Ирена Р. Сытник
Демон
– Но как… Она же тебе в бабушки годится!
Санхаэль засмеялся.
– А как ты думаешь, сколько мне лет?
– Ну… Двадцать пять?
– Нет.
– Двадцать семь?
– Больше.
– Тридцать? Не может быть! Ты не выглядишь на тридцать.
– В прошлом году мне стукнуло двести сорок два, – буднично произнёс мужчина.
«Не может быть!» – хотела воскликнуть Этси, но промолчала. Вполне может, если он демон. Демоны бессмертны. Они появились с зарождением мира и будут до его погибели. Если раньше у девушки и появлялись сомнения в демонической сущности Санхаэля, то теперь они исчезли.
– Значит, ты, в самом деле, демон?
– Возможно, – снова улыбнулся Санхаэль.
– Что значит, возможно? Да или нет?
– Скорее нет, чем да. Я потомок божественных созданий. Хотя, если учесть, что прародительница нашего рода огромная змея, которая во многих религиях олицетворяет зло и демоническую сущность, то, вполне возможно, что я демон. Но я добрый демон, не злой. Хотя добрых демонов не существует, потому что доброта и демонизм несовместимы. Тогда я не демон, а бог. А вот боги бывают разные: добрые и злые, награждающие и карающие, мудрые и глупые… Нет, всё-таки, я, наверное, бог… Хотя называться демоном забавнее…
Этси смотрела на рассуждающего мужчину во все глаза и не понимала, шутит он или говорит серьёзно. Или просто бредит.
– Я ничего не поняла, – призналась.
– Я тот, кем ты хочешь меня видеть. Хочешь, чтобы я был демоном, я буду им. Хочешь богом – буду богом. Хочешь, человеком – стану человеком… Скажи, чего ты хочешь? – прищурился хитро.
– Я хочу вечно любить тебя… и чтобы ты… любил меня.
– Вечность долгая и скучная штука. К тому же, вечной любви не существует. Любовь бывает долгой или короткой, но не вечной. Нет. Это выдумки сказителей и поэтов. А на деле, всё рано или поздно проходит: и любовь, и ненависть, и обида, и боль утраты…
– А я буду любить тебя вечно, – упрямо прошептала Этси, прижимаясь к плечу Санхаэля. – Даже в сорок лет, когда стану древней старухой. Даже, когда ты перестанешь любить меня и найдёшь себе новую пассию. Потому что ты украл моё сердце и поглотил душу, мой любимый демон!
Санхаэль обнял девушку и начал нежно целовать. Губы скользнули к уху и тихо выдохнули:
– Бойся своих желаний, девочка. Они могут исполниться…
Глава седьмая
Он стоял на обочине, ссутулившись, опираясь на сучковатую палку. Ещё не старик, но с полностью седыми волосами и глубокими морщинами на лице. Запавшие глаза смотрели печально, но с искрой надежды.
Этси не обратила бы на селянина внимания, но Санхаэль придержал коня и, склонившись, участливо спросил:
– Чего ты хочешь, дядя?
Селянин низко поклонился и с надеждой спросил:
– Вы гости его светлости, приведшие обоз с дарами?
– Мы. Так чего ты хочешь?
Мужик полез за пазуху и достал небольшой свёрток. Размотав дрожащими от волнения руками серую тряпицу, извлёк несколько золотых и протянул Санхаэлю.
– Это все мои сбережения… – пробормотал, извиняясь. – Простите, благородный господин, что мало, но у меня больше нет…
– Зачем мне твои деньги? Что ты хочешь? – повторил в третий раз Санхаэль.
– Дочь… Иринака… Её похитили вальдо… Умоляю, найдите её! Она всё, что у меня есть! Жена умерла при родах… Больше никого у меня нет. Только моя кровиночка…
Селянин вцепился в стремя, на глазах его выступили слёзы и побежали скупыми каплями по лабиринту морщин.
– Ты знаешь, кто именно её похитил? В лесах сотни вальдо, десятки отрядов.
– В наших краях один – отряд капитана Никсоса. Он часто похищает молоденьких красивых девушек для перепродажи работорговцам. А позавчера пропала моя доченька…
– Тогда сейчас она может находиться далеко от этих мест. Где-нибудь на Торговом тракте. Как я смогу её отыскать?
– Нет-нет, – заторопился мужик, – Никсос продаёт девушек партиями. Пока не соберёт несколько десятков, держит пленниц в лагере.
– Хорошо. Ты знаешь, где находится его лагерь?
– Поговаривают, у Чёрного ручья. Хотя никто, конечно, точно не знает.
– А где находится этот Чёрный ручей? Ты сможешь провести нас туда?
– Конечно, благородный господин! – обрадовался селянин.
– У тебя есть конь? Плестись пешком слишком долго.
– Я… – растерялся мужик. – Я продал его, чтобы собрать деньги на… Вот эти… – звякнул золотом, что всё ещё держал в руке.
– Ладно, садись позади меня и указывай дорогу. И спрячь деньги. Я не возьму платы за спасение прекрасной дамы, – усмехнулся. – А тебе они ещё пригодятся.
Схватив мужичка за шиворот, помог взобраться на круп коня.
– Держись крепче… Куда нам?
Чёрный ручей – небольшая лесная речушка – вытекал из болота. Местность вокруг простиралась дикая. Настоящие лесные дебри – отличное местечко для лагеря. Окинув окрестности ментальным взглядом, Санхаэль без труда обнаружил большое скопление людей. По-видимому, именно там находился лагерь. К сожалению, место это располагалось посреди болота. Не зная безопасной тропы, туда не пробраться.
Оставив селянина под охраной Этси в укромном уголке, Санхаэль отправился на разведку.
Разведя костёр, девушка принялась за приготовление нехитрого обеда. Селянин пытался помогать, но только мешал. Она вручила ему нож и усадила за чистку овощей.
Этси не обладала такими развитыми чувствами, как Санхаэль. Потому появление трёх незваных гостей стало полной неожиданностью. Поводя носами и принюхиваясь к аппетитным ароматам, исходившим из булькающего котелка, на полянку вышли вальдо. Увидев старика и девчонку, безмерно обрадовались.
– Ба, какие люди в наших краях! – воскликнул один, довольно скалясь. – На ловца и зверь бежит. Кто такие и что делаете на землях славного капитана Никсоса?
Завидев «диких псов», селянин побледнел и задрожал, как лист. Этси тоже замерла с ложкой в руке. Нет, она не испугалась. Но некая опаска присутствовала. Впервые придётся противостоять преимущественному противнику в одиночку, не надеясь на помощь Санхаэля. Наставник далеко, и, даже если поймает её неслышный призыв, вряд ли успеет быстро вернуться.
– И обед, и баба, ну не лафа ли? – продолжали скалиться вальдо, подступая.
Этси стряхнула лёгкое оцепенение и повернулась к крестьянину, протягивая ложку:
– Отец, помешивай похлёбку, чтобы не пригорела. А я «привечу» гостей.
Мужик лупнул на неё недоверчиво, но ложку взял.
Этси смело шагнула навстречу разбойникам. Глаза привычно отмечали цели, ум быстро просчитывал ходы. Санхаэль хорошо её натаскал. Многочасовые тренировки отработали движения до неосознанных процессов. Казалось, руки и ноги начинают жить собственной жизнью. Разум поднимается на запредельную высоту, и сознание, словно отделяется от тела. Зрение становится чётким и всеобъемлющим. Глаза фиксируют мельчайшие подробности, замечая то, на что раньше не обращали внимание.
Вальдо начали расходиться, беря девушку в «клещи». Этси остановилась. Руки перекрестились на животе. Ладони привычно обхватили рукояти мечей. Мгновение ока – и два клинка, покинув уютные лона ножен, хищно сверкнули в воздухе, едва подрагивая в предвкушении кровавого пира. Икры напряглись, приподнимая тело на носках. Веки сузились, затеняя глаза ресницами. Зрачки расширились, вбирая больше света. Ноздри слегка раздулись, впуская в лёгкие живительный воздух. Сердце на миг замерло, а потом гулко ударило в рёбра, и начало работать сильно и мощно, разгоняя по жилам кровь. Тело качнулось, наклонилось вперёд, словно падая. Левая нога оторвалась от земли… Первый шаг… И понеслось! Танец лёгкого мотылька. Порхание от «цветка» к «цветку». Смертельные жалящие «поцелуи». Шаг вправо, одна рука парирует выпад, вторая броском змеи устремляется вперёд, и остриё клинка вонзается в податливую плоть. Рывок назад, и снова бросок, чуть выше. Два отверстия окрашивают грудь противника алым. Подскок, и удар ноги отправляет его в небытие. Быстрый поворот, выпад, защита, несколько финтов, и клинки с двух сторон вонзаются в основание шеи другого противника. Брызги пульсирующей крови, струйками сбегающей по груди. Глубокий реверанс. Меч третьего свистит над самой головой. Колени скользят по траве. Ноги противника так близко. Сам он возвышается, как колонна, занося меч для следующего удара. Руки как бы обнимают ноги, а потом резко расходятся. Клинки взрезают сухожилия. С воплями боли вальдо падает. Ноги выпрямляются пружиной, подбрасывая тело в воздух. Всей массой оно обрушивается врагу на грудь, ломая рёбра и вышибая дух.
Бой окончен. Все противники повержены.
Этси победоносно оглянулась. Грудь переполнил восторг. Запрокинув голову, издала победный торжествующий крик.
«Не ликуй преждевременно, – говорил Санхаэль, нанося ей болезненный удар в какое-нибудь чувствительное место, когда, на тренировках, она радовалась «победе» над условным противником. – Удостоверься, что враг мёртв или не сможет нанести удар исподтишка». Как она могла забыть это правило?! Резкая боль в подреберье прервала ликование. Опустив глаза, увидела торчащий в боку клинок. Вальдо, державший меч, скалился сквозь кровавую пену на губах.
– Сдохни, сука… – пробулькал, захлёбываясь кровью.
Ярость, обида, стыд за оплошность, захлестнули горькой волной. Выбив меч из слабеющей руки, выдернула клинок, перехватила двумя руками и с силой вонзила в ухмыляющийся рот, кроша зубы и перерубая позвонки. Конец воткнулся в землю, пригвоздив дёргающееся тело.
Накатила слабость, а затем дурнота. В животе, казалось, разгорается пожар. Ощущение, словно в неё воткнули раскаленный прут. Подволакивая ногу, поковыляла к костру. Селянин, забыв о похлёбке, смотрел на неё во все глаза, приоткрыв рот от изумления. Осознав, что девушка ранена, засуетился, подставил плечо и помог добраться до дерева, где уложил на заботливо расстеленный плащ. Зажимая порез рукой в тщетной попытке остановить кровотечение, Этси устало опустила веки. Ну, вот и всё… Счастье длилось недолго. Смерть дохнула в лицо гнилостным запахом, скаля в ухмылке беззубый рот. С каждой уходящей каплей крови ближе подступала могильная тьма. Девушка уже не ощущала ног. Сердце билось с трудом, дыхание стало судорожным.
– Санхаэль… – прошептала холодеющими губами. – Санхаэль…
Сознание возвращалось медленно, словно всплывая из морских глубин. Сначала появились ощущения. Этси осознала, что лежит на чём-то мягком. Затем вернулся слух в виде неясного гула. Но постепенно слух стал чётче. Звуки распались на знакомые фрагменты: шаги, скрип половиц, постукивания, чьи-то голоса, хлопок закрывшейся двери. Кто-то родной, приятный, желанный приблизился и остановился рядом. Этси напряглась, пытаясь открыть непослушные веки. Наконец, они поддались, дрогнули и поползли вверх, словно сломанные шторы. Неясная расплывчатая фигура склонилась, прозвучал знакомый насмешливый голос:
– Вставай, соня, хватит бездельничать.
Щеки коснулись прохладные пальцы. Этси несколько раз моргнула и зрение прояснилось.
– Санхаэль…
– Он самый, девочка. С возвращением в мир живых!
Мужчина выпрямился и подал кому-то знак. Подошла девушка с чашей. Приподняла голову и поднесла чашу к губам. В горло полилась свежая вода со странным вкусом. Только теперь Этси осознала, что умирает от жажды и голода. С жадностью присосалась к чаше, вцепившись в край зубами.
– Легче, милая, легче. Не торопись. Воды у нас много, – засмеялся Санхаэль.
Девушка забрала опустевшую чашу и вернулась с другой, полной свежей крови.
– Возможно, выглядит не очень привлекательно, но поверь, это лучший способ восстановить баланс в истощённом организме. Пей! – приказал Санхаэль.
Этси было всё равно. Голод терзал желудок, словно падальщик стерво. Вода только распалила его. Глотая густую солёную жидкость, девушка ощущала непередаваемый букет вкусов. Казалось, ничего аппетитнее она в жизни не ела. Когда и эта чаша опустела, Санхаэль наклонился и слизнул с её губ остатки крови. Затем поцеловал и прошептал:
– А теперь спи…
Отяжелевшие веки опустились на глаза, и сознание снова скользнуло в беспросветную тьму.
Следующее пробуждение произошло ночью. Этси осознала, что снаружи царит глубокая ночь, ещё не открыв глаза. Не понимала, откуда пришло знание. Просто знала и всё. А ещё знала, что в постели она не одна. Рядом спит Санхаэль. Тело переполняли нега и необычное возбуждение. Казалось, оно истомилось от долгого безделья, и накопившаяся энергия требовала выхода. Этси потянулась до боли в мышцах и хруста костей, и открыла глаза. Хотя комнату заполняла тьма, она не показалась непроницаемой. Больше напоминала поздние вечерние сумерки, когда уже теряется цвет, но ещё можно различить окружающие предметы.
Повернувшись набок, обняла возлюбленного. Почувствовала, что тот пробудился и потянулся к ней в ответ.
– Где мы?
– В лагере капитана Никсоса.
– Ты нашёл Иринаку?
– Да. И ещё с два десятка полонянок.
Этси не стала спрашивать, что случилось с вальдо. И так ясно. Вместо этого прижалась к возлюбленному и прошептала:
– Мой герой…
Страсть вспыхнула в чреслах и охватила тело быстро, как пожар. В глазах Санхаэля разгоралось такое же пламя. Подхватив девушку за талию, положил себе на грудь. Губы захватили страждущие уста, язык скользнул внутрь рта. Одновременно фаллос проник в лоно, вызвав спазм наслаждения. Этси подалась назад, насаживаясь на него всем телом. Прогнула стан и начала ритмично двигаться, убыстряя темп. Санхаэль приподнял её за плечи и припал губами к соскам, целуя и лаская поочерёдно. Волны небывалого сильного экстаза прокатывались телом девушки, исторгая из горла хриплые вскрики. Она и раньше испытывала сильные эмоции с Санхаэлем, но нынешние ощущения не шли ни в какое сравнение с прошлыми. Казалось, чувства обострились и усилились раз в десять. Она ощущала не только собственное наслаждение, но и удовольствие партнёра. И это было восхитительно!
Соитие продолжалось долго, очень долго. Несколько раз они одновременно приходили к бурному финалу, но не выпускали друг друга из объятий и начинали всё сначала. И с каждым разом единение становилось только слаще.
В окне уже серел рассвет, когда любовники, полностью удовлетворённые, упали на подушки, переводя сбитое дыхание.
– Наконец, я утолил желание полностью, – вздохнул довольно Санхаэль. – Не знаю, что хорошего находит Рейни в общении со смертными женщинами. Меня не смогла удовлетворить ни одна.
– Даже я? – притворно рассердилась Этси.
– Даже ты. Хотя ты была лучшей из всех… Потому я и подарил тебе бессмертие, – улыбнулся мужчина.
– Ты… Что?
Санхаэль повернулся набок, подложив под голову руку.
– Ты умерла. А я тебя воскресил. Ты помнишь свою смерть?
Этси прикусила нижнюю губку. Ещё бы она не помнила последний бой и глупое ранение!
– Я, в самом деле, умерла? – переспросила недоверчиво.
– Почти. Одной ногой стояла в могиле, когда я прибыл на твой зов. Но ты была слишком хороша, чтобы дать тебе вот так уйти… Помнишь, ты клялась любить меня вечно? Теперь твоё желание исполнится. Вот он я, а впереди у тебя вечность, – весело блеснул зубами.
– Я не понимаю…
– Я поделился с тобой своей кровью. Теперь ты, как я.
– Я стала демоном? – глаза девушки тревожно расширились.
– А это зависит от тебя. Может, я породил демона, а может, ангела-спасителя. Если первое, то придёт мой отец, и нам обоим не поздоровится.
– А кто твой отец?
– Он – бог! – без тени насмешки или бахвальства ответил Санхаэль. – Лорд Санхар Аоста из рода Аоста, всезнающий и вездесущий. От него ничего не укроешь и никуда не спрячешься. Так что тебе лучше не грешить, то есть, не совершать дурных поступков. А то придёт лорд Санхар и снесёт голову.
Этси хихикнула, не очень поверив угрозе.
– Расскажи о своей семье. Обо мне ты всё знаешь, теперь я хочу узнать о тебе. Кто такой Рейни?
– Мой младший брат Рейнальд, лорд Лаирский. Лентяй и сибарит. Сидит на своём островке, ничего не делает… Как от скуки не загнулся? А ещё у меня есть сестра Алиния. Та ещё штучка. Самовлюблённая гордячка, как и наша мать. Та где-то пропадает на Восточном континенте. Мы не видели её лет сто. А сестрица горная баронесса в Ледеберге. Я иногда к ней захаживаю.
– Если твой отец бог, значит, и ты бог? Не демон?
– Мы не боги и не демоны, – улыбнулся Санхаэль. – Мы человеческие создания. Только в нашей крови, а теперь и в твоей тоже, живут некие крошечные существа, которыми наградила нашу прародительницу, бабушку Санризу, Богиня-Мать в образе огромной змеи. Эти существа воспринимают наши тела, как дом. Пока дом цел и стены его крепки, до тех пор у них есть крыша над головой и пища. Потому они тщательно следят за ним: вовремя чинят, заделывают прорехи, уничтожают непрошеных гостей, красят, штукатурят и меняют обветшалые кирпичи. Если за зданием тщательно следить, оно простоит тысячи лет. Потому и мы можем жить вечно, с точки зрения обычного человека. Но у этой жизни есть свои минусы. Все твои смертные друзья стареют и умирают. Смертные возлюбленные тоже. Нам нельзя привязываться к людям, потому что расставание приносит боль и страдание. И нам нужно скрываться, потому что люди суеверны. Наше сообщество слишком мало и разобщено, мы редко встречаемся друг с другом.
– А почему не сделать бессмертными любимых и друзей? Или всех людей?
– Не все достойны подобной чести. Можешь представить бессмертного негодяя? Сколько бед он натворит! А если станут бессмертными вальдо, например?
– Да, я об этом не подумала.
– Отец запретил создавать новых Бессмертных. Только человек с чистым сердцем и благородной душой может получить этот дар.
– А я достойна? – осторожно поинтересовалась Этси.
– Да. Несмотря на тяжёлое детство, ты выросла хорошей девушкой. Не озлобилась, не опустилась, сохранила в сердце доброту и способность любить… Я уже подумывал сделать тебя своей вечной подругой. Так что ранение подвернулось как нельзя кстати, – снова блеснул зубами Санхаэль.
– Правда? – умилилась Этси. – Ты меня любишь?
– Люблю, – Санхаэль потянулся и чмокнул подругу в нос. – Девочка моя…
– Ой…
– Что?
– Я снова тебя хочу…
– Без вопросов. Я всегда готов.
