Клим Руднев
Итан Маршалл и магический мир
– Понимаю. Но все равно трудно поверить, что кто-то может быть настолько тупым, чтобы постараться договориться и управлять этими существами.
– Люди всегда хотят большего, – тихо сказала она. – Это не изменится.
Лес постепенно погружался в тишину, которая казалась неестественной после всего, что здесь произошло. Мы с Кирой сидели на берегу реки на поваленном дереве у, наблюдая за ее медленным течением. В воздухе еще чувствовался слабый привкус магической энергии, но, кажется, все стихло. Меня же внезапно осенило.
– Слушай, так это получается, что разрывы могут вести в другие миры? – спросил я, не скрывая интереса.
Кира нахмурилась, видимо, уловив скрытый подтекст.
– Теоретически – да. Но их открытие и использование практически всегда заканчиваются катастрофой. И даже если кто-то сумеет создать стабильный проход, управлять им будет почти невозможно.
Я опустил глаза, обдумывая услышанное. Сможет ли такой разлом вернуть меня в мой мир?
– Забудь об этом, – резко сказала Кира, словно прочитав мои мысли. – Наша задача – закрывать эти разрывы, не давать им распространяться. А думать о том, чтобы использовать их, – глупо и опасно.
Я кивнул, изображая покорность. Но внутри меня зажглась надежда. Если разрывы действительно ведут в другие миры, возможно, один из них сможет вернуть меня домой.
Кира перевела взгляд на реку, будто утратила интерес к разговору.
– Ты все еще жив, Итан, только потому что можешь быть полезен нам. Не совершай ошибок, – добавила она тихо.
Мы сидели на берегу, пока небо окончательно не потемнело. Вечерний воздух был свежим, а вокруг раздавались только звуки ночного леса.
Мне предстояло многое понять, прежде чем найти свой дальнейший путь. Но одно я знал точно: если есть хоть одна надежда вернуться домой – я ей воспользуюсь.
Глава 3. Мосты между мирами
Я сидел над очередным магическим артефактом, чувствуя, как терпение медленно покидает меня, как вода пробитое ведро. Стол передо мной был завален всем, чем только можно: кристаллами, инструментами, записями, которые я успел сделать за последние несколько часов. Рядом тихо светилась лампа, выхватывая линии рун, которые упрямо отказывались подчиняться какой-либо логике.
– Что ты вообще такое? – пробормотал я, уставившись на артефакт, будто это могло его испугать и заставить признаться. – Только попробуй еще раз взорваться.
Я слегка подтолкнул устройство кристаллом, и оно отреагировало легким мерцанием. Хороший знак. Или плохой – пока неясно. Я попытался сосредоточиться, но отвлечься было легче легкого.
– Эй, Маршалл, как там наш гений? – Макс просунул голову в шатер, улыбаясь своей фирменной ухмылкой. – Уже изобрел супероружие или снова собираешься устроить фейерверк?
– Зайди и сам посмотри, – огрызнулся я, пытаясь игнорировать его шутки. – Если тебе нравятся фейерверки, я могу устроить. Уверен, что будешь рад полететь в воздух вместе с этой штукой.
Макс рассмеялся, заходя внутрь и опираясь на край стола.
– Расслабься, Итан. Выглядишь так, будто тебе снятся кошмары о сущностях. Хотя, если честно, я бы на твоем месте уже давно психанул.
– Спасибо за поддержку, – фыркнул я, но уголки губ невольно дернулись. Макс иногда выводил из себя, но в такие моменты его шутки помогали отвлечься.
– Что ты вообще собираешься сделать? – спросил он, указывая на артефакт. – Это штуковина для перекрытия разломов или для ловли существ?
– Надеюсь, и то, и другое, – ответил я, поднимая взгляд. – Если мне удастся разобраться в этой схеме, мы сможем не только уничтожать разрывы, но и запечатывать сущностей прямо в них.
– Амбициозно, – заметил Макс, усмехаясь. – Только не забудь, что у нас тут все через одно место. Ты, конечно, гений, но магия – это не наука. Она любит… сюрпризы.
– Знаешь, Макс, иногда мне кажется, что ты вообще ничего всерьез не воспринимаешь, – вздохнул я. – Это же очень серьезное изобретение. Если эта штука заработает, мы сможем спасти больше жизней.
Макс лишь пожал плечами.
– Может, и так. Но пока ты тут корпишь, сущности там, за пределами лагеря, тоже не дремлют.
Раздались шаги, и в шатер вошла Кира. Она бросила взгляд на стол и, не говоря ни слова, подошла ближе, как всегда спокойная и сосредоточенная.
– Как продвигается работа? – спросила она, переводя взгляд с артефакта на меня.
– Медленно, – признал я. – Руны слишком сложные, но я начинаю видеть взаимосвязи. Если найду способ стабилизировать потоки энергии, то смогу синхронизировать устройство с нашими технологиями.
Кира кивнула, оценивая мои слова.
– Не торопись, – сказала она строго. – Лучше потратить больше времени, чем получить очередной разрыв прямо здесь.
– Да ладно тебе, Кира, – вмешался Макс, ухмыляясь. – Если Итан что-то и устроит, то только эпический взрыв. Я, кстати, готов быть первым свидетелем.
Она бросила на него осуждающий взгляд, и он поднял руки.
– Шучу, шучу. Ну, почти, – пробормотал он.
Кира перевела взгляд на меня.
– Ты на правильном пути. Но помни, Итан, это не какие-то технологии. Задействована магия, а магия непредсказуема. Не теряй бдительности.
– Знаю, – кивнул я. – Но у меня просто нет выбора. Будь полезен или умри. Если не разберемся, сущности будут только множиться.
Она помолчала, будто взвешивая свои слова, затем добавила:
– Сделай все, что можешь, но помни: твоя цель – уничтожать разрывы, а не играть с ними.
Я кивнул, изображая полное согласие, но внутри меня горел совсем другой огонек надежды. Если удастся разобраться, как работают разрывы, возможно, я найду способ открыть портал в свой мир. Конечно, делиться этими мыслями я не собирался – это оставалось моей тайной.
Внезапно рация на поясе Киры запищала, а затем раздался знакомый хрипловатый голос капитана Смита:
– Прием.
Мы с Максом одновременно уставились на Киру, но она лишь молча подняла рацию, не торопясь отвечать.
– На связи, – наконец сказала она, нажимая кнопку.
– У нас новости. Похоже, кое-что всплыло насчет разрывов, – голос капитана звучал ровно, но в нем явно чувствовалось напряжение.
Я тут же выпрямился, сердце забилось быстрее.
– Где и что? – спросил я, как только Кира нажала на кнопку, чтобы ответить.
– В главном шатре обсудим, – без лишних предисловий ответил капитан. – Вам нужно быть там немедленно.
Макс тяжело вздохнул, качая головой.
– Только не говорите, что это очередное самоубийственное задание.
На том конце связи повисло молчание. Затем голос Смита, сухой, безэмоциональный:
– И не задерживайтесь.
Рация замолкла, и мы переглянулись.
Кира молча убрала устройство обратно на пояс и повернулась к нам.
– Ну что, идем?
Макс закатил глаза, но двинулся следом. Я же задержался на секунду, глубоко вздохнув.
Разрывы.
Если информация действительно важная, это может стать моим шансом. Но только если капитан уже не догадался, что я что-то скрываю.
Главный шатер был полон напряжения. На карте мерцали три точки, каждая из которых светилась ярче, чем мне хотелось бы.
– Эти зоны фиксируют всплески энергии, – начал капитан, указывая на точки. – Они слишком похожи на те, что были при создании Великих разрывов. И это нас беспокоит.
– Значит, кто-то пытается их открыть заново? – спросил я, чувствуя, как внутри все напрягается. Черт, только этого не хватало.
– Возможно, – капитан пристально посмотрел на меня. – Но тут возникает вопрос: случайность это или спланированная акция? Мы знаем, что Алчные давно проявляют интерес к разрывам. Их лидер, Элизабет Лоуренс, обладает достаточным влиянием и знаниями, чтобы попытаться использовать их в своих целях.
Упоминание Элизабет заставило воздух в шатре казаться еще тяжелее. Даже Макс, который обычно всегда на веселе, напрягся.
– Алчные? – уточнил я, пытаясь скрыть растущее беспокойство и оборачиваясь на Киру. – Ты упоминала про них.
– Фракция Алчных, – кивнул капитан. – Их цель – подчинить сущностей и укрепить контроль над магическим миром. Они не видят в разрывах угрозу. Для них это инструмент, с помощью которого можно получить власть. И, что хуже всего, у них есть лидеры, готовые на все ради этой цели.
– Лоуренс… – тихо произнесла Кира. – Она способна убедить кого угодно сделать за нее грязную работу.
– Это так. Но сейчас все сложнее. Они запросили переговоры. А в это же время энергетические всплески становятся все сильнее и ближе к тому, что мы называем критической точкой, – он сделал паузу, посмотрев прямо на меня. – И я не думаю, что это случайное совпадение.
– Переговоры? – недоверчиво спросил Макс, качая головой. – С чего бы вдруг эти ребята захотели говорить? Они же всегда действуют исподтишка.
– Именно поэтому это настораживает, – резко ответила Кира. – Они хотят отвлечь нас или заманить в ловушку. Это слишком очевидно.
– Возможно, – кивнул капитан. – Но у меня есть еще одна гипотеза. Итан, ты, вероятно, ключ к происходящему. Это все может быть связано с тобой.
– Со мной? – я уставился на него, чувствуя, как внутри все холодеет. – Я-то тут при чем?
– Все сходится, – продолжил капитан, глядя мне в глаза. – С момента твоего появления разрывы начали проявлять активность, которую мы не видели годами. Они, возможно, начали открываться из-за того, что ты здесь. Возможно они реагируют на тебя или твои действия. Пока сложно сказать.
Я попытался переварить услышанное, но вопросы возникали быстрее, чем я успевал думать.
– Это просто нелепо, – я провел рукой по лицу, чувствуя, как голова идет кругом.
– Называй как угодно, но факты говорят сами за себя, – твердо произнес капитан. – Разрывы начали вести себя иначе после твоего появления. Алчные знают это, иначе с чего вдруг запросили переговоры? Это не в их духе.
Кира кивнула, добавив:
– Их цель – оставить разрывы открытыми. Это источник их силы, способ подчинять сущностей и контролировать магические потоки. А если кто-то найдет способ закрыть разрывы окончательно, их планы рухнут.
– Хотите сказать, что они думают, я могу закрыть разрывы? – я нахмурился. – С чего вдруг такая уверенность?
– Ты умен, Итан. Ты многого достиг в своей реальности. У нас люди обладают магией, но не практикуют законы физики, – пояснил капитан. – Ты мыслишь иначе. Стражи изучали магию столетиями, но мы ограничены в нашем подходе. Разрывы же касаются не только нашего магического мира. Они находятся на стыке с другими мирами и тут одной магией, видимо, не обойтись. Ты же можешь разобраться в системе. Если кто-то и может понять, как работают разрывы, это ты. Именно поэтому, Итан, ты можешь стать как спасением, так и большой проблемой.
Макс хмыкнул, скрестив руки на груди.
– Я? Что? Нет, вот уж чего мне не надо – так это становиться чьей-то проблемой, – быстро выпалил я, активно подтверждая свои слова кивком головы.
– Тогда делай, что говорят. И задавай меньше вопросов, – спокойно ответил капитан и опустился на стул.
– Отлично, – пробормотал я, чувствуя, как внутри все переворачивается. – И что теперь? Вы хотите отправить меня прямо в логово врага? Типа договариваться идти с ними? Или что?
– Нет, – твердо сказал капитан. – Я сам иду на переговоры с Лоуренс. Я должен понять, что она задумала, и выиграть нам время. А ты с Кирой и Максом отправишься в одну из точек всплесков. Если мы сможем получить больше данных о природе этих разрывов, получим преимущество.
– И что мы будем там делать? – Макс поднял бровь. – Пить травяной чай с сущностями?
Капитан выдержал паузу, его взгляд холодно скользнул по Максу.
– Нет, Макс. Вы будете изучать разрывы. Итан попробует найти там зацепки – что вызывает их, как они работают и самое главное – как их закрыть.
– Погодите, погодите, – я поднял руку, будто это могло остановить нарастающий поток заданий. – Найти зацепки? Закрыть разрывы? Вы серьезно? Я даже не знаю, с чего начать! Эти штуки – это не просто система, а какая-то смесь хаоса, магии и… я не знаю, еще чего-то. Как я должен это сделать?
Капитан лишь пожал плечами и развел руками.
– Помнится в первый день ты пообещал уладить этот вопрос, – лишь холодно ответил мужчина, упираясь взглядом в карту.
– Да, но вы же тогда чем только не угрожали! Что мне оставалось? – вырвалось у меня в отчаянии.
– Итан, не думай, что сейчас ты в безопасности, – ответил капитан.
– Да как же я это сделаю, мать вашу? – еще немного и я был готов разрыдаться, как маленькая девочка, у которой улетел воздушный шарик.
– Это уже не моя проблема, Маршалл. Ты сам себя называешь ученым, так докажи это. Найди способ. Ты здесь единственный, кто смотрит на разрывы иначе.
– Прекрасно, – пробормотал я, покачав головой. – Звучит так, будто я должен разгадать вселенскую головоломку без инструкции.
– Именно, – с легким сарказмом заметил Макс. – Зато, если не справишься, можно будет сказать, что ты хотя бы старался.
Кира бросила на него предупреждающий взгляд, затем обратилась ко мне.
– Итан, понимаю, это звучит как невозможная задача. Но ты уже доказал, что способен на многое. Во время охоты на сущностей, несмотря на то, что ты участвовал в ней впервые, ты показал себя как храбрый и сообразительный боец. И я видела, как ты стараешься за работой с артефактами, – она чуть замялась и, кажется, даже немного покраснела, – У тебя все получится.
Я выдохнул, чувствуя, как давление наваливается на плечи. Слова Киры звучали убедительно, но внутри меня все еще бушевали сомнения.
– Слушайте, – начал я, поднимая голову. – Это все очень красиво звучит, но я не супергерой. У меня нет готовых решений. Если я что-то сделаю не так, ситуация может только ухудшиться.
– Тогда не совершай ошибок, – сухо ответил капитан. – У нас нет времени на сомнения, Итан. Ты не понял? Мы все ходим по тонкому льду. Если ты что-то упустишь, этот лед сломается, и мы все утонем. Так что соберись.
Я открыл рот, чтобы возразить, но капитан продолжил, не давая мне вставить слово.
– Я иду на переговоры, чтобы отвлечь Лоуренс и ее людей. Но если она почувствует, что ты близок к решению проблемы разрывов, она не просто придет за тобой. Она обрушит все, что у нее есть, на нас всех. Именно поэтому ты должен найти ответы и быстро.
– Хорошо, – сказал я после паузы. – Я сделаю все, что в моих силах. Но если что-то пойдет не так – это на вашей совести.
Макс громко вздохнул и похлопал меня по плечу.
– Не волнуйся, Маршалл. Если все взлетит на воздух, кто-нибудь обязательно расскажет, как мы героически погибли.
Кира снова закатила глаза, но на ее лице промелькнула легкая улыбка. Впервые за долгое время мне захотелось улыбнуться самому.
– Ладно, – сказала она. – Выдвигаемся завтра утром. А теперь нужно запастись силами и хорошенько передохнуть.
Капитан кивнул и указал на карту.
– Итан, ты знаешь, что делать. Не подведи нас.
Я кивнул, хотя каждая клеточка внутри меня буквально кричала "Нет, черт возьми, не знаю. Я понятия не имею, что делать". Все, что я знал, все, чему я научился, теперь должно было стать ключом к спасению этого мира. Или его разрушению. После разговора с капитаном мы вышли из главного шатра и, молча переглянувшись, разошлись по своим углам.
Теперь я сидел в своем шатре, уставившись в потолок, который был грязно-бежевым, местами порванным, и весьма далеким от представлений об уюте. После всего услышанного у капитана голова просто раскалывалась. Словно кто-то закинул меня в экстрим-квест, только вот фраза "выбраться живым" здесь была чуть ли не обязательной частью инструкции.
Шатер казался одновременно тесным и бесконечно пустым. С одной стороны – грубая деревянная поверхность стола, заваленная кристаллами, кусками металла, рукописями и странными инструментами, которыми я научился использовать методом проб и ошибок. Среди этого хаоса стояла маленькая лампа с магическим кристаллом, светившимся мягким голубоватым светом, будто обещая, что все будет хорошо. Ну да, "обещай, обещай".
С другой стороны шатра находился мой уголок. Простая койка с серыми, слегка потрепанными простынями, которые явно пережили лучшие времена. У изголовья – стопка книг, любезно предоставленных местными. Названия типа "Основы магии для новичков" и "Как остаться в живых после встречи с сущностями" выглядели одновременно смешно и пугающе.
Я выдохнул, стараясь упорядочить мысли. Бесполезно. В голове крутились обрывки воспоминаний: мой дом, уютная квартира, в которой всегда пахло свежесваренным кофе; офис, где я когда-то думал, что задержка на час – это апокалипсис; друзья, которые сейчас, вероятно, обсуждают футбол или кино, не подозревая, где я нахожусь. Кстати, что они вообще думают? Искали ли меня? Как там Роб, который вечно ругается со своей невестой Кейси? Как Джаред, который мечтает начать бегать с понедельника? Эх, дружище Джа. Теперь-то я бы тебе сказал, что начинать нужно прямо сейчас, ведь жизнь чертовски непредсказуема.
И конечно я думал о своей работе. О, она занимала так много места в моей жизни. Когда-то, будто очень давно, я был отличным физиком. Не просто физиком – настоящим исследователем. Моя работа была одновременно адом и раем. Я буквально жил в лаборатории. Дни и ночи за оборудованием, формулами, бесконечными экспериментами. А потом? Совещания, отчеты, публикации – вся эта бюрократия, которая, казалось, забирает больше времени, чем само исследование.
Но мне нравилось разгадывать тайны, подбирать ключи к загадкам Вселенной. Уловить невидимое, понять, как это работает, почему это работает. И моя команда занималась изучением квантовых систем, взаимодействия полей, чего-то, что мир называл бы "слишком сложным". А я называл это "мое дело". Мы работали над проектом, связанным с генерацией энергии, казалось, способным решить энергетический кризис. Но знаете, что самое ироничное? Здесь, в этом мире, где магия и хаос переплетаются, все то, что я считал "сложным", кажется простым. Физика? Это детский конструктор. Здесь законы реальности меняются каждую минуту, и я каждый раз пытаюсь заново изобрести велосипед.
Я выдохнул, почувствовав, как сжимаются кулаки. Да, черт возьми, больше всего на свете я хотел вернуться. К формулам, к оборудованию, к друзьям, к кофемашине, наконец. Вернуться туда, где я понимал правила игры. Здесь я был чужаком. И каждый раз, когда я смотрел на эти книги по магии или возился с артефактами, я чувствовал себя школьником, который пытается понять высшую математику, не зная таблицы умножения.
– Что теперь? – пробормотал я. – Что мне делать, а?
Мои размышления прервал голос:
– Итан? Я зайду?
Я обернулся, увидев Кирy, стоящую у входа. Лицо, как всегда, спокойное, но на этот раз ее взгляд казался мягче, чем обычно. Я кивнул, махнув рукой.
– Конечно, заходи.
Кира шагнула внутрь, ее фигура освещалась голубоватым светом магического кристалла. На мгновение я задержал взгляд на ее лице. Утонченные черты, с чуть резкими линиями скул, которые странно гармонировали с мягкостью губ и привлекали внимание. Ее волосы были убраны в аккуратный хвост, но несколько прядей выбились, касаясь ее щек. Она поправила одну из них, и это движение вдруг показалось мне чертовски изящным.
– Ты выглядишь… напряженным, – заметила она, оглядев мое рабочее место. – Что-то случилось? Или переживаешь насчет завтра?
Я фыркнул, махнув рукой на стол, заваленный кристаллами и бумагами.
– Скорее по поводу завтра. Там… – я кивнул в сторону импровизированной лаборатории, – ничего особенного. Просто пытаюсь разобраться, как заставить эту штуку не взорваться, а работать. И, честно говоря, начинаю думать, что проще договориться с сущностями, чем с этими артефактами.
Кира усмехнулась, и ее губы изогнулись в чуть заметной, но настоящей улыбке. Похожей на солнечный луч в пасмурный день. Мгновение – и он исчезает.
– Ты, кажется, ко всему относишься как к вызову. Наверное, у тебя это в крови, – сказала она, подходя ближе и скрещивая руки на груди.
– А что делать, если жизнь сама по себе вызов? – я посмотрел на нее, почувствовав, как уголки губ сами собой дернулись в улыбке. – А я все хотел спросить. Вот ты, Кира, всегда такая серьезная? Или это твоя "униформа"?
Ее бровь изогнулась, но в глазах зажглось что-то похожее на искру. Серо-зеленые, точно хамелеон, сейчас они причудливо переливались в свете кристалла.
– Кто-то должен быть серьезным, когда остальные устраивают хаос. Вот посмотри на Макса. Если бы я вела себя так же… – многозначительно протянула она.
– Ну ладно тебе, он отлично справляется со своими задачами. Но шуточки у него и правда так себе.
Кира улыбнулась, а я поймал себя на пугающей мысли, что мне нравится ее улыбка.
