Наталья Владимирова
Загадай желание в Новый год
7
Былая красота и статность илора пропали. Мужчина исхудал, глаза ввалились, а посеревшая кожа туго обтягивала череп, грозя вот-вот лопнуть. Но это действительно был он. Мой первый хозяин.
Тонкая полоска крепко сжатых синюшных губ медленно растягивалась и прочерчивала по лицу жуткую улыбку. Илор Крокус выжил. И, кажется, готов мстить всему миру.
С моей помощью.
Меня затрясло.
– Лара, ты замерзла? – обеспокоился Даль, ощутив дрожь моего тела. Поставив на ноги, он склонился на до мной, тем самым загородив от Крокуса. – Пойдем домой?
– Да, давай вернемся в лавку, – поспешила согласиться я и, отодвинувшись, метнула опасливый взгляд на место, где только что стоял мужчина. Но тот пропал, будто его и не было. Однако я знала – не показалось. И скоро илор что-то предпримет, чтобы вернуть линси, которую он считает своей.
Нужно его опередить!
Скрепя сердце я выскользнула из объятий Даля и зашагала к лавке так быстро, как только могла. Нельзя беспечно ждать, беда наступает на пятки.
Даль догнал меня почти у самого дома.
– Подожди, – попросил он и легонько сжал мои плечи ладонями, задерживая на месте. – Я хотел тебе кое-что сказать…
– Мы не могли бы поговорить внутри? – Мои глаза с беспокойством пробегали по округе. Вдруг Крокус пошел за нами? Нужно скорее зайти в лавку!
– Нет. Там дед и Алошка вечно любопытничают. Я не задержу тебя надолго. Ты же согрелась уже, правда? Больше не дрожишь.
Меня действительно перестало трясти. То ли быстрая ходьба помогла прийти в себя, то ли правильный настрой. В конце концов, все мы боимся лишь неизвестности, а стоит принять хоть какое-нибудь решение, тогда даже шаткая определенность превращается в опору, отгоняет панику.
– Хорошо. Говори, только быстро, – согласилась я. Если илор действительно проследил за нами, то неважно, прошмыгнем мы за дверь сразу или простоим около нее хоть полчаса.
Даль набрал в грудь побольше воздуха.
– Скажи, Лара, ты сильно хочешь вернуться домой? Или, быть может, уже привыкла к нашему миру и… – выпалил он на одном дыхании, но все-таки под конец осекся и замолчал.
У меня на глаза навернулись слезы. Наверное, от холодного ветра. С чего бы мне плакать? Вот он, решающий момент, чтобы вымолить у Даля последнее желание. Только почему открываю рот, а звуки не желают произноситься?
– Я… я…
Даль замер, ожидая моих слов.
– Я очень хочу… – Давай, Ларочка. Прямо сейчас! От тебя зависит благополучие Даля, а быть может, даже жизнь. – Хочу очень домой! Очень-очень! Прямо сейчас. Пожалуйста, Даль, миленький, загадай последнее желание. Прошу тебя, разрушь чары линси!
Я просила и рыдала, и снова просила. Слезы текли ручьями. А я никак не могла остановиться. Меня накрыла банальная истерика.
– Я сделаю все, что ты попросишь. – Даль гладил мое лицо теплыми ладонями и стирал слезы, норовившие превратиться в льдинки на холодном ветру. Мороз крепчал и больно щипал меня за мокрые щеки. – Только не плачь.
– Сейчас? – уточнила я, все еще содрогаясь от рыданий. Вышло сипло и капризно.
– Конечно, прямо сейчас, – заверил меня Даль. – Я давно знаю, что следует загадать, просто мне казалось, что тебе в этом мире понравилось, и хотел тебя удержать чуть подольше. Прости…
До чего он меня здорово понимает! Вот почему он тянул с последним желанием. Давал мне напоследок еще немного погостить и насладиться чудесами этого мира. Ну, почему он такой замечательный?
Я снова зарыдала в голос.
– Мне даже в голову не приходило, что ты так сильно скучаешь по дому. Если бы я только знал! Пожалуйста, не плачь. Не плачь, я загадываю… Уже загадываю…
Мне стало еще страшнее. Уже за себя. Сейчас Даль пожелает что-то, и я, хлопнув в ладоши, исчезну из его жизни навсегда.
– Я хочу…
Из груди рвалось: «Не надо», но я лишь крепко закусила щеку изнутри, чтобы ни в коем случае не помешать ему загадать последнее желание. Только так можно спасти Даля от Крокуса.
– …хочу, чтобы илея Лоус первого числа нового года пришла в храм на церемонию Счастья с благословения своих родителей.
Перед моими глазами замелькали варианты исполнения странного желания. Оказывается в этом мире с незапамятных времен существовала красивая новогодняя традиция: по утру все незамужние девушки шли в храм, чтобы снискать благословение духов, а желающие к тому же могли выйти замуж, заранее договорившись с возлюбленными. По поверью бракосочетание в первый день нового года приносило счастье, кроме того, не требовало расходов на свадьбу, чем особенно полюбилось семьям с небольшим достатком. Родители прекрасной илеи Лоус уже который год не пускали дочь в храм, нарушая священные традиции. А все потому, что собирались выдать дочь по расчету и не желали рисковать, давая девушке возможность выбрать себе супруга по сердцу.
Ревность захлестнула меня, давя на грудь тяжелым камнем. Так значит, у Даля все это время была любимая! И не вместе они лишь потому, что ее родители против неравных отношений. До чего я была слепа. Мне казалось, что я ему нравлюсь! Но Даль просто сочувствовал мне. Обычную доброту я приняла за симпатии. Разве не дурочка?
Слезы душили меня, и я безуспешно пыталась с ними справиться.
Так даже лучше. Пусть Даль будет счастлив. А я… мне все равно придется уйти в свой мир.
Я хлопнула в ладоши на самый радужный вариант исполнения желания, где родители доверяют выбору дочери и желают ей всего самого наилучшего в браке с любимым.
– Ты не исчезла! – Даль по-прежнему держал в своих ладонях мое лицо и удивленно рассматривал, будто видел впервые.
– Дождись утра нового года, – буркнула я, – как только илея шагнет в храм, тогда и я… – Дальше говорить уже не смогла, боясь снова заголосить, а потому выкрутилась из рук Даля и, закусив кулак, позорно сбежала.
В лавку ворвалась вихрем, на ходу сдирая с себя полушубок и шарф. На крючок их бросила не глядя. Сапоги стянула в два резких движения. На второй этаж взлетела, перепрыгивая через несколько ступеней, и только у своей двери наткнулась на препятствие. Дед Ервей стоял и хмурился. Нет сомнений, злился, что вопреки его требованию ушла гулять с Далем. А потому, не дожидаясь, пока старик начнет меня отчитывать, перебила его, уже открывавшего рот.
– Даль загадал желание. Утром нового года я исчезну из вашей жизни.
Я хотела его обогнуть и спрятаться в комнате, которую мне выделили на время проживания в этом мире, но не тут-то было. Дед сгреб меня в охапку и прижал к себе. Больше терпеть я не смогла. Слезы новым водопадом полились, орошая мужскую рубаху, пахнущую хлебом и хвоей.
– Поплачь, девочка, поплачь. Легче станет. Ты все правильно сделала, умничка моя, поплачь, – утешал дед, поглаживая меня по голове крупной мягкой ладонью.
Следующие дни стали для меня мучением, отравленные ожиданием неизбежного. Даль прятал взгляд и держался на расстоянии. Дед Ервей пытался делать вид, что ничего особенного не произошло, но у него это плохо выходило, и его неестественное поведение жутко напрягало. Единственный, кто по-прежнему радовался жизни и моей компании – Алошка, как и раньше проявляя трогательную заботу и безграничное обожание.
В себя я пришла тридцать первого числа. Новый год. А у меня настроение хуже, чем когда-либо. Так не пойдет! Осталось всего несколько часов, которые я могу провести с дорогой мне семьей, пусть не родной и временной, но ставшей за прошедший месяц бесконечно любимой.
– Чем займемся? – с наигранным воодушевлением спросила я за обедом после закрытия лавки. На сегодня и завтра работа была закончена.
– Вообще, принято навещать родственников в канун Нового года, но нам не к кому идти в гости, – озвучил дед Ервей то, что я и раньше знала.
– Тогда предлагаю решить, как будем отмечать праздник, раз уж бродить по родственникам не придется.
– Ну… – задумался Даль, – обычно ближе к ночи мы вместе готовили праздничные блюда, ужинали, а после полуночи ложились спать.
– Уууу, как скучно, – прокомментировала я.
– Вот точно! – поддержал Алошка. Он был рад любой затее, исходившей от меня.
– Тогда, быть может, поиграем? – предложила я. – Могу вспомнить несколько домашних развлечений.
– Да! – радостно воскликнул Алошка. Далю и деду ничего не оставалось, как согласно покивать.
– На улице сегодня тепло и снег отличный, самое время поиграть в снежки и налепить смешных фигур.
– Согласен!
– А еще, праздники без песен и танцев – это не праздники.
– Ириса, ты моя самая большая любовь в жизни! – растроганно признался Алошка. – После Ульки, конечно.
Я ласково провела по вечно торчащим в разные стороны волосенкам. И что можно ответить на столь милейшее признание?
Раздался стук дверного молотка.
– Кто-то не успел купить гостинец для похода по родне? – удивилась я, поднимаясь со стула и устремляясь к двери.
– Дай-ка я, – насупился дед Ервей и отодвинул меня в сторонку. Впрочем, его подозрения оказались напрасны.
– А это мы! – проверещала от порога Улька. За спиной у нее стояла бабушка с двумя коробками.
– У нас в этом городе нет родни, – пролила свет на свой приход соседка, – поэтому мы решили наведаться к вам.
Стоит ли говорить, что дед Ервей и Алошка встретили гостей на ура.
В большой коробке оказалась пышная булка с цукатами и ванильной посыпкой.
– Мне понравилась ваша идея с подарками для родни к Новому году, – чуть смущаясь пояснила Мата. – Я решила тоже что-то такое повторить. На этой неделе делала подарочные витушки и продавала их в коробках для торта. Мне кажется, вышло не плохо.
М-да, просто сама невинность. Даль только появился на рынке с новой идеей, причем, постарался не конкурировать с соседкой, как она тут же подхватила его гениальный замысел.
Правда, сам Даль и его дед отнеслись к подробной выходке совсем иначе.
– Уважаемая Мата, вы удивительная женщина с невероятной деловой хваткой! Далю не помешало бы поучиться у вас, – восхитился старик.
– Почту за честь, – произнес Даль скромно и без всяких намеков на то, что его задел поступок соседки или покоробили слова деда.
Удивительные мужчины! Может, поэтому с ними так легко и уютно рядом?
Мата от удовольствия зарделась и принялась организовывать чаепитие, чтобы попробовать ее булку.
Ладно. Возможно, ошибаюсь именно я, и соседка никогда не имела злого умысла.
Как бы то ни было, мы все вместе провели время просто замечательно. В играх, песнях и лепке снеговиков. Мата и Ервей в энтузиазме не уступали внукам. На просторной кухне места хватило всем желающим покулинарить. А ближе к полуночи соседка предложила погадать на главные события наступающего нового года.
– Сторговала за бесценок у самой настоящей магини, – похвалилась она, распаковывая вторую коробку, принесенную с собой, и вынимая из нее… шар, похожий на елочный, только размером с футбольный мяч. Она бережно выставила его на стол и предложила всем прикоснуться к артефакту.
– Нужно настроить магию предсказания общими энергетическими вибрациями. Поэтому все, кто хочет заглянуть в будущее, прошу… – Она первая приложила кончики пальцев к поверхности шара, показывая, как нужно «заряжать» магический гадатель.
Мы дружно присоединились. Минуты две ничего не происходило. Улька с Алошкой успели заскучать и начали демонстративно вздыхать, правда, пальцев не отрывали от артефакта. Наконец шар вспыхнул ярким светом и бешено замигал.
– Все! Можно начинать, – торжественно объявила Мата и убрала руки. – Кто первый?
– Я! Я! – заголосили хором Улька и Алошка.
– Ладно, давай ты, – по-рыцарски решил уступить мальчишка своей возлюбленной. – Я просто подумал, что ты забоишься быть первой.
– Вот еще! – фыркнула девчонка. – Нашел малявку трусливую.
Она с азартом повернулась к бабушке:
– Как он работает?
– Обхвати ладонями шар и посмотри, что он покажет.
Улька кивнула, встала коленями на табурет, чтобы дотянуться до центра стола, и склонилась над артефактом.
– Ну? Что там? – нетерпеливо спросил Алошка, елозя на своем месте.
– Не знаю. Бу-у-уквы, – разочарованно протянула Улька.
– Здесь написано, – таинственным голосом продекламировала Мата, заглянув в шар, – что наступающий год тебе принесет много приятных сюрпризов. Только успевай радоваться каждому.
Девчонка задумалась, хмуря тонкие светлые бровки. А через минуту резво подскочила с широкой улыбкой и кинулась к другу.
– Мне нравится! Теперь Алошке.
Мата подалась к мальчику, чтобы помочь с предсказанием, но тот приподнял ладонь, останавливая соседку.
– Я немного умею читать, – успокоил он ее и потянулся к шару.
Наступила тишина ожидания.
– И? – наконец, не выдержала Улька.
– Я же сказал, что читать умею немного, еще не все буквы знаю. Такие вижу в первый раз, – наконец, признался мальчишка.
– Год исполнит самую светлую и добрую твою мечту, – прочитала Мата, не дожидаясь просьбы от мальца. – Ты получишь то, чего тебе больше всего не хватает.
Мальчишка прижал кулаки к груди и тепло улыбнулся. Наверное, о чем-то стоящем мечтал.
– Вот повезло! – одобрила Улька, хлопая друга по плечу. – Теперь ты, ба.
– Ну, ммм, мне будущее приготовило покорение новых вершин, – ответила женщина, томно прикрывая глаза.
Кто бы сомневался! Небось и деда Ервея приберет к рукам, и лавку его.
Однако, заметив доброжелательные взгляды, которыми одаривали Мату мужчины, я устыдилась своих мыслей. Быть может, я не права на счет соседки? Как рассказывал Даль, женщина появилась в городе с внучкой неожиданно и создала свое дело буквально с нуля: сначала приторговывала пирожками, потом накопила денег и открыла лавку, а позже даже наняла работниц. Можно ли судить человека, не пройдя его жизненного пути? Позволительно ли клеймить, не запнувшись обо все камни на его дороге? Кто знает, от чего бежала женщина в чужой город с внучкой на руках. Тут не до святости, прокормить бы ребенка, о других вряд ли задумаешься.
Следующим по кругу оказался Даль. Он обнял ладонями шар и почти сразу оттолкнул.
– Что там было? Что? – засыпала его вопросами малышня. – Ну скажи, Даль. Скажи-скажи-скажи…
– Счастливый брак, – обронил он и, бросив на меня беглый взгляд, тут же спрятал глаза.
Ну, это-то я знаю. То же мне новость. А вот остальные оживленно принялись обсуждать, на ком же женится Даль, если девушек он, как правило, сторонился.
– Мне Ириска нравится! – пытался перекричать громогласного деда Алошка.
– А Даль на нее даже не смотрит, – заметила внимательная Улька.
– Но как посмотрит, как выберет ее, и исполнится мое самое-самое желание! – не унимался мальчишка.
– А как возьмет, как женится на другой, – решила подразнить его подружка.
– Тогда я сам на ней женюсь! – зло заявил Алошка и показал Ульке язык.
– А я? – в глазах девчонки появились слезы.
– А ты меня не любишь, раз не хочешь, чтобы Ириска женилась с Далем.
– Я очень хочу! Правда-правда! Пусть женятся, – пошла на попятную отвергнутая невеста.
– Вообще-то о таких вещах вам рано думать, – строго одернула обоих Мата, наконец, расслышав, о чем спорит малышня. Она подошла ко мне, не знающей куда спрятать от неловкости глаза, и тихонько сжала мои плечи. – Не обращай ни на кого внимания, – прошептала она мне на ухо так тихо, что только я и расслышала. – Просто иди к своей цели.
В горле встал комок. Не ожидала я ничего подобного от Маты. Она дала мне совет, которому следовала сама. И… наверное, ее жизненная позиция правильная. Для нее. Сама я не стала бы отбивать Даля у другой, даже если бы имела возможность остаться в этом мире.
– Эйх, – крякнул дед Ервей. – Теперь моя очередь, выходит. Та-ак, так-так, что тут у нас? Хм.
– Да не томи уже, дед, выкладывай, – поторопил старика Даль, вот только в его глазах не промелькнуло ни капли заинтересованности. Ожидал иного предсказания для себя? Потому потухли взгляд и улыбка?
– Не может быть! – воскликнул старик и хитро заулыбался.
– Что-что-что? – тут же активировались Улька с Алошкой.
– Увеличение семьи! Причем, с обещанием счастья и процветания.
Неужели дед Ервей женится на Мате? Она даже глаза потупила, видимо, подумав о том же.
– Ну-у-у. Это само собой, раз Даль женится, – разочаровалась ребятня. – Осталась Ириса!
Я приложила ладони к прохладному шару, и блестящая поверхность подернулась дымкой. Из туманных завихрений появились слова.
– «Глобальные перемены. Иная жизнь, иные мечты», – прочла Мата, все еще стоявшая у меня за спиной. Шар схлопнулся, будто был мыльным пузырем, рассыпая вокруг себя красивые искры.
– Ооо! – глубокомысленно протянула малышня. Дед Ервей вздохнул, а взгляда Даля я так и не смогла поймать. Он уткнулся в столешницу.
Что ж, ничего нового шар не сказал. Зато хоть не соврал. Вернусь домой и моя жизнь действительно повернется на сто восемьдесят градусов. Как иначе – жизнь линси и обычной земной девчонки кардинально различается. Только не радуют меня такие перемены. Совсем.
Мата снова легонько пожала мне плечи, пытаясь подбодрить.
Все! Хватит хандрить и портить самой себе праздник. Ведьма сказала, что я – счастливица. И это действительно так. Мне повезло встретить Даля, а до этого – попасть именно в сосуд травницы вместо иных жутких миров, и всему этому предшествовало исполнение моего глупейшего желания на Новый год.
Стоп! Вот оно! Мое личное чудо! Хотя… тогда мы проводили с девчонками Маняшкин ритуал. Но все-таки… Вдруг главную роль сыграла вера в волшебство, а не атмосферные атрибуты?
Тогда… Стоит попробовать снова загадать желание, ведь сегодня Новый год!
Я воспряла духом! Словно откликаясь на мои мысли, послышались удары колокола.
– Новый год наступает! – Все засуетились и бросились открывать окна и входную дверь.
– Традиция, – шепнул Даль, заметив с каким недоумением я слежу за странными хлопотами, раскрыв рот. – Нужно впустить Новый год в свой дом, тогда придут хорошие перемены, а все, что было плохого в прошлом, покинет через окно.
– А у нас традиция в последнюю минуту уходящего года загадывать желание, – поделилась я и подняла на парня глаза. Сердце бешено забилось о грудную клетку.
Он смотрел прямо на меня, наверное, впервые с того момента, как загадал свое последнее третье желание. Тусклый взгляд, какого не должно быть у человека, предвкушающего воссоединения с любимой. Неужели он женится только ради состояния благородной илеи? Не может быть! Совсем не такого счастья я желала бы доброму и отзывчивому Далю. А в том, что его сердце золотое, а душа – прекрасна, я ни капли не сомневалась. Уже нет. Скорее знатная и богатая невеста – желание прагматичного деда Ервея, но никак не Даля. Решил уважить старика?
– Нужно попробовать, – произнес парень. Совсем без улыбки, что было на него совсем не похоже.
У него остались еще какие-то желания?
– Поближе, поближе к двери, – загомонило старшее поколение, – чтобы всем досталось нового счастья!
Колокол отбивал последние секунды. Не сводя глаз с Даля, я мысленно проговорила свою мечту: «Хочу быть с ним».
Я знала, что снова загадала желание не точно, без важных подробностей. Однако мне не хотелось насильно привязывать к себе любимого парня. Пусть будет так, как будет, единственное, чего я жаждала – это быть рядом с ним. В качестве линси или помощницы в лавке, не важно. Главное – видеть, как он живет, трудится, отдыхает, радуется, иногда грустит. Видеть его сияющую улыбку, подобной которой нет во всей Вселенной.
