Ирена Р. Сытник
Демон
Глава пятая
Еле заметная звериная тропа вилась между могучих стволов. С узловатых веток, смахивающих на неведомых чудищ, свисали серо-зелёные нити лишайников, гибкие плети лиан, бледные длинные корни каких-то растений. Под непроницаемыми кронами царили сумрак и сырость. Копыта лошадей утопали в мохе так, что даже топота не было слышно. Два всадника, словно привидения, плыли в таинственном зелёном полумраке.
После того, как они покинули поместье, Санхаэль не произнёс ни слова. Ивгрин и рада бы поболтать, да боялась заговорить первой. Ей казалось, что демон до сих пор сердится из-за происшествия с Сэдом.
Наконец, не выдержав затянувшегося молчания, Ив пробормотала в спину едущего впереди спутника:
– Прости…
– За что?
– За Сэда.
– Это моя вина… Не надо было оставлять вас надолго, госпожа.
Ивгрин сердито засопела. Невозмутимая вежливость демона временами раздражала.
– Может, перестанешь называть меня госпожой? Мы одни, не перед кем притворяться.
– Как пожелаете, госпожа.
Девушка могла поклясться, что уловила в голосе Санхаэля иронию.
– Куда мы едем?
– Скоро узнаете.
– А я хочу сейчас, – капризно буркнула Ив.
– Это сюрприз.
– Надеюсь, приятный.
– Я старался вам угодить.
Деревья расступились, открывая широкую болотистую низину. Из мутной коричневой воды то там, то сям, торчали скелеты погибших исполинов, протягивавших к небу скрюченные ветви, или зеленели пучки тростника.
– Езжай строго за мной, шаг в шаг, – велел Санхаэль и направил коня в болото.
Двигаясь замысловатыми зигзагами, всадники пересекли топь и выехали к подножию скального возвышения. Взорам открылся настоящий пещерный городок. Скалы впереди испещряли многочисленные отверстия, похожие на окна или бойницы крепости. Некоторые, большие, перекрывали сложенные из камней стены. К городку вела только одна дорога, нырявшая под природную арку, увитую ползучими растениями.
Санхаэль придержал коня и, повернувшись к Ивгрин, торжественно произнёс:
– Логово «упырей».
Заметив непонимание во взгляде спутницы, уточнил:
– Лагерь Круллбиста.
Сердце девушки подскочило и затрепыхалось пойманной птичкой. Она испуганно уставилась на демона. Но тот, как ни в чём не бывало, направился под арку. Ив ничего не оставалось, как последовать за ним.
Они оказались в тесном дворике. Вокруг поднимались почти отвесные каменные стены с несколькими узкими проёмами дверей и крутыми лестницами, ведущими наверх. Под одной из стен, в странных неестественных позах, расположились около двух десятков вальдо. Они никак не отреагировали на неожиданных гостей. Присмотревшись, Ивгрин поняла, что все они мертвы. Кровь, запятнавшая тела, уже высохла и побурела.
– Здесь почти все «упыри». Не хватает только шестерых, оставшихся в Амзе. И капитана. Его я отложил на десерт. Для вашей личной мести.
Бросив коней во дворе, прошли внутрь скальной крепости. Здесь, в одной из комнат – судя по роскошному убранству, в собственной спальне – крепко привязанный к тяжёлому креслу кожаными ремнями, находился капитан Крулл. Выглядел он неважно. Бледное лицо, лопнувшие от жажды, окровавленные губы, распухшие и почерневшие руки и ноги.
– Кажется, я сильно затянул ремни, – усмехнулся Санхаэль. – Беспокоился, чтобы не убежал… Вот, госпожа. Блюдо подано. Испробуйте его вкус.
Ивгрин смотрела на больного, измождённого, с полубезумным взглядом пленника и не ощущала антипатии. Умом она понимала, что это тварь, вырезавшая её односельчан, убившая семью, погубившая подруг и ещё сотни незнакомых людей. Но вместо всепожирающей ненависти в душе зарождалась непонятная брезгливая жалость, смешанная с отвращением. Словно перед ней находился не враг, ради погибели которого она пошла на сделку с демоном, а раздавленная колесом телеги змея, извивающаяся в предсмертных корчах посреди дороги.
Санхаэль стоял в стороне, сложив руки на груди и чуть склонив голову, и наблюдал за девушкой сквозь полуопущенные ресницы. Ивгрин никак не могла решиться вынуть меч и прикончить того, чью смерть не раз рисовала в воображении, чьё лицо приходило к ней в кошмарах. Руки словно налились свинцом и не хотели подниматься.
– Мне сделать это за вас? – услышала спокойный негромкий голос.
Ив повернула голову и посмотрела на демона. В глазах её блестели слёзы.
– Я… Я не могу… Я трусиха! Я жалкая тварь! – голос её дрожал, кулаки сжались с такой силой, что ногти впились в плоть.
– Нет. Вы – чистое создание. Несмотря на испытания, выпавшие на вашу долю, вы остались невинны, добры и благородны.
С этими словами он зашёл Круллбисту за спину, схватил за волосы и полоснул по горлу ножом, отделяя голову от туловища. Тело капитана дёрнулось, из обрубка шеи запульсировала густая пузырящаяся кровь. Спустя несколько мгновений чёрная душа отправилась в Преисподнюю.
Демон поднял руку с головой и посмотрел на замершую девушку долгим пристальным взглядом.
– Вот ваш последний враг. Я выполнил свою часть сделки.
Ивгрин побледнела, когда взглянула в начавшие разгораться глаза. Страх близкой и неотвратимой смерти зародился в животе и быстро распространился по всему телу. Хотелось бежать со всех ног, вопя от ужаса, или броситься на колени и слёзно умолять о пощаде. Но Ивгрин, задавив нарождающуюся панику усилием воли, гордо выпрямилась и, не отрывая взгляда от зелёного мерцания, твёрдо произнесла:
– Я готова…
Лицо демона осветила торжествующая улыбка.
Размышления
Съест иль не съест?
Вот в чём вопрос!
Он, правда, бес?
Иль врёт, барбос?
Представим: съест.
Но где и как?
Сырой и здесь?
Как бешбармак?
Как барбекю,
С пивком, вином?
Как зверь в бору
Иль за столом?
Хотите знать,
Как ей каюк?
Тогда тетрадь
Я достаю.
Ещё чуть-чуть
Сие добью…
И будет гуд,
Зуб вам даю!
Эпилог
«Не здесь».
Два коротких слова бились в мозгу Ивгрин, пока она тащилась вслед за Санхаэлем обратно через болото и лес. Если не здесь, то где? Не всё ли равно демону, где сожрать жертву? Святые Небеса, хоть бы он её убил, прежде чем начнёт пожирать. Интересно, как демоны питаются? Санхаэль ест, как человек. Но ведь это не настоящее его обличие? А какие демоны на вид? Какова их настоящая сущность? Храмовники говорили, что демоны – чудовища с чешуйчатой кожей, безобразным обличием, рогатые и клыкастые. Хотелось бы знать, кто сумел увидеть истинный облик демона и остаться в живых, чтобы поведать людям?
Такие и подобные мысли бродили в понурой головке Ивгрин, плетущейся следом за невозмутимой спиной спутника. Размеренное движение успокаивало, и постепенно страх, гнездившийся в душе, отступил. Или девушка устала бояться. Или просто смирилась с участью. Или привычное путешествие внушило мятущейся душе иллюзорную надежду, что всё идёт, как обычно. И никто никого не ведёт на заклание. Всё это неправда и дурной сон. Санхаэль прекрасный парень, никакой он не демон. И клятва просто глупая шутка.
Но где-то там, в глубине души, сидела болезненная колючка, теребившая сердце приглушённой непреходящей болью, и шептала на ушко: «Ты умрёшь. Ты скоро умрёшь».
Куда они ехали столько дней подряд, Санхаэль не говорил, а Ивгрин, погружённая в свои мысли, не спрашивала. Лес, горы, реки, прекрасные водопады – всё проплывало мимо её сознания, будто погружённого в транс. Словно кукла-марионетка она делала всё, что приказывал спутник. Ела, если подносил еду. Пила, если наливал воду. Не замечала задумчивых взглядов, которыми смотрел на неё мужчина на привалах. Односложно отвечала на вопросы.
Долго ли смогла бы Ивгрин выдержать подобное душевное напряжение, неизвестно. Путешественники, наконец, прибыли в конечный пункт.
Большой красивый замок высился на обрывистом утёсе, вздымающемся над прозрачной гладью небольшого горного озера. К нему вела узкая дорога, петляющая по обратной, более пологой, стороне утёса. Её охраняли суровые воины, одетые в необычные костюмы из чёрной кожи. Остроконечные шлёмы украшали пушистые белоснежные хвосты лэев.
При встрече с Санхаэлем вояки выказывали знаки уважения. Видимо, его хорошо здесь знали. А может, это были его собственные воины, а замок – логовом демона?
Ворота широко открылись, едва они приблизились. Путешественников встретили с почётом и препроводили в нарядные покои. Ивгрин окружила толпа прислужниц и куда-то увлекла. Её вымыли в благоухающей воде, одели в прекрасный наряд, накормили изысканной едой, поселили в роскошных апартаментах. Ивгрин не понимала, что происходит. С ней обращались, как с принцессой. Ловили каждое слово, исполняли любое желание, развлекали и ублажали. Она не видела Санхаэля, не видела никого, кроме окружавших её прислужниц.
Постепенно девушка пришла в себя. Начала проявлять любопытство, задавать вопросы. Ей охотно отвечали, ничего не скрывая. Так Ив узнала, что находится в замке горной баронессы леди Амалии, что лорд Санхаэль её брат, а Ивгрин все считают пассией милорда.
– Что такое «пассия»? – решила уточнить девушка, так как слово было незнакомо.
– Любимая женщина, – заулыбались прислужницы.
– Как наложница?
– Нет, нет, – замахали руками девушки. – Это свободная женщина. Как невеста, только ближе. Как любовница, только желанней. Как супруга, только вольготней.
– А где сейчас лорд Санхаэль? Почему он не проведывает свою пассию? – натужно улыбнулась Ив.
– О, эти мужчины. Вечно у них дела. Миледи и милорд решают какие-то проблемы с соседями. У них там небольшая война вроде, – беспечно захихикали служанки. – Лорд Санхаэль сказал, что не хочет вас беспокоить, так как вы перенесли недавно большую потерю… О, простите, госпожа, мы не хотели вас печалить!.. Он ещё сказал, что подождёт, пока вы оправитесь и сами позовёте его.
Вон как! Приди и съешь меня, так что ли? А вот не дождётся!
Хотя, с другой стороны, не будет ли это нарушением договора? Не станет ли она клятвопреступницей, не позволив демону получить то, что сама обещала отдать? Конечно, можно упрямиться хоть до самой смерти, но тогда душа её, не допущенная на Небеса и не принятая в Преисподнюю, будет вечно метаться между мирами, не зная упокоения.
– Передайте лорду Санхаэлю, что я готова принять его в любое время, когда он пожелает, – скрепя сердце, ответила Ивгрин.
По-видимому, война закончилась победой. Об этом возвестил радостный гул колокола с высокой башни, весёлый шум голосов вернувшихся воинов, всеобщая суматоха и ликование.
Баронесса устроила пир для солдат и бал для домочадцев. Пригласили также Ивгрин. Здесь она впервые увидела хозяйку замка – беловолосую надменную красавицу. Баронесса совсем не походила на Санхаэля. Разве только глазами: такими же пронзительно-синими, с зелёными искрами в мрачных зрачках. Демоница?!
На пиру присутствовал и Санхаэль, конечно. Девушка в первый раз увидела его без доспехов, в цивильном роскошном наряде. Он совсем не походил на исчадие Преисподней. Величественный вельможа, ухоженный и… демонически красивый. Когда его взгляд остановился на Ивгрин, в нём отразились лёгкое удивление и восхищение.
– Сударыня… – склонил голову в поклоне. – Вы очаровательны.
– Вы тоже… сударь, – смутилась девушка.
– Как вы себя чувствуете? Вам уже лучше?
– Да.
– Разрешите навестить вас?
– Да…
– Не хочу быть навязчивым. Вы говорите искренне? Вы точно готовы принять меня?
Ивгрин выдержала прямой взгляд. Не отвела и не опустила глаза, не выказала страха. Она решилась. Лучше покончить со всем быстрей. Ожидание мучительнее смерти.
– Да, готова. Приходите, когда пожелаете.
– Сегодня вечером… – шепнул Санхаэль, склонившись к уху Ивгрин.
Девушка сжала кулачки, сдерживая дрожь.
– Лорд Санхаэль! – прощебетала служанка, лукаво улыбаясь.
Ивгрин поднялась из кресла, в котором пребывала, пока прислужница расплетала ей волосы.
Санхаэль переоделся. Высокую мускулистую фигуру скрывал просторный шёлковый халат. Зачёсанные назад волосы полностью открывали лицо, что выглядело непривычно. Словно мужчина снял забрало. Прежде они в беспорядке лежали на голове, прикрывая лоб и глаза.
Одним небрежным взмахом руки Санхаэль выпроводил служанок и запер за ними дверь на щеколду. Ивгрин, молча, наблюдала за его манипуляциями. Не шелохнулась, когда он приблизился вплотную.
Осмотрев девушку, словно впервые видел, осторожно поправил прядь, упавшую на лицо.
– Вы готовы? – прошептал.
– Готова, – так же тихо ответила Ив.
– Вы отдаёте себя осознанно и по собственной воле?
– Да…
Санхаэль открыл рот и склонился. Хищно блеснули кончики белоснежных клыков. В глазах его зажёгся знакомый зелёный огонёк. Ивгрин опустила веки, чтобы сохранить остатки самообладания.
Лёгкий нежный поцелуй коснулся губ. Девушка удивлённо распахнула глаза. Санхаэль самозабвенно целовал её, мягко обняв лицо ладонями. Заметив удивлённый взгляд, чуть отстранился и шепнул:
– Что-то не так?
– П-продолжайте, – захлопала ресницами Ив.
О, целоваться Санхаэль умел. Правда, опыт у девушки был небольшой, и сравнивать не с чем, но от прикосновения твёрдых сухих губ по телу пробегала крупная дрожь, а сердце колотило в рёбра, будто колокольный язык.
Губы опустились на шею. Затем на плечи. Потом на грудь, захватив набухшую горошину соска. Ивгрин и не заметила, когда руки мужчины успели освободить её тело от покровов. Закрыв глаза и откинув голову, она отдалась во власть незнакомых, божественно приятных ощущений. Губы и руки дополняли друг друга, исполняя на теле девушки замысловатый чудесный танец. Язык ласкал кожу, едва касаясь, словно пляшущая невесомая бабочка, выводя на ней узоры из мурашек. Острое возбуждение родилось в чреслах и поползло вверх, захватывая всё тело. Ивгрин уже постанывала, вцепившись в широкие плечи. Глаза её распахнулись, и в них отражалось зелёное пламя, бушующее в зрачках Санхаэля.
– Вы готовы? – улыбнулся мужчина, сверкнув белоснежными жемчужинами зубов.
– Да… – простонала Ивгрин. – Да! Ешьте меня скорей!
– Есть вас? – озадаченно переспросил Санхаэль.
– Да… Да…
Вдруг мужчина рассмеялся.
– Ах, да!.. Есть… Я вас сейчас съем! Всю, без остатка. Маленькими кусочками…
Подхватив девушку на руки, он шагнул к приготовленной постели…
Конец
Часть II: «Танго четырёх клинков»
«Санхаэль». Художник Юлия Шепелева
Танго – парный танец свободной композиции, отличающийся энергичным и четким ритмом. Изначально исполнялся исключительно мужчинами.
Глава первая
Тонкий мелодичный свист и размытый след в воздухе – кровавая черта на шее и хрип, треск вспарываемой стёганки и болезненный стон, хруст рассекаемой кости и окровавленный обрубок…
В центре круга, образованного беспорядочно, казалось, размахивающей оружием толпой, крутился, нет, изящно порхал, исполнял замысловатый танец, одинокий воин, облачённый в светлые доспехи из дорогой кожи. Периметр окружности устилали искромсанные тела, не меньше искалеченных расползлось по сторонам, зажимая раны руками в тщетной попытке унять кровотечение. Но враги не отступали, несмотря на многочисленные потери. В их глазах горели злоба и жажда, во что бы то ни стало прикончить одиночку. Рассчитывая взять если не умением, то количеством, они нападали все одновременно, стараясь вымотать бойца. Но и тут супостаты просчитались. Воин, казалось, не чувствовал усталости. Движения оставались всё такими же лёгкими и грациозными, удары точными и быстрыми, клинки продолжали петь смертоносную песню, невидимые, как стрела в полёте, и холодные, как поцелуй смерти.
Наконец, нападающие осознали, что совершили роковую ошибку. Добыча оказалась не по зубам. Кольцо сломалось и распалось на сегменты. Противник начал беспорядочно отступать, не заботясь о раненых и наплевав на убитых.
Но уйти удалось не всем. Вслед убегающим полетели спиры – метательные стрелы-клинки. Утяжелённые и пущенные с большой силой, они пробивали защитную одежду с лёгкостью арбалетного болта.
Оставшись один, воин окинул поле боя внимательным взглядом. По поляне словно прошёлся сумасшедший мясник. Отрубленные головы и руки валялись в ужасающем беспорядке. Забрызганная густеющей кровью трава скользила под ногами. Отовсюду слышались тихие стоны и громкие стенания.
Подходя к каждому раненому, воин спрашивал:
– Что выбираешь: смерть или жизнь?
Если слышал в ответ проклятия, протыкал печень и шёл дальше, не оглядываясь на обречённого на мучительную агонию глупца. Если мольбу о пощаде – забирал оружие, забрасывая его в заросли, и оставлял просителя в покое. Если просьбу о смерти – добивал «ударом милосердия», вонзая клинок в сердце.
Воздав каждому по делам его, воин вытер клинки носовым платком, разложил всё по ножнам, и только тогда обратил мерцающий затухающим зелёным огнём взгляд в сторону группы пленников, жмущихся друг к другу под сенью раскидистого ильма. Здесь находились все уцелевшие с разграбленного обоза. В основном погонщики волов и бедолаги торговцы. Не говоря ни слова, разрезал путы, подобрал свою котомку и направился к дороге.
– Эй, постой! – понеслось ему вслед. – Назови своё имя, чтобы мы знали, кого благодарить!
Пренебрежительный или равнодушный, спаситель даже не оглянулся на благодарственные голоса.
Один из спасённых, невысокий стройный юноша, одетый, несмотря на тёплую погоду, в широкую шерстяную накидку поверх рубашки с широкими рукавами, едва освободившись от верёвок, бросился вслед уходящему. Когда он приблизился на несколько шагов, воин, не оборачиваясь, обронил:
– Мне не нужны спутники.
Юноша придержал шаг, но не остановился.
– А слуга вам нужен?
– Нет, – и добавил после небольшой паузы: – Разве что ты постель будешь мне согревать холодными ночами.
Голос прозвучал насмешливо.
На щеках юноши появился лёгкий румянец. Но, нахмурившись и сжав зубы, он процедил:
– Я готов на всё, если вы исполните мою мечту…
Воин остановился и медленно обернулся. Синие глаза пристально посмотрели на собеседника сквозь прятавшие их в сумрак тёмные пряди.
– Скажи мне, что ты хочешь, – вкрадчиво произнёс. В расширившихся зрачках вспыхнули зелёные искорки.
– Я хочу стать таким воином, как вы!
Глаза смотрели холодно, изучающе.
– Таким, как я, тебе не стать никогда. Во всяком случае, не при этой жизни, – усмехнулся краешком губ.
– Тогда, хотя бы таким, как «меченые».
Воин помолчал, словно обдумывая просьбу.
– Что ж… Это возможно. Что дашь взамен?
– Дать? – растерялся юноша.
– Да. Чем заплатишь за обучение?
– У меня ничего нет, – ответил уныло.
– Неправда. У тебя есть свобода, и есть тело. Чем из этих двух ты готова расплатиться?
Глаза юнца широко распахнулись:
– Как вы…
– От меня невозможно ничего скрыть, – усмехнулся мужчина. – Ни тело одеждой, ни мысли волосами… Разве ты ещё не понял, кто я?
В зрачках полыхнуло настоящее зелёное пламя, осветившее даже скрывавшие глаза пряди. Юница невольно попятилась. Но тут же с достоинством выпрямилась и смело посмотрела в зелёное мерцание.
– Так даже лучше… Ради исполнения мечты, я готова служить и демону!
Воин довольно улыбнулся.
– Тогда, заключим сделку?
Девушка протянула руку для пожатия.
– Это не так просто, как ты думаешь. Мы обменяемся клятвами на крови. Ты уже решила, чем пожертвуешь?
– Свобода – единственная ценность, что у меня есть… Пусть будет тело… – опустила глаза девушка.
Мужчина протянул руку и притронулся кончиками пальцев к бледной щёчке, с которой сошёл недавний румянец смущения.
– Не переживай так. Я буду обращаться с ним очень бережно.
В голосе демона звучала откровенная ирония.
