Кристин Де Роз
В качестве эксперимента
В этот момент руки Дейзи скользят вниз, останавливаясь на застёжке. Джаспер открывает глаза. Его собственное терпение находится на пределе, провоцируя сильнейшее желание ускорить этот процесс. Но он не шевелится, с трепетом наблюдая, как дрожащие пальцы Дейзи расстёгивают ремень и молнию, медленно спуская джинсы вместе с чёрными боксерами.
Джаспер тяжело вздыхает. Взгляд больших зелёных глаз Дейзи приковывается к его стояку. Она осторожно проводит рукой по его основанию, отчего с губ Джаспера срывается глухой стон.
– Осторожнее, персик, – хрипло произносит он. – А то, боюсь, такими темпами меня не хватит надолго.
Дейзи поднимает голову. Встретившись с ней взглядом, Джаспер замирает. Он больше не видит в ней тут Дейзи, которая краснеет и смущается от каждого прикосновения, неловко отводя глаза. Сейчас они горят адским огнём страсти, опаляя Джаспера. В этот момент он забывает обо всём на свете, желая лишь одного: чтобы этот огонь не потухал.
Словно прочитав его мысли, Дейзи коварно улыбается, а затем делает то, отчего у Джаспера окончательно сбивается дыхание. Она осторожно опускается на колени, и её губы останавливаются в миллиметре от кончика его члена.
– Я, – неловко начинает Дейзи, – не знаю, как…
– У тебя получится, – хрипло произносит Джаспер, подмечая, как сложно даются ему эти слова.
Дейзи слабо кивает. Подавшись вперёд, она обжигает возбуждённую плоть своим горячим дыханием и осторожно обхватывает губами блестящую от смазки головку. От её затуманенного взгляда в сочетании с влажными касаниями языка, которым она слизывает смазку, Джаспер издаёт глухой стон. Он кладёт руку ей на затылок, помогая задать темп, пока губы Дейзи скользят по основанию, продолжая испытывать выдержку Джаспера.
– Хорошая девочка, – прикрыв глаза, шепчет он, когда Дейзи погружает его член наполовину. – Главное не торопись.
Как только эти слова слетают с его уст, Джаспер чувствует себя самым большим лжецом. Бушующие фантазии, в которых он грубо хватает Дейзи за хвост, вынуждая взять его целиком, не дают ему покоя, так и маня воплотить их в реальность. Но такой поступок мгновенно разрушит весь трепет этого хрупкого момента. То, с какой осторожностью Дейзи исследует каждый сантиметр его члена, обильно смачивая слюной, даёт Джасперу совершенно непередаваемый спектр ощущений. Его дыхание окончательно сбивается, сердце колотится, будто желая выскочить из грудной клетки, а по всему телу бежит приятная дрожь, щекоча нервные окончания. Ради такого он готов недолго побыть мазохистом, лишь бы Дейзи не прекращала доводить его до исступления.
Она обхватывает руками его бёдра, начиная медленно двигаться, с каждым разом всё глубже погружая в себя член. Джаспер сдавленно стонет, сильнее надавливая ей на затылок, второй рукой вцепляясь в край стола, чтобы не потерять равновесие. Его ноги подкашиваются, становясь совсем ватными, а все силы уходят на то, чтобы отсрочить приближающийся оргазм, ещё немного поплавав в этом океане сумасшедших ощущений.
Член начинает пульсировать. Тяжёлые вздохи смешиваются с глухими стонами, и Джаспер срывается, забывая об осторожности. Он грубо хватает Дейзи за хвост, заставляя полностью обхватить его член и задавая ей совсем сумасшедший темп. Его собственные стоны смешиваются с её тяжёлым дыханием и тихим всхлипами, когда головка достаёт до её горла.
Джаспер откидывает голову назад, зажмуриваясь до цветных пятен перед глазами. Его рука слегка расслабляется, позволяя Дейзи замедлиться. Тело сковывает приятная судорога. Дейзи продолжает ласкать его в более плавно ритме, не останавливаясь, даже когда член начинает пульсировать. Долгожданная разрядка накрывает Джаспера волной наслаждения, проникая в каждую клеточку, и оставляет после себя ощущение удивительной лёгкости.
Дейзи останавливается, ещё ненадолго задерживая его пульсирующий член в себе и обильно смачивая слюной. А когда пульсация прекращается, медленно отстраняется, срываясь на тихий кашель. Джаспер замечает, как с её уголков губ вместе со слюной стекают две белые капельки.
– Ты в порядке? – всё ещё тяжело дыша, мягко интересуется он, медленно спускаясь на пол.
Дейзи нервно сглатывает, смотря на него растерянным взглядом, и, вытерев пальцем остатки спермы с губ, спрашивает:
– Я… Точно всё сделала правильно?
Вместо ответа Джаспер нежно улыбается, осторожно притягивая её к себе, и крепко обнимает. Физические ощущения от недавно пережитого оргазма превращаются в настоящий фейерверк эмоций, из-за которого ему хочется расцеловать Дейзи, отвесив ей сотню комплиментов и прошептав на ушко самые грязные словечки.
Но вместо этого он лишь целует её в макушку, отвечая:
– Ты потрясающая, персик.
Дейзи сильнее прижимается к нему, утыкаясь лицом в грудь. Джаспер вздыхает. Его сердце бешено колотится, словно он достиг долгожданного финиша в одной из гонок, а в голове крутится куча мыслей, сменяя друг друга, как в калейдоскопе, пока он не фиксируется на одной, наиболее значимой.
Сегодняшние приключения для него не в новинку. Но никто и никогда не дарил ему такого спектра ощущений.
Он сильнее прижимает к себе Дейзи, вдыхая запах её фруктового шампуня. Что бы ни произошло с ними дальше, Джаспер точно уверен: Дейзи Холл навсегда останется для него особенной. И ему плевать, чем вызвана эта уверенность: разыгравшимися гормонами или чем-то гораздо глубже обычной похоти.
Глава 9. Самое странное лето
За свой двадцать один год Джаспер выучил немало мудростей.
Например, то, что при сдаче важного экзамена в колледже, самое главное – выглядеть уверенно. А то, дали эту уверенность бессонные ночи за конспектами или десять шотов текилы на вчерашней тусовке – совершенно не имеет значения.
Вторая не менее важная мудрость гласила: при желании похоронить несколько драгоценных часов своей жизни нужно идти в торговый центр.
Джаспер с ужасом вспоминает, как по собственной наивности согласился сопровождать Меган на шоппинге. И как безобидный выбор платья на вечеринку в честь окончания курса превратился в долгие восемь часов криков, рыданий, попыток наброситься на одну покупательницу и истерику, после которой в её пакете с брендом известного магазина всё же лежала долгожданная покупка.
И даже несмотря на то, что при выборе нижнего белья под новое платье Меган затащила Джаспера с собой в раздевалку, в тот день он твёрдо решил: пока бьётся его сердце, он больше никогда не отправится на шоппинг! Возможно, после смерти его ждёт ад в виде сотни этажей торгового центра с элитными бутиками, которые ему непременно надо будет обойти с демоницами, принявшими облик его бывших. Но при жизни он точно ни за какие уговоры не согласится проводить больше двух часов, бесцельно шатаясь по магазинам!..
Однако сегодня его клятва разбилась, подобно хрустальной статуэтке.
Супермаркет, куда его притащил Лукас в несчастные восемь утра, был забит посетителями, словно в этом году День Благодарения решили перенести на середину лета.
Длина очереди на кассу выглядит так, что надежда как можно быстрее вернуться домой, кажется такой же пустой, как взгляд несчастного кассира.
Джаспер вздыхает, смотря в сторону Лукаса, заболтавшегося с одной из продавщиц у стенда с фермерскими продуктами, и вяло тащится в сторону отдела с молочкой, удерживая под рукой корзинку для покупок, в которой болтается несколько банок энергетиков и чипсы.
– Да говорю тебе: в этих коробках продают не молоко, а сплошные химикаты!
– Синтия, ты уже совсем выжила из ума? В рекламе говорится…
– Реклама создана для таких полоумных, как ты, Нора!
Джаспер усмехается, наблюдая этот яростный спор двух пожилых женщин, одна из которых кладёт в свою корзину коробку молока, а вторая тут же её достаёт, возвращая на стенд. Заметив непрошенного свидетеля своих дебатов, они смиряют Джаспера убийственным взглядом. Он хватает коробку безлактозного молока и с широкой улыбкой на лице спешит ретироваться из острой ситуации, пока эти две милые дамы не взялись за него.
За время проживания здесь Джаспер убедился: Саннивуд словно застрял в нулевых, а его жители похожи на актёров старого ситкома. Что бы они не делали, их эмоции всегда будут выкручены на максимум. Презрение хозяйки отеля Джаспер чувствует каждый раз, заходя в вестибюль, а местные магазины по совместительству являются центром местных сплетен и новостей. Так недавно в очереди у кассы ему стало известно, что некий мистер Крауч продал ворованную антикварную вазу восемнадцатого века, а миссис Доу закрутила роман со своим парикмахером.
Возможно, Джаспер бы даже оценил подобную осведомлённость местных жителей о последних событиях города, если бы где-то между этой бессмыслицей прозвучало имя того, кто порезал его шины на парковки. Но, к сожалению, этого пока не произошло.
Джаспер поворачивает в сторону кассы, попутно выискивая в толпе Лукаса. Из-за большого объёма работы перспектива проторчать здесь до обеда кажется совершенно безрадостной. Однако при мысли, что покинув магазин, они вновь окажутся в загруженном джипе, Джаспер слегка замедляет шаг. Погода, кажется, решила сделать из Саннивуда земной филиал ада: другого объяснения, почему температура воздуха раскалилась до девяноста восьми градусов1, у него просто нет. Поэтому последние минуты под кондиционером заставляют Джаспера пересмотреть своё отношение к шоппингу.
Он находит Лукаса в очереди на кассу и незамедлительно занимает место рядом, игнорируя недовольное бурчание какой-то старушки.
– Так значит, мы закупились на месяц вперёд? – спрашивает Джаспер, кивая в сторону полной корзины Лукаса.
Он лишь усмехается.
– С твоим аппетитом половина из этого уйдёт быстрее, чем мы докрасим стену амбара.
– Вообще-то я завтракаю и ужинаю у себя, – фыркает Джаспер.
– И поэтому за обедом так стремительно опустошаешь мой холодильник: чипсами и йогуртами сыт не будешь, – парирует Лукас, указывая на корзину. – А из остального я сегодня приготовлю ужин.
– Решил побаловать меня уткой за отличную работу? – ехидно интересуется Джаспер, указывая на упакованное мясо и брусничный соус. – Знаешь, это очень мило с твоей…
– Они не для тебя, – перебивает его Лукас. – Одна дамочка из местной газеты хочет посвятить мне колонку в следующем выпуске. Надо показать ей ферму, ознакомить с результатами ремонта и задобрить бутылочкой полусладкого под мою фирменную утку.
– Так у тебя свидание! – восклицает Джаспер. – Почему сразу не сказал?
– Думал, как повежливей попросить тебя смыться сегодня пораньше.
– Ты же знаешь: я просто не могу отказать в таких делах!
– Чудно! – улыбается Лукас, хлопая Джаспера по плечу. – Я так рад, что мы понимаем друг друга с полуслова.
Кассир в это время рассчитывает одного из покупателей, и вся очередь двигается на шаг вперёд. Джаспер вздыхает, барабаня пальцами по ручке своей полупустой корзинке. Если бы в этом супермаркете установили кассы самообслуживания, это бы сэкономило кучу времени. Но, очевидно, Саннивуду пока далеко до таких нововведений.
Когда очередь наконец-то доходит до Джаспера и Лукаса, в кармане вибрирует телефон. Джаспер отдаёт свою корзинку, обещая Лукасу расплатиться с ним позже, и проверяет сообщение.
Привет, ты ещё не умер от жары?
Губы тут же растягиваются в улыбке. Секунду назад он бы с уверенностью ответил: «Нет» – спасибо магазинному кондиционеру, уже несколько часов спасающему его от этой незавидной участи. Но сообщения Дейзи обладают удивительной способностью разгонять жар по всему телу, так, что даже саннивудское солнце бы могло с ней в этом посоревноваться. И с вероятностью девяносто девять процентов одержало бы поражение.
Поэтому ответ Джаспера становится очевиден:
Если ты хочешь её устроить и скинуть мне нюдсы, я готов!
В ответ Дейзи присылает средний палец, а воображение тут же рисует её недовольное выражение лица, которое Джаспер с удовольствием бы стёр, оставив на её губах невесомый поцелуй.
Из фантазий его выдёргивает звук сообщения:
Вообще-то у меня к тебе есть предложение.
Джаспер отправляет знак вопроса.
Не хочешь посмотреть на местное озеро? Я ни разу не была там в этом году, а сегодня есть повод это исправить.
Пальцы Джаспера тут же печатают ответ:
Идея конечно хорошая, но… Ты не замечаешь эту странную закономерность?
Дейзи присылает недоумённое:
Какую?
Джаспер вздыхает, набирая ответ и чувствуя, как с каждым ударом по клавиатуре всё глубже забивает гвоздь в крышку собственного гроба.
Ну насколько я понял за наши последние несколько встреч, ты слишком любишь мокнуть…
ДЖАСПЕР!!!
Он заливается смехом, отчего на него оборачивается пара покупателей из очереди. Не желая выглядеть сумасшедшим, Джаспер натягивает спокойное выражение лица и возвращает взгляд в экран телефона.
Короче, ты в деле или нет?
Вопрос, долго думать над которым ему не приходится.
Во сколько тебя забрать?
В четыре. Я буду в цветочном магазине.
Тогда до встречи, персик. Главное: не намокни без меня!
Дейзи посылает ему раздражённый эмодзи, который Джаспер тут же нейтрализует эмодзи с поцелуйчиком.
Тем временем кассир пробивает содержимое корзины Лукаса, выдавая ему чек. Пока он перекладывает покупки в пакеты, Джаспер забирает свою часть, попутно бросая:
– Знаешь, я хочу немного пересмотреть нашу договорённость, – он забирает с кассы энергетик и натягивает улыбку. – Как насчёт: «Я забираю твой джип и смываюсь до вечера»?
– Ты и так берёшь его у меня почти каждый день. Тебе не кажется, что это уже похоже на кражу? – интересуется Лукас, забирая пакеты.
– Дай подумать… – Джаспер чешет затылок и направляется за ним к выходу. – Нет. Так что, идёт?
Лукас смиряет его внимательным взглядом, держа в руках три полных пакета: кажется, хочет удостовериться, что ему не послышалось, и Джаспер действительно в очередной раз покушается на его единственный транспорт.
– Ладно, – наконец соглашается он. – Джип будет в твоём распоряжении на весь вечер…
– Спасибо!
– …если ты поможешь мне донести покупки до багажника.
Без лишних слов Джаспер выхватывает у него пакеты и первым спешит к раздвижной стеклянной двери. Стоит ему выйти на улицу, как многочасовые походы по магазинам уже не кажутся наказанием: воздух здесь накалился настолько, что даже сделать глубокий вдох требует у Джаспера немалых усилий.
Когда они доходят до припаркованного неподалёку джипа, Лукас открывает багажник, помогая ему загрузить покупки. Джаспер опускает пакеты, резко понимая, что в машине дела обстоят куда хуже: если разбить пару яиц на приборную панель, за несколько минут они превратятся в хорошо поджаренную яичницу. Он нарочно долго возится с пакетами, пытаясь оттянуть момент, когда ему придётся усадить ягодицы на раскалённое сиденье, пристегнувшись ремнём, одно лишь прикосновение к которому сейчас уже чревато ожогом.
Когда Лукас заканчивает с погрузкой, Джаспер отводит взгляд куда-то вдаль.
– Знаешь, – вдруг произносит Лукас, – возможно, это прозвучит дико, но ты не думал… Остаться здесь?
Джаспер резко поворачивается к нему. Эти слова звучат так сюрреалистично, что первые пять секунд он списывает их на галлюцинации от теплового удара.
– Остаться в этой дыре? – переспрашивает Джаспер. – Ты, должно быть, шутишь!
– Нисколько, – с улыбкой заверяет его Лукас. – Просто я думаю, у тебя было насыщенное лето, и если ты захочешь каких-то кардинальных изменений…
– Я куплю новую машину, – заканчивает за него Джаспер. – Серьёзно, что мне здесь делать? В Нью-Йорке осталась вся моя жизнь! Колледж, друзья, будущая работа… Я не смогу отказаться от этого по щелчку пальцев.
– Я понял, – кивает Лукас, почесав подбородок. – Я не буду настаивать, но… Ты приехал сюда весь на иголках. Я думал, ты и правда спалишь мой амбар к чертям собачьим! – он усмехается. – А в последние несколько дней ты выглядишь таким спокойным, что я с трудом тебя узнаю. Вот и подумал, мало ли ты решил…
Джаспер лишь вздыхает, закатывая глаза и всем своим видом давая понять, что слова Лукаса – не более, чем его пустые домыслы, имеющие с реальностью столько же общего, сколько любое фэнтези. Конечно, он стал спокойнее, ведь худшее, что могло произойти, уже случилось.
Джаспер практически в один миг остался без девушки, лучшего друга, машины и грандиозных планов на каникулы, которые вынашивал ещё с рождества. Его жизнь превратилась в дешёвую драму, саундтреком которой стал звук дрели и мотора старого джипа. И у него не осталось выбора, кроме как это принять, проглотив обиду и натянув беззаботную улыбку. Разве могут быть другие причины перемен в его настроении?
Джаспер поднимает взгляд, скрещивая руки на груди. Разумеется, причина его спокойствия не кроется в том, что отец с самого отъезда ни разу ему не написал. Что уж говорить про их некогда милые беседы во время созвонов – Джасперу кажется, Эдгар просто кинул его номер в блок до конца лета. Без его вечно разочарованного тона стало так непривычно, что Джаспер сам пародирует его реплики у себя в голове, когда не может совладать с дрелью или ответить на вопрос из учебного конспекта.
Нет, изменения в его эмоциональном состоянии точно не связаны с отцом. Ровно, как и с друзьями, которые вечно вытаскивали его на самые безумные вечеринки, но за всё время даже ни разу не поинтересовались, каково Джасперу живётся вдали от них. К своему собственному удивлению, он узнал, что ночной сон действует гораздо лучше десяти шотов текилы, даря давно забытое ощущение бодрости. Возможно, если он поделится этим открытием с кем-то из компании, его точно посчитают чокнутым.
Взгляд Джаспера устремляется вдаль, скользя сквозь асфальтированную парковку, забитую автомобилями, к выводу, за которым располагаются старые малоэтажные здания. За время пребывания здесь эти пейзажи уже успели стать для него привычными и даже родными.
Джаспер вздыхает. Он ещё не так хорошо знает этот город, ставший его летней тюрьмой, но даже амнезия не даст ему забыть, какой магазин располагается на соседней улице за двумя поворотами направо.
И его очаровательная работница с вечно широкой улыбкой и цветочными узорами на её летних платьях точно не является причиной того, почему предложение Лукаса ровно на секунду показалось ему не таким уж и безумным.
Но, будучи реалистом до мозга костей и костей, Джаспер ни за что не признается, что позволил себе такую идиотскую мысль.
– Нам пора ехать, – сообщает Лукас, хлопая его по плечу.
– Конечно, – отвечает Джаспер, тут же вопросительно хмурясь. – Скажи, твоя утка не запечётся в багажнике, пока мы заскочим в одно место?
– Тебе зачем? – интересуется Лукас.
– Моё эффектное появление в Саннивуде принесло небо-о-ольшой ущерб одному человеку. Хочу это исправить.
Непонимание на застывшем лице Лукаса медленно сменяется ухмылкой. Он смиряет Джаспера таким взглядом, словно только что узнал неведомую никому на этой планете тайну. Джаспер закатывает глаза: кажется, ещё немного, и его дядя начнёт свою речь о том, как благоприятная атмосфера Саннивуда помогает ему меняться в лучшую сторону.
Именно поэтому он быстро садится в машину, демонстративно надевая наушники. И хоть музыка и не спасает от аномальной жары, от которой Джаспер потеет так, словно каждый проезжаемый метр он пробежал на своих двух, она помогает избежать неловких и не имеющих смысла диалогов.
И только косой взгляд Лукаса заставляет его невольно задуматься о вещах, мысли о которых он запер глубоко под замком.
***
Я выезжаю, персик.
Этих трёх слов оказалось достаточно, чтобы по телу побежали мурашки, а уголки губ растянулись в широкой улыбке, скрыть которую Дейзи бы не смогла даже при всём желании. Она откладывает телефон, ощущая на себе пристальный взгляд покупателя, и возвращается к работе.
– Так вы уверены, что мне подойдут именно жонклии? – интересуется невысокий мужчина в шляпе и бежевом костюме, плотно обтягивающем его выпирающий живот. – Моя Мари крайне привередлива, и если она снова меня выставит…
– Жонклии символизирует желание вернуть то, что у вас было, – отвечает Дейзи. – Если миссис Доу его разделяет, уверена: она будет рада такому вниманию к деталям с вашей стороны!
– Из ваших уст это звучит так вдохновляюще! – воодушевлённо восклицает покупатель. – Я приду за букетом в пятницу. Надеюсь, всё будет сделано в лучшем виде!
– Не сомневайтесь, мистер Доу, – отвечает Дейзи, осторожным почерком занося его имя в блокнот. – До пятницы!
– До свидания, мисс Холл.
Покупатель снимает шляпу в знак прощания и удаляется из магазина. Дейзи провожает его взглядом, а потом проверяет записи в блокноте. Список клиентов, заказавших букеты на ближайшие выходные, уже перевалил за десять человек! Довольная такой цифрой она широко улыбается, вновь беря в руки телефон.
Жду тебя.
Отправив сообщение, Дейзи мечтательно вздыхает. Рабочий день в магазине вот-вот подойдёт к концу, и в качестве награды её ждёт целый вечер у Сансет Лейк, прохладная вода которого мигом смоет всю усталость. И это драгоценное время она разделит вместе с Джаспером.
Его общество успело стать таким привычным, что Дейзи уже и не помнит, когда они последний раз проводили порознь больше суток. А если такое и случалось, кто-то из них обязательно устраивал спам сообщениями, который превращался в очередную долгую переписку. Порой Дейзи кажется, что если бы не её работа и его обязанности на ферме, они бы общались бесконечно, и бедные телефоны просто приросли бы к их рукам. Конечно, вряд ли бы кто-то из них захотел доводить до такого, и онлайн общение полностью бы перешло в офлайн.
Она подпирает рукой подбородок, пытаясь представить, каково бы было, проводи они вместе целые сутки. В таком случае шутки Джаспера стали бы настолько невыносимыми, что на их переваривание уходили бы все моральные силы. Но Дейзи была бы готова на такие жертвы. Ведь Джаспер стал тем, кто спас её лето. И её саму.
– Думаю, можно закрываться, – произносит Розали, о присутствии которой Дейзи на время успела позабыть.
– Хорошо, – кивает она, закрывая блокнот и снимая свой бейджик. – Сегодня был насыщенный день.
– О да, – соглашается Розали, бросая взгляд на полупустой стеллаж. – Кажется, у покупателей началась сезонная цветочная лихорадка!
– И лучше бы она не заканчивалась, – подмечает Дейзи. – Это хорошо отражается на выручке.
Она открывает кассу, достав из неё купюры, чтобы ещё раз их пересчитать. Последний раз клиенты оставляли такие суммы в конце зимы, когда весь город заболевал шопоголизмом в преддверии Дня Святого Валентина. Что побудило их бежать в цветочный в середине лета – для Дейзи остаётся загадкой.
Однако её мало интересует разгадка. Главное, что такая внезапная страсть к букетам влияет и на её двадцать процентов, а значит, она становится на несколько шагов ближе к обретению полной независимости.
– Отпразднуем это за ужином? – предлагает Розали.
Дейзи замирает, бросая на бабушку виноватый взгляд.
– Прости, я уже пообещала Джасперу поехать с ним на Сансет Лейк, – с сожалением отвечает она, технично умалчивая, чья это была идея.
– С Джаспером? – удивляется Розали.
– Да, – кивает Дейзи, продолжая перечитывать выручку. – Он сегодня просто воет от жары, и мы решили смотаться на озеро. А то я уже устала слышать, как он зовёт Саннивуд дырой и даже не видел его достопримечательности.
– В последнее время вы сильно сблизились, – как бы невзначай бросает Розали.
Из груди едва не вырывается нервный смешок, который Дейзи тут же подавляет, поджав губы. Перед глазами предательски мелькают отрывки их последнего свидания, то, как крепко рука Джаспера сжимала её ладонь, пока они поднимались в комнату, и всё, что случилось за закрытой дверью…
К щекам приливает жар. Дейзи спешит сменить тему, уверенно произнося:
– Ничего подобного. Просто Джасперу нечем заняться, вот он и пишет мне при любом удобном случае. Не бросать же его в таком положении, а то вдруг повесится в амбаре от скуки.
– Как благородно с твоей стороны, – Розали качает головой, а затем произносит: – Я рада, что у тебя появляются друзья.
– Да, я тоже, – Дейзи поднимает голову и натягивает улыбку.
– И что ваша дружба перерастает во что-то большее, – произносит Розали, заговорчески подмигивая.
– Боже мой, ба! – возмущённо шипит Дейзи. – Это же полное безумие! – восклицает она, взмахнув рукой так, что едва не смахивает блокнот с заказами на пол. – Я и Джаспер… Да это даже звучит смешно. Если бы не обстоятельства, поверь: мы бы точно не вытерпели друг друга, а ты говоришь про что-то большее. Джаспер… Он же просто невыносим! Он…
«Самодовольный, безответственный, безрассудный, с отвратительным чувством юмора и вечно играющими гормонами» – подсказывает разум.
«Понимающий, заботливый, чуткий, с красивым телом, классно целуется и невероятно горяч» – завершает список его качеств внутренний голос.
Система охлаждения магазина перестаёт справляться со своей работой, и Дейзи чувствует, как её тело окутывает жар. Она глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться: такая экспрессивная презентация худших черт многогранной личности Джаспера заставила её сердце колотиться, как у загнанного кролика.
На лице Розали появляется снисходительная улыбка. Она подходит к Дейзи, которая старательно пытается отвести взгляд, и кладёт свою ладонь на её.
– Всё хорошо, милая, – мягко произносит она. – Если тебе и правда так безразличен этот парень, ты могла бы просто сказать об этом.
– Да, он на сто процентов не в моём вкусе! – выравниваясь, уверенно заявляет Дейзи.
– Вот так, годится, – с улыбкой отвечает Розали. – Теперь я сделаю вид, что всё нормально, и ты покраснела от жары. С кем ни бывает!
С этими словами Розали уходит в служебное помещение, чтобы оставить там свой фартук. Дейзи остаётся одна с купюрами в руках. Но вместо того, чтобы как можно скорее закончить их подсчёт, она устремляет взгляд сквозь панорамное окно, всерьёз задумываясь о словах бабушки.
Её предположения просто смешны. Джаспер едва дотягивает до статуса друга, больше походя на «странного приятеля, сближение с которым произошло слишком быстро». О большем Дейзи поклялась не думать ещё в тот день, когда он предложил эту безбашенную авантюру.
«А если бы и не пообещала, это всё равно было бы смешно!» – твёрдо решает она.
Дейзи вздыхает, изо всех сил пытаясь выкинуть из головы непрошенные мысли, возвращаясь к медитативному пересчёту купюр. Джаспер – точно не худший парень из тех, что ей довелось встретить на своём пути. Однако каждый раз, когда Дейзи придавалась мечтам о светлом будущем, которому, возможно, даже не суждено случиться, она представляла рядом с собой его полную противоположность. Кого-то более спокойного, рассудительного, способного окружить её заботой и любовью.
Кого-то, с кем она точно не будет краснеть после каждой двусмысленной фразы, и уж точно не потащит в свою спальню после третьего свидания…
Закончив с подсчётом, Дейзи убирает часть выручки в кошелёк, а остальное отдаёт Розали, когда та возвращается в магазин.
– Я могла бы проводить тебя, – предлагает Дейзи, чувствуя себя виноватой за то, что оставляет бабушку коротать вечер в одиночестве.
– Не стоит! – с улыбкой отмахивается Розали. – Я хотела зайти к миссис Питтс. Кажется, она узнала что-то такое, что если не поделится со мной в ближайшее время, её просто разорвёт от передоза сплетен! – она усмехается, указывая на окно. – Да и к тому же, тебя уже ждут.
Дейзи поворачивается, видя, как у магазина припарковался красный джип. По телу бегут приятные мурашки. Не в силах больше ждать, она быстро целует бабушку в щёку, забирает свою сумку и вылетает на улицу.
Джаспер выходит из машины, чтобы открыть пассажирскую дверь. Его чёрная майка – каким нужно быть идиотом, чтобы носить этот цвет в настолько жаркий день? – открывает вид на спортивные плечи и рельефные мышцы широкой груди. В тёмно-голубых глазах отчётливо читается усталость, которая сменяется игривым огоньком, стоит ему посмотреть на Дейзи.
Её окутывает внезапное желание бросится в его крепкие объятия и уткнуться в обтянутую майкой грудь, чтобы вдохнуть аромат бергамотового парфюма. Но Дейзи останавливается всего в паре шагов, смотря по сторонам, на одетых в летние наряды прохожих. Вряд ли они оценят такое яркое проявление чувств средь бела дня.
– Привет, – неловко произносит Дейзи, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос.
– Привет, персик, – с улыбкой отвечает Джаспер, протягивая руку, чтобы слегка дотронуться до её щеки.
К месту его прикосновения тут же приливает кровь. Дейзи опускает голову, избегая взгляда Джаспера: такая реакция тут же станет поводом для очередной шутки про её наигранную робость и то, куда же она магическим образом исчезла позапрошлой ночью. И так как ответа на этот вопрос нет у неё самой, в этой схватке Джаспер выйдет победителем. А этого точно нельзя допустить.
Дейзи быстро садится в машину, собирая в кулак остатки своей непроницаемости, и поднимает глаза. Джаспер стоит на месте и сверлит её пристальным взглядом, будто чего-то ожидая.
– Так мы едем? – спрашивает Дейзи, склоняя голову вбок. – Или ты решил подождать, пока заработаешь тепловой удар?
Несмотря на то, что температура воздуха значительно понизилась к вечеру, Дейзи всё ещё ощущает неудавшиеся попытки природы превратить Саннивуд в пустыню.
Джаспер вдыхает, резко наклоняясь к ней, отчего Дейзи слегка отстраняется назад.
– Я был уверен, что твоё приветствие получится более тёплым, – шёпотом произносит он, отчего кожа Дейзи тут же покрывается мурашками. – Неужели ты по мне совсем не соскучилась?
Дейзи сидит неподвижно. Дыхание Джаспера на губах вытесняет из головы все мысли, оставляя лишь осознание, что ей срочно надо что-то сделать. Она вздыхает. А потом слегка подаётся вперёд, оставляя на уголке его растянутых в игривую улыбку губ невесомый поцелуй, и тихо спрашивая:
– Достаточно тепло?
– Вполне, – кивает Джаспер. – Миллиметр левее, и приветствие бы получилось слишком жарким. А я ведь ещё не видел тебя в купальнике!
***
Несмотря на всемирную ненависть к магазинным очередям, Дейзи никогда не разделяла этого чувства.
Наверное, дело в том, что она родилась и выросла в Саннивуде, где словосочетание «быстрый шоппинг» воспринимается как фраза на незнакомом языке. Ведь что может быть лучше, чем случайно встретить в очереди свою давнюю подругу? Или устроить допрос кассиру, почему цены на жвачки вдруг выросли на полтора цента? Или, в конце концов, потерять свой кошелёк где-то на дне сумки, посвятив несколько долгих минут его отчаянным поискам?
– Клянусь, он был здесь! Я же как-то покупала стиральный порошок в соседнем магазине…
Дейзи вздыхает, держа двумя руками пакет с банками фруктовой газировки и наблюдая, как пожилая старушка высыпает содержимое своей сумки, чтобы найти магически исчезнувший кошелёк. Сзади слышится недовольное бормотание: признак того, что из всех в этой очереди природа наделила терпением только Дейзи.