Марина Васильевна Медведева
Ковчег памяти
Глава четвертая
Космическая станция Маяк на орбите планеты Кронос в системе Новое Солнце.
Мари Лесье, студентка Академии космических полетов, прошла через защитное поле своего дома и радостно крикнула:
– Я сдала экзамен по конструктивным особенностям двигателей межзвездных кораблей. Самый высший балл.
Одна из стен кухни раздвинулась, и к Мари вышла темноволосая женщина с теплым взглядом и мягкой улыбкой. Вероника Лесье, ее мать.
– Молодец, дочка! – она крепко обняла Мари, потом отстранилась и пристально посмотрела на дочь.
– Еще два экзамена, и тебе придется решать, что делать. Может, останешься в нашей системе? В космической обороне есть вакансии. Да и на гражданских кораблях можно неплохо устроиться.
– Мама, я хочу быть пилотом кораблей дальнего космоса. Меня к этому готовили. Пойми, мне тесно в нашей системе. Здесь ни одной пригодной планеты. Нам приходится жить на станции, в замкнутом пространстве, где воздух и вода необычайно дороги, а от искусственного освещения кажется, что день никогда не кончается. Я хочу повидать другие системы, побывать на настоящих планетах с «живой» атмосферой и нормальной, не искусственной, гравитацией.
Вероника взяла девочку за руку и потянула через открывшуюся дверь в небольшую гостиную с окном – иллюзией и рассеянным, но похожим на естественный, светом, льющимся с потолка. Они сели на упругий диван. Вероника серьезно и немного печально посмотрела на дочь.
– Через несколько дней тебе исполнится шестнадцать. Я не хотела говорить раньше твоего дня рождения. Но, боюсь, время пришло. Ты не сможешь работать пилотом, Мари. У тебя другое предназначение. От которого зависит жизнь многих людей в нашей Галактике. Ты – агент Ковчега, и твоя мать передала тебе ген памяти.
– Мама, что ты говоришь? – Мари взволнованно и удивленно смотрела на мать. – Какой ген ты мне передала?
Вероника коснулась тонкими пальцами румяной щеки дочери, нежно погладила.
– Ты не помнишь, но мы с папой удочерили тебя, когда тебе было три года. Твоя настоящая мать погибла. Ее убили Призраки. Она тоже была агентом и хотела сама вырастить тебя. Не вышло. К счастью, тебя вовремя успели переправить в нашу систему. В галактической базе поменяли твои данные и создали для тебя новую личность. Мы с папой тайно сотрудничали с теми, кого называли заговорщиками, и с радостью взяли тебя к себе. Ты была и будешь нашей дочерью, Мари, но когда тебе исполнится шестнадцать, ты вспомнишь, что должна сделать.
– Не могу поверить. Призраки убили мою маму? – лицо Мари застыло горестной маской. – Какой она была? Ты ее знала?
– Красивой и очень смелой, – вздохнула Вероника. – Ты на нее похожа.
– Но почему ты мне раньше ничего не сказала? Я уже давно не маленькая.
– Я защищала тебя. В академиях часто проходят сканер памяти. Я не хотела, чтобы у тебя были проблемы.
– Мама, но ведь перед тем, как меня возьмут в космофлот, мне снова придется пройти через сканер. Если я вспомню что-то запрещенное, меня сразу вычислят.
– Поэтому тебе нельзя идти в космофлот. Останешься работать внутри системы. Здесь не сканируют память, и гораздо проще укрыться от всевидящих взглядов Призраков.
– Но что меня ждет потом? Ты знаешь, что мне предстоит сделать?
– Знаю лишь, что это связано с борьбой против Призраков. У тебя будет важная миссия.
– Почему такое важное дело возложили на меня? Откуда заговорщики знают, что я справлюсь?
– Не знаю дочка. Но я слышала, что ген памяти передается по наследству, от родителей к детям вот уже несколько сотен лет. Когда-то вас – обладателей этого гена, было много. Но теперь осталось лишь несколько человек.
– История Истинного Пути насчитывает уже тысячу лет. Если мы владеем знанием, как уничтожить Призраков, почему никто раньше этого не сделал? Зачем терпеть так долго, смотреть, как истребляют обладателей редкого гена? Ждать, когда останется лишь несколько человек? Да что эта ничтожная кучка людей способна сделать против них, могущественных и всесильных?
– Призраки не зря охотятся за вами, – покачала головой Вероника. – Ген памяти обладает силой, которая может уничтожить их, освободить галактику от ненавистного рабства.
– Звучит фантастически! – усмехнулась Мари. В ее взгляде читалось недоверие. – Кучка людей, не владеющая никакими особыми навыками, кроме редкого и непонятного гена, вдруг убивает миллионы Призраков, рассеянных по всей галактике. Не могу в это поверить. Как хочешь мама, но я считаю, что тебя обманули. Подкинули обычного ребенка и присвоили ему несуществующие качества, чтобы ты меня воспитала.
– Скоро мы все узнаем, дочка, – кивнула Вероника. – А пока воздержись от принятия решения. Если в Академии спросят, скажи, что ты должна посоветоваться с семьей.
– Советоваться не придется, – нахмурилась Мари. – За меня уже все решили дальние предки. Взяли и втюхали мне непонятный ген. И не оставили мне выбора.
– Выбор есть всегда, Мари. Тебе решать, как поступить с этой информацией. И я уверена, что ты решишь правильно. Так, как будет лучше для всех.
Мари не была уверена. У нее были планы, мечты, и она совсем не желала идти на поводу у заложенной в ней секретной программы. И не собиралась сдаваться.
***
Планета Гирин. Система Тау-56
Питер Блэк, кудрявый, сероглазый, сосредоточенно глядел на голо-экран, на котором рассыпались формулы. Экзамен по физике был в самом разгаре, и он рассчитывал получить высший балл. Из сотни заданий Питер выполнил уже девяносто, но последние десять задач были самые сложные. Чтобы решить их требовалось не просто великолепное знание предмета. Нужно обладать способностью мыслить нестандартно, выходить за рамки известных формул, искать новые, оригинальные решения. Питер помимо ума и знаний всегда обладал богатым воображением. Оно не раз выручало его как раз в таких задачках, сложных и на первый взгляд нерешаемых.
Питер закончил тест, закрыл голо-экран и вышел из класса. На планете Гирин сутки длились двадцать шесть часов, а на экваторе, где располагались все крупные города, круглый год было тепло. Звезда Тау-56 согревала Гирин, а плотная атмосфера и магнитное поле оберегали хрупких людей от звездного ветра и космической радиации. Питер взял со стоянки свой воздушный катер в форме шара, забрался внутрь и приказал искину держать курс на пригород, где они жили вместе с отцом, астрофизиком Джулианом Блэком. Мать Питер почти не помнил. Она ушла из семьи, когда ему было пять. У отца были женщины, он не раз пытался завести семью с той или иной особой, но надолго его не хватало. Все свое время Джулиан посвящал наблюдению за далекими звездами. Даже их дом располагался вблизи от громадного телескопа. Питеру порой казалось, что они с отцом живут среди звезд.
Отец был дома, но, как всегда, весь в работе. Питер немного поговорил с роботом-помощником Джеком, потом встал на вирт-платформу и решил отправиться на Землю, далекую планету из Солнечной системы, прародину всех людей в галактике. Питер уже не раз бывал на виртуальной Земле, отлично знал ее тысячелетнюю историю – с момента появления Призраков, которые прилетели с далекой, уже несуществующей планеты, и зародили на Земле разумную жизнь. Сегодня Питеру исполнилось шестнадцать, и он надеялся, что к вечеру отец освободится, и они вместе поужинают стряпней Джека. Даже заказал помощнику любимый отцом черный пирог с ягодами джуми. До ужина оставалось четыре часа, и Питер спокойно шагнул в вирт-портал на виртуальную Землю.
В этот раз он попал в Город Победы на Северо-восточном континенте. В последние пятьсот лет ресурсы Земли были практически исчерпаны, и планета Призраков жила за счет помощи из других систем. «Налог на Землю» платили все и уже давно с этим смирились. Город Победы располагался в восточной части континента. Часть города уходила глубоко под землю – там в основном жили Призраки. Была и наземная часть – учебные заведения, фабрики, заводы. И воздушная часть – где на огромных дирижаблях Призраки держали потенциальных «доноров» человеческих тел. Питер очень хотел попасть в подземную часть и поглядеть, как живут Призраки. Но вход туда даже для виртуалов был запрещен. Он взял небольшой флайер и решил полетать над городом и, если получится, вырваться за город и посмотреть на знаменитое Плато Горести – выжженную пустыню, где когда-то произошло самое кровопролитное сражение Столетней войны.
Питер летел на максимально разрешенной высоте и смотрел на землю через бортовой увеличитель. С его последнего посещения Города Победы прошло уже полгода, и Питеру казалось, что людей на улицах стало еще меньше. Куда все подевались? Неужели Призраки заперли людей в своих дирижаблях, чтобы подготовить их тела к «слиянию»?
Питер пролетел над широченной площадью с кинетическими фонтанами, из которых в разные стороны брызгала серая вода, проскользнул между длинных свечек-небоскребов – административных зданий, и едва не врезался в летящий навстречу флайер, за прозрачным стеклом которого мелькнуло сердитое лицо парня в очках. Очки? Кто их сейчас носит? Про очки Питер читал, что в глубокой древности земляне надевали их, чтобы лучше видеть. Но с тех пор уже сотни лет прошли, и зрение корректировалось обычными каплями с нано-роботами. Зачем парню из встречки очки – непонятно. Когда Питер вылетел из города и взял курс на бурую пустыню, ему показалось, что тот самый флайер летит за ним. Белый с голубыми полосами.
Питер резко ушел вверх, пролетел несколько километров и глянул в экран заднего обзора. Катер повторил все его маневры и по-прежнему следовал за ним на расстоянии примерно двух километров. Питер резко пошел на снижение и приземлился возле гладких камней – нелегального памятника борцам за освобождение. Выходить не стал. Ждал, пока приземлится катер преследователя.
Тот приземлился в сотне метров, открыл крышку, и на землю спрыгнул щуплый паренек в бело-синем костюме. Любопытство в Питере превысило осторожность, и он решил выйти навстречу незнакомцу. К тому же, в виртуальности ему ничего особо не грозило. В случае опасности просто выйдет в реальность и все.
– Почему ты меня преследуешь? – спросил он парня, когда они стояли друг против друга. Очки у незнакомца оказались не простые, а с вирт-эффектом. С их помощью он, видимо, и оказался на виртуальной Земле. Но все равно такие очки – ужасный пережиток прошлого.
– Ты – Петр Чернов из системы Тау-56? – спросил незнакомец.
– Как ты меня назвал? – удивился Питер. В виртуальности он путешествовал под другим именем.
– Я – Тимофей Кольцов с Земли. Заканчиваю Академию Управления Основы и поступаю на работу в так называемый «Призрачный комплекс».
– Зачем мне эта информация? – удивился Питер.
– Я давно искал тебя. Тебе сегодня стукнет шестнадцать? Я на полгода старше. Ты в нашей пятерке агентов Ковчега. Я рад, что нашел тебя.
Питер ничего не понял из сказанного Тимофеем. Что за пятерка? Какие агенты?
– Это такая игра? Вы здесь, на Земле, играете в агентов и хотите взять меня в команду? – выдал он наиболее вероятный ответ.
– Это не игра! – улыбнулся Тимофей. – Ты – один из нас. И теперь тебе придется четко следовать инструкциям и лететь на Землю. Ты все вспомнишь, как только перешагнешь шестнадцатилетний рубеж. Полагаю, осталось недолго.
– Чуть больше часа, – растерянно пробормотал Питер.
– Ну, вот и хорошо! Я сбросил тебе свои координаты. Как очухаешься – набери меня. Обсудим, как тебе быстрее попасть на Землю. Да, еще придется разыскать остальных троих. Я знаю их имена, но понятия не имею, где их искать. Наверное, в ген памяти закралась ошибка. Ну, ничего. Рано или поздно мы их найдем.
Он повернулся и зашагал к флайеру. Питер бросился за ним, схватил за плечо.
– Погоди! Зачем нам собираться вместе? Что мне делать на Земле? Что за ген такой?
– Ген, который поможет убить всех Призраков в галактике, – улыбнулся Тимофей. А Питер удивленно застыл, не в силах осознать то, что только что услышал.
Глава пятая
Рэйвен скептически оглядела тесную каюту и бросила на Люка насмешливый взгляд.
– Здесь не повернуться. Смотри, я руками достаю до стен. Почему мы не купили билеты в каюты побольше?
– У нас и на эти едва денег хватило. И то пришлось занять у Лизы, – хмыкнул Люк и вздохнул, глядя на откидной туалет-утилизатор. Душа не было, лишь кран с водяным паром. Из мебели – узкая койка с креплениями безопасности.
Его каюта была такой же тесной, вдобавок им приходилось тесниться там с Пиаром.
– Путешествие к системе Волос займет два месяца. Не знаю, как я выдержу в этой коробке? – хмуро спросила Рэйвен и невольно представила просторную спальню в Академии.
– Будем гулять по коридорам и палубам, – оптимистично заявил Люк. – Пиара нужно выгуливать. Не хочу, чтобы он сошел с ума в этой тесноте.
– У роботов не бывает психических заболеваний. Разве что всплывет ошибка в программном коде. Но твой вроде здоровый.
– Это он пока здоровый. За два месяца на этом корабле не только человек, робот свихнется.
– Думаешь, Академия будет нас разыскивать? – спросила Рэйвен. Крис с помощью «взломщика» создал для них увольнительные и помог купить билеты. Но сделать новые личности не сумел – для этого требовались образцы ДНК «клиентов». Если Академия объявит их в розыск – проблем не избежать.
– Спорю на Пиара, что будет! – усмехнулся Люк. – Только вряд ли они решат, что двое подростков забрались на межзвездный лайнер и покинули систему. Через две не недели мы уходим в гипер. Если до тех пор не нападут на наш след, у нас есть шанс скрыться.
Они вышли из каюты – створка двери автоматически закрылась – и направились по длинному коридору, расчерченному стрелками и указателями. В центре коридора блестела лента транспондера – для тех, кто не желал передвигаться пешком.
– Пойдем в столовку и посмотрим, чем здесь кормят. Мы ведь так и не попали в закусочную на «воле», – с легким упреком заметил Люк.
– Повезло, что начали с космопорта, и я подслушала тот разговор в туалете.
– Это как сказать! – вздохнул Люк. – В Академии наше будущее было четким и ясным. А теперь перед нами неизвестность. Да еще опасность, что найдут и схватят.
– Все равно назад в Академию не вернут. И тюрьма нам не грозит – мы же еще подростки.
– Быть подростком – еще хуже. Нас сдадут в интернат. Проторчим там до восемнадцати.
– Интернат – не самое худшее. Призраки мертвой хваткой вцепятся в Академию. Не успокоятся, пока не пропустят наши мозги через свой дурацкий сканер.
Они вошли в лифт и поднялись до следующей палубы, где располагались зоны отдыха, столовые и рестораны.
– Жаль, что у нас так мало денег, – вздохнул Люк, глядя на пеструю голографическую рекламу дорогого ресторана. – Могли бы сейчас лакомиться настоящим мясом или морскими гребешками, а придется есть в столовке кашу из пищевого автомата.
– Откуда на корабле настоящее мясо? – фыркнула Рэйвен. – В лучшем случае выращенное в питательном растворе. Просто стоит больших денег.
Они вошли в бесконечно длинную столовую с унылыми серыми стенами и такой же мебелью. Вдоль стен располагались те самые пищевые автоматы, к которым тянулись ручейки пассажиров. Рэйвен и Люк заняли место в очереди и вызвали голо-экран с меню.
– Суп-пюре, протеиновые котлеты и овощная паста. Не густо, – тяжко вздохнул Люк. – К тому времени, когда мы достигнем цели нашего полета, одежда будет болтаться на мне, как на палке.
– Вижу угрозу, – пискнул с пола Пиар.
– Что ты сказал? – спроил Люк и быстро оглянулся. Навскидку в столовой находилось больше сотни человек. Кто-то ел за столами, другие толпились возле автоматов.
Пиар повернул «голову» в сторону раздвижных панелей – дверей и яростно мигал огнями «глаз». Рэйвен посмотрела на робота, потом глянула в направлении его взгляда. И ощутимо вздрогнула.
– Люк, посмотри на того красавчика у входа. Блондина в серебристом костюме. Мне кажется, он следил за нами в космпорте. Да не пялься в открытую. Смотри украдкой.
Люк осторожно глянул на красавчика и пожал плечами.
– Я его не помню. С чего ты решила, что он за нами следил? Выглядит, как галактический торгаш. Не хватает гравичемодана с голо-рекламой, и в путь – обходить все каюты и втюхивать никчемное барахло.
– Дурак! Посмотри, какой у него взгляд. Как у ядовитой змеи. Помнишь, мы ходили в океанариум и видели огромную желтую рыбу-змею с зубами размером с палец? У красавчика такой же взгляд – пронизывающий, ядовитый.
– Фантазия у тебя, Рэйв, работает на всю катушку. Жаль, в Академии от нее толку не было, – Люк подошел к автомату, защелкал на панели нужные блюда и забрал поднос с невзрачной серой котлетой и оранжевым пюре. Рядом стояла бутылочка воды.
Рэйвен от волнения расхотела есть. Она беспрестанно оглядывалась на блондина, и в один момент ей показалось, что тот смотрит на нее и даже подмигивает. Она резко выхватила у Люка поднос, бросила его в ящик-утилизатор, схватила друга за руку и потащила к другому выходу. Пиар бесшумно скользнул за хозяином.
– Совсем обезумела! – ворчал Люк. – Ужин через пять часов. Я сдохну от голода.
Они выбежали в коридор и помчались к ближайшему лифту.
– Не сдохнешь. Он точно меня узнал. Помнишь, я говорила, что Призраки наняли кого-то, чтобы схватить нас. Вдруг, один из них как раз наш блондин?
– Вдруг, нет? – передразнил ее Люк.
Лифт бесшумно открыл двери и высадил их на следующем этаже с каютами экстра-класса.
– Хочешь проверить? Давай подойдем к нему и посмотрим, что будет. Если он наемник, скрутит нас в два счета и сдаст.
Ребята вышли в коридор, богато украшенный красочными панелями, голограммами и живыми цветами в крошечных летающих коробочках. По коридору неспешно разгуливали нарядные люди в костюмах по моде разных систем.
В желтых комбинезонах с капюшонами, которые быстро превращались в шлемы, щеголяли жители планеты Kepler-452b. На планете еще не закончили терраформирование, и люди до сих пор жили под куполами. Их одежда обязательно включала воротник-шлем с воздушным фильтром – для выхода на открытое пространство.
В длинных белых платьях красовались представительницы скандально известной системы Волос. Мужчины в системе тоже одевались ярко и вычурно. Рэйвен предположила, что блондин в серебристом костюме из системы Волос. Ей казалось, он походит не на торговца, а на пирата.
Были на корабле и жители древней Земли. Скромно одетые в серые костюмы, с хмурыми лицами, они мало походили на преуспевающих граждан планеты – колыбели человечества.
– Зачем мы сюда пришли? – шипела Рэйвен, оглядываясь по сторонам.
– Здесь есть кинотеатры, вирт-залы и бассейн. Можно неплохо провести время, – Люк кивнул в сторону мерцающей огнями вывески. – Куда пойдем? Выбирай.
– У нас нет доступа. Нас в любой момент поймает стюард или охрана и с позором выдворит отсюда.
– Не выдворит, – уверенно заявил Люк. – Найдем какого-нибудь простофилю и уговорим пройти сканер. Для них здесь все бесплатно.
Простофилей оказался подвыпивший толстяк в цветастой рубашке навыпуск, желтых штанах и сандалиях с магнитными подошвами. Толстяк развалился в шезлонге возле бассейна. Рядом на гравиподушке плавал столик с открытой банкой алкоголя и пачкой энергетических пилюль. На запястье толстяка красовался зеленый браслет – пропуск. Глаза толстяка были закрыты, а рот открыт. Он громко и протяжно храпел.
Люк украдкой подошел к толстяку, поднес к его руке свой серый браслет – скопировал код доступа и хитро улыбнулся Рэйвен.
– Куда двинем, подруга?
Рэйвен закрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Ох, и удивится толстяк, когда узнает, где успел побывать, пока спал!
– Давай в вирт-зал. Отправимся в какое-нибудь незнакомое место.
В вирт-зале было шумно и многолюдно. Расчерченный на клетки пол был утыкан серебристыми платформами. Люди, окутанные фиолетовой сетью вирт-порталов, стояли на платформах с застывшими взглядами. Их тела пребывали здесь, в этом зале, а сознание было далеко-далеко, возможно, на другом конце галактики. Вирт-аттракционы пользовались большой популярностью. И не зря. Встал на платформу, задал координаты, куда хочешь отправиться – и твой клон оказался либо в пиратском притоне на Кьюджей, либо на далекой Земле. А если хочешь – в открытом космосе.
– Выбрала, куда хочешь? – спросил Люк, когда они с Рэйвен встали на соседние платформы.
– На Землю, – вдруг сказала Рэйвен. – Никогда там не была. Очень хочется посмотреть на родину Призраков.
– Я был пару раз, – заметил Люк. – Ничего особенного. После сотен лет войн там почти не осталось растительности. Все уныло и мрачно. Удивляюсь, почему Призраки не хотят перебраться в более приятное место. Даже у нас на Веренисе лучше.
– На Веренисе сплошь океаны и острова. А все, что над водой – искусственно создано колонистами. Хотя, планета красива. Особенно с высоты полета флайера. Голубая с зеленым.
– Жалеешь, что мы улетели?
– Нет, – Рэйвен помотала головой и запустила программу перемещения.
Виртуальная Земля встретила их прохладным дождем и хмурым, осенним небом. Рэйвен подняла голову и уставилась на эскадру черных дирижаблей, плывущих по небу. Люк едко усмехнулся.
– Это питомник для Призраков. Тела, которые они готовят к пересадке своих «червей».
– Разве люди не добровольно соглашаются на «слияние»? – нахмурилась Рэйвен. – Я читала, что каждое «слияние» – результат долгих переговоров, и только по инициативе людей.
– Ты веришь всему, что пишут в инфосети? – хмыкнул Люк. – Думаешь, кто-то согласится, чтобы в его голове поселился «чужой» и убил его собственный разум? Призраки на Земле, все равно что боги. Но не все верят в богов, Рэйв.
Они взялись за руки и направились по улицам Города Победы в сторону высокой башни, символизирующей вечное господство Призраков. На встречу им попадались люди. По одиночке, парами, некоторые с детьми. Рэйвен показалось, что они несчастливы. Лица были задумчивыми, слегка грустными. Будто они знали, что их ждет впереди.
– На Земле один миллиард жителей. Призраков чуть больше миллиона. Зачем им столько тел? – недоумевала Рэйвен.
– Что ты знаешь о Призраках, Рэйв? – спросил Люк.
– Не слишком много. До недавних событий, пока они не пришли в Академию, я не слишком интересовалась историей Земли.
– Я знаю гораздо больше. Мама настояла, чтобы я выучил историю. Сказала, что мне пригодится. Слушай. Призрак вселяется в человеческое тело и живет до тех пор, пока жив человек. Но Призраки гораздо более живучие, чем люди. К тому же, им не нравятся старые и немощные тела. И задолго до старчества они находят себе новых людей для «слияния». Но это еще не все!
Люк огляделся по сторонам и заговорил громким шепотом:
– Призраки умеют мгновенно перемещаться. Не слишком далеко. В пределах одной планеты. Но каждое перемещение требует огромного количества энергии. И энергию они берут из человеческих тел. Несколько перемещений – и тело приходит в негодность.
Рэйвен замерла и в ужасе закрыла рот ладонью. Чтобы не заорать.
– Неужели ты об этом не знала?
– Конечно, нет! – возмутилась Рэйвен. – Теперь они стали еще более омерзительными. Наши тела для них – лишь материал, топливо для скачков в пространстве. Люк, почему они так обращаются с людьми? Они такие же земляне, как люди. Люди тоже разумные и родятся на свет не для того, чтобы становиться вместилищем для этих червяков.
– То, что ты сейчас говоришь, здорово попахивает изменой и заговором, – прошептал Люк. – Хорошо, что мы в виртуале. На реальной Земле нас бы мигом сцапали и отправили на один из дирижаблей. Никто не смеет выступать против Призраков. Они в галактике выше всех. Делают, что хотят, убивают, кого хотят. Всех, кто пытался выступить против них, давно убили. Осталась лишь жалкая кучка заговорщиков. Ненадолго. Их тоже поймают, и тогда власти Призраков ничто не будет угрожать.
Рэйвен охватил безудержный гнев. Хотелось найти и уничтожить каждого Призрака. Как смеют они так жестоко обращаться с людьми? Неужели нет на них никакой управы? Силы, которая способна бороться с ними?
– Рэйв, сделай лицо попроще! На нас смотрят, – проворчал Люк.
– Мы же в виртуали. Пусть смотрят, – отмахнулась Рэйвен.
– Здесь могут быть другие «виртуалы», лояльные к Призракам. У них повсюду шпионы.
Когда Рэйвен и Люк подошли к башне, в груди девочки все еще клокотал гнев. Ей жутко не хотелось подниматься на башню, но у Люка при виде платформ—лифтов, летящих ввысь без стекол и ограждений, лишь с силовыми полями, загорелись глаза. Рэйвен тяжело вздохнула и шагнула вслед за Люком на одну из платформ. Платформа пискнула и устремилась вверх. Люк протянул руку и тут же отдернул – силовое поле крепко держало пассажиров лифта. Каким-то образом лифт компенсировал перегрузки, быстрый полет никак не ощущался, лишь мелькающие далеко внизу дома и крошечные фигурки людей говорили о том, что они поднимаются. Наконец, платформа остановилась напротив двери. Створки раздвинулись, и ребята шагнули внутрь башни.
И оказались на верхнем этаже Музея Истории Земли.
В центре круглого зала парил земной шар, удерживаемый гравиполем. Вокруг шара через весь зал тянулась голограмма, изображающая ключевые моменты истории Земли. Рэйвен подошла к голограмме, выбрала нужный отрезок времени и начала смотреть.
Год первый Эры Истинного Пути. На Земле живут древние люди. Они охотятся на животных с помощью копий с костяными наконечниками и занимаются собирательством. Живут недолго, двадцать с небольшим лет, и умирают от голода и болезней.
Год первый Эры Истинного Пути. Корабль Ищущих прилетел на Землю и принес цивилизацию. Ищущие научили людей обрабатывать землю, строить дома, и шаг за шагом обучали детей человеческих.
Год 300 Эры Истинного Пути. Век Просвещения. Изобретения и открытия этого века стали основой для последующей научно-технической революции.
Год 500 Человечество освоило технологии Ищущих и построило первые корабли для полета за пределы Солнечной системы.
Тысяча лет Эры Истинного Пути принесла Земле процветание. И платой за блага, даруемые Ищущими, стало «слияние». Земляне, которых избрали для слияния, гордились своей миссией. Радовались, что их тела послужат более развитому разуму их наставников, полубогов.
– Люк, ты это видел? – спросила Рэйвен, когда закончился ролик по истории.
– Зачем? Я это и так знаю, – фыркнул Люк. Он пристально разглядывал вращающийся макет земного шара. На макете виднелись крупные города, а также флора и фауна каждого региона.
– Когда я в прошлый раз смотрел на виртуальную Землю, она была гораздо пригляднее, – заметил Люк. – Смотри, этот континент был зеленее, здесь была река, а здесь озера. Сейчас кругом пустыня.
– Интересно, почему голограмма поменялась? Ты смотрел на Землю в инфосети Верениса?
– Да, когда учил историю Земли.
– Эта голограмма отображает реальную картину, – задумчиво сказала Рэйвен. – Значит, в инфосети старые данные, или кто-то их старательно подправил.
– Ясно кто – Призраки, – усмехнулся Люк. – Их же во всей галактике называют «богами», «спасителями». Если люди увидят, во что они превратили Землю – их репутация здорово пошатнется.
Ребята покинули зал истории и по внутреннему лифту спустились на следующий уровень. В башне было сто пятьдесят этажей, Рэйвен и Люк прошли двадцать. Изучили технологии землян, искусство, литературу, науку. И почувствовали, что устали.
– Возьмем флайер и прокатимся по пустыне. Там можно превышать скорость, – предложил Люк, когда они снова оказались на земле.
– У нас до конца вирта три часа, – Рэйвен взглянула на голограмму над своим запястьем – ручной компьютер. – Думаешь, успеем?
– О чем речь! – воскликнул Люк, и они побежали к виднеющейся неподалеку стоянке флайеров.
