ЛитРайдер .
Грань человечности
– У нас достаточно как бойцов для ближнего боя, так и для дальнего. Расстрелять врага до того, как он доберется до тебя, кажется неплохой идеей, но когда ты окажешься на расстоянии вытянутой руки, ты не откажешься от оружия ближнего боя или от надёжного человека, который сможет прикрыть тебя, – заметил я, указывая на свою глефу.
– Я не планировал полностью отказываться от ближнего боя. Скорее нам просто стоит пересмотреть баланс, поскольку только треть наших бойцов может вести сражение на дальней дистанции. Считаю, соотношение 50 на 50 было бы самым удачным, – заключил Тензор.
У нас есть те, кто умеет стрелять из арбалетов, но большинство предпочитает клинки и булавы. Если мы убедим их сменить своё оружие, это может значительно улучшить ситуацию, но взяли ли мы с собой…
– Ладно, – перебил мои размышления Тензор, – не стоит слишком углубляться в это. Со временем мы решим, как будет правильнее всего. Теперь необходимо решить вопрос с ночлегом: поищи комнаты для всех, а я найду место, где можно будет оставить наши телеги и животных.
– Хорошо, надеюсь, что кровати будут мягкими, – ответил я, уходя выполнять его поручение.
– Встретимся в баре. Если затянешь, останешься без ужина, – предостерёг он.
– Да-да, конечно, – отмахнулся я.
Мне понадобилось не так много времени, чтобы найти подходящие комнаты. После этого я направился в бар, по пути встречая людей из нашего отряда. Кто-то успел поужинать, кто-то так устал, что решил отказаться от еды. Я объяснил, в какую сторону нужно идти, передал ключи и продолжил свой путь.
Через несколько минут я достиг своего места назначения: шумного бара, в котором жизнь всегда бурлила, переполняясь самыми разнообразными историями. Внутри людей из нашего каравана было немало, также толпились группы наемников, пьянчуг и забытых скитальцев. Осмотревшись в теплом свете ламп, я заметил Тензора и Нико, сидящих в дальнем углу. С ними находился еще один человек. Когда девушка увидела меня, она весело улыбнулась и помахала рукой.
Это была Элли – темноволосая красавица двадцати пяти лет с аккуратной стрижкой каре. Её светло-каштановые глаза излучали уверенность и тайну, заставляя сердца мужчин тянуться к ней. Высокие скулы придавали её лицу выразительность, а слегка пухлые губы, которые часто расползались в доброй улыбке, манили к общению. Глаза, сверкающие светло-каштановым цветом и полные жизни, были обрамлены длинными ресницами, что придавало её взгляду особую загадочность. Я уверенно направился к ним. Элли была в приподнятом настроении, тогда как Нико, по всей видимости, был немного раздосадован.
– Привет, Тензор, – поприветствовала меня Элли.
– Привет! А где Фин? Я думал, он тоже будет с нами.
– Он сильно устал и пошёл спать. Я думала, ты с ним пересекся.
Похоже, длительное путешествие измотало многих. Фин, вероятно, помогал кому-то нести тяжести и устал неимоверно, вряд ли в любом ином случае он так бы вымотался. Я сел рядом с Нико, Тензор устроился справа от меня, а Элли – напротив. Нико смотрел на меня с каким-то упреком, что вызвало у меня любопытство.
– И что с тобой случилось?
– Мы с тобой, конечно, друзья, но сейчас ты мне помешал, – ответил он с недовольством.
Тензор и Элли улыбнулись. Заметив моё озадаченное выражение лица, Тензор начал объяснять.
– Они хотели поспорить, успеешь ли ты на ужин или нет. Нико был уверен, что ты успеешь вовремя, но в тот самый момент, когда они пожали бы руки, ты появился в дверном проёме.
– Он как гвардия! Всегда приходит в самый неподходящий момент! – негодовал мой друг, его непритворное возмущение рассмешило всех за столом. Тензор попытался успокоить его.
– Не нужно так зацикливаться на этом, лучше просто насладись едой. Это наш последний ужин в аванпостах. Непонятно, сколько времени пройдет, пока мы вновь сможем насладиться такой вкусной кухней.
– Тебе не нравится, как готовят наши повара? – спросила Элли с лёгкой иронией.
– Нет, они прекрасно готовят. Просто непонятно, сколько времени понадобится, чтобы обустроить для них приемлемые условия, – отвечал Тензор, глядя на свою тарелку.
– Неужели мы действительно сможем основать аванпост в этом заброшенном месте?
– Всё ради этого и затевалось.
– Гиблые земли… Долго идти до места встречи? – поинтересовался я.
– Три дня, если ничего не случится. Мы встретимся с Заком и отрядом разведки, а потом ещё один день до конечной цели, – говорил Тензор.
– Четыре дня до новой жизни…
– ХА-ХА-ХА! Вот же недоумки! – прозвучал громкий смех из-за соседнего столика.
Мы обернулись в их сторону. За столом сидело шесть мужчин средних лет в доспехах, с оружием – отряд наёмников. В центре внимания оказался крепкий мужчина, его руки были покрыты шрамами от порезов, а на голове не было ни единого волоса. На левой стороне его лица красовался шрам, начинавшийся на лбу и заканчивавшийся рядом с уголком губ. Он продолжал смеяться, общаясь со своими товарищами, не обращая на нас никакого внимания. В руке у него была бутылка с алкоголем, из которой он периодически делал глотки.
– Новая жизнь! Надо же, такое придумать! – произнёс он, делая очередной глоток.
– И что тебя так рассмешило?! – обратился к нему Нико, его голос звучал резко.
– Да так, – отвечал мужчина, вставая из-за стола и направляясь в нашу сторону. – Забавно наблюдать, как юнцы идут на верную смерть, даже не осознавая этого. ХА-ХА-ХА!
Взбешенные его словами, я и Нико схватились за оружие, и это же повторил отряд наёмников. Как по цепной реакции, большая часть посетителей приготовилась к сражению. Половина из них – наши люди, остальные – товарищи наших неприятелей. Напряжение нарастало, и лишь двое оставались спокойными: первый – Тензор, он не проявлял ни малейшего намека на волнение, не обнажив свою катану. Второй же был тот, кто своими словами начал всю эту суматоху. Мужчина продолжал смотреть на всех без намека на агрессию, его клинок оставался в ножнах, а в руке, как и раньше, находилась бутылка с алкоголем. Он снова сделал глоток и заговорил:
– Тише-тише, я не хотел вас оскорбить или спровоцировать.
– А чего тогда ты добивался? Не думаю, что твои слова можно понять иначе, – ответила ему Элли, её голос звучал настойчиво, словно она желала прояснить ситуацию.
– Может, мои слова и прозвучали бестактно, но не поймите меня неправильно, я не стремился разжигать конфликт. Просто давно не видел таких безбашенных людей, готовых ступить в Гиблые земли и надеющихся найти там новую жизнь. Вы прибыли издалека и не совсем осознаете опасность. Каждый из местных жителей знает, насколько невыполнимой кажется ваша цель. И давайте не будем создавать проблем для хозяина бара, погромы ему ни к чему.
– Опустите оружие, здесь действительно не место для разборок, – прозвучал голос Тензора, его уверенность внушала.
Все последовали его приказу, напряжение начало потихоньку спадать. Люди начали рассаживаться по своим местам. Наёмник тоже хотел вернуться к своему столу, но Тензор остановил его.
– И куда же ты? Я думал, ты хотя бы сможешь объяснить, какие опасности нас ждут и почему наша цель невыполнима.
Мужчина развернулся, пристально посмотрел на Тензора и улыбнулся.
– Так уж и быть.
Он подставил к нам стул, сел, сделал глоток из бутылки, словно смочив горло перед длинным рассказом, и начал:
– Вы слышали про людоедов, что обитают в Гиблых землях?
Мы кивнули.
– Значит, вы, скорее всего, не воспринимаете их всерьез? Думаете, сможете отбиваться от них, используя свои арбалеты и клинки? Думаете, они безмозглые создания, не представляющие особой опасности?
Мы ничего не ответили, но он, кажется, читал наши мысли.
– По лицам вижу, что так оно и есть. Но они гораздо коварнее и умнее, чем вам кажется. Хотя у них отсутствуют возможности нормального человеческого общения, они не могут создавать хорошее вооружение, строить дома, писать и многое другое, что доступно разумным людям, у них остается способность мыслить. Представьте себе опасного хищника, обладающего способностью адаптироваться, расставлять ловушки и с каждым разом становиться все лучше.
– Наши люди уже бывали в Гиблых землях, и особой опасности людоеды для них не представляли. Неужели их небольшие группы представляют такую угрозу? – ответил я, желая оспорить его слова.
– То, что ваши люди сталкивались только с малыми отрядами, не означает, что только такие и существуют. Они могут охотиться группами по сорок и более человек. Как думаете, если всё было бы так просто, никто до вас не основал бы город в этих землях? Я потратил пятнадцать лет своей жизни, сражаясь с этими монстрами, и точно знаю, о чем говорю. Если у вас есть хоть капля здравомыслия, отбросьте эту идею.
Каждый из нашей компании на мгновение задумался над его словами.
– Спасибо за совет, но не думаю, что есть другой способ достичь нашей цели, – ответил Тензор, его голос звучал уверенно. – Но мы точно будем осторожнее после твоих слов.
Мужчина снова сделал глоток, тяжело вздохнул и продолжил.
– Ладно, каждый из нас сам делает выбор, а потом сталкивается с последствиями своего выбора. Меня зовут Марк, и я думаю, мы ещё встретимся. В гильдии вы можете нанять отряд для вашей защиты, но и без этого мы время от времени направляемся в Гиблые земли, чтобы охотиться на них.
Марк попрощался с нами и ушел, его отряд последовал за ним. Мы потратили ещё некоторое время на ужин, после чего пошли отдыхать. Ночное небо было прекрасно, и до отбоя не произошло никаких происшествий.