Ксения Ратникова
Хозяин Леса
Далимия на следующий день узнала у главной бабушки, куда та направила тетушку Рионишу и пошла встречать ее на закате. Та вышла из леса, что за речкой Синей. Далимия очень обрадовалась, увидев Рионишу и, подбежав, обняла. Тетушка весело рассмеялась и обняла в ответ. Сердце защемило внезапной грустью. Матушка очень давно не обнимала ее вот так крепко, не поглаживала по волосам. Главная бабушка говорила, что мать больна и недолго ей осталось, но Далимия не понимала, что же в матушке такого, ведь она выглядит, как и прежде.
Далимия с тетушкой уселись на мягкой траве. Риониша рассказала, где собирала лечебные травы, каких видела зверей, и что духи подсказали новую земляничную поляну, на которой вот-вот поспеют ягоды.
– А не страшно тебе с духами говорить? – Далимия поежилась от вечерней прохлады.
– Да что ты… – тетушка улыбнулась и окинула рукой долину. – Духи не злые, они как трава, деревья, реки, озера, звери и птицы.
– А как же лес Фанрон? – возразила Далимия. – Все только и твердят, какие злые там духи.
– Ох… – тетушка повернулась к горе, заросшей наполовину могучим лесом. – Тамошние духи такие не сами по себе. Возможно, они что-то охраняют, или их злоба – следствие людских деяний.
Далимия представила несметные сокровища в пещерах, и сердце ее затрепетало от восторга.
– Вот бы поговорить с одним из духов этого леса! – воскликнула она. – Ты ведь тоже хочешь?
Риониша засмеялась и прикрыла глаза.
– Что смешного? – насупилась Далимия.
Тетушка погладила Далимию по голове и печально сдвинула брови.
– Не стоит ходить в лес Фанрон, моя милая. Неспроста о нем ходят страшные слухи.
Далимия вздохнула. Если уж даже тетушка отговаривает… Вот только интерес никуда не делся. Далимия еще попыталась поспрашивать о Фанроне, но Риониша больше не отвечала на вопросы о лесе, молча обрывая лепестки синих девичьих глазок, что принесла в корзине.
– Тетушка, а что тебе говорят духи? – Далимия уже сто раз спрашивала об этом, но, наверное, спросит еще столько же.
– Разное…
– Как здорово, что они умеют говорить на нашем языке! – Далимии казалось это чудесным.
Тетушка опять засмеялась.
– Духи не говорят на языке людей, все мастерство и особенность старейшины в том, чтобы уметь понимать их. В шелесте травы, в порыве ветра надо уметь распознать знак.
Риониша подняла руку, и рукав ее платья слегка шелохнулся.
– Ах вот как… – Далимия приуныла.
Впрочем она все равно в тайне надеялась, что однажды услышит духов, да не так, как все остальные, дух заговорит с ней по-настоящему, по-людски.
За год Далимия совсем отдалилась от матери и перестала спрашивать о том, что по-настоящему волнует, обсуждая только домашние дела. А та, не умолкая, твердила о замужестве, будто больше и говорить не о чем. Может быть, дело в том, что Далимия была последним и самым поздним ребенком. Рассказывали, мать едва выносила ее. Сейчас матушка больше походила на старуху и говорила так же – с вечным назиданием в голосе. Не терпела пререканий и споров, даже если была неправа. Она взваливала на дочь все больше работы по дому, говоря, что так готовит ее к семейной жизни. Далимия совсем перестала гулять с девчонками и мальчишками. Когда она бывала свободна, то те уже расходились по домам.
Но зато Далимия сблизилась с тетушкой. Та даже брала с собой за травами и учила слушать духов. Правда, Далимия не была уверена, что слышит то, что нужно. Больше всего нравилось ходить к Фанрону на поляну, где росла лечебная трава буроцветик. Ее ярко-оранжевые лепестки использовались для приготовления лечебной мази и очень ценились. Кроме старейшины и тетушки, Далимия была единственной, кто не боялся ходить за этой травой кроме старейшины и тетушки. Она приходила на поляну, низко кланялась могучим деревьям, что высились в паре десятках шагов, и принималась за работу. С каждым разом она обретала уверенность – лес не так уж и опасен. А если она будет приветлива и почтительна, однажды он примет ее и перестанет слыть злым местом.
Собрав корзиночку, Далимия вновь поклонилась и, напевая тихонько любимую песню, отправилась домой вниз по склону. В этот раз все было как всегде, кроме одного – она закончила позже обычного. Закатное солнце бросило последние лучи на землю и скрылось, окутав мир сумерками. Далимия ускорила шаг, но тут заметила сидящего на опушке леса огромного белого волка. Он, словно призрак, в сумраке позднего вечера стоял недвижимо, мордой повернувшись в сторону селения.
Такого огромного волка Далимия прежде не видела. Она испугалась и подумала, что это может быть один из духов древнего леса. Ведь какой волк станет наблюдать за человеческим поселением? Да и его размер слишком велик для обычного волка…
Далимия бросилась вниз по склону, испугавшись, что величественный дух обратит на нее внимание, мало ли какие у него намерения. У ворот деревни она остановилась и не смогла сдержаться – обернулась, ожидая вновь увидеть светлое пятно на опушке леса. И увидела. Но, удивительно, волк находился куда ближе к деревне, чем раньше. Он прибежал за ней – сомнений нет. Волк сидел и смотрел вниз, только уже не на деревню, а на Далимию. И в этот миг страх испарился. Ей вдруг почудилось, что этот волк совсем не опасен, а, напротив, он приглядывает за людьми. Далимия поставила корзинку с буроцветиком и уверенно шагнула навстречу волку. Тот повел ушами, поднялся и трусцой убежал в лес.
