Николай Олегович Бершицкий
Преддверие Рая
4
О наступлении утра на «Фантоме-1» Михаила оповестил будильник. Под землёй иначе он и не узнал бы, который час и сколько по меркам Земли он проспал. Свет «солнца» на «искусственном небе» сюда тоже не попадал. Открыв глаза, парень долго лежал, глядя в идеально белый потолок со встроенными в него осветительными панелями, парочка из которых, те, что размещались по углам комнаты, испускали тусклый жёлтый свет. Иначе тут царил бы полный мрак. Вставать его никто не спешил. По сути, теперь он был предоставлен сам себе. За все услуги было уплачено, а как ты распорядишься отведённым временем – дело сугубо твоё. Но логично сразу реализовать свой «заказ».
«Может, не стоит вообще начинать?» – вновь проснулся голос сомнения в голове Солнцева. – «просто отдохну пару дней и домой, плевать на деньги».
Вдруг его охватил стыд за берущее верх малодушие. Казалось бы, никому никакого дела нет, только это стало уже слишком важно для него самого. Надо было попробовать. Кто-то говорил, что «фантомы» – всего-навсего дурманящая иллюзия. Но некоторые из комментаторов в соц.-сетях твёрдо уверовали, будто повстречали души своих ушедших родных, те, якобы, общались с ними самостоятельно. Каким образом такое могло произойти? Эти странные кристаллы связаны с иным миром или могут перетягивать из других слоёв реальности тонкую материю? Или в них самих живут какие-то духи-притворщики? Вопросы иного мира изучали тысячи ярчайших умов Земли, но пока смерть и всё, что лежит за ней оставалось в большей степени тайной. И раз представился случай в эту тайну хоть глазком взглянуть, разве можно его упускать, терять возможность прикоснуться к любимой? С другой стороны, отчего тогда планету бросили без внимания? Разве только кто-то побоялся решать столь большую загадку, предпочитая вечную борьбу разума с верой истине? Или тут другие мотивы? Может учёных «мягко» попросили отсюда те «покровители». А знает ли Бобби Сван, на чём сидит?
Вопросы, налетевшие нежданно-негаданно целым роем, полностью отогнали остатки сна, заставив Мишу сесть на кровати. Мозг словно замкнуло от обилия мыслей. Услужливый робот привёз ему чашечку кофе, держа её в выдвижных раках-хваталках. Напиток хоть немного взбодрил. Закончив все необходимые процедуры, парень вышел из номера, встал возле перил, что ограждали каждый этаж, и посмотрел с высоты на раскинувшийся внизу парк. Люди мирно бродили по аллеям и дорожкам, выложенным плиткой. Работники комплекса не зря получали зарплату, создавалось впечатление, будто ты и не покидал родную планету, а то, что торчишь под землёй на приличном углублении даже в голову не шло. Но больше всего заинтересовал Михаила тот факт, что он не решался предположить, кто из гуляющих является человеком, а кто – всего лишь отражением из прошлого.
Помаленьку стали показываться прибывшие с ним посетители. Тот толстячок, по неведомой причине особо запомнившийся Мише, оказался его соседом слева. Осторожно высунувшись из дверного проёма, он зачем-то глубоко вдохнул воздух, словно вышел с утречка на крыльцо частного дома, поправил круглые очки и повертел головой. Заметив знакомое лицо Солнцева, вежливо улыбнулся и кивнул ему круглой головой с проплешиной такой, как будто подвергся монашеской тонзуре. Протянув руку, он представился на немецком, моментально переведённым на русский наушным переводчиком:
– Франц Бок, очень приятно!
– Михаил, – вяло улыбнулся в ответ парень.
Он сам не мог толком объяснить, с чего ему было так тягостно знакомиться с товарищами по «несчастью» или с кем бы то ни было на этой станции – раньше за собой такой зажатости он не замечал, – однако теперь каждый раз при начале беседы возникало желание убраться поскорее. С Леной ушла и важная часть его самого, хоть физическое существование продолжилось.
– Вы тут раньше не бывали? – продолжил тараторить Франц, не заметив смущение собеседника. – Я пока не успел поговорить с местными… в смысле с предшественниками. Ну вы поняли. Очень хочется увидеть матушку. Столько времени прошло.
Солнцев стоял в лёгком замешательстве, не зная, надо ли ему вставить слово или просто кивать, как болванчик.
– Как вы думаете, можно посоветоваться с… ну с этими… фантомами? Они живые или?
– Я без понятия, – искренне признался парень, краем глаза следя за выходящим из номера справа длинным сутулым мужчиной лет за сорок.
Та весёлая дама пронеслась мимо него и Бока, обдав волной пахнущего ядрёными духами воздуха. Она увлечённо болтала по телефону с подругой и выглядела так, словно пришла делать маникюр или прикупить пару новых платьев.
– Не все тут тоскуют, как я посмотрю, – прошептал Франц, глядя ей вслед. – Ну а вы, Михаил, если не секрет, кого хотите встретить?
– Жену, – коротко ответил Миша, потупив взгляд. В этом деле было что-то интимное, не хотелось лишний раз поднимать тему, но слово само слетело с его губ.
– Понимаю, – грустно ответил толстячок. – Ладно, тогда удачи вам! Я пошёл.
– Спасибо, вам тоже, – закончил беседу не менее банальным ответом парень.
Франц быстрым, спотыкающимся шагом направился к лестнице в конце этажа-балкона, на ходу кивая и здороваясь с каждым постояльцем. Те начали появляться один за другим и Михаилу, в отличие от вежливого немца, не хотелось слишком близко сходиться с кем-либо из них. Поскорее покинув балкон, парень спустился на эскалаторе в сады. Под гостиницей, на нижних этажах зоны отдыха, располагались всевозможные магазинчики, сувенирные лавки, где можно было купить осколок фантом-кристалла на память (такой кусочек, как и говорил Бобби, не мог выполнять функцию настоящего столба, да и потерял бы силу в любом случае), виртуальный кинотеатр, клуб-бар и многое другое. В тот самый бар, как оказалось, имели доступ и работники. Уже на полпути, стоя на эскалаторе, Миша услышал горланящего сиплым голосом Семёна, а вскоре увидел его в компании ещё двух работяг из дока. К ним подошли двое охранников в синей форме и белых бронежилетах, на поясах у них висели дубинки-шокеры и пистолеты. Такой уровень охраны немного удивил Солнцева, но, с другой стороны, мир отдалённый, деньги тут вращаются солидные, а на работу может устроиться невесть кто. Сделав устное внушение гулякам, которое возымело моментальный эффект, они пошли дальше по маршруту патрулирования. Но парень всё-таки решил на глаза этому Семёну не попадаться. Не нравился ему и он сам, и такой тип людей в принципе. Возможно, отношение было предвзятым, только так уж вышло.
Быстро сбежав с последней ступеньки эскалатора, Михаил нырнул в освежающие объятья цветущего сада. Кусты и цветники, огороженные светящимися мягким голубым сиянием кольцами, создавали хорошую густоту, отвлекая от факта, что снаружи находится сухая каменная пустыня. Это и впрямь можно было назвать курортом. По воздуху над аллеями парили светящиеся шары, словно сами прогуливались между деревьев и пушистых куполов кустарников, в которых были размещены динамики, воспроизводящие пение птиц (настоящую живность сюда завозить не стали по целому ряду вполне очевидных причин). Но Михаилу сейчас было не до красот и романтики. Он спешил попасть в кристаллические пещеры, и с каждым шагом его сердце начинало биться сильнее. Росла тягостная тревога, будто он шёл на деловую встречу или медосмотр. В какой-то момент и вовсе начало казаться, будто за ним кто-то гонится, может быть, те охранники, пускай в этом и нет смысла. Наконец впереди забрезжила вывеска, гласящая, что искомое место тут.
Вокруг входа, намеренно оставленного в первозданном виде для пущего эффекта, то есть у высокой синеватой дыры в стене, собрались остальные гости, большая их часть. Мелкая фигурка Франца мельтешила из стороны в сторону под недовольными взглядами тех, кого Бок случайно задел. Перед группой стоял мужчина лет чуть за тридцать в белой рубашке и тёмном узорчатом жилете. Широко улыбаясь, он подзывал рукой поспевающих клиентов.
5
– Скорее, скорее! Молодой человек, не задерживайтесь, потом придётся отдельно читать правила, если прослушаете, – громким, но приятным голосом обратился к Солнцеву администратор Центра симуляции, как гласил бейдж у него на груди. Затем, он добавил, подмигнув: – А это, можете поверить, скука смертная. Я быстрее и яснее расскажу.
Протолкнувшись поближе к переднему ряду, Миша попытался заглянуть администратору через плечо, но увидел лишь обычную пещеру, в которых как-то они с Леной побывали на экскурсии во время поездки на Урал, когда объезжали ещё родную Землю. Разве только слишком синюю.
– Все тут? – бодро спросил мужчина в жилете. – Ну, если кто не успел – им же хуже, ха-ха!
При этих словах он кивнул на стену у входа, увешанную несколькими длинными листами с текстом правил, навеявшим Михаилу мысли о скрижалях завета, как их обычно изображали.
– Значит так, поясню вкратце. Кстати, меня зовут Хэнк Терренс. Можно просто Хэнк, я тут почти всё время, можете обращаться в любой момент. Так вот. Кто здесь впервые? Отлично.
Хэнк, вытянув шею, пересчитал поднятые руки, хотя по сути необходимости не было: в группе с Солнцевым все оказались новичками.
– Тогда к делу. Феномен «отзеркаливания» до конца не изучен, но мы знаем, что образ берётся из памяти или мыслей человека, который смотрит в кристалл. Поэтому рекомендуем очистить сознание от всего лишнего и сосредоточиться на том, кого желаете увидеть. Кристалл сам настраивается на нужные сегменты памяти и воссоздаёт их. Ещё учтите, что «фантом» всегда привязан к своему источнику, то есть к каждому из вас. Был у нас один чудик, переигравший в компьютер, который под видом клиента решил создать себе армию гоблинов-киборгов для захвата галактики. Получилась не армия, а только парочка каких-то уродцев, которые гонялись за дурачком, пока он не улетел, ха-ха-ха! Не беспокойтесь, с тех пор мы тщательнее проверяем гостей. Далее я попрошу каждого из вас подписать полный отказ от претензий.
Хэнк достал планшет из выемки небольшой кафедры, за которой стоял, и лёгкими взмахами пальца, будто это была палочка, а он – дирижёр, открыл нужную страницу.
– Сейчас возврат денег ещё возможен, – продолжил он, – но не после подписания. Если вас не устроит то, что явится вам из кристалла – это уже не будет ответственностью компании. Так что, если кто-то в чём-то не уверен, решайте быстрее. И в случае неудачного копирования вы можете продолжить отдых, но с компаньоном-фантомом, тут уж никуда не денешься. Исчезают они только после разрыва контакта с источником.
Вновь по коже Михаила пробежала дрожь сомнений. Но пасовать, стоя у самой цели, было бы слишком малодушно. Эта мысль сама словно толкнула его выйти из толпы первым. Выведя пальцем на глади экрана свою сигнатуру, парень проскочил в зев пещеры. Его обдало холодом, словно идущим из другого мира, может быть, действительно, загробного. Хоть вроде бы все детали чётко изложил Хэнк и места мистике не осталось, чувство чего-то потустороннего не оставляло Солнцева. Разве только следы вездесущего коммерциализма, разбросанные тут и там, возвращали этой мистерии до обидного будничный вид. Большие светящиеся вывески и указатели, направляющие в нужную комнату, знаки «занято», включающиеся, когда гость заходил в одну из них через автоматическую дверь, красивый ковёр и рекламные щитки на стенах, в которых сменялись картинки с изображением внутреннего убранства казино и баров, куда можно будет заскочить со своим «призраком» позже. Это выглядело как-то слишком нелепо. Будто бы даже в мире мёртвых победило беспощадное потребительство. На мгновение в воображении Миши мелькнул образ Харона в узких солнцезащитных очках, модном пиджаке поверх чёрной робы и с золотой цепью на шее, подвозящего души на тюнингованном катере с принтами языков пламени на носу и принимающего исключительно цифровые карты.
«Так, стоп!» – одёрнул он сам себя, поняв, что ненароком может вызвать именно такого «спутничка».
Тогда он быстро «вытолкал» мрачного паромщика и вернулся к одному из самых приятных воспоминаний. Он с Леной в одном из своих путешествий гуляли по морской набережной. Солнце мягко светило закатными лучами, свежий, солёный на вкус ветер обдавал лица, далёкие крики чаек будто звали в плаванье за моря и океаны. Ленок увидела у продуктовой палатки серо-белого котёнка, вылизывающего лапку. Она хотела взять его с собой, тот и сам уже разместился у девушки на руках. Но никак не получалось. Надо было ранним утром спешить на рейс в другую часть света. И всё-таки тот момент запечатлелся настолько, что первым пришёл в голову Мише сейчас. Была в этой сцене какая-то особая теплота.
Укоренив в уме образ любимой, Михаил двинулся дальше, следя за табличками над каждым ответвлением пещеры. Наконец он дошёл до двери с номером, который ему назвал Хэнк. Дабы не устраивать толкучку и борьбу за свободные места, каждому клиенту определяли конкретное помещение. Сенсор опознал посетителя и две блестящие металлические створки ушли в стороны. За ними открылась небольшая камера – яйцевидная выемка в скале, вокруг которой и отстроили исследовательскую базу. Под ногами у Миши заклубился туман, испускающие синее или розовое свечение кристаллы, заменяющие заодно и лампы, одновременно моргнули, стоило ему сделать один шаг внутрь. В сознание парня прокрались непонятные шумы, которые особо бурное воображение могло принять за голоса.
У дальней стены округлого помещения рос самый большой кристалл в рост человека. Он как-то странно аккуратно стоял, напоминая зеркало в гардеробе, хотя было ясно видно, что осколок растёт естественно. В этом тоже чувствовалось нечто осознанное, разумное, но какой разум и зачем всё это соорудил? «Фантом-1» люди застали абсолютно диким, без следов деятельности не то, чтобы цивилизации, вообще без намёков на какую-либо флору и фауну. Да и могло ли обычное существо, вроде того же человека, создать кристаллы, способные уплотнять свет и делать из них копии мыслей? Дальше детальных трёхмерных голограмм и различных лазеров наука пока не продвинулась. От волнения у него в мозгу поплыли самые разные картинки, как из жизни, так из его книг, либо вообще возникающие прямо сейчас спонтанно.
На парня накатил лёгкий страх, смешанный с интересом. Он как будто оказался в месте силы, где обитают духи самой Природы, которые рвутся в его сознание потоком непонятных голосов и образов. Мерное, едва различимое гудение кристаллов, их мягкий гипнотический свет, запах озона в воздухе – всё словно вводило в транс намеренно. Как под гипнозом Солнцев подошёл к отполированной глади минерала, переливающегося синим, голубым и чёрным цветами, замерев. Взгляд устремился в глубину «мистического стекла», всё вокруг перестало существовать, и лишь в памяти ярче и отчётливее проступали черты Лениного лица. В какой-то момент Миша заметил, как они появляются и в кристалле, заменяя его собственное отражение. С каждой секундой очертания женской фигуры становились более чёткими, будто она шла из тьмы внутри стекла наружу, по её краям образовалась светящаяся каёмка.
Михаил отодвинулся назад на шаг, уступая место супруге. Вот она уже улыбалась ему с «зеркала», словно «оживлённая» нейросетью фотография, затем светящиеся контуры золотыми нитями начали вырываться вовне. Солнцев наблюдал за процессом материализации, не способный пошевелить и мизинцем. Тем временем нити продолжали вытягиваться, перевиваться между собой, плетя световую пряжу. И вот перед изумлённым парнем стояла Лена во плоти и загадочно улыбалась.
