Илья Сергеевич Ермаков
«Сон Феникса»: Огниво Хаоса
Сначала, как и я, Ламберт растерялся, но он обладал удивительной способностью быстро собираться с мыслями и действовать дальше.
– Это не конец, – заверил он меня, – у нас есть шанс все исправить!
Уткнувшись лицом в бездонное космическое пространство, я заметила перед собой руку, покрытую шерстью. Подняв голову, я увидела удивительное и неповторимое лицо Немезиды. Она помогла мне встать.
– Не отчаивайся, – сказала она мне.
И это помогло.
– Ламберт, – жестко произнес Элеазар, – слушай сюда. У вас есть только один способ остановить его. Нужно сразить Кристеллера до того, как он призовет Монстра. Если сделаете это, то выиграете половины битвы. Не дайте ему использовать Огниво Хаоса, и удача будет на вашей стороне.
– Так мы и сделаем, – бодро кивнул Ламберт.
– Прости, что не смогли его удержать…
– Он слишком силен – я знаю. Но у нас есть Эмили, и у нее достаточно сил, чтобы ему противостоять.
Немезида, узнав о том, что я готова сражаться с таким могущественным полудемоном, обняла меня.
– Береги себя, Эмили. И, Ламберт, ты тоже береги ее. У тебя тяжелая ноша. Я могу пожелать тебе, милая, только удачи.
– Спасибо. Это очень важно для меня.
Ламберт протянул мне руку.
– Идем, Эмили. Нам пора возвращаться.
– Как мы им все объясним?
– Я уверен, что они все поймут.
Я взяла его за руку.
– Ты готова? – спросил он меня.
– Да.
– Будьте осторожны, дети, – сказал нам Элеазар.
– И навещайте нас почаще, – добавила Немезида.
– Обязательно! – пообещал Ламберт.
– Была рада знакомству, – улыбнулась я двоим демонам.
И Ламберт взглянул на меня, будто спрашивая: «Ты готова к перемещению?».
– Помнишь, что нужно сделать?
– Закрыть глаза.
И я закрыла.
Глава 23. Приговор
– Что он тебе сказал?
– «Увидимся завтра».
Отец тяжело выдохнул.
– Это угроза. Предвестие войны, – пояснил Борменталь, – вне всяких сомнений.
Мы понимали, что события обернулись неприятной для нас стороной. Необходимо что-то предпринять и как можно скорее.
– Что же нам теперь делать? – взволновалась Лорелея.
– Надо обо всем сообщить Президенту, – придумал профессор Грин, – пусть готовится к атаке.
Ниа устало зевнула и подергала маму за рукав.
– Будет война, мамочка?
– Мы будем в безопасности, милая. Ничего не бойся.
Лорелея взяла дочь на руки и посадила себе на колени. Ниа опустила головку матери на плечо и закрыла глазки.
– Тогда мы с Ламбертом отправимся в Район Пегаса немедленно, – решительно заявила я.
– Пока не вечер, – согласно кивнул Блэк.
Взрослые переглянулись. Я понимала, что они не хотят нас отпускать.
– Чем быстрее она узнает, тем будет лучше для Лос-Мариса, – нарушил напряженное молчание Алистер, – такое нельзя держать в секрете. Огниво Хаоса в руках у врага. Промедление может стоить жизней.
Никто не стал спорить с мистером Уайтом. Все и так понимали, что он прав. Если такой могущественный артефакт в руках у Ван Альго де Кристеллера, мир в большой опасности.
Не поддаваясь промедлению, мы с Ламбертом быстро переместились в фургончик, и Блэк завел мотор.
– Завтра он нападет, – сказал мне Ламберт.
Я сжала его ладонь на руле.
– Не отходи от меня ни на шаг, – произнесла я.
Его взгляд изменился. Светлые глаза наполнились печалью.
– Я буду с тобой. Если умрем, то вместе.
– Нет, Ламберт, мы не умрем. Мы победим.
В своих собственных словах сомневалась даже я сама.
«Химера» быстро примчалась в Район Пегаса. Всю дорогу до Резиденции Президента мы ехали молча. Нам обоим нужно было о многом подумать.
– Только быстро, – наконец нарушил Блэк молчание, когда остановил фургончик.
– Я мигом, обещаю, – ответила я, открывая дверь.
На этот раз Ламберт припарковался прямо у ворот Резиденции, чтобы в случае возникновения опасности он смог вовремя прийти мне на помощь. На этот раз меня никто не похитит.
Постучавшись в дверь, я дождалась, когда мне открыл дворецкий.
– Добрый вечер, мисс. Госпожа занята, она…
– Мне нужно ее видеть! – вырвалось у меня.
– В данный момент Президент…
– Это касается безопасности города! Пустите!
Нарушив все правила приличия, я отпихнула от себя дворецкого и вбежала в вестибюль.
– Прошу вас покинуть дом! – раздался голос за моей спиной.
Но меня уже было не остановить. Я побежала к лестнице, как вдруг на ступеньках появилась сама Пандемония де ла Сия, облаченная в блестящее голубое платье.
– Что за шум? – раздался ее холодный голос.
Мы встретились взглядами.
– Эмили? – она выгнула бровь. – Ты не говорила, что придешь…
– Простите за беспокойство! Я пришла к вам по важному делу.
– Делу?
– Это касается Кристеллера!
Пандемония мгновенно замерла.
Остановившись на пол пути ко мне, ее рука нависла над периллой, и пальцы задрожали.
– Что случилось? – приглушенно спросила она.
Переведя дыхание, я ответила на выдохе:
– Он нашел его. Оно у него…
– О чем ты? Я не…
– Огниво Хаоса!
Пандемония остановила дыхание.
– Отныне оно принадлежит Кристеллеру, – закончила я.
Женщине потребовались силы, чтобы снова начать дышать. Она не сводила с меня взгляда, полного страха и беспокойства.
– Вы же знаете, что это значит? – обратилась я к Пандемонии.
– Конечно…
Президент сглотнула.
– На этот раз он зашел слишком далеко. Я даже не буду вдаваться в подробности с целью узнать о том, как ты все это выяснила. Намного важнее то, что уже случилось. Монстр, если его призовут, угроза для всех миров. Спасибо, что сообщила мне об этом, Эмили.
Пандемония наконец восстановила шаг и направилась в мою сторону,
– Я приму все необходимые меры, чтобы обезопасить жителей города.
Она остановилась передо мной, и я почувствовала терпкий запах клубничных духов.
– Ты уже научилась принимать форму?
Мой взгляд потускнел.
– Ничего, – обреченно выдохнула Пандемония, – тогда тебе лучше не появляться на битве, когда она начнется.
– А она будет?
– Боюсь, что да, но я постараюсь сделать все, чтобы ее предотвратить. Ступай домой. Тебе нужно отдохнуть, не так ли? Ты плохо выглядишь…
В какой-то момент она наконец обратила внимание на мои шрамы на щеках. Пандемония протянула свою руку к моему лицу.
И в эту самую секунду эта женщина, которая на время занятий заменяла мне мать, стала совсем чужой. Я не знала ее! Совсем.
Мне показалось, что Пандемония – совершенно чужой мне человек.
– Вы правы, – не позволив ей дотронуться до меня, я отвернулась, – мне пора домой. Главное – вы предупреждены об опасности.
Я решила остановиться у дверей и оглянуться, чтобы проверить ее выражение лица.
Оно оказалось каким-то пустым и тревожным.
– Конечно. Я благодарна тебе за признание. Береги себя, Эмили.
Это прозвучало так, словно мы больше никогда не увидимся в этой жизни. Если начнется война, то, возможно, так оно и есть.
В определенный момент я поймала себя на мысли, что тихая пауза затянулась достаточно.
– До свидания, – бросила я и вышла на улицу.
Даже не думая о том, чтобы еще раз оглянуться, я уверенно направилась к «Химере», где меня ждал Ламберт. Только оказавшись рядом с ним, я смогла прийти в себя.
– Как все прошло? – спросил он.
– Я ей все рассказала. Она обещала обо всем позаботиться.
– И никаких подробных инструкций о том, что делать дальше?
– Никаких…
Ламберт тихо выругался и завел мотор. «Химера» направилась на улицу Мандрагор.
Когда мы вернулись, я обнаружила, что мой отец, профессор Грин и Инэс отсутствуют.
– Они обещали прийти под утро, – объяснила Кира, – сейчас наши родители не готовы надолго оставлять нас одних.
– Именно! – подтвердил ее слова Алистер. – После всего того, что с вами произошло, нам следует лучше защищать вас и контролировать все, что вы делаете.
Семья Уайтов осталась у нас на ночь. Их мы разместили в Оранжевом Зале. Мест хватило на всех.
Приняв горячий душ, стараясь смыть весь ужас минувшего дня, я пришла в свою комнату, где мерцали красивые звезды. Опустившись на кровать, я поняла, что слишком опустошена, чтобы о чем-либо думать.
А потому я просто легла на бок, накрылась одеялом, закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.
* * *
Я – Порождение.
Меня одолевает Жажда.
Я бегу.
Бегу вверх по заснеженному холму, поднимаясь на Зеленый Пик.
Свет Угасающей Звезды – единственный способ, который поможет мне избавиться от страшного проклятия.
Дыхание сбивается. Я падаю. Колени и локти в крови. Одежда порвана.
Но я не останавливаюсь и стрелой мчусь на вершину холма.
Убивать…
Это все, чего я сейчас хочу.
Я хочу убить, отнять жизнь и раствориться в невероятном блаженном экстазе.
И я знаю, кого хочу убить.
Давно пора это сделать!
Он убил мою мать. Он причинил людям слишком много боли и страданий. Он готов поставить весь мир на колени ради своих амбиций.
Он сражается, чтобы угодить ей…
Ван Альго де Кристелер – труп. Это я себе твердо пообещала.
Мои ноги утопают в холодном снегу. Я бросаю взгляд наверх и вижу, как черные небеса раздвигаются.
– Нет!
Бегу быстрее. Дыхание срывается.
Я снова падаю.
На этот раз лицом в снег.
Подняв голову, я вижу, как яркие радужные лучи опускаются, озаряя вершину Зеленого Пика.
У меня остались считанные мгновения, чтобы попасть под Свет! Я встаю и бегу! Бегу, забыв обо всем, что держит меня в этом мире.
Мною движет лишь один-единственный стимул – избавление от Голода. Жажда пронзает все мое тело насквозь. Я чувствую ее всем своим существом. Моя душа страдает.
Я страдаю.
Свет начинает меркнуть.
– Только не это!
Я начинаю вопить!
Сердце стучит.
От красочных лучей света меня отделяет порядком семь метров.
Сияние постепенно растворяется, а я поднимаюсь все выше и выше… выше и выше!
– Нет!
Я стаю на вершине Зеленого Пика.
И Свет Угасающей Звезды исчезает…
Я опоздала. Я не успела.
Отныне я навсегда останусь Порождением, и в душе моей не останется места для добра, дружбы, любви и тепла.
Только сметь и убийство.
Жажда станет моим верным соратником на все оставшиеся годы.
Собираюсь ли я так жить?
Нет…
Если я убью Кристеллера, то меня убить сможет только… Пандемония.
Я пойду к ней.
– Почему… почему все так…
Вся в слезах, я опускаюсь на колени в снег.
И весь мир для меня становится серым, тухлым и гадким.
«Хрум-хрум» – кто-то идет ко мне.
Кто-то мягко ступает на снег, и вот его длинная тень падает прямо передо мной на серебристый снег.
– Я же говорил, что не следует тебе стоять у меня на пути.
Ван Альго де Кристеллер.
– Ты такая слабая, Эмили… такая беззащитная. Посмотри на себя. Посмотри на то, чем ты стала, выступив против меня.
У меня не хватает сил даже не то, чтобы поднять голову и посмотреть ему в глаза.
– Ты проиграла. И всегда проигрывала. Фортуна отвернулась от тебя.
Слезы падают в снег, оставляя в нем маленький ямки.
– Завтра все изменится. Завтра мир перестанет быть таким, каким он был сегодня. Пришло время наслаждаться последними минутами плена. А потом… наступит свобода.
Свобода греха.
– Я не одна в этой войне, Кристеллер, – бросила я, – пока есть те, кто готов сражаться против тебя, я не сдамся! Я не отступлю, пока свет жизни не померкнет в твоих глазах!
Тихий и приглушенный смех.
– Ты даже не представляешь, кому бросаешь вызов…
Все я себе представляю!
– Убирайся прочь!
Я поднимаю взгляд и вижу… нет, не его, а Ламберта!
Ламберт Блэк стоит передо мной, но при этом я понимаю, что он – Ван Альго де Кристеллер.
– Мы ведь могли быть вместе.
И он говорит голосом того, кого я не ненавижу всем сердцем и душой!
– Ты сделала много ошибок, Эмили. Но эта… твоя главная оплошность. И я ее исправлю.
Меня передернуло.
Он сделал шаг в мою сторону, но я отползаю и кричу:
– Не подходи ко мне!
Он протягивает руку и нежно улыбается.
– Я хочу тебе помочь, милая. Просто прими мою помощь.
С силой закрываю глаза и пытаюсь представить, что ничего нет. Открывая их, я снова вижу его лицо.
– Монстр придет по твою душу, Эмили Элизабет. И ты ничего не можешь с этим сделать.
Страх.
Неимоверный жуткий страх захватил мое сознание.
– Время пришло, Эмили. Вот-вот… Тень выйдет на свет.
* * *
Я проснулась в холодном поту.
Посмотрев на часы, я обнаружила, что уже девять утра. В комнате было невероятно душно.
Переведя дыхание, я поднялась с постели и распахнула окно, пуская в комнату свежий прохладный воздух.
Переодевшись, я отправилась в ванную комнату, где умылась и почистила зубы. Спустившись вниз, я обнаружила, что семья Киры и мой отец уже у нас дома. Все готовятся к завтраку.
– Доброе утро, Эмили! – заметил меня первым Ламберт.
Все поздравили меня с «добрым утром». Я спустилась вниз и обняла отца.
– Как спалось, милая? – спросил он.
– Ничего особенного, – пожала я плечами, – спала крепко. Как всегда.
В зале звучали песни группы «Душа только одна». Это была приятная расслабляющая музыка. На завтрак у нас блинчики с кленовым сиропом.
Винсент читал свежий «Фантом», а профессор Борменталь следил за новостями по телевизору в программе «Иллюзия реальности».
Видеть наших родителей всех в сборе за завтраком оказалось непривычным, но вполне милым. В каком-то смысле я была рада, что они с нами.
– Завтрак готов! – объявила Кира.
Элиас, Лорелея и Ламберт принялись расставлять тарелки на столик в Оранжевом Зале. Лантан приготовил все для чаепития. Ниа радостно схватила первый горячий блинчик и смело его надкусила, обмакнув в кленовый сироп.
– М-м… как вкусно! – провозгласила она, весело пританцовывая.
«Завтра все изменится» – эта фраза застряла у меня в голове. Я совершенно не представляла, чего стоит ждать от этого дня.
Такое спокойное начало предвещало большие беды.
– Что пишут? – поинтересовался Алистер у Винсента.
Гомункул, устало отложив газету, ответил:
– Ничего, что бы могло нам помочь.
– Кому налить чай, а кому – кофе? – поинтересовался Ламберт.
Когда все сделали свой выбор, профессор Грин сделал усилил громкость телевизора.
– А сейчас мы вынуждены прервать нашу передачу для прямой трансляции срочного сообщения лично от Президента Пандемонии де ла Сии, – заговорил голос диктора.
Наши взгляды моментально приковались к телеэкрану. В телевизоре появилась лицо Пандемонии де ла Сии, которая пожалела времени на качественный и яркий макияж.
– Доброе утро, жители Лос-Мариса. Я вынуждена прервать ваше утро для сообщения важной новости. Как и всегда, я буду говорить честно, прямо и открыто. До меня дошли сведения о том, что Ван Альго де Кристеллер похитил из мира демонов Огниво Хаоса. С его помощью он сможет призвать в наш мир Монстра – ужасного чудовища, который станет большой угрозой для всех нас. В связи с этим я объявляю в городе военное положение и прошу всех…
Трансляция исказилась.
Изображение задергалось, а потом сменилось другим…
На экране появилась ухмылка Ван Альго де Кристеллера!
– Проклятье! – вырвалось у Винсента.
– Он снова перехватил канал связи! – поддержал недовольство товарища Элиас.
Уже второй раз Кристеллер перебивает срочное сообщение Пандемонии. И на этот он делает это не просто ради забавы.
В первый раз он призывал всех присоединиться к нему. В этот…
– Прости, сестренка, но я вынужден прервать твою отрепетированную речь. Больше ты не сможешь обманывать свой народ, – начал Кристеллер, – жители Лос-Мариса, теперь я обращаюсь к вам!
Его голос снова напоминал зловещий громкий ледяной шепот.
– Время пришло. Я не смею долго вас задерживать, а потому постараюсь быть краток. У нас много дел, верно? Я предложил вам сотрудничество со мной. И вы выбрали свою сторону. Итак… те, кто не присоединился ко мне, сделали свой выбор. Вы стоите на пути к сотворению нового мира, свободного мира. Я объявляю вам смертный приговор.
Пауза.
Все во мне сжалось.
– И я уже готов привести его в исполнение.
Глава 24. Монстр
Началась метель.
«Химера» молнией пересекала кварталы и районы Лос-Мариса один за другим. Столпотворение машин ехало нам навстречу. Жители покидали город. Они спешили отдалиться от Района Пегаса на достаточное расстояние, чтобы не попасть под удар.
Мы же направлялись в самый очаг поражения.
Вместе с нами ехали профессор Борменталь, мой отец и Алистер Уайт. Лорелея, Ниа и Инэс остались в Штабе агентства «Сон Феникса».
Как мы догадались, Ван Альго де Кристеллер готов обрушить всю свою мощь прямо на Район Пегаса. Он готов поразить Лос-Марис в самое его сердце, чтобы обеспечить себе неоспоримую победу.
– Я рассчитываю на благоразумие Пандемонии, – сказал мне отец, – надеюсь, она сделает все, что будет в ее силах, чтобы остановить противостояние.
– Она – мудрая женщина, папа, – ответила я ему, – я знаю. Уверена, что она сделает то, что надо.
– А если Кристеллер не захочет ее слушать? – испугалась Кира. – Если он использует Огниво Хаоса и призовет Монстра прежде, чем мы успеем что-либо предпринять?
Это волновало всех.
– Тогда… – промолвил профессор Грин, – мы будем сражаться.
– И вы нам разрешите? – удивился Элиас.
Алистер кивнул:
– Это будет битва за наш город. Если ситуация станет критической… мы покинем поле боя.
– Сбежать? – Винсент остался недоволен доводами мистера Уайта. – Мы не уйдем!
Алистер ответил жестко:
– Ты можешь остаться, но сына я заберу!
– Отец! – возмутился Элиас.
– Ни слова больше, Элиас! Ты хочешь лишить свою мать сына? Ты хочешь лишить сына меня?
Элиас поник.
– Мы все готовы сражаться, – вставил Ламберт, – но, если ситуация потребует от нас бегства с той целью, чтобы набраться сил для нового удара, мы уйдем.
Троим отцам понравилось то, что Блэк поддержал их позицию. Это их немного успокаивало.
– Спасибо, Блэк, – сказал ему профессор Грин, – спасибо, что согласен с нами.
– Эй, Ламберт! – обратился к нему Элиас. – Ты на чьей стороне?!
– У вас есть семьи. У тебя, Киры, Эмили… я не могу рушить семьи, понимаете? Вы должны быть со своими родными. Я бы сделал так же… не хочу никого задеть, но, если бы пришлось выбирать между работой и семьей… я бы выбрал семью.
Эти слова показались мне странными, учитывая то, что Ламберт отрекся от своей семьи, а виделся со своими родными совсем недавно.
– Просто вы – моя семья, – разъяснил Блэк, – и я вас не оставлю.
Мы покидали привычные нам улицы Лос-Мариса. В Районе Пегаса все дома – белые высотки, идеально сконструированные и промоделированные. Над белыми домами сгустились серые тучи.
Сыпал острый снег.
– Что это здесь происходит? – Кира выглянула в окно.
По улицам стройными рядами маршировали Серебряные Охотники. Вместе с ними войско – солдаты в черных плащах. Все сходились к главной центральной площади Района Пегаса, что располагался вблизи Резиденции Президента.
– Она собрала армию, – произнес Винсент, – Пандемония готова сражаться.
– Такая армия не отпугнет его, – покачал Элиас головой, – наших слишком мало…
– Смотрите! – указал в сторону профессор Борменталь.
Воздух разорвался. В пространстве появились дыры.
Порталы – синие воронки – появлялись тут и там!
Шепчущим Кинжалом кто-то резал пространство, создавая порталы вокруг собравшейся армии Президента. Из голубых дыр шагали враги – армия Порождений, василисков, волшебников и гомункулов.
Они не маршировали стройными рядами, как войско Лос-Мариса. Будто дикари, они выпрыгивали из порталов и нелепыми шагами приближались к площади, сдерживая порывы своей Жажды.
– Их так много… – с дрожью в голосе произнесла Кира.
В какой-то момент я заметила, как войско Кристеллера начало окружать армию Лос-Мариса, зажимая ее в узкое кольцо на площади. Наш фургончик оказался внутри этого кольца.
Порождения, самые разные и ужасные, окружали нас со всех сторон! И каждое из них хочет убивать. Они ждут сражения.
И я чувствую, что их хозяин готов его обеспечить.
Порядком пятнадцати порталов открылось вокруг главной площади Района Пегаса. Армия врага прибывала. И теперь даже я, наблюдая численное превосходство, усомнилась в нашей потенциальной победе.
Мой отец прилип окну и сообщил:
– Проклятье! Их так много… они отрезали нам путь к отступлению!
– Значит, нам придется прорываться с боем, – ответила я ему.
Лантан недовольно посмотрел на меня. Я понимала, что он не хочет, чтобы я сражалась сегодня.
Но неожиданно он резко подскочил ко мне и крепко обнял.
– Будь рядом, милая, хорошо?
– Да, папа, буду.
Но на самом деле я хотела быть рядом с Ламбертом. Что ж… будем втроем!
– Здесь нам больше делать нечего, – сообщил нам Блэк, – выходим.
Спорить никто не стал – даже взрослые. Мы все покинули «Химеру» и вышли на улицу, присоединившись к рядам Серебряных Охотников.
Оглядываясь по сторонам, я не видела ни Мастера Радона, ни Пандемонию де ла Сию. Зато каким-то образом мне удалось заметить среди нас двоих членов агентства «Горгулий Полуночи».
Баггейн и Мелена стояли рядом со своими черными мотоциклами. Двое встретились со мной взглядами.
– И вы здесь? – удивилась Мелена.
– Мы не могли пропустить такое событие, – ответил ей Ламберт.
Вдруг вмешался новый голос:
– И я не мог!
В один миг к нам присоединился Малик, спрыгнув откуда-то неожиданно.
– Куда мы без тебя?! – всплеснул руками Винсент.
– Тут решили закатить масштабную вечеринку? Как же долго я этого ждал! Когда же начало?
– В наших интересах, чтобы этого начала не было, – вставил Элиас.
И уже не могла спорить с ним. Армия Кристеллера слишком огромна.
– Глядите! – выкрикнула Кира.
Из одного портала вышел стройный ряд женщин в черных платьях. У всех завязаны глаза.
Смертоносные Сестры.
Среди них я сразу узнала рыжую Валенсию и шатенку Сонору. Они возглавляли ряды своих напарниц.
В рядах Серебряных Охотников послышались испуганные голоса:
– Смертоносные Сестры!
– Что они здесь делают?
– Они могут нас всех убить…
Но в один миг по громкому приказу рокот умолк.
Враг призвал все свои силы для этой битвы.
– Вы пришли поквитаться с Каем, не так ли? – обратился Элиас к Мелене.
– Разумеется, – кивнула Мелена, – этот подонок нам за все ответит.
– Тогда я с вами!
– Идет.
Я взволнованно обратилась к Ламберту:
– Смертоносные Сестры здесь. Что мы будем делать?
– Их могу убить только я. Пока во мне смерть, их гибель, вместе с которой энергия смерти вырвется наружу, не сможет меня убить.
– Значит…
– Из всех присутствующих только я один могу им противостоять. Никого не должно быть близко ко мне в радиусе метров ста или двух сот. Я буду сражаться сам.
– Их слишком много!
– Но каждая смерть Сестры, если толпа будет поблизости, убьет многих.
– И даже Порождений?
Брови Ламберта ловко взметнулись вверх.
– Это идея, – улыбнулся он, – Смертоносные Сестры – слишком опасны, чтобы брать их в ряды своей армии. Видимо, Кристеллер учел такую возможность, а потому собрал столь большое войско. Он знает, что гибель Сестер принесет ему большие потери на битве.
И тем не менее я не хотела отпускать Ламберта одного сражаться с Смертоносными Сестрами.
– А вот и они… – услышала я голос Баггейна.
Бросив взгляд к одному из порталов, я увидела, как из голубой расщелины в воздухе, вышел Кай, а за ним показалась Клонд-Альда де Мор'Лиа Бореалис.
– Это он! – вырвалось у Мелены. – Сукин сын!
– Тише, – Баггейн взял напарницу за руку, – придет время, и мы разделаемся с ним. Сейчас нужно выждать.
Мелена взяла себя в руки и выдохнула.
– А где же «плохой дядя»? – задался вопросом Малик.
Стоило ему помянуть врага, как сам Ван Альго де Кристеллер показался на поле битве. Вернее, над ним.
Он парил в воздухе, а над его правой ладонью вращались маленькая галактика и Черное Солнце – две составляющие Огнива Хаоса.
Вражеское войско наконец перестало появляться из порталов. Центр Района Пегаса наполнился самым большим числом Порождений и Серебряных Охотников. Такого противостояния, если оно будет, не бывало прежде никогда.
Ван Альго де Кристеллер учел ошибки прошлого. И сегодня он готов действовать с новой силой, чтобы добиться своей заветной цели.
Я заметила, как Кристеллер поднял левую руку вверх и тем самым призвал к тишине свое войско. Район Пегаса погрузился в молчание. И лишь завывания холодного ветра нарушали этот покой.
Обстановка накалялась, и я делала все возможное, чтобы не поддаться панике.
И вот в воздух взлетела другая фигура.
Одетая в темно синие брюки, белые сапожки и голубое пальто, Пандемония де ла Сия поравнялась с Ван Альго де Кристеллером.
– Уводи свою армию, иначе ты пожалеешь, что пришел сюда сегодня, – прозвучал ее холодный голос.
– Сестренка… – ответил грозный шепот Кристеллера.
– Я тебе не сестра. И ты мне не брат.
– Как давно мы не виделись? Восемнадцать лет?
– И я готова не видеть тебя еще столько же. Лучше бы ты оставался во льдах Фроид-Морта.
– Знаешь… там не было никаких обогревателей, а за отопление у меня не было возможности платить… вот я и не остался в таких… некомфортных условиях.
Сарказм Кристеллера выводил Пандемонию из себя.
– Огниво Хаоса слишком опасно, – продолжила она, – даже для тебя. Монстр никогда не слушается своего хозяина.
– Меня он будет слушаться.
– Ты даже не понимаешь, какую ошибку совершаешь. Ты – глупец, если считаешь, что Тень будет слепо следовать твоим приказам. Монстру нужна свобода, и ты ее ему обеспечишь. А дальше он позволит себе делать все, что заблагорассудится. Тень не оставит от тебя и мокрого места.
– Если ты не знаешь способа, как укротить Монстра, не значит, что я его не знаю. Будь уверена во мне, Пандемония. Я с ним справлюсь.
Это напрягло Пандемонию. Я заметила, как она сжала кулаки.
– Наша битва может обратить Лос-Марис в руины. Неужели, ты этого хочешь?
– Жертвы всегда будут, если ты стремишься к величию, – пожал плечами Кристеллер.
– А ты к величию стремишься! Понятно… Но я все равно предлагаю тебе уйти сегодня.
– Чтобы погибнуть завтра? Я не отступлю, и ты это знаешь.
– Я сохраню тебе жизнь, если ты уйдешь сейчас, Кристеллер. Ты можешь проводить свои эксперименты дальше, и мир снова признает тебя, как гения. Не становись злодеем. Ты же не хочешь войти в историю, как завоеватель?
Кристеллер недовольно сжал губы.
– Милая моя, – он взял себя в руки, – сестренка, видишь ли, сейчас ты не в том положении, чтобы торговаться со мной. Скоро я буду творить историю.
– Чего же ты хочешь?
Я всеми внутренними силами старалась поддержать Пандемонию. Я верю в нее. Я верю, что она сделает все, чтобы спасти город.
– Отдай мне Лос-Марис, Пандемония, – изъявил четкое желание Кристеллер, – отдай мне Лос-Марис без боя, а сама уходи. Вот мои условия.
– Ты же не остановишься на нем, верно? Тебе всегда мало. Тебе было мало всего раньше и мало сейчас! Лос-Марис – лишь первый пункт плана на пути к твоей конечной цели. Сегодня Лос-Марис, а завтра – весь мир, не так ли?
– Я не говорю тебе про весь мир, Пандемония. Тебе должно быть на него плевать. Сегодня мы сражаемся за этот город, так что советую тебе прежде всего подумать о себе и о своих людях.
Пандемония не нашла слов, чтобы как-то ответить ему, а потому Кристеллер продолжил:
– Уходи. И забирай их с собой. Лос-Марис мой. Иначе… я призову его.
Кристеллер указал за Огниво Хаоса.
– Ты играешь с огнем, братец, – Пандемония покачала головой, – ты сам не представляешь, во что вмешиваешься, во что сам себя втягиваешь.
– С каких это пор ты начала думать обо мне? Решайся, сестренка. Отдай мне город, и я оставлю его жителей без единой царапины. Мне совсем не хочется лить кровь. Я не такой, каким ты меня считаешь и выставляешь перед всеми. Представление обо мне у тех, что сейчас внизу, под твоими ногами, искажено до невероятных уродств. Я желаю миру блага. И только блага.
– Неужели?!
Взгляд Кристеллера метнулся… в мою сторону! Он увидел меня! И даже… подмигнул.
Меня передернуло от этого.
– Конечно же, – Кристеллер продолжил разговор с Пандемонией, – я хочу сделать этот мир свободным. Я могу подарить свободу не только Лос-Марису, но и тебе, если ты примешь мои взгляды и мою сторону. Еще не все потеряно, сестра. Я до последнего предлагаю сотрудничество. Всегда. Я позволяю людям изменить свое решение не один раз. Люди такие… переменчивые. Стоит чему-то случиться, как вдруг их восприятие действительности меняется кардинальным образом.
Стоило мне только вспомнить о его бесконечных попытках переманить меня на свою сторону. Кристеллер уговаривал меня не единожды!
– Но в конечном счете принять решение нужно самостоятельно. Я никого насильно не тащу за собой. Все те, что сегодня пришли со мной, сделали это добровольно. Их никто не держит силой. Они сделали этот выбор самостоятельно. Они свободны в своих мыслях. И я желаю такой же свободы тебе и остальным. Я могу сделать весь мир свободным.
– Свобода в грехе, – произнесла Пандемония.
– Верно… на грехе она и зиждется.
– Эта не та свобода, на которую стоит рассчитывать и за которую стоит биться.
– У тебя есть альтернативный вариант?
– Не знаю… но город ты не получишь. Не сегодня, Кристеллер!
Все во мне сжалось. Я и все вокруг понимали, что последние слова Пандемонии – вызов в сторону оппонента.
– Лос-Марис я тебе не отдам, – жестко процедила Пандемония, – убирайся! Пошел вон из моего города! Пока я здесь, он мой!
Кристеллер несколько печально взглянул на сестру.
– Я всегда говорил тебе, что твое упрямство когда-нибудь тебя погубит, Пандемония. Ты не обладаешь… гибкостью. Очень жаль. Сегодня ты сделала свой выбор. И за каждый выбор человек должен нести ответственность, не так ли?
– И я понесу.
Ван Альго де Кристеллер пожал плечами. Медленно он начал плыть назад, удаляясь от Пандемонии.
– Как скажешь. Это твое свободное решение. И я не имею права его осуждать. Если ты так решила… что ж, быть по-твоему.
Кристеллер обернулся и обратился к своей армии:
– Друзья! Переговоры не увенчались ожидаемым успехом. Нам придется самим сражаться за свободу.
Внизу раздались довольные возгласы. Они пришли сюда биться. И вот-вот дождутся сражения.
– Все сюда! – приказал профессор Борменталь, собирая нас вместе. – Битвы не миновать!
И я это понимала.
– Пришло время сделать то, что зачем мы сюда пришли, – продолжил Кристеллер, – я не смею больше удерживать вас.
Пауза.
И тихий жуткий приказ:
– Вперед.
Кристеллер обернулся. Он быстро нашел меня взглядом. Его улыбка была полна самодовольства.
В один миг все переменилось.
Относительное спокойствие, царившее на этой площади минутой прежде, рассеялось в одно мгновение.
Две вражеские армии набросились друг на друга, словно дикие звери, и битва незамедлительно началась.
Взрывы, хлопки, молнии, пламя, гром – все смешалось. Такого хаоса я еще никогда не видела!
Серебряные Охотники сцепились в неистовой схватке с Порождениями. Армия Лос-Мариса взяла на себя остальных последователей врага: волшебников, гомункулов и василисков.
Мои друзья: Винсент, Кира, Элиас, Мелена, Баггейн и Малик бросились в бой. Профессор Борменталь и Алистер последовали за ними.
Ревела магия.
Бушевала ярость.
И вдруг раздался глухой хлопок.
Невзрачный купол поднялся над полем битвы в некотором удалении от нас.
Это погибла одна из Смертоносных Сестер, унеся с собой несколько сотен других жизней.
