Кристин Де Роз
В качестве эксперимента
Глава 10. По закону жанра и слабого интернета
Деревянные опилки разлетаются во все стороны под громкое жужжание станка. Джаспер обрезает очередную доску по метке, нанесённой чёрным маркером, и устало вздыхает, потирая лоб.
Когда Лукас попросил его помочь подготовить материалы для ремонта второй стены, Джасперу и в голову не пришло, что таким образом всю работу скинут на него. Вероятно, услышав: «Мне нужно отлучиться на пару часов, начни без меня», можно было догадаться, что под таким незамысловатым предлогом Лукас уедет к своей журналистке, оставив бедного племянника на ферме в качестве бесплатной рабочей силы.
Хотя учитывая, как быстро теперь опустошался его холодильник, по поводу «бесплатной» можно было поспорить.
Джаспер бросает взгляд на доски. Работы предстоит ещё немало, а значит, прохлаждаться, старательно оттягивая этот процесс, крайне дурацкая идея. Руки тянутся к прозрачным очкам, чтобы вновь надеть их, защитив глаза от мелких опилок, однако в этот момент в кармане вибрирует телефон.
Он достаёт его, тут же читая имя контакта. «Джорджи». На лице появляется улыбка. Впервые за долгое время хоть кто-то из друзей наконец-то вспомнил о его существовании! Джаспер быстро принимает вызов, вытягивая руку, чтобы фронтальная камера поймала не только его отпадный прикид – пришлось одолжить у Лукаса его старый джинсовый комбинезон для столярных работ, – но и кусочек уже покрашенной стены амбара.
– Хай! – он поднимает ладонь, чтобы поприветствовать кудрявого приятеля.
– Здорова, чувак! – радостно восклицает Джордж, лучезарно улыбаясь во все тридцать два зуба. – Круто выглядишь… Для провинциального сантехника.
– Ха-ха-ха, – наигранно смеётся Джаспер. – Сразу видно, что ты абсолютно не шаришь, Джорджи. Я – столяр, а не сантехник!
– Кажется, это не сильно меняет ситуацию, – подмечает Джордж.
– Спроси, сколько они получают, – доносится сзади голос Майка. – Мне нужен запасной вариант на случай, если меня вышвырнут из колледжа!
Джаспер усмехается. Он и подумать не мог, что обычный разговор с друзьями, которые за время его отсутствия ни капли не изменились, оставшись всё теми же безалаберными болванами, будет настолько ему необходим.
– Так как ты там? – интересуется Джордж. – Не взвыл от скуки?
– Дай-ка подумать… – тянет Джаспер, прикладывая палец к подбородку. – Какие-то придурки порезали мне шины, дядя требует, чтобы я начинал работу в семь, а до самой ночи я сижу за конспектами. Не-а, скучать мне некогда!
– Так значит, у тебя не было времени горевать по нам и пропущенным гонкам? – ехидно интересуется Джордж.
– Не дави на больное, – фыркает Джаспер, страдальчески закатывая глаза. – Я думал, вы мне хотя бы напишите, как всё прошло, а мне пришлось узнавать это из ваших соцсетей. То же мне, друзья!
– Прости-прости, – Джордж выставляет руки перед собой в примирительном жесте. – Мы просто думали, что ты до сих пор отходишь… Ну… От Кевина и твоей бывшей вертихвостки.
Джаспер поджимает губы. Удивительно, но упоминание о Меган больше не отдаёт молотком в солнечное сплетение, а лишь вызывает лёгкое раздражение. Будто она случайно стащила его карандаш, а не прыгнула в объятия лучшего друга сразу после их расставания.
Или не только в объятия. Но, чёрт побери, какая разница?
– Всё в норме, – отвечает Джаспер, подкрепляя свои слова искренней улыбкой.
– Правда? – глаза Джорджа округляются от удивления, отчего он становится похож на мультяшного персонажа. – В колледже уже делают ставки, какую часть тела ты сломаешь Кевину, когда вернёшься из своей ссылки. Мы с Майком поставили на челюсть. Не лишай нас денег, чувак!
Джаспер усмехается, осуждающе качая головой. Его компания в своём репертуаре!
– Помимо открытия букмекерской конторы, ничего интересного не произошло? – спрашивает он, откидывая голову.
Джордж молчит, но за ним раздаётся крик Майка:
– Беннет с треском продул в последней гонке, а твой старый дружок Билли Паркер наконец-то снял гипс!
– Рад за него, – кивает Джаспер. – Надеюсь, его случайно не собьёт машина.
Джордж издаёт краткий смешок, а потом начинает увлечённо рассказывать о вечеринке в честь Дня Независимости, которую организовал один из студентов в их любимом клубе. За пять минут Джаспер узнаёт, что флирт с барменшами приводит к разбитому виску, их молодой преподаватель по социологии завышает оценки студенткам в мини-юбках, с которыми проводит дополнительные занятия за коктейлем, а если Майк выпьет бутылку текилы, любая вечеринка превратится в импровизированный пункт отрезвителя.
Потом Джордж рассказывает о последних гонках. Слова о том, как Кевин с треском проиграл сопернику, опередившему его на жалких несколько секунд, бьют Джасперу ниже пояса. Как такое возможно? Они целый год тренировались вместе, и Кевин начал показывать неплохие результаты. Или он теперь надеется не на приобретённые навыки, а на чудесные карты Меган?
Джаспер вздыхает, с ужасом понимая: будь он дома, точно бы убил Кевина. Но не из-за Меган. А из-за того, что тот целый год впустую тратил его драгоценное время.
– Так когда ты собираешься вернуться? – интересуется Джордж. – Нам нужно знать заранее, чтобы забронировать VIP-зал в честь такого события!
Джаспер бросает взгляд на стену, работу над которой он закончил несколько дней назад. Потом на кучу недопиленных досок. И наконец смотрит вперёд, на ту часть амбарной стены, где требуется полный демонтаж. Из его груди вырывается тяжёлый вздох.
– Я задержусь здесь ещё на некоторое время, – с грустью произносит Джаспер, тут же натягивая беззаботную улыбку. – Но как только вернусь, клянусь, Джорджи: мы закатим таку-у-ую тусовку, что весь колледж запомнит её навсегда!
– Ловлю на слове! – отвечает Джордж. – А теперь мне пора идти, иначе Майк откажется ехать со мной на тренировку. Пока!
– До скорого, – Джаспер машет рукой, и Джордж завершает звонок.
В амбаре вновь наступает тишина. И если несколько минут назад она ничуть не напрягала Джаспера, наоборот, даря ощущение безмятежного спокойствия, то сейчас она неприятно давит на всё тело, будто у него на спине висит десятикилограммовый рюкзак.
Джаспер смотрит на экран телефона, на заставке которого стоит фотография его машины с одного из недавних соревнований, и внутри всё больно сжимается. Адреналин от победы был топливом, на котором он держался с момента поступления в колледж.
Его жизнь пошла под откос с уходом матери, и целых два года Джаспер просто существовал, заглушая боль алкоголем на школьных вечеринках и вниманием одноклассниц, которые так проникались его трагичной историей, что были готовы на любые подвиги, лишь бы облегчить его страдания.
А потом он познакомился со своей новой компанией, где каждый к своим восемнадцати годам уже был чем-то изранен. Но они, в отличие от Джаспера, лучше знали, куда перенаправить свой растущий гнев и гнетущее ощущение полной безысходности. Так Джаспер впервые попал на гонки, которые стали его лучшим лекарством. Пока в крови бурлил адреналин, он чувствовал себя живым. Но стоило ему поутихнуть, и открытая рана вновь начинала кровоточить.
Он облокачивается на стену, когда в амбаре раздаётся эхо шагов. Развернувшись, Джаспер видит вошедшего Лукаса.
– О, привет, – тут же бросает он. – Не слышал, как ты приехал.
– Наверное, был слишком увлечён своим новым хобби, – отвечает Лукас, кивая в сторону станка.
Джаспер закатывает глаза: скорее Льюис Хэмилтон решит податься в балет1, чем он начнёт кайфовать от жужжания станка и летящих во все стороны опилок.
– Ладно, не хочешь сделать перерыв? – интересуется Лукас, указывая на выход. – У меня для тебя есть сюрприз.
Джаспер недоверчиво щурится. Он никогда не любил сюрпризы, потому что они всегда обрушивались на него, как гром среди ясного неба. Последним была принудительная поездка в Саннивуд. Поэтому слова Лукаса заставляют его насторожиться.
Однако это чувство медленно спадает, стоит им подойти к гаражу.
– Ты что, – усмехается Джаспер, – решил подарить мне свой джип?
Лукас ничего не отвечает, поднимая рулонные ворота, и жестом приглашает Джаспера пойти за ним.
Он скрещивает руки на груди и внимательно осматривает помещение, барабаня пальцами по руке и пытаясь найти тот самый «сюрприз». И когда это происходит, сердце делает кульбит.
У его машины стоит набор из четырёх новеньких шин. Джаспер бросается вперёд, аккуратно проводя рукой по мелкому рисунку одной из них. И эти прикосновения вновь зажигают в нём давно потушенный огонь. При одной лишь мысли о том, как сильно он вдавит педаль газа, как только переобует машину, Джаспер чувствует бешеный прилив адреналина, сравнимый с выходом на линию старта за несколько секунд до начала соревнования.
– Я заменю их сегодня вечером, – сообщает Лукас, опускаясь рядом и хлопая Джаспера по плечу. – И завтра ты вновь сможешь рассекать на своей любимице!
– Даже не знаю, как тебя благодарить, – растерянно отвечает Джаспер.
– Поможешь с заменой стены – и цены тебе не будет! – с улыбкой восклицает Лукас. – Тем более, до конца твоей «отработки» осталось всего ничего, и я буду рад, если ты поднажмёшь.
Джаспер переводит взгляд на машину. Тот факт, что её заточение в гараже скоро подойдёт к концу, приятно греет ему сердце. Но пока он здесь, это мало что изменит. Вряд ли в Саннивуде решат провести соревнования по гонкам. А без этого рассекать по его улицам на спорткаре – всё равно что дразнить быка красной тряпкой. Джаспер уверен, стоит ему выехать на машине в город, и её колёса – а может, и не только они – вновь окажутся под угрозой.
Поэтому он лишь вздыхает, поворачиваясь к Лукасу, и с сожалением произносит:
– Я не смогу воспользоваться твоим подарком до отъезда. Можно машина пока постоит в гараже?
– Так бы и сказал, что джип тебе понравился больше! – восклицает Лукас. – Нет проблем: пускай пробудет тут столько, сколько понадобится.
– Спасибо, – улыбается Джаспер. – Вот бы с отцом можно было бы так же легко договорится…
Взгляд Лукаса вдруг становится задумчивым. А потом он внезапно предлагает:
– Я мог бы поговорить с ним по поводу твоего возвращения.
– Ты серьёзно? – удивляется Джаспер, не веря своим ушам.
– Да, – кивает Лукас. – Думаю, ты уже усвоил все уроки, которые в своей странной манере хотел преподать тебе Эд. Так зачем тянуть? Уверен, у тебя осталась куча дел дома…
Его слова пробуждают давно забытое чувство надежды. Оно заставляет сердце забиться быстрее, а плечи порыться мурашками сладкого предвкушения. И хоть Джаспер знает, как опасно это чувство, и как легко оно может разбиться об острые шипы суровой реальности, сейчас он позволяет себе полностью утонуть в нём, не думая о возможном разочаровании.
В порыве эмоций он даже позволяет себе обнять Лукаса, что становится неожиданностью для них обоих.
– Спасибо, – только и произносит Джаспер.
– Надеюсь, после такого ты будешь звонить мне чаще, чем раз в год? – беззлобно усмехается Лукас.
Джаспер улыбается. Впервые за долгое время у него появляется ощущение, что его жизнь каким-то чудесным образом наконец-то налаживается. И он хочет разделить эту радость с одним человеком.
***
В объятиях Питера Кейт наконец-то почувствовала покой. Потому что она точно знала: ни одна живая душа отныне не способна их разлучить.
Дейзи закрывает книгу и откидывается на спинку кресла, с облегчением вздыхая. Вот и всё. В финале книги с невероятно запутанным сюжетом победила любовь. Несмотря на все преграды, козни родителей и угрозы поставить под удар всё, Кейт и Питер никогда не сдавались. Они всегда оставались верными себе, и судьба вознаградила их счастливой концовкой. Хотя правильнее сказать, что это сделал автор. Но какая разница?
Лёгкий ветерок ласково щекочет нежную кожу, пока Дейзи смотрит по сторонам. Природа сегодня решила сжалиться над жителями Саннивуда, вместо аномальной жары подарив им приятную летнюю прохладу. В такую погоду сидеть в комнате казалось настоящим преступлением, и Дейзи вышла на крыльцо. Этот выходной она впервые за долгое время решила провести наедине с книгой, которую не могла дочитать целых полтора месяца, постоянно отвлекаясь на другие дела.
И, что ещё важнее, наедине со своими мыслями. Ведь отныне в них царил полный хаос.
Это лето перевернуло её жизнь с ног на голову, выдёргивая из неё привычные вещи, словно сорняки из сада, и заменяя их новыми, раннее незнакомыми растениями. Ещё месяц назад Дейзи казалось, что ближайшие несколько лет она проведёт за редкими разговорами с Моной по видеосвязи, попытками отделаться от Мэтта, когда он появлялся в городе, и принятием одиночества, которое так крепко сжало её в своих объятиях.
Но стоило этому исчезнуть, и перед Дейзи словно открылся новый мир. В нём ей не нужно краснеть перед лучшей подругой, которая считает все её познания в любви чересчур наивными. Или в сотый раз объяснять надоедливому бывшему, что их время давным-давно истекло.
А это значит только одно: она наконец-то свободна от отягощающего её прошлого.
Это ощущение настигло Дейзи далеко не сразу. Ей потребовалось время, чтобы осознать произошедшее за последний месяц, и понять, что ей вдруг стало легче дышать. Во всех смыслах.
Дейзи вздыхает. На смену старым мыслям и страхам пришла пустота. И только ей решать, чем её заполнять…
Лежащий рядом телефон начинает вибрировать. Увидев имя на экране, Дейзи усмехается: как вовремя! Стоило ей только подумать о куче свободного времени, и вселенная тут же подсказала, чем – или вернее сказать, кем – его нужно занять.
– Скучала по мне, персик? – на экране появляется изображение Джаспера, стоящего на фоне полуразваленной стены амбара.
– Дай подумать… – Дейзи театрально поднимает взгляд. – Последний раз ты писал мне, когда только вылез из-под одеяла, так что это были самые мучительные шесть часов в моей жизни!
Джаспер усмехается, поправляя падающие на лицо волосы. И Дейзи не понимает, почему в этот момент температура воздуха так резко поднимается. Однако списывает всё на очередной обман синоптиков.
– Чем занимаешься? – спрашивает Джаспер, склоняя голову вбок.
Дейзи наводит камеру на обложку только что дочитанной книги.
– «В объятиях порока», – читает он название, написанное бордовым цветом. – А я-то думал, что в твоих книжках процветает целомудрие!
– Это не то, о чём ты подумал! – возмущённо восклицает Дейзи. – «Пороком» здесь называют желание героев быть вместе. Их родители – крупнейшие австралийские бизнесмены, и поэтому враждуют много лет, а Кейт и Питер полюбили друг друга и боятся в этом признаться. У них тут закрутилась драма на уровне «Ромео и Джульетты», так что не смей её опошлять!
Джаспер лишь усмехается в ответ, а потом его лицо принимает задумчивое выражение. Картинка видео резко замирает, и Дейзи слышит лишь быстрое клацанье по клавиатуре.
– Эй, ты здесь? – спрашивает она.
– Да, да… – рассеянно отвечает Джаспер. – Удивительно, персик! Ты знала, что по этому чтиву недавно вышла экранизация?
– О боже, я совсем забыла! – Дейзи хлопает себя ладонью по лицу.
Именно поэтому она выбрала эту книгу, чтобы открыть свой летний читательский сезон. Потому что, по её расчётам, она бы закончила её как раз к выходу фильма, который они бы посмотрели с Моной с банкой мороженого, как в старые добрые времена.
Но увы, это лето вышло настолько насыщенным, что Дейзи совершенно забыла о своих планах. Да и важно ли это? Всё равно смотреть фильм теперь придётся в полном одиночестве, а сделать это можно в любое время.
– И как ты могла, персик? – театрально восклицает Джаспер. – Пропустить премьеру фильма с таким смазливым актёром! Удивлён, как его фанатки ещё не объявили на тебя крестовый поход!
– И правда, как я могла пропустить премьеру фильма, где главный герой ведёт себя как надутый павлин? Может быть, была слишком занята разговорами с его копией? – с усмешкой предполагает Дейзи.
– Это был удар ниже пояса! – обиженно восклицает Джаспер. – А я-то хотел пригласить тебя отметить новые колёса моей малышки…
– Ты что, поменял шины?
– …но теперь сомневаюсь, что ты достойна присутствовать на этом празднике жизни.
Дейзи лишь закатывает глаза. И почему в комплекте с этим балбесом ей не выдали инструкцию по коммуникации? Возможно, там бы была пара пунктов о том, как выключить похабные замечания, льющиеся с его уст, как из рога изобилия, и снизить уровень драматичности, напомнив ему, что это – всего лишь диалог, а не премия оскара.
Но увы: такой памятки у Дейзи нет. Поэтому придётся вновь действовать наугад и думать, к чему это приведёт её на этот раз.
– Ладно, забудь про павлинов! – просит она. – Как ты хочешь отметить столь радостное событие?
– Стащить у Лукаса бутылку виски и запить ей твои горькие сравнения, – страдальчески отвечает Джаспер. – А заодно и то, что я не смогу на ней погонять ещё месяц!
– Думаешь, алкоголизм тебе поможет?
– А у тебя есть идеи получше?
Дейзи задумывается. До этого момента ей и в голову не приходило, что из покупки новых автомобильных шин можно сделать настоящий праздник. И что он будет из себя представлять, учитывая вкусы Джаспера, – оставалось только гадать.
Однако в этот момент он прерывает тишину, не давая Дейзи озвучить свои безумные предположения:
– Как насчёт того, чтобы вместе посмотреть эту второсортную кинокартину? – предлагает Джаспер.
Глаза Дейзи округляются от удивления.
– Во-первых, не смей так называть этот шедевр! А во-вторых… – задумчиво тянет она. – Тебе же самому не нравится эта идея. В чём смысл?
– В том, что ты вряд ли выдержишь его просмотр в одиночку из-за хруста сахара на зубах. – улыбается Джаспер. – Ну а ещё мне интересно, что такого в подобных мелодрамах. Может быть, я наконец-то смогу понять твои вкусы?
– Ладно, договорились, – кивает Дейзи. – Когда устроим киносеанс?
– Завтра вечером, – предлагает Джаспер. – Я постараюсь пораньше закончить в амбаре и буду ждать тебя в номере.
– Хорошо, – соглашается Дейзи.
Перед её глазами уже предстаёт недовольное лицо Джаспера, отчаянно пытающегося раскритиковать фильм, и от этих мыслей на лице появляется улыбка. Она просто обязана увидеть это вживую!
– И, персик, – вдруг произносит Джаспер, – на всякий случай: моё предложение «посмотреть фильм» лишено всякого подтекста.
– Я просто приду к тебе, чтобы показать лучшую картину этого года под хруст карамельного попкорна. Какой тут может быть подтекст?
– Вот именно: никакого!
Они разговаривают ещё полчаса, обсуждая то предстоящий просмотр, то несправедливую жизнь Джаспера, в которой на него повесили практически всю работу в амбаре. Именно это заставляет его попрощаться с Дейзи и вновь вернуться к своим обязанностям.
После их разговора Дейзи охватывает странное волнение от предстоящего свидания, если его можно так назвать. Такое случается далеко не впервые: каждая встреча с Джаспером пробуждает в ней это чувство, ставшее уже привычным. Только сегодня оно ощущается гораздо ярче обычного.
Дейзи вздыхает, откидываясь на спинку кресла. В голове кружится рой мыслей, заставляющих сердце биться всё быстрее. Она открывает ленту соцсетей в надежде отвлечься, заодно подсмотрев новые идеи букетов у знакомых флористов, но это не помогает.
Тогда Дейзи вспоминает про деньги, которые она планировала потратить на новый велосипед. А также про то, что из-за отсутствия Моны так и не устроила себе летний шоппинг с примеркой всего отдела под песни One Direction, который за многие годы успел стать их традицией. Но кто сказал, что она не может продолжить её в одиночку?
Дейзи вскакивает с места, решительно направляясь к себе в комнату, чтобы взять кошелёк и переодеться перед выездом. Пора пополнить гардероб новым платьем, которое превратит её в модель с доски коттедж-кор эстетики в пинтересте! А может быть, и не только им.
***
В гостиницу Дейзи приезжает в пять вечера: спасибо новому велосипеду, благодаря которому дорога занимает всего несколько минут вместо получаса. В вестибюле её встречает миссис Берг. Под её презрительным взглядом Дейзи хочется провалиться сквозь землю, и те секунды, пока она называет фамилию Джаспера и объясняет цель своего визита, превращаются в настоящую пытку.
Потом она поднимается на второй этаж, отыскивая нужный ей номер, и стучится в дверь. Джаспер открывает практически сразу. Дейзи окидывает его оценивающим взглядом. С растрёпанными волосами и в красной клетчатой рубашке, надетой поверх чёрной футболки, он выглядит непривычно. Будто перед ней не заносчивый выпендрёжник на спорткаре, а самый обычный парень, по стечению обстоятельств застрявший в Саннивуде до лучших времён. Если они, конечно, когда-нибудь для него настанут.
– Привет, персик, – улыбается он. – Почему не позвонила? Я бы тебя встретил.
– Хотела выразить сочувствие миссис Берг: у неё в гостинице живёт настоящая заноза в заднице! – отвечает Дейзи, сжимая в руках ведёрко с поп-корном.
– Правда? – удивляется Джаспер. – Ты что, съехала сюда от бабушки?
Дейзи закатывает глаза под его негромкий смешок, от которого по телу пробегают мурашки. Она на секунду замирает, пытаясь понять, почему такая обыденная вещь вызвала у неё подобную реакцию? Но не успевает прийти к ответу, так как Джаспер жестом приглашает её войти в номер.
В нём, к большому удивлению Дейзи, царит практически идеальный порядок: двуспальная кровать застелена зелёным покрывалом, поверх которого аккуратно лежат две подушки. Под окном, задёрнутом шторой, стоит стол, на котором расположен ноутбук с открытой страницей «В объятиях порока» на сайте Нетфликса. Верхнее освещение полностью выключено, из-за чего номер тонет в интимном полумраке, который разбавляет тусклый свет прикроватной лампы.
– Добро пожаловать в кинотеатр «Безвкусица миссис Берг»! – восклицает Джаспер, забирая у Дейзи попкорн. – Занимайте свои места, мы начинаем сеанс!
– Обязательно передам ей твои слова, – обещает Дейзи.
– М-м, тогда как только меня отсюда вышвырнут, я буду стоять с чемоданами у твоего порога, – заявляет Джаспер. – Думаю, твоя бабушка будет просто в восторге от такого соседа по дому!
Дейзи лишь закатывает глаза, залезая на кровать и занимая место на левом краю, чтобы быть как можно ближе к экрану. Джаспер жмёт на «Плей» и быстро забирается рядом.
Его рука осторожно ложится на бедро, прикрытое тканью короткого платья персикового цвета, купленного вчера на летней распродаже, а дыхание опаляет щёку, заставляя всё внутри сжаться от такой близости. Сердце начинает бешено стучать, заглушая все мысли. Дейзи замирает, по какой-то неведомой ей причине боясь пошевелиться и разрушить этот хрупкий момент.
Но тут Джаспер вспоминает про попкорн и поднимается с места, чтобы поставить ведёрко между ними. С увеличением расстояния Дейзи охватывает спокойствие и разочарование одновременно. Она вздыхает, отправляя в рот карамельный попкорн. Его притворная сладость тут же растекается по языку, но, к сожалению, не идёт ни в какое сравнение с той, которую пару мгновений назад вызывали прикосновения Джаспера.
По экрану бегут начальные титры, и всё внимание Дейзи тут же поглощает фильм. Она с восхищением наблюдает за жизнью главной героини по имени Кейт, живущей в комнате с видом на океан и гардеробной больше номера Джаспера. Кейт максимально собрана, её жизнь расписана по минутам, а путь к успеху не составляет для неё никакого труда.
Но вот привычная жизнь даёт трещину, когда на тренировке чирлидерш она устраивает скандал с одной из девочек, и тренер принимает решение отстранить Кейт. Гуляя по коридору в испорченном настроении, она натыкается на Питера – главного красавчика школы, сумасшедшего байкера и своего злейшего врага. Питер отбрасывает несколько колких шуточек, и она срывается, яростно набрасываясь на него с кулаками.
– Что-то мне это напоминает, персик, – подмечает Джаспер.
Дейзи лишь усмехается.
Дальше по сюжету фильма Кейт и Питер попадают в кабинет директора, который в наказание заставляет их организовать бал в честь всех влюблённых. Вечные разногласия между ними делают этот процесс практически невозможным: Кейт ссорится с Питером даже из-за оттенка конфетти, которым будет посыпан танцпол. А девушка Питера, на которую так активно таращится Джаспер, лишь подливает масла в огонь, вечно называя Кейт истеричной дурой.
– Не хочу показаться грубым, – произносит он, – но как у неё хватает смелости надеть такое платье в школу? Разве директор не должен был отправить её переодеться или хотя бы одолжить свой пиджак?
– Ну если глядя на Мелани у тебя всё ещё встаёт такой вопрос…
– И не только он.
– …то спешу напомнить: так она компенсирует отсутствие родительской любви, – объясняет Дейзи, поворачиваясь к Джасперу. – Так что держи себя в штанах.
– Если родительская любовь обратно пропорциональна одежде, то я должен лежать здесь голым, – саркастично усмехается он.
Дейзи ничего не отвечает. Лишь осторожно сжимает его ладонь, прежде чем Джаспер вновь лезет за добавкой попкорна.
Половина ведёрка оказывается съедена, когда родители Кейт организовывают вечеринку в одном из люксовых отелей, на которую заявляется семья Питера. Между ними происходит словесная перепалка. Кейт уходит отдохнуть к себе в номер, но за ней увязывается Питер, и они застревают в лифте.
Дейзи глубоко вздыхает, с трепетом наблюдая, как их лёгкие подколы становятся всё жарче, и на пике конфликта Питер резко разворачивает к себе Кейт, оказываясь в паре миллиметров от её губ. От напряжения по телу бегут мурашки. Дейзи набивает рот попкорном, судорожно ожидая, когда они оба сдадутся охватившей их страсти и наконец-то поцелуются…
Но когда этот момент наступает, в середине экрана появляется колёсико загрузки.
Дейзи яростно шипит, едва не подавившись попкорном.
– Чёрт, на самом интересном!.. – разочарованно вздыхает она.
– Да уж, здесь всё настолько непредсказуемо, что даже интернет не выдержал этого шедевра, – качает головой Джаспер, отправляя в рот попкорн.
Нотки иронии в его голосе заставляют Дейзи резко обернуться.
– О чём ты?
– Отключение интернета – не проблема. И дураку понятно, что будет дальше, – спокойно констатирует Джаспер.
– Правда? – интересуется Дейзи, поднимаясь с подушки и садясь перед ним. – Тогда просвети меня! А я скажу, прав ты или нет. Идёт?
Джаспер молча съедает ещё один попкорн. Хруст действует Дейзи на нервы, а пристальный взгляд, которым он внимательно смотрит на неё, словно на сумасшедшую, только усиливает этот эффект. За двадцать секунд мучительного молчания желание ударить его подушкой вырастает в геометрической прогрессии.
И когда Дейзи намеревается воплотить свой план, Джаспер убирает бумажное ведёрко на прикроватную тумбу и резко подрывается с места, мгновенно сокращая расстояние между их лицами до пары миллиметров. Из лёгких выбивает весь воздух. Дейзи едва не пошатывается, стремясь отстраниться. Но Джаспер не даёт ей этого сделать.
– Кажется, они сидели вот так, верно? – уточняет он, бросая взгляд на экран, где всё ещё вращается колёсико загрузки.
Способность говорить предательски покидает Дейзи. Поэтому она лишь слабо кивает.
– Отлично, – улыбается Джаспер. – Тогда дальше этот недобайкер должен слегка наклонить голову, – он повторяет это движение, – приблизиться, – его горячее дыхание обжигает губы, отчего по всему телу бегут мурашки, – и поцеловать свою истеричную принцессу.
Из груди Дейзи вырывается громкий вздох, когда Джаспер накрывает её губы своими в поцелуе, который точно нельзя назвать невинным. По телу словно бегут электрические разряды, когда его язык проталкивается между зубами, касаясь нёба. Дейзи окутывает жар, лишая её возможности думать и концентрируясь внизу живота.
Джаспер ненадолго отстраняется, шепча в приоткрытые губы:
– Потом он медленно перейдёт к шее. Верно?
Нет, неверно. После неожиданного поцелуя Кейт залепит Питеру пощёчину и в слезах вылетит из лифта, как только он откроется.
Но вопреки знанию истории главных героев наизусть, Дейзи кивает, впервые в жизни не желая оказаться на месте главной героини. Она приподнимает голову, полностью доверяя себя Джасперу и гадая, куда дальше заведёт придуманный им сюжет.
Без промедлений он осторожно касается её шеи, переводя нежный поцелуй в требовательный и страстный. Из груди Дейзи вырывается стон, который она даже не пытается сдержать, прикрывая глаза и полностью сосредотачиваясь на губах Джаспера, которые блуждают по её нежной коже и на тепле его рук, ощущаемом даже через ткань платья.
Дейзи зарывается руками в его мягкие волосы. Дыхание становится совсем равным, а внизу живота медленно закручивается тугой узел, который хочется разорвать. Но в этот момент Джаспер резко отстраняется, и сладкое чувство предвкушения сменяется болезненным разочарованием.
– Пойду поговорю с миссис Берг, – сообщает он, передвигаясь к левому краю кровати.
– Зачем? – широко распахнув глаза, непонимающе спрашивает Дейзи.
– У нас явные неполадки с интернетом, – отвечает Джаспер, указывая на ноутбук. – Нужно выяснить, что случилось, и когда это исправят. Иначе этот киносеанс перейдёт в очень непристойное русло. А нам оно надо?
Дейзи скрещивает руки в замок. Нет, определённо нет. Нужно как можно скорее разобраться с интернетом и вернуть этому вечеру спокойную атмосферу дружеского просмотра фильма. А иначе её сердце вот-вот рискует вырваться из груди, словно узник из многолетнего заключения.
Однако стоит Джасперу подняться с места, и она неожиданно для самой себя хватает его за руку. На этот внезапный жест он отвечает вопросительным взглядом.
– Не уходи, – тихо просит Дейзи, заглядывая ему прямо в глаза.
– Что случилось, персик? – обеспокоенно спрашивает Джаспер наклоняясь к ней. – Неужели ты начиталась страшилок и теперь боишься мотельных призраков?
– Я просто…
Мысли жужжат в голове пчелиным роем, а голос предательски дрожит, не давая сказать то, о чём, возможно, Дейзи пожалеет уже спустя мгновение. Она опускает голову, не понимая, как загнала себя в столь неловкую ситуацию, и как из неё следует выйти.
Джаспер медленно садится перед ней. Можно только гадать о том, сколько вопросов вызвало у него такое поведение. Дейзи не удивится, если спустя секунду он назовёт её сумасшедшей. Потому что это будет чистой правдой.
– Не пойми меня неправильно, персик, – начинает Джаспер, – но я знаю тебя не первый день. И каждый раз, когда ты вела себя подобным образом, всё заканчивалось… – он вздыхает. – Заднем сиденьем или твоей комнатой. Поэтому скажи: что на этот раз?
Дейзи неуверенно поднимает взгляд.
– Почему ты остановился?
– Ты о поцелуях?
Она молча кивает.
– Просто… – Джаспер берёт её за руки, старательно пытаясь подобрать нужные слова. – Ты мне нравишься, персик. Очень нравишься. Но такие, как ты, бывают чересчур сентиментальны. И я боюсь, что если мы продолжим… Случится то, что ты запомнишь навсегда. Вдруг ты об этом пожалеешь? Всё-таки я не тот самый парень, с которым ты должна разделить этот момент.