Николай Олегович Бершицкий
Преддверие Рая
2
Спустившись по выдвинувшемуся трапу в необъятное помещение, Михаил остановился и огляделся. Причал, больше напоминающий перрон на станции поезда, размерами соответствовал габаритам космических судов, становящихся возле него «на якорь», потому на этих бескрайних просторах несложно было растеряться. Помимо роботов, обслуживающих доки, и кучки сонных техников, приглядывающих за роботами, пока никого не появлялось.
Пассажиры тем временем сошли в полном составе (всего человек около тридцати пяти), трудяги сразу скучились стайками, и обсуждали будущее место работы, условия и просто делились впечатлениями от полёта. «Особые» же пёстрые гости станции, комично резко выделяющиеся на фоне холодно-серого космопорта, разбрелись, кто куда, словно стесняясь друг друга, и неловко переминались в ожидании. Михаил решил ни к кому не прибиваться. И не только из-за странности ситуации, но потому прежде всего, что считал свой поступок бесчестным, хотя и не мог уже противиться соблазну.
К счастью, ждать долго не пришлось. С громким жужжанием в док въехали три поезда: специальный кар-тягач, тянущий за собой несколько открытых вагончиков с двумя сидениями в каждом. Эти «гусеницы», как на каком-нибудь параде, выстроились в ряд и одновременно встали возле ожидающей толпы. В центральном каре сидел мужичок с хитрым взглядом и острыми чертами лица, сразу привлекший внимание Солнцева. В основном тем, что потрёпанная куртёшка, какие обычно использовали пилоты звездолётов, нахлобученная на него, не сильно сочеталась с лощёной рожей и зализанными назад волосами. Но, похоже, сам он не слишком смущался своего вида, являвшегося, вероятно, маскировкой для наёмных рабочих, которым не стоило знать лишнего. Кивнув водителям соседних поездов, он вылез, достал из широкого нагрудного кармана куртки тонкий, как лист бумаги, планшет и начал называть фамилии. В списке оказалась и фамилия Солнцев.
Само собой, в выбранную группу вошли все те, кто прибыл сюда отнюдь не на заработки. Остальных быстренько разобрали по оставшимся вагончикам и уже повезли к широким воротам палубы. Хитрый дядька изучающим взглядом осмотрел оставшихся и расплылся в улыбке стереотипного торгаша, собравшегося впаривать простакам всякий бесполезный хлам или сильно подержанную тачку. Было в его лице и что-то от пирата, но только вычищенного и приглаженного.
– Роберт Сван, для вас просто Бобби! – радостно представился мужчина на родном английском языке (но наверняка знал и другие). Автопереводчик, прикреплённый к уху каждого гостя (такие приборы стали необходимостью в обиходе всякого межзвёздного путешественника, да и вообще любого человека), быстро пересказал владельцам его слова, хоть это было только имя.
Собравшиеся закивали, заулыбались и громко зашептали что-то, отвечая на дружеский привет, словно говорить в полный голос стеснялись. Сван же, оглянувшись через плечо, продолжил:
– Я надеюсь, что нигде не ошибся и все оставшиеся знакомы с маленьким, но ценным проектом под названием «Преддверие Рая»?
Вновь в ответ послышались одобрительные шёпотки.
– Тогда закончим с формальностями, скоро вы сможете получить то, за чем прибыли, друзья мои! Прошу занять места.
Всё это выглядело настолько непривычным и странным, что у Михаила голова пошла кругом и ноги начли заплетаться сами по себе. Собравшись с мыслями, он уселся рядом с полненьким лысеющим мужчиной в очках, на лице которого отпечаталось горе. Сразу было ясно, какова цель его визита. Зато бойкая дамочка спереди, судя по речи также русская, вела себя подозрительно оживлённо, писала чего-то в карманном голографическом планшете и тихо посмеивалась. То ли прикидывалась, чтобы не выдать истинных чувств (пускай её внешний вид делал это идеально), то ли предвкушала встречу с утраченным человеком, однако со стороны выглядело её поведение неуместно, учитывая обстоятельства. Особенно для Миши, которого отнюдь не тянуло в пляс. Его даже начал раздражать её сытый голосок.
Состав, управляемый Бобби, развернулся и покатил к воротам. Массивный и гнетущий док сменился на белый коридор, за чистотой которого тщательно следили десятки если не стони роботов. Что очень много для станции, официально числящейся чуть ли не закрытой. Людей, впрочем, почти не было. И всё-таки возникали мысли, что за Сваном стоят какие-то важные заинтересованные в данном бизнесе люди. Заехав в большой грузовой лифт, выглядящий куда более в духе той самой «заброшенной» станции, Бобби отдал голосовой приказ ехать на минус первый уровень, добавив какой-то пароль. Вздрогнув и громыхнув так, что все невольно сжались, лифт двинулся вниз. Гид (как правильнее обозначить Свана, Михаил пока не знал) всё время поездки безмолвствовал, лишь постукивал пальцем по рулю и покачивал головой из стороны в сторону, будто слушал песню у себя в уме. К парню даже начали подкрадываться дурные мысли. Что, если это вообще какая-то преступная сеть по торговле рабами или органами. Конечно, медицина давно прогрессировала до создания искусственных, но может они работают на обитателей дальних уголков космической Ойкумены, которым не так легко получить квалифицированную помощь?
Однако все опасения рассеялись, когда они достигли нужного этажа. Это место шло вопреки любым ожиданиям, напоминая больше не исследовательский комплекс, а скорее приёмную гостиницы или бизнес-центра. В просторном, выложенном строгим тёмно-зелёным мрамором зале гостей встретил массивный полукруглый стол. За синим голографическим экраном сидела опрятная секретарша с фирменной улыбкой исправного работника. Над столом висел узкий билборд с яркой светящейся надписью «Преддверие Рая». Именно такое название носила компания, к которой обратился Солнцев.
– Итак, уважаемые гости, добро пожаловать в «Преддверие Рая»! – провозгласил Бобби. – Место, где живые встречаются с ушедшими! Теперь мне надо отлучиться, принять более благообразный вид, ха-ха! Препоручаю вас в хорошие руки.
Манерным жестом он указал на улыбчивую девушку за стойкой, после чего торопливо, комично широкими шагами ринулся в сторону одной из дверей для персонала.
– Синди, детка, оформи пока гостей и введи в курс, а я сбегаю переоденусь, – как из пулемёта выпалил глава компании, проносясь мимо секретарши.
Ощущение разводилова всё ещё не покидало Михаила, да и было нечто вульгарное в этой показухе, но он держал себя в руках, рисуя в богатом воображении возможные варианты дальнейшего развития событий. Остальные клиенты тоже замешкались, кроме самый бойких, вроде той леди в красном. Она сама деловито подошла к столу, облокотилась об него и назвала имя и номер «заказа».
– Дамы и господа! – заметив некоторое смятение среди гостей, возгласила Синди. – Будьте добры встать в очередь. Мне нужно оформить ваше прибытие, разместить в отведённых номерах, выдать ключ-карты от апартаментов и карточки для входа в Пещеры! Можете не сомневаться, ваши деньги потрачены не зря, отзывы на наших сайтах тому доказательство!
Пошумев немного, толпа кое-как сформировалась в линию. Каждый человек в очереди, пока та ползла к столу, постоянно выглядывал и смотрел, чем там занят товарищ у ресепшена. Когда перед Михаилом оставались лишь двое гостей (позади мялось около четырёх), в зал вновь влетел сияющий Бобби. На сей раз он нацепил лоснящийся красный пиджак, бьющий по глазам, брюки и начищенные ботинки.
– Кто уже оформился, прошу собираться здесь! – весело окликнул он клиентов. – Дождёмся остальных, и я покажу вам комнаты и быстренько комплекс в целом.
Наконец, Миша остановился у стола. По какой-то причине он чувствовал себя очень глупо, но опьяняющая солнечная улыбка Синди отвлекала от этих размышлений.
– Михаил Солнцев, – робко произнёс парень. – Номер 113-05.
– Отлично, Майкл, – потыкав кнопки на плавающей клавиатуре, сказала секретарша. – Вы у нас будете обитать в комнате тридцать пять. Все услуги включены, так что можете отрываться на полную катушку, – она кокетливо подмигнула парню. – Прошу, пройдите к Роберту.
Получив карточку от номера и ещё одну, на которой красовалось его имя и код «заказа», Миша побрёл к главе компании. Тот уже о чём-то оживлённо разговаривал с седовласым мужчиной лет пятидесяти. Увидев Солнцева, он подозвал его.
– Сейчас, мы почти закончили, – поглядывая на очередного освободившегося клиента, сказал Сван. – Сегодня вы разместитесь, а завтра отправитесь, собственно, в Центр симуляции, как мы его зовём, или Пещеры. Места едва хватило на всех, ха!
– А что, разве предыдущая партия не уехала? – неожиданно для самого себя спросил Миша.
– Ну, некоторым клиентам так нравится, что они задерживаются подольше, – пожал плечами Бобби. – За дополнительную плату, конечно. Иные тут по полгода живут или дольше, хотя мы предлагаем наведываться периодически. Я бы расширил бизнес, да только куда? Планет с фантом-кристаллами пока больше не обнаружили, ха-ха! Приходится вертеться, пока наука не научилась воссоздавать копии самостоятельно, ха-ха-ха!
– А власти Галактического объединения не прикроют вас? – с какой-то опаской в голосе спросила дама средних лет в изящной шляпке и с небольшой сумочкой, из которой выглядывало что-то вроде собачьего поводка.
– Мы убедили их, что тут ничего ценного в принципе нет. Это и так правда по большому счёту. Но у нас есть и пара покровителей, ведь всегда появятся желающие украсть идею у честных предпринимателей, особенно из зависти, что сами в своё время не додумались. Так что можете пока об этом не беспокоиться. Давайте, я немного расскажу вам о нашей компании, когда мы будем готовы идти.
3
За главным холлом раскинулся целый внутренний городок. Искусственные сады, не только дающие необходимый на каменистой планете кислород, но и украшающие комплекс изнутри, галереи с колоннадами, просторные площади для прогулок – тут было всё. Идя по одной из таких галерей, уставленных серебристыми четырёхгранными колоннами, завитыми в спирали, пролегающей на этаж выше садов, гости могли наблюдать за людьми, гуляющими внизу. В основном это были парочки. Держась за руки или прижавшись плечами, они тихо бродили туда-сюда, о чём-то разговаривали, или сидели на скамейках, глядя на темнеющий, окрашивающийся алыми всполохами «заката» экран на потолке, заменяющий небо.
– Вот, как можете видеть, довольные клиенты, – с бодрой улыбкой отметил Бобби. – Пусть мы берём солидную плату за услуги, но зато дарим людям счастье. Счастье увидеть тех, с кем судьба их разлучила. Да и содержать всё это великолепие непросто. Я уже упоминал, что рассчитывать на правительство не приходится.
– А почему не сделать это официальным? – поинтересовался Михаил, с замиранием сердца глядя, как его мечта вновь увидеть Леночку исполняется уже у других.
– Я же объясняю, такой специфический бизнес запросто могут отобрать. Где ещё возможно подобное? Тут уже не о честной конкуренции речь, а о монополии. Да и кое-кто сочтёт нашу работу неэтичной.
– Почему же изначально планету оставили? – раздался ещё чей-то удивлённый вопрос.
– Когда я прибыл сюда в составе исследовательской группы – нет, я не учёный, скорее вёл отчёты, отвечал за логистику и всякое такое, – то фантом-кристаллы уже начали изучать. Сперва строили большие планы, предлагали, как и где можно их использовать. А затем выяснилось, что кроме как создавать копии человеческих воспоминаний они ни на что не способны. Часть исследователей решила применять их в психологической работе, только проект быстро свернули, посчитав слишком рискованным, ненадёжным и накладным. Кто-то даже предположил, будто свойства кристаллов легко использовать в качестве этакого наркотика, потому лучше бы им пределов планеты не покидать. Да они и не работают за этими её пределами, к тому же должны быть достаточно большого размера.
– Но зависимость от… этих воспоминаний возможна? – сбивчиво заговорил Солнцев.
– Это уже к каждому отдельному человеку вопросы, – хмыкнул Бобби, тут же добавив: – Мы, конечно, стараемся такого не допускать и просим особо засидевшихся гостей прервать процедуру. Вернуться можно и в другой раз. Но, поскольку вопрос слишком деликатный и спорный, приходится действовать из-под полы. Возможно, со временем… Так, вот ваши апартаменты, – прервал гид свой рассказ, остановившись возле отеля.
Тот представлял собою несколько этажей-балконов с комнатами прямо в стене комплекса, которые соединялись лестницами. Возле каждой двери, кроме занятых ранее номеров, стояли в ожидании активации роботы-слуги, немного похожие на мусорные бачки с округлыми «головами»-куполами из тёмного сенсорного стекла.
– Вы пока размещайтесь, обживайтесь, а завтра можете получить собственно услугу. В вашем распоряжении будут сады, торговые точки и голографические залы, где вы со своей второй половинкой сможете побывать в любом месте по желанию. Они также подключены к фантом-кристаллам, так что запросто окажетесь в дорогом сердцу месте из прошлого при желании. И старайтесь особенно не выходить на верхние этажи, незачем неосведомлённых работяг втягивать. Всё, я ушёл.
Шуточно приложив пальцы ко лбу на манер военного «салюта», Сван снова одарил собравшихся фирменной улыбкой и заторопился назад к ресепшену. Гости же, немного помявшись и пообсуждав ситуацию, в которой оказались, начали разбредаться по номерам. Михаил поднялся на третий этаж в свою комнату номер 35 и приложил карточку-ключ к панели возле ручки. Издав мелодичный «пилик», замок отпёрся, приятно щёлкнув, дверь убралась в стену. Проведя ладонью над сенсором робота, парень включил его и пропустил вперёд себя в прихожую. В голове всё шло кувырком, но некоторая смена обстановки и уют номера всё же помогли отвлечься и расслабиться.
– Что желаете? – мягким женским голосом поинтересовался робот.
– Просто включи какую-нибудь спокойную музыку и подогрей воду в ванне, пожалуйста.
