Кристин Де Роз
В качестве эксперимента
Джаспер отстраняется, взяв её за подбородок и вынуждая посмотреть ему в глаза. Дейзи замирает, бегая взглядом по его расслабленному лицу и пытаясь найти подходящие слова. Однако все мысли заглушает её собственное сердцебиение. Дейзи тяжело вздыхает.
– Как думаешь, это нормально? – интересуется она, облокотившись на сиденье.
– Что именно? – уточняет Джаспер.
– Всё это, – Дейзи обходит руками пространство вокруг себя.
– Ну-у-у, если ты про кожаную обшивку моего салона, то я тоже думал о её замене, – в своей привычной манере отвечает Джаспер, почесав затылок.
Дейзи цокает языком.
– А если про наши развлечения, – он осторожно берёт Дейзи за руку. Тон его голоса становится серьёзнее. – Я не вижу в этом ничего плохого. Мы хотели попробовать что-то новое, и мне кажется, это хорошо вписывается в наши планы.
– Но мы с тобой – всего лишь друзья, – напоминает Дейзи. – И знакомы пару секунд.
– Люди трахаются и при менее благоприятных обстоятельствах, – отвечает Джаспер. – Но я понимаю. Для тебя это в новинку.
Дейзи слабо кивает.
– Если тебе нужно в этом разобраться – я не буду настаивать, – Джаспер осторожно касается её щеки, смахивая с неё растрёпанные волосы. – Мне нравятся наши эксперименты, но я не хочу их продолжать, если ты будешь чувствовать себя некомфортно.
– Спасибо, – благодарно кивает Дейзи. – Я правда это ценю.
Губы Джаспера растягиваются в искренней улыбке, которая пробуждает у Дейзи внезапный порыв. Она продвигается ближе, обвивая руками его грудь, и прижимается к ней, чувствуя тепло его тела и всё ещё учащённое сердцебиение. Джаспер кладёт руки на её плечи. В его объятиях становится так тепло и комфортно, что Дейзи уже забывает о том, что они творили несколько минут назад.
Что бы ни случилось дальше, она точно в этом разберётся. Главное – совладать с тем ураганом эмоций, который теперь поселился в теле Дейзи, сломав все крепко прибитые полочки и лишив её мысли привычного порядка.
Глава 8. Игры с огнём
В комнате царит ночной полумрак, развиваемый тёплым светом висящей на стене гирлянды. На краю кровати, растянувшись во весь свой небольшой рост, сладко спит Джерри, явно уставшая от беготни по всей комнате, которая уже успела стать её традиционным вечерним ритуалом перед тем, как провалиться в крепкий сон.
Дейзи осторожно проводит рукой по мягкой шерсти, отчего Джерри вытягивается ещё сильнее и издаёт странный звук, судя по всему, выражающий недовольство. Дейзи улыбается, умиляясь данной картине, а затем вновь переворачивается на спину, накрываясь цветастым пледом и крепче прижимая к уху телефон.
Всё началось с тупой шутки, которую час назад отправил ей Джаспер. Дейзи заверила его, что её совершенно точно такое не веселит, обозвав идиотом. Он поспорил, сказав, что это просто невозможно. В доказательство Дейзи прислала ему голосовое, где совершенно серьёзным тоном высказалась по поводу его юмора. Но Джасперу оказалось этого мало: он решил перезвонить.
Так началась их длинная беседа ни о чём, во время которой они успели обсудить тонкие грани юмора, неспособность Джаспера к нормальной коммуникации, слишком высокую чувствительность Дейзи на его безобидные шутки и каким-то чудесным образом дойти до обсуждения цен на недвижимость в Саннивуде.
Дейзи усмехается, когда после очередного резкого скачка на другую тему из динамиков раздаётся хрипловатый, отчего-то пробирающий до мурашек голос:
– Правильно ли я понимаю, – уточняет Джаспер, – ты отказалась сдавать на права?
Дейзи вздыхает, поднимая взгляд к потолку, и произносит:
– После того, что… – она закусывает губу. – После аварии езда за рулём перестала меня привлекать, – короткая пауза. – Нет, пойми меня правильно: я знаю, что это сэкономило бы мне кучу времени. Но я несколько раз садилась за руль и постоянно путала педали газа и тормоза. Наверное, это знак.
– Да, – соглашается Джаспер. – Что нужно быть внимательнее.
Дейзи закатывает глаза, цокая языком.
– Ну а если серьёзно, персик, – продолжает он, – мне кажется, ты поступила верно.
– Правда? – удивляется Дейзи. – А как же тирада, что со своими страхами нужно бороться?
– Если ты сама к этому готова, – отвечает Джаспер. – А иначе, какой смысл?
Губы Дейзи расползаются в тонкой улыбке, а её тело обволакивает чувство невероятного облегчения. Наконец-то она услышала эти слова!
Несколько лет назад, когда Мэтт и Мона во всю хвастались полученными правами, на Дейзи смотрели, как на инопланетянку. По их мнению, она лишила себя неотъемлемой части подростковой жизни, отказавшись даже садиться на водительское место. И сколько раз бы Дейзи не пыталась объяснить, какой ужас испытывает, оказываясь за рулём, это так и не принесло желаемых плодов. Лишь Мона некоторое время спустя смирилась с её решением, бросив: «Твоя жизнь – тебе решать». Мэтт же продолжал ласково называть Дейзи трусишкой, даже не представляя, как ранит её это с виду безобидное прозвище.
В последнее время Дейзи всё чаще мучает вопрос: каким образом вообще зародилось их некогда близкое общение, и как оно смогло продержаться так долго? Разум, до этого будто скрывающий некоторые неоднозначные воспоминания, наконец-то решил пролить на них свет.
Это словно открыло ящик Пандоры. Теперь наряду с теми моментами, когда они вместе обедали в школьной столовой, строя планы на будущее и отбрасывая колкие шутки в сторону учителей, Дейзи вспоминает надменный тон Моны, которым она давала ей советы по отношениям с Мэттом. Её слова были похожи на доску, расположенную в нескольких метрах над океаном с акулами, в который Дейзи точно упадёт, если не последует каждому наставлению.
Дейзи вздыхает. Неужели это действительно казалось ей правильным? В какой момент она приняла вечные попытки Моны нагло влезть в её личную жизнь за дружеское проявление заботы? А главное, почему не в силах прекратить это даже сейчас?..
Из раздумий её вырывает голос Джаспера:
– Так значит, через десять лет ты будешь носить костюм строгой управляющей и разъезжать на машине с личным водителем?
– При идеальном стечении обстоятельств, – уточняет Дейзи. – Для этого мне нужно закончить колледж, переехать… – она мечтательно вздыхает. – Хотя я бы и сейчас не отказалась от личного водителя. А то, по милости одного гонщика, я осталась без своего единственного транспорта!
– Не знал, что ты такая злопамятная! – наигранно возмущается Джаспер.
– Велосипед экономил мне кучу времени, – вздыхает Дейзи. – А теперь мне нужно что-то думать с покупкой нового.
– Поверь, персик: до конца лета ты можешь забыть об этой потребности, – с уверенностью заявляет Джаспер. – Ведь у тебя есть джекпот в виде друга с полуразваленным джипом!
– Который даже не его, – напоминает Дейзи.
– Ну-у-у, если бы в вашей дыре стояли камеры, я бы смог прокатить тебя на своей скоростной малышке.
– Не после того, как чуть не вписался в наш магазин! – восклицает Дейзи. – Я бы не подошла к ней на метр.
– Правда? – игриво уточняет Джаспер. – Насколько я помню, совсем недавно ты не была столь категорична.
Кровь мгновенно приливает к лицу Дейзи. Она бросает взгляд на свой стол, где в прозрачной вазе стоит букет маргариток, недавно подаренный Джаспером. Тревожные воспоминания вытесняются более приятными, от которых по телу, словно тягучий мёд, разливается жар. Дейзи мечтательно вздыхает, прокручивая в голове их последнее свидание.
– Неужели тебе настолько понравилось? – игриво интересуется Джаспер.
Дейзи цокает языком, в очередной раз удивляясь тому, как точно он улавливает её эмоции.
– Это было… – она старательно пытается подобрать нужное слово. – Интересно.
– И всё? – уточняет Джаспер. – Значит, помимо этого, наши приключения не показались тебе ни крышесносными, ни страстными, ни чертовски горячими? – его голос становится ниже. – И ты бы не хотела почувствовать то же самое прямо сейчас?
Дейзи громко вздыхает, чувствуя, как жар, обволакивающий её тело, резко концентрируется внизу живота. Она осторожно кладёт на него руку, слегка задевая резинку пижамных шорт. При мысли о том, что совсем недавно её так же касался Джаспер, проникая под ткань и разгоняя по телу волны удовольствия, Дейзи прикусывает губу, чтобы с неё не сорвался никакой звук.
Удивительно, но ещё пару недель назад она совершенно не знала себя с этой стороны. Прошлые отношения внушили ей непоколебимую уверенность в том, что её тело останется ледяным айсбергом, даже если кто-то попробует обжечь его пылающим огнём страсти. Но, кажется, теперь Дейзи придётся пересмотреть это утверждение. Возможно, тогда она наконец поймёт, почему внутренний голос так отчаянно пытается толкнуть её на совершенно безумные вещи?
– Да, – кратко отвечает Дейзи.
– Что «да»? – уточняет Джаспер.
– Это было невероятно, – наконец признаётся она, отчего всё лицо вспыхивает пламенем. – И если честно… Я бы и правда хотела повторить.
Разум, вечно защищающий её от необдуманных действий, решает затихнуть, полностью отдав Дейзи во власть её чувств, которые, словно буйное течение, несут её в неизвестном направлении. Возможно, это крайне опрометчиво довериться захлестнувшему её урагану эмоций, а не рационализму. Но Дейзи плевать.
Впервые за долгое время она чувствует себя абсолютно расслабленно. И, кажется, даже внутреннее волнение наконец-то отходит на второй план, уступая место непоколебимой решительности. Возможно, это не лучший союзник в подобных вещах, однако все сомнения быстро растворяются, стоит Дейзи услышать в ответ:
– Как приятно знать, что наши желания взаимны, персик.
Её губы растягиваются в счастливой улыбке. И хоть она не видит перед собой Джаспера, воображение всё равно рисует его довольное выражение лица, с которым, у Дейзи нет сомнений, он сейчас лежит на кровати в своём гостиничном номере.
– Только вот есть одна проблемка, – с досадой сообщает Джаспер. – Дядя Лу не собирается оставлять на меня ферму в ближайшее время, так что мы больше не сможем провернуть подобную авантюру, – он тут же уточняет: – Я говорю о прятках от твоего истеричного бывшего, а то подумаешь ещё о чём-то другом…
Дейзи цокает языком. Если бы в мире существовала премия за наибольшее количество двусмысленных фраз, Джаспер бы стабильно брал на ней золото.
– Плевать на Мэтта, – вдруг решает она. – Вряд ли он решит повторить своё эффектное представление после того, чем это ему аукнулось.
– Уверена? – уточняет Джаспер.
– В сохранности его когнитивных способностей – точно нет, – отвечает Дейзи. – Но я не могу прятаться от него вечно. Это так глупо!
– Тогда мы можем пойти в одно место… – размышляет Джаспер. – Лукас рассказывал мне про один местный бар недалеко от центра.
– Я знаю его владельца, – отвечает Дейзи. – Вот только мне всего девятнадцать. Не кажется ли тебе, что спаивать несовершеннолетних – так себе идея?
– Кажется, – соглашается Джаспер. – Но мы идём в бар провести время вместе. Алкоголь может стать приятным бонусом, однако я уверен, мы обойдемся и без него.
– Хорошо, – отвечает Дейзи.
– Тогда как ты смотришь на… – Джаспер задумывается, словно пытаясь что-то вспомнить. – Послезавтра?
– Буду ждать с нетерпением, – искренне произносит Дейзи.
Её тут же окутывает сладкое чувство предвкушения. Мысли о свидании с Джаспером, словно золотые лучики света, проникают сквозь тяжёлые облака её однообразных будней. Дейзи улыбается такой реакции, которая ей самой всё ещё кажется удивительной. Словно это происходит вовсе не с ней, а с кем-то другим. А саму Дейзи похитили инопланетяне, переместив её разум в тело более храброго и склонного к отчаянным рискам клона.
– По правде говоря, – начинает Дейзи, – наша авантюра до сих пор кажется мне полным безумием.
– Это и есть безумие, – удивительно спокойным тоном произносит Джаспер. – Но разве не в этом его прелесть? Вряд ли бы ты или я испытали что-то подробное, если бы наши эксперименты были лишены этой пикантной перчинки.
– Пожалуй, ты прав, – соглашается Дейзи. – Но знаешь что?
– Что?
Она делает паузу, хорошенько обдумывая, стоит ли говорить то, что без остановки крутится в её мыслях.
– Несмотря на твой дурацкий юмор и похабную манеру общения, – Дейзи прикусывает губу, – ты – мой лучший собеседник за последние пару лет. Я правда не помню, когда мне последний раз было так комфортно, как сейчас, с тобой.
В трубке понимает недорогая тишина. Дейзи чувствует, как начинает колотиться её сердце. Не прозвучало ли это признание чересчур откровенно? Может быть, ей всё же стоило оставить эти слова при себе? Или…
– Значит, – вдруг раздаётся задумчивый голос Джаспера, – чтобы стать твоим идеальным собеседником, нужно сломать твой велик, купить у тебя букет, накостылять твоему бывшему и довести тебя до оргазма? Срочно создай анкету на тиндере и напиши эти инструкции!
Дейзи лишь фыркает в ответ на его предложение. Джаспер весело усмехается, явно лику от подобной реакции. Но потом тон его голоса становится серьёзнее, и он произносит:
– Мне очень приятно слышать такое от такой очаровательной особы, как ты, персик, – это заявление заставляет щёки Дейзи резко запылать. – И я рад, что ты разделяешь мои безумные идеи. Потому что если бы не это, я бы уже давным-давно сошёл с ума в этой дыре!
– Я всегда к твоим услугам, – заверяет его Дейзи. – А сейчас, мне кажется, нам обоим пора закругляться, иначе мы проболтаем до самого утра.
– Хоть я не вижу в этом ничего плохого, но… – с досадой вздыхает Джаспер. – К огромному сожалению, ты права. Если я завтра просплю, дядя Лу запрёт меня в своём проклятом амбаре до следующего Рождества!
– Тогда тебе и правда нужно идти спать, – усмехается Дейзи. – Спокойной ночи, Джаспер.
– Сладких снов, персик, – в ответ произносит он, прежде чем повесить трубку.
После окончания их диалога Дейзи ещё какое-то время лежит неподвижно, а с её лица не сползает широкая улыбка. Она не понимает, как обычный разговор по телефону мог оказать на неё такое воздействие, но это и не нужно. Ей нравится то чувство, которое поселилось у неё в грудной клетке и приятно её греет.
Дейзи вздыхает, и даже этот вздох кажется ей чересчур мечтательным. Она кладёт телефон на стол, бросая трепетный взгляд на букет, выключает гирлянду и поворачивается на бок.
Ложится спать Дейзи полностью уверенная в том, что пожелание Джаспера обязательно сбудется, стоит ей только закрыть глаза.
***
В день, на который Джаспер назначает свидание, в Саннивуде с самого утра светит яркое солнце.
Это будто придаёт Дейзи ощущение лёгкости. Она пользуется этим, порхая по дому, словно бабочка, чтобы успеть переделать все задания, которые ей дала Розали. К обеду вся посуда оказывается перемыта и аккуратно разложена по полочкам, цветы политы и обработаны удобрениями, и довольная проделанной работой Дейзи заканчивает уборку в своей комнате, напевая играющую в наушниках песню и пританцовывая на месте.
Даже вечно носящаяся по дому Джерри ведёт себя спокойнее, чем обычно, заняв место на заправленной кровати Дейзи и внимательно наблюдая за её движениями. Кажется, такое хорошее настроение хозяйки вызывает у неё удивление, смешанное с подозрением, которое блестит в её круглых зелёных глазах.
Закончив уборку, Дейзи бросает взгляд на экран телефона. До приезда Джаспера два с половиной часа. Довольная тем, что у неё остаётся достаточно времени на сборы, она убирает смартфон в карман джинсового комбинезона и принимается прерывать свой гардероб в поисках подходящего наряда на сегодняшний вечер. И когда её внимание приковывает короткое белое платье в розовое сердечко, телефон вдруг начинает вибрировать.
При виде имени контакта Дейзи тяжело вздыхает. Заряженная на предстоящее свидание она не имеет никакого желания вновь ссориться с Моной. Но может быть, в этот раз им удастся обойтись без перепалок? Всё-таки с последнего разговора прошло достаточно времени, чтобы они обе успели остыть.
С этими мыслями Дейзи отвечает на звонок, вытягивая руку вперёд и направляя на себя фронтальную камеру.
– И снова привет, – здоровается Мона, убрав за ухо темную прядь волос.
– Давно не виделись, – отвечает Дейзи, опускаясь на кровать и занимая удобную позу.
– Да, я просто… – из динамиков раздаётся тяжёлый вздох. – Переборщила в прошлый раз. Прости, я не должна была так говорить.
В памяти всплывает их последний разговор. Сердцебиение тут же учащается, стоит Дейзи вспомнить брошенные Моной слова. Она поджимает губы. Нарастающая обида распирающей опухолью занимает грудную клетку, не давая возможности нормально вздохнуть. Кажется, ещё немного, и Дейзи вновь накроет аттракцион болезненных чувств…
Но стоит ей подумать о свидании, и обида на Мону уходит на второй план. Этот день начался слишком хорошо, чтобы портить его подобными переживаниями, после которых обычно единственное, чего хочется, – упасть на кровать и не вставать с неё, как минимум, несколько часов.
– Извинения приняты, – с улыбкой отвечает Дейзи.
– Боже, как я рада! – с облегчением произносит Мона. – А то меня уже совесть загрызла.
– Не нужно было так переживать, – успокаивает её Дейзи. – Могла бы позвонить мне сразу, и мы бы быстро всё разрешили.
– Я боялась, что ты не знаешь меня слушать, – признаётся Мона. – Ну, знаешь, я такого тебе наговорила! Заподозрила, что ты позволишь этому придурку зайти дальше поцелуев, а потом сама же об этом пожалеешь. Но ты же не такая, Дейзи! Грязные интрижки на один раз – это явно не про тебя. И как я только могла об этом подумать!
Дейзи кажется, что вместе с каждым следующим сказанным Моной словом она перестаёт ощущать своё тело, будто оно больше ей не принадлежит. Лицо начинает гореть, словно его обжигают палящие лучи солнца, а сама она застывает на месте, не в силах даже разогнуть затёкшую руку.
Извинения Моны не приносят никакого облегчения, а лишь наоборот вызывают сильнейшее желание спрятаться, подобно страусу, зарывшему голову в песок. Дейзи опускает лицо, старательно избегая взгляда на экран телефона. Потому что по нему, как по страницам открытой книги, Мона без труда прочтёт истину, которую Дейзи предпочла бы скрыть за семью печатями.
Но, увы, не всем желаниям суждено сбыться.
– Ты какая-то странная, – подмечает Мона, в несколько раз усиливая желание сбросить звонок и скрыться от этого разговора. – Что-то случилось?
– Нет, – врёт Дейзи, изо всех сил стараясь сохранить лицо.
Однако не она несколько лет назад поступила в театральный, сразив всех своей бесподобной игрой. Её актёрская карьера закончилась ещё в средней школе, тем самым подтвердив: лгать – далеко не лучший талант Дейзи. А врождённый дар Моны искусно считывать ложь лишь усугубляет эту и без того дурацкую ситуацию.
– Дейзи, – настаивает Кинг. – Я хорошо тебя знаю, и сейчас ты явно что-то недоговариваешь. Почему?
«Даже не знаю… – саркастично цедит внутренний голос Дейзи. – Может быть, потому что в прошлый раз ты просто накричала на меня? Или потому что тебе абсолютно не знакомо понятие личных границ? Или ты не умеешь отличать других людей от себя… Ой, конечно же дело не в этом!».
Она поджимает губы, так и не решаясь ответить. Тогда Мона слегка опускает голову и, хлопая своими пушистыми ресницами, произносит:
– Ну мы же подруги, Дейзи, – голос Кинг мгновенно действует на Дейзи, как виртуозная игра блестящего музыканта, задевая тонкие струны её души. – Мне так тебя не хватает! Кажется, будто в последнее время мы сильно отдалились, а я страшно не хочу тебя терять.
– Я тоже, – совершенно искренне произносит Дейзи, умалчивая о том, кто на самом деле в этом виноват в их разладе. – Но… Я точно могу тебе рассказать?
– Конечно! – заверяет её Мона, активно кивая головой. – Для этого и нужны подруги.
Тон её голоса вновь вселяет в Дейзи крупицы потерянной уверенности. А последнее предложение и вовсе возвращает её в те далёкие времена, когда она даже не задавалась вопросом, стоит ли говорить Моне о её последнем свидании с Мэттом или делиться странными мыслями, всё чаще посещающими её разум.
В конце концов, Мона права: они – подруги. И если откровение Дейзи поможет им обеим об этом вспомнить и вернуть былое общение, она готова рискнуть.
– Только не заводись, – предупреждает её Дейзи, прежде чем набрать в лёгкие побольше воздуха и произнести: – Я снова была с Джаспером, и наше второе свидание закончилось… Прямо как ты говорила.
Глаза Моны резко округляются.
– Что? – искренне недоумевает она. – Но… Погоди, вы что, трахались?!
– Вряд ли это можно так назвать, – мягко отвечает Дейзи, чувствуя, как её щёки вспыхивают пламенем. – Но это было… Забавно. Я сначала боялась, что пожалею об этом, однако нет! Кажется, мне даже понравилось, и… – её губы невольно растягиваются в улыбке. – Я не помню, чтобы какой-то парень был ко мне так внимателен.
Дейзи вновь бросает взгляд на букет маргариток. В памяти всплывает хриплый голос Джаспера и тихий шёпот, ласкающий слух, которым он спрашивал разрешения коснуться Дейзи так, как не делал никто до него. По телу вновь бегут мурашки. Чем чаще Дейзи думает о случившемся, тем сильнее оно согревает её кровь и растапливает маленькое сердце, заставляя биться всё сильнее.
Дейзи всегда опасалась, что её первая близость с парнем будет похожа на сцену из фильма ужасов. И благодаря поступку Зейна и поведению Мэтта, оставившим неизгладимое впечатление на её психике, у неё практически не оставалось в этом сомнений. Хотя тихий голос надежды вечно твердил, что не все парни в мире такие, как они, но страх Дейзи всегда его перекрикивал. Это леденящее тело чувство росло с каждым днём, подобно лозе, чьи стебли становились всё крепче. И лишь появление Джаспера магическим образом заставило их расступиться.
– Значит, – заключает Мона, – ты всё же пала перед чарами мистера кретина.
– Ему даже не пришлось меня околдовывать, – усмехается Дейзи. – Он просто оказался нормальным, вот и весь секрет его очарования. А ещё местами невыносимым. И его шутки – это настоящий инструмент пыток! Но, знаешь, Мона, я давно не…
– О-о-о… Да ты влюбилась! – восклицает Мона.
Дейзи несколько секунд неотрывно смотрит на экран телефона, хлопая своими круглыми глазами и отчаянно пытаясь понять, не послышалось ли ей? Но поймав на себе пристальный взгляд Моны, в котором нет и намёка на шутку, заливается громким смехом, откидываясь на кровать и едва не роняя из рук смартфон.
– Боже, Мона, – Холл хватается за живот, мышцы которого изнывают от боли. – Я понимаю, всё это выглядит немного… Странно. Но я ещё не настолько сошла с ума, чтобы влюбиться в Джаспера. Мы просто друзья! – немного подумав, она уточняет: – Близкие друзья.
– Ну да, конечно, – фыркает Мона. – Между вами нет ничего серьёзного, но он имеет полное право тебя трахнуть и исчезнуть, ведь это так по-дружески!
Её тон, полный театральной наигранности, тупой болью отзывается в грудной клетке.
– Мона, – краснея, настойчиво произносит Дейзи. – Всё совершенно не так!
– Разумеется. На самом деле, он – просто альтруист, не похожий ни на Мэтта, ни на одного другого мудака с подобными предложениями, которых ты вечно отшивала, – вздыхает Мона, смахивая с плеч волнистые блестящие волосы, и подпирает рукой подбородок. – Даже не знаю, что хуже: то, как он тобой пользуется, или то, как отчаянно ты его выгораживаешь.
– А вариант с тем, что я сама этого хочу, ты никак не рассматриваешь? – раздражённо восклицает Дейзи.
– Ты наивная, Дейзи, – отвечает Мона, бросая на неё пронзительный взгляд, от которого по телу бежит холодок. – Но точно не тупая.
– Ну спасибо, – шипит Холл, махнув рукой. – А знаешь, к чёрту! Зачем мне стараться убедить тебя в обратном, если ты всё равно не поймёшь?
– О, Дейзи… – Мона хлопает себя ладонью по лицу, глубоко вздыхая, будто уже битый час безуспешно пытается объяснить ребёнку из детского сада элементарную задачку. – Ну смотри: я знаю тебя со времён средней школы. Я помню твои влюблённости и отношения с Мэттом, в которых ты буквально вела себя как тряпка. Ему нужно было сказать в лоб, что ты для него – не более, чем кусок мяса, чтобы разбить твои розовые очки. А твой новый «друг», как ты его называешь, – искусный манипулятор, который не так глуп, чтобы тебе в таком сознаваться. Как думаешь, чем это закончится? Радугой и единорогами или твоими рыданиями мне в трубку?
С каждым её словом, произнесённым абсолютно спокойным тоном, Дейзи всё сильнее сжимает в руках телефон. Будто, ещё немного, и он треснет от такого давления, вызванного напряжением в каждой телесной мышце.
Единственный способ от него избавиться – выпустить ту растущую бурю эмоций, которая поселилась у неё внутри. Но как только Дейзи открывает рот, чтобы высказать Моне всё, что она об этом думает, её словно парализует, а вместо подходящих слов по щеке предательски скатывается горячая слеза.
Кажется, никогда раньше она не ощущала себя так безнадёжно.
– Судя по тому, что ты молчишь, мои слова заставили тебя задуматься, – с победной улыбкой произносит Мона.
– Да, – кивает Дейзи, опуская голову, чтобы собраться с мыслями. А потом поднимает её, отвечая: – Ты права: моя наивность в школьные годы не знала границ.
– Это факт, – подтверждает Мона.
– Но не только моя, – вдруг произносит Дейзи. – Ты знала всё про мои отношения с Мэттом, я ведь тебе это в красках рассказывала! И ни разу не посоветовала мне с ним расстаться, потому что… – она старательно подбирает слова, чтобы это прозвучало как можно мягче. – Не мне одной нравились плохие парни.
– Хочешь обвинить меня в том, что произошло на балу? – с нескрываемым возмущением спрашивает Мона.
– Нет, – Дейзи отрицательно мотает головой. – Ты ни в чём не виновата, Мона! Ты, как и я, надеялась на лучшее, и это нормально. Но почему ты думаешь, что та ситуация повлияла только на тебя? – она разводит руками. – Я была с тобой всё время. Я ненавижу Зейна так же, как и ты. А мой парень сказал, что если бы я попыталась с ним расстаться, тут же оказалась бы на твоём месте. Я знаю: это даже близко не то, через что прошла ты. Но моё доверие тоже подорвали! И эти три года я не могла ни с кем сблизиться… Пока не появился Джаспер.
– Если ты сейчас заведёшь тираду про «принца на белом коне», я блевану, – скучающе отвечает Мона. – Твоя пламенная речь ничего не меняет, Дейзи. И если уж ты решила нас сравнить, то задумайся: мы обе ненавидим Саннивуд. Но мне хватило смелости оттуда уехать, а ты будешь торчать в нём до скончания веков!
– При чём тут вообще это? – удивлённо спрашивает Дейзи. – Я лишь хотела сказать, что у меня тоже были проблемы, но я не хочу и дальше закрываться от мира из-за одного Мэтта.
– Значит, по-твоему, я закрываюсь? – Мона раздражённо фыркает. – Напоминаю: это не я живу в богом забытом месте и общаюсь с единственной подругой по видеосвязи! За эти три года я смогла начать всё с чистого листа и не позволю кому-то это испортить.
– Боже, это напоминает цирк! – устало вздыхает Дейзи. – Я не умаляю того, что ты проделала огромную работу. Но, Мона, решение «Не встречаться с парнями» – твоё, не моё! Мне просто не везло всё это время, и тут я познакомилась с Джаспером. Я не прошу тебя меня похвалить. Но почему ты не можешь меня поддержать так же, как я поддерживала тебя, когда ты обзавелась новыми друзьями и получила роль в спектакле?
– Хорошо, – кивает Мона. – По-твоему, я ужасная подруга, которая только и критикует твои «гениальные», – она показывает руками кавычки, – решения. Так зачем ты тогда вообще со мной общаешься?
Вопрос Моны вызывает эффект землетрясения, которое поражает разум Дейзи, окончательно ломая его привычный порядок. Она смотрит по сторонам, разглядывая стены и мебель своей комнаты. Но отчего-то она выглядит по-другому. Тона кажутся более яркими, а пространство будто стало больше.
Сначала Дейзи не понимает причину таких изменений. Но потом её озаряет: их претерпел не мир вокруг неё. А всего лишь её восприятие, до этого момента омрачённое вечным непониманием и наконец-то лишившееся этого тяжёлого груза.
Дейзи истерически смеётся, что вызывает у Моны удивлённый взгляд.
– Я сказала что-то смешное? – интересуется она.
– Нет, – с улыбкой отвечает Дейзи. – Всего лишь помогла мне сделать то, на что я так давно не могла решиться.
– И что же это? – прищуривается Мона.
– Признание, – отвечает Дейзи. – Несмотря ни на что, в школьные годы ты была классной подругой. Но теперь, прости, я не хочу тебя видеть.
Мона пытается что-то сказать в ответ, однако Дейзи сбрасывает звонок, кладя телефон экраном вниз.
На несколько секунд она замирает. По телу пробегает дрожь, а сердце бешено колотится, словно простое нажатие кнопки сравнимо с восхождением на гору. Грудь сдавливает неведомая сила, слова кто-то встал на неё тяжёлым ботинком, ограничив доступ кислорода в лёгкие. С уст срывается истерический смешок. Дейзи прикрывает рот рукой, прежде чем её пробирает на громкий смех, медленно переходящий в настоящую истерику.
«Это конец. Чёрт возьми, это конец!» – мысль, без остановки крутящаяся в её голове.
Но за этим словом стояло куда больше. В голове Дейзи, словно быстрое слайд-шоу, проносятся все моменты их с Моной многолетней дружбы. Знакомство в классе в первый учебный день, поездка на велосипедах до саннивудского озера, первая ночёвка с банкой мороженого и какой-то невероятно тупой комедией и школьные танцы… Эти воспоминания похожи на красивую картинку фильма нулевых, которые они так любили пересматривать вдвоём.
Они заставляют грудную клетку Дейзи болезненно сжаться. На подушку падают солёные капли, каждая из которых будто забирает с собой часть душераздирающей боли. А когда её вовсе не остаётся, на место скорби по потерянному прошлому приходит долгожданное чувство освобождения. И в этот момент слёзы вновь переходят в смех.
Дейзи чувствует невероятное облегчение и совершенное безумие одновременно, смотря в белый потолок и позволяя себе смеяться, будто умалишённая. Но, на удивление, это помогает. С каждой секундой ей становится всё лучше, а тяжёлый груз, давящий грудную клетку, вдруг отступает. Словно тело, годами копившее эмоции, наконец смогло от них освободиться.
Полчаса Дейзи лежит на кровати, пытаясь переварить произошедшее и прийти в норму, когда телефон вдруг вибрирует.
Она нехотя поднимает его, бросая взгляд на экран.
Я выехал. Буду петь серенады у тебя под окном через пятнадцать минут.
Охватившее Дейзи спокойствие мгновенно сменяется смертельной паникой. Как, чёрт возьми, можно было забыть про свидание, которого она так ждала целый день?! Спрыгнув с кровати, Дейзи со всех ног несётся в ванную, по пути сбрасывая с себя одежду и набирая номер Джаспера.
Когда она включает горячую воду, из трубки раздаётся хриплое:
– Алло.
– Ты не мог бы задержаться? – обеспокоенно просит Дейзи, ставя громкую связь и залезая в ванну.