Ирена Р. Сытник
Демон
Глава третья
Ивгрин снова стояла на пожарище, бывшем когда-то процветающим селением. За прошедшее время обгоревшие развалины покрыли сорняки и трава, буйно разросшиеся на удобренной пеплом земле, скрывая уродливую язву человеческой жестокости.
Сердце девушки сжималось от ненависти, но глаза оставались сухими. Она больше не хотела плакать. Она желала мстить. Мстить люто и беспощадно. Сделать с убийцами и насильниками то, что они сотворили с неповинными селянами, с её родными и подругами.
В траурном молчании миновали спутники Скальту, задержавшись лишь на несколько минут, чтобы положить цветы на могилу семьи Ивгрин. И отправились дальше нехожеными тропами, покинув наезженные пути и углубившись в чащобы. Где-то здесь, среди покрытых вековыми лесами холмов, среди тёмных урочищ и бездонных болот, находился лагерь капитана Круллбиста. Место, куда проклятые вальдо возвращались после набегов, где отсиживались во время облав – неприступная крепость, берлога, тайная нора. Но как бы тщательно они ни прятались, как бы глубоко ни зарывались, демон найдёт их! Найдёт и пожрёт мерзкие душонки, разорвёт гнилые тела, и отправит в Преисподнюю навеки!
Ивгрин свято в это верила. Кто, как не он? Демон – тёмный бог мести. Светлые боги не захотели откликнуться на её молитвы, не смогли утешить и помочь в трудную минуту. Только он – демон – пришёл и спросил: «Чего ты хочешь?». И только он сказал: «Я исполню твоё желание». И если он сдержит клятву, то и она, Ивгрин, сдержит свою. Пусть забирает её тело и делает с ним всё, что хочет. Она с радостью отдаст себя. Потому что душа её, освобождённая от груза ненависти и мести, воспарит к Небесам, чтобы соединиться с душами родителей.
Небольшая поляна притаилась под сенью трёх величественных хуссов. Узловатые стволы, похожие на необъятной толщины перекрученные канаты, выстроились треугольником. Под густой кроной, не пропускавшей до земли ни единого лучика солнца, не росло ни травинки, ни хилой былинки, зато царила приятная прохлада. Ивгрин сидела на выступавшем из земли корне и наблюдала, как Санхаэль разжигает костёр. Высеченные огнивом искры упали на пучок сухой размятой травы и, осторожно раздуваемые, заплясали крошечными язычками, с жадностью пожирая предоставленное лакомство. Окрепнув, перескочили на тонкие веточки кострища. И вскоре на поляне затрещал, заплясал огненный цветок, к небу потянулась серая струйка дыма, распространяя вокруг чуть горьковатый приятный аромат.
Санхаэль протянул руку к тушке кролика, подстреленного по пути, как вдруг замер, насторожившись. Даже повернул слегка голову, словно прислушиваясь. Ивгрин ничего, кроме птичьего щебетания и шелеста листьев на лёгком ветру, не слышала.
– Что?.. – начала она, но мужчина предостерегающе поднял руку, призывая к молчанию.
Спустя минуту расслабился и повернулся к девушке:
– Сюда едут чужаки. Двенадцать всадников.
– Вальдо? – Ивгрин не смогла скрыть волнения.
– А кто ещё может ездить в эдакой глуши?
– Может, они проедут мимо? Мы ведь не придерживались дороги.
– Они идут по нашим следам.
Ив подтянула и положила на колени ножны с мечом.
– Если дело дойдёт до боя, станете вот тут, чтобы прикрыть тыл, – указал Санхаэль на ствол между двумя корнями. – Я закрою вас спереди. Не бойтесь, никто к вам не приблизится и на пять шагов.
– Но я хочу…
– Успеете. Когда противников будет меньше. А сейчас вы мне только помешаете.
Ивгрин покорно вздохнула. Спорить с демоном бесполезно. Когда он сердится, его глаза начинают полыхать жутким зелёным огнём, от которого пробирает дрожь до костей.
Вскоре незваные гости показались из чащи. Как и предсказывал Санхаэль, двенадцать всадников, одетых в разношерстную одежду. Двенадцать пар глаз с мрачным подозрением уставились на прильнувшую к стволу девицу и стоявшего в нескольких шагах от неё воина.
– Кто вы такие и что делаете на нашей территории? – заговорил один из всадников – невысокий жилистый мужичок с клеймом каторжника на щеке.
– Разве это не территория Илларии? – спокойно парировал Санхаэль. – А эта земля и лес разве не принадлежат илларийскому королю?
– Королю принадлежит лишь его задница. А этот лес и земля под твоими ногами наша. Это территория капитана Клюя. Так что спрашиваю последний раз: кто вы?
– Просто путники. Едем по своим делам.
– И какие у вас могут быть дела в дебрях?
– Если я отвечу, вы оставите нас в покое?
Вальдо сдержанно захихикали. Наглость чужака им нравилась.
– Возможно… – хитро прищурился каторжник.
– Мы ищём капитана Круллбиста.
Вальдо удивлённо переглянулись.
– И зачем он вам сдался? – ещё больше прищурился предводитель.
– Нам нужна его голова. Его собственная и всей проклятой шайки.
Вальдо притихли и уставились на Санхаэля, как на полоумного.
– Ты хочешь убить упыря Крулла? – хмыкнул каторжник. – Бог тебе в помощь! Хотя, тут боги не помогут. Скорее, надо звать демонов на подмогу.
– Я и есть демон… – губы Санхаэля раздвинулись в хищном оскале, обнажив полоску зубов, а в глазах сверкнул зелёный огонёк. – Меня вызвали из Преисподней и послали по его душу.
Предводитель нервно сглотнул. Он не знал, шутит этот странный тип или говорит правду, но обострённым чутьём лесного жителя чуял исходившую от него угрозу. Настолько сильную, что волосы на затылке вставали дыбом.
– Тогда желаю удачи, – слегка севшим голосом промолвил предводитель и обернулся на сбившихся позади товарищей. – Главное, не трогайте нас, и мы вас не тронем, – попытался пошутить.
– И вам не хворать, господа, – кивнул Санхаэль. – Всё же, не подскажете, где нам найти этого негодяя и его банду?
– Говорят, несколько дней назад их видели где-то возле Амзы. Они разграбили обоз. Вырезали всех, даже волов, – сплюнул вальдо. – Мы все будем благодарны тому, кто упокоит этих уродов. Из-за таких, как они, «зелёные» не дают нам покоя… Всё, ребята, валим обратно! – отдал приказ и первым развернул коня.
Вскоре топот копыт растаял в лесной дали.
– Похоже, Круллбиста не любите не только вы, госпожа, – протянул задумчиво демон.
Амза – небольшой городок, стоящий на оживлённом торговом тракте. Окрестности довольно плотно заселены. Возвышенности оседлали мрачные мощные крепости-замки, между которыми ютились ленные селения.
Поселившись на постоялом дворе, Санхаэль умело распустил слухи, что ищет капитана Круллбиста, чтобы его убить.
– Зачем ты всем рассказываешь о нашей цели? – рассердилась Ивгрин. – Теперь он будет держаться от нас подальше. Так мы его ни за что не поймаем.
– Наоборот, – усмехнулся демон. – Вы не знаете подобных типов. Любопытство приведёт его к нам. Любопытство и уверенность в собственных силах. Зачем бегать за зверем по лесам? Лучше положить приманку и подождать, когда зверь сам придёт к тебе.
И Санхаэль снова оказался прав. Не прошло и декады, как Ивгрин и демона, возвращавшихся с рынка, встретили в безлюдном переулке несколько молодчиков.
– Это ты ищешь Крулла? – выступил из тени верзила, подпиравший чужой забор.
– Я, – не стал отпираться Санхаэль, задвигая Ивгрин за спину.
Из разных укромных местечек начали появляться бесшумные тени и обступать жертв со всех сторон. Они оказались заперты – ни вперёд, ни назад.
– Вот пришло и ваше время, госпожа, – шепнул Санхаэль. – Прикрывайте спину.
Ив повернулась лицом к врагу и обнажила меч.
– Ходят слухи, ты грозишься его убить, – продолжал верзила.
– Верно.
– У капитана много врагов, но тебя он не знает. Кто ты таков?
– Кто я – не важно. Я просто исполнитель. Орудие. Ты же не станешь спрашивать у меча имя?
– Тогда, кто твой хозяин?
– Я не раб и у меня нет хозяев.
Верзила начал выходить из себя.
– Кто тебя послал?!
– Меня не посылали. Я сам пришёл, – гнул свою линию демон.
Разбойник выхватил меч.
– Ладно, умник, пусть капитан сам говорит с тобой. Хватайте девку и этого прощелыгу!
Вальдо начали наступать. Сердце Ивгрин заколотилось, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Она узнала некоторые лица. Накатила волна страха. Перехватило дыхание. В сердце будто вогнали раскалённый прут. Боль и слабость разлились по всему телу, лишив силы и воли. Она замерла, не в силах пошевелиться, не в силах даже крикнуть.
Внезапно, её словно смерч подхватил и швырнул в сторону. С силой ударившись о каменный забор, она упала в пыль безвольной куклой, пытаясь вдохнуть ушибленными лёгкими. Застывшим взглядом наблюдала, как сужается кольцо вокруг Санхаэля.
Он стоял, прямой и спокойный, как скала. Сложив руки на груди, чуть опустив голову и прикрыв глаза, словно о чём-то задумавшись. Совершенно не обращая внимания на врагов.
Но в один миг всё изменилось. В мгновения ока, в слегка разведённых в сторону руках, возникли мечи. Он приподнялся на носках и… закружил в изящном танце. Двигаясь с невероятной быстротой, демон наносил точечные смертоносные удары. Ни единого неверного движения или промаха. Вальдо валились, как снопы, расшвыриваемые ураганным ветром. В живых остался только один – верзила-предводитель, державшийся немного в стороне. Но и он лишился руки. Отрубленная кисть с зажатым в ней мечом лежала у его ног.
Санхаэль остановился так же внезапно, как и начал движение. Замер на последнем па, чуть присев и склонившись, словно собирался сделать реверанс. Руки всё так же чуть приподняты. С багряных клинков медленно стекали капли крови и падали в дорожную пыль.
Верзила, зажимая кровоточащий обрубок, смотрел на него с ненавистью и ужасом.
– Кто ты, исчадие Бездны? – прохрипел.
– Я тот, о ком ты подумал… – усмехнулся Санхаэль, доставая платочек и вытирая клинки. Сунув их в ножны, приблизился к вальдо вплотную. Тот вжался в стену, не в силах оторвать взгляда от пылающих зелёным зрачков, почти полностью скрывших синеву радужки.
– Скажи мне, где находится ваше логово? Где прячется тот, кого даже «дикие псы» называют упырём? Скажи, и я подарю тебе быструю смерть.
– Нет… – прохрипел вальдо. – Убирайся обратно в Преисподнюю, нечистый! Я ничего тебе не скажу!
– Ну же… Облегчи душу… Я же знаю, тебе хочется сказать… Ты хочешь всё мне рассказать…
Голос Санхаэля звучал тихо, вкрадчиво, убаюкивая. Вокруг него распространялось усыпляющее умиротворение, такое сильное, что подействовало даже на Ивгрин, лежащую на противоположной стороне переулка. Ступор отпустил тело, оно расслабилось и начало погружаться в сон. Проваливаясь в мягкую обволакивающую тьму, она продолжала слышать проникающий в душу голос:
– Скажи… Скажи… Я же знаю, ты хочешь…
– Нет… Нет… – бормотал вальдо, сопротивляясь из последних сил. – Нет… Я… Да… Я хочу… Я скажу… Всё скажу…
Тёплые волны сомкнулись над головой Ивгрин, отрезая от реальности и перенося в мир снов.
Она уже не видела, как, выслушав торопливый рассказ верзилы, демон ударил его раскрытой ладонью в грудь, мгновенно остановив сердце. Как затем вырезал на лбах мертвецов одно слово – «Скальта». Не чувствовала, как осторожно поднял её, прижимая к груди. Как бережно нёс улицами, словно младенца. Как раздевал и укладывал, заботливо прикрывая одеялом. Но даже в глубоком сне ощутила любовь и заботу, окутавшую её, словно мягким коконом. Эти чувства не могли принадлежать демону. Разве исчадия Преисподней способны любить?
Глава четвёртая
– Прости меня.
– За что?
– Я… Там, в переулке…
– Я поспешил. Вы были ещё не готовы, госпожа. Простите вы меня.
– Санхаэль…
– Да, моя госпожа?
– Нет, ничего…
Мрачные скалы, испещрённые трещинами, покрытые колючками, окружённые топью. Да, только такое место мог выбрать капитан Круллбист для своего лагеря. Вдали от наезженных дорог, скрытое от посторонних взоров непроходимой чащей. Только узкие звериные тропы, утыканные ловушками от непрошенных гостей.
Понимая, что Ивгрин будет мешать в дальнейших действиях, Санхаэль пристроил её в поместье небогатого землевладельца. Он знал, что ей ничто не грозит. Потому что Круллбист не «гадил» в окрестностях «норы».
Хотя девушка страшилась оставаться одна, без демонического защитника, среди чужих людей, но понимала, что помощник из неё никакой, сплошная обуза. Столько сил и времени потратил Санхаэль на её обучение, а при первой же встрече с теми, чьей смерти желала всей душой, Ив охватила паника.
– Я только осмотрю окрестности и вернусь, – пообещал демон. – Ждите, как бы долго я ни отсутствовал. Не волнуйтесь и не бойтесь, я обязательно вернусь за вами. Ведь мы связаны: я принадлежу вам, а вы мне.
Потянулись дни одиночества и ожидания. Сердце не раз охватывала тревога, но Ивгрин гнала её прочь. Развеять тоску помогало общение с конюшим, с которым у девушки завязались приятельские отношения. Весельчак и балагур, он как-то незаметно завладел вниманием Ив, и вскоре их видели только вместе. Взрослому опытному обольстителю не составило труда вскружить голову неискушённой девчонке.
Вначале он захватил её внимание увлекательными рассказами о службе королевским мечником. В ход пошли правда, вымысел и просто служилые байки. Ивгрин слушала, раскрыв рот, о мнимых подвигах бравого вояки и «грозы вальдо».
Затем наступил второй этап. Сэд выслушал историю Ив, посочувствовал, посопереживал, обругал вальдо вообще и капитана Круллбиста в частности нехорошими словами, заверил, что отныне он её лучший друг и готов оказать любую посильную помощь.
После настал период «какой я несчастный». Мужчина пожаловался, что его никто в поместье не ценит, господин помыкает, женщины обходят вниманием, потому что он бедный и скромный, а они меркантильные дамочки, ищущие в браке не чистую и светлую любовь, а выгоду и положение.
Теперь пришёл черёд этапа «настоящий романтик». Сэд осыпал Ивгрин комплиментами, задарил украденными из господского сада цветами, сочинил для неё песню и самолично спел под окнами поздно вечером, взбудоражив дворовых собак.
Когда девица «созрела», настал черёд этапа «посмотри, какой я чудесный». Посещение цирюльника и портного влетело обольстителю в копеечку, но игра того стоила, ведь он думал, что гостья господина важная особа. Слава Небесам, девушке хватило ума не рассказывать «другу» всю правду о себе и Санхаэле, а также о цели нахождения в этих краях. Сказала, что слуга сопровождает её к родственникам в Кламар.
И вот подоспел этап «страстный влюблённый». Долгие нежные взгляды, сдерживаемые вздохи, робкие прикосновения, жаркие признания, поцелуи в укромных местах, заверения в вечной и всеобъемлющей любви ненавязчиво подводили жертву к последнему этапу «давай поженимся». При этом «женитьба» не обязательно должна быть церемониальной. Закрепить чувства и «брак» можно и на сеновале. Или, пробравшись ночью тайком в комнату.
Ивгрин, воспитанная в строгости и преисполненная природной стыдливости, долго сопротивлялась домоганиям обольстителя. Целых три дня. Но выражения наподобие «ты меня не любишь», «я для тебя ничего не значу», «моё сердце преисполнено горечи и обиды», «ты такая же, как все», сломили-таки упорное сопротивление, и она согласилась соединить «пред богом» не только души, но и тела.
В этот вечер у Ивгрин было нехорошее предчувствие. Возможно, она поспешила с обещанием отдаться. Что скажет Санхаэль, когда узнает об измене? Ведь она не принадлежит себе! Девушка уже решила отказаться от свидания, но, увидев жаждущий страстный взгляд Сэда, не смогла произнести «нет». Ведь она любит его! И он любит её. И пусть их счастье продлится недолго, пусть демон потом хоть убьёт её, но Ивгрин познает вкус настоящей любви!
Когда в ставню послышался лёгкий стук, Ив поспешила распахнуть окно. Сэд сидел на толстой ветке эльма, как петух на насесте, с трудом удерживая равновесие. Как только проём освободился, проскользнул в комнату. Едва встав на ноги, заключил девушку в объятия и покрыл лицо горячими поцелуями. Сопя и не произнося ни слова, нетерпеливо начал стягивать с себя одежду одной рукой, другой цепко держась за Ивгрин, продолжая елозить по её лицу и шее влажными губами. Приподнятое настроение девушки резко упало. Не так она представляла себе первую брачную ночь. Высвободившись из объятий, отошла к постели, шепнув:
– Раздевайся быстрее…
Восприняв слова, как нетерпение, Сэд заторопился ещё больше. Путаясь в застёжках и завязках, рукавах и штанинах, вполголоса чертыхаясь и едва не матерясь, наконец, освободился от одежды и предстал перед любовницей в первозданном виде.
Обнажённое мужское тело смутило девушку. А фигура не вдохновила на любовные подвиги. В одежде Сэд выглядел намного привлекательней. Сухопарый, мосластый, с выступающими на руках и ногах жилами, выше пояса коричневый от загара, а ниже бледный, как брюхо тухлой рыбы. Но больше всего её поразило причинное место, похожее на свёрнутого набок морщинистого червя. Нетерпеливо подёргиваясь в тщетных попытках изобразить победоносное копьё, напоминал насаженного на крючок рыболова опарыша-переростка.
Закрыв глаза, Ивгрин невольно отступила, споткнулась о кровать и упала на спину, раскинув руки. Любовник воспринял это, как приглашение, и в темпе приступил к делу. Задрав подол сорочки, запустил руку между ног Ив. Едва холодные пальцы коснулись лона, ноги девушки схлопнулись, как створки раковины, согнулись и приподнялись. В следующее мгновение мужчина отлетел к стене от сильного толчка.
– Бля!.. – вырвался ошарашенный возглас. – Ты чего?
– Ой, прости… Я… Я не могу.
– Чего не можешь? Голову мне морочишь? Поманила, задом повиляла, а теперь «не могу»? – вскипел Сэд.
– Я ещё не готова.
– Что значит, не готова? Да ты уже созревшая ягодка. В самом соку. Не ломайся, давай. Бери, пока нужна хоть кому-то. Через пару-тройку лет рада будешь любому. Вот выдадут тебя замуж за старика, будешь вспоминать эту ночь со слезами на глазах.
Ивгрин ошеломлённо молчала. Как изменился Сэд! Куда исчез влюблённый романтик? Перед ней стоял обычный похотливый мужлан.
– Ну, ладно, давай уже… Ложись. Сколько можно пререкаться?
– Нет. Уходи, – твёрдо произнесла девушка.
– Ещё чего! – внезапно злобно ощерился мужчина. – Я дуриком тебя обхаживал почти декаду? Сколько башла потратил на один костюм! Я возьму своё по добру или силой, выбирай сама!
– Попробуй… – процедила Ивгрин.
Сэд попытался навалиться на сидящую на краю кровати девушку, но получил прямой удар открытой ладонью в лицо и, одновременно, ногой снизу по причиндалам. Взвыв, мужчина рухнул на пол, орошая его кровью из разбитого носа.
От окна донёсся короткий смешок. Ивгрин повернула голову и встретилась взглядом с мерцающими зелёным глазами демона. Он сидел на подоконнике, сложив руки на коленях.
– Вижу, моя помощь не потребовалась, – произнёс, вставая. Голос звучал спокойно, но Ив почудились в нём нотки приглушённого гнева.
Нагнувшись над горе-любовником, схватил его за горло и поднял на вытянутой руке. Сэд судорожно задёргался, суча тощими ногами, хрипя и пуча глаза. В другой руке Санхаэля тускло сверкнуло лезвие короткого кинжала.
– Нет! – вскочила Ивгрин и повисла на ней. – Не убивай его!
– Почему? – повернул лицо демон. Неяркое мерцание в глазах усилилось. – Разве он только что не пытался совершить насилие?
– Да… Но… Я…
– Не мямли.
– Я… Я сама… впустила его…
Санхаэль несколько долгих мгновений смотрел на девушку, и огонь в глазах разгорался сильнее. Ивгрин съёжилась под его взглядом, и виновато опустила глаза. Тягостную тишину нарушил сиплый писк полузадушенного Сэда. Брезгливым рывком, словно отбрасывая грязную вещь, демон вышвырнул мужчину в окно. Послышался шум потревоженной листвы, треск сучьев и ломаемых падающим телом веточек, а затем глухой удар и стон.
– Прибери здесь! – приказал Санхаэль, усаживаясь в кресло.
Ивгрин торопливо собрала разбросанную одежду Сэда и выкинула в окно.
– Как ты посмела? – прозвучал ровный голос. Хотя в нём не было эмоций, но девушка физически ощутила холод, заполнявший комнату. И шёл он не от открытого окна, а исходил от неподвижной фигуры с пылающим взором. Ивгрин стояла напротив с повинно опущенной головой и дрожала в ожидании наказания, как в детстве перед отцом. – Ты забыла уговор?
Ив отрицательно мотнула головой.
– Твоё тело принадлежит мне! Никто не смеет прикасаться к нему. Никто! – повысил голос демон.
Ивгрин часто закивала, соглашаясь.
Воцарилась пауза. Девушка осторожно подняла взгляд. Глаза Санхаэля потухли. Перед ней сидел обыкновенный человек. Он поднял и протянул руку, словно приглашая. Ивгрин робко ступила несколько шагов.
– Он не поранил вас, госпожа? – прозвучал мягкий голос.
Из глаз девушки неожиданно брызнули слёзы, и она жалобно заплакала, кривясь и шмыгая носом, совсем как ребёнок.
Санхаэль потянулся вперёд, заключил Ивгрин в объятия и усадил на колени. Ткнувшись носом в жилет, орошая его слезами, вдыхая терпкий запах выделанной кожи, еле заметный дух леса – травы, хвои, прелых листьев, и ещё какой-то необычный, присущий только Санхаэлю, напоминающий аромат сухих цветочных лепестков, девушка постепенно успокаивалась. Потянуло в сон. Глаза сами собой закрылись, дыхание успокоилось, стало ровным и поверхностным. Спустя несколько минут она крепко спала.
Демон встал, осторожно поддерживая бесчувственное тело, уложил на кровать, заботливо укрыл и лёг рядом, поверх одеяла. Зелёный огонёк в глазах то разгорался, то едва мерцал, словно вторя мыслям. Но через какое-то время веки опустились, гася беспокойный свет. В комнате воцарилась сонная тишина.
