Ния Орисова
Сердце Стелавии
Ещё было бы неплохо выяснить, чем придётся заниматься. Хорошо, если в мои обязанности будет входить уборка тронного зала, а ещё лучше кабинета его драконьешества или драконьшества. Впрочем, без особой разности, как его там величают. Мне с ним дружбу не водить и замуж не выходить.
– Я буду присматривать за тобой. Больше никаких ошибок. Одно единственное малюсенькое замечание, и ты здесь больше не работаешь.
– Я поняла, – особь стервозная, подвид человек ограниченный, определила я. В нашем мире таких психически неустойчивых тоже хватает.
– Следуй за мной.
Сиерра Олим прошла в соседнюю комнату, где на полках ровными стопками лежала нужная форма. Экономка выдала мне два комплекта одежды. Один предназначался для грязной работы, второй, так называемый вечерний, для прислуживания хозяевам замка.
– Начнёшь с уборки малого зала. Можешь идти.
Поспешила исполнить указание Сиерры, пока она не придумала что-нибудь ещё. Вышла в коридор и убедилась, что если начну искать малый зал, буду бродить здесь вечность. Слишком длинный, слишком тёмный, с множеством ответвлений, ведущих в неизвестность. Тут в пору не имена учить, а план замка наизусть заучивать. Как выглядит зал, не знала, и решила просто задать направление.
– Замок короля драконов Кариила Брана, малый зал.
Активировала луот, запоздало вспомнив, что он бракованный.
Я оказалась внутри, надо сказать, огромного камина, в котором ещё три таких, как я, свободно разместились бы. В очередной раз возник вопрос, что за недоучка создал этот луот? Под ногами хрустел чёрный камень, чем-то похожий на уголь. Стенки камина покрыты слоем сажи, и я старалась не касаться их, чтобы не запачкать одежду. Выход из камина преграждала витая металлическая решётка, примерно метр в высоту. Выданную экономкой одежду прижимала к груди и не торопилась покинуть потайное местечко. До сегодняшнего дня я и представить не могла, что в том случае, когда камин не растапливают, он может стать прекрасным местом для подслушивания чужих разговоров. Ведь никто в здравом уме не станет в него забираться. Если быть честной, то я и таких больших каминов никогда не видела.
С моего места, скрытого от всех, прекрасно просматривался зал и, судя по тому, что здесь стоял инструмент, похожий на фортепьяно, вполне возможно, это музыкальная гостиная. Высокие арочные своды с великолепным акустическим дизайном. Такие же высокие полукруглые окна с декоративной раскладкой, закрытые полупрозрачной тканью. На стенах пастельная роспись. В размытых абстрактных светлых пятнах можно было рассмотреть фантастические цветы, что ненавязчиво притягивали взгляд. Натёртый до блеска каменный пол навёл на мысль, что форму мне выдали, а вёдра и тряпки, или чем тут у них полы натирают, нет.
Выбираться из камина не спешила, так как ко мне пришла умная мысль. Арагорн сказал, что попасть порталом к источнику драконьего огня не получится, а я взяла и сразу поверила. С каких пор стала такой легковерной? Я ведь даже не попыталась. У меня вон какой луот оригинальный, вполне может получиться. Не попробуешь, не узнаешь, я из тех, кто предпочитает вставать на грабли двумя ногами, учась на своих ошибках. Мне всего-то и нужно перенестись к источнику, а не взойти на костёр. По-моему, разница очевидна.
Повесила на каминную решётку форму и задала луоту новое направление.
– Стихия огня, саламандры, источник магии в замке драконов.
Прикрыла глаза в ожидании очередного пинка или толчка, но ничего не произошло. Неужели эльф был прав? Обидно, дух мог бы и позаботиться о моём беспрепятственном посещении источников. Сделала шаг, чтобы выбраться из камина, и почувствовала, как задрожал пол. С полным непониманием происходящего посмотрела вниз. Пол в малом зале пошёл волной, а подо мной разверзлась пропасть. Где-то там внизу горел огонь, столб пламени поднимался вверх с тихим гулом, а я тихонько опускалась точно в него. Возникло ощущение того, что гигант двумя пальцами прихватил меня за рубашку сзади, и как котёнка за шкирку, бережно отпускал вниз, чтобы не разбилась. Испугаться не успела, как и понять, что это конец. Закрыла глаза, до боли прикусив губу, а когда открыла, оказалась внутри пламени. Я сама стала пламенем, наполняясь его силой. Огляделась в поисках сердца и не увидела его. Зато обнаружила, что нахожусь в жарком пламени не одна. Чёрные бусинки глаз смотрели на меня с осуждением, как на вора, забравшегося в чужой дом. Очертания ящерки достаточно чётко прослеживались в огненном смерче. Элементаль огня прекрасно чувствовал себя, подпитываясь силой от столь мощного источника. Вызывать элементаля, как в прошлый раз, необходимости не было, а как правильно обращаться к ним, я не знала. Вот такие пробелы в образовании. Мы немного поиграли в гляделки, и я как просящая сторона решилась начать разговор первой.
– Уважаемая саламандра, – тут я поклонилась, так, на всякий случай. – У меня к вам просьба от духа мира Стелавии. Она просит вернуть часть сердца, дабы восстановить нарушенное равновесие, которое ведёт мир к гибели.
Иначе миру хана, это добавлять не стала. Должно быть и так понятно, что несгораемый человек не просто так тут произносит столь пламенную речь.
– Хранителем сердца назначен король драконов Кариил Бран, с ним и веди разговор.
Элементаль демонстративно отвернулся от меня и прикрыл глаза, показывая этим, что более вести разговоры не намерен. Наверняка сердце находится где-то здесь, просто хорошо замаскировано и его сложно разглядеть. Печать на руке молчала, а я решила, что дальше буду передвигаться ножками. Замок, конечно, огромный, но мне ещё к русалкам в гости отправляться, а до них пешком не дойдёшь.
***
Волна прошла не только по полу в малом зале. Все обитатели замка почувствовали движение силы. В это время Кариил Бран, чтобы не рассориться с женой, заперся в кабинете и пил. Он любил Астер, не мыслил без неё своего существования, но в такие моменты, когда не замечая того, считая это естественным, она оказывала знаки внимания его подданным, Кариил в прямом смысле превращался в дракона. Астер не понимала, от чего он так не доверяет ей. Все объяснения, что как раз ей он доверяет, а вот драконам, что вертятся вокруг неё – нет, никак не помогали. Каждый раз, когда она, встречая гостей, ласково говорила: «Я так рада видеть вас!», он буквально зверел. Советники утверждали, что это пройдёт лет так через пять. Слишком мало времени прошло после проведения обряда. Король силён, его дракон слишком долго ждал свою королеву, отсюда такое сильное чувство собственничества и необоснованной ревности. Кариил старается не показывать жене, насколько остро реагирует на внимание к ней драконов, осознавая, что это недостойно короля и уверенного в себе мужчины. Поэтому он сидел в рабочем кабинете и налив в бокал рубиновый напиток, представлял, что сделает с Вестейном. Он больше не посмеет так слащаво улыбаться. Мелкий дракон стороной Астер будет обходить. Кариил чуть-чуть сильнее, чем нужно, надавил на бокал, и он рассыпался на осколки, оставаясь в руке, сжатой в кулак. Прикрыв глаза, дракон ярко представлял картинки расправы. Он не обратил внимания на то, как получившее свободу вино, разлившись по осколкам и руке, тонкой струйкой стекало на рубаху, оставляя красное, словно кровь, пятно. Он также не заметил, как рука покрылась чешуёй, защищая её от порезов. Не чувствуя боли, сжал руку сильнее, превращая осколки в стеклянную пыль. Он знает, Астер любит только его, но дракон требует спрятать своё сокровище подальше от чужих глаз. Потому что она только его.
Кариил глубоко вздохнул, возвращая утраченное спокойствие. Он встал, собираясь переодеться, мог бы очистить рубаху магией, но не в этом случае. По замку прошла волна, и король покачнулся. Сработала защита, установленная на источник, сообщая о вторжении чужака. Давненько не было желающих добраться до магии драконов. Король усмехнулся – вовремя пожаловал незваный гость. Будет на ком выплеснуть накопившееся напряжение, а то ведёт себя, как сопливый юнец, неспособный контролировать оборот. Предвкушающая улыбка дракона могла напугать кого угодно, а вспыхнувший в глазах огонь разгорался сильнее, требуя наказать виновного. Предстоит развлечение, давно он не охотился на людишек. Отчего-то он был уверен, что к источнику пробрался человек. Раньше маги частенько пробовали свои силы, желая стать сильнее. Они не хотели понимать, что никто не смеет забирать у драконов то, что принадлежит им.
Кариил Бран переместился к источнику, оставаясь невидимым для неудачника, которому предстояло умереть, а денёк сегодня, надо сказать, преотличный. Голубое небо так и манит расправить крылья. Солнце словно огонь горит, согревая теплом землю. Растения в своём неукротимом желании показать свою значимость и красоту умудрились прорасти даже на стенах замка, придавая ему сказочность несвойственную обычному серому камню. А щебет птиц настраивал на романтический лад, вдохновляя на подвиги ради своей единственной. Если бы только некоторые Вестейны не отирались рядом и не портили настроение, пробуждая желание немедленно кого-нибудь придушить. Первого советника король уничтожить не мог, а вот воришку – самое то.
Кариил некоторое время внимательно разглядывал стоящую в огненном столбе девушку, и у него появились первые сомнения. Не походила она на обычного мага. Никто не может выжить в истинном пламени, кроме драконов. В том то и дело что она драконом не являлась и даже не была магом. Простой человек стоял объятый пламенем, и казалось, не замечал этого.
Элементаль отказался говорить со мной, и как выяснилось, помогать не собирался. Из пламени выбраться не получилось. Я могла передвигаться только внутри этой стихии. Немного подумав, походила по кругу, посидела и, встав, была близка к тому, чтобы снова воспользоваться луотом. Не вечно же мне сидеть рядом с молчаливой ящерицей.
– Человечка посмела коснуться священного огня! Ты будешь наказана, и только смерть искупит твою вину перед стихией огня.
От грозного рычания, что чётко прослеживалось в голосе говорящего за моей спиной, тело покрылось мурашками. Медленно повернулась, инстинктивно поправляя волосы. С таким голосом можно армией командовать, а он и командовал. Передо мной стоял сам король драконов Кариил Бран. Огненный дракон негодовал, и искры огня вспыхивали вокруг него с разной силой и насыщенностью, добавляя образу фееричности. Это производило неизгладимое впечатление, напоминая, что Кариил – самый сильный дракон, владеющий стихией огня. Помня, как оплошала перед Арагорном, решила начать с главного.
– Я Шаита, избранная Стелавии.
Дракон смеялся долго, раскатисто, как эхо в горах, вызывая странную дрожь в теле. Не могу не восторгаться столь мощным голосом, его тембр приятно ласкал слух. Если он, как эльф, захочет что-нибудь рассказать, с удовольствием послушаю. Отсмеявшись, Кариил вернул прежний грозный вид.
– Одного понять не могу, ты настолько глупа или так сильно веришь в то, что говоришь?
– Могла бы обидеться на ваши слова, но не стану. Если дух мира не пожелал возложить столь ответственную миссию на кого-то из драконов, выбрав для столь благородной цели человека, значит, не заслужили.
– Так ты не просто так забралась в источник. Хочешь сказать, что достаточно назваться спасительницей мира, и этим можно оправдать банальное воровство?
– Стелавия просит вернуть части её сердца, чтобы предотвратить крушение мира и возродить былое величие. Обстоятельства сложились так, что только я могу собрать все четыре стихии. Одна часть, та, что несёт стихию огня, находится у вас. Прошу, отдать её мне.
Если бы я не смотрела на Кариила, то не заметила бы, как на секунду его взгляд переместился с меня на саламандру, что с хладнокровием истинной ящерицы прислушивалась к нашей беседе.
– Не думаю, что тебе нужна помощь. Если всё так, как ты говоришь, то почему до сих пор не забрала сердце?
– Мне сказали, что с разрешения хранителя передача стихии происходит быстрей.
Кариил переместился к источнику, чтобы наказать вора, но не ожидал увидеть его стоящим в самом сердце силы. Невозможно находиться в магическом огне и не сгореть. Только он, как хранитель, мог без последствий находиться внутри бушующего пламени. Умом он понимал, что Шаита не врёт. Ловушка захлопнулась, не позволяя ей покинуть пылающий круг. Будь она обычным человеком, давно бы сгорела без следа, а эта букашка прекрасно себя чувствует и, кажется, совсем не боится его. Он не хотел делиться силой. Это был здравый смысл, понимание того, что получи возможность пользоваться магией все, кто того пожелает, это принесёт больше вреда. Никто не мог обвинить его в несправедливом распределении силы. Кариил видел, как с каждым годом сереет их мир, большинство живущих в Стелавии подошли к черте, когда все силы тратились только на одно – выжить. Выжить любой ценой. Драконы процветают, и он хотел, чтобы оставалось всё как есть. Мешать этой посланнице не станет, но и помогать не будет. Кажется, у него были планы на вечер, и Шаита в них ну никак не вписывалась. Надо же было назвать себя так, человеческие имена просты, и не имеют какого-либо значения, а тут Шаита.
– Знаешь, давай сама. Ты у нас посланница, сама пришла, сама и возьми сердце. Если повезёт сама и уйдёшь.
Ничего другого от дракона я и не ожидала. Одна огненная ящерица меня игнорировала, другая отказалась дать согласие на передачу сердца. Король драконов наглым образом воспользовался порталом, оставив меня одну. Ушёл и пусть, я догадалась, где лежит сердце, и саламандра мне не помеха. Я решительно сделала шаг в сторону элементаля и остановилась. Маленькая гадость, что зовётся огненной ящерицей зашипела на меня и плюнула сгустком огня, как будто его было мало вокруг нас. Его нисколько не смущал тот факт, что я избранная Стелавией. Этот упёртый дух огня расположился на сердце, как на камне, так, что полностью закрывал его собой. Точно так же, как дракон хранитель, элементаль не желал отдавать его. Вот упёртые чешуйчатые.
Несколько раз провела рукой с печатью над саламандрой, но оказалось, этого недостаточно. Нужно либо провести непосредственно над сердцем, либо коснуться его, к тому же передача силы будет происходить дольше. Хорошо, что находиться в непосредственной близости от источника уже будет не нужно. Главное – активировать печать. Саламандра не переставала шипеть, а при попытке поднести к сердцу руку замахивалась когтистой лапой. Когда мне надоела эта игра «отдёрни руку», прихватила ящерицу за хвост и сдёрнула её с места. Саламандра осталась лежать там, где и лежала, а у меня в руках оказался огненный хвост. Практически мгновенно он исчез из зажатого кулака, слившись со стихией, а элементаль отрастил новый хвост. Огненная ящерица закрыла мордочку новым хвостом и прикрыла глаза в ожидании моих дальнейших действий. Интересно, если схвачу её за лапу, она тоже оторвётся или нет? Не стала долго размышлять над тем, что уж точно проверяется опытным путём. Хороший был план, но не получилось. Оказалось, у неё отрывается всё и даже голова.
– Давай договоримся. Что ты хочешь за то, чтобы на минутку сойти с сердца?
– Нам не о чем говорить.
– Говорить, может и не о чем, а договориться-то мы можем. Вот что тебе хочется больше всего?
– У меня всё есть, я элементаль. Не забыла об этом?
Это я как-то упустила из вида. Элементаль – создание изменчивое. Это означает не имеющий определённой плотности и массы тела.
– Значит, по-хорошему не хочешь и договариваться не желаешь. Тебе же хуже.
Я размахнулась и, не замечая препятствия в виде элементаля, приложила печать к сердцу, соединив их с громким шлепком. Тело ящерицы истончилось и разошлось, пропуская руку, и наконец – свершилось. Тонкий ручеёк магии стал перетекать в печать. Довольно потёрла ладошки, подмигнула ящерице, что всеми силами старалась остановить передачу магии. Ишь какая, всё себе хочет. Ничего, посидит, подумает, в чём была не права. Дух всё-таки, понимать должен. Распустились без сильной руки, правильно Стелавия решила вернуть сердце. Когда в одном доме много хозяев, жди бардака и вечных разборок, кто самый главный. Хозяин в доме должен быть один, и это не драконы и не эльфы, и не кто-то другой из обладающих силой.
Сейчас мне предстоит донести такую простую истину до водного народа. Скорее всего, и от них помощи не дождусь. Жители морей и рек выигрывают в любом случае. Погибнет ли мир на земле или начнёт процветать, у них мало что изменится. Они полностью независимое государство, не нуждающиеся в поставках еды, материальных ценностей, стройматериалов. Малого того, для них будет лучше, если человечество вымрет. Гадят много, пользы мало. Те из них, кто получил силу, вообще переходят все допустимые границы дозволенного. Кто сказал, что они разумны? Глядя на них, начинаешь в этом сомневаться. Мелкие копошащиеся на теле земли паразиты. Будь на то воля владыки, расширил бы границы морей, оставив клочки суши на радость русалкам. Не стала дожидаться полной передачи силы и активировала луот, указав направление, город под водой, та его часть, где смогу свободно дышать.
***
Резиденция Райма, владыки подводного мира, располагалась в нескольких частях подводного мира. В той, что была защищена от затопления солёной воды куполом, он жил, а в тех, где обитали хвостатые, бывал по необходимости или в том случае, когда возникало желание уединиться. Между ними он перемещался порталом, и большое расстояние, разделяющие резиденции, не являлось для него преградой. Эти знания были вложены мне в голову духом. Всё только ради пользы дела, а мне хотелось, попутно выполняя поручение Стелавии, окунуться в сказочный мир. Всегда, когда попадаешь в незнакомое место, хочется осмотреться, а тут целый мир мистических русалок. Поэтому я решила, что после того, как перемещусь, обязательно полюбуюсь городом, который простой человек не сможет увидеть никогда. В моих видениях он выглядел необычно, а я могла позволить себе воспользоваться полученной возможностью и провести самой себе экскурсию по подводному миру. Подробно изучить таинственный город. Прикоснуться руками к чуду, и если повезёт, найти жемчужину. Не может такого быть, чтобы их там не оказалось. Обязательно должен иметься сад из диковинных раковин, в которых из крохотных песчинок рождаются морские сокровища.
Луот сработал согласно заложенными в него магом настройками, вызвав сильное недоумение его неуёмной фантазией. Вокруг меня бушевало пламя, и при этом каким-то непостижимым образом появилась радужная плёнка. Она отгородила меня от огненной стихии, заключив в сферу, что напоминала мыльный пузырь. После того как я потыкала в неё пальцем, проверяя на прочность, шар вместе со мной поднялся в столбе огня, желая выбраться из жарких объятий, и лопнул, окатив брызгами солёной воды. С тихим «ой» плюхнулась на попу, в огромную перламутровую раковину, стоящую посреди площади. Ещё один более громкий «ой» вырвался, когда поняла, что горю.
Передача стихии огня не закончилось, и по этой причине я напоминала горящий факел. Тело, окутанное огнём, лизали языки пламени, будто ласковый зверёк ластился к хозяйке. Представляю, насколько необычно и пугающе это смотрится со стороны, а посмотреть было кому. В этом нет ничего такого страшного для меня. Проблема в том, что жители моря не приемлют открытый огонь. Такая горящая свечка для них в диковинку. Я не удивилась бы тому, если бы сейчас заревела сирена, предупреждая о грозящей опасности. Мысленно хихикнула, представив орущую сирену, зрелище, должно быть, не для слабонервных. Ругаться не стала. Поздно. Всё уже случилось, так как случилось. Но не сдержалась и всё-таки помянула тысячи чертей, когда поняла, что произошло при перемещении. Не желая того, умудрилась задеть жемчужину рукой с печатью для сбора водной магии. До моего появления она спокойно лежала в раковине, и только почувствовав призыв Стелавии, запустила действие татушки. Оказалось, я угодила в ещё один магический источник.
– Чёрт! Чёрт! Я понимаю, что это моя задача и для этого я здесь. Но почему так нелепо?
Часть сердца была выставлена для всеобщего пользования жителей моря. Каждый из водников мог пополнить запас силы, это не запрещалось, а даже поощрялось. Конечно же, совсем без защиты источник остаться не мог. Имелось разумное ограничение на количество изъятой магии одним магом. Те, кто использовал силу на поддержания купола, получали высший уровень доступа к магии. Мне сложно представить, как они станут выкручиваться, когда поймут, что Стелавия забрала свой подарок, лишив их преимущества перед водниками других рас. Хотя, если вспомнить историю, подводные жители всегда были сильней и прекрасно обходились тем, что имели.
Пока я сидела и рассеянно оглядывалась, пытаясь сообразить, что делать дальше, появились стражи. Грозные воины воспользовавшись магией, словно из брандспойта, попытались залить меня водой. Их не смутило даже то, что в этой самой воде я сидела. Мощным потоком струя холодной воды буквально пригвоздила меня к месту, лишая возможности пошевелиться и сказать хоть слово. Захлёбываясь водой, судорожно пыталась сделать так необходимый мне вздох. Ни о каком сопротивлении и речи идти не могло. Я испытала все те неприятные ощущения, что доставляет вода, с силой бьющая бесконечным потоком в хрупкое человеческое тело. Оставалась надежда, что останусь живой, когда они прекратят поливать меня. Для этого им стоит понять и принять, что погасить огонь они не смогут. Это не в их власти.
Стражи не стали ждать, когда погаснет огонь и, открыв портал, который в их руках работал как положено, моментально перенесли меня за решетку в камеру, похожую на бассейн. Выплюнув изо рта воду, подошла к решётке. Уткнулась в неё лбом, с ужасом понимая, что в таких условиях долго не протяну.
Сверху, будто через дуршлаг, на меня лилась вода, а через специальные решётки в полу она убегала. Немного отдышавшись, я позвала стража. Можно было снова активировать луот, но если к этим двум стихиям присоединится третья, где гарантия, что справлюсь? Надо сначала огонь и воду распределить по печатям, а там можно двигаться дальше. Под льющейся водой сидеть не хотела, и надеялась уговорить стража перевести меня в камеру, где сухо и не льёт вода. Наверняка у них такие имеются, в человеческом облике они прекрасно обходятся без этой солёной жидкости.
– Страж! Стража!
Ожидаемо никто не откликнулся. Бесчувственные чурбаны.
– Меня отправила к вам Стелавия. Доложите обо мне владыке! – решила уточнить я.
В ответ тишина. Стоит перейти к запугиванию и обещанию всевозможных кар, иначе у меня хвост вырастет и характер испортится.
– Если вы не доложите Райму о прибытии посланницы духа мира, он превратит вас в сушёных вобл. Слышите? Вы все пойдёте на закуску к пиву! – меня наглым образом игнорировали. Может они не знают, что такое пиво?
Раньше любила, когда шёл дождь и громовые раскаты, что следовали после вспышек молний, разносились по округе, заставляя прохожих ускорить шаг. Любить-то я любила, только тогда, когда в это время находилась дома и наблюдала за буйством стихии из окна с чашечкой горячего кофе в руках или книгой. С сегодняшнего дня дождь начну ненавидеть. Если бы не огонь, что пока ещё согревал, я вполне могла представлять собой мочёное яблоко. Время шло, а я горела и мокла. Мокла и горела. Есть не хотела, правда, вроде дремала или медитировала, кто разберёт, но точно мыслями была где-то далеко от магического мира. Там, где находились мои родные. Мне даже казалось, что мама гладит по голове, а сестра держит за руку, обещая, что всё будет хорошо. Никто не посмеет обидеть меня, потому что папа не позволит издеваться над его девочкой.
