Катерина Кольцова
Василиса Премудрая и академия мифических существ
– Ты же это не всерьёз? – попытался возразить он.
– Абсолютно серьёзно. То, что случилось в подземелье – боюсь, это только начало. И продолжение не заставит себя ждать. Надеюсь, ума у тебя хватит дальше этой комнаты о подобном никому не рассказывать. – Я перевела взгляд на Сашу, всё ещё цеплявшуюся за мой рукав. – Тебя это тоже касается.
Она молча кивнула.
– Спасибо, что спасла брата, – только и вымолвила она перед моим уходом.
Следующим пунктом в списке дел значился звонок брату. Но его телефон, как обычно в самый неподходящий момент, оказался недоступен. Что ж, перезвонит, когда освободится. Хотя внутри неприятно заскребло недоброе предчувствие.
Не успела я отойти от медпункта, как попала в новую порцию объятий, на этот раз тройных. Илья, Марьям и Виктор, хоть и не знали о моих ночных приключениях, явно встревожились. Видимо, моё поведение показалось им подозрительным. Особенно учитывая отмену занятий, слухи о пострадавшем студенте и объявление об экстренном собрании в актовом зале в семнадцать часов. Но, убедившись в моём благополучии, они заметно расслабились.
Далее я выслушала подробный рассказ о событиях, произошедших в моё отсутствие.
Заветный час собрания настал неожиданно быстро. В зале собрались все учащиеся академии – гораздо больше, чем на торжественном вечере в честь поступления. Громадный актовый зал был заполнен до отказа, превратившись в настоящий улей из голосов и шёпота. Все обсуждали странности минувшей ночи, однако ни слова о демонах или моём участии я не услышала. Ходила лишь рабочая версия о двух поссорившихся студентах, один из которых будет исключён. Полагаю, именно благодаря этой версии Хал сможет беспрепятственно покинуть академию.
Когда на сцену вышел ректор, зал погрузился в гробовую тишину.
– Приветствую всех. Всего неделю назад я стоял здесь, поздравляя вас с началом нового учебного года. Не думал, что следующее моё выступление состоится так скоро. И станет последним.
По залу прокатилась волна возмущённого гула. Неудивительно – перестановки такого масштаба случаются раз в десятки, а то и сотни лет. Слишком неожиданные перемены. В лице ректора я обрела ценного союзника, но после его ухода придётся снова уйти в тень. Хал тоже покинет академию, а о моих обстоятельствах знает только Смок.
Я снова машинально провела пальцем по экрану телефона. Дима не только не отвечал на звонки, но и игнорировал сообщения. Это беспокоило меня куда больше, чем уход ректора.
– Прошу тишины, – голос ректора, несмотря на мягкость, разнёсся по всему залу. – Я понимаю ваше возмущение. Но обстоятельства сложились так, что я более не могу возглавлять это прекрасное и удивительное место. Я провёл безвылазно в этих стенах пятьдесят лет, взрастил несколько поколений. При мне учились бабушки и дедушки многих из вас. – Он медленно обвёл взглядом притихший зал, задержавшись на первых рядах. – Для меня было великой честью руководить этой академией. Но некоторые вещи невозможно предугадать, как бы мы ни хотели. Благодарю всех преподавателей и сотрудников за плодотворные годы, что мы провели вместе.
Ректор сделал паузу, словно собираясь с мыслями.
– Но я не могу уйти, оставив вас без руководства. Сегодня я представил эту кандидатуру Совету Магических существ. Он окончил академию незадолго до моего прихода сюда, показав поразительные результаты. Много лет возглавлял одну из сильнейших дружин, сын легендарного героя. Дмитрий Кощеевич, прошу, выйдите на сцену.
Такого поворота событий я не ожидала от слова совсем. Вот чёрт…
Из-за кулис на сцену вышел Дмитрий. Он был облачён в строгий тёмно-синий костюм, идеально подчёркивающий его статную фигуру. Волосы безупречно зачёсаны назад, очки отсутствовали. Сейчас он невероятно походил на отца – от его привычного растрёпанного образа не осталось и следа. Если бы я не знала брата как облупленного, могла бы усомниться, что передо мной действительно он. Каждое его движение источало уверенность и силу.
– Ректор же сказал, что он окончил академию пятьдесят лет назад… А выглядит так молодо, – прошептала Марьям, подавшись вперёд. В её глазах читалось неприкрытое восхищение.
– Неудивительно. Он сын Кощея, значит, тоже бессмертный, – задумчиво произнёс Виктор, скрестив руки на груди.
– Это же сын легенды! – воодушевлённо выдохнул Илья, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть на месте. – Сам не меньшая легенда. Его дружина – одна из сильнейших на всём белом свете. Я бы всё отдал, чтобы оказаться с ним в одной команде.
– Ха, даже не мечтай, – Виктор снисходительно глянул на друга. – Ты же знаешь, что он был в одной команде с Горыным и Яном? Думаешь, такие как мы смогут хоть что-то им противопоставить?
– Мы постараемся, – не унимался Илья, сжимая кулаки от возбуждения. – Может, если хорошо себя проявим…
Я слушала их разговор вполуха, не отрывая взгляда от брата. Дальнейший спор старалась пропустить мимо ушей. За что мне всё это… Может, действительно свалить вместе с Халом, пока есть время?
На улице постепенно смеркалось, когда собрание подошло к концу. Все вокруг бурно обсуждали произошедшее, мои спутники не были исключением. Я же просто хотела подышать свежим воздухом. Погода стояла тёплая и приятная, но запах осени отчётливо намекал – это ненадолго. На траве и дорожках всё чаще встречались осыпавшиеся жёлтые листья. Лес менял свои краски, словно художник, решивший переписать полотно в золотые и багряные тона.
Из главного здания академии вышел ректор в сопровождении брата и нескольких преподавателей. После того как он переступит порог ворот, обратно уже не вернётся. С одной стороны, печально. То, что начиналось как обычная вылазка, переросло в какое-то масштабное действо.
Позже стоит выяснить у брата все обстоятельства произошедшего. Ректор не зря выбрал его преемником. Наверняка для того, чтобы мы смогли найти родителей и вместе распутать этот клубок. Погружённая в свои мысли, я не заметила, как ректор приблизился к нам. Илья и Виктор мгновенно вытянулись по струнке, словно солдаты на параде. Глядя на них, уже бывший ректор улыбнулся, и в уголках его глаз собрались добрые морщинки. Марьям почтительно склонила голову, её разноцветные пряди качнулись вперёд. Он ответил ей таким же лёгким поклоном.
– Я надеюсь, что все ваши мечты и стремления исполнятся в этой академии, – произнёс он мягко, а затем, окинув меня проницательным взглядом, добавил: – Я верю, что уникальность героя кроется не только в его силе, но и в его сердце, в преданности своим товарищам и принципам.
За его спиной я заметила Хала с потёртым походным рюкзаком. Он тоже направлялся в нашу сторону. Заметив его, ректор понимающе улыбнулся и двинулся к главным воротам. Сопровождающие последовали за ним. Мы с братом встретились взглядами, но никак не выдали своего знакомства.
Когда Хал приблизился, Виктор и Илья встали передо мной живым щитом, их плечи напряглись. Цветные пряди Марьям затрепетали в порывах невидимого ветра – она явно готовилась к магической атаке. Хал замедлил шаг, оценивая ситуацию.
Аккуратно раздвинув напряжённых ребят, я произнесла, что всё в порядке. Их позы не изменились, но они неохотно расступились. Я пошла навстречу Халу. Он слегка улыбнулся, хотя в глазах читались усталость и что-то похожее на сожаление.
– Рад, что тебя есть кому защищать, – произнёс он, окидывая взглядом моих сокурсников, продолжавших настороженно наблюдать за нами.
– Ты же знаешь, что мне это не требуется, – отозвалась я.
– Как знать. Позволишь? – он жестом указал на мою левую руку. Я протянула её. Он аккуратно прикоснулся к запястью тёплыми пальцами. Раздался тихий щелчок. На руке оказался изящный браслет с крошечными бриллиантами по всему периметру. В угасающем свете дня камни переливались, словно капли росы.
– Это взамен того, что я сломал. В нём хранится часть моей силы. Если рядом окажутся жители Нижнего мира, камни почернеют, – он осторожно коснулся моей чёлки и бережно заправил её за ухо, открывая очки. Возможно, мне только показалось, но это был тот самый момент для романтического прощания.
К явному изумлению присутствующих, он приблизился ко мне. Не то чтобы я стеснялась публичных поцелуев, но как-то не горела желанием светиться. Хотя какая теперь разница.
Но стоило ему потянуться к моим губам, как между нами возникла рука Смока. Он втиснулся в узкое пространство между нами и, перехватив ладонь Хала с моих волос, бодро её пожал. От его внезапного появления я даже отшатнулась.
– Как же я вовремя! – радостно воскликнул он, сверкая белозубой улыбкой. – Думал, что так и не успею попрощаться со студентом, одолевшим меня на испытании за считанные секунды.
Я заметила, как на моём браслете почернело несколько камней. Работает.
– Демон, лучше не мешайся под ногами, – процедил Хал, скривившись. Воздух между ними словно наэлектризовался.
– Я, между прочим, друг, – улыбнулся Смок. Хоть на его лице играла улыбка, глаза буквально устроили спарринг с оппонентом. Казалось, между ними вот-вот проскочат искры.
– Демон? – удивлённо переспросил Илья, делая шаг вперёд. – Стас же лесничий…
– И как я не понял раньше, – произнёс Виктор, хлопнув себя по лбу. – Точно же одно лицо…
– Да о чём вы? – недоумевал Илья, растерянно переводя взгляд с одного на другого.
– Это Смок, демон, который принимал у нас первый экзамен, – произнесла Марьям. В её голосе сквозило разочарование – объект обожания в итоге оказался не принцем на белом коне, а демоном-обманщиком. Её разноцветные пряди поникли, словно отражая настроение хозяйки.
– Что?! – воскликнул Илья, его глаза расширились от удивления и возмущения. – Да ты!..
Богатырь приготовился накинуться на демона, его массивная фигура напряглась, как взведённая пружина. Смок попятился, выставляя руки вперёд в примирительном жесте.
– Василиса, сделай что-нибудь, – жалобно протянул он, косясь на приближающихся парней. – Двое на одного – это нечестно.
– Сам виноват, – произнесла я, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбке. Я не стала ей сопротивляться – ситуация и правда выглядела комично.
– Мне пора, – произнёс Хал. – Думаю, мы с вами ещё увидимся, – обратился он ко всем, а затем, подарив мне особенную улыбку, развернулся и пошёл к заждавшемуся Вию. Яркие лучи закатного солнца провожали их, окрашивая силуэты в золотистые тона. В ту секунду, как они переступили ворота, их фигуры растворились за завесой морока, словно их никогда и не было.
– Смок, может угостишь нас чайком? – предложила я, наблюдая, как Илья трясёт демона за плечи.
– С удовольствием! – отозвался демон, моментально выскользнув из сильной хватки богатыря с ловкостью, которой позавидовала бы кошка.
– Он нас не отравит? – поинтересовался Виктор, скептически приподняв бровь. Его руки всё ещё были скрещены на груди.
– Обижаешь, – надулся Смок, прижав руку к сердцу. – Я самый гостеприимный демон из всех. К тому же у меня есть отличные пирожки с земляникой.
Под этот нестихающий гомон мы направились по знакомым тропинкам вглубь леса, где располагалась хижина демона. Сумерки постепенно окутывали академию мягким покрывалом. Впереди ещё пара выходных, на которых можно немного расслабиться. Хотя что-то подсказывало мне, что спокойными они не будут… с моим-то везением. Но об этом я подумаю завтра.