Илья Сергеевич Ермаков
«Сон Феникса»: Огниво Хаоса
И тут я с ужасом осознала, что эта битва, возможно, станет самой масштабной и кровавой за всю историю Лос-Мариса.
– Ламберт!
– Эмили, – он взял меня за руку, – ты можешь уйти. Мистер Грей, с вами она будет в безопасности.
Он хочет оставить меня?!
– Нет! – истошно проревела я.
Ламберт прикоснулся к моему плечу.
– Прости… но здесь слишком опасно. Уходи!
Блэк и Лантан обменялись спешными кивками, а потом… Ламберт высокого прыгнул и утонул в пекле битвы.
– Нет!
Я рванулась с места, но за руку меня схватил отец.
– Отпусти! – вырвалось у меня. – Я должна быть там! Я должна сражаться! Я нужна им!
– Не должна! – отрезал Лантан. – Мы должны уйти. Я знаю место, где ты будешь в безопасности!
– Я не могу оставить друзей!
– Можешь!
Эти слова врезались мне в сердце. Я со слезами на глазах смотрела ему в лицо. Этот человек готов на все, чтобы спасти меня… но также он готов на все, чтобы разлучить меня с моими друзьями! Пускай и ради моей собственной безопасности!
– Ты меня не заставишь…
– Заставлю! – голос Лантана дрогнул.
Но я уже знала, как избавиться от него. Посмотрев ему в глаза, я прощалась с ним. Я благодарна ему за все, что он сделал для меня, но пришло время мне действовать самостоятельно.
– Прости…
Раз – мир стал фиолетовым. Два – я обернулась стаей бабочек, взлетев в воздух. Три – рука Лантана прошла сквозь мою прозрачную ладонь.
– Эмили! – взревел Лантан.
Но я не видела его отчаянного и, возможно, измученного лица. Я уже летела вверх. Мне надо перевести дух, и я решила приземлиться на вершину одной из белых высоток.
Я летела через все поле битвы. Подо мной гремели взрывы, и трещала магия. Я слышала дикие предсмертные стоны и жуткие вопли агонии.
Оставляя боль, страдания и отчаяние за спиной, я поднялась на крышу здания и вернула себе человеческий облик.
Смотрю вниз – там гремит битва.
Серебряные Охотники под предводительством Мастера Радона отбивают атаки Порождений Катаклизма. Воины Гильдии используют все свои навыки, умения и разнообразные оружия в борьбе с противниками.
Эта битва не на победу, а на выживание.
Я вижу, как сражаются с Порождениями Винсент, Кира и троица знакомых нам Серебряных Охотников: Арес, Сид и Жанна. Они тоже на битве. Неподалеку скачет Малик, бросая яростные огненные всполохи в целые орды Порождений.
Профессор Борменталь, мистер Уайт и мой отец прорываются сквозь врагов в поисках своих детей, которых уже успели упустить из поля зрения.
Элиас, Мелена и Баггейн прорываются к Каю, который как раз сражается где-то неподалеку от них. Их цель – сразить предателя.
Где же Ламберт?
Вот он! Как раз приближается к Смертоносным Сестрам…. В рядах ведьм этого Ордена я заметила Валенсию и Сонору. Эти две быстро узнают Ламберта и нападут!
Я должна помочь ему!
Но вдруг меня задели мысли о другом… Где же Мор'Лиа и Кристеллер?
И… Пандемония?!
Оглядевшись, я не увидела возлюбленной Темного Алхимика. Сколько ни пыталась я ее отыскать, она будто канула в небытие. Может, испугалась и покинула поле битвы, нырнув в один из порталов?
Я сама не верю в это! Такая, как она, не упустит возможности насладиться ожесточенной схваткой.
Кристеллера и Пандемонии тоже не видно. Возможно, с другого дома мне откроется больший обзор?
Я приняла облик стаи бабочек и прыгнула вперед. Уже лечу, пересекая поле битвы, направляясь к высотке напротив.
И вдруг навстречу мне летит стая ворон!
Кристеллер.
С диким ревом эти птицы несутся прямо на меня!
Ухожу в сторону – вороны за мной. Кристеллер устроил погоню.
В ужасе улетаю от него. Оглядываясь, я вижу его мутный силуэт, окруженный стаей птиц. Он довольно улыбается.
Чувствую, как он нагоняет меня и вдруг… в воздухе появляются серебряные ласточки, которые со стороны врезаются в стаю ворон.
Пандемония де ла Сия.
Ласточки и вороны смешались, уходя от меня в сторону.
Чувствуя, как теряю силы, я решила приземлиться на крышу ближайшего дома и принять человеческий облик.
Наблюдая за противостоянием двух стай, я вижу, как ласточки и вороны начинают опускаться к полю битвы. Что же делать мне?
Я больше не могу оставаться в стороне, когда мои друзья там сражаются. А потому я прыгаю вниз с крыши и… лечу.
Я лечу над полем битвы и пускаю во врагов фотоны света, а сама приняла решение найти своих друзей. И главное – отыскать Ламберта.
Вот я вижу, как дерутся Винсент, Кира и троица Серебряных Охотников. Я заметила, как на них напало жуткое Порождение. Им оказался тощий молодой человек, но все его тело покрывали сухие тянущиеся ленты, которыми он мог свободно управлять.
Назовем это Порождение Мумия.
Стая лент умчалась в сторону Киры и начала обматывать все ее тело, первым делом связав руки, ноги и рот.
– Кира! – Винсент бросился на помощь.
Лезвиями воздуха он отсек ленты, что тянулись к Кире, и скомандовал Охотникам:
– Задержите его!
Сид принялся размахивать своими звездочками «йо-йо» на цепях. Мумия искусно уходила от атак. Вдруг Жанна пронзила тремя стрелами тело врага, что заставило того замереть. Брызнула кровь.
Арес подпрыгнул с мечом в руке, нанеся последний удар. Одним ловким движением от отсек голову Порождению.
Винсент спешно принялся освобождать Киру, разрывая ленты, обмотавшие его.
– Отлично! Мы сделали это! – обрадовалась Жанна.
Но не тут-то было…
Мумия оказалась гомункулом.
Из шеи вырвались черные нити, которые вернули голову хозяину на место.
– Вот же дерьмо! – выругался Сид.
– Бейте его! – приказал Арес.
Троица вновь вступила в схватку с врагом.
Винсенту наконец удалось освободить Киру.
– Спасибо! – быстро отблагодарила она его.
– Нужно им помочь! – решил Винсент.
И вдруг Мумия взяла ситуацию под свой контроль.
За три хода ему удалось связать своими лентами-змеями Ареса, Сида и Жанну. Мумия своими лентами начала душить своих врагов! Кира и Винсент подоспели товарищам на помощь вовремя.
Кира подожгла ленты, тянувшиеся от Мумии к связанным Охотникам, и разрушила его связь с ними.
Винсент вступил в схватку с Порождением, которое явно не ожидало прихода вражеского подкрепления.
Винсент осыпал Мумию сотней заклятий, но тот постоянно выставлял перед собой щиты и барьеры. Винсент не сдавался. Он шел напролом.
Когда Кира освободила троих Охотников, те подоспели на выручку Винсенту.
Раз – Сид нанес сильный удар Мумии своими звездочками, что те врезались в его тело в четырех местах. Два – Винсент одним ловким ударом снес голову Мумии. Три – Кира выпустила ленту искрящейся молнии, и жаркое пламя охватило Порождение.
Враг стонал, не в силах ничего предпринять, постепенно рассыпаясь в пепел.
Тут подоспела я.
– Где Ламберт? – спросила я у них.
– Эмили?! – удивился Винсент. – Почему ты не ушла?
– Не могу! Я должна его найти!
Никто спорить со мной не стал, а Кира даже помогла:
– Ламберт в той стороне! Но он сражается со Смертоносными Сестрами. Ты должна быть осторожна!
– Спасибо!
Быстро отблагодарив друзей и убедившись в их целостности и сохранности, я продолжила пересекать поле битвы в поисках своего возлюбленного.
Дальше я увидела схватку профессора Грина, мистера Уайта и моего отца с Порождением. Их я беспокоить не стала, ведь не хотела, чтобы Лантан еще раз меня увидел.
Но у меня появился шанс убедиться в том, что с нашими папами все в порядке.
На них напал мускулистый высокий силач, который был способен делать любую часть своего тела металлической.
Назовем его Металлик.
Вот его рука стала металлической и живо схватила Алистера за шею. Подоспел профессор Борменталь и ударил столбом пламени в спину врага.
Взревев, Металлик расслабил хватку и выпустил мистера Уайта.
В битву вступил мой отец. Лантан ловко пускал в Металлика ледяные языки, но тот постоянно уклонялся от ударов. Придя в себя, Алистер подоспел на помощь.
Отец Элиаса ударил в землю, и асфальт под ногами Порождения раскололся. Металлик потерял равновесие.
Профессор Грин уже намеревался нанести коронный удар молнией, чтобы окончательно одолеть врага, но вдруг Порождение покрыло все свое тело металлом, и заклятье отскочило.
Удержавшись на ногах, Порождение вытянулось во весь рост. Перед ними стоял настоящий железный человек!
Не всякая магия может покорить металл, но это возможно.
Лантан выпустил столб пламени, Алистер – две молнии (сразу из обеих рук), а профессор Борменталь – очередь ярких фотонов света.
Из-за такого мощного потока заклинаний металлическое тело Порождение просто не выдержало.
В одно мгновение тело противника расплавилось, обратившись в раскаленную лужу.
Наши отцы смогли выстоять в ожесточенном противостоянии. Я пролетела над ними и услышала голос своего отца:
– Эмили!
И не обернулась.
Мое дело – Ламберт.
Направляясь дальше, я увидела, как раздался новый глухой хлопок. Еще одна Смертоносная Сестра повержена.
Это Ламберт, я чувствую.
На своем пути к нему я наткнулась на Элиаса, Баггейна и Мелену, охотившихся на Кая, который постоянно избегал встречи со своими «старыми друзьями».
– Эмили, что ты делаешь? – обратился ко мне Элиас.
– Иду к Ламберту! – ответила я.
– Но там опасно! Гибель Смертоносных Сестер может погубить и тебя!
– Знаю, но я не могу оставаться в стороне!
И тут возник Кай.
– Он здесь! – воскликнула Мелена.
В одно мгновение демонесса прияла свое истинное обличие красной крылатой пантеры.
Морта.
– Так-так, – самодовольно улыбался Кай, – мои бывшие коллеги… я ждал встречи с вами.
– Сейчас ты за все ответишь, поганец! – бросил Баггейн.
Кай обратил внимание на меня.
– Ах, Эмили! И ты здесь? Никогда не забуду наших встреч…
Гнев и ярость вскипели во мне, но передались Элиасу.
– Мерзавец! – рявкнул он.
Раз – Элиас обратился в белого змея с красными пятнами. Два – Кай обернулся фиолетовым питоном. Три – два василиска сцепились в жуткой схватке.
– Ищи Ламберта, – обратился ко мне Баггейн, – он в той стороне! А мы разберемся с Каем!
Я ответила кивком, но спешить не уходила. Какое-то время я наблюдала за схваткой двух змей, то же делала и Морта, выжидая, когда у нее появится шанс напасть.
– Не волнуйся за нас! – снова выкрикнул Баггейн. – Лети!
Он прав: они справятся с Каем и без моей помощи.
Покинув их, я полетела дальше.
Где-то в небе раздавались громкие взрывы. Бросив взгляд наверх, я заметила, как Пандемония и Кристеллер сражаются друг с другом. Об этом я позабочусь потом. Первым делом Ламберт.
А вот и он! Как раз сражается с Сонорой! Валенсия вместе с другими Сестрами борется с Серебряными Охотниками где-то в стороне.
Наконец я решила приземлиться на землю и почувствовать твердую поверхность под своими ногами. Я летала слишком долго, и это здорово выбило меня из сил.
Черная молния Соноры и зеленый луч Ламберта столкнулись. Двое соперников начали серьезное противостояние.
И вот Блэк заметил мое присутствие.
– Эмили! Ты должна была уйти!
– Я не могу без тебя. Если уходить, то только с тобой.
– Ты неисправима!
– Я помогу тебе!
– Эмили, нет…
Я бросила в ведьму яркий фотон света и сбила Сонору с ног.
– Уходи сейчас же! – проревел Ламберт. – Когда я ее убью, то все в радиусе ста метров погибнут!
Я ответила кивком.
Ламберт обратил свой взор на Сонору и приказал мне:
– Сейчас!
Я уже хотела рвануться с места, как вдруг заметила, что ведьма пришла в себя и уже пытается встать на ноги.
– Зачем ты его защищаешь, глупая девчонка?! – обратилась она ко мне. – Вы все равно не можете быть вместе. Смерть заключена в нем навечно!
Это не ее дело, почему я его защищаю!
Я не сдержалась и пустила в ослабленного противника яркую слепящую вспышку молнии.
Сонора уплотнила воздух перед собой, создав щит, но его прочности не хватило, чтобы нейтрализовать мое заклятье. В какой-то момент щит раскололся, и оставшаяся сила моей магии поразила ее.
Лицо и тело Соноры покрыли ожоги. Колдунья взревела. Смертоносную Сестру мучали пузыри на лице и руках.
– Эмили, уходи! – скомандовал мне Ламберт.
– Только с тобой!
На этот раз бессмысленно спорить со мной.
Тогда Ламберт взял меня за руку. Мы обратили свои взгляды на измученную Сонору, которая лежала, покрытая ожогами, на земле.
– Напрасная любовь, – произнесла она, – не будет вам… счастья…
Это слишком сильно разозлило меня.
Я выставила руку, и в Сонору ударил столб жидкого белого пламени. Тогда я поняла, что пришло время уйти на безопасное расстояние.
Как я это сделала в первый раз в Заповеднике «Дикая симфония», так я сделала это и сейчас.
В один миг я перенесла нас с Ламбертом на достаточное расстояние от Соноры, охваченной пламенем, чтобы избежать взрыва смерти, который раздался в тот же миг.
Стена купола возникла прямо перед нами, когда я завершила перемещение. Все, кто оказался внутри этого купола, погибли мгновенно, за исключением остальных Смертоносных Сестер.
Я заметила Валенсию, которая увидела обгорелые кости Соноры. Ведьма тут же бросила в нашу сторону гневный оскал.
– Проклятье! Нет!
Валенсия уже хотела напасть на нас, но этому было не суждено случиться.
В следующий миг всех участников битвы привлекло другое, более значительное событие, которое случилось у них прямо над головами.
Это касалось битвы между Пандемонией и Кристеллером.
Все заметили, как Пандемонию отбросило. Она пронеслась через все поле битвы, пока не врезалась в стену своей собственной Резиденции.
– Ох, нет! – вырвалось у меня.
Я понимала, что Пандемонию так не убить, но все же… боль она способна чувствовать.
– Довольно! – громогласно проревел Ван Альго де Кристеллер. – Игры закончились!
Меня передернуло, ведь я поняла, что он намерен сделать.
– Пришло время показать миру, на что я способен! – провозгласил Кристеллер.
В одной его руке появилась маленькая галактика, а в другой – Черное Солнце.
Кристеллер готов соединить эти две части и использовать Огниво Хаоса.
И ничто уже его не способно остановить.
– Да придет Монстр в этот мир!
Черное Солнце заняло свое место в центре маленькой галактики, и тьма наполнила этот день.
Сгустились черные тучи. Засверкали красные молнии. Поднялся сильный ветер.
– Он сделал это, – вырвалось у меня, – он это сделал…
Земля раскололась, и из расщелины вырвались чернильные потоки тьмы. Черный едкий густой дым поднимался все выше и выше, пока столб не превысил высоту самого высокого здания Района Пегаса.
Постепенно столб черного дыма начал принимать человеческие очертания. Появилась голова, затем вытянулись руки, длинные пальцы и тощие ноги.
В следующий миг в Районе Пегаса появился новый участник битвы.
Он представлял собой гигантского безликого человека, сотворенного из прочной тьмы. Бритая голова, бесполое существо и два громадных узких глаза, из которых пробивался красный свет.
Это был он…
Монстр.
Он пришел по мою душу.
Тень вышла на свет.
Глава 25.Коул
Все затихло.
Участники битвы, обоих ее сторон, с замиранием сердца наблюдали за величественным и ужасным созданием, появившимся у них на глазах.
И только яростная схватка двух василисков где-то в стороне нарушала эту напряженную тишину.
Два змея отлетели друг от друга, и василиски приняли человеческий облик. Оба израненные, Кай и Элиас устало и гневно взирали друг на друга.
– Элиас!
Мелена бросилась на помощь нашему другу. Я заметила на шее и груди Элиаса густые кровавые разводы.
Покачиваясь из стороны в сторону, Кай неустойчиво стоял на ногах. Его глаза искрились безумием. Нечто похожее я видела в глазах профессора Гаригари прежде, чем ассистент Темного Алхимика погиб в жуткой агонии.
Зрачки Кая уменьшились, а губы дергались в нервной улыбке.
– Да! – проревел василиск из последних сил. – Он это сделал! Монстр пришел в этот мир! Мой господин…
Кай упал на колени, и взор его обратился в сторону Кристеллера, который занял свое место на плече у Тени.
– Я люблю вас! – ревел Кай. – Я благотворю вас! Вы сделали это, мой владыка! Вы добились своей светлой цели!
Кай начал заразительно смеяться, периодически кашляя кровью.
– Грязный мерзавец!
С диким ревом Баггейн обрушил на Кая темно-синюю искрящуюся стрелу. Да, василиск был безумен, и в этом безумии открывалась его сила. Одним махом руки Кай отбросил заклятие гомункула в небо.
– Вам меня не одолеть! – орал Кай. – Со мной мой повелитель! И он защитит меня!
Кай с мольбой посмотрел на Ван Альго де Кристеллера, а Темный Алхимик одарил василиска холодным оскалом.
– Я тебе ничего не обещал, – ответил спокойным тоном Кристеллер.
И лицо Кая переменилось. В его выражении лица застыл дикий ужас. Его предали, и сейчас он это отчетливо понимал.
– Я служил вам верой и правдой, государь! Если бы не я, то вы бы до сих пор были бы заточены в тюрьме! Я помогал этому глупцу Гаригари! Я сделал всю работу! Я желаю быть окутан вашей темной благодатью!
– И ты ее получишь, – процедил Кристеллер.
В одно мгновение Мелена обернулась. Она приняла свою истинную демоническую форму – красная крылатая пантера – и стала Мортой.
Одним прыжком она набросилась на Кая, и того отбросило в сторону. Обессиленный, он с трудом перевернулся на спину и взглянул вверх.
– Дерьмо…
Это последнее, что успел произнести предатель «Горгулий Полуночи» прежде, чем огромная стопа Монстра расплющила его об асфальт.
– Лос-Марис мой! – провозгласил Ван Альго де Кристеллер.
И вдруг нечто резкое и яркое сбило его с плеча Монстра и отбросило на крышу одного из белых домов.
Сначала я не сообразила, что это было, но вскоре все встало на свои места.
Пандемония де ла Сия вернулась в игру!
И она приняла свою форму…
Все тело ее переливалось серебряными, голубыми и синими лентами и искрами. В форме полукровки Пандемония вступила в схватку с Ван Альго де Кристеллером.
Это означало то, что она готова убить его.
И битва тут же возобновилась.
Послышался треск волшебного пламени и разрывы искрящихся молний. Армии снова сплелись в ожесточенной схватке.
– Я нужна ей! – сообщила я Ламберту.
Блэк взял меня за руку, не позволяя мне уйти от него.
– Куда ты собралась? – он вымученно смотрел на меня.
– Я должна помочь ей победить его! Сегодня!
– Эмили…
– Ламберт! Это наш шанс закончить противостояние раз и навсегда! Сегодня война… закончится!
Я снова рванулась в сторону, но Ламберт не дал мне уйти.
– Постой!
– Ламберт, прошу, не задерживай!
– Как ты ей поможешь, Эмили? Скажи, у тебя хоть раз получилось принять форму за все попытки тренировок?
Проклятье! Он прав!
Я еще ни разу не входила в форму…
– И ты уверена, что у тебя просто так получится сегодня? – он настаивал на своем. – Эмили, там не безопасно!
– Но я… я не могу ее бросить… она мне очень дорога!
Ламберт бросил взгляд наверх – Пандемония гналась за Кристеллером, который обернулся стаей ворон.
– Просто останься в живых, Ламберт, – сказала я ему, – о большем я тебя не прошу.
– Эмили…
– Прости!
Я быстро прильнула к нему и прикоснулась губами к его лбу, смазанному кровью и пеплом.
В последний раз, посмотрев ему в глаза, я обратилась в стаю бабочек и умчалась прочь.
– Эмили!
Точно так же я поступила с отцом. Что я за человек?
Сначала бросила Лантана, а теперь и Ламберта! Но я просто не могу поступить иначе! Я не могу оставить Пандемонию без моей поддержки в битве с Кристеллером.
Прилетев на крышу здания, я вернула себе человеческий облик. Озираясь по сторонам, я искала взглядом Пандемонию и Кристеллера.
И долго искать не пришлось… эти двое летели прямо в мою сторону!
Взрыв, треск, ударная волна.
Я нагнулась.
Открыв глаза, я увидела, как Кристеллер лежал на краю крыши, а над ним возвышалась Пандемония де ла Сия.
Неужели, сейчас все случится? Неужели, сейчас она убьет его? Неужели, война закончится сегодня?
– Ты проиграл, братец, – холодно произнесла Пандемония, – я же говорила, что не стоило тебе сюда сегодня приходить. Это твоя ошибка.
Кристеллер поднялся на ноги и при этом чуть не свалился с крыши.
– О, нет, сестренка… – ответил он ей, – я никогда не ошибаюсь. И сейчас ты поймешь почему…
Что он задумал?
Раз – Кристеллер посмотрел на меня. Два – он подмигнул. Три – все его тело покрыли черные, красные и золотые ленты.
Ван Альго де Кристеллер принял свою форму.
– Я сильнее, чем ты обо мне думаешь, Пандемония! Решила принять форму и победить меня? Не все так просто.
В одно мгновение с рук Кристеллера сорвался ошеломительный столб черного едкого пламени, от которого во все стороны летели зеленые искры. Пандемония дала отпор. Голубое пламя, искрящееся белым, столкнулось с заклятием врага.
Раздался оглушительный взрыв, и два мощнейших заклятия двух полукровок, принявших свои формы, столкнулись в равном противостоянии.
Я должна помочь!
– Скажи ей, Пандемония! Скажи, что произошло в ту ночь, восемнадцать лет назад! Скажи, как ты предала ее и ее мать! Скажи, почему ты делаешь это сейчас!
О чем это он?
Я взглянула на Пандемонию.
Прямо сейчас я находилась между двух полукровок, которые пускали друг в друга толстые столбы огня.
– Что он говорит? – не понимала я.
Посмотрев на Пандемонию, я заметила на ее лице слезы.
– Она обучила тебя, – продолжил Кристеллер, – она защищает тебя… от меня! Она платит долг! Она искупает вину перед самой собой!
– Вину? О чем он говорит, Пандемония?!
– О Мерседес, твоей матери… Скажи, сестрица, как ты воспользовалась ей! Где была ты, когда я убивал Мерседес?
Все во мне замерло.
Столб пламени Пандемонии становился все короче и короче…
Как же я хотела помешать Кристеллеру сейчас, но полукровке, который принял форму, никак не навредить простыми заклинаниями. Чтобы причинить Кристеллеру хоть какой-то вред, я сама должна принять форму.
– Он прав, милая, – заговорила Пандемония, – прости меня… тогда я не понимала, что делаю…
Значит, Кристеллер не лжет?
Что-то случилось…
– Твоя мама, Мерседес, вступила в бой, спасая тебя, Эмили. Но это случилось не просто так. Я… я велела ей это сделать…
– Что?! – я не верила своим собственным ушам.
– Я понимала, что не могу сама одолеть брата, да и вообще не могу убить того, в чьих жилах течет та же кровь, что и в моих… я сразу приняла решение пленить его, но для этого… его надо было отвлечь…
Отвлечь?
– Она виновата перед тобой, Эмили, – говорил Кристеллер, – моя сестра никогда не была такой святой, как о ней многие думают. Святым власти никогда не получить! Она выставила твою мать сражаться со мной, чтобы у нее появился шанс пленить меня! Она лгала тебе, Эмили. Она лгала тебе с самого начала! Она делала все это только потому, что испытывает невероятное удушающее чувство вины за то, что лишила тебя матери.
– Нет! – я была не в силах это выдерживать.
Неожиданно мне стало так больно, что ноги подкосились. Упав на колени, я с трудом сдерживала слезы. Соленый комок застрял в горле.
– Скажи, что это не так! – кричала я Пандемонии. – Скажи, что ты не могла так поступить! Я не верю!
С тяжестью в сердце я подняла глаза на Пандемонию. Она смотрела на меня, и ее глаза серебрились от слез.
– Прости, Эмили… я виновата перед тобой… прости меня…
Как она могла?
Та, кому я верила и кого любила… та, кто стала для меня матерью… предала меня!
С самого начала…
Она делала все это лишь для того, чтобы загладить вину.
– Я все исправлю, Эмили… обещаю! Я все исправлю!
– Ничего уже не исправить… вы уже не можете ничего исправить!
Гнев. Ярость. Злость.
Все скопилось во мне.
Я старалась собрать все свои силы в кулак и сосредоточиться на том, чтобы принять форму. Я готова уничтожить Ван Альго де Кристеллера прямо здесь и сейчас!
Но не вышло… как бы я ни старалась, форму я принять не могла.
– Прощай, сестра! – взревел Кристеллер.
В один миг черный столб пламени наполнился еще большей силой. Мощная волна полетела в сторону Пандемонии. Белый столб пламени жутко сократился…
И Пандемонию де ла Сию охватило черное пламя.
– Нет! – вырвалось у меня из груди.
Это случилось очень быстро.
Я видела, как черные языки окутали Пандемонию, превращая ее тело в пепел. Она смотрела на меня и плакала. Это были слезы вины.
– Прости…
Ее слабый голос донесся до меня.
А потом голос сменился диким криком жуткой агонии.
В следующее мгновение тело Пандемонии де ла Сии, Президента Лос-Мариса, моей наставницы, сестры Темного Алхимика и того, кто предал мою мать и меня, рассыпалось в сноп черных и голубых искр.
Ее нет.
Пандемонии больше не существует…
Черные, красные и золотые нити исчезли. Кристеллер вернул себе прежний вид, выйдя из особого состояния полукровки.
– Это были… личные счеты, – сказал он мне.
Он был так близко ко мне.
Ему потребуется всего доля мгновения, чтобы вновь принять форму и убить меня.
– Теперь остались только мы с тобой, Эмили Мерседес Грей.
Он прав.
Остались только я и он.
Я – единственный полудемон в этом мире, способный остановить Ван Альго де Кристеллера.
Нас двое…
И помощи мне в этом деле больше ждать не от кого.
– На сегодня одной полукровки достаточно, как ты считаешь?
Он не хотел меня убивать… сегодня.
– Прости, Эмили, но сегодня у меня несколько иные планы. В них ты, к сожалению, не входишь.
Почему же?
– Как ты мог?! – вырвалось у меня.
Он специально заставил Пандемонию открыть свою тайну, которую она так тщательно скрывала. И после этого он убил ее. Он нанес мне двойную порцию боли!
– Ты – чудовище!
– Я знаю. Приятно, что ты не забыла, а то я уже начал думать, что ты начинаешь меня обесценивать.
В мгновение ока Кристеллер рассыпался в стаю ворон и улетел прочь с крыши, окунувшись в пекло битвы.
– Мы должны уходить… – эта мысль остро ранила меня.
В спешке я подбежала к краю крыши и посмотрела вниз. Кого я искала? Друзей? Ламберта? Отца?
Золотая фигура.
Тонкий демонический хвост. Обтягивающее кожаное облачение.
Клонд-Альда де Мор'Лиа Бореалис возвысилась над Ламбертом, который лежал на земле ничком.
– Ламберт!
Значит, Мор'Лиа никуда не уходила. Она не покидала поле битвы и все это время была где-то здесь.
Я должна помочь ему.
Прыгаю и лечу к ним.
Вот я вижу, как над ладонью Мор'Лии загорается золотой огонек. Она готовится бросить заклятье в Блэка!
– Нет!
И она бросает…
Заклятье отлетает в сторону, и Ламберт жив. В чем же дело?
Лантан.
Мой отец возник между Ламбертом и Мор'Лией и отбил атаку противницы.
– Отойди от него, мерзавка! – рявкнул он в ее сторону.
Прилетела. Приземлилась. Бегу к Ламберту.
– Ты как? – я беру Блэка под плечо, пытаясь помочь ему подняться.
– Порядок, – кивнул он, – спасибо твоему отцу…
Лантан, что стоял передо мной, обернулся и нежно улыбнулся мне.
– Уходите! – крикнул он нам. – Оба, живо!
Лантану пришлось отвлечься за Мор'Лию, которая решила заняться им.
– Не стоит тебе вставать у меня на пути, Лантан, – сказала она, – я вам всегда говорила, что родить ее – плохая идея. Ты меня не послушался. Видишь, что случилось? Ты никогда не учишься на своих прежних ошибках.
– Как раз на своих ошибках я и учусь всю свою жизнь, – бросил Лантан, – и тебе этого никогда не понять! Ты слишком зациклена на прошлом, Хела. И это… твоя главная ошибка.
Фиолетовый разряд сорвался с ладони Лантана и полетел в Мор'Лию. Демонесса успела выставить перед собой защитный барьер и спастись от атаки моего отца.
– Хватит играть, Лантан! Ты слишком долго стоял у меня на пути…
И вот все тело Мор'Лии охватило золотое искрящееся пламя. Столб огня начал подниматься все выше, и ведьма постепенно утрачивала все свои человеческие черты.
Она обращалась.
Мор'Лиа принимала свой истинный демонический облик. Обличие настоящей Хелы.
Я содрогнулась от ужаса, когда золотой столб пламени достиг высоты здания самой Резиденции Президента.
Лицо демонессы приобрело змеиные черты. Тело вытянулось и покрылось чешуей. Руки и ноги превратились в мощные лапы с острыми когтями.
И вот, когда пламя рассеялось, на поле битвы появилось жуткое величественное создание, напоминающее одновременно змею (а именно кобру) и ящерицу. Толстая золотая чешуя, широкий капюшон, длинные острые клыки, раздвоенный красный язык, длинный толстый мощный хвост, четыре массивные лапы.
Змея-ящерица громко взревела, погрузив всех в тихий ужас и трепет.
– Папа, беги! – крикнула я.
Лантан уже обернулся, чтобы броситься бежать прочь от ужасного создания, как вдруг массивная лапа чудовища потянулась к нему.
Я замерла.
Змея-ящерица схватила моего отца, словно тряпичную куклу, и подняла ввысь.
– Папа! – кричала я.
– Хела, нет! – прокричал Ламберт.
Хела смотрела на меня своими золотыми искрящимися змеиными глазами.
– Ты думала, что война – детская забава, Эмили? – она говорила со мной. – Это просто игра, в которую мы тут играем?
Ничего я не думала.
– Отпусти его!
Я видела, как отец пытался всеми силами вырваться из лап Хелы, но все тщетно.
– Сегодня ты должна получить настоящий жизненный урок, – произнесла Хела, – многого в этой жизни придется добиваться самой, своими собственными усилиями. А иногда… придется что-то терять…
Нет!..
– И я научу тебя… терять!
Истошный вопль вырвался у меня из груди.
В одно мгновение когти чудовища, что держали моего отца, сжались. Его голова повисла, а тело обмякло.
Нет… не может быть!
Он…
Я кричу.
И мир меняется вокруг меня.
Золотые когти разжимаются, и мертвое тело моего отца камнем падает вниз.
– Нет!
Я кричу и не слышу собственного голоса.
Значение этого мира, этой жизни, потеряло для меня всякий смысл.
В этот день я будто лишилась обоих родителей. Сначала Пандемония, которой я так верила. А сейчас Лантан.
Он был тем, кто воспитал меня и подарил мне радость этой жизни. Когда-то давно, когда я была еще совсем маленькая, он бежал и держал меня на руках, спасая от гнета Темного Алхимика.
И вот его нет.
Его тело затерялось где-то в пылу сражения.
Слезы градом стекают по моему лицу. Я хочу уйти прочь отсюда, убежать и никогда больше не возвращаться в этот город, где есть только смерть.
Я потеряла тягу к этой жизни. Все мои чувства исчезли.
Я опустела.
– Жизнь сурова, – произнесла Хела.
Меня схватили за плечо. Это был Ламберт.
– Я знаю, что делать, Эмили. Сейчас…
И его тело охватило жаркое черное пламя.
На руках появились перья… Ламберт рос и увеличивался значительным образом в размерах.
Он принимал свой истинный демонический облик.
Стоило мне только моргнуть, как передо мной уже был… не Ламберт! А огромный черный ворон с четырьмя лапами!
– Прыгай на меня! – скомандовал он.
Он нагнулся ближе к земле, чтобы у меня появилась возможность забраться ему на спину, цепляясь за перья.
Я поймала себя на мысли, что впервые увидела Ламберта в его истинном демоническом облике.
Наконец я забралась к нему на шею. Огромная птица! Четырехлапый ворон!
Ламберт был великолепен!
– Ламберт! – обратилась я к нему. – Как тебя зовут?
К демонам, принявшим свое настоящее обличие, принято обращаться их истинными именами.
– Как твое имя?
И он ответил:
– Коул.
И Коул расправил крылья.
Один взмах – и мы поднялись в воздух.
Ветер бил мне в лицо. Я крепко сжала руками перья и прижалась к нему.
Я думала, что, узнав настоящее имя Ламберта, почувствую что-то неожиданное… но ничего такого со мной не произошло.
