Ксения Ратникова
Хозяин Леса
Далимия без сил повалилась на землю. Волк спас ее или просто пощадил?
Одинокой девочке ничего не оставалось, кроме как пойти дальше – вглубь леса. Жить на пепелище не было никакого смысла, раз по округе все еще ходят кочевники. Ночами стало холодать, еды, которую можно было собрать, было все меньше. Далимия голодала и мерзла. Но она продолжала идти, надеясь выйти к другим селениям.
Страшный лес скрипел, в чаще выли волки, шуршали змеи и бог весть еще какие звери. А духи наблюдали из-под каждого куста, из-за деревьев. Иногда можно было увидеть их желтые страшные глаза в ночи, но они не нападали. Может быть, порой думала Далимия, кто-то запрещает им трогать тщедушную девчонку? И она упорно шла вперед – казалось, если остановится, то останется в лесу навсегда, погибнет и сама превратится в голодного злого духа.
Ударили первые заморозки. Далимия забилась ночью между корнями деревьев, зарывшись в листву, но все равно дрожала от холода. Эдак еще несколько дней, и она точно замерзнет. Далимия разжигала огонь лишь, чтобы приготовить еду, и всегда просила прощения за это у хозяина леса. И каждый раз, когда она сидела у костра, голодные духи и звери шумели громче, иногда выглядывали зубастые головы из чащи, с ненавистью и страхом взирая на «красный цветок». Но холод одолевал, подталкивал к непозволительным действиям. Далимия уже перестала сражаться с собой и только хотела выбраться из кучи листвы, как услышала осторожные шаги.
Страх сковал тело, она едва дышала. Шаги затихли совсем рядом, так что слышалось чужое дыхание почти над головой. Далимия вглядывалась во тьму, чувствовала присутствие кого-то огромного, но не могла рассмотреть. Кто бы это ни был, он не собирался уходить.
Но тут из-за тучи вышла луна, и сквозь голые ветви ее лучи прорвались к земле, осветили ночного гостя. Это был тот самый огромный волк, дух леса. Он сидел рядом, смотрел на Далимию и не нападал.
– Здравствуй, – прошептала она дрожащим голосом и села. Ей показалось ужасно непочтительно не поприветствовать главного духа священного леса, и она склонила голову. – Благодарю тебя за то, что приглядывал за мной и не позволял зверям разорвать меня.
Волк склонил голову набок и вдруг улегся рядом. Его теплый мех каснулся ноги. Далимия несмело опустилась и прижалась к волку, продрогшая и уставшая. Тепло наконец просочилось в пальцы, отогрело озябшие ноги, Далимия окончательно расслабилась и провалилась в сладкий спокойный сон. Первый спокойный сон за много-много дней. Утром волк не ушел, вопреки ожиданиям, а отправился вместе с Далимией, указывая дорогу.
Так они путешествовали вдвоем и до выпадения снега нашли пещеру. Волк ловил добычу, Далимия искала съедобные травы и коренья, готовила еду и не забывала угостить своего защитника. Шкурки убитых волком животных она выделывала по матушкиным советам и с помощью костяной иглы шила одежду – собственные вещи пришлось пустить на нитки. Когда волк уходил, она занималась обустройством пещеры. Постепенно жилище становилось уютнее и напоминало родной дом. Чтобы не чувствовать одиночества, Далимия часто пела, а волк устраивался у входа и дремал под ее голос.
Так шел год за годом. Девочка Далимия превратилась во взрослую девушку.
– Пятнадцать лет, – произнесла она вслух, сидя у костра зимним вечером. Шкура на входе колыхалась от бури, но холод почти не попадал внутрь.
Волк, свернувшийся рядом как домашний пес, поднял голову и навострил уши. В его глазах читался вопрос. За годы, проведенные с этим странным зверем или духом, Далимия научилась понимать его. Или же ей так казалось…
– Мне уже пятнадцать, Аридан, – Далимия дала ему имя одного из великих вождей собственного народа. Так было привычнее. – Если бы на нас не напали, матушка выдала бы меня замуж, у меня уже родились бы дети…
Волк лениво повел ушами и положил морду на передние лапы, будто намекая, что в прошлом Далимия не горела желанием становиться женой и матерью.
– Да-да, – она рассмеялась. – Мне просто скучно.
Волк вскинул голову и тихонько завыл.
– Нет, что ты… – Далимия потрепала его за уши. – Я очень тебя люблю, и мне с тобой хорошо, но…
Волк опять улегся и прикрыл глаза. Далимия подобралась к нему поближе и устроилась под теплым пушистым боком.
– Я так скучаю по людской речи… – пробормотала она и привычно запустила руку в мягкую шерсть.
Прошла зима, лето, и еще зима. С наступлением теплых деньков волк засуетился. Он принялся таскать из угла в угол тюки из шкур и хозяйские принадлежности. Далимия потешалась над ним в голос.
– Что ты творишь, неугомонный? – хохотала она, разбирая собранные им в кучу вещи, чем раздражала волка, вынуждая его рычать.
Но Далимия не боялась, она только трепала его за уши, обнимала за шею и целовала в морду.
