Мартини Гегам
Тень Оскара Брауна
Глава 4
Обессиленная горем Ленси Браун была прикована к земле, словно старый дуб, корни которого ушли в глубь земли. Казалось, природа скорбела вместе с ней, матерью, упавшей перед виселицей своего сына. Солнце застыло, перестала кружиться вокруг орбиты, внимая боли матери. Постепенно её крики и дрожащий голос стихли, казалось, она тоже умерла, окаменела перед холодным телом Габриэль.
По собственному опыту Майкл знал, как смерть может отразиться на душах родных и близких, и как она – смерть – может сломать человека. Как знаком был ему этот мощный ураган отчаяния, охвативший Ленси, и, рождённое ею, безразличие, он знал – тьма овладела ею – всё вокруг неё померкло, потеряло значение. Лишь только время может смягчить боль, и покажет, смирилась ли она с потерей сына или нет.
Майкл был уверен в одном, что Габриэль не мог так поступить, особенно сейчас, перед оглашением долгожданного завещания. Очевидно, что самоубийство исключено. Отсюда возникает вопрос, кто и почему?
Теперь они воссоединились на небесах, отец и сын, подумал Майкл.
Его сестры держались вместе, их объединяли страх и горе. Тётя Эмми с мужем стояли в стороне, наблюдая за ними. Быть может, они прятали скорбь о Габриэле в тайных уголках сердца. Но всё же, кто преступил закон? Кто смог справиться с юным гигантом? Неужели кто-то решил отстранить наследника семьи с целью заполучения наследства, задался Майкл вопросом. Что если смерть Габриэля только начало? Каковы мотивы убийства – завещание, месть? Или всё-таки самоубийство?
Мысли как пули стремительно кружились в голове. Под подозрение попадали немногие, ведь Габриэль был огромного роста и крепкого телосложения, и чтобы поднять его (пусть даже уже убитого) наверх, надеть петлю на шею и оставить качаться на ветках старого дуба, необходимо было много сил.
Майклу не хотелось упустить ни одной детали при рассмотрении всех версий и предположений по поводу причин гибели Габриэля. Профессиональные навыки следователя должны были помочь ему разгадать загадку. И он, как и его близкие, с нетерпением ждал заключения судебной – медицинской экспертизы.
А между тем в поле зрения Майкла была семья Синди. Люси сидела, уткнувшись в плечо матери. Слезы Люси говорили о многом – капля за каплей растекаясь на ее алых щеках, медленно скатывались вниз. Это были слёзы скорби, сожаления и прощания.
Некоторое время спустя звук сирен полицейских машин и скорой помощи наполнили весь двор. Всех попросили отойти от места преступления и дать правоохранительным органам заняться своей работой. Желтая лента тихо качалась вокруг территории, где росло то дерево. Все смотрели на веревку, которая опускала Габриэля на землю. Увидев эту картину, Майкл подумал, интересный парадокс, всю свою жизнь человек тянется к небу, но рано или поздно оказывается в земле. Он оглянулся по сторонам, пытаясь найти Ленси, которой тем временем оказывали помощь врачи скорой помощи. Его мысли работали, словно печатный станок, думая о возможном убийце, он начал волноваться не столько о своем брате, сколько о том, что скрывалось за этим ужасающим наказанием. Спустя час, тело Габриэля увезли по дорогам солнечного Малибу. А в Зеркальном доме начался допрос, и Майкл оказался последним в списке допрашиваемых.
– Здравствуйте, Майкл, – поздоровался детектив, – заходите, – жестом руки он пригласил его за стол.
Атмосфера комнаты напомнил ему полицейский участок.
– Майкл Браун, – посмотрел он на бумаги, – неужели это вы?
– Детектив, какая встреча, значит, помните меня.
– Ну, конечно, разве можно забыть вас, ведь вы руководите отделом криминальной хроники нашей местной газеты и помогали нам в расследовании многих дел, – сказал детектив, и добавил, – не без твоей помощи нам удалось поймать серийного убийцу. Заслуги твои невозможно забыть.
Майкл смотрел на восторженное, бритое лицо детектива, напоминавшее ему инопланетное существо из фильмов.
– Майкл, вы оказались в нужный момент в нужном месте, это же судьба.
В его словах была, какая-то ирония. На, что он ответил:
– Возможно, вы правы.
– Кем приходится погибший вам, – спросил со всей серьёзностью детектив.
– Он мой двоюродный брат.
– Что можете рассказать о нем?
Майкл призадумался.
– Честно говоря, я мало кого знаю из своих родственников. Всё, что мне известно, известно только с рассказов моих родителей.
– Твои родители, несчастные, я был там, в тот день, когда погибли они, приношу свои искренние соболезнования по поводу твоей утраты.
Слова детектива были столь человеческими и искренними, что мнение Майкла об этом человеке резко изменилось.
– Спасибо, – ответил он.
– Один несчастный случай, теперь второй.
Странно, – подумал Майкл, – почему он вспомнил об этом.
– Что вы имеете в виду?
– Не принимайте близко к сердцу, я просто сравнивал оба случая, произошедшие в вашей семье. Если смерть Габриэля – это самоубийство, то… – задумался детектив.
В голове Майкла не укладывалось – какая связь может быть между этим самоубийством и несчастным случаем, произошедшим с родителями? Что заставило детектива вспомнить события прошлых лет? Для него было тяжело вновь мысленно возвращаться к этим трагическим событиям недавнего прошлого, и, в частности к расследованию этого случая, которое ни на шаг не продвинулось со своего места.
– Когда вы приехали в этот дом?
– Сегодня третий день.
– Можете рассказать о нем, – спросил детектив, – за эти дни не замечали ли что-то странное, – дополнил он свой вопрос.
Ему нечего было сказать.
– Я с ним даже словом не успел обменяться, – ответил Майкл.
– За три дня?
– Он был немного странноват – поспешил с ответом Майкл, – любил одиночество и не был дружелюбен.
Детектив задумался над его словами.
– Возможно у него проблемы с психикой, как вы думаете, Майкл?
– Не берусь ответить однозначно, но нельзя исключать и этот факт.
– Он знал кто ты, Майкл, кем ты ему приходишься?
– Ну конечно.
– А какие-то странности в поведении Габриэля замечал ли ты?
– Как я успел заметить, он явно был нелюдим и не общался ни с кем, всегда сидел в своём телефоне. Думаю, его мобильник расскажет о нем больше, чем все жильцы этого дома.
Детектив начал что – то записывать и зачёркивать в своем блокноте.
– Очень плохо, Майкл.
Он молча слушал.
– А телефон то пропал, нет его, выходит и нет информации о нём, нет и человека.
Рассуждения детектива показались Майклу странными.
– Мне известно, что он был избалованным – начал детектив, – что, он ничего не хотел и не умел делать. Как ты думаешь, смог ли он сам завязать такой узел, чтоб совершить самоубийство?
За весь допрос Майкл услышал единственный умный вопрос от детектива.
– В век интернета можно суметь всё, – ответил он.
– Да… быть всё может, – пробурчал детектив и снова погрузился в свой блокнот. Настала тишина. Несколько минут он не задавал вопросов, а просто смотрел на Майкла Брауна, будто пытался проникнуть в его душу. Но Майкл не сдавался, он держался спокойно, ему нечего было скрывать от правосудия.
– Можете идти, Майкл, – сказал детектив, – только подпишитесь здесь.
Он поставил свою подпись на указанную строку и встал с места.
– Майкл, – остановил он его возле двери, – покажите ваши ладони.
Что за странное желание после завершенного допроса, подумал он. Но ему нечего было скрывать, он повернулся к детективу и протянул свои ладони.
– От чего они такие красные?
Майкл посмотрел на свои ладони и произнёс:
– Видимо от лопаты. Я помогал вчера вечером Анне ухаживать за растениями и вырыл большую яму, наверное, руки мои не привыкли к физической работе.
– А она сможет подтвердить ваши слова?
– Да, – резко прозвучал ответ, – теперь я могу уйти?
– Ну конечно, улыбнулся детектив,– спасибо за содействие следствию.
Скоро все покинули место преступления и, оставив за собой желтую ленту, обтянутую вокруг дуба, закрылись в своих комнатах. Настала мертвая тишина. Казалось, что ужас и смерть поселились везде и страх овладел всеми.
Майкл понимал, что только экспертиза может дать ответы на назревшие вопросы. А пока он мог только лишь предполагать. В первую очередь, он хотел понять, если это убийство, то, что же стало мотивом для его совершения, а если самоубийство, то, наоборот, в чём заключается причина совершения столь тяжкого греха. Долго он думал над этой головоломкой. Наконец, он решил поставить ручку на стул и подойти к окну. Майкл жадными глазами искал Анну в оранжерее, увы, она будто испарилась. Он начал нервничать, а затем выбежал из комнаты в поисках девушки. Внизу, возле гостиной, он столкнулся с Эндрю. Заметив тревогу на лице Майкла, он заволновался.
– Друг мой, с вами всё в порядке?
– Да, – поправив себя, ответил Майкл. – Вы не видели Анну?
– Она там, на кухне, – показал он.
С его плеч словно камень упал. Он немного успокоился, но внутреннее беспокойство не утихало.
– Спасибо, – ответил он и направился в сторону кухни.
Там, он и нашел пропавшую Анну. Она сидела в одиночестве, держа в руке стакан чая. На ее лице он заметил печаль.
– Прости, – сказал он и подошёл поближе.
– Все в порядке, – улыбнулась она.
Майкл присел рядом с ней. Он восхищался ее красивыми чертами лица, ее черными волосами, которые мягко качались на её плечах, закрывая длинную шею. Он почувствовал себя тем самым школьником, который восхищался в юные годы Кэтрином. А теперь улыбка Анны напоминала ему о ней.
– Я сочувствую тебе по поводу брата, – начала она, – правда, я сама не была знакома с ним, хотя он жил здесь.
– Спасибо. Честно, мало кто знал его.
– Думаю, он был неплохим человеком.
Майкл задумался. Его думы передались и Анне, а она, посмотрев ему в лицо, спросила.
– Быть может, я ошибаюсь? – спросила она.
– Нет.
– Иногда, мы, не зная людей, судим их с первого взгляда, и это становится ошибкой. Тебе так не кажется?
– Ты права, – ответил Майкл.
Он погрузился снова в мысли.
– Кофе, чай, – спросила она, вставая с места?
– Чай, составлю вам компанию, – улыбнулся он.
Вдруг Майкл представил Анну в роли своей жены, которая по утрам готовит легкий завтрак и целует его перед уходом на работу. Он, словно наяву, видел, как по дому бегают дети и обнимаются с ним. В своих грёзах он был счастливым.
– Майкл, Майкл, – звала она.
– Прости, – словно проснувшись из – под внушительным гипнозом, ответил он, – пахнет волшебно.
– Это израильский сорт мяты, называется «Нана», у нее длинные листочки. Как ты уже заметил, запах завораживает. Ее можно выращивать даже в оранжереях.
Было понятно, что кроме разнообразных растений она выращивает и зелья, которые придают чаю столь пикантный и своеобразный аромат. Видимо, приобретение этого сорта чайных листьев тоже заслуга дяди, подумал он.
– Это любимый сорт Оскара, – заметила она.
Интересно, что Анна знала его вкус и предпочтения лучше Майкла. Видимо, это было его ошибкой, что при жизни он не смог познакомиться с ним как следует, а теперь он упустил эту возможность.
– Печально, – ответил Майкл, смотря на чашку, – иногда, я думаю, что все знали моего дядю лучше меня.
– Не грусти. Неважно, он живой или мертвый, узнать его, ты всегда сможешь. А если будешь помнить его, значит, он всегда останется живым для тебя. Прости, Майкл, но мне нужно покинуть твое общество. Мои растения, – улыбнулась она.
– Понимаю. Благодарю.
Майкл остался как прежде со своими мыслями, которые были его единственными друзьями, вот они никогда не оставляли его в одиночестве. Ближе к вечеру дом погрузился во тьму. Родственники и служащие дома словно растворились темноте ночи. Они уединились в своих комнатах.
Дул сильный ветер, его свист охватывал стёкла дома и, казалось, что всё дрожит и скорбит по поводу безвременной кончины Габриэля. Майкл, не обращая внимания на ветер, читал книгу. Вдруг ему послушались странные голоса. Он отложил книгу и медленно подошел к двери и прислушался. Голоса прояснялись, становились всё отчётливее и яснее. Дело в том, что Ленси ни перед кем не открывала двери в свои покои. Она словно приговорила себя быть затворницей или узницей Зеркального дома. Не желала никого видеть, слушать и даже кушать. Это было своим родом протестом против несправедливости жизни. Но она никак не понимала, что не сможет изменить горькую реальность, ничего не вернёт, а просто обессилит себя и своё здоровье. Даже ее дочкам не удавалось убедить ее, что больше Габриэля невозможно вернуть. Все понимали, как она его сильно любила. Как рассказывала тетя Эми, он был ее любимчиком. Еще с детства она прикрывала его, оправдывала и чистила за ним все его проступки. В итоге он вырос избалованным и вскоре начал курить, а затем начал употреблять наркотики. Прошли годы, и этого ему стало недостаточно, вскоре он нашел себя в азартных играх, стал посещать казино, и вскоре оказался в крупных долгах. Понимая безвыходность всей ситуации, он со своей мамой придумал ловушку, чтобы подобраться к деньгам отца. Оскар, конечно, не понимал этого, поскольку из-за слепой любви к ним, он ничего не мог видеть. А за это время, за его спиной развивалась новая игра, игра в таблетки. С их помощью Ленси ослабляла здоровье мужа, чтобы сын прибрал к рукам всё его богатство и бизнес. Но эта задумка, по словам Эми Браун, ни к чему хорошему не привела. Скоро Оскар понял намерения его семьи и решил составить завещание.
Теперь Майкл с его тётей сильно сомневались, что кто-то из членов его семьи получит это состояние. Так вот почему Габриэль покончил с собой, но, сомнения опять охватили его – но если это самоубийство, тогда почему он пришел в этот дом за завещанием своего отца? Майклу были известны подобные случаи, когда люди из-за свои долги идут на отчаянные меры, думают, что, покончив с собой, они обеспечат этим решение проблемы. Ведь через несколько дней Эндрю по воле Оскара должен был огласить завещание. Как бы там не было, завтра всем станет известна причина смерти Габриэль. Судебно-медицинская экспертиза даст ответ на волнующие всех вопросы. Майкл в своих раздумьях не заметил, как уснул. Но ночь была очень беспокойной для него – просыпался несколько раз подряд, сначала его разбудил странный шум, словно что-то разбилось, а за тем он не мог уснуть из-за приснившегося кошмара. Но ближе к утру он заснул как младенец. Это утро для него было прекрасным, непохожим на остальные, даже поспал дольше обычного. Красноватый шар солнца медленно выплывал из-за горизонта, и в его лучах окунулось вся земля. Он приоткрыл окно, и в комнату хлынула вся свежесть утра и наполнила его тончайшим ароматом. Увы никто и даже он не могли подозревать, что прекрасное утро может начаться со страшным криком.
– О Боже, Боже, – кричала Анджела Браун.
Майкл поспешил к ней. Вся родня стояла в оцепенении. Когда он подошел поближе к ним и посмотрел в ту же самую сторону, куда смотрели остальные, он замер. В комнате, на полу, лежала мертвая Ленси. Рядом с ней плакали дочери. Они звали ее, ожидая, что она проснётся ото сна. Но этому не бывать. Ее тело было покрыто сильными ожогами, а руки были широко откинуты по сторонам, словно она была распята на кресте. Видимо, таким образом она унесла собой все свои тайны и грехи, задумался Майкл. Рядом с ней на комоде стояла ваза с мелко нарезанными фруктами и овощной салат. А в левой руке у неё был зажат прекрасный цветок.
Глава 5
Такая неожиданная потеря поколебала дух семьи еще сильнее. Казалось, проклятие обрушилось на семью Браунов, словно ураган, и со всей своей мощью уничтожает его устои. Сначала Габриэль, затем Ленси… Объятое горем сердце матери не смогло вынести утрату сына? Или это что-то другое? Не успели они прийти в себя после смерти Габриэль, понять причины и обстоятельства его гибели, как последовала вторая смерть. И Эндрю вынужден был сделать новый звонок в полицию, повторный за двадцать четыре часа.
– Вы убили ее, – кричала Анджела.
Судя по всему, её обвинения были направлены ко всем членам семьи, подумал Майкл. Смерть Ленси не затронула в его душе никаких особо чувствительных струн, так как информация о том, как она поступила с Оскаром, родила в душе Майкла чувство неприязни к ней. Он никогда не поддавался ее обаянию, даже тогда, когда она с мужем приходила гостить к ним. Майкл всегда подозревал, что внутри этой женщины сидит огромный дьявол, готовый в любой момент показать свой нрав. Разве не чудовищно поступила она, когда огородила мужа от всех, от друзей и детей, когда закрыла его на замок в четырех стенах и оставила без еды и питья, без теплого душа? Разве заслужил такого к себе отношения человек, который всю жизнь прожил для своей семьи и его благосостояния, а в благодарность за всё стал узником собственного дома? Майкл задавался всё новыми вопросами и всё больше разочаровался в людях. Из слов Эми он узнал, что Ленси игнорировала Оскара как мужчину, считая, что он не в состоянии удовлетворять ее сексуальные потребности. Видимо она, плавая за острыми ощущениями, пошла ко дну. Игры сына имели печальные последствия для всех. Кто знает, что чувствует Лизи, младшая дочка Оскара, задумался Майкл.
– Кто убил ее, – снова закричала Анджела, – за что?
Теплые слова тети Синди не могли успокоить ее. Анджела не сдавалась. Она точно унаследовала характер Ленси. В этом никто не сомневался.
– Как я могу быть успокоиться, – спросила она в слезах, – когда я теряю всех своих близких?
Синди делала все возможное, чтобы как-то утешить ее. Объятия, поцелуи, ничего не помогало, она отталкивала всех, кто пытался успокоить её, в том числе и тётю.
– Кто следующий, или следующая, – спросила она, высматривая каждого в комнате, – я? Может моя младшая сестра? И всё ради состояния?
Настала тишина. Ее слова нагнали страх и увеличили напряжение. Все родственники призадумались о сказанном. В нём была логика. Но мог ли кто-то причинить вред маленькой Лизи?
– Она права, – вмешался Майкл и поднял ее на ноги, – вчера мы думали о самоубийстве, а сегодня иначе. Пора признать тот факт, что всё говорит об убийстве.
Он посмотрел на сжатый в руке цветок и сказал:
– Обратите внимание на цветок в руке Ленси, он очень ядовитый.
Паника с новой волной пронеслась по комнате.
– Откуда тебе известно Майкл, – спросил Самюэль.
– Об их влиянии на организм я узнал от Анны.
– Он прав, – добавила к слову Синди, – мой муж употребляет в пищу разнообразные растения. Я умею отличать ядовитые растения.
– Вы все знатоки, но их больше нет, никто не в состоянии их вернуть, тётя, – выпалила уже полностью обессилевшая Анджела.
Ее силы были истощены, она не могла стоять на ногах. Майкл, вместе с Дереком помогли ей встать, и вскоре Анджела уже лежала в своей комнате. Возможно, она права, подумал он. Может убийца стоит рядом с ними. Но кто? Кого послушала Ленси, почему она открыла дверь? Кому она так доверилась, что приняла пищу? Кто, если не близкий человек? Но о какой близости шла речь, Майклу предстояло разгадать.
Даже в самых страшных кошмарах многим такое не снилось. Анджела категорически отказалась от Бога, не желая даже слышать о нём.
– Если такова воля Его, тогда для меня Он не существует, – сказала она.
Скоро подоспела полиция. В своих подозрениях Майкл склонялся в сторону Эндрю. На это, он имел свои причины. Единственный человек, имеющий доступ ко всем дверям дома, был Эндрю. При нём были дубликаты всех ключей. Но, каким образом ему удалось убедить Ленси, чтобы она съела этот салат, внутри которого, видимо, имелись ядовитые вещества, оставалось загадкой. Она определенно доверяла тому, из рук которого приняла еду. Особая связь? – Майкл задумался.
На втором допросе, он ничего не сказал, даже о своих подозрениях на счет Эндрю. На этом все закончилось. Прошло несколько часов. Комнату Ленси опечатали, словно очередную гробницу.
Несмотря на происходящее, Эндрю позаботился об обеденном столе, и все родственники Майкла собрались вокруг него. Опечаленные лица сменяли друг друга. Анджела присутствовала физически, но мыслями она была далеко за пределами этого мира. Младшая сестра крепко держалась за нее. Ее прекрасные огромные глаза были наполнены слезами.
Аппетита не было ни у кого из присутствующих, кроме одного человека.
– Как же вкусно, – восторженно произнес Самюэль.
Блюдо из куриного мяса с лёгким соусом было очень аппетитным, но желающих его пробовать мало, ведь никто не хотел, чтоб этот обед оказался для них последним. Обстановка всё сильнее накалялась, и Эндрю подумал, что настало время для исповеди.
– Я расскажу вам, – начал он, – расскажу мой допрос с детективом.
– Это не обязательно, – прервал его Майкл.
– Я должен. Я понимаю, что многие думают, будто я причастен ко всем событиям, происходящим в этом доме, – он промолчал.
– А что вы можете сказать о вашей возможности открывать любую дверь в этом доме? – вмешалась в разговор Эми Браун.
Эндрю не ответил, он просто снял из кармана кучу разных ключей.
– Вот они.
– И все ключи от этого дома, – отгрызая последнюю косточку, спросил Самюэль.
– Все до единого.
Настала скромная тишина. И в этой тишине послышался гром вопросов. Эндрю понимал, что сейчас начнется их град. Но он был готов и не волновался.
– И вы можете войти в любую комнату? – спросила сквозь слезы Анджела.
– Могу, – прозвучал короткий и чёткий ответ, в ожидание следующего.
– А у вас есть алиби на момент убийства, кто-то может подтвердить его? – спросила Анна, которая также сидела там, за столом. Для Майкла Анна была частью семьи и более того, потому, в виду странных событий в доме, он не хотел терять ее из поля зрения.
– Моё алиби подтвердит Алекс, – он посмотрел на Майкла, – я не тот, кого нужно опасаться.
– Тогда, быть может, ты что-то знаешь, если да, то, пожалуйста, поделись с нами твоими предположениями.
– Увы, Майкл, не могу. Я уверен только в себе, – ответил он.
– А есть какие-то новости по поводу смерти Габриэль?
– Думаю, что скоро нам расскажут о деле Габриэль, – начал он,– а к завтрашнему утру, узнаем о причине смерти Ленси Брауна.
Все погрузились в раздумье. Ответы Эндрю звучали уверенно и обоснованно, и мнение о нём у всех резко изменилось, все видели его искренность и честность. Все сомнения о нём испарились. Хотя, всё это могло быть психологической атакой, как иногда любил говорить Майкл. Может Эндрю обладает способностью воздействовать на разум людей и прямо сейчас продемонстрировал свои возможности, – задумался он.
– Думаю, нам нужно держаться вместе, и быть всегда начеку.
– Майкл прав, – продолжала Эми, – мы одна семья, а сильнее семьи нечего нет на свете.
– Вы уже знаете, осталось одна неделя, – обратился Эндрю ко всем, – после этого, воля Оскара Брауна будет исполнена, завещание будет открыто.
Он встал со стола, отклонился и удалился исполнять своим повседневные обязанности. Остальные тоже последовали примеру Эндрю и вышли из гостиной. В комнате остались Майкл с Эми. С ней он чувствовал себя спокойнее, от нее он многое успел восстановить в своей памяти, узнать о своих родственниках, в особенности о своём дяде. И как никто другой он ценил значительность всех бесед с ней.
– Знаешь дорогой, – Эми посмотрела на Майкла, – Мне даже ничуть не жаль её, я думаю, она получила по заслугам.
Майкл ответил не сразу, он задумался.
– Но не кажется тебе, что смерть – это чересчур.
– Разве они честно обращались с моим братом?
– Нет. Но здесь возможно совершение убийства, – заметил Майкл.
А разве твоего дядю не довели до смерти? В чем разница?
Майкл слушал внимательно, словно школьник на уроке истории.
– Я склонна думать, что всё это похоже на месть Оскара.
– Но он умер, тетя Эми.
– А разве после смерти нельзя отомстить?
– Мне кажется, любой в Бога верующий человек не станет мстить. Злом отвечать на зло нельзя, тогда разница между злом и добром равняется нулю, – ответил Майкл.
Он даже подумал, что Оскар может быть жив. А, что если? Что если его смерть, чистая актерская постановка, чтобы он смог отомстить свою семью? Но стал ли он убивать своего сына и жену? И означает ли это, что он не остановится на этом?
– Тетя Эми.
– Да, Майкл.
– Мой вопрос покажется странным.
– Я слушаю.
– Вы уверены, что дядя Оскар умер?
Горькая улыбка проскользнула по её лицу. Она глубоко вздохнула перед ответом.
– Я была на похоронах, Майкл, – с грустью ответила она, – на прощании поцеловала его холодный лоб.
Он обрел спокойствие. А когда он беспомощно лежал в своей постели, все с безразличием смотрели, как он медленно умирал. Печально было видеть, как его дети не проронили ни слезинки, словно перед ними прощался с жизнью для них совершенно чужой человек. Теперь ответь, Майкл, кто-то из них заслуживает сочувствия?
Майкл не хотел брать на себя грех с ответом. Конечно, то, как они вели себя по отношению к своему отцу, было не по-человечески, но всё-таки никто не заслуживает смерти. Все всё получат в своё время.
– Мне очень жаль тетя Эми.
– Знаю мой мальчик, у тебя добрая душа, как у твоего отца. Ты, как и он, всегда готов помочь всем нуждающимся. Но бывают случаи, когда в такой помощи нет нужды. Эми задумалась, и Майклу стало понятно, что она погрузилась в воспоминания. Сам он много думал о своих родителях и многое отдал бы сейчас, чтобы всё изменить. Но возможность быть правильным сыном давно потеряна – гибель родителей всё перевернуло в его жизни. Теперь у него только одна возможность – прожить так, чтобы гордо носить имя, оправдать честь – быть их сыном.
– Что вы думаете о произошедшем?
– Могу одно сказать, Майкл, – она глубоко вздохнула и посмотрела по сторонам, – если в доме убийца, а его жертва – семья моего покойного брата, то на очереди Анджела. Я боюсь даже представить, что будет дальше.
– Вам кажется, в опасности и маленькая Лизи?
– Печально, но думаю, Майкл, так и есть, – она взяла паузу. – а знаешь, Лизи больше всех недолюбливала своего отца.
– Почему?
– Ей не нравилась строгость отца, – начала она и снова оглянулась по сторонам.
– Они хотели свободы?
– Именно, Майкл.
Майкл не ожидал от тети такого представления на счет справедливости и правильного воспитания. Oн всегда уважал людей, называющие вещи своими именами. Но желать им смерти, думал Майкл, чудовищно. Да, та уже давно свернула с правильного пути. Но она всего лишь ребенок, который нуждался в правильной поддержке, нужно было понять и принять ее сущность, нужно было открыть все двери ее души, думать, как она, размышлял Майкл. Он вспомнил своё детство, уроки родителей, на каждом шагу ему объясняли, говорили, что такое хорошо и что такое плохо и, конечно, учили отвечать за свои поступки. Необходимо помочь детям стать человеком, а не потакать им, помогая превращаться в монстра.
Что мы хотим видеть в людях, то и видим, от нас тоже многое зависит, так почему не изменить наш собственный взгляд к окружающему миру и не понять его, – думал Майкл. В таких раздумьях он провёл несколько часов. И скоро все родственники вынуждены были собраться в гостиной, чтобы узнать заключение судебно-медицинской экспертизы. Знакомый всем детектив Джеймс Миллер пристал к их суду.
Несмотря на то, что вам пришлось пережить, – начал он, – пусть день для всех будет добрым.
Ему было около пятидесяти лет, невысокого роста, худощавый.
– Скажите нам, неужели смерть наших родных – это наглое убийство? – с нетерпением прервал детектива Самюэль.
– Вы правы, – ответил он и присел на диван.
Все, ожидая продолжения, уставились на него.
– Я сочувствую вашей утрате, – обратился он к Анджеле, – не могу даже представить, что вы испытали и испытываете сейчас. Но я даю вам слово найти убийцу, – неторопливым взглядом он посмотрел на всех и продолжил, – мы узнали, что вашего брата усыпили сильным снотворным и его тащили из комнаты до самого дуба. В комнате после тщательного осмотра были обнаружены капли крови, принадлежащие Габриэлю. На голове убитого была найдена свежая рана. Видимо, она образовалась в результате падения Габриэль, наверняка, когда снотворное подействовало, он потерял равновесие и, падая, ударился головой. Как бы убийца не хотел замести следы, но ему не удалось как следует почистить их за собой. Торопясь, он совершил ошибку. Ну, что касается Ленси Браун, то вам надо знать следующее. Он сделал глоток свежевыжатого сока и снова обратился к ним.
– В отличие от случая с Габриэлем, – начал рассказывать он, – здесь убийца не хотел скрыть следов преступления или инсценировать ее смерть под несчастный случай. Вы все видели желтый цветок в её левой руке. Этот цветок называется молочай. Некоторые из этих растений похожи на кактусы, другие на цветы. Но все они действуют одинаково: ядовитый сок этого растения оставляет ожоги, что и вы видели на теле Ленси, затем яд проникает в организм, возникает недомогание, появляются отёки, повышается температура тела и человек начинает задыхаться. Вот вам и причина смерти Ленси.
Наступила гробовая тишина, казалось, что все видят, как мурашки бегут у всех по телу, и обуял их дикий страх, но вдруг шквал вопросов тут же рассеял эту тишину.
– Майкл, – обратился он к нему.
– Да, детектив.
– Вы, как никто другой, понимаете, что здесь происходит. Вы оказались в центре кипящего вулкана, который скоро взорвётся. Вот теперь перед вами открылась возможность помочь вашим родственникам. Сейчас нужно быть весьма бдительным и осторожным, чтобы поскорее вычислить убийцу, который находится среди вас. Как я говорил уже, мы обыскали каждый участок и сантиметр дома. Следы преступления повели нас в оранжерею. Майкл вздрогнул, он посмотрел на Анну, которая чувствовала себя неважно.
– Именно там были найдены цветки молочай, Анна хорошо их знает, – сказал он.
– Да, – ответил она.
– Часть цветков была отрезана, – сказал детектив и посмотрел на Анну, – из вашей оранжереи было похищено орудие смерти. Следствие пришло к выводу, что убийца в первую очередь должен был выбрать себе жертву не Габриэль, а Ленси. Комната Габриэль расположена в самом конце коридора справа, оттуда открывается вид на оранжерею. Таких комнат две, его и Майкла. Возможно, убийца думал, что Габриэль или Майкл могут его увидеть, поэтому он расправился в первую очередь с ним. Вы можете спросить, почему не Майкл? Отвечу, вероятно, его целью была только семья Оскара Брауна. Майкл на данный момент лишний.
Всех охватил страх и любопытство, но никто не решался задать вопрос.
– С другой стороны, я сам попадаю под подозрение, я правильно понимаю вас? – спросил Майкл.
– Да, потому что твоя комната последняя слева.
– Ну и повезло тебе, племянник, – улыбнулся Дерек.
– Но здесь дело даже не в везении, а в мотиве. Есть ли мотив у Майкла, или у другого члена семьи? Убийца может быть кем угодно – как и родственник, так и sработник, – сказал детектив, стараясь немного спустить напряжение. Я здесь, чтобы найти его. Но есть еще кое-что, о чём вы все должны знать.