Ксения Широ
Антанати. Первородная
Глава 18.
Я тут же вскочила на ноги, готовясь к нападению. Но секунды шли, а ничего не происходило. На всякий случай пустила нити манны в том направлении, откуда услышала сигнал. Но и там ничего не обнаружила. Стало не по себе.
Магией воздуха высушилась в считанные секунды, оделась и заплела тугую косу. Перекинула сумку через плечо и пошла в сторону лагеря.
По пути назад установила барьер от самого озера и до лагеря. Теперь любой желающий может дойти до него в безопасности. По крайней мере, пока мы здесь.
– Ну что? – спросила Артора, когда вернулась в лагерь. – Райвир не искал меня?
– Не искал, – улыбнулся рыцарь, – кстати, все наши тоже не прочь искупаться. В какую сторону шагать до озера?
– Три минуты в ту сторону, – махнула рукой на тропинку за спиной, – я там барьер на всякий случай установила и по краю тропки раскидала светлячки. Точно нельзя будет заблудиться! А, и кстати, держи. – Я сунула в руку Артора свёрток с мылом и, получив от него «спасибо», пошла к костру.
Оказалось, что Артор уговорил командира Райвира на то, чтобы любой желающий мог сходить к озеру. Тот согласился, при условии, что кто-то будет обеспечивать безопасность. У немногочисленных женщин, за безопасность отвечала я. Таким образом у озера я побывала дважды. Но больше ничто не тревожило охранную систему. От этого становилось ещё более жутко.
Ночь прошла спокойно. Мне даже удалось незаметно выпустить Мрака на охоту. На моё удивление, тот справился со своей задачей и, к концу нашего с Артором караула, вернулся сытый и довольный. Чем или кем он успел подкрепиться мне осталось неизвестно.
Ещё пару дней мы так и продвигались. Из объяснений Хелиора, я узнала что мы всё ещё движемся у относительного края леса, мол, в глубь нам путь заказан.
– И почему? – поинтересовалась я.
– Так леса Олдонора – это гиблое место, – заговорщицки понизил голос маг, – в центре леса ещё никто не бывал, а те, кто решил уйти туда, так и не вернулись… – Хелиор сделал паузу и продолжил обычным голосом. – Мы просто не знаем что там, но говорят что в лесу живут дриады. По крайней мере, так говорится в легендах.
– Дриады? – я знала про дриад всё. Они также как и русалки являлись духами-хранителями, а значит у них я могу найти что-то интересное.
– Да, – Хелиор неопределенно пожал плечами, – духи леса и его хранители. Говорят что редко кто видел дриаду и при этом остался в живых. Они часто забирают людей в свою обитель. А те, кому удалось от них уйти, говорят, что только предложив дриаде что-то взамен себя, можно выторговать свободу. Так по одной из легенд, король Абрахар Третий, когда попал к дриадам, смог выторговать свою свободу, предложив дриадам своего первенца. Дриады приняли его предложение и забрали в свою обитель первую принцессу королевства. Такая вот легенда.
«Знание» подтвердило правдивость истории. А ещё добавило, что та принцесса смогла уйти от дриад, но взамен свободы отдала всю свою магию, и магию своих потомков. Таким образом она обрела свободу и ушла к людям, но не вернулась во дворец.
– Интересно… – протянула я. Думаю что смогу найти обитель дриад, но не уверена что у меня есть хоть что-то, чтобы предложить им взамен.
– Ага – кивнул Хелиор, и ушёл в свои мысли.
К концу четвертого дня пути, мы наконец-то добрались до штаба рыцарского ордена. На удивление штаб оказался более масштабным, чем я себе представляла. Я думала, что на месте мы найдем лишь палатки и шатры, но обнаружила целую деревню выстроенную из дерева и камня.
Нас встретила стена, метров десять в высоту. По периметру я заметила смотровые башни и солдат, которые ходили на вершине стены. Большие ворота, а вместо дверей железная решётка. Перед входом – ров с водой и мост, который в случае надобности, можно было поднять и перекрыть вход в поселение.
Внутри стены, в несколько рядов, стояли одно и двухэтажные дома. В центре поселения разместилась каменная башня со смотровой площадкой. Штаб.
Всюду ходили солдаты, рыцари и маги. Солдат, простых обычных служивых вояк, без рыцарского звания, было большинство. Их можно было узнать по отсутствию доспехов. В отличии от рыцарей, солдаты больше походили на наёмников, особенно по экипировке. Рыцарей-магов здесь оказалось меньше всего. По дороге мне попалось только четыре человека в мантиях как у Хелиора. Все как один – худые и вымотанные, особенно в сравнении с обычными рыцарями или солдатами.
Нас впустили только по пропуску, который предъявил командир Райвир. Сопроводили торговцев в гостевой дом, в глубине поселения, а отряд рыцарей и нас с Браном провели в штаб.
– Райвир! – раздался громкий бас, как только мы вошли в просторный кабинет главы ордена – Жук ты этакий! Разобрался со стаей гоблинов! Молодец. Хвалю.
– Рад стараться! – гаркнул Райвир в ответ.
– Так, а это ещё кто? – Глава ордена оценивающе смерил взглядом меня и Брана.
– Я отчитался о них в докладе, глава, – Райвир чуть нахмурил брови – это люди с фермы, которые помогали нам в зачистке гоблинов.
– А! Припоминаю. – протянул здоровяк в доспехах, именуемый тут главой – Ну, с магом всё понятно, а женщину-то сюда зачем привели?
Все непонимающе начали переглядываться. Райвир смотрел на главу, глава то на командира рыцарей, то на меня, ребята друг на друга. А я смотрела прямо в глаза этому козлу, который сговорился с купцом о продаже сестры Артора, и пытается сейчас меня унизить. Как, бишь, его там звали? Глава рыцарского ордена святого Асмота, герцог Эльманур?
– Ваша светлость, вы ошиблись – расплылась я в улыбке, чувствуя почти физически, как слова превращаются в яд – МАГ – ЭТО Я.
Герцог Эльманур изменился в лице, от чего вся его добродушность слетела, выгнул бровь и несколько секунд таращился на меня не отрывая глаз и не моргая. А затем чуть заметно стиснул зубы и продолжил разговор с Райвиром, так словно меня не было в комнате и я не указала на его очевидную ошибку.
– Командир Райвир, гражданских надо было отправить в гостевой дом. – сквозь зубы процедил глава.
– Прошу прощения, но мистер Бран хотел бы получить назначение в рыцарский орден, для этого я должен был представить его вам, – начал объяснять Райвир – а госпожа маг, уже получила знак второй ступени и должна быть представлена вам официально. Строго говоря, мисс Антанати уже находится на службе у короны, и не является гражданским лицом.
– Ох, вот оно как, – вымученно выдохнул герцог и потёр свой подбородок, на котором росла редкая бородка. – Райвир, зайдешь ко мне позже. Господа рыцари, мисс… – Эльманур презрительно хмыкнул и специально не стал произносить слова «госпожа» и «маг», а моё имя отчеканил по-слогам – … Ан-та-на-ти. Прошу, располагайтесь в гостевом доме, отдыхайте. Безопасную ночь и провиант мы вам обеспечим, но, как мне помнится, вы утром уже уходите с караваном. Можете быть свободны.
Он махнул рукой в сторону двери. Райвир и рыцари поклонились, Бран сделал тоже самое, а я осталась стоять ровно. От таких моих действий лицо у герцога перекосило. А я лишь хмыкнула и ушла вслед за всеми из кабинета главы ордена рыцарей.
Неприятный тип. Да, широк в плечах, наверняка высок, да и внешность у него аристократическая. Плавные черты лица, тонкие губы, прямой нос и волевой подбородок. Только вот взгляд его серых глаз, впивался словно льдинки и был столь же холодным. А уж надменности в нём – хоть отбавляй.
Встречаться с ним снова я не собиралась, как и извиняться за своё поведение. Слишком много чести, для такого рода человека.
– Мисс Антанати, – ко мне подошёл Райвир – вы были грубы с герцогом. Прошу больше так не делать.
– От чего же? – захлопала я ресницами, – по-моему я всё сказала правильно. Разве нет? И не собираюсь я с ним больше пересекаться. Завтра по утру соберёмся и уедем отсюда. Так?
– Так, – нехотя признал командир рыцарей, – однако, это наше начальство, и более того герцог Эльманур является племянником самого короля, так что злить его не нужно. Слишком влиятельный человек.
– Угу, – кивнула я, – а ещё надменный и противный.
Прям кожей почувствовала как Райвир сверлит меня недобрым взглядом. А я что? Я ничего.
– Ой, а вы мне карту леса покажете? – перевела я тему, на более безопасную и выгодную для меня.
– А это ещё зачем? – буркнул Райвир.
– Понимаете господин командир рыцарей, Хелиор сказал что мы не так уж и глубоко в лесу, а я хотела бы узнать насколько велик лес, раз мы всё ещё находимся у его края. – выдала я тираду, которую заготовила как только узнала что мы в относительно дальней точке от центра леса. Видела как командир Райвир снова нахмурился, как сосредоточено изучал моё лицо и наконец сдался.
– Хорошо, – вздохнул он – Хелиор, покажешь мисс Антанати карту леса. А теперь все по своим местам! Бран, ты идёшь со мной.
И, таким образом, мы все разошлись в разные стороны. Рыцари ушли в сторону двухэтажных домов, Райвир и Бран вернулись в штаб, а Хелиор проводил меня в гостевой дом, где уже расположились торговцы и купец со своим помощником.
Я заняла оставшуюся свободную комнату на первом этаже, рядом со входом в дом. Хелиор вернулся спустя несколько минут и принёс мне карту местности. Мы расположились за столом на кухне и маг развернул небольшой свиток. На нём большая часть была выкрашена в зелёный и подписана «леса Олдонора». Снизу, у кромки леса, была чёрная полоса, которую подписали как «терновое ущелье», а недалеко от него, вглубь леса, нарисовали несколько домов и башенку – штаб.
– Тут пролегает ущелье, так что объездную дорогу через него пришлось прокладывать вглубь леса, – пояснял Хелиор, водя пальцем по пергаменту, – это наш штаб. Видишь как близко он от самого ущелья? А тут дорога в столицу. Штаб рыцарей служит перевалочной станцией для путников, а ещё он находится на равном удалении от столицы, заставы, и Лорна. Таким образом, штаб может контролировать передвижения торговцев, бандитов, гоблинов и прочих, а также осуществлять необходимую помощь при чрезвычайных ситуациях. Мы, кстати, получили послание о нападении гоблинов с вашей фермы, когда были на пути к заставе. Поэтому получилось приехать так быстро. Из штаба к вам мы бы добирались дней пять, не меньше.
– А в этой части леса ничего нет? – ткнула пальцем в зелёное пятно.
– Эта территория мало разведана, но и она, по предположениям, не является центром леса. – выдохнул Хелиор.
– Ясно, – задумалась. Теперь понятно в какую сторону двигаться, но не понятно как потом оттуда выбираться – Спасибо что объяснил, это очень интересно.
– Не благодари, мне в радость помогать тебе, – улыбнулся рыцарь-маг, а я впервые за всё время увидела блеск в его глазах.
До самого ужина из дома я не выходила. Пыталась придумать что предложить дриадам, если их встречу. Но в голову так ничего и не пришло.
После ужина, когда все разошлись спать, я тихо вышла из гостевого дома и прошмыгнула в сторону стены. Караульные ходили то тут, то там, по улочкам между домов и на стене, изредка сменяя друг друга. На смотровых башнях горели магические фонари, на каждой из них было по двое солдат. Пришлось подождать, чтобы появилась возможность перемахнуть через стену, при этом не попавшись ни рыцарям, ни солдатам.
На магии воздуха перелетела через ров и побежала в сторону ближайшего антадрунаи. Подпрыгнула вверх на максимуме возможностей и получилось ухватится за одну из нижних веток исполинского дерева. Дальше передвигалась перепрыгивая с ветки на ветку. Так было быстрее, да и всякая живность не мешала на такой высоте.
Когда лес стал ещё гуще, я остановилась. Внизу было практически не разглядеть землю и всё пространство заполняли верхушки деревьев. Я прислушалась и не услышала никаких звуков птиц или животных. Даже насекомых нигде не было видно.
Спустилась вниз, снова используя воздушную стихию, и обнаружила себя в непроглядной чаще. Здесь было так темно, что пришлось запустить светлячков, чтобы увидеть хотя бы свой собственный нос. Когда глаза немного привыкли, я продолжила путь в том направлении, откуда почувствовала потоки манны. Они были похожи на то, как манна танцевала у подземного озера в пещерах. Но чуть более быстрые и резкие. В момент, когда светлячки стали танцевать в такт потокам, я поняла, что зашла на территорию дриад.
Я ожидала нового провала в мир духов, как было с древним божеством и русалками, но светлячки всё танцевали и ничего не происходило. Пока, из-за ствола одного из деревьев, не выглянула пара ярко-зелёных глаз.
– Здравствуй, – моргнула дриада.
Это точно была она. И если бы не её зеленоватый оттенок кожи и полное отсутствие одежды, как впрочем и половых органов, я бы даже спутала её с человеком. До сих пор я и не догадывалась насколько похожа на них. Да, люди всякое говорили, но теперь я поняла, что от этих дивных созданий, я ушла не далеко.
– Здравствуй – кивнула я в ответ.
– Ты вкусно пахнешь, – улыбнулась дриада, показывая свои желтоватые острые зубки – ты уже была здесь…
– Нет, я тут впервые, – немного замялась, видя что лесная жительница не спешит мне что-то рассказывать.
Что божество, что русалки – все много говорили, а дриада говорила мало и не в голову, как другие, а по-человечески, через рот. А ещё, её голос был мелодичным и еле слышным, словно дуновение ветерка.
– И вправду, ты здесь впервые… – она выделила словно «ты» так, будто это что-то должно было прояснить – …но зачем ты здесь?
– Мне было интересно.
– И что же?
– Не знаю – пожала плечами.
Я не особо задумывалась что именно мне было нужно от дриад. Надеялась что они как и русалки что-нибудь предложат, но дриада передо мной была словно бы равнодушна к ситуации в целом и ко мне в частности.
– Слышала, что дриады заманивают людей в свою обитель – нашлась я, вспомнив легенду, что рассказал Хелиор.
– Ты пришла сюда по собственной воле, – дриада сделала пару шагов вперёд – и до сих пор веришь что кто-то кого-то заманил сюда?
– Нет, – голос внезапно сел.
– Все кто приходят сюда – приходят по собственной воле. – вздохнула она – Мы просто даём выбор: остаться или уйти. И знаешь что? Все хотят остаться… поначалу… а потом умоляют отпустить. Но лес не отпустит, если не предложить ему что-то взамен. Нельзя попасть в обитель духов и уйти не оставив что-то себе на замену. Ты хочешь остаться или уйти?
– Я уйду. – мне небыло смысла оставаться в лесу. К дриадам я пришла из чистого любопытства, но оставаться не планировала.
– Замечательно! – улыбнулась дриада – Ты первая, кто пришёл по своей воле и уходит по своей воле. Знаешь, все кто приходил до этого считали, что Мы можем одарить их какими-то особыми дарами, поэтому соглашались остаться в обители. Но никто из них не знал, что дары получает тот, кто уходит, а не тот кто остаётся.
– То есть, – моргнула я – уйдешь – получишь, останешься – потеряешь?
– Именно! – дриада хлопнула в ладоши и меня окружили со всех сторон такие же дриады, как и первая, только неуловимо отличающиеся друг от друга.
– Пришла ни с чем – уходишь с миром! – в унисон заговорили они, от чего у меня по спине пробежали мурашки. – Пришла ни с чем – уходишь с даром! Дочь божества, дочь пустоты! Была ничем, а стала жизнью!
– Дриады даруют тебе семя жизни, – одна из дриад взяла меня за руку и вложила в ладонь что-то маленькое и тёплое, – съешь его и где бы не ступила твоя нога, отныне и впредь там будет плодородная земля.
С последними словами ветер поднялся с такой силой, что пришлось закрыть глаза, чтобы листья, ветки и пыль не попали в них. Когда я открыла глаза, то стояла совсем в другом месте. А точнее на дороге. Да, всё ещё в лесу, но на укатанной дороге, по которой мы только сегодня прибыли в штаб рыцарей. И впереди сверкали огоньки магических фонарей на смотровых башнях.
Глава 19.
Пробраться обратно на территорию штаба оказалось так же просто, как и выйти из него. Я перемахнула через стену, как раз, когда происходила смена караула.
Но вернулась я не с пустыми руками. Помимо зёрнышка, что я получила от дриад, и которое так пока и не съела, я наловила по дороге до штаба, несколько зайцев. Не живыми конечно, это для Мрака, а то бедного зверя закрыли в конюшне и поохотиться ему не дадут этой ночью. А охота моему однорогу, ой как нравилась.
Зверь встретил меня в конюшне, нетерпеливо переступая с ноги на ногу и параллельно стряхивая с себя личину коня. Шишка на его лбу уже была видна невооружённым глазом, а это означало только то, что скоро появится рог и мне не нужно будет больше напитывать его манной. Рог сам начнёт собирать потоки манны прямо из воздуха.
Кинула Мраку пятерых пойманных зайцев и приложила руку к рогу. В этот раз Мрак напитался быстро. Теперь его личина коня была идеальной, от ушей и до кончика хвоста. Уходя, снова поставила защитный барьер, уже больше по привычке чем из-за необходимости. Если что этот зверь мог за себя постоять. Хоть рога ещё не было, но клыки и когти у него были всегда при себе.
Стоило только расслабиться и выйти из конюшен, как меня с силой припечатали в стену, от чего плечо неприятно хрустнуло.
– Ты кем себя возомнила, тварь безродная?! – на ухо мне громким шепотом прохрипел никто иной, как сам глава рыцарей, герцог Эльманур. – Кто думаешь сейчас перед тобой?!
– Козёл? – хмыкнула я, от чего мне прилетело металлической перчаткой прямо в лицо.
В горло сразу хлынула кровь. Силой заставила регенерацию не работать, от чего боль усилилась в разы. Я откашлялась, сплевывая сгустки крови на землю. В красном цвете мелькнули белые пятна. Прошлась языком по зубам. Этот подонок мне три зуба сломал! Сколько мне сил потребовалось, чтобы не оторвать этому говнюку голову голыми руками, знают одни только боги!
– Деревенская подстилка! – герцог побагровел от злости, видимо ему ещё ни разу не давали такой ответ. – Тебя бы отдать всему гарнизону солдат, да пустить по кругу, мелкая ты шваль! Да вот только я добрый! – тут же напыжился он. – Я сам тебя оприходую.
Он с силой схватил меня за волосы, а я уже пожалела о том что не взяла с собой сумку, где лежали нож и кинжалы. Я бы ему его пипирку то быстро отрезала… но чего нет, того нет и до поры до времени, нужно терпеть.
– Командир Райвир… – начала было я, но Эльманур меня перебил.
– Твой командир Райвир, – выплюнул он его имя, – моя пешка! Рыцарь, без страха и упрёка, и без денег! Голозадый командир рыцарей! Это у него защиты ты будешь требовать?! Или у его племянника Артора? У которого и того меньше привилегий! Просто заткнись, чернь!
Он поволок меня за волосы в сторону штаба. Нам на пути попадались рыцари и солдаты, но никто не остановил герцога. Увидев нас все либо прятали глаза, либо разворачивались и шли другой дорогой. От этой ситуации у меня слёзы навернулись на глаза, но не от боли или обиды, а от злости. Тоже мне рыцари! Хорку с Орнати ещё повезло что в их дом пришли именно Райвир со своим отрядом, а не кто-то из этих тараканов. И сейчас я как никогда понимала, что все слухи о рыцарях не на пустом месте растут. Всхлипнула, от чего сразу получила ощутимый пинок в спину. Тварь! Он сам напросился!
Злость вскипала во мне постепенно, нарастая по капле, с каждым новым рывком и пинком от этого ублюдка. Когда герцог Эльманур дошёл до башни он только зло пригрозил стражам у входа:
– Никого не впускать! Особенно Райвира и его ребят.
С этими словами дверь за нами захлопнулась.
Можно было выдохнуть. Я отпустила регенерацию на свободу и она тут же залечила все повреждения, включая сломанную ключицу. Да-да именно она хрустнула, когда меня приложили к каменной стене конюшни. Проверила зубы, нос и скулу. Все зажило и даже не болело. Эльманур же начал кряхтеть, когда стал забираться по лестнице.
– Что? Старость не в радость? – как можно ехиднее пропищала я из положения «лёжа».
Глава рыцарского ордена зарычал и резко дёрнул меня за волосы. Однако я даже с места не сдвинулась. От этого манёвра герцог оступился и сам полетел вниз, лицом на ступени. Раздался хруст костей и визг герцога. Волосы тут же почувствовали свободу, потому что Эльманур обеими руками хватался за своё лицо.
– Ну, вот и всё, – развела я руки в стороны – красавчиком тебе теперь не быть.
– Уууууу! – выл глава, пытаясь остановить кровь.
– Так вы сами приказали никого не впускать, никого, а точнее меня, не выпускать. – Пожала плечами и демонстративно отвернулась.
– Сссууука! – зашипел герцог Эльманур. – Я тебя четвертую, как только взойдёт солнце!
Я с каменным лицом зажгла на ладони пламя. И, наклонившись к самому лицу герцога, улыбнулась.
– Если вы доживёте до этого момента, ваша светлость!
Рожу этого урода надо было видеть! Посинел, позеленел, а потом побледнел и вырубился. Навряд ли я настолько его напугала, скорее всего он просто напросто потерял слишком много крови.
– … Да пропустите же вы! – услышала разъяренный рык Райвира. – Приказ или нет, я старший по званию!
– Тати! Пустите кретины! – это уже Артор, видимо прорывается через охрану.
– Я здесь! – подала голос, чтобы не волновались.
– Мисс Антанати, с вами всё в порядке?! – гаркнул Райвир через дверь.
– Со мной всё хорошо! Но вот его светлость не в порядке!
– Глава? – Райвир чуть успокоился – Что с ним? Да откройте же вы дверь!
Дверь открылась с такой силой, что впечаталась в стену и только чудом не слетела с петель. В небольшой холл ввалились все кто был снаружи и успел вовремя войти – это были оба охранника, Райвир, Артор и Хелиор с ещё одним рыцарем-магом.
– Он это… – я оглянулась на лежащего в луже крови главу ордена – шёл, споткнулся и упал… неудачно.
Минута молчания быстро сменилась криками и суетой.
– Целителя сюда, живо! – Рычал командир рыцарей.
– Тати что произошло? – взволнованный Хелиор взял меня за руку и отвёл в сторону, чтобы не мешать остальным спасать своего начальника.
– А что произошло? – невинно хлопала глазками я. – Ты лучше скажи откуда вы узнали?
– Маур сказал, – отмахнулся маг, – Тати, не переводи тему! Что здесь произошло? Маур говорил что на тебе живого места нет!
– Не было. – кивнула я вспоминая как эта погань меня разукрасила. От воспоминаний тут же вернулась злость и желание добить мерзкого ублюдка, но я сдержалась. – Но ты же знаешь, что для меня это не проблема.
– Ладно, допустим. – вздохнул маг, – но это ты его так приложила?
– Нет, говорю же, он сам! – простонала я – я его и пальцем не тронула! Хотя очень хотелось… – добавила еле слышно, но маг услышал и укоризненно посмотрел на меня.
– Хорошо что с тобой всё в порядке. – неожиданно выдохнул он и крепче сжал мою руку. А я только сейчас заметила что он её не отпускал всё это время.
– Я не та, за кого стоит переживать, Хелиор. – я аккуратно убрала свою руку из его ладони. – Если уж на то пошло, то я не сопротивлялась только потому, что переживала за вас! Если бы я ему навредила, то это бы тенью легло в первую очередь на вас.
Хелиор ничего не ответил, только молча кивнул и продолжил стоять рядом. Мы вместе с ним и Мауром, как назвал его Хелиор, смотрели как лечат и уносят главу рыцарского ордена. Потом я выслушала всё то же самое, что говорил мне рыцарь-маг, от Райвира и Артора. Я ответила им ровно тем же, тем более что ни капли не наврала, правда и не рассказала, что перед обмороком угрожала их начальнику. Но это мелочи.
В кровать я попала за три часа до рассвета. И всё это время ворочалась, и не могла уснуть. Потом нащупала в кармане зёрнышко и не долго думая проглотила его.
– Съешь его, и где бы не ступила твоя нога, отныне и впредь там будет плодородная земля. – повторила я слова дриады.
Ещё немного полежала, но ничего не произошло. Однако, это помогло расслабиться и ненадолго задремать.
Из штаба выдвигались уже после завтрака. Купец настаивал на том, чтобы увидеться с главой рыцарского ордена, но его естественно к тому не пустили. Герцог Эльманур, на момент нашего отбытия, всё ещё находился в бессознательном состоянии. Целители рассказали, что он потерял много крови и его лицо сильно пострадало. На что я тихонько позлорадствовала.
Как объяснял мне Хелиор, от штаба рыцарей, до столицы ещё минимум четыре дня пути. Два из них мы будем ещё в пределах леса, а потом выедем на территории ферм. Там можно будет останавливаться на ночлег не в чистом поле, а в тавернах и гостевых домах. Чем ближе к столице, тем больше будет мест чтобы переночевать.
Деревень рядом с городом небыло, но многие бездомные и сироты строили себе хижины за пределами столицы у городских стен. Артор назвал такие районы трущобами. И рассказал, что часто, городская стража и рыцари, получали задания на прореживание этих районов. Часть людей арестовывали и после разбирательств, кого-то отправляли на рудники, кого-то в приюты, а некоторым находили нормальную работу и жильё. Однако , последних было на порядок меньше.
Дорога через лес больше не пугала. Мы продвигались быстро и останавливались только дважды в день, чтобы дать отдохнуть лошадям и устроить ночлег. Я несколько раз отпускала Мрака на охоту, и к тому моменту как мы выбрались из леса, у него прорезался рог.
Я с любопытством рассматривала его рог, пытаясь запомнить в мельчайших деталях узор, цвет и фактуру этого чуда природы. На моё удивление, рог оказался не чёрного цвета, а тёмно-синего, с серебряными, вертикальными прожилками, которые переливались словно звёздное небо. И узор из чёрных завитков, который огибал его по спирали.
Теперь мне не нужно будет напитывать рог своей манной, и Мрак сможет впитывать её из воздуха круглые сутки. А это означало только одно – скоро он достигнет своего максимального развития и чуть ли не в полтора раза будет крупнее обычной лошади. Следовательно скрывать его в облике коня, будет в разы сложнее, особенно в городе.
Мы, как и планировали останавливались сначала на фермах, а потом, когда уже были на подъезде к столице, и в тавернах. И тут случилось то, чего я ждала уже несколько дней. План купца вот-вот должен был прийти в действие. Узнала я это, подслушав один из его разговоров со своим доверенным.
– Господин Ланиор, всё почти готово, – лебезил перед ним помощник, которого звали Тим, – я виделся с главарём и отдал ему задаток. Они нападут между «Белой Кобылой» и «Дикой Свиньёй».
– Отлично! – радовался этот таракан, потирая ладоши. – Астория, малышка, скоро ты будешь моей женой… – особо ни к кому не обращаясь напевал Ланиор себе под нос.
Меня затошнило. Насколько же люди могут быть мерзкими?
Из разговора поняла, что главарь бандитов был где-то рядом. Исходя из того, что сейчас мы остановились в харчевне, с изысканным названием «у Бисти», значит это произойдет между следующих двух остановок. Слишком близко к столице, чтобы успеть получить помощь городской стражи и достаточно далеко, чтобы эта самая стража умудрилась бы опоздать. То что они опоздают, я не сомневалась. Думаю, герцог Эльманур уже распорядился, чтобы выслали подмогу как можно позже.
Ночь обещала быть тёплой. Уже чувствовалось приближение лета. По всем признакам, сезон гроз должен был начаться через неделю-две. Отпустила Мрака на всю ночь, на охоту, строго настрого запретив жрать людей, скот или домашних животных и птиц. Тот лишь фыркнул и ткнулся носом в ухо, мол: «Не маленький – разберусь», и накинув на себя невидимость, умчался в сторону ближайшего пролеска. «Как быстро растут дети…» – смахнула я воображаемую слезу и вздохнула.
Поднимаясь наверх, где мне выделили отдельную комнатку, больше похожую на кладовку, наткнулась на Тима, помощника Ланиора. Тот был слегка выпивший и немного шатался из стороны в сторону.
– Э, слышь! – махнул он рукой, подзывая меня к себе. – Девка. Поди сюда!
Меня передёрнуло и от его вида и от обращения. И хоть Тим не был уродлив на лицо, но был уродом моральным, что портило всё хорошее впечатление о нём. К тому же, я уже привыкла к обращению «мисс» и «госпожа маг», и на меньшее уже была не согласна.
– Если надо, сам подойдёшь. – ощетинилась я в ответ. – А ещё лучше свали с глаз долой!
– Э! – схватил он меня за плечо, когда я уже протянула руку, чтобы войти в свою комнату. – Курица! Я к тебе обращаюсь!… ик… тут у них услуг нету… так что давай ко мне в койку… ик… плачу серебряный, – и просиял так, будто я должна была с радостным визгом бежать в его кровать.
– Хруп! – резко выдала ему прямо в лицо, от чего тот отпрыгнул на шаг, едва устояв на ногах.
– Эт чего?! – недоуменно вздрогнул хиляк, когда пришёл в себя от секундного замешательства.
– Это так будут хрустеть твои кости, когда я буду их ломать, если ещё хоть раз прикоснёшься ко мне! – рыкнула я не хуже однорога.
– Понял… ик… чай не дурак. – поднял он руки в примирительном жесте.
Я зыркнула на него и закрылась в своей комнатке, где вошла только кровать на одного человека и тумба с кувшином воды. Благо, хоть окошко есть, и на том, как говорится, спасибо.
«Мелкая паскуда!» – услышала по нитям манны раздраженный голос Тима. – «Завтра у моих… ик… ног, на коленях валяться будешь!»
«Всё-таки дурак» – грустно подумала я, сожалея что в нашем мире, оказывается, так мало достойных людей.
На рассвете ко мне постучался Артор, сказал что Ланиор решил выехать пораньше. Я умылась и привела себя в порядок, заплела тугую косу на макушке и завернула её в култышку. Сегодня, возможно будет драка, нужно подготовиться. Как можно удобнее зашнуровала ботинки и надела под плащ ножны с духами-хранителями. Перекинула сумку через плечо и спустилась в конюшню. Мрак был на месте, нетерпеливо переступая и качая головой. Он уже был заметно больше остальных лошадей и те, чувствуя что рядом с ними находится хищник, заметно нервничали.
Одела на однорога узду и седло, вывела на улицу и пристроилась рядом с караваном. Когда проходила мимо кареты, увидела что Тим ухмыляется глядя на меня. Ну что же, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Подождём вашего псевдо нападения, а там я сломаю чьи-то руки или рёбра, как повезёт.
Караван тронулся как только над горизонтом показались первые лучи солнца. Я завтракала на ходу, как и все рыцари и наёмники. К обеду уже были около таверны «Белая Кобыла». Хозяйка, тучная женщина в белом переднике и со шрамом на левой щеке, вышла нас встречать в сопровождении двух своих сыновей. Определить родство было не сложно, так как все трое были на одно лицо.
– Свободных комнат нет! – пробасила женщина, уперев руки в бока.
– Мы не останемся на ночь, хозяйка! – вышел вперёд командир рыцарей и улыбнулся ей. – Нам бы передохнуть, да отобедать, Хельна!
– Рай! – широко заулыбалась женщина раскинув руки в стороны для объятий, а Райвир, с удовольствием ответил на них. – Душка, Райвир! Сопровождаешь караваны? Тебя понизили в должности? – она звонко рассмеялась и похлопала командира по плечу, – Крик! Тиш! Займитесь лошадьми!