Катерина Сергеевна Снежная
Мой шейх
Пролог
На нашей планете существует много государств. Они разные: от самых не густонаселённых и небольших по площади, до суровых по климатическим условиям, тех, что наполнены жаром днем и лютым холодом ночью. Их территории песчаные, полные экзотичных изгибов дюн. Их народ – сильные люди, способные переносить новые условия планеты и выживать в, казалось бы, невыносимых смертоносных условиях. Цвет их кожи – темно-золотистый янтарь. Их взор – сощуренный. Их мир исторически полон силы духа, борьбы за выживание и жгучей любви к жизни. Их пески полны богатств, и это не только нефть, но также вода и золото.
В этих местах идут самые горячие битвы за власть, ибо богатства, спрятанные от глаз и укрытые тоннами песка, взывают из своих недр сильных воителей и воительниц, искателей сокровищ и ищущих смерть. Они беспощадны, равнодушны и молчаливы к любым гостям, будь то сразившиеся, зазевавшиеся или просто глупые туристы. Всех их спрячет и законсервирует песок, сохранит в царстве тьмы до лучших времен, чтобы те послужили потом пищей для этого мира.
На рассвете, когда мгла ночного холода особенно плотно укутывает пустыню от любого, даже самого острого зрения, нужно быть либо ищущим смерти, либо настоящим безумцем, чтобы появиться там. А можно быть просто-напросто опытным проводником – бедуином. И два человека, назначившие встречу подальше от сенсоров спутников, не относились ни к тем, ни к другим. Эти двое подъехали на специальных внедорожных автомобилях, оснащенных большими противоугонными колесами и мощными двигателями, чтобы справиться с песчаными дюнами и неровностями пустынной местности. Двое смуглых мужчин, казавшихся обычными любителями острых ощущений, были хорошо экипированы и подготовлены для столь опасной местности. Они ударили по рукам, как давние друзья, и один из них с тревогой вглядывался в лицо другого. И у того, и у другого на одежде были выбиты эмблемы ястребов Курайшитов в их родовой символике. После приветствия они обменялись лэптопами, и тот, что выглядел тревожным, спросил:
– Ты уверен?
– Как никогда, – их лбы соприкоснулись. – Не волнуйся. Мы получим все, что причитается нам. Когда династия будет свергнута, им ничего не останется, кроме как принять это и волю Аллаха. Пока братья дерутся… Бой барабана приятен издали.
– Да, – тревожный мужчина улыбнулся. – Амир держит слово. Не забудь про ребенка. И помни, змея меняет кожу, но не меняет нрава. Будь осторожен. И храни тебя Аллах.
– Али, – юноша пожал ему руку, вглядываясь в полутьме в усталое лицо. – Не переживай. Я не подведу тебя. Клан Бану Хашим скоро исчезнет с лица земли. А теперь иди и убей неверную. Она всего лишь наложница, но она угроза всем нам. А с братьями мы разберемся позже.
Глава 1
Махмуд Йылмаз сидел в широком резном стуле в личных покоях и смотрел на огонь в камине. Он поглаживал короткую бородку, и отблески пламени зловеще отражались в его холодных, как алмазы, глазах. Седой волос был зачесан назад. Бледное лицо умирающего шейха всё ещё казалось величественным.
Заскрипела старинная дверь, впуская в комнату высокого мужчину с заросшим лицом, одетого в дорожный костюм, поверх которого на мощных плечах лежал тяжёлый плащ, украшенный серебряным кантом и гербом рода, с чёрной вышивкой с внешней стороны. На безымянном пальце его правой руки поблескивало кольцо с символом дома Йылмазов: ромб с орлом на мощных лапах и острыми когтями. Мужчина был одним из немногих, кому во дворце разрешалось носить оружие.
Шейх повернулся. Плечи властителя всех земель Магрибских эмиратов покрывал тёплый плед мастериц тонкой шерстяной вязки, способный укрыть человека от холода даже в самую студёную ночь в пустыне. Но, несмотря на жар в помещении, его морозило и не согревало кофе.
В помещении не хватало свежего воздуха, пахло пламенем, прогорающими поленьями, чем-то жареным и ароматным кофе. Благоухание здешних кофеен и чайных легко узнавалось, источая интенсивный цветочный запах с примесью острых нот горьких трав и сладких фиников.
Мужчина поклонился:
– Отец.
– Сын, – покровительственно произнес шейх и снова повернулся к огню.
Принц снял перчатки, подошел к столу, небрежно бросил их, налил из кофейника кофе.
– Завтра прибудет посольство Рашида Мактума?
Шейх кивнул.
– Разведчики докладывают, они подтягивают армию, покупают оружие.
– Я звал тебя не за этим.
Мужчина отпил и выжидательно посмотрел. Он полагал, что, возможно, отец хотел получить информацию о развязывающих войну соседних эмиратах. Но тот вглядывался в жар, словно там, в обжигающих языках, мерещилось нечто зловещее.
– Много лет назад, когда я вступал на трон, у предыдущего шейха родилась дочь.
Слова отца удивили принца. Карим отпил кофе, обдумывая. Он не знал, что у рода Хусейнов есть живые дети.
– Я считал, что у предыдущей династии нет наследников.
Он знал, что все родившиеся оказывались мертворожденными. Ходили упорные слухи о том, как жена шейха сбежала от него в Лондон, попросив там убежища и заявляя, что ее жизни угрожает смертельная опасность. Подобные скандальные эпизоды бегства и насильственного возвращения на родину обычно удавалось уладить, но в этом случае предпочли забыть.
– Ваша мать пыталась забрать ребенка, но ей не удалось, – произнес шейх, снова погружаясь в размышления.
– Зачем?
– Мы хотели вырастить ее как невесту для тебя или Адама.
– И она до сих пор жива?!
Шейх усмехнулся, кивнул, о чем-то вспоминая. Карим ждал. Всем известно, что родная сестра их матери бесплодна. Говорили, что это проклятие рода, и только их матери удалось зачать и родить его и Адама. И Карим подозревал, что дело не обошлось без медицинского вмешательства. На самом деле неспособность подарить наследника послужила причиной развода их отца с первой женой, сестрой их матери.
Сегодня ему на стол легло донесение об убийстве старого шейха Мактума. Конечно, пока прессе ничего не известно, да и вряд ли кто узнает правду. Официально причина смерти прозвучит куда официальнее и скромнее. Сердечный приступ или что-то подобное, напишут СМИ. А на трон взойдет его старший сын Рашид.
Но для них, для его эмирата, все это означает беду. Больше нет гаранта неприкосновенности их власти, предоставляемого старым шейхом. Ведь шейх Мактум являлся не просто поручителем. Он был другом отца. В отличие от его сыновей.
Это означало, что следующей возможной наследницей на трон по линии рода Хусейнов должна стать дочь бывшего шейха и её муж. Должна, но только в том случае, если на трон не взойдет сам Карим и у него не будет наследников. Адам не в счет. Отец давно лишил его права наследования за неподобающее поведение. В общем, угроза вырисовывалась весьма зловещей.
– Она знает?
– Нет, вряд ли. Когда она родилась, Мириам подписала бумаги о том, что сохранит всё в тайне, даже то, кто её дочь по праву рождения. А затем они исчезли. Много лет я искал их по всему свету. И нашел. У Рашида Мака приходится поднимать войну с нами, но если он предъявит миру дочь рода Хусейнов, вряд ли его не поддержат другие эмираты.
Отец многозначительно посмотрел на сына. Принц Магрибских эмиратов, тридцати лет от роду, был умен и коварен. Советники докладывали, что лучшего и более безжалостного разведчика в эмиратах и может не сыскать на всем Ближнем Востоке.
– Ты хочешь, чтобы я её убил?
Кариму откровенно не хотелось носиться по командировкам и разыскивать наследницу рода Хусейнов. Других забот хватало – нужно готовиться к войне, укреплять границы, формировать запасы. Принц тяжело вздохнул. Шейх кивнул.
– Карим, сын мой, она не на Востоке, – сообщил он, рассматривая недовольство сына, его наследника и будущего шейха.
– О, Аллах, – Карим поставил стакан и снова налил кофе. – И где она?
– В Сибири.
– Что? В России?
Принц погладил бородку: значит, наследница, скорее всего, не в курсе. Мириам сдержала слово. Любой араб, оказывающийся в подобном православном мире, через некоторое время забывал о родных устоях. У русских имелось такое выражение "обрусеть". Человек становился лояльным, забывал традиции, а случалось, и вовсе терял домашние корни и связи с родиной. (За исключением внедрённых шпионов – они умели получать и сохранять мудрость предков, веру, обучаясь этому в ордене на родине с детства). Ходили слухи, что даже капля славянской крови способна перебороть любую другую.
– Зачем ты сохранил ей жизнь?
– Это было основное условие в договоре между мной и Хусейном при отречении. Я не мог его сразу же нарушить. Народ его любил. И Мактум поручился.
Карим удивился ещё больше. Он никогда ранее не замечал за отцом милосердия. Наверное, тот старел.
– Но зачем?
Сохранять в живых наследницу рода Хусейнов, пусть и в другой стране, с другой культурой… по меньшей мере, неблагоразумно! Карим терялся в догадках.
– Пять лет назад вернулся мой человек. По отчетам, она простая тридцатишестилетняя женщина. Убрать её не составит труда. Она ничего не знает, не умеет. Обычный человек.
– Поручи это ассасинам, своему человеку, шпионам. Кому угодно!
– Нет, только не род Хусейнов, – шейх нахмурился. Ему не нравилось, когда с ним спорили. А те, кто ещё и смел возражать, быстро заканчивали свои дни казнью. – К тому же они не смогут осуществить всё быстро. Ты сам знаешь, нужна дипломатическая неприкосновенность в случае, если что-то пойдёт не так.
Карим вздохнул, не совсем понимая, зачем отцу понадобилось удалять его из эмиратов. Враги превосходят по военной мощи и силе многократно. Они нарушили договор перемирия уже несколько месяцев. Какой прок со смерти одной наследницы бывшего шейха, да к тому же никак не обученной, не знающей ничего о том образе жизни, что вели люди его класса? Если выиграют войну Мактумы, они сами уничтожат Магрибский эмират, слишком велика ненависть и кровная жажда мести.
– Я помог бы.
– Повелеваю, чтобы это сделал ты. Потеряешь пару дней, быстро обернешься. На ситуацию не повлияет ничем.
Карим кивнул, поставив стакан на стол рядом с кофейником. Приказ не обсуждался. Шейх продолжил:
– Сегодня же. Данные возьмешь у Абдулы, отправляйся в Россию и убей её.
Шейх Магрибских эмиратов Махмуд Йылмаз принял поклон сына, отвернулся к пламеню и снова погрузился в холодные думы.
Глава 2
Ария с отчуждением наблюдала, как малыши играют в песочнице. Простые игры. Нагрузить в пластиковый цилиндр желтые песчинки, похлопать совочком и, важный момент, та-та-та, перекувырнуть ведёрко. Момент переворачивания, как фокус или как лихой поворот в жизни. Сложно, захватывающе и порой… трагично. Мать малышки, что проделывала сейчас переворот в песочнице, смешно надувая пухлые губки, месяц назад вместе с мужем погибла в автомобильной аварии. А это чудо осталось. Как ведёрко без чего-то важного.
Летний жар только заглядывал в квадратный двор с аркой и въездом с противоположной стороны. И Ария, сидя на лавке, думала о том, что пора ляльку звать домой, пока солнце не начало жечь кожу. Пообещает, что выйдут вечером, ближе к десяти. Она хотела уже позвать, но не успела. Во двор на немалой скорости влетел джип и послышался глухой удар. Точно мячик, не рассчитав траекторию, на полной скорости врезался в дверь. Это сложно представить, потому что машины в их спальнике не ездят на таких скоростях во дворах. Все же знают – кругом дети. А с координацией у ребятни плохо. Дети бегают, кричат, заигрываются и порой совершенно никуда не смотрят. Так что это мог быть и не мяч.
Слишком уж закомуристый послышался звук. Например, что-то тяжёлое или мокрое. Простыня, снесённая ветром с верхних этажей. Помидор или сырое яйцо, прицельно отправленное в допоздна засидевшихся обитателей двора.
Ария не увидела тревоги в глазах Юльки. Малышка мирно играла, пересыпая содержимое ведра. И она обернулась, разыскивая глазами предмет. Машина двигалась по кругу быстро, будто бы к арке. В утреннем дворе все звуки улицы туго собрались вокруг гула мощного двигателя и шороха колёс. Без детских криков, птиц, ветра, болтовни прохожих и играющей где-то далеко музыки. Она снова повернула взгляд к машине. Та резко затормозила, и оттуда, с ловкостью молодца из ларца, выскочил атлет в деловом костюме и очках. Хватко вписался в бордюр, перескочил и с высокой скоростью в отточенных движениях направился к песочнице.
Всего несколько секунд, как переворачивание детского ведёрка. Ария кинула взор… Странно! В душе нехорошо зашлось. Не совсем поняв, не мерещится ли ей, она сдвинулась максимально в угол и выгнула шею. Он высокий, двухметровый, белобрысый и одет во всё чёрное. Двигался к детской песочнице. К её Юльке! А там дальше с другой стороны площадки у шестого подъезда стоит человек. Он не трогался перед открытой дверью в подъезд, и на поясе у него поблёскивали ножны с большим мечом с крупным хвостовиком.
Первое, что ей подумалось, – косплеер? Но она тут же отказалась от этой мысли: панельные девятиэтажки их города популярностью у чудных личностей не пользуются. Это всё больше для столицы. Да и что делать ему в утреннем дворе? Конечно, можно день рождения чей-то отметить или куда-то пойти, но куда? Мужчина не спеша, как в замедленной съемке, обнажил клинок. Острие серо отлило металлом в тени двора.
А может, наркоман? От этой мысли голова у неё закружилась, мышцы рук и ног задрожали, а в районе живота всё сжалось. Не приходят в их дворы такие личности. И наркоманы с мечами у подъездов не тусят. Бред! Следующей галопирующей мыслью принеслось подозрение, что это не вор, а псих.
В это время другой мужчина из машины приблизился к песочнице и взял Юльку на руки.
«Ох ты, блин, черт! Что ж ты тут релаксируешь!?»
Её сердце рванулось вверх, куда-то в горло, застряв, стуча в ушах. Сознание возопило от потрясения. И, очнувшись, она кинулась под лавку, негромко вытащила из-под неё металлический прут. Его дядя Юра прятал, когда гонял наркоманов и выпивших алкашей со двора. А ей ли не знать, что с ним можно сделать. Это не он, она выиграла кубок области по фехтованию на спортивных саблях.
Всё шутил, что от бандитов отбиваться удобно будет – мол, отскакиваешь от входной двери и кидаешься к лавке. А тут, раз, дрын запрятан. А у первого подъезда ещё и недурная бита за мусорным баком стоит, сиротинушка. Дошутился…
Замерев, Ариа облизнула губы. Девичьи ладони сжали рукоять, будто копию казачьей шашки позапрошлого века. Во дворе тихо. Ни звука. Даже Юлька от удивления молчала. На секунду, пока сердце успокаивалось, в голове Арии проскользнула опьяняющая мысль: «Показалось!» Глюки! С кем не бывает?
Она покосилась на первый подъезд. На машину. Ещё раз облизала губы и рявкнула:
– А ну, поставил! Ребёнка. На место!!!
Она точно видела, как меняется тип в лице. Нынче психов полно. Но как часто они оказываются в утреннем дворе? В полицию позвонить бы. Да сотовый лежит в рюкзаке на лавке.
Но пока он стоит и медлит, можно преградить путь с площадки к машине. Заорать к соседям, в двери забарабанить, шум поднять. А вдруг она за Юлькой не успеет. Малышка лёгкая, её и с ней на руках одним плечом на раз плюнуть оттеснить можно.
Сделав пару шагов наперерез, Ариа одной рукой, не сводя глаз с проема в арку, держа боевую позицию, отбросила ногой с пути детскую игрушку. Та в аккурат шмякнулась о бок машины. В той замок ручки глухо щёлкнул, открываясь. Ариа вернула злой взгляд на прежнее место, на рожу нахала, сжимающего её ребёнка в руках.
Затем медленно он отпустил Юльку на землю, явно расценивая, как сильно она, блондинка в летних шортиках и футболке с металлическим прутом наперевес, трясётся от страха.
Юлька тоже не дура, осознала, что не так. Медленно отошла от дяди, достающий короткий меч. Ариа его и не заметила сразу.
– Иди к тете Гале, – строго прорычала она, надеясь и молясь, чтобы у подъезда все-таки стоял косплеер, а не еще один псих. И от напряжения она всего на одну секунду, на долбаную секунду, прикрыла глаза.
Мужчина обрушился на нее в узкой тропинке между детским турникетом и шинами с цветами. Атакуя, он рассек мечом воздух. В следующую секунду лезвие и прут звонко схлестнулись, скрежетнули, высекли в воздухе живописную искру.
Незнакомец чуть колыхнулся назад.
«Не ожидал», – мелькнуло в голове Арии. Не подозревал, гад, встретить сопротивление. Он снова атаковал. Бил агрессивно, стремительно. Где-то в ее солнечном сплетении родилась ярость, сердце забилось с утроенной силой. Отразив удар, она нанесла второй. Удар! Еще один. Оттеснила растерявшегося «гостя» к песочнице. Его техника была ей незнакома. В голове Арии промчалось: «Это не вор, не псих, не наркоман – это убийца! Он пришел убивать. И забрать Юльку!»
Некогда было следить за косплеером и за машиной сзади. Только широким зрением за передвижением Юльки. Мужик перестроился, перестал отступать и технично отразил атаку, теперь отжимая Арию к машине. Она не возражала, там было больше места для маневров. Снова узкое место! Еще выпад! Он теснил ее. Уже дверь машины! За дверь. По краю, почти первый подъезд.
Резкий поворот, подсечка, и мощным ударом его меч выбил из рук девушки прут, тот, совершив кульбит, задел стойку турникета, рассекая старую краску до ржавой поверхности на паутину рыжих трещин, и гулко упал на землю.
На секунду в утренней тишине двора воцарилось спокойствие лета. «Сейчас он меня убьет», – подумала Ария.
Глава 3
Страх удушливой судорогой свёл горло. Волна адреналина прошлась валом по телу. Словно зверь, девушка отпрыгнула на два шага назад и резко начала отступать. А когда мужчина занёс руки для смертельного удара, она схватила спортивную биту за углом и, уходя в пол, сделала выпад «с прорезью».
– Получи, гад!
В тени, сквозь треснутые очки, трудно разглядеть чужое лицо. Мужчина не по-человечески ловко отскочил, его меч в узком проходе между бетонной перегородкой и мусорным баком обрушился на косяк стены и остался в его руках. А она так надеялась на обратное.
Часто дыша, свободной рукой она быстро стёрла со лба пот. Мгновенно сгруппировавшись, вскочила на ноги и кинулась на противника, не давая возможности опомниться.
Незнакомец отступал назад к машине. Затем дал вытеснить себя на неё. Неожиданно прытко вскочил внутрь и захлопнул дверь. На секунду Ариа опешила, остолбенев, хлопая глазами. Этого не могло быть в действительности. Юльки нигде не было. Нигде!
Так не бывает!
Детей не крадут по утрам, прямо из рук матерей, на виду у всех. Ни с того ни с сего. Недолго раздумывая, она саданула битой по тонированному окну машины, молотя, что есть силы. То было бронированное. Ни царапины. Ни скола. Но этого хватило, чтобы стекло поехало вниз и из него высунулось дуло.
Не успела Ариа вздрогнуть, как неведомая сила вырвала её прямо из-за угла и бросила вниз на колесо. Взревел мотор, оглушил глухой выстрел, как сирена перед стартом на гонке. Всё, что успела она увидеть, – мужчина, который ранее стоял у шестого подъезда, теперь втыкает большой меч в заднее колесо и что-то лепит на дно джипа.
В голове Арии проскользнуло:
«Может, она в подъезде?»
Додумать она не успела. Слишком крепко саданулась головой об асфальт. Она не разбилась о твёрдую поверхность дороги, а упала на нечто, походящее на не слишком мягкий спортивный мат. Открыв глаза, Ариа ошалело поняла, что лежит на асфальте, распластавшись в позе убитой. Но под головой мужская ладонь. Она живая! И в её руках до сих пор бита.
Первая мысль, которая появилась в её голове: «Куда делась Юлька?» Перевернувшись, она посмотрела вверх. На небо, круглое солнце, на свой балкон, боковое зрение зацепило мужчину, встающего на ноги. Лет сорока, одетого в каких-то чёрных шмотках.
«Юлька!»
Она подскочила, не чуя ног и рук. Лавка была пустой. Она кинулась назад в квартиру, налетев на закрытую подъездную дверь, всю в ободранных старых объявлениях. Второпях набирала соседский код, пальцы не слушались, скользя и пропуская нужную цифру.
– Вот черт! – взревела она.
– Вам помочь? – спросил мужчина за её спиной, тот самый, с мечом, но Арие было не до этого.
– Алло, – раздался голос соседки Галины Анатольевны.
– Галина Анатольевна, это Ариэль! Откройте.
– Что ж так рано, – проворчала женщина, нажав на кнопку, и замок домофона лязгнул.
Ария кинулась внутрь, проносясь мимо двух парней, удивлённо уставившихся на шальную девушку с битой в руках, с царапиной на шее. Взмыв словно ракета на шестой этаж, Ария искала Юльку. Не сразу осознала, что за ней вслед бежит мужчина. Она зазвонила в дверь соседки, не в силах ждать даже одну секунду.
– Галина Анатольевна, вызывайте милицию, срочно. МЧС. Украли! Её украли, – закричала она на весь подъезд, как только та открыла дверь квартиры.
Перепуганная соседка в одной сорочке с наспех натянутым халатом открыла общую приквартирную дверь, взирая на безумного вида девушку, искренне не понимая, что стряслось.
– Ох, мы горим?
Ария с разбега навалилась на старую дверь, пытаясь её выломать. Дверь не поддалась.
– А вы кто? – спросила соседка, разглядывая вошедшего следом странного высоченного мужчину. У него была густая, но ухоженная борода и странные янтарные глаза, из которых исходил леденящий душу невозмутимый холод.
– Боже, помоги, – взмолилась Ария вслух, наваливаясь с силой во второй раз. Дверь не шелохнулась.
– Дайте, – произнёс мужчина.
– Да что происходит? – повторила вопрос соседка.
Ария отступила, принявшись кусать ногти. Мужчина пару раз навалился, с откосов посыпались пыль и штукатурка, от рамы побежали трещинки, дверь начала поддаваться. Он навалился в третий раз, с силой дернув на себя, замок, перекосившись, врезался глубоко в косяк, и дверь поддалась. С четвёртого рывка он распахнул её.
Она кинулась в квартиру, в детскую, на секунду-другую обомлев, с её губ сорвался громкий выдох. Может быть, она ошиблась квартирой. В квартире не было детских вещей, в квартире не было вещей Юльки! Она метнулась в коридор, заглянула в зал, на кухню, затем снова в коридор, чувствуя, как дурнота подкатывает к горлу, а в глазах стремительно темнеет. В доме были чужие. Её не просто украли. Сначала зашли сюда и собрали её вещи, игрушки, одежду. И документы!?
– Этого не может быть, – прошептала она, обернувшись к перепуганной и настороженной соседке, к странному мужчине. В её глазах стало темно, и она соскользнула в обморок.
***
– Аа… Ариэличка, тебе лучше?
Резкий запах нашатырного спирта ударил в ноздри, заставив поморщиться и вынырнуть из темноты. Она лежала на диване, рядом сидела соседка и водила перед носом смоченным тампоном.
– Вы милицию вызвали? – спросила она, пытаясь встать, но голова сильно кружилась.
– Полицию?
– Юльку украли. Вы что, ослепли? – игнорируя головокружение, она, шатаясь, подошла к стенке и взяла в трясущиеся руки сотовый.
– Нет, тебя в чувства привели, – обернулась Галина Анатольевна. – Вы уж сами, как-нибудь.
На секунду Ариа замерла, события пятнадцатиминутной давности пронеслись с ужасающей ясностью перед глазами. Она открыла рот, чтобы возразить, но перед глазами встал двор. Соседка тупо боялась. Она все видела, знала, что в квартире были чужие, и малодушно не хотела свидетельствовать. Волна ненависти поднялась в душе. Захотелось растерзать сволочь.
Но как же быть с Юлькой? Она косо взглянула на соседку. Голова закружилась с новой силой. Тут же почувствовала непреодолимую потребность избавиться от содержимого желудка. В несколько прыжков добравшись до туалета, она выползла из него, чувствуя, как сходит с ума.
– Я пойду, – поспешила сообщить соседка, предчувствуя, что у Арии точно не в порядке с головой. – Уже поздно, срочно нужно ехать по делам. А вы оставайтесь.
Она быстренько ретировалась из квартиры, и было слышно, как тщательно проворачиваются в соседской двери все замки и засовы с цепочкой.
Ариа посмотрела на саблю на стене. Взяла ее в руки, вернулась в комнату, убедилась, что на стене висит еще копия. Все происходящее казалось немыслимым, нереальным, и в то же время она готова поклясться, что не сошла с ума.
– Кто вы такой? И что здесь творится? – игнорируя тошноту, спросила она воинственно мужчину, который вышел из детской с задумчивым видом и теперь разглядывал ее выигрышные спортивные кубки.
Меч в руке, он держал оголенным.
– Вы знаете, где моя дочь?
Незнакомец внимательно взирал на нее. Выглядел странно, недружелюбно, одет тоже. Но самое главное, он вообще находился в квартире! Что он тут забыл?
– Он вернется?
– Сколько вам лет? – спросил не двигаясь.
Его голос был глубоким, басистым и тихим. В речи слышался легкий акцент. Она не смогла определить его национальность. Кто он, ей было все равно. Сейчас казалось неважным. Представитель востока, и пока достаточно.
– Двадцать шесть. А вам?
Он нахмурился и не ответил, но убрал оружие. Затем он вскинул правую руку и провел в воздухе, выразительно кивнув, видимо, для себя.
– Где моя дочь? – голос у нее дрожал, срываясь на истерические ноты, слезы подступили к глазам. – Вы знаете, кто это был? Он вернется?
– Не говорите никому о произошедшем, – приказал мужчина, направившись к выходу. – Вы ничего не докажете.
– Бред!? Есть же куча документов.
– Запритесь и ждите моего возвращения.
Ариа подняла руку с саблей, преграждая путь. Ее голос прозвучал решительно, но слезы так и давили изнутри. В голове засела лихорадочная мысль: отпускать нельзя. В конце концов, нужно вызвать полицию, и он же гребаный свидетель.
– Прошу вас, ответьте на вопросы.
Стоило мужчине сделать шаг, как острие жестко надсадило ему кадык, заставив остановиться. Взгляд у того потемнел, желваки и челюсть напряглись. Выражение приобрело такую агрессивность, что казалось, еще одной стычки не избежать. Он едва шелохнулся вперед.
– Я не отступлюсь, – казалось, его остановило всхлипывание.
Сдерживаясь, он поднял руку и неторопливо отвел лезвие от себя. В эту секунду Арии подумалось, что она в жизни не видела более хладнокровного взгляда. Такой есть обычно у людей, умеющих убивать, так блестят глаза у охотников. Ей стало не по себе, тревожно, тошнотворно. Вел он себя подозрительно.
– Что. Вы здесь делаете?
– Вы пешка, и не в состоянии ничего изменить, – уничижительно пробасил мужчина, шагнув мимо, пока она, дрожа от ужаса случившегося, продолжала сжимать эфес сабли.
Ариа была явно слишком сильно шокирована произошедшим. Слишком выморожена морозом чужого высокомерного суждения. Переборов нерешительность, точно стряхнув его, она обернулась вслед:
– А вы, значит, король?! Можете изменить все? Ладно, разберемся в полиции. Пошел вон. Вали отсюда, ублюдок!
Он, кажется, подивился. Оглянулся и странно окинул ее взглядом. В одном хищном стремительном броске метнулся к ней. Ариа нервно пискнула. Дернулась, махнув саблей. Он обошел по кругу острие. Тяжелые руки в мгновение оказались на тонкой нежной шее. Нащупали сонную артерию, молниеносно нажали на точки. Голос гипнотически сипло внушил:
– Спи-и-и.
И она сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.
