Ирина Горная
Элли изливается
Достичь поезда
Маленький Джон нередко ссорился из-за Санта-Клауса. Казалось бы, как может испортить отношения с одноклассниками выдуманный дед? Дело в том, что мальчику недавно исполнилось десять, но он всё равно продолжал верить в чудеса. Верил он и в то, что в Рождество над их маленьким городом пролетают сани, с которых скидывает подарки всемирно известный святой.
У такого мнения была причина. Дымоходы в конце XXI века уже почти нигде не встречались, и только семья Джона жила в отлично отремонтированном частном доме со всеми удобствами, где стоял особый камин: в нём пар подсвечивался красно-оранжевым цветом и выглядел как огонь. Строители приделали к крыше подобие трубы, из которой по щелчку переключателя шёл всё тот же пар, но подсвеченный уже чёрным. Поэтому за детство Джона в их дом не залез ни один грабитель: видя дым, все считали, что хозяева топят печь, а те были в отъезде.
Вообще, у Джона был очень красивый, ультрасовременный и, главное, умный дом. Техника сама понимала, когда заканчивалась еда в холодильнике, и заказывала доставку. Она без проблем поддерживала влажность воздуха на необходимом уровне, регулировала температуру, брала медицинские анализы выдыхаемого воздуха и даже отдёргивала шторы по утрам.
Впрочем, выгуливать собаку всё равно приходилось самостоятельно. И этим занимался Джон. Он любил бегать с Беном вдоль дороги, ведущей в лес, страшный, но такой манящий и полный загадок! Что там скрывалось в тени деревьев? Жил ли кто-то среди них? Лес завораживал, он казался другим, далёким миром, сошедшим со страниц эльфийского фэнтези.
Эта история произошла вечером того дня, когда Джон закончил читать комикс про поезд. В истории «Отправление в полночь» обыгрывалась старая городская легенда, которую дети рассказывали друг другу полушёпотом, выключив свет в комнате.
«Поезд отправляется в полночь, чтобы никто не увидел, куда он едет. Пассажиры так и не поняли, когда колёса оторвались от рельсов. Поезд поднимается всё выше. Он летит к окраинам галактики, туда, где светят голубые звёзды. И сам начинает светить.
Вокруг него вращаются астероиды, а пассажиры тем временем читают газеты. Они не видят, что поезд летит».
Джон не хотел быть тем самым пассажиром, который не видит, куда летит поезд. Если ты попал в космос, то наслаждайся! Когда ещё наступит такой момент? Прадедушка Джона был космонавтом. Мальчик мечтал, что и он однажды сможет ступить на поверхность дальних планет.
Летний день Джон провёл как обычно, играя и болтая по телефону. Когда стемнело, он на час задремал, и затем очнулся от того, Бен уткнулся ему носом в подмышку. Бело-рыжий пёс стоял на задних лапах, он склонился над диваном и тяжело дышал, высунув язык. Джон перевернулся, а затем вспомнил, что уже вечер и Бена надо выгулять.
Мальчик спустился по лестнице. Пёс шёл за ним по пятам. Стоило ему ступить на коврик, умный дом сам надел кожаный ошейник. Недавно купленный механизм в очередной раз помог Джону испытать то облегчение, которое возникает, когда за тебя делают мелкую муторную работу. Они вместе вышли из дома и прошли во двор.
Бен, как кузнечик, начал прыгать по лужайке. Он фыркал и смешно кувыркался, пока не запутался в поводке. Джон распутал его; вместе они выбежали на тропинку, ведущую в лес. Здесь было очень тихо. Мальчик заглянул в чащу.
Что могло скрываться там, в темноте? Живот Джона будто наполнился тёплой вязкой карамелью. Он был уверен, что зайти в лес – это попробовать сладость, ведь вглядываться в пространство между деревьями так же интересно, как искать в шкафу спрятанную банку мёда. Только сделав шаг, мальчик понял, как ему страшно! Кромешная тьма окутывала это место, особенно сейчас, когда на окрестности почти опустилась ночь. А вдруг там живут не эльфы, а орки, которых послал Моргот?
Джон ощутил приступ паники. Сердце бешено забилось, а дыхание стало сдавленным. В кустах кто-то есть. Наверное, бандит. Точно, ветка шевельнулась…
Бен, тявкая, бросился вперёд, а Джон рванул назад, к дому. Поводок натянулся, пса развернуло, но следовать за хозяином он не пожелал и упёрся лапами. Джон тянул, тянул, и вдруг… Ошейник сорвался! Пёс оказался на свободе!
– Бен, стой! – взмолился мальчик.
Пёс на бегу обернулся. Его обрадованная морда с поддразнивающим высунутым языком приняла задумчивое выражение, которое сразу прошло. Бен помчался к деревьям, к тому месту, где шевельнулась ветка, и Джон увидел, что там… стоит огромный медведь!
Бен наскочил прямо на него! Маленькая рыжая собачка шлёпнула лапой по носу ужасного хищника, а тот… пустился бежать, косолапо перепрыгивая через ветки кустарника. Какая сила отваги! Пёс защитил хозяина!
А Джон стоял и думал: «Если Бен смог, то почему я – нет? Мне страшно подойти к лесу, но мой друг это уже сделал. У меня есть мечта сесть на поезд, идущий в полночь. Станция прямо за этим лесом. Так почему бы мне не сесть?»
В этот момент его любимец бросился по тропинке и остановился, всматриваясь в даль. И тут произошло нечто: Джон провалился в странную, потустороннюю, вязкую жидкость и увидел перед собой фразу: «Добраться до поезда». Он понял, что должен встать на тропу, по которой сделал несколько шагов Бен; надпись, жидкость, туман в голове вдруг исчезли. Джон стоял там же, где был, судорожно хватая ртом воздух.
Он пошагал к дому. Пройдя по коридору, заглянул в гостиную и увидел, что родители до сих пор заняты работой: они раскатали по полу ватман и водили по нему указкой. Джон не хотел беспокоить их и говорить о своих планах. Мечта не сбудется, если кто-то ещё узнает о ней.
Зайдя в свою комнату, Джон взял с полки электронную копилку. У него пока не было банковской карты, но она и не требовалась. Нажатие пары кнопок – и из горизонтального отверстия выползла карточка, на которой лежало десять долларов – стоимость проезда на поезде.
Джон вернулся к опушке. Бен поднял морду от листиков, которые обнюхивал, и бросился к нему с заливистым лаем. За десять минут, пока хозяина не было, он соскучился и теперь махал хвостом, будто крылом, разве что только растущим на попе. Глаза блестели, морда была такой радостной, что он будто спрашивал: «Ну что, пойдём?»
Всё это время Джон держал в руках поводок и вдруг смотал его и засунул в карман. Незачем ограничивать верного друга, который готов вести тебя вперёд. Это всё равно что связать самого себя но ногам. Лучше нестись навстречу опасности вместе!
Они бросились в путь. И чем дальше убегали в лес, тем гуще росли деревья. Им светили только далёкие городские фонари, да ещё луна, будто нимб на небе. С такой поддержкой они убежали далеко, и ни одному из них это не надоедало.
Лес был полон теней. Тени деревьев, тени коряг… И может быть, даже диких животных! Даже сами Джон и Бен превратились в тени, бегущие по грунтовой тропинке. Мальчик не останавливался, хоть и боялся темноты.
Развилка… развилка… ещё развилка… Как же выбрать нужное направление? Джон достал из кармана навигатор со встроенным GPS. Точка с их геопозицией находилась посередине между домом и железной дорогой. Лесных тропинок на карте не было. Видимо, придётся искать путь наугад.
Джон помнил из школьных уроков, что мох растёт на северной стороне дерева. Он пощупал несколько стволов, но не ощутил ничего мягкого и растерялся. Бен тем временем бегал по кругу и того и гляди мог потеряться.
«Как же определить направление?» – спросил себя Джон.
Вдруг послышался треск веток, и из кустов снова выскочил медведь! Джон закричал и шарахнулся от него, а Бен подбежал к страшному зверю и принялся обнюхивать.
Разглядеть медведя ночью казалось невозможным. Ясно, что он огромный, но очертания морды терялись в темноте. Джону померещилось, что на нём, как на Бене, ошейник… Впрочем, можно ли быть в этом уверенным? Мальчик мог стать жертвой воображения.
И откуда на медведе ошейник?
Пёс с медведем принялись прыгать, играя, меж деревьев. Они наскакивали друг на друга, разбегались в разные стороны и снова наскакивали. Рыжие всполохи шерсти мелькали там и тут. Джон был в недоумении: почему зверь не съест его вместе с Беном? Неужели это такой добрый медведь?
– Бен! – окликнул мальчик.
Пёс подбежал; Джон присел на корточки, и тут неожиданно навигатор выпал из его руки и прокатился по траве около метра. Мальчик сделал шаг, чтобы подобрать устройство, но… хуже того, медведь подскочил и сцапал интересную штучку. Он уставился на Джона глазами-бусинами.
«Что не так?» – спрашивала наглая морда.
Джон похолодел: без навигатора он не сможет выбраться из леса. Но что повергло его в настоящий ужас, почти сразу из глубин леса раздался голос:
– Медведь! Медвежонок мой, где ты?
Голос был хриплым и принадлежал пожилому мужчине, скорей всего, иностранцу, потому что был слышен резкий акцент. Звук пугал, он был полон опасности.
Медведь с навигатором в зубах бросился навстречу хозяину. Тень страшного человека вдали присела на корточки:
– О, что это ты у нас тут нашёл? – пробубнила она. – Хороший мальчик!
– Бен, бежим! – заорал Джон.
Они с псом бросились наутёк и даже не смотрели, в какую сторону. Остановились только тогда, когда ноги перестали держать.
Джон постепенно осознавал: это был бандит. Наверное, русский, потому что только они водят медведей на поводке. «Ехали медведи на велосипеде»… Их стихи? Русские действительно пугали. У них в стране всё было по-другому: культ грубой силы, метровые сугробы и именуемый президентом царь. Бандиты там были такими же суровыми, как и морозы, так что этому типу лучше на глаза не показываться.
Но куда теперь идти? Мальчик и пёс оказались посреди тёмного леса без навигатора. Поблуждав, вышли на тропинку. Оставалось только понять, какое из двух направлений выбрать. Очевидно, то, в котором они бежали от бандита. Но выведет ли оно к поезду?
Издалека донеслось постукивание колёс. Джон пошёл на звук… Вскоре всё стихло, но мальчик продолжил идти. Теперь он, по крайней мере, примерно знает, куда идти.
Он доберётся до поезда. Исполнит мечту: полетит в космос.
Бен, весело помахивая хвостом, мчался вслед за Джоном. Высунутый язык и тяжёлое дыхание пса подбадривали обоих. В конце концов, вдали появился промежуток между деревьями, откуда хлынул свет уличного фонаря…
– Эй, эй, мальчик! – донёсся сзади резкий голос с акцентом. – Мальчишонок!
Джон от страху чуть не промочил штаны. Бандит шёл за ними по пятам. Это ж надо! И как теперь от него отделаться? Он будет преследовать их до самой станции… Или убьёт раньше, чем они её достигнут.
– Мальчишечка! – донёс ветер. – Твой пищащий гаджет!
Ноги несли Джона со всей скоростью, на которую было способно детское тело. Он догонял убежавшего вперёд Бена. Вместе они выбежали на свет. Тут тропинка обрывалась и начинался овраг. Джон судорожно подумал: «Что же делать?» Но поступь бандита слышалась всё ближе, поэтому мальчик слегка съехал по склону и спрятался под выступом грунта, рискуя упасть в пропасть. Один лишь Бен остался дожидаться опасности.
Вскоре над Джоном послышались шаги русского бандита! Потявкивание Бена слилось с рычанием медведя.
– Где же твой хозяин? – раздался резкий бас.
Бандит заглянул в пропасть, словно назгул. Он проверял, не там ли его жертва спряталась.
«Я достигну. Достигну поезда!» – внушал себе мальчик, пытаясь не дышать.
Сопение бандита было таким же тяжёлым, как груз разбоя на его чёрной душе. Какое-то время звук раздавался парой метров выше, затем послышались удаляющиеся шаги. Джон вздохнул с облегчением. Выбравшись из оврага, он с удивлением обнаружил, что за ошейник Бена кто-то засунул тот самый потерянный навигатор. Кому могло это понадобиться?
Теперь они спокойно могли добраться до станции. Вдали виднелась железная дорога. Наконец-то успех!
– Как же тут спуститься, Бен? – задумался Джон.
Он решил пройти дальше; через пару сотен метров овраг закончился. Мальчик и пёс спустились по крутой горке и вышли на рельсы. Навигатор давал надежду, высвечивая символ станции впереди. Скоро они доберутся до летающего поезда.
По левую сторону, на возвышенности, находилось зловещее кладбище, были видны ограды. Джон очень боялся, что из могил встанут мертвецы и он станет их целью.
Растения под ногами стали не такими, как у дома: трава иссохшая, бурая. Уже ничто не могло ей помочь, и наравне с травой Джон мечтал о глотке воды. Он начал путешествие больше двух часов назад и почти выдохся.
Шпалы… Шпалы… Одни шпалы…
Джон засыпал на ходу и вдруг услышал страшный звук, похожий на рёв бешеного слона. Близилось нечто. Откуда-то взялся свет! Бен загавкал.
Мальчик обернулся. Сзади на него мчался, гудя, поезд. Джон застыл: страх сковал его по рукам и ногам. Он умрёт. Что же делать?
Но рядом оказался спаситель! Бен потянул Джона за штанину, и мальчик упал с рельс в канаву. Бешеный поезд промчался мимо, раз двадцать издав «тыдыщ-тыдыщ».
От шока Джон не мог двинуться. Никогда ещё он не был так близок к смерти. Ему вдруг показалось, что он будет лежать в канаве целую вечность, наблюдая, как Бен прыгает вокруг. Тело отказало мальчику.
Затем ему пришло в голову, что иначе быть не может, настоящая мечта должна обходиться дорого, иначе она не принесёт радости. Эта мысль взбодрила Джона, он встал и продолжил путешествие.
Минут через двадцать местность стала ровной, без канав и возвышенностей, и земля сменилась асфальтом. Вокруг загорелись огоньки фонарей. Джон огляделся и узнал парк с фонтаном, через который он с родителями добирался до станции. Стало быть, поезд совсем рядом.
Джон посмотрел на часы… Оставалось пятнадцать минут до полуночи, то есть до отправления поезда. Он примерно помнил дорогу и вскоре вышел к турникетам.
– Без намордника нельзя! – сказал грозный дядя в форме.
Джон покопался в широких карманах и достал сложенный вчетверо кожаный намордник, который таскал с собой каждую прогулку. Непонятно, зачем этот агрегат был нужен такому дружелюбному псу, как Бен, но тот позволил одеть себя. Однако грозный дядя всё не хотел их пропускать.
– Сколько тебе лет? К кому едете?
Джон понимал, что охранник не знает о назначении поезда. Если ответить: «в космос», то можно попасть в дом для умственно отсталых детей, поэтому пришлось обмануть:
– К бабушке в пригород. Мама отправила, чтобы передать собаку.
Точно. Он взрослый мальчик, и мама вполне могла его отправить. Джон не прогадал: охранник подвинулся. Оставалось только приложить карту к турникету – и он попадёт на поезд. Ура! Проход открыт!
Джон аккуратно провёл Бена между рядами сидений.
– О-о-о! Ты тот самый мальчишечка! – раздался резкий голос с акцентом.
К горлу Джона подступил ком ужаса: этот голос ни с чем нельзя было спутать. Тот самый русский бандит! А вот и медведь на поводке, который ещё в лесу был с ним… Но почему такого грозного хищника пропустили на поезд?
Джон терялся в догадках, самой разумной из которых было то, что они на Ноевом ковчеге и ради сохранения вида каждой твари здесь должно быть по паре.
– Вижу, ты испугался Медведя, – продолжил русский. – Не волнуйся, Медведь – всего лишь кличка. Он очень дружелюбный пёс.
– Пёс? – переспросил Джон.
Бен и Медведь, шумно дыша, принялись игриво кататься по полу, а пассажиры с удовольствием наблюдали за ними.
– Конечно, – сказал русский.
И Джон вдруг понял, что перед ним не бандит. Может, этот человек и другой национальности, но он обычный гражданин, выгуливавший в лесу любимого пса, большого и лохматого. Да и не лес это был вовсе, а городской парк, просто мальчик забрался в самые его дебри, где проходят только грунтовые дорожки.
Поезд застучал колёсами. И даже не поезд это был, а электричка, причём ультрасовременная, с зарядкой для аппаратуры и вентиляторами. Джон опустился на сидение и стал ждать, когда она взлетит. Но электричка не взлетела.
Колёса стучали, пока не объявили остановку. Френдшип. Здесь нужно выйти, чтобы добраться до бабушки и отдать ей собаку; путь он помнил. Если продолжать ждать, можно попасть в другой пригород и заблудиться. Денег на обратную дорогу мальчик не взял.
Джон не попал в космос, но от этого приключение не стало менее настоящим. Он впервые самостоятельно съездил к бабушке и навсегда это запомнил.
