ЛитРайдер .
Грань человечности
Предисловие
Долго разглагольствовать не буду, скажу только, что это моя первая работа и надеюсь, не последняя. Критика приветствуется. Все угрозы, жалобы, вопросы и пожелания можете озвучивать в телеграм-канале: https://t.me/writingchannnel
Путешествие.
Я сидел на старом, скрипучем деревянном стуле, мои руки нервно перебирали края стола, словно искали успокоение в этом привычном, но уже изрядно потрёпанном мире. В воздухе витал резкий, кислый запах пыли и окисленного железа, но сейчас это не имело значения. В моей голове крутились мысли, как бурный вихрь, не оставляя места для спокойствия и мира. Сомнения, подобно тёмным облакам, нависали над моим сознанием, создавая ощущение безысходности. Я вспомнил, как когда-то доверял этому человеку, как вместе с ним лелеял мечты о будущем, полном света, надежды и радости. Но теперь всё изменилось. Предательство, как острый нож, вонзилось в сердце, оставив болезненное желание вернуть потерянное время.
Шум шагов за дверью усилился, а вместе с ним моё сердце забилось быстрее, как птица, запертую в клетке, стремящейся выбраться на свободу. Что, если я сделал неправильный выбор? Что, если я ошибся и поставил под угрозу всё, что мне дорого?
– Поздно об этом думать, – произнес я, стараясь убедить себя в том, что решение уже принято, а назад пути нет.
В этот момент мне на глаза попались старые карманные часы, безмолвно свидетельствующие о времени и судьбе, и в голове всплыли давние, тёплые воспоминания. Наша группа, превращённая в странников по разрушенным землям, шагала тяжело и уставшие, вокруг лишь малые обломки старого мира и бескрайняя, угнетающая пустошь. Солнце, словно прощаясь, начало садиться за горизонт, окрашивая небо в яркие оранжевые и глубокие пурпурные оттенки, которые не могли не впечатлить. Я шел в начале колонны, на спине висел тяжёлый рюкзак, а в руке – глефа, весомая и холодная.
– Знаешь, Тензор, – обратился я к своему спутнику, чувствуя, что он – тот, кто может поддержать меня в этом бурном море переживаний. – Когда я читаю о старом мире, мне кажется, что люди были такими глупыми, но в то же время, их мечты о большем и лучшем завораживают. У них были технологии, о которых мы можем только мечтать!
– Да, Ожог, технологии были впечатляющими и поразительными, – с лёгкой улыбкой ответил он, склонив голову в сторону. – Но не забывай, что они тоже были причиной многих бед и разрушений. Древняя война – это результат человеческой жадности, страха и гордыни.
Посмотрев вдаль, я на мгновение задумался, как простые мечты могут обернуться чем-то ужасным.
– Понимаю, но я всё равно верю, что мы можем сделать лучше. Мы можем создать общество, где люди будут заботиться друг о друге, а не только о себе, – произнес я с решимостью, готовый бороться за свои идеалы.
– Это хорошая мечта, – кивнул Тензор, показывая, что разделяет мои надежды. – Но для её достижения нам нужно много работать. Это не произойдёт за одну ночь. Но я думаю, что все, кто согласились пойти с нами, осознают, что впереди у нас долгий и трудный путь.
– Да. Я это осознаю. Просто в тот момент, когда эта мысль приходила мне в голову, она казалась неосуществимой, словно далёкий мираж на горизонте. А сейчас это уже реальность, мы готовы сделать первый шаг!
– Мне нравится твой энтузиазм, – пробормотал он, с лёгким сарказмом в голосе. – Но даже не думай расслабляться, опасности поджидают нас везде.
– Да, помню, – неохотно произнес я, осознавая всю серьёзность ситуации. – А сколько нам еще идти?
– Что случилось? Устал? – с доброй улыбкой спросил он, подмигнув.
– Немного, да, и мне кажется, все чуть подустали, даже карги и волы, – ответил я, оглядывая наш отряд из ста человек, которые шагали с уханием и изношенными лицами.
– Недолго, аванпост находится за той массивной скалой, – пальцем он указал на величественную, обветренную скалу, которая находилась на расстоянии двух километров от нас.
Я погрузился в свои раздумья. Тензор был удивительно мудр даже для своих лет. Его рано поседевшие волосы, будто ставшие символом его жизненного опыта, подтверждали мои мысли. Ему было немногим больше тридцати, но на его голове не осталось ни единого черного волоска. Он был добрым и храбрым человеком, способным поддерживать мои идеи и выслушивать мои мысли. Но когда нужно, он всегда возвращал меня с небес на землю. Он заботился обо мне и моем младшем брате, пока мы были маленькими; к сожалению, в этом опасном и беспощадном мире подобных людей оставалось всё меньше.
Погрузившись в свои размышления, я не заметил, как мы приблизились к скале. Обогнув её, перед нами предстал Южный Аванпост – величественные железные стены и массивные, угрюмые ворота, на которых располагались множество гарпунов и арбалетов, а также большое число стражников в блестящей броне. За стенами можно было увидеть несколько высоких, непрестижных башен, которые словно чётко держали оборону.
Мы остановились в пятидесяти метрах от ворот; Тензор сказал всем ждать, а сам, как истинный лидер, пошел к стенам.
– МЫ КАРАВАН СВОБОДНЫХ СТРАНИКОВ! – прокричал он, подойдя к стенам с необыкновенной решимостью. – МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ В ГИБЛЫЕ ЗЕМЛИ!
– А они точно дружелюбно настроены? – прозвучал голос справа от меня, напоминая о своих страхах. – Не думаю, что они рады нас видеть.
Это был Лино – весёлый и энергичный парень моего возраста. Он невысокого роста, его светлые волосы всегда были слегка взъерошены, как будто он только что встал с постели, придавая ему дерзкий и беззаботный вид. Его ярко-зеленые глаза искривлялись в улыбке, придавая его облику лучистости и жизнерадостности. На его руках были видны следы от часов, которые он никогда не снимал, а на запястье красовалась татуировка – маленький знак, о значении которого он редко рассказывал другим. Несмотря на свою скромную комплекцию, он выделялся энергией и заразительным смехом, который всегда поднимал боевой дух нашего отряда.
– Откуда такие мысли? – поинтересовался я, не веря, что у нас могут возникнуть проблемы.
– Ну, не знаю, может потому, что в Тензора целятся из всего, что может выстрелить? – с иронией ответил Нико, наш весёлый друг, вежливо подмигнув.
И действительно, стражники на стенах заняли свои позиции и были наготове. Из-за усталости я не сразу обратил на это внимание, но, глядя на их напряженные лица, мне стало очевидно, что они не собираются стрелять в тех, кто не представляет для них угрозы; скорее всего, они просто были осторожны.
– Они просто осторожны, – протянул я, пытаясь успокоить свою дружескую компанию.
– Знаешь, если нас пустят внутрь, мне было бы не мешало поговорить с половиной тех, кто выцеливал нас. У них явно не хватает навыков, – прошутил Нико, широко раскрыв улыбку.
В этот же момент по округе разнесся скрежет, и огромные металлические ворота, словно таинственные двери в другой мир, распахнулись. Тензор помахал нам рукой, призывая выдвигаться. Все, кроме меня и Нико, начали двигаться вперёд.
– У тебя появился шанс высказать им всё, что ты думаешь об их навыках, – сказал я, указывая на ворота. – Может, они даже скажут тебе спасибо.
– Думаю, в этот раз я упущу данную возможность, – пробормотал Нико с усмешкой.
Я улыбнулся, похлопал его по спине, и мы направились следом за остальными, готовые встретиться с неизведанным и, возможно, страшным, но в то же время – с полным надежд и ожиданий будущим.
Глава 2
Пройдя через ворота, моему взору предстала до боли знакомая картина – старые, уже потрепанные временем дома, выстроенные из ржавого железа и серых, покрытых мхом камней. Со временем, под гнётом дождей и безжалостного ветра, камни начали трескаться, создавая на стенах извивающиеся трещины, как шрамы на застывшей коже. Ветрогенераторы, высокие и ухоженные, стояли вдоль улиц, их лопасти медленно вращались, возможно, они были единственным источником энергии в этом угнетённом городе.
Здесь я видел гостиницы для уставших путешественников и караванов, обветшалые, но всё ещё милые, которые, казалось, помнили множество рассказов о сражениях и приключениях. Вдалеке мелькала гильдия наёмников, где темные фигуры обсуждали что-то шепотом, и бар, в котором всегда гремел шум, смех и грубые шутки – настоящий уголок, где обитатели могли забыть о своих заботах хотя бы на время. Центр города занимало величественное здание администрации, свисавшее с поросших мхом колонн, словно могучий великан, на долгое время забытый всеми.
В целом, этот город ничем не отличался от многих других, которые мы посетили до этого, но в нём было и что-то мрачное, что-то тоскливое, будто жизнь здесь застыла в бесконечном ожидании – ожидании изменений, надежды на светлое будущее, которое никогда не наступает. В воздухе витал запах страха, интерьеры были тусклыми и невыразительными, а лица людей отражали озабоченность и потерю. Каждое мгновение здесь напоминало об угасании жизненной силы, словно в этих улицах навсегда осталась тень прошлого.
В тот момент я осознал, что слишком глубоко погрузился в свои мысли, теряясь в их бесконечности. Мне нужно было вернуться в суровую реальность и заняться насущными делами. Вдалеке я заметил Тензора, который беседовал с мужчиной среднего возраста. Они решительно пожали друг другу руки, словно достигнув какого-то важного соглашения, а затем разошлись. Я подошёл к нему и поинтересовался:
– Тензор, а кто это был?
– Глава Гильдии наёмников, хотя нет, лучше называть их «Гильдией охотников на людоедов», – произнёс он размеренным голосом, его взгляд ожидал моей реакции.
– Можешь не переживать, я прекрасно знал, на что мы идём. Думаю, будет разумным предположить, что вы достигли соглашения? – ответил я уверенно.
Удовлетворённый моим ответом, Тензор кивнул.
– Ты прав, я договорился об обмене заготовленного нами снаряжения на еду. Но, как я понял, хоть он и не отказался от доспехов и оружия ближнего боя, его больше интересовали арбалеты, гарпуны, луки и боеприпасы к ним, – говорил он, погружённый в глубокие размышления.
– Думаешь, они будут более эффективными? – поинтересовался я.
– Возможно. Эти люди уже многократно сражались против каннибалов, и, вполне может быть, держать их на дистанции – самое разумное решение.