Ния Орисова
Сердце Стелавии
Я опешила от такой постановки вопроса.
– Не знала, что нужно разрешение.
Воин осуждающе покачал головой.
– Куда только родственники смотрят! Срам да и только! Позор семьи.
Вот тут я разозлилась.
– Иди, работай. Не твоего ума дело, чей я там позор.
Сам стоит, побрякушками обвешался без меры. Словно девка, что решила похвастаться всеми украшениями, какие у неё имелись в наличии. То, что это артефакты защиты, не оправдание. Зачем их так явно демонстрировать?
– Я могу идти?
Теперь он сморщил нос, как будто собирался чихнуть.
– Иди.
Воин махнул рукой, показывая, что говорить с такой, как я, не о чем. Второй стражник в нашу беседу не вмешивался. По его взгляду было понятно, что я не самая странная путница, повидал он таких и не таких, и всяких. Лишь бы для жителей города угрозы не представляла.
Я гордо задрала подбородок, выпрямила спину и пошагала по широкой утрамбованной дороге. По ней в город проезжали торговцы с товаром. Люди на телегах и крытых повозках свободно перемещались в двух направлениях. Всадники проезжали мимо домов, спеша по своим важным делам. Мимо этих домов шла и я, не так быстро, как хотелось бы, но вполне бодро. Чувство сверлящего спину взгляда жутко раздражало. Понимаю, что выгляжу так себе. Так не нравится, не смотри. Далеко не ушла, мне на плечо легла мужская рука, вызвав ответную реакцию. Действовала на автомате, так как научил бывший парень. Любил он меня поучать, но этот приёмчик выручал не раз. Правда страдали не маньяки, а всё больше незадачливые ухажёры, считающие, что подкрадываться со спины и орать в ухо: «А вот и я» – забавная шутка. Я моментально наклонилась вперёд и захватила ногу стоящего за спиной. С силой потянула вперёд и вверх, отчего неудачник завалился на землю. Дальше полагается добить противника локтем в живот, можно ногой в пах. Обалдевшего от моих действий мужчину добивать не стала.
– Что надо? Чего прицепился? – знаю, грубо, но кто он такой, чтобы перед ним расшаркиваться?
– Меня отправила к тебе на помощь Стелавия, – обижено проворчал мужчина.
– Мне она ничего не говорила, – я задумчиво рассматривала мужчину, решая, врёт он или и правда чем-то сможет помочь.
Громко сопя, мужчина поднялся с земли и стряхнул с себя пыль.
– Хорошо дождей давно не было, а то бы отомстил и хорошо повалял тебя в грязи.
– Ой ли. Много вас таких смелых. А разрешения от духа издеваться над беззащитной мной у тебя имеется? Что она тебе сказала сделать?
– Что сказала, то и сделаю. Иди за мной, а то выглядишь так себе. Ненужное внимание привлекаешь.
– Так я умираю, разве тебе не сказали?
– Зачем мне это знать? Лишнее всё это. Рассчитаюсь с духом и забуду о тебе.
– О нет. Я не из тех, кого забывают. Поверь, обо мне ещё легенды будут слагать.
– Даже догадываюсь, о чём там будет говориться.
– И о чём?
– О твоей наглости.
Я рассмеялась, пусть хоть о чём пишут, лишь бы домой отпустили. Пока моё тело там, здесь я в виде аватара или клона, а может, я тоже дух, только вполне осязаемый.
– Как зовут тебя, мой нечаянный помощник? – я перешла на более дружественный тон.
Он зыркнул на меня из-под густых бровей.
– Зови Рут.
–А я…
– Молчи. Мне не нужно твоё имя. Рассчитаюсь с духом и забуду.
– Как тогда будешь обращаться ко мне? Эй ты?
– Если настаиваешь.
– Убью с особой жестокостью.
– Шаита устроит?
– Устроит, – покивала я.
Шаита в переводе с языка фей означает «прекрасная незнакомка». У фей вообще без дополнительного слова «прекрасное» мало что обходится. Потому как нет в мире уродства, а имеется неправильный взгляд. Не под тем углом и не с той точки обзора. В чём-то они правы. Рут привёл меня к дому, который больше напоминал лачугу.
– Как всё грустно, – я отметила покосившиеся стены, заросшие мхом. Крышу, что больше походила на решето, засыпанное сеном. Окна покрытые мелкими трещинами и царапинами, что крепились на одном честном слове к деревянным остаткам, которые когда-то были рамами. – Ты так много задолжал Стелавии, что вынужден жить в этом, – не стесняясь, некрасиво ткнула пальцем в низенькое строение, вросшее в землю.
– Глупости не говори. Дух не берёт деньгами, и я здесь не живу.
– Тогда, зачем мы здесь?
– Посидишь тут, пока я приобрету для тебя всё необходимое.
– Так всё-таки товарно-денежный обмен. Интересно, что ты попросил у духа?
Рут сделал вид, что не услышал вопроса. Неразговорчивый тип попался мне в провожатые.
Я осталась ждать возвращения, назначенного духом помощника. За это время успела помечтать, как вернусь домой и обрадую родителей. Так как ожидание затянулось, заснула и поняла, что в принципе, могла бы и не спать. В таком виде отдыха для тела и мозга, как оказалось, я не нуждаюсь. Никаких неудобств от отсутствия возможности выспаться я не испытывала. Хотя имеется одно несомненное преимущество такого действия, как сон – не замечаешь, как летит время.
***
Рут принёс одежду, похожую на ту, что носят женщины наёмницы. Узкие брюки дополнял широкий ремень, к которому можно прикрепить кошель. Достаточно свободная рубаха на мужской манер имела потайной карман и не один. Куртку я взяла, а от тёплого плаща отказалась, так как поняла, что не мёрзну. Мужчина попытался вручить мне меч. Ага, как же, разбежалась. Чтобы я порезалась? Что мне с мечом делать? Яблоки чистить? В мешочке, очень похожим на наш кошелёк, имеющий замок, прозванный в народе «поцелуйчик», лежала местная валюта. Вот это точно пригодится, а если и нет, то лишним не будет. Самую нужную вещь он отдал в конце, когда я переоделась и надела высокие сапоги до колен. Подтягивая шнурок, чтобы голенище плотно прилегало к ноге, подумала, что местные маги могли бы и упростить этот процесс. Никакой заботы о людях с полным отсутствием магии.
– Это артефакт перемещения.
Рут протянул руку с зажатым в кулаке шнурком. На нём висела подвеска, похожая на медаль с отчеканенной цифрой, обрамлённой стилизованными потоками воздуха. Дорогая вещь, а если учитывать расстановку магических сил, сложившуюся в этом мире, так вообще бесценная. Не иначе как дух поспособствовал его приобретению. В народе его прозвали коротко «луот», что означает «мгновенный шаг».
– Луот заряжен полностью. Его хватит на девять перемещений, – видимо, цифра на медали указывает на максимально возможное количество переходов. – Если будешь использовать артефакт для построения портала на большие расстояния, количество перемещений сократится. Помни об этом. На этом всё. Счастливо оставаться.
– Рут, а ты разве не пойдёшь со мной? – не ожидала, что он вот так запросто уйдёт. Пусть я ему не нравлюсь, но помощник мне бы не помешал.
– Нет, дальше идёшь одна. Свою задачу я выполнил, так что решай сама, как будешь выкручиваться. Удачи тебе, – Рут помахал рукой и убежал, лишая меня возможности уговорить его остаться.
– Она мне пригодится, – растеряно проговорила я, глядя на быстро удаляющегося мужчину.
Рут скрылся за деревьями, а я задумалась, куда переместиться в первую очередь. Наверное, всё-таки стоит для начала наведаться к сильфидам. Если артефакт разрядится раньше времени, мне этих неуловимых созданий не найти. Правила пользованием луотом просты, нужно мысленно представить себе то место, куда хочешь переместиться. Как вариант, можно обозначить место, где желаешь оказаться, словами. Ещё можно нарисовать в уме образ человека, в моём случае – сильфа. Что я и сделала. Закрыла глаза и представила духа воздуха. Считалось, что элементалями воздуха могут быть только женские особи, и образ задорной девчонки у меня получился отлично. Открыла глаза и поняла, что ничего не изменилось, я осталась стоять посреди лачуги. Попробовала ещё раз, и опять ничего. Потрясла луот. Не работает, что ли? Результат оказался тот же. Я всё также стояла на том самом месте, где меня оставил Рут.
Подсказка всплыла в памяти, когда начала паниковать. Сильф может раствориться в воздухе. Духи проводят в таком состоянии большую часть жизни, а ещё я могу их просто не увидеть, так как они прозрачны и превращаются в человека лишь на короткий период времени. Мне не обязательно общаться с элементалем в виде девушки, достаточно того, чтобы сильфида показалась. Своим полупрозрачным видом дух воздуха меня не испугает.
Оглядела комнату в поисках того, что может помочь вызвать сильфиду. Паутина и пауки, что притаились по углам, не в счёт. Рано Рут ушёл, вернее сбежал, сейчас бы отправила его за так необходимым набором юного мага для вызова духов. Выглянула в окно и увидела цветок, похожий на лотос. Вот то, что может помочь отыскать тех, кто невидим. Лучше бы зажечь благовоние с ароматом этого цветка, но за отсутствием такового, сойдёт и это. Теперь предстояло решить, чем его поджечь. Оказалось, что нет ничего, что может помочь справиться с такой простенькой задачкой. Положила цветок на стол и задумчиво растёрла один лепесток между двух пальцев, для усиления аромата, и какой бы идиоткой при этом себя не чувствовала, произнесла:
– Древнейшие, я призываю вас, – тихо произнесла я и посмотрела по сторонам. Ничего не произошло. – Древнейшие? Может, поговорим? – попросила уже громче, – Я знаю, вы здесь.
Оглянулась, вдруг появился кто. Ни одной сильфиды в пределах видимости не обнаружила. Ритуал призыва немного не соответствует правилам, но это не значит, что меня следует игнорировать. У меня имеются особые полномочия. Я тут вообще ради кого стараюсь?
– Пожалуйста, – вежливо попросила я. – Это надо в большей степени вам. Мир гибнет. Надо что-то делать.
Напротив окна показалась полупрозрачная фигурка сильфиды.
– Мы знаем. Но что мы можем?
– Я могу помочь. Нужно собрать все части сердца и вернуть их Стелавии. Если вы отдадите ту часть, что отвечает за магию воздуха, смогу отправиться на поиски другой части сердца, и лучше это было сделать ещё вчера.
– Мы знаем.
– Мы знаем! – пропели элементали с разной интонацией.
Я не разделяла радость сильфид, которые мелькали в воздухе то тут, то там. Если знали, почему ничего не предприняли? Или духи ничего сами не могут, а если не просят о помощи, так и делать ничего не нужно. Могу сказать, что это несколько эгоистичная жизненная позиция.
– Вы поможете мне? Я должна забрать магию воздуха.
– Иди к воздушным эльфам.
– Мы скажем им, чтобы отдали.
– Они слушаются нас и сделают, как мы скажем.
– Они знают, мы не ошибаемся.
– Тебе помогут. Ведь ты избранная.
Каждая из мелькавших в воздухе сильфид говорила от лица всех духов воздуха.
– Король покажет, где хранится сила.
– Мы говорили, как надо, чтобы было всем хорошо.
– Мы знаем.
– Так будет.
– Иди, поторопись. Спеши.
– Спаси мир.
– Спасибо за помощь, – поблагодарила я. В принципе, они могли ничего не делать. Сильфы живут в стихии, и гибель людей в их понимании – не такая большая потеря. Впрочем, все элементали – идеалисты, далёкие от всего земного.
Надеюсь, сильфиды не обманули. С королями мне общаться не приходилось. Да что там с королями, я и эльфов увидеть как-то не рассчитывала, а тут два в одном. В памяти всплыл образ нужного объекта, и луот сработал как надо. Возникло ощущение, что меня сильно дёрнули за руку и, протащив по тёмному коридору, выбросили прямо под ноги королю. Что не так с этими переходами? Мастер, создавший этот луот, явно был пьян, когда занимался его созданием. По мне так всё просто – не умеешь настраивать переходы, не берись за столь тонкую работу.
***
Стоя на коленях, старательно удерживала тело от падения, упираясь ладошками в пол. В столь неудобной позе рассматривала сапоги стоящего передо мной. Обычные, чёрные, начищенные до блеска мужские сапоги, своими кончиками они практически упирались мне в нос. Перевела взгляд выше на узкие брюки, плотно облегающие длинные мускулистые ноги. Посмотрела ещё немного выше, задержав взгляд в районе паха. Поняла, что мне эта информация без надобности. Проверять, так ли это на самом деле в натуральном виде, как выглядит через ткань брюк, не собираюсь. Перевела взгляд выше. В брюки была заправлена белоснежная рубаха из плотной ткани, застёгнутая на все пуговицы. Наконец добралась до лица стоящего передо мной и расплылась в блаженной улыбке, забыв, зачем я здесь и в какой позе стою. Эльф прекрасный, эльф изящный, само совершенство. Мечта девиц всех возрастов и тайная мечта замужних дам. Таких мужчин нужно заносить в Красную книгу и выставлять в музеях как образец истинной красоты. Венцом творения оказался вовсе не человек, а эльф. Эльф необыкновенный. Эльф неповторимый. Сама безупречность.
Приподняв одну бровь, выразив тем самым недоумение, красавец эльф потыкал в меня ногой, тем самым возвращая с небес на землю. Хватило секунды, чтобы избавиться от наваждения, и вся привлекательность эльфа осыпалась шелухой, открывая подлинную суть или подленькую натуру. Это как посмотреть. Не зря говорят, что одна половина мира считает вечных эльфов прекрасным воплощением добра. Им поклоняются, приближая к божествам. Другая часть обитателей мира, не без основания, считает эльфов кошмаром и наказанием. Этот конкретный король эльфов являл собой воплощение коварства. Надеюсь, сильфиды не обманули, и сердце он отдаст без капризов и сожалений. Быстро поднялась с колен и отряхнула одежду. Из всей витиеватой фразы про величие, красоту и могущество короля, что пришла на ум, обошлась коротким, но вполне понятным:
– Меня сильфиды послали.
Улыбочка эльфа насторожила, но вроде бы убивать меня не собирались.
– Куда сильфиды послали столь очаровательную молодую особу?
Оказалось, меня занесло в спальню короля Арагорна. В ней он, похоже, только спал, ну или не спал, так как кроме огромной кровати другой мебели не увидела. Ну да, не сильна я в переговорах. Коротко не значит лучше. Собралась и выдала первый более длинный вариант фразы.
– Я Шаита. Избранная Стелавии. Сильфиды заверили меня, что препятствовать в получении магической силы король воздушных эльфов Арагорн не станет и окажет посильную помощь, – решила, что достаточно посмешила эльфа и можно перейти на официальный тон. – Надеюсь, между нами не возникнет недопонимания.
Как только произнесла вслух последнюю фразу, сразу захотелось соблазнительно выгнуться, распустить косу и добавить: «пошалим, красавчик?», чтобы уже никаких сомнений не осталось, а тем более того самого недопонимания. Мотнула головой, стряхивая дурман, и с подозрением посмотрела на эльфа. Магичить изволит его величество, так и я не так проста. Арагорн молчал, и мне пришлось напомнить о себе.
– Я могу забрать сердце? – снова эта ненужная двусмысленность фразы. – Часть сердца Стелавии.
– Расскажу тебе, Шаита, одну занимательную историю.
Ну, началось. Нет, чтобы просто взять и отдать, нужно обязательно воспитательную беседу провести. Я оглянулась в поисках кресла или хотя бы стула. Арагорн заметил это.
– Предлагаю переместиться в рабочий кабинет. Вести беседу там будет удобней.
Заниматься болтовнёй желания не было, но придётся выслушать. Кабинет оказался рядом, как раз за стенкой спальни.
– Располагайся, – гостеприимно предложил король эльфов.
Я выбрала кресло у окна, с этого места просматривалась вся комната и хорошо были видны два входа. Король остался стоять.
– Начну с того, что было много разных попыток заполучить сердце. Таких, как ты, посланников Стелавии, на моей памяти с десяток наберётся. Все они приходили с наилучшими намерениями. Конечно же, самое важное, что можно придумать, это спасти мир.
Решила помолчать. Если начну задавать вопросы, а тем более надумаю вступить в диалог, застряну у воздушников надолго.
– Одному твоему предшественнику я поверил. Он был очень убедительным. Молодой мужчина описал встречу с духом мира в красках и в мельчайших подробностях.
– Был? – не удержалась от вопроса.
– Был, как и ты, человек, а значит и так прожил бы недолгую жизнь, но он решил покончить с жизнью более изощрённым способом. Считается, что эльфы прибрали магию в свои руки и наложили запрет на использование её другими расами.
– А что, разве не так? – стоило по губам себе настучать за провокационный вопрос.
– Магия воздуха непостоянна. Лукавить не стану, источник её силы, что ты зовёшь сердцем, находится у нас. Даже ты должна понимать, нельзя раздавать магическую силу всем желающим.
А это было обидно. Что значит «даже ты»? В тонкости ведения политики здешнего мира я не вникала, но общую основу знаю и понимаю.
– Так что там дальше произошло?
– Я привёл его к источнику, туда, где сияла магия, и он взял в руки камень. Тот, что символизирует собой сердце духа.
– И? – поторопила эльфа с окончанием истории.
– Его распылило на частицы, – довольно сообщил Арагорн.
– Взорвался?
– Нет, с чего бы это? Воздух действует тоньше и изящней. Сначала лишает тело веса и плотности. После чего растворяет в окружающем пространстве. Неповторимое и восхитительное зрелище.
– Я поняла, вы не боитесь и водите к источнику всех желающих.
– Зачем всех? Только спасителей мира, – съехидничал красавец эльф.
Я с подозрением посмотрела на короля эльфов. Это он меня сейчас напугать решил или предостеречь?
– Тогда не будем больше тянуть время. Пойдёмте и проверим, кем являюсь на самом деле. Вариантов у нас не так много: либо шарлатанка, либо та, кто принесёт в ваш мир былое величие и процветание.
– Звучит убедительно. Похоже, ты сама веришь в то, что говоришь.
– Вера – это основа всего. Есть ещё надежда, без которой уж совсем никак, ну и конечно, про любовь забывать не станем.
Пройдя по коридорам замка, мы вышли в сад. Там среди цветочного великолепия стоял фонтан. Скульптура эльфа в момент применения магии, когда вихревые потоки воздуха закручивались вокруг тела мага. Не было никаких трубок, приборов, насосов или того, что необходимо для подъёма струй воды в нужном направлении. Это была чистая магия. Воздушник в момент слияния со стихией и сила, с помощью которой можно выполнить любую задачу. В данном случае – поднять и закрутить воду так, как того требовала задумка скульптора.
– Красиво и, можно сказать, показательно.
– Присмотрись. Ты не маг, но и у тебя имеются глаза, – посоветовал король.
Глаза мне помогли мало, а вот печать на руке завибрировала, насыщаясь магией воздуха. Только с третьей подсказки Арагорна увидела прозрачный, словно стекло, камень, закрытый потоками воды. Он лежал около ног эльфа и, помня рассказ короля о моём предшественнике, в руки камень брать не стала, проведя над ним рукой. Печать на руке активировалась и начала впитывала его силу. Обошлось. Я глубоко вздохнула, оказалось, всё это время я не дышала.
– Избранная, – король поклонился мне. Без шутовства, как той, кто равен ему.
Он мог наблюдать за тем, что происходит, и Арагорн спокойно стоял рядом, ожидая, когда закончится процедура передачи силы. Для меня же время потеряло значение. Главное закончить начатое, нельзя прерывать поток. Всё закончилось достаточно быстро только потому, что король воздушных эльфов был согласен на передачу магии. Сильфиды не обманули, Арагорн прислушивался к ним и хорошо знал историю, чтобы понять, не стоит препятствовать грядущим изменениям. Печать стихии воздуха исчезла, и на руке появился первый широкий браслет с тем самым камнем, что лежал в фонтане, только раз в сто меньше. В глазах Арагорна вспыхнуло восхищение.
– Только маг равновесия может собрать все четыре стихии, и только универсал стихийник сможет воспользоваться этой силой. Если нужна будет помощь, знай, сделаю всё и даже больше, для того, чтобы помочь тебе.
– Не мне, Стелавии.
– Теперь вы одно целое. Куда отправишься сейчас?
– Пойду добывать огненную стихию.
– К драконам, значит, – эльф на минуту задумался. – С ними трудно договориться. Скорее всего, они и слушать не станут. Лучше бы тебе для начала приглядеться к ним. Посмотреть со стороны.
– Может, тогда сразу к источнику? Знаете, как он выглядит?
– Эта информация доступна только тем, кто входит в род хранителя, остальных не пропустит защита.
– Почему тогда вы свой источник не прятали?
– Кто сказал, что он не скрыт от посторонних глаз? Только с моего дозволения. Ты его получила.
– Какие вы перестраховщики и жадины.
– Что есть, то есть, – не стал отрицать король.
***
Советом Арагорна я воспользовалась. Хотелось бы поскорей закончить со всем этим навязанным геройством. В конце концов, я адекватный человек, со мной вполне можно было договориться и обойтись без угроз и шантажа, но не всегда получается так, как мы того хотим. Выбрала из всплывавших в памяти образов более подходящий для конкретного случая. Драконы – ещё те параноики, помешанные на защите своей территории от вторжения посторонних. Прислугой они предпочитали видеть слабых людей, не владеющих магией. Только там, где они проживали, контур защиты можно было пробить. Я решила переместиться поближе к замковой кухне. По-моему, это отличное место, ничего лучшего и не придумаешь. Определившись с местом перемещения, активировала луот и, охнув от сильного тычка в спину, упёрлась пятками в землю, стараясь хоть немного затормозить движение. То непонятное нечто, что толкало в спину, казалось, даже не заметило моего сопротивления. В какой-то момент ощущение давления чужой руки на спину исчезло. Меня вытолкнули в комнату со слабым освещением, доверху забитую всяким барахлом. То, что это не кухня, стало понятно сразу. Ошибочка вышла.
Высокая худощавая женщина в момент моего появления наводила ревизию. В руке она держала набор столовых приборов, сверяя наличие подотчётных вещей со списком, что лежал на круглом столе у окна. Женщина прервала своё занятие, оторвавшись от подсчёта посуды, и перевела тяжёлый взгляд на меня. Недовольно поджала и без того узкие губы, при этом не выразила хоть какого-нибудь интереса к столь неожиданному появлению посторонней девицы, словно такое происходит каждый день.
– Новая горничная? Что на тебе надето? Выглядишь неподобающе, – женщина укоризненно качнула головой, с привычным неприятием к тем, кто выглядит моложе и привлекательнее, окатив взглядом, полным завистливого презрения.
Спорить с грозной женщиной не стала. Стать горничной – прекрасный вариант, и он мне подходит. Появится прекрасная возможность изучить замок.
– Мне сказали можно получить форму у вас. Вот я и пришла, – выражая раскаяние неприемлемыми для простой горничной действиями опустила взор в пол. – Простите исса…
Как обращаются здесь к женщине, я знала, а вот её имя – нет. Мучительно пыталась вспомнить то, что не могла знать. Экономка не высказала какого-либо недовольства, но по её тону стало понятно, ещё одна такая ошибка, и до конца жизни буду чистить отхожие горшки.
– Обращаться ко мне следует исса Сиерра Олим. Запомните, и впредь, – исса выдержала паузу, чтобы я уже точно поняла, насколько недопустимо веду себя, – выучите имена всех живущих в этом доме.
Наверное, она оговорилась и хотела сказать «замка». С чего она решила, что мне без этого никак не обойтись? Она вообще представляет, сколько в этом домище проживает людей и нелюдей, то есть драконов? Достаточно того, что знаю, как зовут их короля.
– Исправлюсь, – главное, добавить в голос побольше раскаяния. – Такого больше не повторится. Обещаю. Исса Сиерра Олим, могу я получить форму и приступить к своим непосредственным обязанностям?
