Людмила Георгиевна Головина
Изнанка
12.Василиса Васильевна
Она-то испарилась, а мы остались. И ничто не предвещало счастливого избавления. Васька потихоньку стонал и плакал в своей клетке. Я молчала, подавленная произошедшим. В самом деле, я, конечно, могу сердиться на кота, но у меня с тех пор, когда я ввязалась в эту дурацкую историю, и которая сейчас из дурацкой превратилась в самую что ни на есть трагическую историю, так вот: у меня ни при каком развитии событий шансов не спасение не было. А у Васьки были. Это я его подбила на побег. Я могу, конечно, сердиться и на Эльфисину, и на него. Но какой в этом смысл? Как у них принято, так они и поступают: с волками жить – по волчьи выть. Стоит лучше попробовать расспросить кота поподробнее: вдруг есть хоть малюсенький шанс освободиться?
– Васенька, погоди плакать, – обратилась я к коту, стараясь, чтобы мой голос излучал только дружелюбие и оптимизм. – Давай лучше подумаем, что можно сделать. Послушай, ты с помощью своего колдовства не сможешь эти клетки разрушить?
– Смеёшься, – фыркнул Васька. – Это ведь не кто-то – сама Трулина наколдовала! А у нас сильнее неё сейчас нет волшебницы.
– Но хоть что-то ты для нас наколдовать можешь?
– Я, вообще-то, мало чего умею, – признался Вася. – Кое-какие боевые приёмы вроде дракона, ну и фокусы разные, которым меня хозяйка учила…
Кот замолчал и о чём-то глубоко задумался. Наверное вспомнил свою прекрасную жизнь у Василисы Васильевны.
– Эй, Вася, – окликнула я его. – Сейчас не время для воспоминаний. Давай думать, что ещё можно сделать.
– Погоди, – отмахнулся кот. – Я тут вот что припомнил. Как-то раз хозяйка мне сказала: «Хватит Васенька, пустяками развлекаться. Выучи на всякий случай одно заклинание, которое поможет тебе, если ты в опасную ситуацию попадёшь. Хотела бы я, чтобы оно тебе никогда не пригодилось, но чего только в жизни не бывает…» Заклинание было очень сложным, потому что его нельзя было произнести до конца: в этом случае оно сразу бы исполнилось, а это заклинание было одноразовым. То есть, его можно сотворить только раз в жизни, а во второй раз уже ничего не получится. Мы два-три дня потренировались. Я выучил отдельно слова, отдельно движения, потому что, если вместе говорить и делать, то оно сразу и исполнится. Потом хозяйка умерла, а я на улице оказался. Тогда я хотел это заклинание использовать, но после решил его про запас оставить, вдруг ещё хуже будет? Ну а затем как-то всё закрутилось, я про это заклинание и забыл совсем.
– А сейчас можешь его вспомнить? – стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения, спросила я.
– Попробую, – неуверенно ответил Васька. – Оно трудное, да и времени много прошло…
– Вспоминай! – велела я.
Кот издавал какие-то звуки, не похожие ни на кошачье мяуканье, ни на человеческую речь, дёргался в своей клетке, топорщил шерсть и скрёб когтями землю. У меня в тесной клетке затекло всё тело, ноги подкашивались, но упасть я не могла – некуда. Мне казалось, что прошло уже несколько часов с тех пор, как кот начал припоминать своё волшебство. В конце концов я утвердилась в мысли, что он позабыл мудрёное заклинание, и у нас пропала единственная надежда.
– Вспомнил, кажется, – вдруг объявил Васька. А вслед за этим издал такой пронзительный и длинный вопль, украшенный самыми немыслимыми и виртуозными руладами, что любой мартовский кот просто скончался бы от зависти. Я ужасно испугалась, как бы через несколько секунд сюда не примчались все жители Изнанки.
Однако то, что произошло в следующий миг, заставило меня забыть про все страхи.
Около Васькиной клетки стояла маленькая и худенькая старушка. И она гладила кота, причём прутья клетки ей совершенно не мешали. А обалдевший от счастья кот тёрся головой о её ладонь и причитал:
– Хозяйка, хозяйка! А меня обманули, сказали, что ты умерла,
– Умерла, Васенька, – подтвердила старушка. – Но ты не бойся, я не призрак, не дух. Просто есть такое волшебство, что можно небольшой кусочек своей жизни как бы законсервировать, чтобы в нужный момент по заклинанию появиться и сделать что-нибудь важное. Очень, очень ненадолго я появилась, поэтому давай не будем терять времени, а сразу приступим к делу. Это что, Изнанка? – спросила Василиса Васильевна (а это была, без сомнения, она), оглядываясь по сторонам. – Как ты здесь оказался? Ты что, сбежал от Анфисы Глебовны?
– Она сказала, что ты умерла и выгнала меня на улицу, – пожаловался кот.
– Вот и верь людям! – огорчилась Василиса Васильевна. – Я же ей квартиру завещала с условием, что она тебя к себе заберёт и обижать не будет. Ладно, сейчас не до неё, надо торопиться. Как ты с улицы в Изнанку-то попал?
Кот признался, что его выдало волшебство,
– Ах ты глупенький – пожурила Ваську хозяйка. – Говорила же я тебе, чтобы ты никогда не колдовал при людях! В клетку-то ты за что угодил?
Волнуясь и сбиваясь, кот рассказал о наших злоключениях.
Василиса Васильевна оглянулась и просмотрела на меня. В полумраке мне удалось разглядеть, что у нее доброе, немного усталое лицо.
– Сможешь клетку разрушить? – спросил кот.
– Нет, не смогу, – призналась старушка. – Трулина делала, сам знаешь, какие у неё силы. Мы по-другому поступим. Я тебя оттуда достану, а клетка как была, так и останется.
Она протянула обе руки, что-то прошептала и легко вынесла Ваську из клетки. Причём, прямо через прутья! Как будто они были созданы из тумана или лучей света.
Василиса Васильевна прижала к себе кота, поцеловала его, а потом поставила на землю и приказала:
– Беги в наш мир! И побыстрее! И не вздумай снова колдовать! Выбрось всё колдовство из головы! Забудь его навсегда, слышишь? Лучше жить бездомным котом на свободе, чем у Трулины в клетке.
– Хозяйка! – взмолился Вася. – Освободи Алису! Она обещала меня к себе забрать, заботиться, кормить… А?
Старушка несколько секунд рассматривала меня очень внимательно и, наконец, сказала:
– Ты, вроде, девушка честная. Хотя я и Анфисе Глебовне верила, но вот, смотри же, как ошиблась…
Она ещё немного поизучала меня.
– Волшебства в тебе нет совсем, просто удивительно, как тебе удалось Эльфисину вызвать. Но возможно, тут не заклинание подействовало, а она тебя просто подкараулила, подслушала, что ты её имя произнесла, и явилась. С нее станется, она хитрая. Это хорошо, что ты способностей к колдовству лишена, так им труднее будет тебя найти. Но искать будут. Всю жизнь. Трулина мстительная, и не терпит поражений.
– Что же делать? – упавшим голосом спросила я.
– Одно средство есть. Но давай я сперва тебя освобожу.
Василиса Васильевна протянула ко мне обе руки (прямо через решётку!) и, крепко взявшись за мои, потянула меня к себе.
Я даже не успела испугаться, как уже стояла рядом со старушкой и котом, а клетка была позади меня.
Я стала бормотать слова благодарности, одновременно разминая затёкшие в клетке ноги и руки.
– Прекрати, не до того! – отмахнулась Василиса Васильевна. – Так что, хочешь ты сделать так, чтобы обитатели Изнанки раз и навсегда перестали портить жизнь жителям твоего мира?
– Очень, очень хочу!
– Тогда слушай и запоминай. Времени у нас в обрез. Тебе надо забрать у моей соседки узелок с моими вещами. Я попросила её сохранить их. И предупредила, что она может отдать этот узелок только мне или тому, кто скажет заветные слова: «Лицо и изнанка, одна вещь, две стороны». Повтори.
Я повторила.
– Хорошо запомнила? В этом узелке есть тетрадь, и в ней всё написано. Не сразу, но, приложив усилия, прочитаешь. Я вижу, ты девочка умненькая, сообразительная, справишься. Остаётся надеяться, что соседка не выбросила мой узелок, как выбросила Васю… Васенька, помогай Алисе, для тебя тоже очень важно, чтобы навсегда с Изнанкой и её жителями было покончено!
– Они погибнут? – спросила я. Конечно, изнанковцы вредные и даже опасные, но губить кого-то…
– Вовсе нет, – возразила старая волшебница. – Просто они лишатся возможности причинять зло.
– Хозяйка! Как же я буду Алисе помогать, если не смогу с ней там по-человечески разговаривать? – задал волнующий его вопрос кот.
– Ах да, я и позабыла, Алиса же не волшебница, язык животных не понимает. Ну что же, помогу. Осталась у меня одна минута и одна капля волшебства. Держите.
Василиса Васильевна извлекла откуда-то из складок своей одежды два малюсеньких пузырька: один с синей жидкостью, другой – с красной.
– Возьмите каждый по пузырьку и смажьте раствором уши изнутри. Потом поменяйтесь пузырьками, и остатки жидкости из флакончиков выпейте. И вы сможете всегда разговаривать в том мире и понимать друг друга. Но только друг друга. Остальных животных Алиса понимать не будет. Ну что же, пора прощаться. Васенька, милый, береги себя…
Старушка наклонилась и стала гладить кота. А в следующий миг она исчезла таким же непостижимым образом, как и появилась. Волшебство закончилось. Мы были свободны. Но мне было немножко жаль, что я так мало пообщалась с доброй старушкой.
13.Бегство
Несколько секунд ушло на то, что я приходила в себя. Васька нетерпеливо топтался около моих ног и бормотал что-то вроде того:
– Хозяйка, моя самая лучшая в мире хозяйка! Спасла нас! Побежали скорее!
Наконец ко мне вернулась способность соображать и действовать. И тут я вспомнила про два крохотных флакончика, которые сжимала в пальцах.
– Сейчас побежим, – пообещала я коту. – Только сначала сделаем важное дело.
Я немного, самую капельку боялась, как бы содержимое пузырьков не оказалась отравой. Я, разумеется, верила старушке, но чего только не бывает, особенно в этой проклятой Изнанке!
Стараясь ничего не перепутать, я выполнила все необходимые действия: смазала уши себе, а из другого флакончика Ваське, потом поменяла флаконы и отважно выпила остаток из Васькиного флакона. Жидкость слегка отдавала какими-то лесными ягодами. Остаток моего флакона я влила коту в рот и велела, чтобы он проглотил содержимое.
Только я подумала, что будет неосмотрительно бросить пузырьки здесь (это могло бы стать уликой для Трулины), как они без следа растаяли в моей руке.
– Теперь побежали, – скомандовала я коту, и мы устремились к двери кособокого домика.
Перемещение произошло точно таким же образом, как и раньше – через печку. Васька постарался: нас отбросило к самому порогу. Кот встал на ноги, отряхнулся и торжественно поклялся, что это было последнее волшебство в его жизни. А я мысленно поблагодарила Василису Васильевну: я понимала речь кота так же хорошо, как в Изнанке. Мы шагнули, было, за порог, но в последний миг я вдруг вспомнила про свой рюкзак. Он валялся тут же, и это было огромной удачей – ведь в нём была драгоценная бутылка воды.
Мы бежали, а я на ходу отвинтила крышку и припала к горлышку бутылки. Только тот может понять моё блаженство, кто испытал в жизни жажду. Настоящую жажду. Вскоре бутылка опустела, но я не выбросила её, а запихнула обратно в рюкзак. Ведь если мы наткнёмся в лесу на ручеёк, то я смогу снова наполнить бутылку самым драгоценным напитком на Земле.
Мы бегом преодолели низину и оказались в Чащобе. Тут было совсем темно. И снова я позавидовала Ваське: и его ночному зрению, и четырём быстрым лапам. А я ломилась почти вслепую, задыхалась, натыкалась на сучки. Ветки хлестали меня по лицу, а ноги то и дело спотыкались о корни деревьев. Несколько раз я чуть не упала, а один раз очень больно приложилась лбом о ствол дерева. Но завтрашний синяк меня не волновал. Страшнее всего, если за нами будет погоня. Я надеялась, что до утра Трулина не узнает о нашем бегстве, а потом, без сомнения, организует преследование. Какие у неё есть возможности для поиска беглецов? Я не знала. Вряд ли волшебники используют собак-ищеек… Хотя, кто знает… Поэтому я даже обрадовалась, когда пошёл дождь. Дождь смывает все следы, все запахи. Кроме того, дождь – это вода! Я на бегу слизывала стекающие по лицу капли. Я понимала, что Ваське, как любому нормальному коту, дождь не по душе, но он ничем не выдавал своего недовольства и бежал. А я – за ним. Только когда небо начало светлеть, мы ненадолго сделали остановку: надо было обсудить план дальнейших действий.
– Ну что, Вася, – спросила я, – будем мы забирать вещи твоей хозяйки у соседки? Будем пытаться обезвредить Изнанку?
– Конечно, – немного удивлённо ответил кот. – А как же иначе? Хозяйка же нам это поручила. И потом, я вовсе не хочу всю жизнь прятаться и дрожать от страха, опасаясь, что Трулина нас разыщет.
– Хорошо. Тогда мы должны попасть в твой родной город. У меня есть немного денег. Как только доберёмся до любого населённого пункта, составим маршрут и начнем действовать. И думаю, не стоит откладывать. Хорошо, если соседка ещё вещи твоей хозяйки не выбросила. Где вы жили?
– Как, где? – удивился кот. – Дома, в квартире. А где же ещё?
– Нет, я про адрес спрашиваю: город, улица, номер дома… Ну, что молчишь? Как город называется?
– А он что, называться как-то должен? – удивился Васька.
Мне стало понятно, что эта часть жизни прошла мимо него. Я задавала наводящие вопросы, но всё без толку.
Самое глупое и обидное препятствие, обойти которое попросту невозможно. Наверное, придётся отказаться от идеи обезвредить Изнанку. Жалко…
Ночной дождь закончился, только иногда с веток срывались капли воды. Поднимется солнышко, высушит всё. А пока было довольно прохладно. Над мокрой травой клубился утренний туман. И вдруг часть тумана стала завихряться и приобретать форму расплывчатой фигуры, которая медленно поплыла к нам.
– Туманник! – воскликнули мы с Васькой в один голос. Я совсем забыла из-за всех последующих событий об этом персонаже. А он меня не забыл.
– Вижу, удалось тебе вырваться оттуда. А я тебя предупреждал: не то это место, куда стоит ходить. А ты что здесь делаешь, приятель? – обратился он к коту. – Неужто мечты сбылись, и тебя отпустили?
– Убежал, – мрачно поделился кот. – Только ты меня не выдавай.
– За кого ты меня принимаешь? – кажется, обиделся Туманник. Я же тебе давно советовал сбежать оттуда. Только, как бы тебя не поймали. Куда думаешь спрятаться?
– Хотел домой вернуться, но дороги не знаю. Меня же в Изнанку на крыльях доставили. Оказывается, надо ещё знать, как город называется, а я без понятия…
– А твоя спутница разве тебе не поможет? У неё же есть штука, которая путь указывает.
Тут я вспомнила про мобильник. Только бы он не разрядился и сеть была!
Заряд был на максимуме. Я вспомнила, что перед тем, как я попала в Изнанку, мой телефон отключился из-за пустого аккумулятора. Но ведь в Изнанке-то он звонил? Неужели зарядился от энергии того мира? Сеть тоже была. Я торопливо раскрыла карты, ни на что особо не надеясь. Ведь в предыдущий раз телефон показывал бескрайнюю Чащобу.
И точно, на экране, появилось слово «Чащоба». А потом высветился вопрос: «Пункт назначения». Я решила, было, вбить название бабушкиной деревни, как вдруг услышала шелестящий голос Туманника:
– Напиши: родной город кота… как твоё имя в этом мире?
– Вася, – ответил кот.
– Кота Васи.
Конечно, это было глупо и абсурдно, но я последовала совету Туманника, и на экране с удивлением увидела сообщение: «Маршрут построен». По карте протянулись стрелки, указывающие направление движения. Оставалось только следовать им.
– Получилось. Спасибо огромное за подсказку! – поблагодарила я Туманника.
– Счастливого пути! – еле слышно пожелал он. В лучах восходящего солнца он бледнел и исчезал, и вскоре развеялся совсем.
– Ты откуда Туманника знаешь? – спросила я кота.
– Я ночами иногда выходил на крыльце посидеть: есть хотелось, вот и удавалось иногда пробегающую мышку словить. Далеко-то мне отходить от дома с печкой запрещалось. А Туманник мне на рассвете иногда являлся, и мы с ним болтали обо всем. Он хороший, добрый. Вот и сейчас помог.
И мы двинулись по проложенному маршруту. Днём, конечно, идти было полегче, но кто из вас пробовал передвигаться быстрым шагом по пересечённой местности (причём, весьма сильно пересечённой: корни деревьев, поваленные стволы, завалы бурелома, кочки и ямки, овраги и пригорки…), да ещё и в мокрой, липнущей к телу одежде, да ещё и с синяками и ссадинами, да ещё и на голодный желудок и не выспавшись, тот – и только тот сможет меня понять!
Мой кот, как выяснилось, был спринтером: ночью у него хватило дыхания бежать, как стрела, к тому же, его подгонял страх и он мчался быстрее ветра. А сейчас он выдохся и еле ковылял. Всё правильно: всю жизнь он только и знал, что валялся да дрых, мышцы совсем атрофировались. Надо сказать, я была даже рада, что он умерил прыть: сейчас я была ничем не лучше его.
Одежда постепенно просыхала под лучами солнца, да и идти стало легче, поскольку Чащоба, похоже, постепенно становилась обыкновенным лесом. Если бы ещё поесть чего-нибудь… Иногда попадались кустики с ягодами, но совершенно мне незнакомыми. Я не решалась отправить их в рот, помня бабушкин запрет и её рассказы о ядовитом волчьем лыке и о том, что кто-то из знакомых им отравился, еле откачали. В лесу реанимации нет, лучше воздержаться.
Кот начал ныть, что он устал и хочет есть.
– Я тоже хочу есть, – попыталась я урезонить Ваську. – Только ты сам прекрасно знаешь, что у меня нет ничего съестного: ты же сам всё съел!
– Есть хочу! И я устал, возьми меня на ручки! – капризно потребовал кот.
Я сгребла его в охапку и сама чуть не упала: или Вася был котом увесистым, или я совсем ослабела.
– Не могу, – повинилась я. – Сил нет. Лучше, знаешь что? Найдём хорошее местечко и сделаем привал, ладно?
Как по заказу место для привала нашлось вскоре – светлая приветливая полянка, согретая солнышком. И даже поваленная береза, на ствол которой можно было с удобством присесть. Но самым главным достоинством полянки были грибы, которые росли здесь в изобилии. И это были съедобные грибы: подосиновики и даже несколько белых! Есть в сыром виде я их не решилась, как ни была голодна. И тут я вспомнила про спички. Небольшой костёр – и можно сделать грибной шашлык! Только бы спички не отсырели. К счастью, в пластиковую коробочку, куда я их запихнула, вода не просочилась. Оставалось собрать немного хвороста. Я скинула рюкзак и велела Ваське сидеть рядом и ждать меня.
Когда я вернулась на полянку с охапкой веток, кота рядом с рюкзаком не было. Я разволновалась: вдруг это происки Трулины? Я стала звать его, бегая по поляне, и вдруг он появился из высокой травы с зажатой в зубах мышью. Выплюнув свою добычу и прижав её для верности лапой, Васька с укоризной в голосе произнёс:
– А что мне делать остаётся, если новая хозяйка не кормит? Приходится, как бездомному, самому пропитание добывать.
– Извини, Васенька, – ответила я. – Но, если ты заметил, мы в лесу, здесь магазинов нет, так что придется потерпеть.
Пока я разводила огонь (что с непривычки получилось не сразу), кот неподалёку завтракал своей добычей. Зрелище было неаппетитное, и я попросила Ваську отойти подальше.
– Подумаешь, – фыркнул кот, но просьбу исполнил.
Наконец, ветки затрещали, и язычки пламени весело запрыгали по хворосту. Я почистила несколько грибов, нанизала их на палочку и поместила ее над костром не двух ветках-рогульках.
Скоро в воздухе упоительно запахло жареными грибами. Голодный желудок требовал пищи, и я, кажется, не до конца прожарив грибы, с жадностью на них набросилась. Было вкусно! Даже без соли. Даже закоптившиеся и местами подгоревшие, а внутри сырые, грибы были восхитительны!
Васька наблюдал за моей трапезой с интересом.
– Попробовать-то дай, – попросил он.
Я сняла с палочки один гриб, подула на него, чтобы остудить, и дала коту. Но он не оценил.
– Фу, какая гадость! – заорал Васька и выплюнул гриб. После чего начал с брезгливым видом умываться.
Наконец, он решил, что должен быть великодушным, и предложил:
– Слушай, хозяйка, давай я тебе лучше мышку поймаю. Они вкусные!
От этого заманчивого предложения я отказалась.
После того, как голод был слегка утолён, одежда высохла, а ноги немного отдохнули, единственное, что продолжало меня волновать, это мысль, как скоро мы выберемся из леса, и нет ли за нами погони.
Я раскрыла приложение «Карты» и первое, что увидела, это оповещение, что по нашему маршруту вслед за нами движется ещё кто-то. Кто это мог быть кроме Трулины и её пособников?
Я стала тормошить Ваську, который уже задремал на солнышке. Он сперва проявил недовольство, но, едва услышав имя Трулины, помчался так, что только пятки засверкали. Я, наскоро замаскировав погасший костёр пучками травы, припустила за ним.
Страх – прекрасный мотиватор. Мы забыли про сон, отдых и еду и почти бегом следовали по маршруту, проложенному навигатором. О преследователях приложение больше не оповещало, видимо, мы на время оторвались от них. Но это не было поводом для расслабления.
