Мария Самтенко
Лорды не дремлют
Глава 3
– Багрового демона в задницу! Их что, несколько? – Кларисса все же пригласила лордов в карету, достала из кармана дорожного камзола блокнот и вооружилась карандашом. – А можно сразу весь список?
Лорды Аринские поерзали на слишком узком для них сиденье и переглянулись:
– С утра было двое, – сказал Рагон, с опаской глядя на хищно сощурившуюся дознавательницу. – Это лорд Нэйт Драг, посол Розенгарда, и друидский посол Древохват. Может, убили еще кого-то, но мы об этом пока не знаем.
Кларисса отметила подозрительные убийства в блокноте и попыталась узнать подробности:
– Мы знаем, что Древохвату свернули шею за пару дней до происшествия с розенгардским послом, – сказал лорд Карниэль, краем глаза рассматривая расчесывающую морковные волосы Мелинду.
– И Друидский Совет, между прочим, не стал устраивать из-за этого дипломатические истерики, – добавил лорд Рагон.
– И очень зря! – отрезала дознавательница. – А скажите-ка, лорды…
Следующие пятнадцать минут Кларисса пыталась выяснить у Рагона с Карниэлем подробности насчет убийства послов. Увы! Допрос проходил скучно – Аринские не знали ничего, кроме вороха старых сплетен. Да, они изредка пересекались с послами в королевском замке, а Древохвата им удалось увидеть в день смерти, но тогда он давал большой посольский прием, и рядом была толпа народу.
– Нам уже из-за этого приема всю душу вытрясли, – пожаловался Карниэль волосам Мелинды. – Но мы ничего не знаем! Мы так и сказали, но эта скотина, господин Трейн…
– «Господин»? – переспросила Кларисса. – То есть дело убитых послов расследует человек?
Дознавательница ничего не имела против людей. Начальник Королевского следственного управления Розенгарда, господин Драко, был настоящим гением сыска, и Кларисса относилась к нему с искренним уважением.
Вот только правитель Истинной земли драконов писал, что поручил расследовать дело убитого Нэйта следственной группе из четырех чистокровных драконов. Кажется, это было тогда, когда он еще надеялся отделаться от «подарочка» в виде леди Клариссы.
– Господин Трейн расследует только убийство Древохвата, – пояснил Рагон. – Он говорил, что дело Нэйта находится в Центральном отделе, и у него нет доступа. Передали, говорит, из-за особой важности.
Кларисса кивнула и сделала пометку в блокноте.
– А больше мы ничего не знаем, – сказал лорд Рагон, после чего предложил дознавательнице пообщаться на эту тему с господином Трейном.
– Обязательно, – кивнула Кларисса. – Где-где это Северное сыскное отделение? Так, стойте, я запишу. А теперь, лорды, последний вопрос. Скажите, Древохват тоже соблазнял всех подряд? Как Нэйт?
Вопрос был не праздным. Клариссе было очень интересно, есть ли тут какая-то взаимосвязь. В том, что покойный друидский дипломат тоже разнюхивал и шпионил, дознавательница не сомневалась. Только это делали вообще все послы, просто в силу профессии, а убили всего двоих.
На этом безобидном вопросе Аринские почему-то замялись и принялись переглядываться.
– Леди Кларисса, мы не совсем понимаем, что значит ваше «всех подряд», – осторожно сказал лорд Карниэль. – Он никогда не позволял себе никаких намеков по отношению к нам с Рагоном. Мы даже не знали, что у него есть такие наклонности…
– Забудьте про «наклонности», лорды! Вы видели Древохвата с леди?
– Леди были, да. Кажется. – Сказал Рагон. – Господин Трейн, кстати, тоже об этом спрашивал.
Дознавательница сделала пометку в блокноте:
– Прекрасно. Последний вопрос. А каких девушек предпочитал Древохват? Вы можете описать типаж?
– Друиды устроены по-другому, и у них свои представления о красоте, – со знанием дела вставила Мелли.
Кларисса с интересом взглянула на сестру. Поклонники из числа друидов появились у Мелинды в прошлом году, когда она получила пять бородавок из-за экспериментов с разрешенными заклинаниями и от огорчения перекрасила волосы в зеленый. Влюбленные друиды отстали, когда Мелли покрасилась обратно в блондинку, но самого настойчивого все равно пришлось отгонять Крылатому Королю.
– Напомни, Мелли, я плохо помню подробности насчет… друидских критериев. Я запомнила только то, что девушка должна быть похожа на куст.
– Зеленые волосы, бородавки и ноги чем кривее, тем лучше!
Кларисса решила занести эти ценные сведения в блокнот:
– Так, волосы, бородавки… а ты уверена насчет ног? У тебя же красивые ножки, Мелли.
Рагон и Карниэль тут же опустили глаза – проверить. Несмотря на то, что Мелинда была в штанах, возражать по результатам проверки никто не стал.
– Ой, Кларисса, хи-хи… – смутилась Мелли под взглядами лордов. – Так это друидский поклонник все сокрушался, что мои ноги слишком прямые. Стоило ему перебрать, как он притаскивался ко мне и начинал зудеть, чтобы я занялась верховой ездой. Как же там его звали? А, точно. Лорд Траволюб.
– Наверно, просто Траволюб, а не лорд, – в голосе лорда Рагона зазвучал драконий снобизм. – У друидов нет титулов. Если только ваш Крылатый Король не пожаловал.
– Багрового демона в задницу, лорды, ваша ирония неуместна! Отец пожаловал Траволюбу только королевский пинок!
Кларисса знала, что не отличающийся драконьим снобизмом Крылатый Король почему-то не пришел в восторг от перспективы заполучить в зятя друида. А, может, дело было в чем-то другом, только после общения с потенциальным тестем любитель девушек с кривыми ногами больше у Мелли не появлялся.
Увы, но Крылатый Король так и не озвучил список претензий к молодому друиду. Он просто ходил и возмущался: «Мелли, где ты таких находишь?!» и «Ни одна моя дочь не будет встречаться с траволюбом!».
– Лорд Рагон, лорд Карниэль, я предлагаю вернуться к послам, – спохватилась Кларисса. – Скажите, вы видели Древохвата с леди? У них были кривые ноги? Зеленые волосы, может, парочка бородавок?..
Аринские переглянулись:
– Нет. Девушки каждый раз были разные, но ничего подобного я не видел, – сказал Рагон.
– И я тоже, – добавил Карниэль. – Кажется, ему нравились такие же девушки, что и нам. Рыженькие, блондинки, но не зеленые.
Он снова взглянул на Мелли, и та накрутила прядь волос на палец:
– Как интересно, хи-хи! Я хочу сказать, для друидов такие вкусы нехарактерны!
Кларисса молча отметила в блокноте «друид-извращенец».
– О, кстати! – спохватился лорд Рагон. – Я вспомнил, что Древохват планировал участвовать в драконьем отборе, но не сложилось.
– Просто так «не сложилось» или в связи со смертью? – воодушевилась Кларисса, но лорды ничего не знали.
Последние пять минут беседы принесли дознавательнице словесный портрет трех дам сердца друидского посла, адрес господина Трейна и приглашение прилетать к Рагону с Карниэлем, если Клариссе и Мелли – особенно Мелли! – что-то понравится.
В смысле, понадобится.
– Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! – пробормотала дознавательница, проводив улетающих лордов взглядом. – Я просто обязана написать об этом Магарычу!.. Но сначала мы съездим в Центральный сыскной отдел.
Глава 4
Перед визитом в Центральный сыскной отдел Кларисса и Мелли все же заехали к следователю, который занимался делом посла Древохвата. Его отделение оказалось совсем рядом, буквально в двух или трех кварталах от городских ворот. Девушки осторожно оставили карету у неуютного, угловатого здания желтовато-песочного цвета и спросили у дежурного, как найти господина Трейна.
Конечно же, дознавательница не рассчитывала, что следователь сразу начнет раскрывать все тайны незнакомым девицам – ей просто хотелось познакомиться и обозначить свое присутствие. Во избежание дальнейших недоразумений в ходе расследования.
– Делегация из Розенгарда? – вскинул голову следователь. – Пожалуйста, проходите.
Дознавательница сухо кивнула, искоса рассматривая заваленный бумагами стол Трейна, обошла такой же стеллаж и осторожно опустилась на колченогий стул для посетителей. Второй, ровный, заняла Мелли. А больше ничего в кабинете и не было: только стол, три стула, стеллаж и горы документов. Казалось, что сюда переехал архив.
Впечатление о самом Трейне сложилось какое-то смазанное. На первый взгляд следователь, так поразивший дотошностью Рагона с Карниэлем, казался молодым, подающим надежды профессионалом: спокойным, суровым, дотошным двадцатипятилетним молодым человеком. Вот только при ближайшем рассмотрении выяснилось, что основная надежда, которую он подает двум леди, – это надежда выдать замуж Мелинду.
Господин Трейн едва успел открыть рот, а Мелли уже забрала у Клариссы блокнот и записала туда «какой лапочка!». Едва ли она прониклась профессионализмом Трейна. Скорее, медовым загаром, мягкими каштановыми волосами и длинными – длиннее, чем у Крылатого Короля – ресницами.
Впрочем, диалог пока шел довольно конструктивно: обе стороны выразили готовность к сотрудничеству и договорились обменяться фактами.
– Ничем не могу помочь, леди, – покачал головой господин Трейн, выслушав сомнительную теорию Клариссы насчет убийства послов. – У меня забрали все материалы. Я едва успел начать опрашивать свидетелей, – он посмотрел на леди и добавил. – Последнее, что мне известно про вашего посла, так это то, что пропавшую вместе с ним зеленщицу, госпожу Доббо, нашли три дня назад. Бедняжка замерзла, пережила сердечный приступ и скончалась уже в больнице. Перед смертью она сказала, что видела голого дракона.
В кабинете повисла тишина.
– Мало нам было двух трупов, так теперь еще и какой-то голый дракон, – пробормотала Кларисса, делая пометку в блокноте. – Ах да. Трех трупов.
– Установлено, что причиной смерти госпожи Доббо стали осложнения после перенесенного сердечного приступа, – сказал следователь. – Это неудивительно. Для человека она была почтенного возраста.
– Значит, это простое совпадение, – вставила леди Мелинда, взмахнув ресницами в сторону господина Трейна. Который мужественно перенес эту атаку и даже не изменился в лице.
– Разумеется, это совпадение, Мелли! – не выдержала Кларисса. – Я тоже иногда вижу голого дракона, но, как можешь заметить, я до сих пор жива!
Мелли фыркнула и обиженно отвернулась к ближайшему стеллажу. Дознавательницу сразу же начала мучить совесть.
– Ну, не сердись, Мелли, я не хотела тебя обидеть, – примирительно сказала Кларисса. – Просто устала с дороги. Господин Трейн, зеленщица больше ничего не сказала?
Следователь покачал головой и добавил, что пожилую госпожу Доббо обнаружили в парке, и она находилась под воздействием заклинания, отнимающего память. Она не могла вспомнить события последней недели, память сохранила только самое яркое воспоминание – пресловутого голого дракона. Следствие посчитало, что из-за действия заклинания у нее и случился сердечный приступ.
Кларисса отметила это в блокноте:
– Заклинание? По описанию больше похоже на зелье, – прикинула она. – С побочным эффектом в виде сердечного приступа.
Дознавательница сталкивалась с подобным в работе. Примерно треть дел, поступающих к ней в Отдел выявления незаконных заклинаний Королевского следственного управления Розенгарда, вообще не были связаны с заклинаниями, но выяснялось это уже в ходе расследования.
– Вы думаете? – нахмурился Трейн.
– Для заклинаний характерна узкая направленность. Если потеря памяти – то потеря памяти, все. Если что-то пошло не так, отдача идет не на жертву, а на самого колдуна. Непредсказуемые побочные эффекты – это либо к зельям, либо к артефактам плохого качества. Но…
Кларисса замолчала, поймав странный взгляд следователя – и тут же пожалела, что углубилась в рассуждения о магии, зельях и артефактах. Да и вообще, стоило ли ей в принципе доверять Трейну? То, что Рагон и Карниэль отзывались о нем с уважением, само по себе ничего не гарантировало.
Дознавательница решила впредь вести себя более осторожно. И лучше – держаться бестолково и взбалмошно, чтобы не вызывать лишних вопросов.
– По правде говоря, я не видел материалы и не могу сказать, что там: зелье, заклинание или артефакт, – сказал следователь, прервав неловкое молчание. – А что касается убийства Древохвата, у меня критически мало зацепок. Вы уже знаете, что он погиб после приема в посольстве? Последним, кто видел его живым, был помощник, друид Древокрах.
– Багрового демона в задницу! – вслух впечатлилась Кларисса, решив компенсировать этим размышления насчет заклинаний и зелий. – Как-как? Древотра…
– А я еще сочувствовала Траволюбу! – поддержала ее Мелинда.
– Древо. Крах, – сурово повторил господин Трейн. – Через «К», милые леди.
Дознавательница сделала невозмутимое лицо и исправила запись в блокноте.
– Крылатый Король все равно его не одобрит, – пробормотала Кларисса. – Хоть и через «К». Только если ты будешь очень просить…
– Не буду! Я не хочу выходить замуж за друида! – категорично заявила Мелли. – Верховая езда мне не нравится! И бородавки мне не нужны!
Молодой следователь смотрел на нее с легким удивлением. И, кажется, с трудом сдерживался, чтобы не закатить глаза от манер леди. Красотой леди Красс он, похоже, не проникся.
А вот Мелинде явно хватило строгого взгляда и длинных ресниц. Про лорда Карниэля она успела забыть.
Впрочем, дальнейший разговор все равно не заладился, и леди поспешили распрощаться с господином Трейном, обменявшись на всякий случай адресами и планами.
– А мы еще увидим этого лапочку? – нежно уточняла Мелли, пока они с Клариссой тряслись в карете по каким-то закоулкам. Благо зачарованный кристалл выбрал короткий, но не самый удобный путь.
– Не увлекайся, тебе еще в отборе участвовать, – предупредила сестру Кларисса. – И еще неизвестно, какие там будут мужчины. И какие дамы.
Мелли хихикнула, достала из дорожного чемодана маленькое зеркальце и принялась прихорашиваться. Кларисса улыбнулась сестре и продолжила следить за дорогой.
Не меньше часа они петляли по узким улочкам между утопающими в зелени домами из желто-песочного камня. Дважды выезжали к морю, и Кларисса с огорчением поворачивала обратно – сначала дело, а потом развлечения – и еще дважды они утыкались в расположенную прямо посреди города крепостную стену. Эта ветхая песочно-желтая стена, спускавшаяся от королевского замка к морю, изрядно затрудняла перемещения. Причем не только им – когда карета подъехала поближе, Кларисса вспомнила рассказы Крылатого Короля о том, что на стену наложены чары, и по воздуху ее не могут преодолеть ни драконы, ни демоны – только облететь.
Еще, рассказывал отец, когда-то стены было две, и они замыкали королевский замок в кольцо. Вторую со временем разобрали, а эта осталась как важная, но немного проблемная достопримечательность.
Клариссе было очень интересно почувствовать древнюю магию, останавливающую даже драконов. Каждый раз, когда они утыкались в стену, дознавательницу подмывало достать из чемоданчика прибор для выявления незаконных заклинаний, украдкой бросить щепотку фейской пыльцы и зажечь фонарь, чтобы взглянуть на плетение древнего заклинания. Но Кларисса, разумеется, держала себя в руках.
И очень зря! Леди, как выяснилось, вполне могли позволить себе погулять по городу, искупаться в море, поснимать древние заклинания с местных достопримечательностей и заехать куда-нибудь перекусить. И в целом не торопиться.
Потому что в Центральном сыскном отделе Клариссу с Мелиндой ожидал сюрприз. Убийство лорда Нэйта уже было раскрыто!
Именно так сказал начальник следственной группы, к которому привели Клариссу с Мелиндой. Убийство, как выяснилось, раскрыли не далее как вчера, и теперь сотрудники готовили документы для передачи дела в суд.
– Какие неожиданные новости, лорд, – сдержанно сказала Кларисса, рассматривая сидящего за пустым столом начальника оперативной группы.
Это был темноволосый дракон средних лет, с каким-то пижонским именем – он представился так тихо и неразборчиво, что Кларисса ничего не расслышала – подчеркнуто-мужественным лицом и немного контрастирующими с внешностью сухими манерами. Дорогу в кабинет дознавательница тоже не запомнила – их с Мелли вели на второй этаж угловатого тумбообразного здания из вездесущего желто-песочного ракушечника – и все двери казались одинаковыми. Табличка перед кабинетом промелькнула так быстро, что дознавательница даже не успела прочитать, что на ней.
Впрочем, там могло значиться все что угодно, даже «Начальник следственной группы – Багровый демон».
Это в любом случае померкло бы на фоне новости, что лорда Нэйта Драга, оказывается, убил отец соблазненной им девицы. Злодейски похитил в приступе гнева, задушил и сбросил на крышу посольской резиденции!
Кларисса хотела спросить, как в эту стройную картину вписывается похищение зеленщицы, но сдержалась, не желая подставлять господина Трейна. Все равно главный вопрос был не в том, что с зеленщицей, и даже не в том, чем, по логике следствия, подозреваемому не угодил друид Древохват
Главный – незаданный – вопрос звучал так: «неужели они держат нас за полных идиотов?».
– Дело закрыто, леди Кларисса. Убийца сознался. Осталось уладить несколько процессуальных формальностей, и это уже не предполагает участие наблюдателей со стороны Розенгарда. Поэтому мы просим леди Шар-Трени и сопровождающих выехать из страны в кратчайший срок, – сухо улыбнулся начальник следственной группы. – Чтобы не обострять международную обстановку и не компрометировать своим присутствием следственные органы Истинной земли драконов.
Тут Кларисса снова вспомнила Багрового демона и его пятнадцать приспешников.
– Сколько у нас есть времени? Я бы хотела изучить материалы дела, чтобы составить доклад. Три дня…
Начальник следственной группы издал страдальческий вздох, отвернулся от Клариссы и перевел взгляд на сидящую рядом с дознавательницей, но почти не участвующую в диалоге Мелинду. Та нервно взмахнула ресницами, изображая воплощенную безобидность.
– Конечно, мы предоставим вам доступ к делу. Только, боюсь, вы не успеете много прочитать. Через… – дракон посмотрел на часы. – Через два часа за вами прилетят, чтобы отвезти вас к границе. На вашем месте я бы использовал это время, чтобы немного отдохнуть перед дорогой.
– Благодарю вас, я все же хотела бы изучить материалы дела, – твердо сказала дознавательница.
– Дело ваше. Разумеется, мы не собираемся вам в чем-то препятствовать, леди. Но вы должны покинуть столицу через два часа. Иначе мы будем вынуждены…
В сухом голосе дракона зазвучал металл. Кларисса вскинула голову и сощурилась. Ей стало очень интересно, чем этот хмырь рискнет угрожать.
– Простите, но мы не можем сейчас улететь, – внезапно сказала Мелли. – Мы с леди Клариссой участвуем в драконьем отборе. Вот приглашения.
Глава 5
– Багрового демона в задницу, ну что за разврат у вас в материалах дела! – возмущалась леди Кларисса спустя два часа.
Изучая материалы проверки по факту смерти лорда Нэйта Драга, дознавательница не могла отделаться от мысли, что предыдущая оперативная группа интересовалась не столько трагическими обстоятельствами кончины посла, сколько его амурными делами.
Полезной информации в трех томах дела было до обидного мало, и в основном она касалась главного подозреваемого – лорда Кейна Джесса, отца последней соблазненной Нэйтом девицы.
Кларисса записала в блокнот краткую биографию лорда, адрес его особняка, имена дочери и жены, после чего мрачно пролистала признание: пришел домой пораньше, открыл дверь в спальню и обнаружил там дочку с каким-то подозрительным драконом. Из-за чего впал в ярость, погнался за злодеем-соблазнителем, схватил его, продержал в чулане несколько дней и задушил.
По ходу чтения складывалось впечатление, что лорд Кейн и сам до конца не определился, кого там у него соблазнили: дочку или жену. А обе леди чуть ли не хором клялись, что знать не знали про Нэйта в чулане. Мамаша вообще его не застала, а дочка, леди Илона Джесс, успела нарядить возлюбленного в свое платье и вывести в сад. Одежду лорда Нэйта она зачем-то сунула в камин – вот тут Кларисса сделала пометку в блокноте.
На этом полезные сведения в материалах делах заканчивались, и начиналось подробное исследование амурных связей покойного посла. Информация была собрана с таким старанием, будто эти самые амурные связи интересовали оперативников больше убийства!
– Разврат? В материалах дела? – переспросил начальник следственной группы с таким видом, будто не понимал, о чем речь.
Все эти два часа он сидел за столом как привязанный и не сводил глаз с Клариссы и Мелли. Это могло быть лестно, если бы на его высокомерном лице не так явно читались мечты отправить леди назад, в Розенгард. Пригласительные на отбор, например, лорд изучал с таким вниманием, будто Кларисса с Мелиндой имели по две судимости за изготовление фальшивых купюр.
– Вы что, не читали? – вскинула брови Кларисса. – Да тут целый любовный роман! «Неверный дракон», в трех томах. Том первый: «Лорд Нэйт. Измена», том второй: «Лорд Нэйт и восемь девиц». Которые, как я понимаю, уже не девицы…
– Вообще-то, у Нэйта Драга было всего шесть любовниц! Где вы нашли еще двух? – возмутился начальник следственной группы, продемонстрировав, что материалы дела он все же знает. Хотя у Клариссы были сомнения.
– Места надо знать, – хмуро сказала дознавательница.
Недостающие любовницы у посла были в Розенгарде, но Кларисса решила, что собеседник без этой информации обойдется.
Терпеть присутствие следователя становилось сложнее с каждой секундой.
Клариссе не нравились его пронизанные драконьим снобизмом манеры, еще больше не нравилось, что их с Мелли хотят отстранить от расследования, и им, кажется, придется делать все тайно – но больше всего дознавательницу расстраивало то, что она влезла в дурацкий отбор и должна как-то объяснить это оставшемуся в Розенгарде лорду Магарычу.
Подумать только! Перед отъездом лорд ходил и шутил, что задание с драконьим отбором явно затеяно Крылатым Королем, чтобы выдать любимую дочь за кого-нибудь более подходящего, чем опальный военный, привязанный к замку заклинанием Драконьей цепи. Когда Кларисса фыркала и говорила, что едет расследовать убийство, и не будет ввязываться ни в какие отборы, Магарыч улыбался.
А теперь ей предстояло написать ему и сказать, что будет.
И предвкушение этого оказалось таким поганым, что Кларисса еле сдерживалась, чтобы не отправить начальника оперативной группы – точнее, следственной, оперативные группы были у них, в Розенгарде – в задницу Багрового демона. Спасибо, что рядом была Мелинда – сестра предупредительно тыкала Клариссу носком туфли и кокетливо хихикала в адрес нелюбезного собеседника. У которого от такой активности глаз дергался.
Дергался, разумеется, в переносном смысле. В прямом смысле он дернулся только один раз: когда Мелли спросила, не собирается ли начальник следственной группы участвовать в драконьем отборе.
«Багрового демона в задницу, и этот туда же!», – мрачно подумала дознавательница, отмечая подозрительный интерес начальника следственной группы в блокноте. Отбор там помещался аккурат между помощником покойного друидского посла Древокрахом (через «К»!) и шестью возлюбленными не менее покойного лорда Нэйта. Так что компания получалась весьма многообещающая.
– Благодарю вас, лорд, – сдержанно сказала дознавательница, закончив знакомиться с материалами разврата. В смысле, дела.
Начальник следственной группы встал, церемонно раскланялся, смахнул невидимую пылинку со стола и выразил желание проводить леди к королевскому замку.
– Вы сможете записаться на отбор и пройти вступительные испытания сразу, не откладывая на завтра, – заявил дракон так, словно все еще надеется, что дочек Крылатого Короля туда не допустят.
Кларисса хмуро взглянула на Мелли. Все, что касалось отбора, было по ее части.
– Испытания? В дорожной одежде?! – возмутилась сестра. – С немытыми волосами?! За кого вы нас принимаете, лорд?! Лично я и шагу не ступлю в сторону королевского замка, пока не приму ванну!
– А я должна подготовить доклад своему руководству, – сказала Кларисса. – Так что спасибо за предложение, но мы сами.
Леди раскланялись с нелюбезным начальником следственной группы и направились к двери, намериваясь оставить его сидеть в полупустом кабинете и чахнуть над материалами дела. Не вышло – дракон выскочил из кабинета чуть ли не раньше них и торопливо повел девушек к выходу. Кларисса даже не успела взглянуть на табличку перед кабинетом.
– Я вижу, что ты расстроена, – посочувствовала Мелинда, когда леди оказались в зачарованной карете.
Дознавательница недовольно проводила взглядом оставшееся позади тумбообразное здание из желто-песочного ракушечника, в котором они провели эти практически бесполезные часы, и тихо сказала:
– Тише, Мелли, сейчас доедем до парка и обсудим.
Следующие десять минут они ехали в молчании. Кларисса следила за дорогой, пропуская немногочисленных прохожих и разъезжаясь со встречными каретами и повозками, а Мелинда рассматривала аккуратные желто-песочные одноэтажные дома вперемешку с двух или трехэтажными особняками.
Сначала леди ехали по частному сектору, потом повернули в небольшой сквер. Дознавательница остановила карету и быстро осмотрела вещи: ничего подозрительного. Но это еще ни о чем не говорило: если в карету подсунули что-то для слежки или прослушки, «подарок» мог быть замаскирован магией.
Поэтому Кларисса вытащила фонарь для выявления незаконных заклинаний, налила масло, бросила щепотку искрящейся фейской пыльцы, зажгла фитиль и прикрыла заслонку. Из узкой щели вырвался тонкий белый луч света. Кларисса опустила линзу, быстро прокрутила фитиль, на доли секунды выдвигая на всю длину, и сощурилась, рассматривая замерцавшие вещи.
Кристаллы – переговорный и для снятия отпечатков пальцев – вспыхнули привычным фиолетовым светом природной магии, амулеты на шее у дознавательницы и Мелли мерцали всеми оттенками зеленого с редкими вкраплениями красного и фиолетового. Сама карета, зачарованная разрешенными заклинаниями, тоже светилась зеленым.
Девушки тщательно проверили карету и вещи, не обнаружили никаких посторонних заклинаний или артефактов и сели обратно.
– Расстраиваешься из-за отбора? – тихо сказала Мелли, которую было не так-то просто сбить с мысли. – Я думаю, лорд Магарыч отнесется к этому с пониманием.
– Вот нисколько не сомневаюсь, Багрового демона ему в задницу и пятнадцать приспешников сверху! – фыркнула Кларисса, снова открывая карту. – У нас что, гостиница у коньячного завода?.. Сначала Магарыч грустно прочитает сообщение с кристалла, потом минут пять постоит и порефлексирует по поводу заклинания Драконьей цепи, из-за которого он не может прилететь ко мне, и обстоятельств, при которых получил цепь, а дальше возьмет себя в руки, скажет ректору Рикошету, что тот проиграл пари лорду Грайси, вернется к кристаллу и напишет мне сдержанный ответ в духе «не волнуйся, все хорошо»!
– Все ясно, – хихикнула Мелли. – Только я не пойму, зачем ему сразу демонов в задницу? Я предлагаю поделить их между убийцей и этим мерзким начальником, как там его.
– Нет уж, пусть будут! – отрезала Кларисса. – Кстати, ты тоже не увидела, как зовут этот типа? Сейчас доедем до гостиницы, и я посмотрю. У меня записано, там еще такое дурацкое имя.
– Я успела рассмотреть, что табличка была заклеена бумажкой, – сказала Мелинда. – Занеси в свой блокнот, это подозрительно. О! Смотри! Там тот душка, господин Трейн! Что он делает в кустах? Остановимся?
Кларисса проследила за взглядом сестры и действительно обнаружила вылезающего из придорожных кустов следователя. При виде этой милой глазу картины дознавательница тут же вспомнила про друидского посла Древохвата и его доверенное лицо с живописным именем «Древокрах».
Господин Трейн поклонился, приветствуя леди, бросил странный взгляд на кусты и с ходу предложил девушкам обменяться полезной информацией о расследовании. Кларисса сощурилась, слегка удивленная неожиданным энтузиазмом, а Мелли радушно распахнула дверь кареты:
– Прошу вас!
Трейн не стал отказываться. Он забрался в карету и заявил, что с удовольствием проводит леди, куда они там едут. К коньячному заводу? Отлично!
– Напомни, Мелли, спросить тебя, зачем мы сняли гостиницу в таком странном месте, – пробормотала Кларисса, одновременно пытаясь отметить в блокноте необычный энтузиазм следователя и следить за дорогой через смотровое окно. – Господин Трейн! Вы сможете познакомить нас с Древокрахом?
– Дня через три, не раньше, – прикинул следователь. – Он уехал на похороны посла, обещал вернуться к концу недели. Но если вы задумались о взаимосвязи между убийствами послов, то…
Кларисса покачала головой, собираясь пояснить ход своих мыслей, но карета как раз выехала на центральную улицу, и дознавательница сосредоточилась на дороге.
– А о чем тогда, леди? – поинтересовался господин Трейн, откидываясь на спинку сиденья с видом человека, привыкшего получать ответы на все вопросы. На некоторые, возможно, под пытками.
– О голых драконах, конечно же, – подсказала Мелли, видимо, вспомнив последнюю запись в блокноте.
После чего скользнула взглядом по ладной фигуре следователя и добавила:
– Ну, и немного о людях.
Господин Трейн предпочел сделать вид, что ничего не услышал. Мелинда разочарованно надула пухлые губки и отвернулась. Но потом снова повернулась, явно решив не тратить женские чары на вид за окном.
Но следователь это почему-то не оценил:
– Вы вообще бываете серьезными, леди?!
– Конечно, бываем, Багрового демона в задницу! – возмутилась Кларисса, направив карету за телегой, полной зеленого винограда. – И ваш пренебрежительный тон в отношении леди Мелинды Красс совершенно неуместен. Смотрите: зеленщица, госпожа Доббо, сказала, что видела голого дракона. Возлюбленная лорда Нэйта, леди Илона Джесс, заявила, что тот убежал от нее в женском платье. Итак, вопрос. Где платье, господин Трейн?
