Илья Сергеевич Ермаков
«Сон Феникса»: Огниво Хаоса
Глава 16. Форма
В меня устремилась стая стальных кинжалов.
Отпрыгнув в сторону, я произвела на свет огромную черную кувалду, которая одним взмахом отразила от меня мощную вражескую атаку.
Мой черед нападать.
По обе стороны от меня в воздухе появились две косы. Они закрутились и полетели вперед, пересекаясь и издавая стальные свисты.
Моя противница растаяла в воздухе, обратившись в стаю серебряных ласточек, и мое оружие пролетело мимо нее. Вернув себе человеческий облик, она призвала лук, заряженный тремя огненными стрелами.
Тетива натянулась. Выстрел!
Три огненных залпа устремились в мою сторону, но я не растерялась. Раз – я выставила руки перед собой, скрестив их. Два – возник белый щит. Три – стрелы впились в щит, и все заклятия рассыпались в сноп янтарных искр.
– Недурно… Покажи, что ты можешь!
Мои губы невольно растянулись в улыбке. Она подбадривает меня!
Сделала рывок вперед, чтобы сократить расстояние между нами. Идея пришла ко мне в голову моментально.
Две огромные перчатки, пульсирующие голубыми искрами, возникли передо мной. Стоило мне размахивать руками, как перчатки повторяли траекторию моих рук.
Приближаясь к сопернику, размахивая электризованными перчатками, я оставляла все меньше шансов для нее на сопротивление.
Внезапно эта женщина взлетела к небу. В воздухе возник золотой рог. И этот рог не дул, а тянул… в мгновение ока воздушный вихрь, вырвавшийся из широкой части рога, поглотил мое оружие.
– Всегда будь смекалистей противника!
Она приземлилась на землю.
Две металлические цепи появились вокруг меня. Я размахивала ими, пытаясь хоть как-то навредить оппоненту. Моя соперница ловко уклонялась от ударов.
– Будь ловкой! Это важно.
И вдруг… появились такие же перчатки, какие совсем недавно создала я. Эти стальные рукавицы схватили мои цепи и крепко сжали.
Моя недоумевающий взгляд говорил: «А так можно было?».
– Не забывай использовать действенное оружие противника против него самого.
Запомню.
Перчатки сжали цепи, и те рассыпались в груду звеньев.
Не успели звенья упасть в траву, как я моментально подчинила их себе. Стая звеньев взлетела в воздух, образовав собой острую секиру.
Раз взмах, два взмах – секира безжалостно атаковала противника, вынуждая его отступать.
Боялась ли я, что могу навредить ей? Конечно, нет!
Секира отчаянно металась в воздухе из стороны в сторону. И вот в руках моей соперницы появился длинный серебряный меч.
Один удар тут же разнес мою секиру в сотни звеньев.
Она мигом оказалась возле меня и замахнулась мечом. Нужно выходить из положения!
Раз – я уже сжимаю в руках два золотых клинка. Два – клинки и меч столкнулись, произведя на свет искрящийся звон. Три – мы уже сражаемся.
Она атакует. Я парирую. Уклоны, выпады и снова атака.
Меня проверяют на выносливость. Время дуэли затянулось, но я не намерена сдаваться. Собрав силу и волю в кулак, я продолжаю яростно размахивать клинками, пытаясь ранить своего противника. Пока что все мои попытки оканчиваются провалом.
Моя соперница так сильно взмахнула ударила мечом, что мои клинки раскололись.
Проклятье!
– Если потеряла оружие, ищи новое.
Оглядываюсь. Вижу трость.
Раз – трость у меня в руке. Два – я ударяю палкой по ее ногам, и она падает. Три – я уже держу в руках ее меч и наставляю его на нее.
Пандемония де ла Сия заразно смеется.
– Отлично, Эмили! Просто замечательно! Блеск!
Я не сдержала своего смеха и помогла наставнице встать.
– Ты ничего не забыла с наших последних занятий, – порадовалась она за меня, – тренировочная дуэль с использованием лишь магии создания оружия пройдена успешно. Мои поздравления!
– Я тебя не сильно ранила?
– Меня? Что ты! Нет, конечно. Ты отлично справилась, использовав оружие у себя под рукой. Не всегда только магия может помочь тебе в битве. Не забывая про то, что тебя окружает.
Я согласно кивнула.
Я позволила серебряному мечу растаять у себя в руках.
– Давай сделаем перерыв? – предложила Пандемония. – Что скажешь?
– Не откажусь.
Мы прошли на наше излюбленное место на прекрасной поляне, где могли позволить себе посидеть на траве и отдохнуть.
Вдруг дверь-портал открылась, и на поляне появился дворецкий Резиденции Президента.
– Прошу меня извинить за беспокойство, – поклонился он, – я принес вам прохладительные напитки.
– Очень кстати!
Дворецкий прошел к нам и оставил темный поднос с напитками перед нами. Откланявшись, он покинул поляну, скрывшись за дверью.
– Угощайся, Эмили.
Это был лимонад со льдом и лимоном. Очень освежает, учитывая, что я успела вспотеть во время поединка.
– Итак, сколько длилась наша дуэль?
– Двадцать минут, – посмотрела я на часы.
– Ого! Мы выходим за установленные рамки. У тебя отлично сегодня получилось одолеть меня. Счет меняется! Теперь ты понимаешь, что от твоего собственного воображения зависит очень многое. Полукровки любят использовать фантазию в сражениях. В этом ты можешь не сомневаться. Порой не всякое заклинание может помочь тебе в битве. В экстренных ситуациях не забывай про создание предметов.
– Да, теперь я это понимаю. Прежде я недооценивала эту форму магии. Сейчас я поняла, что делала это напрасно.
Мы позволили себе насладиться вкусом холодного лимонада и перевести дыхание.
– А как твои успехи вне наших занятий? – поинтересовалась Пандемония.
Я чуть не поперхнулась.
– Прости за любопытство… мы так сильно подружились, что я…
– Ничего. Все в порядке. Да, все отлично.
– У вас же в агентстве много симпатичных молодых людей, не так ли?
– Да… есть такие… Скажи… я давно хотела спросить одну вещь…
– Все, что угодно!
Я собралась с мыслями. Не думала, что буду готова задать такой вопрос прямо сейчас.
– Кто рождается в результате союза полукровки и демона?
Она уставилась на меня, как человека, который сломал все законы мироздания.
– Значит, тебе нравится Ламберт Блэк? Он милый.
Я нахмурилась.
– Ох, прости-прости… Итак, твой вопрос. Если честно, то я не знаю. Еще никто этого не делал.
– А чисто теоретически?
– Ну… я думаю, что, вероятнее всего, это будет самое могущественное существо на свете.
– Сильнее нас с вами?
– Во много раз. Даже сильнее Высших Демонов.
Я не стала интересоваться у Пандемонии, кто такие Высшие Демоны. Они меня не сильно волновали.
Меня заботила судьба моего потенциального ребенка, если я все-таки решу строить свое счастье вместе с Ламбертом. Каким он будет? И что его ждет?
– Ты задаешь этот вопрос, потому что любишь этого демона, – взгляд Пандемонии изменился, – брат у меня тоже спрашивал… но он делал это не из простого любопытства.
Я напряглась.
– Думаешь, тот факт, что его верная спутница – демон, случаен? Как бы не так… Кристеллер тоже хочет иметь свое наследие. И он хочет, что его наследник был куда более могущественен, чем он сам, чтобы удержать ту власть, которую он ему подарит, когда захватит Лос-Марис и остальной мир.
Об этом я задумалась впервые.
Я так увлеклась собой и Ламбертом, что совсем забыла о том, что в мире есть и другая пара демона и полукровки.
– Значит, вы считаете, что он ее не любит?
Пандемония какое-то время подумала над этим вопросом.
– Способен ли мой брат на любовь? Как бы мне хотелось ответить, что нет. Но я просто не знаю. Вот как… видишь ли, порой нужно быть честным перед самим собой. Я не знаю, испытывает ли Кристеллер искренние чувства к Мор'Лии или нет. Он – мой враг. И потому мне хочется думать, что такое существо, как он, не способно на любовь. Но всей правды мы не знаем, верно?
Я не среагировала.
– Мы мало думаем о том, что могут чувствовать те, кого мы ненавидим всем сердцем. Мы считаем их чудовищами, подлецами и такими негодяями, каких мир не видел. Но в итоге все сводится к тому, что наша ненависть лишь усиливает в нашем восприятии все негативные качества, которыми обладает объект нашей ненависти. Понимаешь? Мы не видим вещи так, какие они есть на самом деле. Эмоции ослепляют. И как бы мне ни хотелось возразить против такого утверждения, я не могу этого сделать, потому что понимаю, что это так. Любовь. Ненависть. Страх. Ярость. Радость. Все эти чувства – очки, которые мы надеваем. Восприятие мира меняется, и мы не способны видеть его таким, какой он есть.
– Но без этих эмоций не может быть жизни. В противном случае она будет… ненормальной.
– И ты права. Мы должны испытывать эмоции и чувства, но важно также научиться контролировать их. Время от времени задавай себе вопрос: «Что со мной происходит?». Тогда у тебя появится шанс увидеть истину – то, как обстоят дела на самом деле.
Слова Пандемонии заставили меня задуматься. Она права… мы много не знаем о Кристеллере. Если он не такой монстр, каким его считаем?
Да, он убил мою маму и еще многих других. Но Катаклизм случился лишь по той причине, что он хотел вернуть свою возлюбленную. Что в этом плохого?
Иногда благие намерения и даже любовь могут стать причиной великих бедствий.
– Сейчас мы заговорили о Ван Альго де Кристеллере, и я поняла, что пришло время тебе узнать больше о нас, полукровках, – продолжила Пандемония после паузы.
– Больше?
– Да. Существует еще одна особенность, о которой я молчала. Видимо, зря я ее скрывала так долго. Сейчас хочу исправить ситуацию.
Я сосредоточилась.
– Эмили Элизабет, приготовься к следующему уроку.
Отставила стакан с лимонадом и кивнула.
– Ты уже обучилась некоторым навыкам, которыми обладают лишь полудемоны. Ты уже умеешь летать, перемещаться в пространстве и обращаться в стаю. Это только малая часть того, на что мы способны. У полукровок еще есть один дар, который они применяют крайне редко. Но если мы хотим победить Ван Альго де Кристеллера, он необходим.
Еще один дар?
– Понимаешь, народное правило гласит, что только полудемон сразит себе подобного. Все верно. Но в этой фразе не уточнены детали.
– Детали?
– Да. Если попытаешься убить Кристеллера сейчас, ничего не выйдет. Ты сможешь его сильно ранить, но это будет не смертельно. Тебе также не стоит опасаться того, что он может причинить тебе большой вред. Дело в том, что полукровка может убить полукровку, только находясь в форме.
Потрясла головой. Ничего не понимаю.
– Что еще за форма?
– Форма. Или облик. Так называют особое состояние полудемона, в которое мы можем входить. Это сосредоточение демонической и человеческой силы. Когда обе энергии смешиваются, и кровь дает невероятное могущество. Что такое форма? Это сложно объяснить. Это особая форма магии полукровок, которой обладаем только мы. Когда полудемон обретает форму, то за него начинает сражаться не он сам, а его душа.
– Душа?
– Именно. Форма позволяет каким-то образом вытащить твою собственную душу наружу. В обычном состоянии тело служит сосудом для души. Когда полукровка приходит в форму, то тело и душа меняются местами.
– Значит, душа выходит на первый план?
– Верно. Душа обволакивает тебя и дарует невероятную мощь. Вся твоя магия и сила, что скрывалась в тебе годами, выходит наружу. И только в этом особом состоянии можно сразить полукровку. При этом совсем не обязательно, чтобы твой противник принял форму. Но, если Кристеллер нападет на тебя в форме, то ты должна немедленно принять свою, иначе конец. Если он примет облик, значит, он решительно настроен убить тебя, Эмили. Ты это понимаешь? Форма – единственный твой шанс противостоять ему. Если два полудемона сражаются, приняв форму, исход может быть только один.
Исход?
– Кто-то обязательно должен проиграть, Эмили, – ответила за меня Пандемония, – ты уже взрослая девушка и должна понимать, с чем имеешь дело. Одолеть полукровку не так просто, как ты могла подумать. Если хочешь отомстить Кристеллеру за все, то тебе необходимо научиться принимать свою форму.
– Я готова!
Пандемония недавно улыбнулась мне. Кажется, ей были по душе моя активность и боевой настрой.
– У меня еще никогда не было такой способной ученицы, как ты, – сказала она, – прежде, чем ты попытаешься принять форму сама, давай я покажу, как это выглядит.
Пандемония готова принять свою форму прямо здесь и сейчас?! Она готова показать мне свою душу?!
Мы встали.
– Лучше отойди, – посоветовала она мне, – я давно этого не делала.
Я послушно выполнила ее просьбу и отошла на четыре шага назад. Пандемония стояла передо мной во всей своей красе. Женщина сделала простые упражнения для растяжки шеи. Потом она подняла голову к небу и закрыла глаза. Ее пальцы сжались в кулаки.
Завороженная, я наблюдала за происходящим.
Ноги ее оторвались от земли, и Пандемония начала медленно подниматься вверх. В какой-то момент она замерла на высоте пяти метров над землей. Из ее закрытых глаз брызнули серебряные искры.
Я испугалась и даже отошла еще немного назад.
В следующий момент ее кулаки засияли. С моей наставницей начали происходить некие трансформации.
Сначала по ее телу поползли серебряные искры. Затем эти искры стали сплетаться в тонкие нити, которые окутывали ее руки, ноги и тело.
Трава заколыхалась под ногами. Поднялся ветер. Птицы покинули свое пристанище и полетели за водопад.
Нечто вырвалось из груди Пандемонии де ла Сии. То была ее душа.
И вот все ее тело уже покрывали волшебные ленты трех цветов: белые, серебряные и голубые. Смешиваясь и пересекаясь друг с другом, они скользили по ее рукам и ногам. Когда Пандемония открыла глаза, то я увидела, как глазницы залил серебряный яркий свет.
Я ужаснулась.
В этом состоянии, в котором она сейчас пребывала, я чувствовала невероятную силу и могущество.
Пандемония де ла Сия казалась мне самым непобедимым и смертоносным существом во Вселенной.
Она начала опускаться вниз. И чем ближе она опускалась, тем сильнее редели на ее теле волшебные нити. Свет ее души мерк.
Когда Пандемония прикоснулась стопами к траве, то это состояние, в которое она вошла всего на мгновение, прошло.
Она вышла из формы.
Моргнув, ее глаза стали прежними. Я снова видела знакомый голубой блеск.
– Как тебе? – обратилась она ко мне. – Не напугала?
Если честно – было немного…
– Это потрясающе! – всплеснула я руками. – Как у тебя так получилось?
– На самом деле я вообще сомневалась, что что-то получиться. Если долгое время перестаешь принимать форму, то начинаешь забывать, как это делать. Словом, практика здесь играет очень важную роль.
– Не думаю, что у меня получится повторить…
– Еще как получится! Ты же научилась летать и обращаться в стаю! Эмили, ты обучаешься с невероятной скоростью. Несколько попыток, и ты примешь свою форму.
Но сомнения закрались в меня слишком глубоко.
– Я даже не понимаю, как это сделать!
– Слушай меня, форма отнимает слишком много сил. Используй ее лишь в самый крайний случай. Ты меня сейчас видишь относительно бодрой, но поверь, что после выхода из этого состояния ты будешь, как выжатый лимон. Вероятно, твои ноги не смогут тебя удержать. Ты даже можешь потерять сознание. Я не хочу тебя напугать, а лишь предостерегаю о возможных последствиях. Именно поэтому принимать форму имеет смысл только в критическом случае в схватке с Кристеллером. Ты меня понимаешь?
Кивнула.
– Итак, чтобы все сделать правильно, ты должна почувствовать свою душу внутри себя. В твоей душе – вся твоя магия. Тебе стоит попытаться ощутить ее движение внутри себя. Уроки принятия формы пройдут в три этапа. Первым делом твоя задача, Эмили, найти свою душу в себе. Ее нужно почувствовать, и этому следует научиться. Когда ты сможешь научиться чувствовать свою душу внутри, мы перейдем к следующему этапу. Тебе придется научиться вытаскивать собственную душу из себя. Ты должна научиться принимать форму – заставлять свою душу окутывать свое тело. Для этого придется покинуть все границы разума. И в-третьих, важно обучиться контролю. Войдя в состояние формы, необходимо научиться контролировать себя в нем и удерживаться как можно дольше. Кристеллер – опытный полукровка. Ему не заставит труда принять форму, пробыть в ней весь день, а потом вернуться в прежнее состояние и с ходу назвать все Семь Великих Законов Алхимии. Понимаешь меня? Он слишком силен.
– Значит, я должна быть сильнее! Чтобы победить его…
– Давай для начала приступим к первому этапу. Итак, сосредоточься, Эмили. Закрой глаза и попытайся почувствовать в себе свою душу. Представь ее цвет, ее форму, ее силу. Ощути душу внутри своего тела. Погрузись в самые глубины собственного сознания.
Именно этим мы занимались оставшееся время занятий. Что сказать? Теория и практика – далеко не близнецы. Проделать все то, о чем говорила Пандемония, оказалось для меня чертовски непросто.
Битый час я простояла и просидела с закрытыми глазами, пытаясь хоть что-то почувствовать. В какой-то момент так увлеклась, что Пандемонии пришлось проверить уснула ли я или нет.
На этом уроке я поняла, что принятие свой формы станет самым сложным испытанием для меня на уроках Пандемонии. В этом деле она не может мне помочь большим, чем объяснить и показать. Я должна сделать это сама.
И все же я благодарна моей наставнице за занятия. На них я узнала массу полезных вещей и обучилась интересным навыкам, которые служат мне хорошим подспорьем в схватках с Порождениями.
Поймав себя на мысли, что я устала, я решила закончить занятие. Прошло достаточно времени. Распрощавшись с Пандемонией и договорившись на следующее занятие, я покинула Резиденцию Президента.
Выйдя на улицу, я обнаружила, что весь Район Пегаса покрывает густой темный туман.
Ничего не вижу!
Где-то там меня должен ждать в «Химере» Ламберт, чтобы забрать меня. Но в таком тумане я не вижу даже своих пальцев.
Пришлось создать небольшой сгусток света, который немного рассеивал туман. Ступала я очень осторожно, ведь не могла разглядеть даже дороги. Гнетущая тишина давила на меня.
Как же мне хотелось скорее оказаться в фургончике рядом с Ламбертом и покинуть этот жуткий туман!
Какой-то шорох раздался в стороне.
– Кто здесь? – я произнесла это машинально.
Перестав озираться, я направилась дальше, ускорив шаг. Не желаю задерживаться в этом тумане ни минутой более!
Но новый треск заставил меня замереть. Перевожу свет огонька то в одну сторону, то в другую – ничего.
– Эй! Кто-то здесь есть?
Тишина в ответ.
Иду дальше и вижу…
Будто фиолетовый блеск пересек стену тумана.
– Кто ты?! Ламберт!
Снова фиолетовый блеск. На этот раз он напомнил ленту.
Я тяжело дышала, производя на свет облачка пара. Решила, что немедленно сорвусь с места и начну бежать. Буду бежать, пока не наткнусь на «Химеру»! А когда увижу Ламберта, то крепко его обниму, оставив эти страхи позади.
Но бежать мне было не суждено.
Стоило мне двинуться с места, как меня накрыла тьма.
Глава 17. Муза Греха
Жизнь вернулась ко мне при первом вдохе.
Мой разум проснулся, и я снова существую в этом мире.
Ощущая жизнь внутри себя, я не ощущала себя. Именно так… все мое тело, каждая клеточка – все парализовано.
Свободен лишь разум.
– Ты уже проснулась… хорошая девочка.
Холодный женский голос.
Кто это?
Этот голос я уже слышала однажды, но непродолжительное время. Эти звуки ассоциировались у меня с опасностью.
Что произошло?
Я возвращалась с занятия с Пандемонией. Туман. Я шла к Ламберту, который ждал меня в «Химере». Затем я увидела… фиолетовую ленту и пропала.
– Два часа сна пошли тебе на пользу. Ты, видно, сильно устала после занятия с Президентом.
Изображение плавает. Я не могу различить детали. Источник голоса вечно ускользал от меня.
Темное неприятное помещение с затхлым запахом и сырым воздухом. Это место показалось мне знакомым.
Верно, я здесь бывала раньше.
– А теперь добро пожаловать на мои… уроки.
И она появилась передо мной.
Высокая и стройная, золотое облачение покрывало ее, словно вторая кожа, подчеркивая каждый изгиб тела. Золотой хвост и яркий макияж. Волосы – длинный тонкий золотой хвост с белыми кончиками.
И тогда мое сердце остановилось.
Мысли неслись в сознании слишком бурным потоком. Я наконец сложила все произошедшее в единую картинку.
Клонд-Альда де Мор'Лиа Бореалис.
Кай похитил меня для нее… он – василиск, и умеет обращаться в фиолетового змея.
– Тебе уже лучше, правда?
Я узнала это помещение.
Темная комната, заставленная столами, заваленными пробирками и книгами. Лаборатория Ван Альго де Кристеллера. В прошлом году мы нашли ее, когда прошли через один из порталов, оставленных Гаригари – ныне покойным ассистентом Кристеллера.
Именно здесь мы нашли координаты Фроид-Морта. Винсент все быстро понял. Он рассказал нам, что этот подвал и этот дом – логово Темного Алхимика.
Как мне выбраться?
– Не стоит спешить, дорогая. Это тебе не поможет.
И тут я поняла, в какое дурацкое положение попала.
Итак, как оказалось, я висела над полом, а поэтому даже ногами не чувствовала под собой землю. Мои руки и ноги растянуты в воздухе в форме звезды. И в таком невесомом положении я не могу пошевелиться. Меня держал какой-то мощный щит, который не позволял мне сделать ни одного телодвижения, за исключением мотания головой. Шея, голова и лицо – единственное, что я сейчас чувствовала и могла контролировать. Остального тела для меня не существовало.
– Он знает?! – выпалила я.
Ее золотые губы растянулись в довольной улыбке.
– Я приготовила для него подарок, ты не против? Он занят и вернется нескоро.
Вот оно что…
Я полностью в ее власти!
– Мои друзья быстро раскроют твой замысел и спасут меня! Всем твоим козням придет конец, Мор'Лиа!
– Отныне для тебя я – Хела.
– Хела?
Ну, конечно! Это ее демоническое имя. Настоящее.
– Я научу тебя уважению, Эмили Мерседес Грей. Кристеллер говорил мне, что тебе этого не хватает.
Молча и гневно смотрю на нее.
В отчаянии я осознавала жуткий факт. Я – пленница.
– Что касается твоих друзей, то стоит учесть, что сейчас особняк охраняет целая армия Порождений. Даже отряду демонов не под силу остановить такое войско, которое… изголодалось.
Пытаюсь не показывать всего того ужаса, что сама испытывала.
Она права.
Если Ламберт организует спасательную операцию и они придут сюда, то все погибнут!
– Они найдут способ спасти меня, – напугала я ее, – вот увидишь! И что он с тобой сделает, если все узнает? Если поймет, что я была у тебя в руках, и ты меня упустила?!
У меня не было шансов что-либо предпринять. Одним резким движением Мор'Лиа (Хела) оставила на моей щеке кровавый след.
– Тебе следует быть паинькой, – прошептала она мне.
– Ты меня не убьешь, – это единственный факт, который я не могла подвергнуть сомнению.
– Ты права. Но я могу калечить… долго-долго-долго. Видишь ли, милая, в мире существуют вещи гораздо страшнее смерти. И они тебе гарантированы. Обещаю.
Правую щеку обдало огнем.
Я чувствовала, как кровавые капли скользят по шее.
– Где он? – спросила я громко.
Да, меня жутко интересовал факт отсутствия Кристеллера.
– Это военные дела, – вяло ответила Хела, – тебя они точно не касаются. Уже не касаются.
Военные дела?
Может, он готов исполнить свою угрозу?
«Монстр придет по твою душу».
Может, Кристеллер готовится использовать свое тайное оружие?
Как же печально осознавать, что, находясь в крепости врага, я ничего не могу сделать! Ровным счетом ничего!
Даже пошевелиться…
В какой-то момент я поняла, что даже ощущение магии во мне пропало.
– Ты здесь, потому что я этого хочу. Так получилось, что именно ты стала настоящей угрозой для моего пупсика.
Пупсика?
– Сначала пыталась отнять у него Скрижаль Смерти. Потом устроила диверсию и даже пришла сюда со своими друзьями. Сейчас ты крепко связала себя с его сестрой, что нам совсем не нравится. Но в первую очередь, моя Эмили… ты существуешь. И эту оплошность пора исправлять, не так ли?
Существую…
Я – третий полудемон в этом мире. Я – еще один козырь. Я – одна из двух его заклятых врагов, которые могут убить его.
– Представь, как он обрадуется, когда вернется и увидит тебя. Он так ждал твоей компании. Он жаждет встретиться с тобой наедине. Лицом к лицу.
У него уже была пара таких возможностей. Во снах.
В моих кошмарах, в которые он нагло являлся.
– Полукровка… – пробормотала Хела, – знаешь, почему мы вместе? Знаешь, почему он выбрал меня?
И знать не желаю!
– Ты ведь совсем ничего обо мне не знаешь, верно? Позволь мне расширить твои познания, касающиеся мира демонов.
Я старалась молчать. Стиснув зубы, я слушала ее.
Мор'Лиа начала ходить вокруг меня. И пуская я не чувствовала своего тела, я ощущала ее присутствие слишком отчетливо.
– Демоны бывают разные. Есть Высшие Демоны. Их осталось совсем немного. Бывают демоны – господа. Есть демоны-рабы и демоны-воины. А есть… музы.
Музы?
– Ты ведь знаешь, кто такое музы, Эмили?
– Богини искусств, – ответила я.
– Верно. И я – одна из них.
Она остановилась передо мной и замерла. Казалось, наши с ней лица отделяло друг от друга считанные сантиметры.
– Я – Муза Греха.
Никогда о такой не слышала!
– Грех тоже искусство, согласна? И он выбрал меня. Он выбрал грех. Он выбрал свою музу и сделал меня спутницей своего пути.
Должен ли мне о чем-нибудь говорить этот факт? Наверное, но пока я не понимала, что именно.
– Знаешь, что отличает нас от вас? Мы свободны. В грехе все свободны. В отличии от вас, праведных святош, мы можем позволить себе делать все, что захотим. Вы же, существа ограниченные, загнанные в рамки собственной ложью и фальшивыми представлениями о мироздании.
Что она несет?
– Это он предлагал тебе, Эимили. Он хотел сделать тебя свободной. Демоны покидают свой мир, чтобы перестать жить в вечном рабстве и подчинении господам. Он сделал свой выбор, полюбив меня. Он выбрал грех, который дает ему безграничные возможности и свободы, о которых вы можете лишь мечтать, тайно лелея эти желания перед сном.
– Ты безумна! – бросила я.
В мгновение ока ее золотой хвост стал длиннее, что смог обвить мою хрупкую шею.
– Думаешь, все те, кто сейчас стоят за стенами этого особняка, безумны? Они сделали свой выбор. Они выбрали нас. Они выбрали грех. Они выбрали свободу. Мы даем им то, чего они так долго были лишены, понимаешь? Вы слишком узко мыслите и не можете постичь всю суть бытия. Вы глупы, раз не осознаете истинную ценность свободы, выбирая рабство, границы и плен. А где свобода? Свобода в грехе! Я – свобода. Я – грех.
Хорошо, что она говорила это быстро, а потому быстро закончила и отпустила меня. Я почувствовала, что начинаю задыхаться, как хвост расслабился на моей шее, подарив мне возможность дышать снова.
– И я предлагаю тебе тот же выбор, Эмили Мерседес, – заговорила она спокойнее.
Я не стану его делать!
– Вариантов у тебя немного, согласись? Ты можешь выбрать нашу сторону, свободу и грех. Тогда мы окружим тебя почестями. Ты станешь нашей союзницей. Вместе мы сможем установить в этом глупом мире справедливость. Мы даруем людям то, чего они ждут. Избавление.
– Избавление?
– Именно. Избавление от границ и рамок. Смерть – та же граница. Жизнь – клетка, из которой легко выбраться, не так ли? Стоит только захотеть открыть дверь… В наших силах разрушить стены этой темницы. Уничтожив смерть, мы подарим людям свободу. Они получат бессмертие и право жить той жизнью, какой захотят. Конечно, мы будем наблюдать за порядком и безопасностью, но в остальном каждый будет волен сам решать, как ему жить.
Они готовят создание чудовищного мира, где будет только одно – хаос.
– Жители этого мира смогут выйти за рамки, в которые они прежде были загнаны. Они получат возможность творить и купаться в лучах греха, отдаваясь самым тайным помыслам и желаниям.
В затылке закололо.
– Или… ты можешь выбрать другой путь. Смерть, которую он подарит тебе, если ты откажешься от нашего предложения. Если ты не с нами, то против нас. Все просто.
– Почему вы это предлагаете мне? Зачем просите меня принять вашу сторону, а просто не убьете?
Это меня интересовало с того момента, когда Кристеллер впервые предложил мне пойти с ним в Золотом Архиве.
– Ты – полукровка, Эмили. Ты – одна из трех самых могущественных существ в этом мире. Терять такого ценного представителя вида… Он не хочет проливать смешанную кровь, ведь она… так прекрасна.
– Когда мир станет… свободным. Этом случае разве не должны появиться другие полукровки?
– Ох, нет… такое мы не позволим устроить.
– Вы же говорите о свободе и желании.
– Верно… но причем здесь дети?
Осознав, о чем идет речь, я почувствовала в горле мерзкий комок рвоты.
– Полудемон будет только один. Мы не позволим существовать другим, если они могут противостоять нам. В этом и заключается суть нашего предложения. Пандемонию он не оставит в живых. Это семейные проблемы. Даже я в это не вмешиваюсь. Но мы можем позволить оставить тебя.
– Это было задумано с самого начала? Весь этот план про свободный мир и мое сотрудничество с вами. Все он придумал уже тогда?
Муза Греха наклонилась ко мне ближе и сказала на ухо:
– Разумеется.
Холод прошел по моей коже.
С самой первой нашей встречи в Золотом Архиве Ван Альго де Кристеллер знал, чего хотел добиться. Все это – часть большого плана.
– Мы гораздо дальновиднее, чем ты думаешь. У тебя есть время подумать. Впрочем, я обладаю разными методами, чтобы тебя мотивировать.
– О чем ты?
Крышка люка над лестницей, ведущей в лабораторию, шумно хлопнула.
– Он очень мне помог, приведя тебя ко мне. Он сказал, что мечтает о встрече с тобой. Он сказал, что хочет остаться… наедине. Я решила, что это будет наградой для него за то, что он так мне помог. То, о чем мой пупсик не узнает, ему не повредит, верно? Даже у любовников должны быть друг от друга секреты.
Любовников? Вот, кем они себя считают!
Но, когда он спустился к нам, мне было не до любовных отношений между Хелой и Кристеллером.
Увидев меня, василиск довольно улыбнулся.
– Она твоя на два часа, как я и обещала, – сказала ему Хела, – постарайся не сильно ее испортить. У нее должен быть шанс подумать о том, чтобы стать частью нашей большой семьи.
– Не беспокойтесь. Я позабочусь о том, чтобы она сделала правильный выбор.
Голос Кая всегда казался мне мерзким до рвоты! А сейчас, когда этот поганец предал своих друзей, свое агентство, переметнувшись на сторону врага, я возненавидела этого гада еще больше!
– Наслаждайся, – сказала ему Хела, когда они поменялись местами.
Мор'Лиа уже дошла до конца комнаты, как обернулась и посмотрела еще раз на меня.
– Помнишь, что я тебе говорила, дорогая? Будь паинькой.
И Мор'Лиа ушла.
Не думала, что буду жалеть о ее отсутствии. Я осталась наедине с Каем, который наконец показал свое истинное лицо.
Он стоял так близко, что я чувствовала на себе его холодное дыхание.
Я смотрела на Кая со всей ненавистью, которую только могла себе вообразить. То, что он сделал, непростительно!
Трус. Предатель.
– Вижу, с самого начала ты не вела себя так хорошо, не так ли?
Он обратил свое внимание на мою раненую щеку.
– Предупреждаю, что я не такой нежный, как она. Но для тебя, Эмили Элизабет, я постараюсь быть самым нежным…
