Меланколия
Кровь и зола
Она держала это в себе слишком долго, и только сейчас нашла человека, с которым могла поделиться своими мыслями.
– Даже не знаю почему это так важно.
Вновь повисло молчание, но оно не было неловким. Майя оказалась из того типа людей, с кем комфортно иногда ничего не говорить.
«И я не знаю» – мысленно ответила я. Я и правда не знала, почему это так важно. Это ложное знание уже укрепилось в моей картине мира, я сама его туда поставила. И когда правда открылась, на этом месте зияла дыра.
Папа немного рассказывал про академию, её старинное значение и устройство, и мне казалось, что в таком месте есть знания для всех.
Выходит, император выделял нас, как особенных.
Я перелистнула станицу, но опять не смогла сосредоточится. Зря я приехала сюда. Нужно было уговорить отца остаться дома.
Майя достала из своей сумки ещё одну книгу, и не заметив, случайно уронила небольшой квадратный листок.
Подняв, я его перевернула. На небольшом кусочке пергамента был рисунок: дикий пляж, поперёк которого лежало поваленное ветром дерево; бескрайний океан с кудрявыми барашками волн, полумесяцем врезавшийся в полоску берега, а одинокая скала на горизонте, каменным стражником охраняла покой этого места. Рисунок был сделан кусочком чёрного угля, но несмотря на отсутсвие красок, я ярко ощутила его живость.
– Ничего себе…
– Ой, – вымолвила Майя, когда увидела его в моих руках.
– Извини, он упал, – я положила его на стол между нами. – Это ты нарисовала?
Девушка испуганно оглянулась по сторонам.
– Пожалуйста, только никому не говори! – она быстро убрала его обратно в сумку.
– Что… я… конечно! – я ничего не понимала. – Я никому не…
Кроме нас, в этом зале больше никого не было.
– Я никому не скажу, – как можно увереннее сказала я. – Честно.
– Спасибо.
– Что тебя так напугало? – после нескольких минут тишины я решила вновь узнать в чем дело.
Художники не запрещены в Сан Каерэле. Наоборот, творчество, особенно такое прекрасное, высоко ценится.
– Мой отец, – Майя повернулась ко мне и зашептала. – Все дело в нем. Я всегда хотела стать художником, но он… – она запнулась. – Он против. Он считает это пустой тратой времени. И он сказал мне, что если узнает, что я занимаюсь этим, если увидит…
Голова шла кругом. Как можно запрещать такой талант?
– Но это же прекрасно! Он как живой!
Она слегка покраснела и немного успокоилась.
– Спасибо…
– Ты невероятно талантлива. Могу я взглянуть ещё раз?
Я снова увидела блеск в глазах. Ей было приятно, что кто-то оценил её труды. Она снова оглянулась и украдкой достала рисунок из сумки.
– Потрясающе, – океан выглядел будто живой. Ещё чуть-чуть и вода польется прямо на руки. – Почему твой отец так против этого? Он должен тобой гордиться.
– Папа – человек рациональный, – она поджала губы. – Такие вещи он считает бесполезными. Он хочет, чтобы после окончания Нокса я стала служить стране. И неважно как именно. Учитель в малой школе, расчётный в одной из провинций или клерик при министерстве императорского двора. Главное, чтобы я приносила пользу.
– Ох, Майя, – я взяла её за руку. – А как же твоя мама?
Её ресницы вздрогнули, но она быстро взяла себя в руки.
– Погибла, – коротко ответила она.
Я поняла, что сейчас этот разговор будет лишним.
– Мне жаль, – я ещё раз сжала её холодную ладонь. – Не бойся, я никому не открою твой секрет.
– Спасибо, – грустно улыбнулась подруга, пряча рисунок вглубь сумки.
Мы снова вернулись к своим книгам. На душе стало заметно легче, несмотря на то, что я только что услышала такой грустный рассказ. Эгоизма во мне больше, чем я думала.
– Знаешь, они не плохие, – Майя сделала аккуратную запись на пергаменте. – Мари, Арт и прочие. Особенно, Марк, – тише добавила она.
Её слова снова воспроизвели их вчерашний смех на уроке истории.
– Правда, – теперь она дотронулась до моей руки. – Они просто… другие.
– Они и правда так думают? То, что вчера сказала Мари…
– Думаю, просто никто из них не сталкивался с этим миром всерьёз. Это их жизнь, с рождения.
– Но и твоя тоже.
– Просто я не подхожу этому месту.
Она права. Все не так уж плохо. Несмотря на то, что с первой секунды, проведённой в этом городе я чувствовала себя как белая ворона среди стаи чёрных воронов, я сумела найти здесь подругу.
И профессор Родис ошибся. С одним учеником академии «Нокс» я все же могу поговорить.
Глава 4: Ты меня не знаешь
Мы шли по вымощенной камнем мостовой, и я снова поймала себя на мысли, что не могу выкинуть этого парня из головы.
За весь день я ни разу не увидела Себастиана, и меня это тревожило. Но эта тревога в большей степени была связана с непониманием – почему меня должно это волновать? Он странный, грубый, слишком непонятный. Но…
Я не должна о нем думать, нет. Я его не знаю. И не хочу знать…
– До праздника осталась всего две недели, а у тебя нет платья, – сетовала Мари, ведя меня под руку. После серьёзного разговора шепотом на уроке литературы вчера утром, я была вынуждена сдаться под суровым натиском, и отдать подруге все бразды правления. Пришлось просить денег у отца, но он был счастлив, что его дочь будет заниматься девчачьим делами, вместо книг и сидения дома в одиночестве. – Тебя уже пригласили?
– Пригласили?
– На бал ходят парами, – поддержала подругу Зоя. – Да, я и забыла что ты не была на балах.
– Кто-то уже понравился? – хитро спросила Мари.
– Да как-то времени не было, – ответила я. Отчасти это было правдой.
– Я думала, что Арт пригласит тебя уже на второй день, – сказала Зоя.
Я посмотрела на неё: она выглядела какой-то обиженной.
– Братец ничего не говорил?
– С чего вы взяли, что Арт пригласит меня? Я вообще не знала, что обязательно нужна пара.
– Так заведено, – ответили подруги хором.
– А вы с кем пойдёте? – я попыталась перевести фокус внимания со своей персоны и мне это удалось.
– Меня пригласил старшекурсник, Гелан Строк, – гордо сказала Мари. – Ещё на прошлой неделе, когда мы сидели на совмещенной истории.
– Повезло, – Зоя была явно расстроена.
– И тебя тоже пригласят, – Мари светилась от счастья. – Будем танцевать парами, есть карамельные тыквы и пить ягодный пунш! А ещё, я слышала что директор в этом году пригласил фокусников и видэнну!
– Правда? – радостно запищала Зоя. – Ура! Предсказания!
Пока девушки болтали о предстоящем празднике, я решила отвлечься от собственных размышлений и разговоров подруг, разглядывая новый для себя город.
Про Северный Мыс я знала совсем немного, только, что это самый большой город империи, который стоит на северном берегу океана Ора. Но, справедливости ради, я была вынуждена признать красоту этого места. Несмотря на шум и совсем другую жизнь, архитектура была прекрасной – монументальные дома, широкие проспекты с искусными памятниками героям империи, уютные магазинчики со всякой всячиной. Все здесь говорило о высоте и размахе.
Может, со временем мне здесь понравится.
– Вот и пришли, – радостно воскликнула Мари. – Она лучшая.
Мы подошли к небольшой лавке со стеклянной витриной и расписной вывеской над входом – «Госпожа Лу: мода высшего вкуса».
Колокольчик мягко зазвенел, когда Зоя открыла дверь.
Нас встретила слегка полноватая женщина средних лет, в очень изящном платье из красного и чёрного материала, название которого я не знала. Оно блестело как новенький серебряный сервиз из посудной лавки.
– Дайте угадаю – наряд на академический бал?
Мы так и замерли на пороге.
– Не бойтесь, я не видэнна, просто вы одеты в форму императорской академии, и я знаю что через пару недель там состоится очень пышный праздник.
Зоя и Мари рассмеялись.
– К тому же, госпожа Ковран, как и её матушка, постоянно заказывают у меня наряды.
– Наша подруга нуждается в вашей помощи! – вступила Мари. – Госпожа Лу, времени мало.
Началась суета – меня поставили на невысокий постамент в центре комнаты, сняли пальто и Госпожа Лу начала кружиться вокруг меня, снимая мерки.
Я оглядела комнату: море тканей на полках, большой шкаф в центре стены, манекен в углу, швейная машинка, широкий стол и длинная стойка с готовыми платьями в самом конце комнаты.
– Дайте угадаю – нужно что-то яркое, со шлейфом… и вырез не будет лишним, – она уже бормотала себе под нос, не спрашивая меня. – Зелёный камшир, или… нет, нужен мех, точно! Или, может попробовать горный шёлк?
Она проворно вытащила из большого прямоугольного шкафа рулон с какой-то светлой тканью, которая поблескивала на свету. Отмотав большой кусок, госпожа Лу отрезала его длинными ножницами и тут же вернулась ко мне.
– Я думала, может что-то… – но она меня не слушала.
Модистка накинула на одно моё плечо часть ткани и обернула по талии другой. Я почувствовала себя свечкой, осталось только поджечь голову.
– Прекрасно! – её было не остановить. – В стиле раннего Окидена!
– Точно, возвращение к корням! – подхватили Зоя и Мари. – Аристократия никогда не выйдет из моды.
Модистка взяла со столика со швейными принадлежностями маленькую коробочку и открыла её. Внутри лежал ворох маленьких иголочек.
Я напряглась.
– Сейчас прикинем, – и она взяла первую иголку. – Нужно наметить точки…
– Может, попробуем другой цвет? – я попыталась снять с себя ткань.
– Ну что ты, это горный шёлк, лучший, на твоей фигуре будет смотреться отлично, – госпожа Лу снова начала собирать ткань на талии. – Золото, презолы на подоле, может, добавим кружево?
– Я думаю…
– Вот увидишь! Будешь как звёздочка!
– Нет…
– Нужно только наметить основные точки! – иголка была уже близко. – Вот здесь…
– Нет! – воскликнула я и спрыгнула с постамента.
Подруги удивленно посмотрели на меня.
Я быстро стянула с себя кусок ткани и, едва не упав, отошла ещё на пару шагов назад.
– Иголок боишься? – выгнула бровь Мари.
– Да, точно, – я согласно закивала. – Не представляешь как.
– Я аккуратно, – Госпожа Лу потрясённо смотрела на меня. – Это же просто иголка, ничего страшного.
– Лучше, я выберу что-то готовое, – я подошла к длинной стойке с ворохом нарядов. – Это продаётся?
– Но сшить под заказ… – возразила Мари. – Это всегда лучше…
– Да бросьте, осталось две недели, точно не успеем, – как можно убедительнее сказала я. – Это ведь ваши работы?
Модистка наконец отложила иголки и подошла к стойке.
Я позволила себе выдохнуть.
– Да, за исключением вот этих, – она указала на самые дальние платья. – Вот эти три, шила моя помощница. Их нужно убрать, сейчас.
Я сразу же обратила внимание на них. Три простых платья, без вычурности и больших вырезов.
– Стойте! – я взяла в руки самое тёмное из них. – Они ведь тоже продаются?
Госпожа Лу скривила губы.
– Ты собираешься идти в этом? – с ужасом спросила Мари.
– Выбери что-то отсюда, – сказала Зоя.
– Мне нравится вот это.
Я подошла к зеркалу и приложила к себе выбранное платье. Оно было чёрного цвета и доходило до колен, простое и очень милое, с высоким воротником, длинным рукавом и плотной кружевной вставкой на спине. На талии была тонкая лента, которая завязывалась сзади в небольшой бант.
Подруги разочарованно смотрели на мой выбор, а модистка, очевидно, совсем обиделась. Она собирала свой драгоценный горный шёлк и запихивала его обратно в шкаф.
– Хочу его, – твёрдо сказала я.
– Ну что ж, – Мари явно разочаровалась в моем выборе.
– Да, ты совсем не модница, – Зоя пожала плечами. – Подумаешь, иголки…
Пока я выкладывала монеты на прилавок, госпожа Лу с недовольным видом упаковывала моё платье в плотную коричневую бумагу.
– Скажите вашей помощнице, что она отличная швея.
Госпожа Лу скривила губы.
– Она явно училась у вас, – поспешила добавить я, чтобы этот поход не закончился ссорой или обидой.
Хозяйка ателье немного потеплела. Приняв оплату, она протянула мне свёрток.
– Спасибо, – распрощалась я и мы вышли на улицу. Подруги явно не были довольны моим выбором.
– Мы бы и правда не успели, всего две недели осталось.
Одноклассницы пожали плечами.
– Может, ты и права, – сказала Мари. – В любом случае, ты увидишь в чем нужно ходить на балы. Все девушки будут одеты куда лучше, чем ещё одно «школьное платье», – она изобразила пальцами кавычки.
– Может, пойдём посмотрим ярмарку? – Зоя вздохнула. – Времени полно, а домой не хочется.
– Я бы…
– Идём! – Мари подхватила меня под локоть. – Посмотрим, может театр снова выступает!
Подруги вели меня через переплетенные улицы на шум впереди. Мы вышли на широкую площадь, заставленную разноцветными шатрами-лавками с морем всего – ароматной выпечкой, сувенирами на любой вкус, цветами и плетёными корзинками. В одной лавке продавали горячий чай с разными добавками – ягодами, фруктами и травами. Я сразу же захотела глоток чая с яблоком, такого, какой часто готовила дома, на юге.
– Идём, посмотрим что там! – Зоя указала в самый центр, где между небольших лавок на большой сцене показывалось какое-то выступление. Артисты в ярких костюмах пели и изящно танцевали.
– Идите, я хочу купить чай.
Девушки согласно кивнули и побежали к сцене, а я двинулась в сторону ароматов чайных листьев. Толпы горожан сновали повсюду, мне с трудом удалось пробиться к чайной лавке.
Обжигая губы, я сделала первый глоток и внезапно вспомнила, что с утра у меня в желудке не было ни крошки. Позавтракать дома я не успела, а на обед в академии решила не ходить, снова выбрав час тишины в библиотеке.
– Осторожно, – сказал кто-то совсем рядом. – Ты можешь обжечься.
Я подняла взгляд. Передо мной стоял Себастиан, улыбаясь кривой ухмылкой.
В одну секунду, мне захотелось вылить ему на голову этот чай, убежать или провалиться сквозь землю, только чтобы снова не сталкиваться с ним, чтобы не играть в непонятную для меня игру – «угадай, что он имел в виду вчера, сейчас и потом».
– Прости, забыл поздороваться. Привет.
Вот так. Будто мы друзья.
– Привет.
Люди проходили мимо нас, смеясь и переговариваясь.
– Что ты здесь делаешь? – я решила прервать молчание первой.
Он снова улыбнулся, уже немного другой улыбкой. Сколько у него их в запасе?
– Разговариваю с тобой, – ветер мягко растрепал его и без того спутанные волосы. – А ты?
– Я не видела тебя сегодня в академии.
– Ты что, следишь за мной?
Мои щеки тут же вспыхнули, и отнюдь не от горячего чая.
– Нет, – я опустила глаза.
– Я шучу, – он сделал шаг ближе ко мне. – Не знаю почему ты меня не видела. Я был на уроках.
Он врал. Не знаю зачем, и не знаю почему мне нужно это знать, но он меня обманывал.
– Ну как, вкусно? – Себастиан сделал ещё один шаг, взял из моих рук чашку с чаем и с удовольствием сделал глоток. – Ммм, яблочный. Вкусно.
Я оторопела. А он с удовольствием облизал губы, будто только что съел кусок сытного, жирного кролика.
– Так что ты тут делаешь? Экскурсия по городу?
Парень вернул мне чашку, я сомкнула пальцы на гладкой поверхности.
– Платье, кхм, – я прочистила горло. – Покупала платье. На бал.
– А, сборище шутов. Уже кто-то пригласил?
Он снова переключился на грубость.
– Я слышала, что все студенты обязаны там быть, – я попыталась сгладить ситуацию.
– А ты не думала нарушить правило? – но ему был неинтересен ответ. – Разумеется, нет. Ты отлично вольёшься в общую массу шутов. И дай угадаю – в этом свертке лежит нечто блестящее, с тонной бантиков и оборок.
Мне как будто пощёчину дали. Я фыркнула, с размаху поставила полупустую чашку на чайный прилавок, едва не разбив, и быстро пошла прочь.
– Подожди, стой! – Себастиан побежал вслед и ухватился за мою руку. – София, подожди!
Я остановилась и резко обернулась.
– Чего тебе?
– Постой, – сказал он тихо. – Я не хотел грубить.
– Если не хочешь быть грубияном, так не будь им!
– Мне жаль, – парень отпустил мою руку.
– Да, я буду, как ты сказал, шутом, – я внезапно осмелела. Ещё никогда я не чувствовала такой прилив внутренней силы и уверенности. – Но зато я буду со своими друзьями, а не как ты, колючим одиночкой.
Он посмотрел мне в глаза. Его взгляд горел, и казалось, был готов прожечь во мне дыру. Я задела за живое.
– И кто твои друзья? Вот эти? – Себастиан указал на Зою и Мари, смеющихся около сцены. – Которые назвали дикарями тех, на чьей земле сейчас живут?
– Ты их не знаешь…
– Ты тоже, – огрызнулся он.
– И ты не знаешь меня.
Себастиан сжал челюсти, на лице тут же заиграли желваки.
– А что, если хотел узнать?
Меня вновь окатило ледяной водой.
Я ничего не понимала.
– Но теперь уже не уверен, – парень дернул головой, длинная тёмная челка упала набок. Он развернулся, поднял воротник пальто и растворился в толпе.
Я стояла на центральной площади, среди снующих людей и громкого шума, но чувствовала себя очень одиноко.
Но с еще большим сожалением я была вынуждена признать правду. Мне было жаль, что я снова так ужасно рассталась с Себастианом Старковым.
Глава 5: Преступница
Всю ночь я не сомкнула глаз, потому что снова боялась встретится с ним на следующий день. Но после первого занятия мои страхи отступили – я поняла что его опять не было в академии. Он либо опять прогуливал, либо… я не знаю. Неизвестность пугала и запутывала. И ещё меня пугал собственный обман. На самого деле я не боялась встречи. Я боялась того, что мне почему-то было не все равно.
Ночью я снова и снова прокручивала в голове наш разговор, в котором он напомнил мне о поведении друзей. Себастиан был не прав. Они не плохие. Просто говорят глупости, не до конца осознавая значения своих слов.
И ещё о том, что он хотел бы узнать меня. Почему? Зачем? И неужели он следил за мной?
Да ну, глупость. Просто случайно столкнулись…
Я жевала кусочек сыра, невидимым взглядом глядя в витражное окно столовой и блуждая в собственных мыслях.
– Софи, – Артур присел рядом со мной, ставя свой поднос на стол. Остальные ребята ещё не подошли. – Как дела?
– Все хорошо, – соврала я, улыбаясь брату Мари. – Как ты?
– Ничего, – парень собрал длинные волосы на затылке и связал их. – Я тут думал, в общем…
Рядом с нами опустился на лавку Марк. Его очки съехали набок.
– Так есть хочется, – парень откусил большой кусок пирога.
– Я тоже голодная, – около Марка села Зоя, а следом за ней запыхавшаяся Мари.
Пока ребята разбирались со своими обедами, я заметила, что Арт недовольно ковырял вилкой кусок пирога с цыплёнком.
– Привет, – тихо сказала Майя, появившись самой последней.
– Привет, – я улыбнулась подруге.
Мысленно я обрадовалась, что ребята прервали Артура. Кажется, я знала что он хотел сказать. И на это у меня появились две прекрасные мысли сразу.
– Кто с кем пойдёт на бал? – Мари вновь заговорила на свою любимую тему. Не удивительно, все вокруг говорили только о предстоящем празднике, отодвинув учебу на второй план. – Я…
– Мы знаем, – прервал её брат. – Тебя пригласили.
– А вы что? – она обратилась к парням. – Вы уже пригласили кого-то?
Зоя мельком взглянула на Арта, который угрюмо склонился над своим обедом.
– Марк? – не унималась Мари.
Парень делал вид, что слишком занят едой.
– Ну а ты? – Мари кинула в своего брата кусочек хлеба. – Уже пригласил?
Она заиграла бровями, посмеиваясь и продолжая кидать кусочки хлеба.
– Отстань, Марьям, – Арт сурово посмотрел на сестру. – Не твоего ума дело.
Все это время я поглядывала на Майю, стараясь понять, верно ли угадала. И один, едва заметный взгляд дал мне ответ.
– Можно пойти одному, – сказала Зоя. – Если никто не зовёт.
– Я бы не смогла, – тут же оповестила всех Мари. – Это же бал! Танцы! На них нужно идти парами.
– Это праздник урожая, Мари, – сказала я. – Не просто танцы.
– Все равно грустно, если никто не приглашает, – с широкой улыбкой ответила она. – Вот меня…
– Уже пригласили! – хором закончили за неё все мы.
Я посмотрела на своих новых друзей. И все же Себастиан был не прав. Они не плохие люди. Просто другие, как и говорила Майя, а ему нужно узнать их поближе.
Вновь вспомнив о нем, я нахмурилась. Один намёк на его имя, и разум мгновенно заполнялся мыслями об этом загадочном парне.
Снова блуждая в прошлом, я едва не упустила момент окончания обеда. Студенты уже начали выходить из столовой.
– Марк, постой, – окликнула я в последний момент. – Не поможешь?
Арт подозрительно посмотрел на меня, затем на своего друга, но все же пошёл вслед за сестрой.
– Да, – он удивился.
Ещё ни разу мы не оставались наедине, и из ребят я успела узнать его хуже всех.
– С чем тебе помочь? – решительно спросил он. В этом я не ошиблась. Марк был из того типа людей, которые всегда были готовы придти на помощь.
– Есть проблема, – я отвела его в сторону от прохода. – Хочу помочь одному человеку, но не уверена, хочет ли он того же, – он совсем растерялся. – Но прежде, скажи. В библиотеке академии есть книги о легендах Сан Каерэла?
Марк смерил меня внимательным взглядом.
– Насколько я знаю, нет.
Я не смогла сдержать разочарованного вздоха.
– Но можно посмотреть в закрытой секции.
– В закрытой?
– Угу. Но для этого, нужна подпись профессора.
– Ну конечно, – я закатила глаза. – Если бы все было так просто.
– Зачем тебе книга о легендах?
Я собрала все своё неумение лгать в кулак.
– Профессор Родис задал, написать сочинение. Я же новенькая, – я тут же прервала его, зная, что он скажет. – Сказал, что нужно нагнать остальных.
Не знаю, насколько моя ложь прозвучала убедительно.
– Тогда почему профессор не даст разрешение посетить закрытую секцию?
– Скажу ему об этом, – нужно поскорее сменить тему, но он дал мне важную зацепку. – Так вот, что я хотела сказать. Мне нужно знать, верно ли я думаю.
Парень недоуменно взглянул на меня.
– О чем?
– Ты должен дать ответ.
– Ответ?
– Да, – я кивнула. – Можешь сказать, согласен ты, или нет.
– Согласен? С чем? – он окончательно запутался.
– Пригласить Майю на бал.
Он округлил глаза. Очки вновь медленно съехали на середину носа.
– С чего ты взяла, что… – он смутился, оглянулся по сторонам.
– Просто подумала, что ты хочешь пригласить её.
Ему вдруг стали жутко интересны носки собственных ботинок.
– Я думал, что её уже пригласили, – тихо сказал он.
– Пока нет, насколько я знаю.
Мы замолчали на минуту, наблюдая за последней группой студентов, выходящих из столовой.
– Почему ты… почему тебе не все равно? – он поправил очки. – В смысле, почему ты решила помочь?
Я пожала плечами.
– Буду рада, если это взаимно. Ведь, это так?
Марк снова чуть-чуть покраснел. Не я одна не умею скрывать своих чувств.
– Она мне нравится, но я не знаю что… что думает она.
– Спроси. Она ответит.
Мы тихо рассмеялись.
– Спасибо, Софи. Я бы не решился сам.
– Торопись. Она замечательная, её может пригласить кто-то другой.
Мы улыбнулись друг другу и пошли на следующий урок.
После риторики, предпоследнего занятия, в холле второго этажа меня остановил Арт.
– Привет, – застенчиво улыбнулся он. – Опять.
– Да, привет, Арт.
Кажется, время пришло.
– Знаешь, праздник в этом году будет грандиозный, – начал он. – Я слышал, что…
– А ты знаешь, как получить разрешение на посещение закрытой секции?
Парень замолчал.
– Прости, что перебила, – мне правда было жаль рушить его надежды. – Просто я тут недавно, ещё не знаю что к чему.
– Да, точно, – он немного расслабился. – Сам я никогда не был там, но знаю, что нужно подойти к любому профессору, сказать какую книгу ты хочешь взять и он напишет своё имя, название книги и подпись. А что тебе нужно?
– Да так, ерунда, – осталось только узнать, как подписывается профессор. – Спасибо что подсказал.
– Обращайся, – улыбнулся Артур. – Так вот, – он глубоко вздохнул. – Хотел спросить – тебя ещё никто не пригласил?
Последние слова я пропустила мимо ушей, потому что на другом конце холла я заметила знакомый взгляд шоколадных глаз, прожигающий насквозь. Себастиан стоял около выхода на лестницу, по своему обыкновению положив руки в карманы брюк. Ученики шли по своим делам, но мы двое будто их не замечали.
Сердце радостно екнуло, но я заставила себя вспомнить, как он был груб вчера.
Забудь, Софи. Не трать на него время.
– Прости, что ты сказал? – я попыталась сосредоточиться на своём друге.
– Тебя кто-нибудь пригласил?
– А, точно, – я кивнула, у Арта потух взгляд. С другого конца холла все так же чувствовалось пристальное наблюдение. – Нет, никто.
Арт тут же повеселел.
– Тогда…
– Арт, – я снова его перебила. – Прости, но будет лучше, если ты пригласишь Зою.
– Почему? – недоуменно спросил он.
– Ей слишком важен этот бал, а я только приехала, понимаешь? – я попыталась вложить в свои слова все убедительность, на которую только была способна. – Она намекала тебе сегодня, за обедом.
– Да? – он задумался.
Ха, не думала, что это будет легче чем я представляла.
– Именно, – я почувствовала брешь. – Если честно, ты ей нравишься. И давно.
Парень поправил волосы.
– Вы будете отличной парой.
– Но я думал…
– Не уверена, что смогу пойти, – я выложила последний убедительный аргумент. – Скорее всего буду заниматься, чтобы нагнать всех вас. Я столько пропустила.
Арт грустно улыбнулся, но кажется, я его убедила.
– Какой урок?
– История.
– Идём? – не обращая внимания на другой конец холла, я взяла друга под руку. – Знаешь, Зоя сказала мне, что уже давно готовится к празднику, – я врала напропалую. И давно я стала такой лгуньей? – Вы будете самой красивой парой на балу, – а вот это была правда. Арт – красивый парень, и Зоя очень милая. Надеюсь, у них все получится.
Подойдя к аудитории, я подтолкнула Арта вперёд, а сама незаметно проскользнула к профессорскому столу. Среди книг, перьев и чистых пергаментов лежали работы студентов, уже проверенные профессором Родисом. Прикрываясь сумкой, я стянула один пергамент, и быстро прошмыгнула на последний ряд, в самый угол.
По спине пробежала волна мурашек, но я уже все решила. Раз профессор это начал, то пусть он и поможет мне разобраться что к чему, даже если не будет знать об этом.
Работа принадлежала студенту, по имени Гелан Строк. Что-то знакомое.
«Я верну, Гелан, обещаю», – подумала я и прикрыла пергамент учебником. Нужно успеть все сделать за урок. Ну, профессор Родис, вы должны помочь.
Занятия закончились, работа Гелана снова лежала на месте. Пришлось уронить стопку книг со стола профессора, чтобы незаметно вернуть её туда.
Краем глаза увидев, что Арт разговаривает со светящийся от счастья Зоей, я мысленно улыбнулась и поспешила в другой конец третьего этажа.
За стойкой библиотекаря сидела сурового вида женщина, с которой я ещё не успела поговорить. Посещая библиотеку в прошлые разы, я заходила только в читальный зал с собственными учебниками, но ещё ни разу не брала книги из библиотеки академии.
Оглянувшись, я выдохнула. Вроде бы никого.
Вперёд, София. Все получится.
Уверенным шагом подойдя к деревянной, богато украшенной стойке, с хлопком положила листок перед лицом библиотекаря. Она подняла на меня сурово-водянистый взгляд.
– Добрый день.
– Вечер, – она даже не взглянула на листок. – Через пять минут библиотека закроется.
– Поэтому я и спешила, – я собралась в последний раз. – Мне нужно в закрытую секцию. Вот разрешение.
Она наконец взглянула на него.
– Не успеете, – она придирчиво разглядывала написанное мной имя профессора Родиса, его подделанную с работы студента подпись и название книги «Легенды и мифы Сан Каерэла». Вроде бы, получилось очень похоже. – Четыре минуты. И не думаю, что книга с таким названием есть в академии.
– Профессор сказал, что я могу поискать что-то похожее о теме. Прошу вас, я быстро.
Она ещё раз сурово посмотрела на меня, на листок, и недовольно вздохнула.
– Хорошо, – сказала она и забрав подделку, встала с места. – Идём.
Миновав все основные залы с сотнями книг, мы подошли к самому дальнему концу библиотеки. Я чувствовала себя преступницей.
– Три минуты, – проскрипела она и открыв ключом кованую дверь, отошла в сторону. – Быстро.
Я поспешила к немногочисленным полкам, перебирая пальцами корешки книг.
Фолианты с золотым и серебряным тиснением тесно прижимались друг к другу, покрытые слоем пыли. Видимо, сюда давно никто не заходил. Дойдя до буквы «Л», я лихорадочно просмотрела названия, ища слово «легенда». Точного названия нужной книги я не знала, поэтому придётся проверять все варианты.
– Две минуты, – громко крикнула библиотекарь.
Ничего.
Я пошла дальше, ища букву «М».
Мифы, мифы… снова ничего.
– Минута!
В отчаянии я пробежала глазами по полке с «Л» ещё раз. Невзрачный, и очень потрёпанный томик с полустертым названием привлёк моё внимание. Я вытащила ветхую книгу и вгляделась в надпись на обложке.
«Легатура Ориена. Сказания о прошлом»
Вот оно! Легатура, в переводе со старого языка – наследие!
– Времени не…
– Осталось, – с широкой улыбкой я закончила за неё предложение. – Я же сказала что быстро.
– Нашла?
– Да, – я показала ей книгу. – Для домашней работы, профессор задал.
– Ага, – она безразлично кивнула, закрыла дверь и указала на выход.
– Спасибо, – не в силах скрыть улыбку от удавшегося плана, я побежала вниз, крепко прижимая ценный томик к груди.
***
Дома меня ждал сюрприз – Гай сидел прямо на ступенях у двери. При виде меня он тут же заулыбался.
– Что ты тут делаешь? – я обняла его, улыбаясь в ответ.
– Решил навестить, отец все равно задерживается.
– Опять? – уже третий день папа приходил позже положенного.
– Дела, – пространно ответил друг.
– А у тебя как же? Вы ведь вроде бы вместе работаете.
– Видишь ли, твой отец – один из четырёх префектов города, а я всего лишь один из десятков клериков. Все дела на сегодня окончены, решил уйти пораньше. Тем более, твой отец попросил.
– Я так и знала, – я отметила галочку в воображаемом списке обид на отца. – Мне не нужна нянька.
– Я твой друг, а не нянька, – он поднял одну бровь. – Но если нужно, могу и понянчиться.
Мы переглянулись. Не могу на него долго злиться.
– Что это у тебя там? – он обратил внимание на книгу, которую я так и держала в руках всю дорогу до дома.
– Да так, ерунда, – я стала открывать дверь. – Ты голоден?
– Нет, и не переводи тему, – Гай знал меня как себя самого. – По голосу чую, что это не так.
Мы зашли в дом, повесили верхнюю одежду в платяной шкаф в прихожей и прошли в гостиную. Я положила книгу на столик у дивана.
Гай лишь мельком взглянул на обложку.
– И давно тебя интересует история Ориена?
– Говорю же, это для учебы, – я сделала самое невинное выражение лица, хоть и с трудом.
– София, – Гай сел рядом со мной. – Откуда секреты?
Я вздохнула. Зачем посвящать его в свои спутанные мысли, если я и сама не знаю вопросов, на которые хочу получить ответ? Эта легенда не шла у меня из головы, и наверное только Себастиан Старков знает ответ – почему.
– Ты знаешь легенду о Двенадцати племенах?
– Знаю, – кивнул друг.
– Я подумала… может… может это на самом деле было так?
Ведь одна часть истории существовала в реальности, пусть я и не собиралась об этом никому рассказывать. Даже Гаю.
– Ты думаешь, что двенадцать сыновей с какой-то непонятной силой существовали в реальности?
