Мария Самтенко
Лорды не дремлют
Глава 6
– Мысль интересная, – согласился господин Трейн. – К сожалению, у меня не было доступа к материалам проверки по факту смерти лорда Нэйта, и я не в курсе таких подробностей.
– Уверяю вас, больше в этих материалах не было ничего полезного, – отвлеклась от дороги Кларисса. – Они годятся, только чтобы засунуть их… о, Мелли, смотри, еще одна виноградная телега!
– Возле коньячного завода еще есть винный, – сказала Мелинда. – Мы будем жить как раз посередине. Не смотри на меня, Кларисса, это получилось случайно. Ты же знаешь, что я не пью. Просто все остальные гостиницы были заняты благонравными девицами, которые слетелись на этот отбор.
– Ой, не напоминай!..
Следующие десять минут они ехали в полном молчании. Кларисса следила за дорогой, а Мелли рассматривала господина Трейна. Тот успокоился, сел с совершенно независимым видом и отреагировал, только когда они доехали до пересекающей город каменной стены – подсказал, с какой стороны ее лучше объехать, чтобы быстрее добраться до коньячного завода.
– Вы мне не доверяете, леди, – констатировал господин Трейн, когда они проехали злополучный завод и свернули в проулок.
На улице к тому времени начало смеркаться, песочно-желтые дома окрасились розовым, а оставшаяся позади мрачная громада коньячного завода нависала над ними как замок, лишенный башенок. Похоже, любимой архитектурной формой у местных строителей была тумба.
– Нам тяжело доверять тем, кто так подозрительно выскакивает из кустов прямо перед нашей каретой, – фыркнула Кларисса, заезжая во двор небольшой уютной гостиницы. – И того, что о вас хорошо отзывались лорды Рагон и Карниэль, недостаточно.
Вот тут господин следователь изрядно удивился, и Кларисса поспешила пояснить, что «хорошо отзывались» означает то, что он до смерти надоел Аринским своими расспросами. А вовсе не то, что он им понравился!
– А что касается проблемы с кустами, так она такая же, что и у лорда Нэйта, – признался господин Трейн. – Просто мужья некоторых дам любят возвращаться с работы пораньше, а кому-то потом приходится сбегать через парк. И на работу, главное, не вернуться, я ведь сказал всем, что поехал по неотложным делам.
Кларисса вскинула брови, но от комментариев воздержалась. При ближайшем рассмотрении действительно выяснилось, что камзол на господине Трейне застегнут не на ту пуговицу, а на шее, под воротником, можно разглядеть след от помады необычного фиолетового оттенка. Такую косметику предпочитали феи – чистокровные и полукровки.
Но дознавательнице все равно было непонятно, как можно уйти с работы во время расследования важного дела, чтобы отправиться соблазнять какую-то замужнюю леди. Да, уже под конец рабочего дня, ну и что?! Кларисса на дух не переносила подобную безалаберность.
– Мы верим вам, господин Трейн, – сказала Мелли, накручивая на палец морковную прядь. – И нам тоже нужна информация, потому что мы считаем, что убийства Древохвата и лорда Нэйта связаны.
Кларисса хотела добавить «с этим дурацким отбором», но решила промолчать. Уверенности у нее не было, только подозрения, которые, как известно, без доказательств годятся только Багровому демону. В качестве демонической туалетной бумаги.
Так что дознавательница просто сунула господину Трейну блокнот. Тем более что она все равно не успела записать туда ничего важного.
– Последние три страницы – это конспект с материалов дела по факту смерти лорда Нэйта Драга. По странице на том. Но, уверяю вас, вы будете разочарованы. Лично у меня осталось впечатление, что оперативная группа расследовала не смерть лорда Нэйта, а его амурные связи.
Господин Трейн скептически улыбнулся и протянул руку за блокнотом. Кларисса попросила его подождать в карете и пошла в гостиницу – рассчитываться и заселяться.
Это было длинное двухэтажное здание из вездесущего песочно-желтого ракушечника, с изящными окнами и резными деревянными воротами. Проходя мимо, Кларисса провела по ним рукой и заметила, что дерево пропитано огнестойким составом. Ей было непривычно видеть такие меры предосторожности в гостинице, предназначенной исключительно для леди. Девушки же не обладатели способностью к обороту без зелья, не так ли? Или в Истинной земле драконов, куда ушли последние крылатые леди, дела с этим обстояли иначе?
Комната леди Шар-Трени и леди Красс оказались на первом этаже, с видом на акациевую аллею. Дознавательница прошлась по ковру, небрежно осмотрела две кровати, две тумбочки и стол, заглянула в ванную и вернулась к карете:
– Ознакомились, господин Трейн? – спросила она, забирая блокнот. – Пока Мелли отдыхает, я постараюсь пообщаться с сотрудниками посольства, обнаружившими лорда Нэйта. Ну, с теми, на головы которым он едва не свалился.
– Вы знаете, леди, – задумчиво произнес следователь, – к «заднице Багрового демона» из ваших уст я уже как-то привык. И мне она определенно нравится больше, чем шутки про падающие на голову трупы.
– Багровый демон с вами не согласится, – оживилась уже подуставшая Мелли. – И знаете что, господин Трейн? Бывают дни, когда я ему очень сочувствую.
– Ты не туда сочувствуешь, Мелли! – фыркнула Кларисса. – В конце концов, Багровый демон сам виноват. Если бы он не вторгся в наш мир с армией демонов много веков назад, никто о нем бы и не узнал. Культисты не решили бы поклоняться демонам, мне не пришлось бы внедряться в их секту, и я бы не нахваталась там… разного. Ладно, это не столь важно. Если понадобимся, мы в восьмом номере, это четвертые окна, считая от той акации.
– До встречи, леди, – кивнул господин Трейн. – Пожалуй, я все же вернусь на работу. Вы навели меня на мысль проверить… одну теорию.
Он поклонился Мелинде с Клариссой и собрался ускользнуть, скрывшись между акациями.
– На что спорим, Мелли, что завтра мы найдем труп господина следователя и будем гадать, что именно он хотел проверить? – усмехнулась дознавательница, не считая необходимым понизить голос.
Темная фигура застыла между акациями. Мелинда тихо хихикнула.
– Ваша правда, леди, – заявил господин Трейн. – Скажу сейчас. Я собираюсь проверить, какие у нас были трупы кроме Нэйта и Древохвата. Может, найдется еще какой-нибудь любитель прекрасных дам.
С этими словами он снова поклонился и исчез окончательно.
Кларисса и Мелли переглянулись:
– Трейн или врет насчет кустов и чьей-то жены, или сам находится в группе риска, – сказала дознавательница. – Сильно устала? Подожди еще пять минут.
Кларисса открыла дверцу кареты, осторожно положила на сиденье блокнот, который так и держала в руках, и вытащила из чемодана кристалл для снятия отпечатков пальцев. Взмахнула кисточкой, посыпав чуть заметный отпечаток господина следователя графитным порошком с небольшой примесью фейской пыльцы – пыльца требовалась, если отпечаток был недостаточно четким – и коснулась блокнота запоминающим кристаллом. По законам Розенгарда такое доказательство нельзя было использовать в суде, но Кларисса все равно хотела иметь под рукой отпечатки господина Трейна. Просто на всякий случай.
Мелли с интересом следила за ее действиями.
– О, даже так?..
– Я бы и с того начальника следственной группы с удовольствием сняла отпечатки, – призналась Кларисса, – только не представляю, как сделать это незаметно. Все, а теперь пойдем.
Следующий час уставшая Мелли плескалась в ванне, смывая дорожную пыль и – в очередной раз! – рыжую краску с волос, а Кларисса сочиняла письма: лорду Магарычу, Крылатому Королю и начальнику Королевского следственного управления, господину Драко. На местную связь дознавательница не надеялась, поэтому взяла с собой небольшой казенный кристалл для почты. Почтовые кристаллы стоили дорого и выдавались оперативникам только по особым случаям, так что документов при этом приходилось подписывать столько, словно Кларисса сама продавалась кому-то в рабство.
Крылатому Королю дознавательница написала длинное письмо с описанием всех подробностей, господину Драко доложила коротко и попросила поискать информацию про Трейна и подозрительного начальника следственной группы, а лорду Магарычу написала про отбор, и, подумав, добавила про интерес лорда Карниэля к Мелинде.
– Мелли! – крикнула Кларисса, отложив кристалл. – Я прогуляюсь до посольской резиденции.
– Может, подождешь пять минут, и я схожу с тобой? – донеслось из ванной.
– Да нет, отдыхай, – решила Кларисса. – Тебе придется встречать господина Трейна, если он вдруг вернется.
– Подозрительного душку? С удовольствием!..
Дознавательница попрощалась с сестрой и снова взяла в руки почтовый кристалл. Там уже было сообщение от отца:
«Смотри не выйди там замуж, мне будет неудобно перед Принцесской».
Кларисса улыбнулась, спрятала кристалл в потайной отсек чемодана и выскользнула на улицу.
Глава 7
В посольской резиденции Клариссе обрадовались как родной. Крылатый Король еще не назначал нового посла, и всем заправлял советник, господин Лайн – крупный человек лет пятидесяти с осунувшимся от переживаний лицом. Дознавательница знала Лайна еще до того, как его прикрепили к посольской миссии в Истинной земле драконов, и испытывала к нему только симпатию. К сожалению, человеческое происхождение не позволяло сделать Лайна главой миссии, зато, со слов Крылатого Короля, он прекрасно уравновешивал ветреного лорда Нэйта.
Кроме господина советника, дознавательницу поприветствовали: его необъятных размеров супруга, она же секретарша лорда Нэйта, повар и двое слуг – вот их Кларисса видела впервые. Рекомендации господина Лайна оказалось достаточно, чтобы сотрудники дипмиссии прониклись к дознавательнице симпатией и потащили ее на кухню. Где принялись кормить, поить чаем и наперебой рассказывать, как они недовольны ходом официального расследования.
– Скажите пожалуйста! – возмущалась госпожа Лайн. – Да эти горе-сыщики даже не спросили про наше алиби! А вдруг Нэйти убил мой муж?
И необъятная секретарша покойного посла бросила на мужа нежный взгляд.
– Зачем? – озадачился господин советник. Он даже отложил надкусанную булочку с маком.
– Из ревности! – заявила супруга. – Боссы часто влюбляются в своих секретарш!
Кларисса взглянула на полную румяную госпожу Лайн, раза в три шире супруга, и сказала:
– Ну, бросьте. Лорд Нэйт никогда не рискнул бы за вами ухаживать. Крылатый Король вздернул бы его на посольских штанах за одну мысль об интрижке внутри дипломатической миссии.
– И то верно! – хохотнула госпожа Лайн. – Нэйти любил бы меня безответно!
Советник пнул ее под столом и сделал страшные глаза. Кларисса улыбнулась. Обстановка в посольской резиденции настраивала на уютный лад. Не мешал даже небольшой беспорядок на кухне.
– А теперь мне бы хотелось задать вам несколько… кхм… много вопросов, – сказала дознавательница после чая. – Начнем с главного: скажите, во что был одет покойный посол? Ну, когда свалился на вас, проломив крышу?
– Нэйти был в розовом платье с рюшечками и воланчиками, – помрачнел советник. – Какое позорище!.. Боюсь представить, что на это скажет Крылатый Король.
– А он и так в бешенстве, – заверила Кларисса, сделав пометку в блокноте. – Отцу не нравится, когда убивают его послов.
О том, что про рюшечки и воланчики он не знает, дознавательница решила не уточнять. Вздорный характер Крылатого Короля был всем хорошо известен – как и его пугающе-серьезное отношение к некоторым вещам вроде имиджа Розенгарда на мировой арене.
– Покажите мне дыру в потолке, – попросила дознавательница после получасового допроса.
– Пойдемте, – вздохнул советник. – Мы специально ее не заделывали, вдруг понадобится.
Клариссу отвели на летнюю веранду и продемонстрировали пробитый телом Нэйта изящный деревянный навес.
– Понятно, – кивнула дознавательница, рассматривая уцелевшие доски. – А я все думала, с какой высоты должно падать тело, чтобы пробить крышу.
Советник всплеснул руками и принялся рассказывать, что лорд Нэйт чудом никого не зашиб. Сотрудники посольства любили пить чай прямо тут, на веранде, и неизвестно, сколько могло быть жертв, если бы труп скинули чуть пораньше.
– Нэйти уже был холодный, – добавил господин Лайн. – Мы сразу поняли, что его задушили.
Кларисса нахмурилась и попросила советника описать след от петли на шее у лорда Нэйта. Задала тот же вопрос супруге, опросила остальных и мрачно констатировала:
– Сдается мне, предыдущую следственную группу пора уволить в полном составе.
Дознавательнице было очень интересно, почему ни одна собака не написала в протоколе, что борозда на шее у Нэйта была полностью замкнутой. Одно из двух: или сотрудники дипломатической миссии сговорились, чтобы направить Клариссу по ложному следу, или следственная группа Истинной земли была не слишком заинтересована в расследовании. Назначили виноватого – и ладно.
Замкнутая петля на шее говорила о том, что Нэйта убили каким-то артефактом в виде самозатягивающейся веревки или даже цепочки. А, может, и вовсе с помощью материализованного заклинания.
Дознавательнице вспомнились багровые следы на шее Магарыча: заклинание Драконьей цепи воплощалось в цепочку, и та, бывало, натягивалась и впивалась в кожу. Следы быстро заживали, и они, опять же, не были замкнутыми.
Так или иначе, ни заклинание, ни артефакт в официальную версию про отца влюбленной леди, задушившего лорда Нэйта в приступе ярости, категорически не вписывались.
Все остальные сведения, добытые Клариссой за почти четырехчасовой допрос, касались привычек и знакомств лорда Нэйта и алиби его домочадцев. Дознавательница скрупулезно отметила все в блокноте, быстро просмотрела посольские документы – времени на полноценное изучение, конечно же, не было – и отозвала в сторону госпожу Лайн:
– Крылатый Король показал мне доклады лорда Нэйта насчет отбора. Госпожа Лайн, вы были его секретарем, может, у вас осталось что-нибудь не для протокола? Черновики, неотправленные письма?
Супруга советника покачала головой:
– Ничего такого. Но, знаете, мы с Нэйти часто обсуждали этот отбор. Думаете, он просто так скакал из постели одной прекрасной леди в постель другой? Нэйти собирал информацию. Не знаю насчет последней, но две леди из пяти оказались чистокровными драконицами с сильной драконьей сущностью. С оборотом без зелья.
– Какая прелесть, – пробормотала дознавательница. – Значит, это не слухи. Крылатый Король знает?.. А, что за вопросы, разумеется, знает.
Способности к обороту у леди-драконов, как известно, были утрачены много веков назад. Ну как, «утрачены» – во время последней войны с эльфами призванные Старым Королем демоны ударили в спину, вырезав оставшихся в тылу женщин и детей. Это событие, получившее название «Кровавая Бойня», и послужило началом войны между драконами и демонами.
После двух войн леди со способностями к обороту оставалось меньше десятка. Все они, по рассказам отца, ушли в Истинную землю драконов вместе со Старым Королем. Крылатый Король скептически относился к планам по их размножению, потому что женщины из старой, еще не смешанной с людьми породы, редко рожали больше двух-трех детей за всю жизнь.
– Нэйти узнал, что в Истинной земле удалось сохранить летающих леди, но их до сих пор очень мало. Драконий отбор используется, чтобы с помощью магии составлять пары, в которых должно родиться здоровое потомство с сильной драконьей сущностью. Но, говорят, с каждым поколением это работает все хуже и хуже.
Кларисса сделала пометку в блокноте:
– Неудивительно. Им же для этого понадобились леди из Розенгарда? Чтобы добавить свежую кровь?
Госпожа Лайн пожала пухлыми плечами:
– Мы с Нэйти решили, что это связано с политикой нового короля. Старый ушел на покой, а нового здоровье нации беспокоит больше чистоты крови. Поэтому они и наших драконов начали допускать, хоть они и смешались с людьми, и даже позвали дочек Крылатого Короля. Старый Король, говорят, скорее бы удавился.
Дознавательница сделала пометку в блокноте и подумала, что новый правитель Истинной земли драконов, конечно, восстановил дипломатические отношения с Розенгардом, но на отбор начал звать уже после того, как экспериментальное зелье вернуло леди крылья. Так что разбавлять кровь они готовы, но не до потери способности к обороту.
– Последний вопрос. У лорда Нэйта были дела с друидами?
– Нэйти снюхался с этим зеленым послом, Древохватом. У них там были свои секреты. Знаю, что несколько месяцев назад Древохват попросил Нэйти достать план королевского замка. Мы с мужем не хотели, чтобы он рисковал, влезая в чужие дела, но Нэйти нас не послушал. После карты друидскому послу понадобился доступ в королевский замок, и Нэйти подбил его участвовать в отборе, но Древохвата не допустили.
– Еще бы, – пробормотала Кларисса. – Они, наверно, решили не скрещивать драконов с друидами. Это что же должно получиться на выходе?
– Знамо что, – важно сказала госпожа Лайн. – Зеленый дракон. Или, как говорит его величество, «зеленый змий».
Кларисса фыркнула, припомнив, что Крылатый Король действительно орал что-то про зеленых змиев в тот раз, когда отгонял от Мелли ее друидского поклонника. Там, кажется, было, что его королевская толерантность не распространяется на таких непотребных внуков!
На «непотребных внуках» они и простились. Дознавательница вежливо отклонила предложение заночевать в посольстве, сославшись на то, что в гостинице ее ждет сестра, и пообещала проинформировать если не о ходе расследования, то хотя бы о личности убийцы – когда его поймают.
Возле гостиницы выяснилось, что Мелли в номере не одна. Рядом с ней сидел и вел очаровательную беседу господин Трейн.
Точнее, «очаровательной» эта беседа выглядела через окно. Когда дознавательница зашла – ну как, зашла, залезла, перебравшись через подоконник, потому что главный вход в гостиницу уже был закрыт – и рассмотрела эту картину повнимательнее, оказалось, что следователь листает газету, а Мелли нервно расчесывает уже высохшие волосы.
– Ты только взгляни на этот кошмар! – пожаловалось сестра при виде Клариссы. – Да чтоб я еще раз…
Дознавательница осмотрела немного посветлевшую морковную макушку Мелли и сочувственно покачала головой: теперь краска смывалась пятнами, и выглядело это даже более экзотично, чем раньше.
– Вам все равно хорошо, леди Мелинда, – заметил господин Трейн, за что удостоился недовольного взгляда леди Красс. Мелли явно не считала подобные комплименты искренними.
– Если вы сейчас скажете, что волосы цвета пятнистой моркови привлекают драконов…
– Даже не знаю, чем с этим сделать, Мелли, – вздохнула Кларисса, не рискнув озвучить предложение «позвать лорда Карниэля и спросить». – Завтра встанем пораньше и сходим на рынок. Поищем что-нибудь, чтобы быстрее вернуть тебя в блондинку.
Мелинда задумалась, но потом покачала головой и сказала, что ничего покупать не будет, потому что быть пятнистой ей нравится больше, чем лысой. О том, что драконам нравятся лысые, в легендах не говорится!
– Итак, господин Трейн, у нас есть небольшие новости насчет лорда Нэйта, – сменила тему Кларисса. – Если вкратце: труп был в женском платье. И что-то я сомневаюсь, что преступники стали возиться с тем, чтобы раздеть Нэйта, показать его бабусе-зеленщице и снова нарядить в платье.
Следователь кивнул. Кларисса открыла блокнот, освежив в памяти содержание беседы с господином и госпожой Лайн, и принялась рассказывать. Часть про драконий отбор она пересказала очень кратко, считая, что это внутренние дела Розенгарда, информацию про оборот у леди тоже решила пока придержать, а вот то, что касалось Древохвата, они обсудили во всех подробностях.
Господин Трейн, в свою очередь, поделился тем, что успел выявить еще одного пропавшего сердцееда – молодого лорда Гласса. Поиск по общей базе ничего не дал, но приятель из Восточного отделения заметил интерес следователя к подобным делам и рассказал, что четыре дня назад лорд Гласс таинственно исчез прямо с романтического свидания, проходившего в гостинице с сомнительной репутацией.
– Вроде нашей? – заметила Мелли, накручивая на палец прядь волос и недовольно ее рассматривая.
– С чего бы, леди? – удивился господин Трейн.
– Ну, не знаю. Какая репутация должна быть у гостиницы, которая расположена между коньячным и винным заводом?..
Кларисса фыркнула, перелистала блокнот в поисках заметки насчет пропитанной огнеупорным составом двери и дорисовала туда дракона в фате. Такая предусмотрительность вполне объяснялась тем, что девушки Истинной земли оборачиваются в драконов без зелья.
– Возлюбленная лорда Гласса… кстати, я предлагаю навестить ее завтра… обнаружила пропажу сразу, как вышла из ванны…
– И это мне еще говорят, что я долго моюсь, – пробормотала Мелли.
– Леди, может, и не заподозрила бы неладное, если бы не вспомнила, что из номера доносились странные звуки!
– Насколько странные? – уточнила Кларисса.
– В материалах, с которым мне удалось ознакомиться, указано «звуки удара и нецензурная брань». Сначала леди подумала, что любовник что-то уронил. А потом вышла и обнаружила беспорядок в номере и неизвестный парализующий артефакт под кроватью. Пропавшего дракона до сих пор не нашли.
Господин Трейн посмотрел на скептическую усмешку Клариссы и добавил, что несостоявшаяся любовница лорда Гласса не разбирается в артефактах, так что для нее он был «неизвестным». То, что артефакт «парализующий», установил специалист из следственной группы.
К сожалению, на этом полезная информация заканчивалась. Может, в материалах дела было что-то еще, но господин Трейн не имел к ним доступа и знал все только со слов приятеля-сыщика.
Так что Кларисса и Мелли распрощались с Трейном, договорившись о совместном визите к несостоявшейся любовнице лорда Гласса, и отправили следователя обратно в окно.
– Мужчина не должен бродить по женской гостинице после отбоя, – со знанием дела заявила Мелли. – Это ужасно неприлично! Весь персонал умрет со стыда.
Господин следователь рискнул возразить, что при виде вылезающего из окна мужчины персонал умрет со стыда быстрее.
– Они не заметят, – отрезала Кларисса. – А если заметят, то с такими правилами пора бы привыкнуть!
Мелли согласно взмахнула ресницами.
– Чуть не забыл! Мне удалось обнаружить еще одного голого дракона, – спохватился Трейн уже на подоконнике. – Благопристойные горожане нажаловались, что он бегал в районе Центрального рынка и нарушал своим видом общественный порядок.
Дознавательница сделала пометку в блокноте:
– Интересно, это новый голый дракон или кто-то из наших? Нэйт, Гласс, Древохват… а, нет, Древохват вряд ли. И хорошо, потому что Истинная земля драконов явно не готова к такому зрелищу.
– Почему у вас такое несерьезное отношение к делу, леди? – укоризненно вопросил следователь, спрыгивая с подоконника.
Из уст господина, вылезающего из комнаты двух незамужних леди через окно, эта фраза звучала особенно живописно.
– Потому что нам с Мелиндой тяжело воспринимать новость о бегающих по городу голых лордах серьезно! Вы слишком много от нас хотите, господин Трейн!..
