Кира РАЙТ
КНЯЖНА для двух дровосеков
Глава 7
Когда в глаза ударил яркий солнечный свет, я удивилась. Разве бывает так светло рано утром? И как это я так хорошо выспалась? Обычно спозаранку уже меня ждала работа по дому, поэтому спала я мало и не могла позволить себе больше.
Сладко потянувшись в постели, приоткрыла один глаз. Потом другой. А потом подскочила на месте, вспоминая разом все свои приключения за последние дни. И главное – то, что сегодня открывается портал! Портал в столицу, последний в этом году. А потом – только весной. И если его пропустить…
Бросив заполошный взгляд в окно, поняла, что уже далеко не утро. Солнце светило вовсю, отражаясь блеском в покрывающем всё вокруг снежном покрывале. Даже глаза слепило, так ярко. Значит, время-то уже за полдень…
Спохватившись, вскочила с места, оглядываясь по сторонам. Дровосеков было не видно. Ни одного. И главное – они меня не разбудили!
Небось, специально, чтобы не ушла! Но это же не честно! Они же обещали дать право выбора! А я решила не оставаться!
Спотыкаясь и путаясь в одежде, я быстро оделась и выскочила на мороз, опять даже не повязав шаль. Кинулась бежать по огромным следам в сугробах. Благо, снег сегодня не шёл. Поэтому можно было хорошо увидеть, куда ушли братья.
И я изо всех сил бежала по этим следам, надеясь успеть.
В конце концов наверное эту древесину они же как-то переправлять будут. Не быстро же это наверное?
– Так с утра у них сколько времени было? – подсказал ехидный внутренний голосок.
Да, времени у них было масса. Пока я сладко спала и видела свои бесстыдные сны, дровосеки могли успеть и сами в столицу смотаться и вернуться раз тридцать. Зато выспалась, да, Дарьяна?
Ругая себя и кляня нечестность повстречавшихся в этом лесу мужчин, продолжала бежать, периодически падая прямо в снег ладонями. Но останавливаться и не думала.
Мой шанс там теперь. Единственный до весны. Не уйду сейчас, так другого не предоставится!
Да, отправляться в столицу было страшно. Если уж правитель свою родную дочь хотел отдать этому старику, то меня наверное и подавно не пожалеет. Наверное, выдаст ведь…
Но выбирая между гипотетической опасностью где-то там и реальной перспективой стать игрушкой двух великанов тут, понятное дело, выбирала первое. То ещё не известно случится или нет. А тут мне уже всё расписали.
И в глазах доброго дровосека я прекрасно видела, какие планы он на меня имеет, даже если бы не говорил о них. С хмурым дело обстояло ещё сложнее – я ему явно не нравилась. Вот только это вовсе не значит, что он бы отказался от возможности меня использовать. Просто ведь сделать это можно тоже по-разному…
Упав на снег в очередной раз, я уже почти не чувствовала холода ледяными ладонями. Ушли братья довольно далеко. И я уже без малого десяток минут бежала вот. Но всё ещё даже издали их видно не было.
Неужели я опоздала? Неужели всё уже решено за меня? Обманули. Специально не дали возможности выбрать, чтобы оставить игрушку при себе! А вокруг один только лес и некому мне помочь и защитить от их пристальных взглядов и честно озвученных намерений…
Утирая злые слёзы заледеневшими пальцами я вновь устремилась вперёд, готовая до последнего бороться за свою свободу. И тут услышала откуда-то сбоку хруст снега. Шум приближался громко и быстро. Так люди не ходят…
Обмерев от страха, я медленно развернулась на звук и замерла, осознавая, что из двух вариантов моего будущего, прямо сейчас может не остаться ни одного…
Прямо передо мной на двух лапах стоял огромный бурый медведь. Зимой!
Громко икнув от страха, я попятилась сначала, но тут же вновь замерла на месте, когда увидела его грозный оскал. Медведь тоже был в плохом настроении от того, что пришлось пробудиться посреди зимы, и кажется, планировал сорвать его на мне… Ну и закусить заодно…
– Буренький, не ешь меня, – попросила жалобно.
Медведь зарычал и встал теперь уже на четыре огромные лапы, медленно и неспеша направляясь ко мне. Ну правильно, зачем ему спешить, когда я всё равно не смогу убежать и спастись. Сожрёт как есть, без соли и перца. Даже если отбиваться буду. Его веткой не отгонишь, если даже против хмурого дровосека не помогло…
– Пожалуйста, поешь что-то другое, – пискнула, когда медведь оказался вплотную и что-то там себе довольно рыкнул.
Наверное, ему понравилось, как пахнет его еда…
Моё сердце пустилось галопом. Ну вот сейчас откусит мне руку и голову сразу. Лучше уж голову, конечно. Чтобы долго не мучиться… Запаниковав, я задержала дыхание и крепко закрыла глаза.
Но когда горячий нос коснулся моей щеки, взвизгнула и отпрянула.
Медведь заревел, вставая на задние лапы вновь и поднимая передние так, будто бы собирался раздавать меня ими. Я заметалась, не понимая, что делать. Стоять на месте и ждать своей участи сил не было. Но тут меня остановил громкий окрик:
– А ну замри!
Я завертела головой в поисках источника голоса, чувствуя как щекочет лицо несвежее дыхание медведя.
– Не двигайся, дура! – вклинился второй голос, и я поняла, что оба дровосека где-то рядом.
Не сказать, что меня это очень сильно успокоило. Какими бы огромными они ни были, а против медведя что смогут? Вряд ли они на охоту собирались сегодня. А с пустыми руками на такого жуткого хищника…
И всё же второй окрик заставил меня замереть в самом деле. Послушно. Потому как ничего другого в голову не шло.
– Умница, – похвалил, наверное, добрый.
– А теперь продолжая стоять как истукан и дышать так тихо, как сможешь, – приказал кажется хмурый. – Не показывай, что боишься. Не шевелись.
Я пыталась исполнять. Честно. Но медведь стоял слишком близко, и от этого меня крупно потряхивало. Настолько, что даже братья заметили. Один из них выругался. И тут второй (его я увидела краем глаза, но не узнала) вдруг кинулся откуда-то сбоку, громко рыча и размахивая руками.
Я чуть было не дёрнулась в сторону вместе с медведем, но помня приказы стоять, всеми силами старалась удержаться на месте и не рухнуть от страха на землю. Хотя может это и стоило сделать изначально? Притворилась бы мёртвой, может и не тронул бы…
Тем временем медведь отошёл от первой неожиданности и, прищурившись, обернулся на звук. Кто-то из дровосеков продолжал наступать на хищника, продолжая шуметь. Медведь заревел…
Что он делает? Зачем провоцирует?!
И тут с другой стороны таким же образом выскочил второй брат. Медведь теперь вертел головой, видимо, выбирая, кого из них утихомирить и сожрать первым. А потом раздражённый взгляд маленьких близко посаженных глаз вновь остановился на мне…
Глава 8
Медведь, кажется, сообразил, что из всех троих я самая безобидная и возможно вкусная. И видимо решил перекусить перед тем, как бросаться на двух орущих мужиков. В момент, когда он уже бросился на меня, я крепко зажмурилась, не в силах посмотреть в глаза своей смерти. И тут же почувствовала сильный толчок сбоку, который отбросил меня далеко в сугроб. И сразу же услышала громкий рёв хищника.
Распахнув глаза, воззрилась на картину, как медведь борется с одним из братьев. А второй тем временем атакует его сзади с топором.
Брызнула кровь, рёв стал ещё громче, ясно давая понять, что вреда ему нанесли не больше, чем если бы потыкали зубочисткой, но разозлили сильнее. И теперь уже оба брата-дровосека боролись с медведем, стараясь каждый перетянуть его внимание на себя, чтобы меньше досталось другому.
Вскочив с места, я бездумно тоже схватила какую-то палку, что случайно подвернулась под руку и бросилась в гущу настоящего сражения, совсем не думая, что и зачем я делаю. Видела только то, что их двоих мало, чтобы победить лесного зверя. Хотя выглядели они оба впечатляюще, по силе вполне имея шансы победить хищника, если бы не мешающий под ногами снег, о который всё время спотыкались.
В голове билась лишь мысль, что на моих глазах сейчас медведь убьёт людей. Кто они и почему мне не всё равно – уже был другой вопрос. Возможно дело в том, что они приняли удар на себя, спасая меня, и моей совести нельзя было оставаться в стороне.
Как бы там ни было, я подбежала ближе незамеченной и со всей силы стукнула медведя, случайно зацепив и одного из близнецов. Удар палкой пришёлся прямиком в нос зверю, и тот вдруг изумлённо воззрился на меня, переставая нападать на мужчин. Словно бы спрашивал сам себя, как эта мелочь посмела поднять на него палку?
Он смотрел на меня удивлённо и непонимающе, будто бы вообще не ожидал такого. И кажется, обиделся до глубины души. Потому что вдруг, не обращая внимания на то, что братья продолжали самозабвенно нападать, развернулся и просто ушёл в лес.
Вот так запросто. Повернулся мохнатой пятой точкой и ушёл. Оставляя за собой кровавый след. И только тут я посмотрела и на обоих своих защитников. Каждый из них был в крови и не факт, что медвежьей. Вот только крови я боялась с детства. Да так, что громко икнув, сползла прямёхонько на снег, теряя сознание.
Видимо, какая-то полоса в жизни такая наступила, что постоянно отключаюсь. То от холода. То от страха вот. И очередное пробуждение уже не стало новостью. Правда, когда в голове прояснилось, глаза я открыла не сразу. Сделала вид, что ещё без сознания, и прислушалась.
Видимо, меня опять положили на печь. А сами братья тихо переговаривались в спальне.
– … видел же, – различила голос одного.
– И что? Я тебе говорил, что от баб одни проблемы? Говорил! Вот. Погляди теперь! – ясно. Это говорит Одд.
– А что ты предлагаешь? – спорил с ним Альгар. – Портал больше до весны никто не откроет! Проворонили мы с этим медведем. Если бы сразу ещё обратно вернулись, может застали бы. Но нужно же было Дарьяну отнести и раны обработать…
– Вот именно! К порталу и надо было отнести! Пусть бы сами с ней разбирались!
– Она за нас с тобой вступилась, дубина ты упрямая! Как мне было её отдать чужим?! Надо было убедиться, что в порядке…
Одд его перебил:
– Убедился?! Теперь до весны с ней куковать будем!
– Я и не против, – усмехнулся Альгар.
– Ай, что с тобой говорить-то?! Только одним местом и думаешь!
– А то ты думаешь чем-то другим, когда на неё смотришь! – огрызнулся брат. – Я не слепой. Тоже всё вижу. Где нам вообще на такую королевишну посмотреть бы дали? А тут вот она – вся наша.
– Да с чего ты взял? Вот пристанешь к ней, она как начнёт орать и кусаться! И что тогда?
– Не начнёт, – пробасил Альгар.
– Дура-баба. Точно начнёт! Сдался ты ей! Княжна же, сказала. Небось, ей королей, да принцев подавай. Куда нам с тобой! На себя-то посмотри! Две деревенщины…
Ох, а я о них так даже не думала! Меня смущало другое. То, что они уже делят меня. Что так бескомпромиссно себя ведут. Точнее ведёт. Альгар. А Одд смотрит и злится. Но даже просто одно их предложение стать женщиной для обоих – уже оскорбительно, даже если они оба были бы королями! Дело ведь совсем не в статусе…
– Ничего ты в женщинах не понимаешь, – хмыкнул Альгар. И вдруг затих. А потом крикнул громче: – Я слышу, что ты проснулась, Дарьянушка! Вставай. Помоги нам обработать раны!
Встрепенувшись, я всё же встала и пошла куда звали. Если он и правда услышал, что я проснулась, то не было смысла дальше притворяться же.
Вошла несмело в комнату и замерла на пороге от открывшейся картины. Оба дровосека были полураздеты. А на их телах красовались глубокие раны и огромные гематомы. И это совсем не вязалось с тем разговором, который они вели. Как при таких повреждениях вообще можно думать о чём-то другом, а не скулить от боли?!
– Вот, помоги, на спине, – Альгар протянул мне смоченную в какой-то синей жидкости тряпочку и повернулся спиной.
Послушно я обработала раны, на некоторые даже подув, потому что казалось, что терпеть ему невыносимо, хотя он даже стона не проронил, только зубы сцепил сильнее. Одд же хмуро за всем этим наблюдал. И когда я закончила со спиной его брата, вопросительно обернулась к нему.
– Не надо. Я сам, – рыкнул он и… вышел из комнаты.
Растерянно я взглянула на Альгара.
– Не обращай внимания, красивая, понудит и перестанет, – вдруг схватил меня за талию, привлекая к себе.
– Что вы делаете?! – возмутилась, уперевшись руками в его плечи.
– Хочу своё обезболивающее, – нагло заявил нахал и…опять поцеловал меня прямо в губы!
И вновь его язык, не заметив сопротивления, ворвался в мой рот, одаряя его порочной и слишком смелой для меня лаской. Я замычала, пытаясь покрутить головой, но дровосек держал крепко, не давая улизнуть, пока не насытился. Только тогда сам пустил, позволяя мне отбежать от него к стене.
– Вы дали выбор. Я выбрала. Хотела вернуться порталом, – тут же затараторила.
– Не стали дожидаться нас, Дарьянушка. Открыли портал, забрали дерево, даже золота нам не оставили, и всё теперь. До весны, – развёл руками дровосек.
– Но как же… – выдохнула я, прижимаясь к стене сильнее, когда он встал.
– Ничего, красивая. Не бойся. Мы тебе заскучать не дадим, – и плавно приблизившись, он мягко коснулся моего лица костяшками пальцев. – Ты так самоотверженно бросилась нам помогать, глупышка. Понимаешь, что тебе просто повезло? Медведь же мог кинуться в ответ. И мы с братом его не удержали бы…
– Я не думала об этом, – призналась честно, сглотнув.
Альгар проследил как дёрнулась моя шея, и его взгляд стал темнее.
– Не стоит рисковать такой красивой девочке. Запомни. Если есть опасность, ты – бежишь от неё. Даже если нас обоих на твоих глазах убивать будут.
– Но… – большой палец лёг мне на губы, заставляя замолчать.
– Без но, малышка. Видишь опасность – уходишь. Мы сами справимся. А теперь идём перекусим, да будем баню готовить.
– Баню? – переспросила глупо.
– Ну да. Ты замёрзла вчера, нужно отогреться. Нам через пару часов после обработки ран тоже искупнуться надо, чтобы регенерация лучше пошла.
Я же просто хлопала глазами и смотрела на него. По лицу мужчины видела, что он что-то задумал. Но вот что?
И всё же вновь послушно поплелась за ним, стараясь игнорировать пульсацию в губах, которая не желала проходить. Более того, от его близости теперь меня тоже потряхивало как от лихорадки. Слишком всё это для меня порочно. Слишком откровенно и прямо. А ещё я осознала, что теперь мне от них не сбежать. Портала не будет до самой весны, а значит, всю зиму мы проведём вместе…
Глава 9
Баня пахла хвоей.
Не знаю, из какого дерева сделаны полки, пол и стены, но пахло тут очень вкусно. Возможно из-за еловой веточки у самой печи. Или от разогретых почти до красноты камней, на которые явно капнули эфирных масел. Они же стояли рядышком в небольшой ёмкости. Как и мёд в деревянной плашке, которую мне всучил лично Альгар и наказал натереться им, чтобы лучше прогреться.
Я противиться не стала. Так и сделала. Но прежде хорошенько помылась душистым мылом, которое тоже пахло лесом. И так разомлела, что совсем расслабилась.
Весь вечер до самой бани внутри была будто бы натянутая струна. Я нервничала из-за того, как на меня смотрел Альгар. Горячо и собственнически. Так, словно я уже его. И будто выбора у меня не просто нет, а словно я его уже сделала.
Из его объяснений я поняла, что братья не собирались меня обманывать, чтобы не успела к открытию портала. И наоборот – как раз шли за мной, чтобы вовремя разбудить, но дать хорошенько отдохнуть. По выражению лица доброго дровосека было ясно, что он рассчитывал, что я захочу остаться тут. Но удерживать хитростью не планировал.
Так они оба и шли за мной, когда увидели рядом с медведем. А там уже было не до порталов.
После того, как я потеряла сознание, один из братьев на руках донёс меня до их домика, а второй сразу же принялся готовить исцеляющее зелье. Это им я, оказывается, и обрабатывала спину Альгару.
Ингредиенты для зелья у них были, и требовалось только их смешать, чтобы свежий раствор нанести на раны и ссадины. Добрый сказал, что уже к завтрашнему утру всё заживёт. Из чего я сделала вывод, что это лекарство не из дешёвых, а значит, живут братья неплохо.
Но почему тут, в глуши? Об этом и спросила, когда мы оказались все вместе на кухне во время ужина.
По моей логике, если они получали много золотых и могли себе позволить, то куда удобнее жить в городе, а не тут. Да только, кажется, они считали иначе.
– Коли там так отлично, то что ты здесь забыла? – фыркнул Одд.
– Я же не планировала попасть в лес, – сказала честно, но всё равно стушевалась под его раздражённым взглядом.
– Ну да. Не планировала. Но уже который раз по лесу одна решила погулять. Первый раз успели тебя поймать до беды. Второй – сами пострадали. Так и не угомонишься, пока одного из нас в могилу не сведёшь? – насупился он, не сводя с меня глаз.
– Я не хотела, – уронила тихо.
– Не хотела, а получилось! Раз уж осталась тут, то чтобы носа из дома не высовывала! Поняла?! – зарычал на меня, будто сам медведь.
– Ну что ты девочку пугаешь, брат? – вступился Альлгар. – Она поняла уже всё. Правда же, малышка?
Я закивала, не замечая, что уже откликаюсь на то, как он меня называет.
– Вот. Больше без нас с тобой не выйдет даже на порог, правда ведь, Дарьянушка?
Вновь кивнула, но Одд и тут не смог промолчать.
– Без тебя, Альгар. Со мной я бы тоже выходить не советовал. А то забуду где-нибудь в лесной чаще, – отвернулся резко, но Альгар только усмехнулся и глаза закатил.
А вот я расстроилась совсем.
Понятно, что Альгару я понравилась. И то, как он говорил обо мне (что не видел таких раньше и прочее), было даже приятным. Как и его пристальное слишком, конечно, но всё же внимание, которым я была не избалована. Будь Альгар один, может я и присмотрелась бы к нему. Если бы, правда, свадьбу предложил, а не вот так…
Но Одд… С ним всё иначе. Он меня просто не выносит. И так-то прав ведь. Из-за меня все беды на них посыпались. Сначала пришлось после работы по лесу искать, чтобы не сгинула. Потом с медведем биться. Затем денег не получили за свою работу, пока провозились со мной.
И это уже не говоря о том, что с ним будет, если моя мачеха и жених (думать так о короле было невероятно сложно) смогут найти меня тут… Тогда обоим братьям несдобровать, несмотря на то, что Одд был против, чтобы оставлять меня.
И всё же я ведь не по своей воле здесь оказалась. Не специально навлекла на них беду. А он сердится так, будто бы я намеренно.
С другой стороны, это ведь куда лучше, чем если бы тоже положил на меня глаз? Мне с одним Альгаром-то сложно справляться. Моё тело будто бы издевалось надо мной, реагируя на него совсем неправильно. Я впервые чувствовала нечто подобное, и оттого ещё больше волновалась.
Сейчас, сидя тут, в бане, понимала, что кажется симпатия Альгара ко мне почти взаимна. Он хорош собой, хоть и напоминает то ли великана, то ли медведя. Весёлый. Совсем не злится. И смотрит на меня так, что дыхание замирает…
И может тогда так и лучше? Если Одду я вовсе не нравлюсь? И так чувствую себя падшей девицей. Не будь я такой, разве не дала бы пощёчину на непозволительное предложение Альгара о том, чтобы провести вместе зиму, а потом разойтись весной? Если же пришлось бы противостоять ещё и вниманию его брата…
Встряхнув головой, решила, что и правда всё к лучшему. В конце концов, я же сказала Альгару, что выбрала вернуться в столицу? Это значит, что его предложение я не приняла. И мне вовсе не обязательно…
Когда дверь резко распахнулась и на пороге возник огромный мужчина в одних штанах, я зачем-то вскочила на ноги, прежде чем поняла, что полностью раздета. Взгляд заметался по разом ставшему тесным помещению в поисках чего, чем можно было бы прикрыться. Но это что-то не находилось. Потому лишь прижала мочалку к груди.
Дровосек качнул головой, глубоко вдыхая, отчего его грудь показалась ещё шире. Медленно и сильно склонившись, чтобы не касаться головой потолка, он сделал широкий шаг ко мне, не сводя своего тёмного взгляда с моего живота. И наверное даже того, что ниже…
Покраснев до корней волос, я стыдливо прикрылась рукой. Да только он уже всё видел. Пусть самое сокровенное и скрывал светлый пушок, кажется, ему этого было достаточно, чтобы испытать желание. Потому как дыхание его стало тяжелее, а в бугор в паху увеличился настолько, что я на мгновение прикрыла глаза, испугавшись его орудия.
Попятившись, упёрлась попой в полок и поняла, что дальше отступать некуда. А ещё, что я совершенно не понимаю, кто передо мной.
Близнецов я пока различала лишь по манере общения. А сейчас дровосек молчал, и разобрать Альгар это или Одд, не получалось. И даже самой себе сейчас не могла ответить, кого из них боялась увидеть тут больше. Потому как если это Альгар, то тогда понятно, за чем именно он пришёл. А если Одд – то тут могут быть варианты. И ни одного, что понравился бы мне.
Зато от осознания, что я совершенно обнажённая и он видел меня всю целиком, стыд накрывал меня волнами, почему-то вновь вызывая жар там, где я неловко прикрывала ладошкой. Внутри меня трясло так же, как и снаружи. Нечто неизведанное поднималось из глубины души, сжимая горло волнением так, что даже выдох было сделать сложно.
И чем ближе подходил мужчина, тем сильнее становился жар…