Илья Сергеевич Ермаков
Лихо
Глава 25. Ах… какая женщина!
В нос ударил запах дерьма.
Не фекалий! Не экскрементов! А самого настоящего дерьма!
Ядреный такой…
В животе мгновенно скрутило. К горлу подступил рвотный комок. Голова шла кругом. И все это усилилось втрое, когда я почувствовал мокрое на спине.
После падения в колодец пришлось прокатиться на водной горке! Но вот только я не совсем уверен, что там была именно вода. А если и вода, то какая-то тухлая и заплесневелая.
Меня передернуло от всего этого.
– Ох, черт!
Я почувствовал, как что-то небольшое и мягкое столкнулось на одно мгновение с моей левой ногой. И прозвучал испуганный писк.
Крысы.
Брр!
– Все целы?
Я узнал голос Орко, который прозвучал в кромешной тьме.
Где бы я сейчас ни находился, здесь было тихо. Приятная тишина после того жуткого шума на поверхности.
Орко зажег керосиновую лампу и осветил помещение вокруг. Это канализация. Самая настоящая! Бетонные влажные стены, поросшие мхом. Под ногами сточные воды.
Это была большая толстая труба, которая вела куда-то глубоко во мрак.
– У вас тут еще и водные аттракционы есть?
Вик откашлялся и попытался встать на ноги.
Вишня! Как она?
Я принялся спешно оглядываться по сторонам и заметил, как она выжимала низ своей куртки.
– Спасибо, что спас нас, Орко, – сказала она торговцу, – у нас были… большие проблемы.
– А я как почувствовал, что кому-то на поверхности может понадобиться наша помощь, – ответил он ей, – решил выглянуть. А тут вы бежите… Надо же как все совпало! Но какое пугало заставило вас выйти из укрытия?
– Червивое, – ответила Коко, прокашлявшись и закрыв нос, – но мы с ним уже справились.
Я был рад, когда обнаружил, что все мы целы и невредимы. Вишня, Коко и Вик пришли в себя, и теперь мы все смотрели на Орко, ожидая дальнейшего развития событий.
– Расскажите все в более безопасном месте, – сообщил нам Орко, – меня уже ждут, так что нам стоит поторопиться.
Он махнул рукой и направился вглубь туннеля, освещая путь желтым пучком света от керосиновой лампы. Не отставая, мы поспешили за нашим спасителем.
– Я так понимаю, мы под землей? – нарушил молчание Вик.
– Это канализация Лихо, – ответил Орко, – целая подземная сеть. Подземка. Старый Город. Можете звать, как хотите. Но долго задерживаться в этих туннелях ни к чему. Демоны могут проникнуть сюда.
– А мы куда идем? – спросила Коко.
– В безопасное место. Самое безопасное во всем Лихом Городе. К сведению, о нем даже сама Эйш не знает.
Мы с Вишней удивленно переглянулись.
– Это будет очень кстати! – поддержала разговор Вишня.
Наша пятерка дружно продвигалась по канализационным трубам, следуя за Орко, ставшим нашим проводником. Запах дерьма постепенно сходил на нет. Но я все еще чувствовал мерзкое зловоние.
– Только не убивайте тараканов, когда встретите их здесь, – неожиданно сообщил нам Орко.
– Это еще почему? – озадачился Вик.
– Если она узнает… вам не поздоровится.
– Узнает кто? – не поняла Коко.
Но от Орко мы не дождались ответа на этот вопрос.
– Это твой дом? – спросила как-то Вишня.
– Не только мой, но и моих друзей, – ответил спокойно Орко, – я вас с ними скоро познакомлю.
У Орко есть друзья? Интересно, они такие же тролли, как и он сам?
Поначалу у меня хватало памяти на то, чтобы запомнить дорогу. Но вскоре я в конец запутался. И как сам Орко держал в голове эти бесконечные повороты и развилки?
Поверьте, здесь всяких перекрестков было предостаточно. Настоящий подземный лабиринт! Словосочетание «канализационная сеть» оправдывало само себя.
– Всего нас четверо, – прозвучал голос Орко, – но мои друзья не любят выходить на поверхность. Они предпочитают Нижнее Лихо.
– Нижнее Лихо? – переспросил Вик.
– Да, так мы называем это место. Наш настоящий дом.
Нижнее Лихо… надо признать, мне даже понравилось.
Очень надеюсь, что это Нижнее Лихо куда более доброжелательное, чем Верхнее.
Прямо передо мной пронеслась небольшая стая толстых черных крыс, которая забралась вверх по круглой бетонной стене и скрылась в темном отверстии, прикрытым мхом.
Услышав громкий писк, Вишня вскрикнула и резко обняла меня, схватив за руку и плечо.
– Ты чего? – спросил я.
Девушка на мгновение замерла. Она сглотнула и медленно отпустила меня.
– Просто испугалась, – Вишня смотрела куда-то в сторону.
– Крыс? Ты же ничего не боишься!
– Могу я позволить себе хоть одну фобию?
Неловко вышло.
– Ой, думаю, каждый человек может себе это позволить…
– Ну, спасибо! – съязвила она в ответ.
Вот дурак!
И какой черт мой язык насилует?
После этой короткой перепалки началось какое-то неловкое затишье. Мы с Вишней не отходили друг от друга, но шли молча. Вик и Коко даже переглянулись с улыбками и ужимками и посмотрели на нас.
– Прости, не стоило мне так… – попытался я исправить ситуацию.
– Ничего. Забудь. Все нормально.
Вишня вырвалась вперед, оставив меня замыкать нашу процессию.
Вот же сучье дерьмо! И как теперь исправлять ситуацию?
Вишня подхватила Коко за руку, отбив ее от Вика и пошла с ней. Вик, оставшись один, подождал меня, и мы пошли вместе.
Он похлопал меня по спине и выдал:
– Да, дружище, трепаться ты умеешь, как надо. Что с тобой?
– Сам не знаю. Наверное, мы все устали, а потому раздражены. Как думаешь, она простит меня?
– Они всегда так. Простит так же быстро, как и обиделась. Но ты тоже не плошай больше!
– Знаю, постоянный контроль.
– То-то!
Вик заметил под ногами несколько тараканов с коричневыми спинками. Они весело дергали усиками, бегая цепочкой друг за другом.
– Эй, стой! Стой! – выкрикнул я.
Вик замерз с поднятой правой ногой, а я держал его… за ногу!
Вишня, Коко и Орко остановились и посмотрели на нас. Я заметил, как Вишня прыснула от смеха, заметив нашу с Виком «позу танго».
– Это… тараканы! – объяснил я. – Орко сказал не давить их!
Торговец оружием усмехнулся и добро покачал головой.
– Отпусти ты! – бросил Вик.
Убедившись, что тараканы убежали, я отпустил ногу Вика. Вишня, Коко и Орко развернулись и пошли дальше.
– Как думаешь, она уже не сердится, если мы так опять опозорились? – поинтересовался я у него.
– Опозорились! Помирились! Все это одно и то же!
Забыв об этой неловкой сцене, мы с Виком решили не отставать от наших друзей и скорее догнать их.
На очередной развилке Орко повел нас направо, где мы врезались в круглую металлическую дверь. Торговец попросил Коко подержать лампу, а сам семь раз постучал в дверь с разным интервалом между стуками. Очевидно, это был какой-то кодовый стук или пароль.
С другой стороны заскрипели замки, щеколды и цепи. Могучая чугунная дверь открылась, и из тьмы к нам вышло удивительное существо с керосиновой лампой в… лапках.
На самом деле «удивительного» в этом существе оказалось немного, учитывая те «чудеса», которых мы уже успели насмотреться в Лихо. Если говорить коротко, то это была большая крыса.
Бурая крыса размером с человека среднего роста. Крыса немного горбилась и стояла на задних лапах. Одето существо в накидку бурого цвета. Ткань покрыта заплатками и швами. Немного кривые ушки, длинные серебристые усы и влажный черный носик. Крыса улыбнулась нам, показав свои желтые зубы.
– Это что еще за Сплинтер?! – Вик неуместно нарушил молчание.
Когда он понял, что это прозвучало неловко, то поспешил извиниться:
– Ой, простите меня…
Вик в своем репертуаре!
– Ты кого к нам привел? – спросила крыса мужским голосом.
– Это свои, – ответил Орко, – мои друзья. Они сражаются с Эйш.
Крыса осмотрел нас и принюхался.
– Надеюсь, они не прихлопнули таракана, пока вы топали сюда.
– Я за этим следил.
– Меня зовут Рэт. Представитесь все уже на месте. Идемте, друзья Орко. Я познакомлю вас с ней.
Вишня передала фонарь Орко, и мы поочередно забрались в более узкий и темный туннель за дверью.
– А о ком идет речь? – поинтересовалась Коко.
– Ты им не сказал? – обратился Рэт к Орко.
Торговец покачал головой.
– Тараканья Княжна. Она заправляет всем Нижним Лихо.
То есть… канализацией?!.
Тараканья Княжна. Кем бы она ни была, это могло хоть как-то объясняло то, почему нельзя давить тараканов.
– Сюда!
Рэт позвал нас за собой.
Этот туннель оказался самым коротким из всех. Вот в самом конце я уже видел темный желтый свет.
– Дом, милый дом! – пропел Рэт.
Спрыгнув с трубы, мы оказались в просторном помещении, где в рве текла сточная река. Повсюду расставлены горящие свечи и керосиновые лампы. Из-за этого здесь довольно светло.
Эта часть канализации напоминала огромный перекресток, ведь именно здесь сходились семь или восемь толстых труб. Воды сточной реки оказались спокойны, они не шумели. В одной нише в стене я заметил целый склад консервных банок с тушенкой, шпротами, килькой в томате и селедкой. Здесь же стояла целая гора бутылок темного пива.
По комнате расставлено несколько кресел и столиков, заставленных свечами и лампами. На креслах лежали потрепанные подушки, осыпанные заплатками.
– Принимайте гостей, Княжна! – проголосил Рэт.
Покои самой Тараканьей Княжны больше остального привлекали внимание. Но сама Княжна оказалась настоящим бриллиантом, ограненным алмазом, среди этого мусора.
Обо всем по порядку.
Я увидел настоящее царское ложе. Мягкий диван, покрытый красным бархатом. Множество разных подушечек. Все это находилось под занавесом, раздвинутым в две стороны. Такое великое нагромождение подушек и одеял я видел только в торговом центре Ивановского текстиля.
Это зрелище впечатляло и могло впечатлять еще больше, если бы не… бесчисленное множество тараканов, ползающих вокруг. И чем дольше я смотрел на ложе Тараканьей Княжны, тем больше я замечал мелких насекомых, попавших в поле моего зрения.
Надо признать, тараканов здесь оказалось превеликое множество! Как бы от такого в обморок не упасть…
А сама Тараканья Княжна возлежала пред нами в своем роскошном ложе. Это была высокая и стройная дама, возраст которой не поддавался вычислению. Невероятно стройная с удивительно тонкой фигурой и приятными формами груди, она облачена в тонкое бурое платье, подчеркивающее каждый изгиб ее тела. Платье обнажало ее стройные руки и гладкие лодыжки босых ног. Изящные черты лица, орлиный профиль, немного зауженный разрез блестящих черных глаз, алая помада на губах и длинные каштановые прямые волосы, которые лишний раз подчеркивали эту стройность. По бледной коже рук и шеи бегало несколько ее питомцев. Также трое тараканов я заметил на ее платье в области живота и ног.
Я с замиранием сердца смотрел на эту необычную красоту. Восхищался и ужасался ею.
Коко даже прикрыла рот Вика, у которого отвисла нижняя челюсть при виде Тараканьей Княжны.
– Прошу любить и жаловать! – провозгласил Рэт. – Мелисса Болейн! Тараканья Княжна!
– Спасибо, Рэт, но не стоило такой официальности, – голос у Княжны оказался ледяным, но при этом нежным и женственным.
Мелисса Болейн взглянула сначала на нас, незваных гостей, а потом на Орко.
– Орко, как там на поверхности?
– Ужас и крах, – ответил он.
– Это твои друзья?
– Да, Вишня, Коко, Вик и Рю.
Мы поочередно помахали руками.
– Коко, ты же служила Эйш, не так ли? – обратилась к девочке Княжна.
– Верно, – кивнула Коко в ответ, – но я предала ее и присоединилась к ним.
– Проходите и присаживайтесь. Я готова приютить тех, кто сражается против Эйш.
Орко и Рэт показали нам кресла, которые мы можем занять.
– Орко, ты говорил, что вас здесь четверо, – напомнил Вик.
Торговец уже хотел ответить, но Мелисса Болейн опередила его:
– Спасибо, что напомнил! Надо покормить Кро.
С этими словами Княжна одним ловким движением ноготка открыла банку тушенки и вывалила содержимое себе в ладонь.
– Кро! – позвала она. – Пора обедать!
При этом Мелисса смотрела в сторону сточной реки. Никто из нас не понимал, кто такой Кро и чего следует ожидать. Но все стало понятно, когда вода в реке разошлась, и на поверхность вылезла огромная голова черного крокодила.
Хищник зашипел и открыл широко пасть, демонстрируя свои острые зубы. Мелисса Болейн бросила ему комок тушенки прямо на язык. Кро довольно прожевал свой обед и скрылся в толще воды.
– Хороший мальчик! – заулыбалась Тараканья Княжна.
Отбросив пустую консервную банку в гору мусора, Мелисса принялась облизывать свои пальцы, измазанные в тушенке. Вскоре к ней прибежала стайка тараканов, которая помогла ей «вымыть» руку.
Я искоса посмотрел на Орко, который довольно улыбался, явно наслаждаясь нашем удивлением.
Интересная собралась здесь компания! Жители Нижнего Лихо меня приятно удивили. Орко – торговец из оружейной лавки, тролль. Рэт – человек-крыса, житель канализаций. Мелисса Болейн – Тараканья Княжна, владычица Подземки. Кро – аллигатор (или крокодил), хозяин сточной реки.
Тараканья Княжна достала деревянную трубку (как у Шерлока Холмса) и затолкала в нее табак.
– Рэт!
Крыс подбежал к своей хозяйке, вынул из кармана накидки зажигалку и помог Мелиссе закурить. Выполнив свою задачу, он вернулся в свое кресло.
Тараканья Княжна пустила в нашу сторону струйки серого дыма.
– А теперь расскажите нам все по порядку, – обратилась к нам Мелисса Болейн, – мы вас слушаем.
Пока на поверхности царил хаос, мы могли отсидеться здесь до окончания полнолуния. Избыток времени позволял нам ввести наших новых знакомых в курс дела. Возможно, они смогут нам помочь.
Историю начала Вишня. Я, Вик и Коко ее подхватили.
Вместе мы рассказали Княжне и Рэту обо всем, что с нами произошло с самого начала.
Должен признать, мне было приятно вспомнить наше славное приключение в Лихо, все опасности, через которые мы уже прошли. Я не могу отрицать, что в Лихом Городе случилось много приятных моментов. Например, наш пикник у Чахлого Пруда или наши разговоры в Кунсткамере, встречи с Азуоласом Мопсусом и Микаэлисом. Даже в битвах с тварями Лихо можно найти что-то забавное и приятное.
Здесь я получил слишком много новых эмоций и ощущений, которых бы никогда не смог получить в нашем мире.
Где еще доведется пострелять в живых снеговиков и убежать от бесноватого автомобиля?
В середине истории Рэт уснул и даже начал храпеть. Орко периодически будил своего товарища и напоминал ему о правилах приличия. Мелисса Болейн слушала нас очень внимательно и не задавала никаких вопросов. Но по выражению ее лица, я видел, что она увлечена нашим рассказом. Даже Кро иногда выныривал из воды, подслушивая нас.
Наша история длилась ровно столько, сколько Мелиссе Болейн потребовалось времени, чтобы выкурить две трубки.
– Коллох, значит… это серьезно.
То были первые слова Тараканьей Княжны после того, как мы закончили наш рассказ.
– Вы что-нибудь знаете о нем? – поинтересовалась Вишня.
– Если Эйш собирается призвать его в Лихо, то она намного безумнее, чем я думала…
Эти слова сильно меня напрягли.
– Что будет, если она его призовет? – спросил я.
Мелисса одарила меня ледяным взглядом.
– Коллох. Темный Бог. Король Пустоты. Великий Поглотитель. У него много имен. Он царствовал еще до зарождения мира. Тогда, когда существовала лишь Пустота. Его заточили в Темном Измерении, где он ждет часа… часа, когда его призовут вновь.
Воздух похолодел.
– Рю, – Княжна обратилась ко мне.
– Да?
– Вы изучали в школе физику? Вы можете объяснить преимущество газообразного вещества? Какая его особенность? Чем газ отличается от жидкости или твердого предмета?
Это было странное ответвление от темы. Я надеялся, что ответ на этот вопрос поможет дополнить наши сведения о Коллохе. Эта женщина точно что-то знает, но нужно ответить на вопрос о газе.
Я попытался напрячь свою память и что-то вспомнить.
– Газ занимает все предоставленное ему пространство, – ответил вместо меня Вик.
Мелисса Болейн согласно кивнула.
– Верно.
Вик подмигнул мне с издевкой.
– Поместите газ в банку, и он займет весь объем банки. Пустите газ в камеру смертников, и он полностью заполнит ее. Верно? А теперь представьте, что Коллох тоже, как газ… Если его призвать, то он будет увеличиваться в размерах. Темный Бог будет заполнять собой все пространство, которое ему предоставили. Лихо не такой уж и большой мир… времени потребуется немного.
– Что вы имеете в виду? – не понимала Вишня.
Мелисса Болейн подалась вперед.
– Лихо – слишком маленькая баночка. Избыток содержимого может разорвать ее изнутри.
Разорвать изнутри…
По спине пробежала дрожь!
– Вы хотите сказать…
– Если Эйш призовет Коллоха, то он не просто заполнит собой все Лихо. Он его уничтожит.
Это ответ.
– И тюрьма для восьмой дочери Сатаны будет разрушена, – в ужасе поняла Вишня.
Княжна кивнула, сохраняя непроницаемую маску на лице.
– Какой ужас! – вздохнула Коко.
– Но если Коллох – Темный Бог, то разумно предположить, что он куда могущественнее самого дьявола, – вставил я.
– Ты мыслишь в верном направлении, Рю. – подмигнула мне Тараканья Княжна, – Коллох, действительно, сильнее Сатаны. Папочка Эйш боится его так же, как и все мы.
– И если Коллох сможет уничтожить тюрьму, в которой заточили Эйш. Если она сможет выбраться вместе с Коллохом…
– Ни о какой «вечеринке» в Лихо речь не идет… – Коко поймала себя на самой жуткой и важной мысли в цепочке этих размышлений.
Мы все переглянулись друг с другом, и Вик выдал главное – нашу общую мысль:
– Она хочет свергнуть своего отца.
Глава 26. А так можно было?
– У этой женщины вообще все в порядке с головой?! – вырвалось у Орко.
– Видимо, совсем нет, – покачала головой Мелисса Болейн, – если она решила выступить против папочки, то это дело плохо кончится для всех. Без исключения. Такими темпами она поставит все миры на колени. Зная ее взбалмошный характер, это несложно представить. Вполне так в ее стиле. Будет отрываться по полной.
Ситуация настораживала всех нас. Сейчас мы понимали, чего стоит наше поражение в войне с Эйш.
– Покажите мне нотную тетрадь, – Княжна вытянула руку.
Я поднялся с кресла и передал ей ноты.
Мелисса начала с интересом листать страницы.
– Если в ее руках окажется эта тетрадь, то мир обречен. Я хочу, чтобы вы это понимали.
– Мы понимаем, – твердо заявила Вишня.
Мелисса какое-то время листала страницы, пока не остановилась на одном развороте.
– Кажется, нашла…
Она помогла одному таракану переползти с ее плеча на подушку и прочитала:
– «Древний портал. Там Темный Бог живет». Именно этот портал Эйш захочет открыть.
– Так вырвем эту страницу и сожжем к собачьим чертям! – воскликнул Вик, перевозбудившись.
– Подожди! А Скрипку ты как собираешь возвращать, бегун ты этакий?
Вик, поразмыслив, опустился на кресло.
– Вы правы…
– Помните главное, друзья мои: Эйш сможет исполнить свой замысел, если в ее руках окажется одновременно два ингредиенты. Ноты и Скрипка. По отдельности эти элементы не представляют угрозы. Это важно.
– К чему она клонит? – спросил у нас Вик.
Коко ответила ровным тоном:
– Обмен.
– Но зачем он? – не понимал я. – Для обмена нужно… что-то третье.
– И желательно, чтобы это «третье» было у вас, – вставила Мелисса.
Мы все задумались над ее словами. А сама Княжна перелистнула страницу и начала рвать бумагу.
– Что вы делаете? – встревожилась Вишня.
Мелисса закончила раньше, чем Вишня успела к ней подбежать. Княжна протянула ей полоску бумаги.
– Это ваша нотная строка, – сообщила Мелисса, – остальная тетрадь вам ни к чему, верно? Так будет надежнее, если придется отдать ноты Эйш.
Разумно.
Вишня все поняла и забрала полоску бумаги с нашими нотами. Она свернула ее вдвое и спрятала во внутренний карман куртки.
– Вы, верно, проголодались? – напомнил о себе Рэт. – Давайте перекусим!
Он подошел к горе консервных банок и взял несколько в свои лапы. Нам раздали баночки со шпротами. Кроме консервов, Рэт нашел для нас черный хлеб. Так же каждому досталась бутылочка местного темного пива.
Это был самый богатый пир за все наше пребывание в Лихо!
– Приятного аппетита! – пожелал нам Рэт.
Мы отблагодарили жителей Нижнего Лихо за угощение и приступили к трапезе.
Рэт и Орко жадно поглощали тушенку. Мелисса немного отпила пиво.
– Рю, подойдите ко мне.
Мне пришлось оставить своих друзей ненадолго.
Вик внимательно смотрел на Кро, который плавал в реке и поглядывал на нас. Вишня и Коко о чем-то увлеченно беседовали и не обращали на нас внимания.
– Присаживайтесь, – Мелисса пригласила меня к себе.
Я стоял, как вкопанный.
Тараканья Княжна села, предоставив мне место на своем диване.
– Давайте, крошки мои, кыш отсюда! Прочь! Прочь, малявочки!
Она разгоняла стайку тараканов, которая пригрелась в складках одеяла и подушек.
– Я хотела с вами посплетничать, Рю, – мне хитро улыбнулись.
Немного смутившись, я принял предложение Мелиссы (отказаться я просто не мог) и сел рядом с ней. Было мягко и тепло.
Я ощущал приятный аромат духов от Княжны. Мне даже показалось, что это был мужской одеколон!
– О чем вы хотели со мной поговорить? – поинтересовался я.
– Посплетничать! Слушайте меня внимательно, Рю. О ней.
– О ком?
Взгляд Мелиссы ушел в сторону двух наших девушек.
– Ягодка держит вас на коротком поводке, – подмигнула мне Княжна.
– О чем это вы?
– Не скромничайте. Она далеко и не услышит нас. Я понимаю ваши чувства к ней. Если бы я больше предпочитала женское общество, то сама бы влюбилась в нее без памяти. Она красивая. Намного симпатичнее меня.
Было странно такое слышать от такой элегантной женщины, как Мелисса Болейн.
– Вы шутите?
– Вовсе нет! Я нахожу ее невероятно милой и красивой. Не только личико, чтобы вы понимали. Настоящая красота не только в сиськах.
– Но и в душе, вы хотели сказать?
– Не несите чушь! Просто не только в сиськах. Душа у каждого своя и глупо судить о ее красоте. Мы же ее не видим.
У всех свои философские взгляды.
– Более того, я вообще сомневаюсь, что душа реальна. Хватит мудрствовать! Вернемся к ягодке. Вы ее любите, верно?
– Почему это вам интересно? – задал я встречный вопрос.
Эта излишнее любопытство Мелиссы делами сердечными меня немного насторожила, если не испугала.
– Это всем интересно, глупенький. Я просто хочу помочь. Я вижу, как вы смотрите друг на друга и слышу, как дышите, глядя друг другу в глаза. Если хотите чего-то добиться, Рю, то пора действовать. Эта рыбка скользкая. Не дайте ей махнуть хвостом и уплыть от вас.
– Мы… не можем… все не так просто…
– Что за глупости?
– Мы из разных городов. У каждого из нас своя жизнь. Вот-вот мы вернемся домой. И все.
– Что «все»?
– Конец. Мы больше не встретимся.
– Мир тесный. Откуда у вас такие приземленные взгляды?
Я не ответил.
Мелисса немного отпила пиво и спросила:
– У вас есть девушка в том мире?
– Нет, – признался я.
– У нее есть молодой человек там?
– Не знаю.
– Рю.
– Нет…
– И в чем проблема? Слушайте, Рю, не имеет значения мир, в котором вы находитесь. Имеют значение только люди. Зачем вам тот мир, где вы не будете вместе?
Я задумался над ее словами. Если следовать моей логике, то выходит: я не увижу Вишню, когда мы вернемся домой, в наш мир.
– Вам не нужен такой мир, Рю. Я это вижу. Сделайте тот мир таким, какой он вам нужен. Лихо связало вас вместе. Если вы покинете его, это не должно вас разъединить. Понимаете меня?
Я смог ответить неуверенным кивком.
– Ваш дом там, где есть она.
В этот момент Вишня весело посмеялась над шуткой Коко. На ее щеке заблестела слезинка. Вишня вытерла ее и нежно взглянула на меня в этот момент.
Мелисса резко дернула меня за плечо, призывая обратить на нее внимание.
– Не тот мир, где вы живете, есть ваша Родина. А те люди, которые находятся рядом с вами. Они – ваша Родина. Если ваши чувства к ней и ее чувства к вам что-то значат, действовать нужно сейчас.
– Но я же не знаю о ее чувствах…
– Значит, вы – круглый дурак. Зато я знаю. Просто доверьтесь мне. Она не из тех, кто способен долго ждать. А вы, я смотрю, не любите торопить события. А зря… иногда нужно прибавить шагу, но всегда понимать о том, что можно и остановиться, если потребуется. Но это не в вашем случае.
– Что вы хотите сказать?
– Вы изрядно отстали от финиша. Советую вам прибавить шагу.
Тараканья Княжна наклонилась к моему уху и прошептала горячо:
– Сейчас.
Она снова выпрямилась и подмигнула мне, добавив:
– Времени у вас немного. Вот-вот наступит горячая пора. Действуйте.
Я покончил со своими шпротами и осушил бутылку с пивом. Отблагодарив Мелиссу Болейн за ее советы, я решительно встал с дивана и направился к Вишне.
И что я делаю?
Хочу поговорить.
Но о чем?
Само придет в голову!
Вот дурак…
Ох, срань Господня, Рю, не будь идиотом! Сейчас не время для этого!
– Рю, ты что-то хотел? – Вишня встревоженно посмотрела на меня.
Наверное, я выгляжу каким-то агрессивным…
– Просто поговорить…
И мир потемнел в глазах.
Я замер и попытался прийти в себя.
– Рю?!
Я не мог ответить ей.
– Рю! – выкрикнул Вик.
Все засуетились.
Я неподвижно стоял, стараясь держать себя на ногах из последних сил.
– У него опять приступ?! – обеспокоилась Коко.
– Похоже на то, – ответила Вишня.
– Рю! – Вик подхватил меня и не дал мне упасть. – Давай в кресло. Сюда, дружище…
Ноги шли сами собой.
Мир таял, растворялся и плыл.
Тьма появилась на периферии и сейчас сближалась к центру поля моего зрения.
Меня усадили в кресло. Кто-то что-то говорил, но я уже не слышал.
Я был совсем в другом месте.
* * *
– Туки-туки!
Это Эйш.
– Азуолас! Где ты?
Я стоял под мостом и смотрел в спины Эйш и Крейзи Шадиса, которые направлялись прямо к убежищу Азуоласа Мопсуса и Микаэлиса.
– Убирайтесь прочь! Вы оба! – послышался свирепый тон Микаэлиса.
– Хочешь поиграть, черномазый ушлепок?! – посмеялся Крейзи.
В руке демона безумия появился утконогий пистолет, который имел четыре ствола, торчащих в разные стороны.
– Уходи, Эйш, их здесь нет, – прозвучал сухой тон Азуоласа.
– А мы к вам! – пропела Эйш.
Я подбежал ближе и увидел, как Микаэлис целился в Крейзи из двустволки. Мопсы спрятались за кресло Азуоласа.
– Пошли вон! – проревел Микаэлис, что даже брызнул слюной.
– Какой он негостеприимный! – скорчил рожу Крейзи.
Началась потасовка.
Микаэлис уже хотел выстрелить, но Крейзи его опередил. Из всех четырех дул пистолета вылетели пули. Две ранили Микаэлиса в руку. Пули попали в запястье, и Микаэлис выронил ружье из рук. Конечность начала обильно кровоточить.
– Собачки, идите ко мне! – Эйш вошла в дом наших друзей вприпрыжку.
Я последовал за ними.
Сам я отдавал себе отчет в том, что сейчас я – призрак. Я не могу ничем помочь.
Мопсы покинули свое укрытие и выбежали из-за кресла хозяина. Псы набросились на Эйш с громким лаем.
– Не надо! – со слезами на глазах взревел Азуолас Мопсус. – Ко мне! Ко мне сейчас же!
Но мопсы его не слушались.
Сам Азуолас понял, что случится с его питомцами раньше, чем это случилось.
Эйш вооружилась острой железной цепью и револьвером. Цепь загорелась изумрудными языками пламени.
С диким визгом и безумным хохотом Эйш принялась размахивать цепью, словно хлыстом.
Она резала мопсов…
Брызгала кровь. Летели ошметки плоти. Окровавленные кости. Отрубленные лапы и головы.
Эйш веселилась.
Она била мопсов горящим бичом и периодически выстреливала из револьвера в тех, кто подбегал к ней с громким лаем.
Все мопсы были порезаны и мертвы…
Но Эйш не могла остановиться. Она рубила и рубила… рубила и рубила их трупы, превращая собачьи тельца в кровавое месиво, в фарш…
Эйш визжала и смеялась. Она выкрикивала проклятия и прыгала на месте от великой радости.
Азуолас замер. Он не мог даже поверить в то, что это сейчас происходит у него на глазах. Щеки старика залили горькие слезы.
В один момент Микаэлис попытался вмешаться, но Крейзи резко приблизился к нему и толкнул, сбив с ног. Микаэлис упал, а демон появился у того за спиной. В руках Шадис держал черные наручники, которые быстро пустил в ход.
Микаэлис оказался обездвижен.
– Посиди здесь, негритенок! – посмеялся Крейзи.
Демон нашел полотенце неподалеку и запихнул ткань в рот Микаэлис, заткнув ему рот кляпом.
Насладившись резней мопсов всласть, Эйш остановилась. Она забрызгала кровью всю комнату, и сама перемазалась в красном.
Эйш убрала цепь и револьвер. Она вытирала лицо от крови и смотрела на Азуоласа.
– Что тебе надо? – спросил он.
– Ты – единственный, кто дороже им дома. По крайней мере, я на это рассчитываю. Если они не придут сюда в скором времени, то знай – твои друзья вовсе не такие уж и друзья… в любом случае, скоро мы узнаем, насколько ты им дорог.
Эйш сменила ракурс внимания и посмотрела на Микаэлиса.
– Давай отрубим ему голову! – в руках Крейзи заблестел стальной клинок.
– Пока не смей его трогать, – приказала Эйш.
Демон заскулил.
– Ну, прошу! Я тоже хочу развлекаться! Зачем он нам? Они все сделают, чтобы спасти старика!
– Дай мне подумать.
Эйш отвела взгляд в сторону и посмотрела на… меня!
Она не просто смотрела в мою сторону. Она видела меня!
Меня нашли…
Эйш сделала шаг в мою сторону. Я отступил. И на ее лице появилась жестокая улыбка.
– Так вот ты где прячешься, маленький крот, – услышал я в себе ее голос.
Она нашла нас всех…
– Выходите! Вас ждет много сюрпризов…
* * *
Я открыл глаза и вдохнул воздух.
– Рю, ты как? – голос Вишни.
Вик и она смотрели на меня.
– Они пришли к ним… – я тяжело дышал, – она убила собак…
– Кто к кому пришел? – не понимала Коко.
Но Вик уже успел прочитать мои мысли и все объяснить:
– Эйш и тот голубой ублюдок!
– Азуолас Мопсус?! – ахнула Вишня. – Что с ним?
– Он жив, – ответил я, – но они хотят его использовать, чтобы…
Все встало на свои места.
Вишня посмотрела на нотную тетрадь, которую держала в руках.
– У них появился третий элемент для обмена, – высказалась Мелисса Болейн, – вот черт! Нам крупно не повезло…
– Третий элемент? – ужаснулся Вик. – А так можно было?!
– Если Эйш хочет обменять ноты на жизнь Азуоласа и Микаэлиса, то она получит все необходимое, чтобы призвать Коллоха, – пояснила Вишня.
– Этого нельзя допустить! – вмешалась Княжна.
– Но Азуолас – наш друг!
Никто возражать не стал. Ситуация крайне паршивая.
К этому моменту мне удалось окончательно прийти в себя. Отныне я вновь мог трезво мыслить.
– Что же мы будем делать? – спросил я у Вишни.
Но ответа не знал никто.
Вдруг Кро в воде раскрыл широко пасть и издал зловещий звук.
– Что случилось, мой мальчик? – забеспокоился Рэт и поспешил на помощь крокодилу.
И вот из трубы вылетел скелет вороны. В лапах он держал белый сверток. Такая же ворона принесла нам с Виком приглашение в бордель «Ведьмины шалости». Этот скелет служит Эйш.
Ворона бросила в нашу сторону сверток, а сама вернулась в трубу и улетела.
– Что это значит? – забеспокоилась Мелисса Болейн.
– Эйш нашла нас, – ответил я ровно.
Рэт начал возмущаться. Он говорил Орко, что ему не следовало приводить нас сюда. Двое начали возбужденно спорить, а Княжна пыталась прекратить ссору.
– Молчать! – выкрикнула она.
Тролль и огромная крыса успокоились.
Я взял сверток и раскрыл его. Мои друзья подошли ко мне, чтобы тоже прочитать послание от Эйш.
