Мира Салье
Мальн. Духи и Жертвы
Глава 10
Гелиен
– Мне кажется, это мальчик. У тебя будет сын, любимый! У нас будет сын. Я мечтаю, чтобы он походил на тебя.
Ему снова виделся этот сон. Всего лишь грезы.
Пусть Гелиен и не видел лица жены, он ее слышал. Слышал ее чудесный голос, ее смех, практически ощущал прикосновение ее руки к своей. Самый прекрасный сон.
Как же он не хотел, чтобы сон заканчивался. Такие мгновения выпадали очень редко.
– Как бы ты назвал малыша? Может, Рикард? – Арэя замолчала, будто задумалась. – Или Кьелл?
Душа Гелиена разрывалась на части: ему хотелось кричать, смеяться, плакать и просто обнять жену. Она принадлежала ему так же, как он принадлежал ей. Женщина, от которой пахло полевыми цветами и сладким лимоном. Женщина, покорившая его одним только взглядом невероятных голубых глаз.
Гелиен предпочел бы забвение, лишь бы не думать о том, сколько прошло времени, долго ли продолжалось его вынужденное заточение. Все дни слились воедино, и он уже ни на что не надеялся. Ему суждено было пролежать так сотни, а то и тысячи лет.
И лишь в такие редкие моменты, как сейчас, Гелиен был счастлив: когда не видел один и тот же кошмар, не слышал голос, который ненавидел всей душой. Отвратительно жуткий и холодный.
Зато другой, дорогой ему голос продолжал говорить.
«Какой прекрасный сон».
Глава 11
Алвис
Алвис стер очередную слезинку с неестественно бледного лица сестры.
«Это все беременность», – подумал он, слегка улыбнувшись, но сердце его болезненно сжалось от одного вида Арэи: столь хрупкого и уязвимого… Ее состояние было хуже, чем он хотел признавать.
– Клянусь, брат, Гелиен слышит нас, слышит меня, – сквозь слезы произнесла она.
– Я верю тебе. Ведь это необычный сон.
Несколько минут назад он нашел сестру в новых покоях Гелиена. Она сидела у стены прямо на полу, обхватив колени руками и положив на них голову. Рядом с ней лежало потрепанное письмо Гелиена, которое она, видимо, перечитывала уже не один раз. Краем глаза Алвис разглядел лишь три слова: «Навсегда, моя звезда». При виде всей этой картины ему отчаянно захотелось что-нибудь сломать. Он просил Арэю не ходить в одиночку, но она всегда все делала с точностью до наоборот.
Алвис взял ее за руку и подвел к кровати. На сестре был шелковый немного мятый халат, длинные светлые волосы пребывали в легком беспорядке, но небесно-голубые глаза горели необычайно ярко.
– Я сказала ему, что у нас будет мальчик. – Арэя положила ладонь на живот. – Я так чувствую. Спросила, какое имя он бы выбрал для своего сына, а когда предложила имя Кьелла, в уголках его глаз… клянусь, там были слезы… А это значит… – Она рассмеялась, захлебываясь словами.
– Арэя, – Алвис вновь провел ладонью по ее щеке и подтолкнул к кровати, – мы не можем назвать ребенка Кьеллом.
– Знаю, – грустно улыбнулась она.
Он старался не обращать внимания на звук ее голоса. Сколько пустоты было в одном слове!
– Ты не голодна? – попытался он сменить тему.
– Нет, – прошептала Арэя, забравшись под мягкое одеяло.
Он присел рядом, желая убедиться, что сестра скоро уснет, и обвел комнату мимолетным взглядом. Занавески были широко раздвинуты, за окнами уже стемнело, но лунный свет щедро проникал внутрь и отражался от блестящих мраморных полов. И хотя комнатные белые огни не горели, даже без них в покоях было светло.
«Разумно ли ей оставаться в королевских покоях, покоях Гелиена?»
Алвис встал, чтобы задернуть занавески.
– Не надо, – раздался голос Арэи. – Не хочу спать в темноте.
– Хорошо, сестра, отдохни. Я зайду позже, и мы вместе поужинаем. – Он подошел ближе и поцеловал ее в лоб. – Уверен, ты с утра ничего не ела.
Алвис уже успел дойти до дверей, когда Арэя окликнула его:
– Брат? Катан искал копье Гелиена, Звездное копье, но я спрятала его в гробнице Кьелла. Забери копье, пожалуйста, и принеси в покои Гелиена.
Алвис, едва сдерживая себя, кивнул и выскользнул за двери. Он ни за что не показал бы эмоции при сестре. Пусть порадуется. Однако он видел все иначе. Конечно, все близкие в глубине души надеялись, что Гелиен их слышит, но это могло значить лишь одно: его сознание не спало – по крайней мере, не всегда. Недели, месяцы, годы он будет проживать, слушая голоса родных, заключенный в собственном разуме… Тело Гелиена стало его темницей.
Нет, такого не должно случиться…
Алвис радовался даже редкому блеску в глазах сестры, ведь зачастую они казались совершенно тусклыми и безжизненными. И видеть Арэю такой было хуже всего. К тому же неустанные попытки утешить ее ни к чему не приводили.
– Мне трудно говорить, брат, мне трудно дышать. Если ты не знаешь, как вернуть мне мужа, то нам не о чем разговаривать, пойми меня, – каждый раз повторяла она в ответ на его старания отвлечь ее и завести беседу о чем угодно, только не о Гелиене.
Алвис забрал Звездное копье и, так и не успокоившись, свернул на восточную площадку. Ему повезло: последняя тренировка уже закончилась, и место пустовало.
Он в очередной раз бросил взгляд на оружие в своей руке. Оно отличалось ото всех светлых мальнийских копий, древко которых лишь слегка мерцало. Это же не просто сияло: и от рукояти, и от лезвия исходили тонкие лучи белого света. Звездное копье самого Мануса Мальнсена! Неудивительно, что Катан хотел заполучить его себе. Гелиен же не проявлял такого трепета к оружию предка и всегда предпочитал ему темное, принадлежавшее матери и Кьеллу.
Отложив Звездное копье, Алвис взял со стойки обычное тренировочное оружие и стал вымещать злость привычным способом. Сегодня это не помогало. Он устал и вспотел, но не стал прекращать тренировку. Лишь стянул верх костюма и отбросил его в сторону. Воздух приятно коснулся разгоряченной кожи. Тело гудело от напряжения и злости, которые никак не покидали его.
Они обязаны разбудить Гелиена! Другого выхода просто не существовало. Он не мог и дальше оставаться в таком состоянии.
А ведь из всех друзей именно Алвис поддержал эту дрянную затею! Если бы он только воспротивился…
– Алвис?
Он вздрогнул и обернулся на знакомый голос. Свея.
Он даже не услышал ее шагов.
– Ты в порядке? – тихо спросила она.
– А тебе не все ли равно? – язвительно бросил Алвис. Он был так напряжен, что тело почти дрожало.
Мысленно он уже приготовился к ответной колкости.
– Прости, – прозвучал неожиданный ответ. – Ты не обязан отвечать, я лезу не в свое дело.
Алвис не мог не заметить, как изменился ее голос: cтал другим, совсем не похож на тот, которым она разговаривала с ним раньше. Тон был мягче, нежнее, и в нем слышалось искреннее беспокойство.
Свея отвернулась, чтобы уйти, но Алвис шагнул вперед, протянув руку.
– Постой! Я правда немного не в себе. Ты с тренировки? – Он оглядел ее серебристый боевой костюм. – А где Райя?
– Ужинает со Стейном. А я захотела прогуляться по вечернему саду.
– Ясно.
Долгое время они просто смотрели друг на друга, утопая в неловком молчании. По загорелому лицу Свеи начал расползаться румянец, и Алвис вдруг вспомнил, что стоит перед ней полуобнаженным.
Когда она сделала очередную попытку уйти, он снова остановил ее.
– Позволишь тебе кое-что показать? – громко спросил он, потянувшись за одеждой.
Свея замерла.
Алвис не знал, кого из них сильнее удивил его вопрос.
– Я слышал, что Стейн и Райя уже показывали тебе город, но я все-таки здесь вырос. Есть места, о которых они… – Он прочистил горло, осознав, что волнуется. – В общем, я пока не собираюсь во дворец, и раз ты гуляешь…
И вновь эта треклятая неловкая тишина.
Вероятно, все здравомыслие Алвис выплеснул во время тренировки вместе с гневом. Он уже жалел о своих словах, однако все равно не хотел, чтобы Свея уходила.
– Хорошо, – к его удивлению, ответила она.
Вместе они покинули тренировочную площадку, прошли сад и внутренний двор и достигли главных ворот. По дороге они оба молчали. Несколько раз Свея поворачивала голову и открывала рот, будто хотела что-то сказать, но в последний момент передумывала и смущенно отводила глаза.
В ней что-то изменилось. Это не должно было волновать Алвиса, но почему-то волновало.
Он искоса поглядывал на Свею.
Эти ее лукавые зеленые глаза… У чистокровных мальнов никогда не бывало подобного оттенка глаз. Ее же черные зрачки, окаймленные зеленой радужкой без единой крапинки, завораживали его. Совсем недавно в них отражалось явное презрение, а сейчас они лучились теплом.
– Мы идем к реке? – спросила она, кивнув на залитый лунными лучами берег, где пестрели и переливались серебром цветы.
– Не совсем.
– Это как?
– Увидишь.
В призрачном свете Алвис заметил, как Свея выгнула бровь.
То место он считал своим тайным убежищем и приходил туда, чтобы побыть в одиночестве. Поначалу, сразу после потери Эиры, он наведывался лишь иногда. Произошедшее с отцом и матерью вынудило приходить чаще и чаще, а после смерти Элиаса он несколько дней кряду не покидал убежище.
Алвис не знал, что именно побудило его показать тайное место Свее.
Когда они оказались в тупике, прямо у цепочки холмов, с самого верха которых свисали тонкие стебли цветущих растений, Свея в недоумении уставилась на него, но он лишь улыбнулся в ответ. Местами лозы разрослись и сплелись так густо, что спрятали единственный проход в тоннель, заметить который можно было, только хорошенько приглядевшись. Алвис отвел в сторону природный занавес и пропустил ее внутрь, а затем прошел сам. Хотя путь по тоннелю занимал всего несколько минут, да и на другом конце виднелся светлый проем, Свея все же замерла в нерешительности. Ему даже пришлось коснуться ее талии, чтобы слегка подтолкнуть вперед. Она тяжело сглотнула – он задержал руки дольше, чем потребовалось, – и на ее загорелом лице вдруг выступили пунцовые пятна.
Они вышли на покрытый зеленью и окруженный холмами просторный участок, который запросто вместил бы около двадцати мальнов, и Свея громко ахнула. Она восхищенно уставилась на небольшой водопад, ниспадающий с вершины одного из холмов в лазурные воды, образуя небольшое озеро. Даже Алвис, побывавший здесь сотни раз, изумился тому, насколько прекрасно выглядело это место сегодняшним вечером. Небо было чернильно-синим, низко висели облака, а лунные лучи падали прямо на водопад, отчего брызги сверкали, словно драгоценные камни.
– Здесь очень красиво, – прошептала Свея.
– Да, но это еще не все. Нужно подождать.
Он снял со спины ножны со Звездным копьем Гелиена, сел прямо на землю и жестом предложил ей опуститься рядом. Свея мешкать не стала и повторила за ним. Алвис чувствовал, как она долго смотрит на него, словно решая, хочет ли что-то сказать, но продолжила молчать.
– Извини, – тихо произнесла она.
Алвис моргнул, а затем медленно повернулся к ней. Он видел лишь ее прекрасный профиль, но по голосу и дрожи пальцев, которую она явно силилась унять, понял, что это единственное слово далось ей нелегко.
– Я не говорила об этом Стейну, не хотела еще больше расстраивать. Он тогда только потерял отца и узнал про мать… – Она сделала глубокий вдох. – Моя мать, его сестра, какое-то время работала служанкой в доме одного знатного лорда. Он сразу обратил внимание на красоту моей матери, но он был женат и морочил ей голову обещаниями развестись. А когда узнал о ее положении, сказал, что пил какие-то травы и что она не могла от него забеременеть. Этот мерзавец выгнал ее на улицу, назвав падшей женщиной, которая через чужого ребенка вздумала манипулировать им. В придачу кинул несколько золотых монет и велел не забывать, где ее место. Бабушка рассказывала, что мама была разбита. После родов она слегла и, даже когда поправилась, отказалась вставать с постели, пока в конце концов не…
Свея закрыла глаза и глубоко вдохнула. Казалась, она со всей силы сжимала пальцы, пытаясь успокоиться, и Алвис не удержался от того, чтобы накрыть ладонью ее руку. Она была ледяной. Свея нервно шевельнулась рядом с ним.
– Тогда, в Хадингарде, я незаслуженно тебя осудила. Я никогда не была при дворе. Просто разом нахлынули эмоции, мысли всякие… Извини…
Стейн не так уж много рассказывал о племяннице, поскольку и сам ничего не знал: кроме того, что ее воспитывала бабушка, жизнь у Свеи была самая что ни есть заурядная. Скромный дом да сад. Но если бы Стейну стало известно о судьбе своей сестры, он бы обязательно попытался найти мерзавца.
– Тебе не за что извиняться, Свея. Ты знаешь имя того лорда?
– Нет. Возможно, бабушка знала, но она так и не сказала мне.
Алвис перевел взгляд и тихо произнес:
– Смотри.
Поверхность реки засветилась. В толще воды начали зарождаться маленькие огоньки, и сотни белых бусин пронзили лазурную гладь. Свея уставилась на реку, а Алвис – на ее профиль, любуясь тем, как приоткрылись пухлые губы, как с лица исчезла печаль, сменившись восхищением. Свея чуть подалась вперед и сжала его ладонь, будто не хотела, чтобы та ненароком выскользнула.
«Небеса! Она безумно красива!»
Сердце у него в груди сбилось с ритма и, казалось, пропустило удар. Мысли неслись вихрем, но Алвис не позволял ни одной из них осесть в голове. Ему были не по душе захлестнувшие вдруг чувства. Зачем он привел ее сюда? Теперь, когда их больше не связывали тренировки, он должен был держать дистанцию. Свея – племянница Стейна, она – человек, в конце концов! Но Алвис не мог больше придерживаться прежнего гнева.
Как только он подумал об этом, к лицу прилил жар от воспоминаний: ее руки вокруг его шеи; ладони, касающиеся его обнаженной кожи.
– Что это? – звонкий голос вернул его в реальность.
– Память предков. – Алвис с усилием гнал сторонние мысли, стараясь переключить внимание на ответ. – Ты ведь знаешь, что мальны не хоронят близких? Что их прах мы развеиваем над священной рекой?
Свея кивнула, не отводя взгляда от реки, но когда заметила, что Алвис продолжает смотреть на нее, то повернулась. Ее грудь часто поднималась и опускалась. Она явно волновалась. Им обоим следовало бы отвернуться, но их словно сторонней силой приковало друг к другу.
Свея сглотнула, и он скользнул взглядом по ее горлу.
«Духи… В бездну духов!»
– Существует поверье, – заговорил он, когда ее лицо вспыхнуло, тем самым разорвав возникшую между ними связь, – что река хранит память всех, кого развеяли над ее водами. И когда ты грустишь, вспоминая близких, они отвечают. Знаю, твоей матери и бабушки здесь нет, но главное – помнить.
– Кого ты потерял? Стейн рассказывал о твоей семье и невесте, но они…
– Да, они живы, – закончил за нее Алвис. – Но я потерял другого дорогого мне мальна. Элиаса, моего наставника, он был мне ближе родного отца.
Во время их последнего разговора наедине Гелиен признался, как на самом деле был убит Элиас. Его смерть служила лишь способом окончательно сломить короля Мальнборна, и у смергла это получилось. В какой-то момент Алвис хотел возненавидеть друга за то, что дорогим ему мальнам грозило снова оказаться мишенью для врагов, но не смог. Гелиен носил фамилию Мальнсен, но в этом не было его вины.
– Мне жаль, – сказала Свея. Она крепко стиснула его ладони и, вскочив на ноги, потянула за собой. – Идем.
– Куда?
– Купаться, – улыбнулась она, отчего стала еще красивее.
Алвис словно прирос к земле, но Свея не оставила попыток сдвинуть его с места.
– Ну, чего замер-то?
Он шумно выдохнул.
– Свея, нам нельзя…
Ее брови выразительно поднялись, улыбка исчезла с лица, а щеки вновь покраснели.
– Я имею в виду, что мальнам запрещено касаться священной реки, – поспешил исправить себя Алвис. – Эти воды принадлежат духам.
Свея отпустила его руку и пожала плечами.
– Но я-то не мальн.
Она подошла к краю воды и скинула верх боевого костюма, а следом на землю полетела рубашка. При виде ее обнаженной спины Алвис даже перестал дышать.
– Свея… – сбивчиво произнес он.
– Не будь занудой.
Когда она взялась стягивать штаны, Алвис почувствовал, как запылала его кожа.
– Если Стейн узнает…
– Дядя был прав, ты и впрямь слишком чопорный зануда, – хихикнула она, отбрасывая штаны в сторону.
Алвис стиснул зубы и отвернулся, подавляя желание приблизиться к воде. Он услышал мягкие шаги, затем тихий всплеск.
– Можешь повернуться. Не знала, что ты такой стеснительный.
Свея рассмеялась. Он часто слышал этот чудесный смех из-за дверей комнаты, но стоило ему только войти, как этот смех стихал, а взгляд Свеи холодел. Сейчас же, вынырнув из воды, она искренне смеялась. Все внимание Алвиса так и приклеилось к мокрым волосам и мерцающим струйкам воды, стекающим по ее шее к груди, часть которой была скрыта под водой, а часть…
Алвис сглотнул. Он боялся сказать или сделать что-то, о чем потом пожалеет.
– Свея, тебе лучше выйти…
– Ты правда хочешь, чтобы я вышла прямо сейчас? – Она улыбнулась одними губами.
Алвис напрягся.
– Не гневи духов. Эта река…
– Я думала, тебе плевать на духов.
Он подошел ближе к воде.
– Теперь да. Но мое отношение не меняет того, что они по-прежнему распоряжаются нашими судьбами.
Это была жестокая правда. Алвис мог всей душой ненавидеть создателей, но не собирался проявлять неуважение к священному месту и созданиям, которые лишь по собственной прихоти могли оборвать жизни всех, кто был ему дорог.
– Скучный ты мальн, Алвис.
Свея сделала несколько шагов вперед, и он едва успел отвернуться, заскрежетав зубами.
– Ненормальная! Вся в дядю!
– Мне показалось, или вы покраснели, господин регент? – С ее губ сорвался тихий смешок.
Алвис фыркнул. Эта женщина сводила его с ума!
– Прекрати меня так называть.
Спустя несколько мгновений тишины он услышал шаги, затем нежная рука коснулась левого плеча, и Алвис обернулся. Свея не стала надевать верх костюма, лишь накинула белую рубашку, которая промокла и прилипла к телу. Тонкая ткань совершенно не скрывала ее большие груди, и он быстро поднял взгляд. На ее слегка веснушчатой загорелой коже блестели, словно крошечные драгоценные камни, капли воды. Они медленно скатывались по выступающим скулам к мягким пухлым губам. Свея была прекрасна – особенно в этот миг, – и Алвис не мог налюбоваться ею, хоть и понимал, что так нельзя. Он знал, что сейчас серебристые ободки его глаз горели ярче прежнего, а кожа наверняка сияла во сто крат сильнее.
– Мне пора, – тихо сказал он. – Я совсем забыл, что обещал поужинать с сестрой.
– Конечно, – натянуто улыбнулась Свея.
– Хочешь с нами? – Слова сорвались с его уст прежде, чем он успел подумать.
Она в замешательстве убрала с лица влажные пряди, и Алвис старался не замечать, как капли воды стекают по ее красивой бронзовой коже.
– Ты же толком не познакомилась с моей сестрой, да? Арэя всегда тяжело сходилась с мальнами, даже с единственной подругой перестала общаться несколько лет назад. Понятия не имею почему. С Райей они, мягко говоря, недолюбливают друг друга. Раньше рядом с сестрой постоянно находилась мама, но… В общем, Арэе не помешает подруга.
Свея побледнела.
– Откуда ты знаешь, что мы с ней поладим?
Удивительно, из всего того, что она сегодня сделала, именно перспектива поближе познакомиться с его сестрой заставила ее волноваться сильнее всего.
Алвис едва сдержал улыбку.
– Я не знаю, просто так кажется.
Глава 12
Стейн
Райя его убьет. Сам назначил ей свидание, сам настоял, чтобы они поужинали наедине, и сам же задержался на два с лишним часа. Конечно, он отправил слугу с сообщением, что никак не может покинуть заседание, и клялся искупить вину всеми известными ему способами, которые мысленно уже перебирал, но новости разведчиков оказались очень важными и тревожными.
Как выяснилось, уггоры не впали в спячку. Отряд мальнов обнаружил их норы, которые вели прямиком к Сонным болотам и, что хуже всего, к Сумеречным краям. Хотя Гелиен сровнял эти места с землей, смерглы были заперты в мире теней, а их король забылся беспробудным сном в подземельях Мальнборна.
Что уггоры могли вынюхивать? Действительно ли они обладали разумом? Возможно ли, что кто-то еще управлял этими существами? Но кто? Поэтому Стейн решил лично возглавить отряд и через несколько дней отправиться в Сумеречные земли.
Он шагал по коридорам, которые были на удивление тихими и пустыми. Видимо, придворные пожелали провести этот чудесный вечер в дворцовых садах или на берегу, под звездами, как раньше собирался поступить и сам Стейн.
Глубоко задумавшись, прямо на входе в приемный зал он чуть не врезался в Райю. Она даже подпрыгнула от неожиданности.
– Злишься? – Стейн мгновенно обвил руки вокруг ее талии и притянул ее как можно ближе к себе.
– Нет, – вяло улыбнулась Райя. – Ты-то в чем виноват?
Виноват был лишь один мальн, в отсутствие которого заседание затянулось на несколько лишних часов. И где, спрашивалось, носило Алвиса? Чтобы до ужаса правильный, пунктуальный командующий и исполняющий обязанности регента пропустил заседание военного Совета… Такого еще не случалось.
– Я распорядилась, чтобы ужин подали в твои покои, – сказала Райя, обняв его за шею.
– Хорошо, а то я страшно голоден.
Он хищно улыбнулся и потянулся к ее губам. Но едва он коснулся, как послышался знакомый смех. У парадного входа показались Алвис и Свея. Они улыбались и увлеченно о чем-то говорили, а при виде Стейна остановились, застыв словно статуи.
– Почему вы вместе? И где вы были? – Стейн осмотрел Свею с ног до головы и оторопел. Ее белая рубашка липла к телу и просвечивала насквозь, обнажая женственные формы. Он мысленно приказал себе успокоиться. – И почему ты мокрая?
– Что за допрос, дядя? – с вызовом спросила она.
– Отвечай на вопрос и… прикройся, что ли.
Свея сердито посмотрела на него и, вздернув подбородок, с высокомерным выражением лица перекинула со спины длинные золотистые волосы, спрятав тем самым грудь.
Стейн понимал, что заходит слишком далеко, забрасывая их вопросами. В конце концов, они давно не дети. Но дело даже не в праздном любопытстве. Если Райя права, то он просто обязан вмешаться, пока все не зашло слишком далеко. Свея должна помнить, где находится и с кем.
Алвис расправил плечи. Он и сам стоял без верхней части костюма, а белая рубашка была закатана до локтей и обнажала мускулистые руки. По крайней мере, его одежда выглядела сухой.
– Стейн, не переживай, мы просто встретились в саду и прогулялись.
– Я что-то не припомню сегодня дождя. – Стейн стиснул зубы, чтобы не выругаться, и вновь оценил внешний вид племянницы. – И вообще, с каких это пор ты предпочитаешь прогулки заседаниям Совета?
Алвис растерянно заморгал и провел рукой по волосам.
– Небеса! Как я мог забыть… Прошу прощения, я был у сестры и… – Не успел он договорить, как в приемный зал вошла Арэя. – Сестра! – воскликнул он, резко подлетев к ней. – Почему ты здесь? Почему встала?
– Устала лежать. Я отлично себя чувствую. Ты обещал зайти. Я приготовила сюрприз, вот и пошла тебя искать.
Тут бы Стейн поспорил. Арэя по-прежнему выглядела изможденной и исхудавшей, как будто много недель не спала и почти не ела. Он знал, что ее то ли окружали маскирующие чары Хэварда, то ли она принимала приготовленное им зелье. Нечто подобное он и сам пил почти две недели, когда отправился с Гелом и Кьеллом в Сумеречные земли. Как бы то ни было, только близкие видели истинное состояние Арэи, а всем остальным она казалась свежей и полной сил.
– Ты могла послать за мной, – Алвис нахмурился, – а не искать сама. И вообще, тебе нельзя ходить одной. Если уж выходишь, то кто-то из нас должен сопровождать тебя.
– Я была не одна, брат. – Арэя ласково коснулась его лица.
– Ваше Величество, вы… – Выскочившая из коридора девушка не успела договорить. Она застыла на месте, словно оцепенела или ее околдовали.
Стейн никогда раньше не видел при дворе эту светлорожденную с длинными вьющимися локонами и глазами больше серого, чем голубого цвета. На ней было платье из легкой ткани, которое облегало женственные формы. Стейн бы не назвал незнакомку красивой или даже обаятельной, но в ее взгляде мелькало что-то такое, что заставляло замирать. И сейчас этот взгляд был прикован к Алвису. А его – к ней.
– Алвис… – прошептала она.
– А вот и сюрприз, – сказала Арэя, слегка виновато улыбнувшись.
– Эира… – сдавленно произнес Ал. Случившееся, видимо, настолько ошеломило его, что он не мог больше сказать ни слова.
«Эира… Его бывшая возлюбленная? Вот так поворот. Что она здесь делает? Она ведь была замужем, кажется».
Воцарилось долгое молчание.
Затем Алвис словно вышел из ступора: к его лицу прилила кровь, на шее запульсировала вена, а губы вытянулись в тонкую линию. Стейн прекрасно знал, что такое состояние у него наступало прямо перед тем, как тот впадал в бешенство. Арэя понимала это лучше кого бы то ни было, поэтому медленно повернулась к девушке:
– Эира, прошу, подожди меня в королевских покоях.
– Но…
– Эира… – предостерегающе повторила она.
Эира, до этого не сводившая глаз с бывшего возлюбленного, перевела внимание на Свею. Она оглядела ее с головы до ног, нахмурившись, и скрылась в коридоре.
– Брат, – настороженно произнесла Арэя и сделала паузу в ожидании его реакции.
– Что. Все. Это. Значит? – с расстановкой спросил он.
Арэя шагнула к Алвису, и он весь напрягся. Выражение и без того хмурого лица буквально взывало к ответу. Все вокруг чувствовали, что его внутренняя пружина вот-вот лопнет.
– Это я пригласила Эиру во дворец. Теперь она моя фрейлина.
Алвис сердито раздул ноздри.
– С ума сошла? Ты хоть подумала, каково мне будет видеть ее каждый день?
– Брат, – мягко произнесла Арэя, – Эира не замужем.
– Что?
– Она была замужем, да, но ее муж и семья погибли больше года назад в Сумеречных землях. Она осталась одна. Эира долго не решалась прийти во дворец, а когда решилась, стража ее не пропустила. Я совершенно случайно столкнулась с ней за несколько дней до вашего возвращения и пригласила. Думала, ты будешь рад. Ты ведь сам искал ее после ареста отца.
Свея настороженно, даже с опаской наблюдала за Алвисом. Райя, вставшая рядом, тихо кашлянула. Стейна и самого начала беспокоить реакция Ала на подобный «сюрприз», а учитывая нынешнее положение королевы, сейчас определенно было не самое лучшее время горячиться.
– С того момента прошло почти два года, и я… – Алвис глубоко вдохнул, и небесно-голубые глаза бешено засверкали. – Ты должна была спросить, хочу ли я сейчас ее видеть. Зачем бередить прошлое?
Арэя побледнела, и ее руки затряслись, а потом она и вовсе пошатнулась. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.
Лицо Алвиса тут же смягчилось.
– Прости, сестра, ты хотела как лучше. Я понимаю. Пойдем, тебе нужно прилечь. – Он легко приобнял ее хрупкую фигуру, и Арэя слегка поморщилась, словно устыдилась собственной слабости, а затем они молча ушли в коридор.
Дождавшись, когда близнецы исчезнут за углом, Свея заговорила:
– Эира… Та самая? Бывшая возлюбленная Алвиса? Дочь служанки?
– Да, – кивнул Стейн, приглядевшись к племяннице. Вид у нее был не лучше, чем у Арэи. На лице появилось выражение, которому он не смог найти названия, и вопрос вырвался прежде, чем Стейн успел сдержать его: – Свея, я надеюсь, что ошибаюсь, но просто обязан спросить. Тебе небезразличен Алвис?
Она вскинула брови и вытаращила глаза.
– Почему интересуешься?
– Не знаю, что именно между вами происходит, но что-то однозначно происходит. Поэтому спрашиваю еще раз: тебе небезразличен Алвис?
Плечи Свеи напряглись. Она злилась.
Райя сжала ладонь Стейна и предостерегающе дернула.
– Сама не знаю, – выплюнула Свея.
Все попытки удержать себя в руках пошли прахом.
– Ты завтра же возвращаешься в Хадингард!
– Что? Нет! – горячо возразила она, и на ее лице мелькнуло что-то вроде удивления и гнева.
– Это не обсуждается.
Стейн собирался немедленно попросить Хэварда отправить сообщение Финну и Эрику. Они с удовольствием согласились принять Свею при своем дворе и заботиться о ней как о новом члене семьи. Конечно, Стейн был наслышан о благородстве хадингардского короля, но все равно был поражен. И, в свою очередь, оставаться в долгу не собирался. К тому же он планировал навещать племянницу так часто, как только получится.
– Но я только… только… – невнятно забормотала она.
У Стейна похолодел затылок.
– Что ты только?
– Начала учиться. – Свея опустила глаза в пол.
– Свея, пока все не зашло слишком далеко, тебе лучше уехать. Это не игра. Тебе нельзя близко сходиться с мальнами. Рано или поздно ваши пути разойдутся, а я не хочу, чтобы ты страдала. Ты не повторишь судьбу моей матери. – Стейн ненавидел себя за эти слова, и даже в собственных глазах он выглядел полнейшим дураком.
Подумав о матери, он содрогнулся всем телом и не сумел это скрыть.
– Ты прав, дядя, – ее нижняя губа едва заметно дрожала, – мне здесь не место.
С этими словами Свея медленно попятилась к дверям.
Тишина, царившая всего несколько минут, была мучительной. Стейн потряс головой, чувствуя отвращение к самому себе, а затем с опаской посмотрел на Райю.
– Осуждаешь меня?
Она щурилась и долго не отвечала. Он не мог даже прочесть выражение ее лица, а такое случалось очень редко.
– Ты ведешь себя, как Алвис, когда он вмешивался в отношения Арэи и Гелиена. Сам ведь мне рассказывал.
– Теперь я хорошо знаю, что значит нести ответственность не только за себя, и понимаю, что Алвис тогда был прав. – Стейн провел рукой по лицу и тяжело вздохнул. – Но Кит оказался мальном, а со Свеей такого не случится. Возможно, я зря переживаю. Может, их общение и не приведет ни к чему большему. Но я не собираюсь рисковать. Привезти ее в Мальнборн было ошибкой.
– А ты не думал, что это не тебе решать? – Райя вздернула нос.
Каждая мышца в его теле содрогнулась от раздражения, и он сжал пальцы в кулак, пытаясь побороть желание ударить в стену.
– В будущем человека и мальна не ждет ничего, кроме боли, горечи и смерти. Скажи, будет ли Алвис через двадцать лет смотреть на нее по-прежнему? На женщину, которая будет выглядеть старше его матери. А дети? Если ребенок родится человеком? Каково ему будет расти рядом с таким отцом, как он, среди сверстников-мальнов? Где вообще ему место? Все к лучшему, Райя. Подобная история не приведет к счастливому финалу.
– Я совсем не узнаю тебя, Стейн, – бросила Райя и, не сказав больше ни слова, ушла.
– Я тоже, – прошептал он самому себе и направился к парадным дверям. Стыд и горечь от осознания происходящего проникали под кожу, заставляя морщиться при каждом шаге.
Нужно срочно выпить.
