Нина Сергеевна Ульянина
Демон. Страшное гадание
Глава 25
– Моя невеста, Артеида, – поманил поближе.
Шагнула смело, подошла, села у ног,
Как в прошлый раз. Намеренно став ниже
Пред ним. – Вернулась точно в срок. –
Он засмеялся. Демон с Арти шутит?
Ведь прошлой ночью она вовсе не спала,
Встречалась с ведьмой. Знает? Что-то будет
За это ей сегодня? Наказание? Всевышнему хвала,
Что она выспалась в обители, пускай после прогнали.
– Что в этот раз узнать ты хочешь? Чем тебе помочь? –
Он улыбнулся покровительственно. – Хотя нет, я знаю,
Что ты спросить желаешь. Вижу, эта ночь,
Что пропустила, не дала решение.
Ведь его нет, поверь мне, Арти. Всё предрешено.
Ты ведьма чёрная по дару, нет в этом сомнения.
Темней, чем ночь безлунная. Оно тебе дано
С первого вздоха, с твоего рождения.
В тот час, когда ты погубила свою мать,
На свет являясь. Это прегрешение
Твоим началом стало. Нужно принимать
Свою судьбу, – поведал Арти Дьявол.
Она поникла в раз, закрыла рукой рот,
Чтоб не заплакать в голос. Демон сказал прямо
О чем догадывалась Арти. Тёмный небосвод
Смотрел с упреком сверху – жаркий, вязкий, мрачный.
Он навсегда заменит солнце и барашки облаков,
А воздух свежий, сладкий и прозрачный –
Гарь от костров и едкий дым, свободу – цепь оков.
– Ну, что ты, ведьмочка! Мой дом не так уж страшен, -
Дьявол обнял Арти за плечи, наклонившись вниз,
Навис над нею. – Он намного краше
Мира земного. Небольшой каприз
Исполнишь мой? – шептал Арти на ушко.
– Какой? – спросила тихо.
– Завтра будет бал.
Я приглашаю официально. Праздник самый лучший,
Чтоб ты могла увидеть всё сама, – кивнула. –
Что ж я так и знал!
Ты не откажешь! – он хлопнул в ладоши. –
Ты всё попробуешь, полюбишь и поймешь,
Что всё не так, как кажется.
– А можно мне… Я тоже
Могу о просьбе попросить? – в голосе дрожь.
– Всё что могу, проси, – колючий взгляд и ждущий. –
Предупреждаю, есть всему предел.
– Можно мне с ведьмой Аграфеной встретиться?
–Хочу тебя помучить, отвечу завтра. Теперь много дел, –
Он щелкнул пальцами, и воздух пошёл рябью. –
До завтра, ведьма Артеида. В полночь будешь здесь, -
Голос далекий в голове, и тьма перед её взглядом.
Он её вышвырнул из Ада в мир земной. Что ж, Дьявол в этом весь!
Глава 26
Глаза открыла. Утро. Солнце светит.
В избе тепло ещё, цедит тихонько печь.
Встала, умылась, разожгла огонь пожарче. Снег за окном слЕпит
Своей чистейшей белизной. Восковых свеч
Огарки Арти убрала в сторонку.
Освободила стол, согрела кипяток,
Сухарь достала, ломтик хлеба тонкий,
И села завтракать неспешно. За глотком глоток,
Травяной час с мелиссой и малиной,
Чтоб успокоить сердце, бьющееся точно звон в набат,
Как при пожаре – гулко, быстро, сильно,
От прошлой ночи чтоб оправиться, забыть и трон и ад.
Резкий стук в дверь входную. Кошка тотчас встала,
До того мирно спавшая у печки на полу.
–Кто там? – спросила громко.
–Я, – вот не хватало
Только гостей с утра пораньше. Прихватив в углу
Ухват печной, подошла ко входу ближе.
– Кто я?
– Викарий! Отец Дмитрий. Арти, открывай! –
Ухват отставила в сторонку и как можно тише
К окну подкралась. Точно он! Сырой и тёмный край
Рясы викария смотрел из-под тулупа.
Засов открыла и впустила гостя внутрь.
– Как и зачем?
– И вам доброе утро! –
Отдёрнул Арти отец Дмитрий. – За нелёгкий путь
К вам Артеида, прошу кружку чая.
Я вот принёс корзинку, – водрузил легко на стол
Свою поклажу. – Это означает, -
На вопросительный взгляд Арти он ответил. –
Я помочь пришел.-
Открыл корзинку и достал два свертка.
В одном две дюжины златых тонких свечей. –
Сам осветил, церковные, – заверил её, вертко
Раскрыв второй, побольше, тот, что так влечёт
Запахом выпечки, душистым, тёплым, сладким –
Пышные булочки, баранки, пироги.
Арти слюну сглотнула.
–Будет чай мне?
– Ладно! –
Буркнула, в чашку наливая свежую заварку. Кошка же круги
Перед викарием крутила, терлась и урчала.
Отец погладил её за ухом и отпихнул ногой,
Но та всё ластилась к нему, порой тихо ворчала,
Но гость ей нравился, как никакой другой.
-Я вам принёс, – подвинул к Арти сверток.
–С утра испек?
–Да Боже упаси! –
Улыбка легкая.
Взяла пирог чуть тёплый
И откусила жадно.
–Ты меня прости,
Что снова лезу. Не могу иначе!
Я эту ночь, поверь, почти не спал.
Искал в сказаниях и книгах что-то схожее с бедой твоей. Удача
Не улыбнулась мне, увы. Опыт мой мал,
Но нет такого в нём. Я очень много думал.
Как поступить? Что предпринять? Принес тебе свечу.
Зажги пред сном. Должно помочь, – он с шумом
Отпил глоток из чашки. Волновался. –
И я не шучу.
Свеча церковная рассеет тьму и чары, -
Арти молчала и жевала пирожок. –
Её огонь и свет спасут тебя. – Он выпил ещё чаю.
Арти смотрела, как он взял баранку, отломил рожок
И аккуратно откусил. Похвально.
Арти любила аккуратность в людях, а викарий был таков.
– Спасибо, Дмитрий, – обратилась так специально,
Не как к отцу, а как к мужчине, человеку. Без оков
Своего сана, он был просто Дмитрий.
Приятный внешне и духовно, как мужчина и как друг.
Свечи взяла, пересчитала. Улыбнулась, сникли
Уголки губ немного, правда. И душевных мук
Его лица, скрыть не могло. Без слов было понятно,
Что не одобрил это – то, как назвала.
Но всё равно, что раззадорила и растревожила его, внутри было приятно,
Что он всё понял и задумался. Сама оборвала
Отца привязанность. Не нужно жалеть. Точно.
Ей двое суток жить отмерено. Чего греха таить,
Она хотела отвратить викария, обидеть. Чтобы прочно
В нем поселилась мысль, что ей не стоит жить.
Она плохая! Ведьма! Тьма, чернее ночи,
Внутри неё гнездится, она – мрак и смерть.
Пусть он так думает! Так будет много проще
Её уход принять и пережить, забыть. И не смотреть
В его глаза, когда сказала сухо:
–За пироги спасибо, буду есть и вспоминать.
Вы чай допили?
–Нет, – ответил глухо.
–Так допивайте по скорее, что тут понимать? –
На взгляд обиженный сказала ещё резче. –
Я хочу время своё с вами с пользой провести! –
Взгляд на кровать метнула, на него, на свечи.
Сама себе противна в этот миг. Отца чтоб извести,
Пошлость сказала. Предложила. Дура!
Да он её после всего не пустит на порог,
Не поздоровается, не ответит. Хмуро
Смотрел викарий на неё. И взгляд был этот строг,
Но не рассержен. Лишь слегка растерян.
–Нет? Не хотите? – Арти села на постель. –
Тогда, буду ждать вас в гости послезавтра, – жест рукой на двери,
Чтоб уходил скорее прочь. А там метель
За окном силу набирает. Ветер всё крепчает. –
Если сейчас отправиться, успеешь до того,
Как разыграется вовсю стихия. –
Он, пожав плечами,
Вышел из дома вон. И не поняв того,
Что это было с Арти, бесы или демон?
Он не поверил ни на миг её словам.
Всё напускное, напоказ. Отдаться телом
Ему? Зачем? Болела голова
С бессонной ночи. Время утекало,
Точно сквозь пальцы. Послезавтра – срок.
Арти намеренно вела себя так, это означало,
Что он ей дорог и приятен. Но какой в том прок?
Глава 27
Двери захлопнулись, и слезы пришли следом.
Арти рыдала в голос, не стесняясь никого,
Себя оплакивая, Аграфену, отца Дмитрия. Всё бредом
Казалось, что случилось в эти дни. Что страннее всего,
Ей жить хотелось. На земле. Под солнцем.
Спокойно спать, любить, рожать детей,
Лечить больных отварами и мазями, пить воду из колодца,
Собирать травы, ягоды, вкусить людских страстей.
И за себя обидно, за отца, за ведьму.
Зачем всё так? И почему она?
Чтоб наревевшись в волю, чтобы откровенно
Вглубь себя глянуть и понять – её только вина.
Весь день без сил. Иссохли слезы, руки,
Как плети высохшие, по бокам висят.
Что-либо делать нет желания. От муки
Болит в груди и горле. Пустой тусклый взгляд.
К вечеру легче стало. Снова чашка чая,
Три пирожка и булка. Всё на вкус – трава.
Опять достала книгу Аграфены, что не выручает
Её, как раньше. Исчезло всё – рисунки и слова.
Все заклинания, рецепты – ничего – тряпица.
Словно специально Аграфена издевалась так над ней,
Не дав подсказку и намека. Что должно случиться
С ведьмой такого, чтоб гримуар растаял в воздухе, став россыпью теней?
Глава 28
И снова холл, но в этот раз другой он.
Арти пришла, как обещала Дьяволу, на бал.
Свечу не стала на ночь зажигать. Испробовать такое
Средство решила завтра. Демон её ждал.
Протянул руку, привлекая ближе.
В тёмном костюме, сапогах, пламя в глазах.
Как в первый вечер, так же стало тише,
Стоило внутрь вступить ей. Всем чтоб показать,
Что она гостья, провел в центр зала,
Где захватил её в тур вальса, а затем второй.
Демон уверенно вёл. Арти замечала,
Что под ногами пол вдруг удалился, и гостей порой
Она не видела, лишь ночь и вихрь танца,
Крепкие руки, жар ладоней, сила, стать.
Дьявол шутил, был обходителен, и Арти улыбаться
Под его чарами весь вечер не смогла бы перестать,
Если б хотела даже. Ей было приятно
Общество демона, его голос, его взгляд,
Но не его гостей и слуг. Спускаясь к ним обратно,
Она их видеть не могла. Ужасных монстров ряд
Шагал по залу, пил и веселился –
Хвосты, копыта, черепа, рога –
Разнообразные в уродстве своём, кто-то тихо злился,
А кто-то яростно рычал и рвал в углу врага.
Арти зажмурилась и вздрогнула невольно
При этом зрелище, оно не для неё,
Как и всё здесь. Хватит с неё! Этого довольно!
Ей всё противно здесь и мерзко, всё внутри ревет
От отвращения. Скорей пришло бы утро,
Чтобы покинуть это место, этот зал и этот мир.
Склонилась к демону и шепчет, скинув, словно путы,
Его влияние:
– Так я смогу увидеть Аграфену?
– Пир
В самом разгаре, Артеида. Как же угощенья?
–Я воздержусь, -
Кивнула, несмотря на длинный стол,
Что вдоль одной из стен стоял, где в кубках кровь, варенье,
Сырое мясо, фрукты, кости, разносол.
На любой вкус и выбор.
– Можно мне к старухе?-
Мольба в глазах и трепет. Взгляд глаза в глаза,
Чтобы поверил и помог. Слезу пустить хотела, но в глазницах сухо.
–Вот как тебе, скажи мне, Арти, отказать? –
Обнял за талию и щелкнул громко пальцем –
Исчезла комната, танцующие. Перед ней подвал
Тюрьмы подземной. Стоны, крики: « Сжалься!»,
Но безучастен демон к ним. Провел её в провал
Между двух камер. Внутри стоит клетка:
Стальные прутья толстые, внутри же кто-то есть.
В лохмотьях грязных обезумевший. Столь редко
Кто-то приходит к заключенным, обречённым здесь
На муки вечные.
–Должна быть здесь старуха, -
Указал Дьявол жестом Арти на того, кто был внутри. –
Хотела видеть Аграфену – ведьму?
Сердце билось глухо
От осознания, что вот она там – в клетке.
– Вот тебе, смотри! –
