Ирина Риман
Трактирщица
– Но не из ваших же личных денег, – упёрся воспитанник. – Из приютских.
– В идеале да, однако государство всегда жадничает с финансированием, так что оплата работы в приюте тоже ложится на мои плечи.
– Как это? – удивился Бесо. – Лина Каро говорила, что все работники получают жалованье. Раньше им платили ведь, пока управляющий не сбежал.
– Мы переговорим об этом с линой Каро, – пообещала я. – Тогда работников приюта пиши отдельно, а работников трактира отдельно.
– Я напишу вместе, но буду считать отдельно. И цветами разными вписывать.
– Правильно, хорошая мысль, – я задумчиво потёрла лоб. – Ещё оставь колонку для премии. В неё просто будешь ставить плюсик, если мы посчитаем, что работник отличился.
– Каждый месяц нужно будет делать новый список? – спросила Динали.
– Да. Два разворота на тридцать дней. Ещё разворот на записи по премиям. Рядом с каждой моя подпись. Или подпись лины Каро, если мы сможем платить из денег приюта.
– Можно я в помощницы сестричек Эрику и Мису возьму? – у рыжей красавицы загорелись глаза. – Мы будем в разные смены работать, чтобы и у вас, и там.
– Можно, конечно. Ещё назначим ответственных за зимний сад, помощников на кухню в приюте, одного ответственного за чистоту, воспитателя для малышей, помощницу для Риль…
– Смены? Поставим по одному человеку как ответственных, а остальных будем гонять по сменам, – предложила Доминика, которая стояла у входа уже минут пять.
Дети обернулись и заулыбались.
– Я могу быть ответственным за чистоту, – предложил Бесо.
– Ты будешь ответственным за всех ответственных, – хихикнула Динали. – Всё равно везде свой нос суёшь.
– Что значит "нос суёшь"? – притворно возмутился помощник. – Я не из любопытства, я контролирую ситуацию!
– Да-да, только это моя работа, – ответила Каро. – Я за неё жалованье получаю. И кстати, думаю, мы сможем платить немного за работу в приюте. Нужно всё тщательно посчитать.
– Посчитаем, – кивнула я. – Как раз хотела заняться сведением доходов и расходов.
Я выдала Каро пустую тетрадь, и мы уселись прямо на пол – считать, писать и размышлять. Работали почти до самой ночи. Заходила Эрика, принесла еды, а мы продолжили считать. Но около полуночи мы с Доминикой выгнали детей, выпили по рюмке той самой наливки и тоже разошлись. Завтра новый день. И кто знает, какие приключения он нам принесёт?
Глава 16. Ведьма и инквизитор
А следующий день принес множество забот. Вся неделя была суматошная, занятая и какая-то тревожная. И дети, и взрослые бегали как заведённые.
Мы закончили подготовку к открытию: номера были полностью обставлены, подвал наполнился запасами еды, три горничные-подавальщицы обучены новой работе. Выслушав все пожелания, Нэди составила меню.
Наконец-то уехали оборотни. До последнего тянули, пока за вожаком не приехал друг, оставленный дома за главного. Бедняга выл в голос, ибо к такому количеству дел не привык. А Сашар не хотел возвращаться, тянулся к Доминике всей душой и перед отъездом поцеловал её. Я сунула ему адрес новой почтовой шкатулки, которую собиралась подарить Каро на праздник, но в итоге вручила раньше. Влюблённые могли переписываться каждый день, а я добросовестно давала для этого повод, постоянно упрашивая, чтобы Доминика что-нибудь узнала у оборотня. Дошло до абсурда: я просила узнать рецепт гумуса для удобрения в зимний сад.
А потом Каро перестала стесняться и писала сама. Видимо, после разговоров о навозе Доминика и Сашар стали так близки, что о соблюдении приличий речь уже не шла.
Параллельно я распространяла положительные слухи о трактире. Для начала мы с Бесо проехали до самой развилки и установили там указатель с названием трактира. И так по всему пути до него. Указатели светились, манили и притягивали, так что ни один путник не должен был проехать мимо.
Затем мы посетили ближайший от развилки трактир, оставили там листовки и дружно решили, что у нас, конечно, уютнее и чище. Обмолвились парой фраз с купцами, им тоже вручили листовки и поехали обратно.
А по возвращении нас ждал сюрприз. Стоило только переодеться и прийти в трактир, как появился первый гость. Девушка с огненно-рыжими волосами влетела в трактир, словно бежала от кого-то. Глаза лихорадочно блестели, она кусала губы и оглядывалась по сторонам, пока взгляд не упёрся в меня.
– Хозяйка? Один номер на сутки, ужин в спальню. И воды. Много воды, лина.
– Конечно, – я гостеприимно улыбнулась. – Динали, покажи первую спальню и объясни, как всем пользоваться.
Воспитанница сделала книксен и повела необычную гостью в её комнату. Ну что же? Начало положено!
Утром Эрика отнесла завтрак в номер. Обед тоже подали туда. А поужинать гостье не довелось. Мы с Бесо и Динали сидели за столиком, составляли список возможных покупок. Книги, ткани, бумага, специи. Дети параллельно предлагали новые варианты получения прибыли. Боялись, что денег от посетителей не хватит, чтобы прокормить всех.
– А если торговать двухэтажными кроватями? – хмурился помощник.
– Бесо, нужно время, чтобы прибыль пошла, – вздохнула я. – На развитие ещё одного дела у меня сейчас нет денег!
– Тогда откроем ателье, – сказала Динали. – Вы видели, как красиво лина Риль шьёт? И ткани у нас много.
– Лина Риль больна. Она с нами долго не пробудет, к сожалению. Строить дело на человеке, который скоро может умереть – не самая лучшая идея.
Именно в тот момент в трактир ворвался лин Кантариус собственной персоной.
– Добрый день, – неприятно усмехнулся неудавшийся жених, один из двенадцати великих инквизиторов. – Так это правда, лина Хельда, что вы открыли забегаловку?
– На дворе уже вечер, лин великий инквизитор. И да, я открыла трактир. Полагаете, это преступление?
Я погладила стол, невзначай касаясь красной вышивки на белой скатерти. Бесо проследил за движением и кивнул, давая понять, что всё сделает. "Красный закат".
– Нет, – тот, кого за глаза называли старым коршуном, поджал губы. Ох, он был в ярости. Почти так же сильно зол, как в тот вечер, когда получил отказ сначала от меня, а затем и от отца. – Преступление – это укрывательство ведьмы.
– Вот как? – я удивлённо моргнула, мысленно проклиная рыжую гостью. – И где я её укрываю? Прямо здесь, в трактире?
– Нет, – инквизитор тряхнул головой. Седые волосы он почти всегда собирал в хвост, и меня раздражало в нём даже это. – Не думаю, что вы настолько глупы. А вот отвести её во второе здание вполне могли бы. Я хочу осмотреть его.
– А что, у вас и разрешение есть? Речь о детях, лин Кантариус, – напомнила я. – О сиротах под покровительством Его Величества, должна заметить.
– Его Величества, значит? – он прищурился, словно желая прожечь взглядом дыру во мне. – Вы уверены, что хотите испортить отношения со мной?
– Нет, конечно, – я нахмурилась. – Не верите мне и желаете устроить обыск? Хорошо. Динали, приберись здесь, пожалуйста, мы с Бесо проводим гостей в приют. Раз уж им так хочется найти тут какую-то мифическую ведьму.
Бесо прошептал что-то Динали, и она кивнула, а мы пошли во второе здание, чтобы инквизитор мог убедиться, что никаких ведьм там нет.
– Лина Хельда, а они точно никому не навредят? – спросила Динали перед тем, как мы вышли из трактира.
– Конечно нет, – улыбнулась я девушке, желая подбодрить. – Лин Кантариус может арестовать меня, если только найдёт ведьму. А её здесь нет. Не переживай. Приберись, постирай красную скатерть из первого номера и приходи к нам. Я думаю, к этому моменту всё уже закончится.
Я оказалась не права. Кантариус всегда был противным, а уж после моего отказа сделался просто невыносимым. Он допросил работников и детей, но те послушно утверждали, что ничего не знают. Последней в длинной очереди стала Доминика.
– Вдова Каро, я полагаю? – Кантариус сидел напротив жены героя, пока его помощники рыскали по дому в поисках ведьмы.
Динали вернулась из трактира, шепнула что-то на ухо Бесо, тот показал мне сжатый кулак, и я, наконец, расслабилась.
– Верно, – с достоинством ответила управляющая и разгладила складки на юбке.
– Вы замужем?
– Вы серьёзно?
– Более чем, – инквизитор усмехнулся. – Отвечайте.
– Я вдова.
– То есть ваш брак прерван? – продолжил докапываться до истины Кантариус.
– Полагаю, так.
– В связи с чем был прерван ваш брак?
– В связи со смертью, – холодно ответила Каро, начиная звереть.
– И в связи с чьей смертью он был прерван?
– А угадайте с трёх раз! – процедила сквозь зубы управляющая.
Кантариус нахмурился, хотя и до этого напоминал сморщенное яблоко.
– Если все великие инквизиторы такие, как он, то понятно, почему ведьмы их не боятся, – шепнул мне Бесо. – У этого кличка Какариус. И не только из-за фамилии…
Я шикнула, с трудом сдерживая смех. Бесо заметил это и тоже улыбнулся. Милый мальчик. Смышленый и дисциплинированный. Как такое вообще возможно при полном отсутствии воспитания?
– Я с вами в шарады играть не намерен, – Кантариус обернулся к одному из своих подчинённых, и тот вычеркнул что-то из протокола. Писал он быстро, конспектируя каждое слово начальника. – Лина Каро, отвечайте на поставленный вопрос.
Но Доминика молчала, разозленная непроходимой глупостью, больше похожей на издевательство. Однако мужественно пыталась успокоиться, чтобы не нахамить. Считала в уме? Или мысленно убивала инквизитора тупым столовым ножом?
– Вам не кажется, что вы несколько увлеклись, лин Кантариус? – я подошла ближе. – Ваши вопросы никоим образом не касаются темы преследования ведьмы. Если хотите выведать личные тайны лины Каро, то принесите отдельное разрешение. А заодно постановление о возбуждении уголовного дела от королевских следователей. Только они имеют право на подобные дотошные допросы.
– Как хорошо вы знаете законы, лина Хельда, – проскрипел старик. – Как же так получилось, что всё своё состояние отец оставил профану Виктору, а не вам?
Ногти впились в ладони от того, как крепко я сжала кулаки. Да, недоверие отца я до сих воспринимала слишком болезненно.
– Ищите ведьму, лин Кантариус, – медленно проговорила я. – Найдёте – арестовывайте. И потом ведите какие угодно допросы по своему профилю. А до тех пор ни я, ни мои работники, ни воспитанники приюта не скажут вам больше ни слова.
Великий инквизитор усмехнулся и вышел из приюта. А через пару минут вернулся уже с бумагой. Документ был сложен вчетверо, чтобы поместиться в почтовую шкатулку.
– А вы знаете, что магическая почта – изобретение ведьм? – усмехнулась я. – Разве вы не должны с ней бороться?
– Вопросы здесь задаю я, – отрезал бывший жених. – Вот разрешение на обыск и допрос, что вы просили. Надеюсь, вы понимаете, лина Хельда, что лжесвидетельство – преступление. В случае с допросом, проводимым инквизицией, ложь карается смертной казнью.
– Разумеется, – я села в кресло, которое до этого занимала Каро. – Поскольку разрешение на мой допрос у вас имеется, я отвечу на любые вопросы, напрямую относящиеся к делу.
– Назовите своё имя.
Я усмехнулась. Игра началась.
– Лина Хельда Беринская, дочь Актура Беринского и Ласани Беринской, внучка Хермуда Беринского и Алики Дараши-Беринской, и внучка Ойкара Нираса Шанийского и Стефаны Сумуки Шанийской. Хозяйка трактира "Медвежий угол", спонсор приюта, где управляющей является Доминика Каро и проживают Бесо, Дайс, Кондр, Динали, Эрика, Миса, Дэвид, Эмир…
– Достаточно. Я понял. Дальше.
– Амиш, Ники, Наур, Мараси, Пинара…
– Хватит, я сказал! – Кантариус напоминал закипающий чайник. – Ваш род деятельности? Чем вы занимаетесь в трактире “Медвежий угол”?
– Много чем. Вам по порядку рассказать?
– Да. По порядку.
– Сначала я вырыла яму, – послушно стала рассказывать я. – Потом посадила дерево, позже оно превратилось в дом, который нужно было обставить и украсить. Отмыла, украсила, опять отмыла. Прошу пометить в протоколе, что камнедерево куплено у купца, а он, в свою очередь, приобрёл семена у дриад. А то вдруг подумаете, что я с ведьмами связана, не дай боги! Так о чём это я? Ах, да! Потом устроила в доме детей… Ещё я там считала. Много считала. Все свои убытки на книги, посуду, ткани, мыло, полотенца, специи, продукты: рыбу, птицу, мясо, фрукты, овощи, зелень, крупы…
– Вы надо мной издеваетесь?
– Честно отвечаю на поставленный вопрос.
– Можно как-то покороче?!
– Это и было покороче, – невинно хлопнув ресницами, ответила я.
Дети давились смехом. Я уже сама с трудом сдерживалась, когда в комнату вошли понурые помощники инквизитора.
– Ничего запрещённого. Ни самой ведьмы, ни её вещей. Ничего нет.
– Ищите! – зарычал старый коршун. – След обрывается здесь!
– Мы всё обыскали, – возразил один из мужчин. Не очень уверенно, впрочем. – Её нигде нет.
– Значит не всё! Ищите тайные ходы, бункеры, убежища!
– Угу, а ещё оружие. Ведь я собираюсь захватить мир, – съязвила я, но тут же сменила тон: – Лин Кантариус, о чём вы вообще говорите? Какое убежище в приюте? Здесь не военная база!
– Ты сама оружие массового поражения! – снова проскрежетал инквизитор. – Голова от тебя разболелась.
– Вот как? – я снова поправила юбку и взглянула на Кантариуса из-под ресниц. – Если не покинете мои владения, продолжу перечислять детей, их хобби, мечты, прошлое, расскажу про все свои убытки вплоть до последнего медяка. Потом перечислю предков до пятнадцатого колена.
– Всего-то до пятнадцатого?
– В шестнадцатом моя родственница принцесса, вы проникнетесь и, наконец, уйдёте. А я ведь уже говорила, что приют под покровительством короны?
Принцессой она, разумеется, не была. Признанный бастард короля, не более того. Но Беринские гордились, что когда-то заполучили её в семью. Теперь можно было говорить о нашем родстве с Его Величеством. Ну и что, что пятнадцать поколений назад?
– Короне наплевать на приют.
– Мне дали огромные льготы за покровительство сиротам, – возразила я. – Так что без проблем у вас не обойдётся!
Лин Кантариус обыскал и трактир на всякий случай. Лично прошёлся по каждому номеру, но не нашёл вообще ничего. Всё было идеально.
– Ужин мне и моим людям, будьте добры.
– Сотня золотых, – кивнула я.
– Что?
– Ваш ужин будет стоить сотню золотых. С каждого.
Есть инквизиторы не стали, быстро собрались и уехали искать ведьму в другом месте. Динали привела гостью обратно, мы сели за столик в обеденном зале, и я просто посмотрела на неё.
– Что? – Рыжая сложила руки на груди. – Я не хотела, чтобы у вас были проблемы. Как раз собиралась вылезти в окно, когда ваша помощница пришла за мной.
– И что дальше? – спросила я, продолжая неотрывно смотреть на ведьму. – Поселитесь у меня до следующей проверки?
– Нет, конечно. Разрешите воспользоваться вашей почтовой шкатулкой?
Я, конечно, разрешила. Раз уж всё равно стала преступницей, то идти нужно до конца.
– Ведана, – представилась Рыжая. – А ты Хельда Беринская, верно?
– Да, слух у вас отменный.
– Умею собирать информацию, – хмыкнула проблемная клиентка. – За помощь согласна выполнить три ваших желания. Считайте, я сегодня ваш добрый волшебник.
– Три за помощь и два в качестве компенсации, – возразила я.
Ведана рассмеялась, но махнула рукой, мол, давай, загадывай.
– У меня швея болеет камнянкой, вылечите её.
– Допустим, хотя это будет сложно. Но возможно. Дальше?
– Бесо, приведи Риль, – попросила я помощника и вернулась к беседе с ведьмой. – Усиление защиты. Многоканальный портал. И ещё один аварийный с точкой выхода в Фитоллии.
– Ещё?
– Не знаю, больше, вроде бы, нечего желать.
– Тогда подарю вам домового. И в качестве бонуса приглашение каждому из вас в Фитоллию.
– А это в вашей компетенции?
– Почти всё в моей компетенции, – хмыкнула ведьма. – За мной скоро придут. Порталом, я дала координаты, надеюсь, вы не возражаете.
– Да хоть верхом на драконе. Главное, ничего не разрушьте…
Глава 17. Кеннет Делири
На драконе никто не прилетел, а вот порталом да, народу привалило. Нэди наготовила гостям вкусностей, накрыла на столы. Спасателей нашей ведьмы встречала я, Бесо и Динали. Они выходили из портала по одному. И едва завидев лидера делегации, я надолго лишилась дара речи. Тёмные волосы, уложенные ещё тщательнее, чем в прошлый раз, шрам на щеке, суровый взгляд.
– Лин Делири, – беспомощно пролепетала я.
Судьба смеялась надо мной в голос. Да чего уж там, хохотала до слёз, держась за живот. Фитоллийский глава Клана Смерти бросил дела и явился спасать рыжую ведьму Ведану. Фраза “почти всё в моей компетенции” обретала новый смысл. Кого же я в действительности прятала от инквизиции? Верховную звали по-другому.
– Тёмных ночей, лина Беринская.
Мечник церемонно поклонился, но выглядел не слишком-то удивлённо. Что ему передала Ведана вместе с координатами? Моё имя? Нет, нет, я снова воображала невесть что. Моя личность тут ничего не значила. Кеннет прибыл за ведьмой.
За его спиной маячили не менее суровые воины. Что интересно, тоже в чёрных мундирах. Наёмники клана?
– И где же та, ради кого я, не щадя головы, отправился в опасное путешествие? – спросил их глава.
– Ужинает, – улыбнулась я, отказываясь включаться в игру остроумия и красноречия. Не сегодня. Слишком много проблем. – Я провожу вас.
– Благодарю.
Наёмники безмолвными тенями качнулись вслед за главой Клана Смерти. Солидное получилось сопровождение высокопоставленного лица. Я невольно задумалась, чистые ли скатерти, хорошо ли расставлены столы. Не хотелось, чтобы фитоллийский мечник счёл мой трактир третьесортной забегаловкой на краю королевства.
– О, Кеннет, – улыбнулась Ведана, доедая куриный суп. – А я уже заждалась!
– Неужели? – удивился он. – Приятного аппетита. И объясни, пожалуйста, как ты умудрилась остаться без магии в королевстве, где ведьм отлавливают и по любому поводу отправляют на костёр?
– Ну, сначала всё было хорошо, – заверила Рыжая, промокнув губы салфеткой. – Потом чуть хуже, но тоже нормально.
– Долгий будет рассказ, да?
– Ты догадлив, – лучезарно улыбнулась она и кивнула на стул возле стола, а потом на нетронутые блюда. – Так что не стесняйся. Присаживайся, угощайся. Кстати, я тут на пятнадцать золотых погуляла, а денег с собой нет.
– Пятнадцать? – карие глаза Кеннета Делири опасно потемнели. Да так, что стали почти чёрными. – Боюсь спросить, готовит в трактире сама королева?
– Богиня! – ответила я. – Вы обязаны попробовать, чтобы удостовериться, лин Делири.
Ведьма была первой и пока единственной гостьей трактира, а расходы давно угрожали оставить меня без медяка в кармане. Между тем, пятнадцать золотых – хорошие деньги. Конечно, цену лина Ведана сильно завысила, но это уже не моя вина. Кто в своём уме отказывается от лишнего заработка, когда нужно кормить без малого четыре десятка ртов?
Мечник думал. То ли сочинял вежливый отказ, то ли мысленно пересчитывал монеты в кошельке. Наконец, едва заметно махнул рукой и сдался.
– Вы правы, лина Хельда. Почему бы не попробовать блюда за пятнадцать золотых?
Вздох облегчения я сдержала, а улыбку уже нет.
– Динали, свежего хлеба гостям, самых вкусных закусок. Вина, лин Делири? Бессалийского сливового? Янтарного, ароматного.
И снова пауза на раздумье. На этот раз он прикидывал, сколько может выпить и может ли вообще. О, боги, я была готова провалиться сквозь землю, лишь бы спрятаться от взгляда гостя и ощущения, что ноги подкашиваются. Нельзя так долго и так пристально смотреть на незамужних девушек. Это почти неприлично.
– Вино тоже божественное?
– Самое лучшее, – коротко кивнула я.
– Тогда будьте добры одну бутылку, – распорядился Кеннет и обернулся к Ведане. – Я слушаю тебя. Так что всё-таки произошло?
Ведьма доела салат и махнула в воздухе вилкой.
– Опуская скучные подробности…
– Нет уж, давай с ними.
– Хорошо, – фыркнула ведьма. – В Бессалию меня привело любопытство и обострившаяся самоуверенность. Ну расслабилась, с кем не бывает? Поверила в себя, придумала план, решила рискнуть. И ведь получилось. Информация сама плыла в руки. Нужно было только немного охмурить местного библиотекаря. А то он ключ от дверей в закрытую секцию на шее носил и никому не давал. Подлец, правда? Прятал нужную мне книгу. Ну, я и позволила себя поцеловать.
– Какой подвиг, – Кеннет забрал бокал, наполненный Динали, и пригубил вино. – Позволь только спросить. Библиотекарь был старым?
– Да. Противным, толстым. И ты не представляешь, как у него воняло изо рта. Но мы отвлеклись. Я забрала ключ, украла… позаимствовала книгу и собралась тихо уйти, но меня заметили.
– Как же так? – притворно удивился глава наёмников, а ведьма скорчила ему гримасу в ответ.
– Представь себе. Не успела я отойти от стеллажа, как услышала противный голос. “Юная лина, вам нельзя здесь находиться. И позвольте! Что у вас в руках?” Книга, что же ещё? Я начала уговаривать его подарить или продать мне фолиант, потом предложила выпить. Намекнула, что не прочь продолжить знакомство. Он и клюнул. Принёс бутылку, разлил вино по бокалам, напоил меня и под юбку полез.
– Ты убила беднягу?
– Я хотела, – ответила Ведана, – но не успела. В вине порошок из нейрина оказался. Ещё мелкий такой, я с трудом его вообще почувствовала. И поздно было, естественно. Пока сделала вид, что нужно носик припудрить, пока два пальца в рот сунула, отрава уже действовать начала. А проклятый библиотекарь совсем распустился. “Нет, нет, я отказов не приму. Никуда вы не денетесь, дорогая”. Ну, я на остатках магии его и шандрахнула чем-то из Наэт-Бли.
Кеннет поморщился и залпом допил вино. Я не поняла, о каком заклинании шла речь, впервые услышала его название. Особо жестокое, да?
– Книгу я, естественно, забрала, – продолжила ведьма. – И сбежала. Пока петляла по королевству, отрава меня доконала. Последний портал в чистое поле выбросил. Не помню, если честно, как сюда доковыляла. Повезло с трактиром и его хозяйкой. Отправленный за мной инквизитор оказался бывшим женихом лины Беринской. Уж как она его отшила – просто сказка.
– Тебе действительно повезло, – ответил Кеннет, хмуро поглядывая на меня. – Высокородная трактирщица в такой глуши. Бывший жених – инквизитор. Один из двенадцати с титулом великий, как я полагаю. Меньше не должно быть. Окажись кто-нибудь другой на его месте, лина Беринская так рисковать бы не стала.
– И я ей благодарна, – кивнула Рыжая. – Хоть и в шоке до сих пор. Ни разу не видела, чтобы женщины её круга гостям в трактире еду подавали. Мир сошёл с ума, не иначе.
Я вспыхнула, едва не задохнувшись от обиды. Примерно такой реакции я и ожидала от своих бывших “друзей”. Кантариус говорил нечто подобное. “Ты открыла богадельню?”
Я и сама не поверила бы ещё несколько месяцев назад, что буду сутки напролёт копать, чтобы было где жить, таскать мебель или разгуливать по забегаловке с подносом.
– Лин Кантариус мне не жених, – выцедила я сквозь зубы. – Сватался, да. Но я отказала. Тогда в моем распоряжении были все видные женихи Бессалии. Род Беринских корнями уходит в королевский, так что желающих на руку и сердце оказалось много. Однако лин великий инквизитор отказа не простил. Найди он здесь ведьму, даже если бы я сама её сдала, представил бы всё так, будто я специально её укрывала. Да вы ешьте, ешьте, лина Ведана.
– Надо же, – снова хмыкнула она, то ли не чувствуя моего настроения, то ли продолжая провоцировать. – Королевский род. Кеннет, тебя когда-нибудь почти принцесса салатом кормила?
Я прикусила губу, сдерживая новый поток глупостей. Нужно же было такое ляпнуть! Пятнадцать поколений назад в род затесалась внебрачная дочь короля, а я этим хвастаться вздумала? Перед кем? Перед главой Клана Смерти и его высокопоставленной подругой? Это провал.
Щеки запылали. Я не поднимала взгляд и тут услышала голос Кеннета:
– Салат, нужно заметить, действительно отменный. На все двадцать золотых.
– Пятнадцать только что было! – округлила глаза ведьма. – Правильно, лин Делири, девушкам не нравятся скряги.
– Хватит, – коротко осадил её глава наёмников. – Не вижу стыда в том, чтобы благородная лина открыла своё дело. Наоборот, весьма заинтригован тем, что натолкнуло её на эту мысль. Нутром чую необычную историю и надеюсь когда-нибудь её услышать.
– Тогда возвращайся сюда, – Ведана сбросила прежнее настроение, как змея кожу. Сверкнула зелёными глазами и добавила чуть тише. – Я как раз обещала, что ты установишь для лины Хельды портал.
Я перестала понимать, что происходит. Да и Кеннет Делири, похоже, тоже. Глава наёмников нахмурился и переспросил:
– Лично я?
– Естественно, – рассмеялась рыжая бестия. – Ты мне должен. Помнишь, я твою… кхм, задницу из западни Отступниц спасла?
Я чуть не рассмеялась, почти физически чувствуя, как разряжается обстановка. И Кеннет поддержал шутку:
– Ты же меня в ту западню и отправила.
– Ты сам согласился ловить на живца! – возмутилась ведьма.
– Да, но я не соглашался быть наживкой.
– Ох, точнее нужно выражаться, Кеннет. Точнее!
– Хорошо, – сдался он, подняв руки. – Даже если так. Заметь, я сейчас здесь, чтобы спасти твою задницу. По-моему, мы в расчёте.
– Пока ещё нет, – хитро улыбнулась Ведана. – Выплата моего долга лине Хельде – часть операции по моему спасению. Двадцать золотых. Ты не забыл?
– Не зря я ведьм недолюбливаю, – поморщился Кеннет, и вспыхнувшее было недоразумение окончательно исчерпало себя.
Глава 18. Юный маг в приюте
Восстановив дыхание, я кивнула Динали, чтобы она забрала у гостей пустые тарелки. Из кухни появился Бесо и встал рядом со мной. Довольный, улыбающийся.
– Чего такой радостный? – спросила я помощника.
– У меня две новости и обе хорошие. С какой начать?
– Так какая разница, если обе хорошие? – спросила Ведана, прислушавшись к разговору. – Начинай с той, за которую теоретически кто-то может получить по шее.
– Дайс, – подумав, ответил Бесо. – Он сегодня дежурил во дворе. Убирал ветки, сухие листья, ну и так, по мелочи. В общем, когда инквизиторы приехали, он домой зашёл, я ему рассказал что к чему. И знаете, случайно в седельных сумках друзей лина Кантариуса оказались яйца. С дырочкой.
– Заметят через пару дней максимум, – заявил Кеннет Делири. – Надо было что-то поинтереснее придумать.
– Так это вторая новость, – гордо ответил Бесо. – Дайс читал какую-то книгу из ваших, магических, и научился немного колдовать!
– Он маг? – изогнула бровь Ведана.
– Видимо, да! Правда, здорово? Мой друг – самый настоящий маг!
– Позови-ка сюда этого волшебника, – попросила ведьма.
Дайс пришёл быстро. Напряжение на его лице читалось без труда. Думаю, парень был уверен, что его сейчас начнут ругать. Не удивлюсь, если подслушивал под дверью.
– Что ты наколдовал над яйцами? – уточнила я на всякий случай.
– Сделал их невидимыми.
– Как давно проснулась магия? – снова вмешалась Ведана. – Родители были магами?
– Пара дней. Родители магами не были.
– Уверен?
– Мать портовая девка, отец пират, – с вызовом ответил Дайс. – Ещё вопросы?
– Не важно, кем были твои родители, – мягко заметила я. – Просто магия передаётся с кровью. Кто-то из твоих предков должен быть магом.
– Необязательно, – сказала ведьма, вытягивая ноги под столом. – Мы в Фитоллии давно исследуем возможность рождения магов у не-магов. Уже есть методики, позволяющие развить искру в полноценный резерв магии. Они секретные, да, но о них почему-то многие знают.
– В моих книгах не было никаких секретных ведьминских методик, – возразила я. –
Совершенно точно не было. Я заметила бы и запомнила.
– Тем не менее, у вас есть человек, у которого в четырнадцать появилась магическая сила, – сказал Кеннет. – Неудачное время. Гормоны бушуют, характер закаляется. Дар опять же развивать некому. Он ведь сирота, я правильно понял? Беспризорник с магией…
– Я приютский, – ответил мальчишка, опасно блеснув глазами.
Вот прямо готов был с кулаками на вооружённого гостя броситься. Кеннет нахмурился, а я поставила перед ним тарелку с овощами под пряным соусом, чтобы отвлечь внимание. Двадцать золотых по-прежнему нужно было как-то оправдать.
– Дайс у нас из Кенвурда, – подал голос Бесо, вставая рядом с другом и хмурясь точно так же, как наш высокопоставленный гость. – Там до войны каждый пятый был магом. Так отец говорил.
– Потому что в Кенвурде есть магический источник, – заметила Ведана. – Любой рождённый там ребёнок может быть слабеньким магом. От стресса магия проснулась, но обращаться с ней нужно очень осторожно. У вас есть, кому понаблюдать за мальчиком? – Его зовут Дайс, – напомнил Бесо. – И мы сами за ним присмотрим.
– В моём клане в таком возрасте мальчик уже становится мужчиной, – одобрительно кивнул глава наёмников. – Надо же, интересных историй становится всё больше.
– То-то тебя любопытство гложет, – поддела его ведьма, а потом добавила себе под нос. – Или чьи-то томные глаза привлекают. – И снова громче: – Но я уже закончила с десертом. Лина Хельда, а где та девушка, что страдает от камнянки? Если опоздает, то мы уйдём порталом без неё.
Я снова послала Бесо за Риль, попросив поторопить треянку. Кеннет допил второй бокал вина, с тоской посмотрел на недоеденные овощи и встал из-за стола вслед за Веданой.
– Камнянка? Ты её лечить собралась?
– Ох, и скепсиса напустил, – покачала головой ведьма. – Если не вылечу, то хотя бы попытаюсь. Удача любит наглых, забыл?
– А возвращать пациентку живой или мёртвой тоже мне прикажешь?
Манипулировала ведьма мужчиной так, как и было положено ведьме. Похлопала ресницами, убрала невидимую пылинку с рукава чёрного мундира и заглянула главе наёмников прямо в глаза.
– Не понимаю, почему ты дуешься, Кеннет? Я даю тебе лишний повод приехать.
– Спасибо, но я сам справлюсь, – ответил мечник.
– Прекрасно, тогда помоги с девушкой, – не унималась ведьма.
Я переводила взгляд с Веданы на Кеннета, пытаясь понять, стоит ли отпускать швею с ними. Если останется, точно проживёт столько, сколько отвели ей боги. А если уйдёт – неизвестно, как скоро ведьминские средства убьют её. Видимо, сомнение было легко прочитать по выражению моего лица, потому что лин Делири обратил внимание на трактирщицу, что сидела рядом.
– Простите, лина Хельда, мы с Веданой давно дружим. Увлекаемся иногда личными разговорами и счётами друг к другу. Я верну вашу работницу домой, обещаю. Вам остаётся только молиться богам, чтобы она выздоровела.
– Спасибо, лин Делири, вы меня успокоили, – соврала я, неуверенно улыбнувшись.
Молиться не собиралась, но понимала, что буду переживать. Если богам угодно, Риль выздоровеет. А если нет, то она и так не сможет побороть камнянку.
Наконец, треянка вышла из внутренних помещений трактира с узелком в руках. Ведана тут же повела её во двор, а Кеннет задержался у стола. Мне показалось или переминался с ноги на ногу, как взволнованный мальчишка? Нет, это смешно. Глава Клана Смерти, фитоллийский воин, искусный маг.
– Хельда, я снова прошу меня простить…
