Ния Орисова
Сердце Стелавии
– Эй! Ты там как? Жива ещё?
Голос стража вернул меня в реальность. Огня стало меньше, и начал проявляться браслет с россыпью красных камней. Медленно, очень медленно, но скоро стихия огня будет у меня. Стихия воды пока ещё только наполняла печать.
– Погаси огонь, и тебя выпустят.
– Куда выпустят?
– Сам владыка готов поговорить с тобой.
– Что, прям сам?
– Конечно сам.
– Лично?
– Так я и говорю, что сам.
– Собственной персоной?
Страж начал раздражаться, непонятливая арестантка, похоже, немного чокнулась.
– Что непонятного?
– Его владычество желает поговорить?
– Желает!
– А, о чём? – я продолжаться насмехаться над стражем.
– Погаси пламя и узнаешь.
– В общем-то, мне вовсе не интересно, – скоро у меня будут три стихии, а с королями разговаривать – только нервы трепать. – Райму привет. Нижайший поклон и чмок в щёку.
– Тогда будешь сидеть здесь вечно, – пригрозил страж.
– Как скажешь, посижу, раз настаиваешь.
Зря только в реальность возвращалась. Зануда страж не желал вести беседу, а сидеть просто так я устала.
– Огонь почти погас.
Повернула голову посмотреть, кто это такой умный здесь объявился. Можно подумать, я без него этого не знала. С той стороны решётки стоял мальчик лет двенадцати. Светлые волосы, собранные в хвост, странно торчали в разные стороны, словно листья пальмы. Неровно обрезанная чёлка падала на лицо, закрывая обзор, и он периодически надувал щёки, чтобы сдуть её с глаз. С первого взгляда вроде обычный мальчишка, но в нём чувствовалась сила. Магии воды в нём было много, можно сказать, выплёскивалась через край.
– Папе некогда, а мне интересно, кто ты какая и зачем пришла к нам. Правда, что ты пришла спалить наш город?
– Какой любознательный ребёнок.
– Я тритон.
– А у тритонов бывают имена?
– Я – Вель сын владыки Райма. Первый наследник и будущий защитник всех морских и речных жителей.
– Впечатляет. Давай договоримся, что поджигать ваш город не стану, а ты мне устроишь по нему экскурсию. Сам говоришь, пламя почти погасло.
– Думаешь я такой дурачок, и ничего не понимаю? Решила сбежать и надеешься уговорить помочь тебе?
– Больно надо, сбежать могу хоть сейчас, просто у вас тут так красиво и в гости вы людей не пускаете. Мне интересно увидеть, как у вас всё устроено.
Вель не поверил мне, но у него появились сомнения.
– Как ты собираешься сбежать? Люди под водой дышать не умеют. Я знаю об этом и, кстати, утопленники выглядят отвратительно.
– Так я тебе и рассказала, но топиться точно не собираюсь. Подумай сам, как я могла попасть к вам, если даже не маг?
Мальчишка задумался.
– Тебе помогли.
– Это ты правильно заметил, а теперь подумай, кто обладает такой властью и силой, что смог закинуть меня к морским жителям? Кстати, как правильно – водные или морские?
– Как нравится, так и называй, – Вель отмахнулся от моего вопроса. – Нет такого мага.
– Не о маге речь. Смотри, огонь практически погас, – я подняла руку, показывая, как остатки пламени впитываются в печать. На ней осталась одна неактивированная печать, два проявленных браслета с частичками сердца и один знак, что указывал на не завершённую передачу стихии. Водная стихия медленно, но верно заполняла предназначенную для сбора силы печать.
– Ты маг равновесия! – столько восхищения прозвучало в голосе тритона, что сама собой возгордилась, какая я, оказывается, замечательная. – Ты избранная Стелавии. Надо сказать папе.
– Зачем папе? Папа занятой человек, то есть тритон. Давай не будем мешать ему, пусть и дальше занимается важными делами, – если бы я хотела, пообщаться с владыкой, то согласилась бы на предложение стража.
– Но почему? Он должен узнать о том, кто ты.
– Я тебя умоляю, зачем ему эта знать. Сейчас я здесь, а через пять минут меня нет.
Вель растерялся, не понимая, как реагировать на моё замечание.
– Ну как же, он должен знать.
– Потом расскажешь. Ну, пожалуйста, – попросила я.
Сердце Виля дрогнуло, я видела, как он готов поддаться на мои уговоры. Подводный город я всё-таки посмотрю, ещё немного, и тритон согласиться провести индивидуальную экскурсию.
– Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Смотри, огонь погас, я не опасна для жителей города.
– Может, тогда, когда огонь погаснет совсем? – неуверенно произнёс юный тритон.
Словно вторя его словам, последние искры огня впитались в браслет.
– Видишь, – убедилась, что Вель смотрит на меня и не видит огня, это значит, передача стихии совершенно точно завершилась. – Видишь, как всё замечательно складывается, – я поморщилась, огонь погас, и одежда сразу намокла, прилипнув к телу. – Вытащи меня отсюда, – в этот раз я действительно готова была умолять Веля. – Сможешь раздобыть сухую одежду, цены тебе не будет.
Если у тритона и были сомнения, то жалость к несчастной мне победила. Конечно, в этом сыграло не последнюю роль то, что я маг равновесия. К моему сожалению, я маг, который этой самой магией воспользоваться не мог. Вель открыл дверь, выпуская меня. Мальчишка с особой гордостью не забыл сообщить, что он – один из немногих, кто может это сделать без разрешения Райма. Вода стекала с меня на пол, образуя лужу, и стоя в ней, ощущала себя самой несчастной спасительницей мира.
– Это не проблема. Вель взмахнул рукой, соединив большой и указательный палец, удерживая другие расслабленными вдоль ладони в знак, обозначающий «всё хорошо», и тепло окутало меня, словно ветерок в жаркий день. – Вот и всё. Делов-то.
– Действительно всё. Жаль, я так не могу, – одежда стала совершенно сухой, и с косы больше не капало. – Как мы отсюда выберемся?
– Ты забыла, кто я? Тоже мне проблема.
– Забудешь тут. Тогда идём. Мало ли кто появится в самый неподходящий момент.
Хочешь, не хочешь, но начнёшь понимать и завидовать тем, кто обладает такой силой. Вель запросто открыл портал и переместил нас на один из мостиков, что соединял два дома. После такого спокойного перемещения свой луот хочется выбросить.
– Идём скорее, покажу тебе всё самое интересное.
Вель потянул меня за рукав рубашки, и я последовала за ним.
– Смотри, там живёт мой учитель точных наук, и у него есть дочь моего возраста.
Домик был облицован ракушечником необычного тёмно-серого цвета с вкраплением белого перламутра. Я бы себе такой приобрела.
– Вот в том доме живёт наш повар.
Дом был просто белым, каких здесь большинство, а вот в саду около дома заметила деревья, что растут исключительно на суше. Несмотря на то, что город показался мне простым, не имеющим каких-либо сложных форм, с интересом рассматривала домики, стоящие в своеобразном порядке. Воды в городе было много, и это понятно, жителям моря нравилось иметь возможность окунуться в источник их жизни. Маленькие и большие бассейны, чаши, наполненные водой, вода бежала по проложенным каналам, опутывая город словно сетью. Экскурсия продолжалась. Вель просто тыкал пальцем, указывая на очередной дом.
– У вас тут кроме домов посмотреть больше не на что?
– Конечно есть. Знаешь, какое потрясное кладбище кораблей совсем рядом с городом, а в зарослях цвет травы можно поохотиться на сопонов.
– Сопоны?
– Рыбка такая. Маленькая и вёрткая, но с очень острыми зубками.
– Пойдём, посмотрим, кладбище кораблей это было бы захватывающе интересно.
Вель погрустнел.
– Так ты под водой дышать не можешь.
– Можешь сделать так, чтобы смогла? Вон сколько силы в тебе, – польстила я.
– Это только папа может.
– Нет, папу мы просить не станем. Что там у нас дальше?
Вель повёл меня к большому дому, что выделялся на фоне других, более простых, замысловатым орнаментом, выложенным по принципу мозаики из материала, похожего на чешую. Дома строились практически вплотную друг к другу, и я могла сравнить чешуйчатый дом с теми, что стояли рядом, на его фоне они казались обычными. Вель потянул меня за собой, пообещав познакомить с друзьями. Скорее всего, он хотел похвастаться, что первый познакомился с магом равновесия, я не возражала. Последний раз оглянулась на необычный дом и остановилась. На крыльцо вышел мужчина. Пусть он был одет, как все городские жители, но спутать человека с обитателями морских глубин невозможно.
Кожа у него вроде светлая, но имеет более тёмный оттенок. Твёрдая, ровная поступь и слегка резкие движения сразу притягивают внимание. Тот же Вель двигался плавно, словно скользил. Мужчина хмурился и был чем-то очень недоволен. Человек здесь просто не мог находиться. Сюда люди могли попасть только в виде трупа, а этот живой. Пусть не светится от счастья, но живой.
– Ты чего? Пойдём, – Вель подёргал меня за руку.
– Подожди, сажи, что то, что вижу, действительно так.
– Ты о чём?
– Ну, вон же, там человек.
– Ты про этого? – Вель указал пальцем на мужчину. – Он собственность хозяйки дома. Элана подобрала его после крушения корабля. Маги земли у нас высоко ценятся. Она сохранила ему жизнь. Можно сказать, спасла. Видишь, какой у неё сад. Самый цветущий, и все фруктовые деревья цветут и приносят плоды.
– Так значит, у вас существует рабство?
– Нет, – Вель совсем по-взрослому усмехнулся. – Он её игрушка. Теперь можем пойти дальше?
– Идём, только потом ещё раз придём сюда.
– Если ты так хочешь, то вернёмся, даже можем в гости зайти.
В гости к русалке я не собиралась. Посмотрела на печать стихии воды, скоро она исчезнет совсем, превратившись в браслет. Тогда смогу переместиться в последнюю точку своего пути. Надеюсь, Стелавию искать не придётся, сама объявится. Мальчик весело скакал впереди меня, указывая дорогу.
Особое место, на котором друзья собирались, представляло собой вроде углубления под одним из широких мостов. Взрослый человек туда забраться не сможет, а мелкие мальчишки вполне пролезают в узкую щель между двух опор. Наверное, я бы тоже смогла пролезть, но рисковать не стала. Вель проскользнул под мост, а я осталась стоять и ждать его возвращения. Он не заставил себя долго ждать, вернулся мрачный, поджав губы, с трудом сдерживая слёзы, недостойные будущего владыки. Обижено сопя, Вель объяснил причину испортившегося настроения. Друзья, не дождались его и отправились к коралловому рифу. Он тоже хотел и мог бы ещё успеть догнать их, но обида на друзей не давала сделать этого.
– Не дуйся. Они оставили записку и не сомневаются, что ты знаешь дорогу туда. Они будут ждать тебя там, у рифа. Твои друзья понимают, что у тебя много обязанностей, и уважают за это.
– Ты правда так думаешь?
– Я просто уверена в этом. Будь это не так, ты бы никогда не узнал, где они и что делают.
– Я не могу оставить тебя одну.
– Почему?
– Я обещал вернуть тебя к тому дому, где живёт человек и, возможно, тебе нужна будет помощь.
– Ты станешь хорошим правителем. В таком случае возвращаемся и хорошо, что ты умеешь строить порталы.
Вель повеселел и задорно подмигнул мне.
– Совсем недавно научился и не привык, что могу быстро перемещаться на большие расстояния. Так что у рифа я могу оказаться первым.
Таким мне Вель нравился больше. До дома, где жил человек, мы добрались быстро. К этому времени на руке проявился третий браслет, поверх которого легла сетка с вплетёнными в неё жемчужинами. Возможно, на быструю передачу части сердца повлияла близость самой стихии, а может, то, что Вель не возражал против моих действий. Как-никак наследник и будущий владыка.
– Ну, вроде всё. Я пошёл?
– Подожди, у меня вопрос. Могу я забрать человека с собой?
– У вас там полно магов. Зачем он тебе?
– Понимаешь, это как-то неправильно – удерживать его здесь против желания.
– Подумаешь, тоже мне. У него всё есть, не обижают, кормят. Элана тяжёлой работой не нагружает, и потом, нам просто необходим маг земли. Без него мы с голоду не умрём, но фруктов станет меньше. Папа говорит, что он помогает провести каналы для отвода воды, обычно это сделать сложно. Земля тяжёлая и плохо поддаётся нашей магии.
– А вы не пробовали договориться? Знаешь, сколько найдётся желающих поработать здесь? Это же такая возможность увидеть своими глазами, как вы живёте! У вас отбоя от желающих не будет.
– Мы не любим людей.
– Да? Так ли это? Элане, похоже, всё нравится и не смущает, что в её доме живёт посторонний мужчина.
– Он игрушка, – сказано было таким тоном, каким неразумным детям объясняют элементарные вещи, о которых знают все.
Я тоже так могла, но не стала, мальчишке двенадцать, и о некоторых аспектах взрослой жизни ему знать пока рановато.
– Тебе придётся принять решение. Если ты согласишься, я его забираю, а если нет, то всё равно забираю.
– Может, он захочет остаться?
– Тогда пойдём и спросим.
– Элане это не понравится, и лучше бы нам не попадаться ей на глаза. Папа поругает и простит, а она не забудет и надолго испортит мне жизнь.
– Папе пожалуешься, и потом, ты сам прекрасный маг и сам можешь испортить жизнь кому угодно.
Вель обречённо вздохнул со стоном мученика, отбывающего наказание не одну сотню лет.
– Держись за меня.
Мгновенный переход, и мы стоим напротив мага. Теперь я могла разглядеть его, оценив внешность. Тёмно-карие глаза смотрели с настороженностью. Высокий лоб, широкие, длинные брови, квадратный подбородок, рот обычный, в меру большой, чуть выгнутой формы. Сейчас он искривился в горькой усмешке. Привлекательный мужчина, но моё внимание привлёк обруч у него на шее.
– Что это?
Вель пожал плечами.
– Я же говорил, он игрушка.
– Я спрашиваю, что это? – ткнула в обруч пальцем, чтобы уж точно стало понятно, о чём спрашиваю.
Мужчина не шелохнулся, но во взгляде появилось желание узнать, что происходит.
– Блокиратор магии. Он маг – и сильный маг. Если его не контролировать, от города останутся одни руины.
– Учитесь договариваться, и жизнь наладится. Поверь, никому не нравится, когда его заставляют что-то делать, навязывая свою волю. Сможешь снять?
– Сначала спроси его, хочет он этого или нет, – упрямо потребовал тритон.
Маг земли стоял спиной к дому и не видел, как из дома вышла Элана, видно, решила проверить, чем он занимается. У нас буквально пара минут, чтобы скрыться. Вель тоже заметил хозяйку дома и дёрнулся, чтобы сбежать, но я удержала тритона за руку и посмотрела магу в глаза.
– У тебя несколько секунд, чтобы решить, хочешь ты вернуться на землю или остаться здесь с Эланой. Какой будет твой ответ? Что решил?
Маг совершенно не понимал, что происходит, но точно знал, чего хочет. Он всей душой стремился вернуть свою жизнь, возможность иметь право выбора, не зависеть от чужой прихоти и капризов. Только он сам может решить, что ему делать, куда пойти и кого любить.
– Хочу вернуться на землю.
– Вель, сними обруч. Я забираю его.
– Одни проблемы с тобой, чувствую, запрут меня дома на год, не меньше.
Тритон коснулся обруча пальцем и, закрыв глаза, что-то прошептал.
– Всё готово, можешь забирать, а пока нас не заметили, я сматываюсь. Чего и вам советую.
Вель воспользовался порталом, а я замешкалась и, посмотрев в сторону дома, увидела, как Элана спешит к нам. Она смотрела на мага, пока не понимая, что больше не увидит его. Игрушка не упустила шанс и решила сбежать от своей хозяйки.
***
Я обхватила мужчину, в глазах которого светилась надежда, за талию двумя руками и активировала луот, представив элементаля земли. Меня со всей силы вжало в мага, как при большом ускорении, и подбросило вверх. Казалось, нами выстрелили из рогатки или использовали вместо ядра, запустив с катапульты.
– Твою ма-а-ть, – с трудом выдохнула я.
Это всё, что была способна сказать, но зато с какой экспрессией, вкладывая в эти два слова все свои чувства по отношению к происходящему и к создателю этого луота.
– Причём тут моя мать? – поинтересовался маг земли после того, как смог нормально вздохнуть.
Своим вопросом мужчина вернул меня в реальность, и она мне не понравилась. Я вроде как знала, как выглядят элементали земли. Их материальная оболочка представляла собой существо из камня и энергии земли, но кто знал, что он такой огромный. Я представляла его в виде гнома, не больше метра, а тут это. Я и маг вполне свободно стояли на его плече размером пять на пять метров. Каменный великан и не заметил нашего присутствия. Отцепилась от мужчины и отступила от него на пару шагов.
– Мать твоя, конечно, в этом не виновата, но надо что-то с этим делать. Слушай, маг, может, ты знаешь, как отсюда, желательно без травм, спуститься вниз?
К сожалению, это был последний доступный мне переход порталом, луот исчерпал весь запас энергии. Хотя с какой стороны посмотреть, не нравится мне столь экстравагантный способ перемещения.
– Меня зовут Неймон.
– Что? – я отвлеклась на осмотр местности и прослушала, что сказал маг.
– Меня зовут Неймон, – он повторил это спокойно, без нервов и раздражения.
– Я Шаита.
– Прекрасная незнакомка. Тебе подходит.
Я вернула внимание магу.
– Спасибо. Знаешь язык фей?
– Отдельные слова, говорить на нём могут только феи. От изобилия словосочетаний со словом «прекрасное» начинает сводить челюсть.
– А эльфийский знаешь?
– Понимаю и немного говорю. Приходилось работать с ними. Неплохие ребята, всегда можно договориться.
– А…
– Ещё в совершенстве говорю на языке гномов.
– Я не это хотела спросить. Неймон, а как ты попал к жителям моря? Хотела бы сказать, в гости, но думаю в твоём случае можно сказать – на добровольно-принудительные работы до конца жизни.
– Возвращался после окончания работ по созданию дамбы с Тенайского острова. Туда можно добраться только морем. Корабль попал в шторм, к сожалению, мага воды, среди нас не оказалось. Несмотря на то, что почти год провёл на поводке, я жив, а теперь благодаря тебе и свободен.
Неймон не мог сказать, что с ним плохо обращались. Не били, но на место указывали постоянно. Он и шагу не мог ступить, чтобы оказаться вне зоны наблюдения за его действиями. Хорошо, что жители моря мысли читать не умеют. О тех, кто погиб, в ту ночь он помнил. Среди них не было тех, о ком бы он горевал. Неймон не знал тех людей и лишь жалел о хрупкости жизни. Так непросто вырастить человека и так запросто можно отнять жизнь. Были у него подозрения, что пожелай того русалки, и люди остались бы жить, но повезло только ему. Элана была невероятно красива как русалка, так и в обличье человека. Ей ничего не надо было делать, чтобы покорить сердце мужчины, только его сердце молчало. Его не трогала её неземная красота, раздражала навязанная забота. Резкие перемены настроения Эланы напоминали игру в злого и доброго стража. Он не умеет любить из-под палки и не собирался меняться ради мимолётного удовольствия. Его стихия – земля, и Неймон твёрдо стоял на ногах, не поддаваясь влиянию столь переменчивой воды.
– Теперь твоя очередь рассказывать. Как ты оказалась в подводном царстве?
– Не поверишь, но по собственному желанию. Задействовали меня тут в одной игре, «спаси мир» называется. Так что стараюсь как могу. Мне бы к гномам попасть. Если быть точнее, на приём к Олиусу. Тогда игра закончится.
– Что на кону?
– Моя жизнь.
– Могу помочь, но на будущее, не стоило так рисковать и ставить на кон жизнь.
– Меня не спросили. Просто поставили перед фактом. Открыв глаза на суровую реальность.
– Даже так? Ты знаешь, нам по пути.
– Ты не похож на гнома, росточком не вышел.
Неймон был выше меня почти на голову, а насколько я знаю, самый высокий гном будет мне по плечо.
– Гном-переросток?
– Тогда уж великан-недомерок.
– Нет, я человек, как и ты.
– Хорошо, пусть будет так, с этим разобрались. Что ты забыл у гномов?
– Забудешь тут, живу я там. После окончания академии имел неосторожность попасть на глаза Олиусу. Он тогда присматривал себе помощника, и у него был выбор из группы выпускников нашего курса. К сожалению, магов земли с каждым годом становится всё меньше, а из них владеют реальной силой единицы.
– Сам король присматривал помощника? – не поверила я.
– Когда ты познакомишься с ним, поймёшь, что он хоть и король, но в первую очередь гном. Если помощник требуется ему, то он сам и будет искать его. Олиус не тратит время на мечты и фантазии, а идёт в выбранном направлении, чтобы получить то, в чём нуждается. Так вот, продолжу, если тебе интересно?
– Внимательно слушаю.
– Я с друзьями сидел в таверне, это был наш последний вечер вместе, перед тем как отправиться по месту службы. Маги земли ценятся, и ещё на третьем курсе каждый маг знает, где ему предстоит жить и работать после получения диплома. Я планировал остаться в столице, приглашение на работу от столичного мага было первым шагом в моей будущей карьере. Сидим мы, пьём, и тут заходит он. Ростом чуть больше метра. Борода чуть ли не в пол, заплетена в тонкие косички и перехвачена в районе пояса кожаным шнурком. На голове дурацкая шапочка, а за спиной кирка. Голос у него зычный, как у главнокомандующего войском. Как только Олиус зашёл в таверну, приступил к выполнению задуманного. «Всем бесплатной выпивки. Всё за мой счёт», – проорал он, и с этим гном угадал, веселье только началось. Крик одобрения стал ему ответом. Когда уже все порядком подзаправились и хмельное веселье было в самом разгаре, хитрый гном пожелал посмотреть, что могут маги земли. Конечно, никто не смог отказать ему. Я один из немногих, кто может работать не только с землёй, но и с теми, кто живёт на ней, также могу взаимодействовать с духами гор. В общем, перестарался с демонстрацией силы и устроил разлом посреди таверны. Тогда я не знал кто это, а утром уже ехал в поселение гномов. Олиус перехватил мой контракт на работу, о чём я узнал, когда прибыл в предгорье к гномам. До этого момента был уверен, что выполняю поручение столичного мага.
– Ловко тебя обхитрили.
– С этим интриганом тебе предстоит договариваться. Если объяснишь в чём суть проблемы, могу помочь.
Я не успела ответить, камень под ногами задрожал и стал уменьшаться. Элементаль разваливался и сжимался, осыпаясь мелкими камнями, образуя камнепад. Мы с приличным ускорением приближались к земле. Неймон успел подхватить меня, и мы слевитировали на землю избежав ушибов и переломов. Неожиданно оказалось, что на руках у мага очень удобно сидеть. Я чувствовала себя под надёжной защитой. Интимность момента меня нисколько не смутило, скорее было приятно, как будто так и должно быть.
– Не знала, что ты так можешь.
– Я же говорил, что один из немногих.
Он поставил меня на ноги, и я расцепила руки, освобождая шею мага из своих крепких объятий. Могла и придушить ненароком. Не от большой любви, а от переизбытка эмоций. Элементаль безжизненной глыбой застыл рядом с нами, это уже был просто камень. Дух земли оставил его. Я не успела поговорить с ним. Не могу сказать, что сильно расстроилась, у меня появился собеседник, который заинтересовал больше, и он действительно мог помочь.
– Далеко идти?
– Не знаю, как у тебя получилось, мы почти на месте. Осталось пройти через вон ту гору.
Я посмотрела в указанном направлении и расстроилась.
– Нам месяца не хватит, чтобы перебраться через неё.
– Не надо перебраться, нужно пройти сквозь неё.
– Оригинальненько.
– Гномы, как и драконы, помешаны на желании скрыть свои сокровища от чужих глаз.
– Ну да, те тоже предпочитают жить в горах.
– Дракон – не самое маленькое животное, ему требуется много места и возможность подниматься в небо, никого не задавив.
