Ксения Широ
Антанати. Первородная
После вчерашних событий я ожидала ещё какого-нибудь подвоха со стороны судьбы, но его не последовало ни на следующий день, ни после того. Я спокойно работала над переводами книг, изучала магию и общалась с магистром и Лаверией. Хотя с магистром Эдаром мне удалось пообщаться только по работе, от чего-то даже показалось что он меня как будто нарочно избегает. Однако, сейчас большая часть мыслей у меня роилась вокруг Астории. Я по крупицам собирала информацию на Ланиора и его тёмные делишки. И чем больше узнавала, тем больше убеждалась в том, что этому человеку место если не на эшафоте, то как минимум в тюрьме, пожизненно.
Ланиор Руш, оказался владельцем не только торговой компании своего же имени, но так же работорговой компании на темной стороне, а ещё имелся бизнес по торговле органами и запрещенными зельями. Мурашки по коже не просто бегали, они шли ровным строевым шагом от всех подробностей его дел. Надо же, я не могла поверить в то, что этот малодушный и трусливый человек, мог держать столько тёмных дел в своих руках. Не такое впечатление он производил, не мог он быть настолько жестоким, хладнокровным и устрашающим. Единственное что могло хоть как-то оправдать полученную информацию, это то, что Ланиор был просто фасадом, за которым скрывался кто-то другой. Более сильный, могущественный и безжалостный.
В итоге я пришла к выводу, что Асторию однозначно нужно спасать, а Ланиор заслуживает наказания. И с первым и со вторым, лучше не затягивать, так как свадьба должна была быть уже через три дня.
Однако, на четвёртый день, после моего посещения особняка маркиза дэль Адорно, к нам пришла Сарина. И новости у неё были не однозначными.
– Нет, вы только представьте себе что творится?! – Ворвалась модистка в лавку Лаверии, где я помогала ведьме расставлять бутыльки со свежесваренным зельем. – Это просто ужас! Скоро уже и на улицу будет страшно выйти!
От ведьмы я узнала что Сарина, оказывается, не только модистка и давний друг магистра Эдара, но и самая главная сплетница Весаля. Она собирала, обрабатывала и разносила слухи по столице с такой скоростью, что услышанные с утра новости, к вечеру уже будут во всех знатных домах столичных аристократов.
– Боги всемогущие! – Продолжала модистка, «охая» и «ахая» между каждой фразой. – Пресветлый Единый! Куда смотрят городская стража и рыцари?! В своём собственном доме! Уму не постижимо!
– Так что всё-таки произошло, уважаемая госпожа Сарина? – наконец-то смогла вставить хоть слово Лаверия, когда женщина в ярко-желтом платье, успокоилась и взяла себя в руки. – Давайте по порядку, нам очень интересно то, что вы хотите рассказать, но пока ничего не понятно.
– Так я сама ещё толком ничего не знаю! – Всплеснула руками модистка и обиженно надула губы. – Они это дело под особым надзором держат… стражники эти… как будто бы я им помешала бы?!
– Так что произошло-то? – не утерпела теперь и я.
– Купец торговой гильдии, глава компании ЛаРуш, Ланиор Дэла Руш, скончался сегодня ночью в своём кабинете в здании гильдии! – На одном дыхании выдала Сарина, а мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать то что она сказала. И это через три дня после того, как ему пожаловали дворянский титул баронетта! Нет, вы только представьте…
– Скончался? – переспросила я, не до конца осознавая её слова. – Дэла?
– Да-да! Официально назначен был статус и приставка к его фамилии… но вы только послушайте, дорогуша, не просто скончался, а был убит с особой жестокостью и знаете чем? – Модистка даже голос понизила, чтобы добиться должного внимания от нас с Лаверией.
– Чем же? – Удовлетворила её ведьма, задав необходимый вопрос.
– Ножом! – Громким шепотом произнесла она, всё ещё заговорщицки низким голосом. – Ритуальным ножом с черным лезвием и резной рукоятью!
На этом моменте моё сердце пропустило удар. Или два. Да что там, казалось оно остановилось, заморозилось вместе со способностью дышать. И когда снова пошло, то ухнуло прямо в пятки. Плохое предчувствие, противным червячком закопошилось под самой кожей, заставляя волосы на теле становиться дыбом. Мой. Определенно это был мой ритуальный нож, но… как?!
Следующие полчаса я старательно изображала заинтересованность в рассказе Сарины, о том, как она стала свидетелем того, как стражники выносили труп Ланиора из торговой гильдии. А сама тем временем отчаянно пыталась вспомнить когда последний раз я видела свой нож. И по всей видимости, выходит так, что последний раз нож был при мне в ночь, когда я пробралась в дом к Астории. А вот в какой момент ножа при мне не оказалось, я так и не смогла вспомнить, от чего в душе ещё теплилась надежда на то, что орудием убийства купца, оказался всё-таки не мой ритуальный нож.
Надежда исчезла ровно в тот миг когда, обыскав все вещи в своих покоях, нож я так и не нашла.
Глава 42.
Покрываясь холодным потом, я смотрела на противоположную от себя стену. Сидя на кровати и упираясь взглядом в пустой, холодный камень, думать получалось чуточку лучше.
Я не понимаю что происходит и как оно могло так сложиться. Похоже на удачное совпадение, ведь я итак хотела избавиться от этого торгаша. Но. Я бы сделала всё намного аккуратнее, тело бы не нашли точно, плюс ко всему мой нож, его там ни за что бы не оказалось. Да и всё это явно было спланировано с целью подставить меня. Слишком очевидными были улики против меня.
Когда только услышала новость о смерти Ланиора, сначала промелькнула мысль, что это мог быть дроу, ведь он уже однажды прибегал к этому, но тогда обстоятельства были другими и Эльманур напал непосредственно на меня, а Ланиор угрожал совершенно постороннему человеку. А ещё я не видела смысла в том, зачем дроу меня подставлять и использовать мой ритуальный нож. И ко всему прочему, я проверила «мушку» на нём, и та упрямо показывала что дроу уже больше недели находился в одной точке, а именно в столице соседней страны. Это было странно ещё и по тому, что мне периодически поступали сигналы о его повреждениях.
В общем ситуация складывалась таким образом, что я перестала что-либо понимать. У меня просто небыло ни единой мысли на счёт того, кому могло понадобиться убивать Ланиора, кроме конечно же Астории и меня. Но я этого не делала, а Астория за всё это время не выходила за пределы своего дома. К тому же она не стала бы меня подставлять, оставляя нож на месте преступления, как впрочем и я. Тогда кто и зачем убил купца, при этом натуральным образом подставив меня?
Просидев так до самого ужина, я пришла к неутешительным выводам, а именно – чтобы понять что происходит и кто дёргает за ниточки, мне необходимо подставиться самой, тогда виновник этого фарса сам покажется, явив свою личность.
На самом деле у меня есть предположение кто это может быть, но обиженных и при этом влиятельных людей всего трое. Сам Ланиор конечно же из этого списка исключается, так что остаются в сухом остатке жрица Серения, магистр Данован ну и пожалуй тот мелкий граф, который пытался украсть Мрака. В любом случае мне нужно подготовиться. Раз они намеренно подставили меня, значит дело времени, когда в мою комнату явятся стражники, чтобы предъявить обвинения.
И вот наконец-то в голове прояснилось, и за какие-нибудь несколько минут родился план.
Не смотря на воодушевление, спалось мне плохо. Обрывки воспоминаний, разговоров и что-то ещё, так перемешались, что проснувшись утром я поняла что совсем не выспалась. Усталость и напряжение настолько сильно сковали всё тело, что выбираться из кровати небыло никакого желания. Но, нужно подготовиться и, к сожалению, времени у меня на это не так уж и много.
Встала с постели, отвела себе не больше десяти минут на все водные процедуры в ванной комнате и начала собирать вещи.
В первую очередь распотрошила свою зачарованную сумку и рассортировала всё что в ней было: кинжалы духов-хранителей, пледы, фляжка с водой, кошель с деньгами и ещё много всякого. Оставила только то, что может пригодиться в самой критической ситуации, то есть – почти всё.
Вернулась в спальню и разворотила шкаф. На себя надела домашнее платье и передник, чулки и удобные домашние туфли на низком каблуке. Собрала волосы в косу и намотала её на самую макушку, чтобы не мешалась. Всю остальную одежду и обувь аккуратно сложила и убрала в сумку. Туда же запихала и подушку. Вернувшись в кабинет разобрала рукописи, фолианты, свитки и свои блокноты, которых уже накопилось штук пять. Всё более менее значимое и полезное положила в сумку, а остальное просто оставила на столе.
Под конец сборов взяла бумагу, чернила и написала три письма. Одно спрятала в корсет, второе оставлю рядом с сумкой, а третье было предназначено для оборотня. Какой бы ни была ситуация, но раба нужно будет освободить уже после моего ареста.
Дальше по плану, нужно было избавиться от однорога. Оставлять его в прежних условиях было бы глупо, если виновником окажется тот граф, то он наверняка захочет получить Мрака себе. Как впрочем и любой другой аристократ или маг, стоит им только догадаться что Мрак не обычный конь, да и не конь вообще. Поэтому я решила его переместить в самое, на мой взгляд, безопасное место – чащу лесов Олдонора. Там и пропитание найти не сложно и безопасно для такого рода созданий, особенно если учесть что там обитают дриады.
Спустилась вниз, пожелала доброго утра Лаверии, которая в это время уже готовила завтрак и с нескрываемым удовольствием порхала по кухне, напевая заводную мелодию. У ведьмы в это утро, в отличие от меня, не было тревожного чувства. Дошла до стойла, в котором уже переминался с ноги на ногу Мрак, и вывела животное на открытое пространство за башней.
– Мрак, – обратилась к однорогу. Животное умное, пусть и не говорит, но понимает если ему сказать. – У тебя будет важная задача – спрячься в лесу, в который я тебя перенесу. Спрячься, выживи и дождись меня. Даже если почувствуешь хоть на долю секунды, что мне грозит смертельная опасность, ни в коем случае, слышишь меня, ни в коем случае не паникуй и не беги меня спасать. Всё понял?
Однорог фыркнул, рыкнул и взрыл землю копытом, но головой всё-таки качнул, давая понять что он всё понял.
– Молодец, – я потрепал его по густой гриве – я перенесу тебя в лес, ты там уже был, так что должен привыкнуть быстро.
Я разговаривала с Мраком и попутно плела заклинание перемещения. Ему я научилась изучая магию призыва. Оно позволяло призывать существ из разных мест к себе, и наоборот – отправлять в места их обитания. Это помогало призывателю не таскать с собой всех своих призванных существ, а призывать их исключительно в необходимый момент. А так же возвращать их обратно, чем я сейчас и занимаюсь. Для этого мне необходимо просто соткать нужный магический круг и представить место, куда мой питомец должен будет перенестись. Вот и всё.
Перед глазами вспыхнул белый свет, и как только он погас, на поляне однорога уже не было. Машинально потянулась к «мушке» и успокоилась, когда поняла что перемещение прошло успешно. Что же, ещё один пункт из плана выполнен, осталось совсем немного.
Вернулась как раз к тому моменту, когда Лаверия накрывала на стол. На кухне витали такие умопомрачительные запахи, что не надолго меня охватила ностальгия по жизни на ферме. Сегодняшнее утро и завтрак, а ещё атмосфера на кухне и запахи до боли знакомой еды, всё это заставляло сердце сжиматься. На секунду захотелось вернуться в прошлое, до тех событий в пещере, до знакомства со странным божеством и до получения его дара. В то время, когда самой большой проблемой был выбор блюд на неделю вперёд.
– Ты как раз к завтраку! – щебетала тем временем ведьма, расставляя на столе свежую выпечку и тарелки с яичницей, сосисками и салатом из свежих овощей. – Сегодня прям рано. Чем занималась? Я вот сегодня решила булочки испечь.
– Пахнет восхитительно! – я ещё раз втянула носом запах свежей выпечки, который так любила. – Я практиковалась в магии на заднем дворе. Ты вообще спать не ложилась?
– От чего же? – изумилась Лаверия. – Отлично выспалась. Вот с вечера тесто поставила и сразу спать, а с первыми лучами в печку закинула и вот к завтраку свеженькие булочки. А вот ты как будто всю ночь опять за книгами просидела. Смотреть на тебя больно – щёки впали, глаза краснющие, а под глазами синячищи вон какие! Признавайся, не спала ночь?
– Спала, спала – отмахнулась я от через чур активной ведьмы. – Просто плохо спала.
Лаверия кивнула головой, видимо каким-то своим мыслям. А я гадала, каким образом подготовить её к грядущим событиям и при этом не развести панику.
– Да, у меня вот тоже плохое предчувствие. – Задумчиво потёрла аккуратный подбородок Лаверия и, как бы между делом, отломила кусочек булки. – Может в шар посмотреть… давненько я этого не делала. – Сама себе бормотала она, жуя хлеб.
Завтракали мы потом молча, а я ещё и быстро. Нужно было сделать ещё несколько приготовлений, а внутреннее чутье подсказывало что время поджимает. У меня возможно есть время до обеда, в лучшем случае до ужина, так что не теряя больше времени, я помогла Лаверии на кухне и вызвалась отнести завтрак в подвал к оборотню.
– Уверена? – Изогнула тонкую бровь ведьма, передавая мне в руки поднос с тарелками. – А вдруг у него опять припадок начнется?
– Всё нормально, – я приняла из её рук поднос и ободрительно улыбнулась. – Там же моя защита стоит, если что вдруг случится, то мне в любом случае будет безопасно.
– Как знаешь… – протянула Лаверия, взглядом провожая меня до самой двери.
Лестница в подвал была всё такой же тёмной и холодной, однако, сейчас в самом её конце виднелся свет и чем ниже я спускалась по неровным ступенькам, тем светлее и теплее становилось.
С моего последнего визита сюда, в подвале стало значительно теплее. Свет из окон и свежий ветерок сделали своё дело, от чего исчез спертый воздух и то тут, то там по стенам бегали солнечные лучи.
Стоило только мне ступить в узкий проход между камерами, как за первой из них раздался грохот. От неожиданности я даже вздрогнула, но посмотрев на источник шума, только встретилась с испуганным глазами раба. Надо отметить что из хилого, еле живого существа, он превратился в довольно мощного и крепкого мужчину. Щёки больше не были впалыми, появились мышцы на теле и даже начала расти борода. Всё говорило о том, что метаболизм наладился и организм оборотня окончательно пришёл в норму. А значит ни что ему не помешает вести нормальную жизнь.
– Что… что вы здесь делаете… хозяйка. – Вопрос прозвучал как-то испуганно и это его «хозяйка» изменилось в интонации.
– Принесла тебе завтрак. – Я кивнула на поднос в своих руках. – Кстати, здравствуй. И прости за это. – я обвела взглядом всё пространство его камеры. – У нас возникла небольшая проблема с твоим зверем…
– Да, я знаю… – оборотень склонил голову и отступил к дальней стене. – Маг рассказал что произошло и… думаю мне стоит попросить прощения… я думаю что наказание будет заслуженным…
– Наказание? – У меня на секунду даже руки дернулись, от чего тарелки на подносе брякнули.
– Ну… да. – Оборотень непонимающе уставился на меня, а я в свою очередь точно так же смотрела на него.
– Ну, нет… – наконец выдавила я из себя после нескольких секунд игры в гляделки. – Никакого наказания. Забудь про них, а ещё забудь про «хозяйка», мне совсем не нравится такое обращение. Зови меня Антанати, или даже лучше – «Тати». Мне будет гораздо приятнее. Кстати, а как твоё имя?
– Лак. – Коротко бросил оборотень спустя секундную паузу.
– Приятно познакомиться, Лак. – Я улыбнулась и шагнула в камеру, за барьер.
Защиту я выстроила так, что войти могли я, Лаверия и магистр Эдар, а также пронести с собой что-то, однако, никто другой через нее уже не пройдет, ни снаружи, ни изнутри. Поставила поднос с едой на стол у стены и рядом положила конверт с письмом.
– Я решила принести тебе сегодня еду, чтобы передать это – я кивнула на конверт, а затем снова перевела взгляд на раба. Вид у него стал беспокойным, руки сжались в кулаки, а на висках выступила испарина. Всё указывало на то, что времени на разговоры почти не осталось. – Наверное у нас уже не будет возможности увидеться… в общем, о письме… прочти его, пожалуйста, но только тогда, когда защита с этого места спадет.
Оборотень кивнул, а я развернулась и вышла из камеры. Только выйдя из подвала, почувствовала в груди что-то смутно напоминающее тоску, горечь от которой распространялась во рту.
Но думать об этом слишком много не было времени, осталась ещё несколько вещей, которые нужно было успеть. Поэтому проглотила подступающий к горлу ком и решительно вернулась в свои покои.
Третье, последнее, письмо я решила спрятать вместе с сумкой. Для этого нужно сделать тайник в месте, в котором никто не станет искать, место в котором даже и не подумают искать, где по мнению остальных невозможно что-либо спрятать. В поиске такого места я заглянула в уборную, простукала стены и пол, заглянула внутрь шкафчика и за ванную, потом осмотрела каждый сантиметр спальни, но на мой взгляд ни одно укромное место небыло достаточно надёжным. Вернувшись в кабинет-гостиную первым делом взгляд метнулся к камину, но даже на мой взгляд это было слишком очевидное место для тайника, как и книжный шкаф, и диван, который не так давно тут появился благодаря магистру Эдару. И только в самом конце, мой взгляд упал на мраморный, монолитный, мой рабочий стол.
Сейчас стол выглядит так, будто он вытесан из цельного куска белого мрамора, и только я знаю, что он создан магией из мраморных крошек и осколков. Кажется я придумала куда спрятать свои вещи.
С помощью магии земли я проделала в середине стола нишу, ровно под размер своей сумки. Поставила её внутрь, а рядом положила конверт с письмом. И вернула столу прежний вид, как будто он всегда был сплошной каменной глыбой. Остатки мраморной крошки я трансформировала в статуэтку-подсвечник и поставила на каминную полку. Отошла ко входной двери и осмотрела комнату ещё раз. Всё выглядело так, как если бы я собиралась переезжать: на полках и столах небыло практически никаких лишних предметов, вся комната была чисто прибрана и оставляла ощущение необжитости. И небыло даже намёка на то, что стол может иметь тайник. Что ж, этого будет более чем достаточно.
– Ну-с, – я выдохнула, отряхивая передник от несуществующей пыли – осталось совсем чуть-чуть.
До самого обеда я помогала Лаверии в лавке. Сегодня покупателей было не много и между делом ведьма учила меня запоминать различные травы. Мне, конечно, это было без надобности, ведь благодаря «знанию» я итак уже всё это знала, но компания Лаверии и её ритмичный голос, успокаивали. Поэтому я слушала и заодно перебирала склянки с зельями, которые стояли ближе всего к прилавку.
– Лаверия, а у тебя есть какая-то вместительная сумка? – Вклинилась я с вопросом в льющуюся потоком информацию из уст ведьмы.
– Конечно имеется. – Хмыкнула она в ответ, меняя тему разговора. – Как же мне без вместительной сумки? Ни продукты не сложить, ни трав не набрать, а так вон – она кивнула в сторону вешалки, где на крючке висела большая кожаная сумка, раза в два больше моей. – Всегда меня выручает. Я в неё как-то положила три свиных окорока, так она не только закрылась без проблем, но и место ещё осталось.
– А хочешь, я её зачарую? – Лаверия тут же замерла и с прищуром зыркнула на меня. – Будет более вместительная, хоть всю лавку туда поместить сможешь.
– Хм. – Ведьма секунд десять переводила прищуренный взгляд с меня на сумку и обратно, пока не сдалась своим же мыслям. – Сколько?
– Что сколько? – я непонимающе хлопнула глазами.
– Сколько просишь за это? – закатила она глаза. – Магия зачарования хоть и не редкая и довольно дешёвая, но ты говоришь что зачаруешь сумку так, что в неё может вместиться всё содержимое моей лавки. Поэтому я и спрашиваю: сколько просишь за такую работу?
– Нис…
– По губам тресну если скажешь что нисколько! – тут же перебила она меня.
А я задумалась. Деньги или вещи мне сейчас без надобности, всё равно до завтра меня уже здесь не будет. Но и без оплаты Лаверия на мою помощь не согласиться. Выход из ситуации пришёл в голову, как будто бы сам собой.
– Тогда хочу гадание на хрустальном шаре от тебя. – Я ткнула пальцем в мутную поверхность шара, который как и в первый день нашего с ведьмой знакомства, покоился на стойке, на самом видном месте. – Как тебе такая цена?
Лаверия поджала губы и немного подумав, всё же кивнула.
– Сойдёт.
Я сняла увесистую кожаную сумку с крючка и разложила её прямо на прилавке. Понадобилось несколько секунд чтобы вспомнить тот способ, которому меня научил Хелиор, но «знание» ничего не забывает и память у меня неплохая, поэтому через пару минут в сумку уже выспался целый ящик картошки, по объёму, примерно раза в два больше самой сумки. «Для проверки» – деловито заявила ведьма и только после этого довольно кивнула.
– Давай погадаю. – Вздохнула она, когда картошка вернулась обратно в ящик. – Но учти, я видения не выбираю. Что увижу, то сбудется точно, и этого никак нельзя изменить.
– Поняла. – Для большей убедительности Я ещё и кивнула головой.
Лаверия растёрла ладони и положила обе руки на шар. Закрыла глаза и начала беззвучно бормотать что-то. Шевелились только её губы, но разобрать слова было невозможно. Так прошла минута, другая…
Вдруг Лаверия вцепилась в шар с такой силой, что пальцы рук побелели от напряжения. Она перестала бормотать, но очень громко всхлипнув раскрыла глаза, которые сейчас были совершенно чёрными, без белков, без алой радужки, сплошная чернота провалов глазниц, которая смотрела сквозь меня.
Невольно поёжилась от пробежавших по спине мурашек. Сейчас, в таком виде ведьма выглядела жутко и устрашающе, даже для меня. От неё не исходила угроза, я не чувствовала опасности, но словно вся она стала чем-то потусторонним, неизведанным существом из другого мира. Такое же чувство у меня возникало только тогда, когда я попадала в измерение духов.
Спустя ещё несколько долгих секунд ведьма резко вдохнула и когда выдохнула, то отняла руки от шара. Теперь её глаза были обычного цвета, от Лаверии больше не исходило той тёмной ауры, но теперь она была крайне бледна, и от её хорошего настроения не осталось и следа. На лице ведьмы отражалась тревога и неподдельный ужас.
– Что там? – спросила у неё еле слышным шёпотом.
– Там… ты… кто… – казалось что Лаверия всё ещё находится в трансе и просто перебирает слова, пока она наконец не выдавила из себя сиплое – кто ты?
В какое-то мгновение мне захотелось рассказать ей всё о себе. С самого начала, с момента, как меня нашли в руках моей мертвой матери в лесу, но сделать этого мне не дали две вещи. Первая – моя совесть, сейчас не время втягивать в свои проблемы третью сторону. А вторая ломилась сейчас в дверь лавки.
– Именем короля! Антанати, вы арестованы по обвинению в убийстве баронета Ланиора дэла Руш! – Взревел закованный в броню стражник, что вышел впереди всей оравы таких же как и он сам стражников. – Никакого сопротивления! Использование магии будет расцениваться как попытка к бегству и сигнал бить на уничтожение!
– Мне пора. Скажи магистру Эдару, что я ему очень благодарна за всё. И тебе, Лаверия, тоже. – На этих словах я развернулась и спокойно подошла к страже. – Сдаюсь.
На моих запястьях тут же звякнул замок тяжёлых противо-магических кандалов.