Ольга Сушкова
Заклинатель тьмы
– Не надо, – прошептал я прямо над ее ухом, прекрасно понимая все, что она хотела мне сказать. – Забудь, что было. Теперь я рядом. Здесь. С тобой. И я выведу тебя отсюда, Джоанна.
Впервые за долгое время услышав из моих уст свое имя, она словно ожила. Перестала плакать, отстранилась и обняла мое лицо ладонями, прикосновения которых теперь заменяли ей зрение.
– Ты пахнешь таким приятным холодом… – вдруг прошептала она.
– За окном прекрасная ночь, я покажу тебе ее. – Пальцы девушки с жадностью обняли меня за шею, снова прижимая к себе, словно она боялась меня отпустить.
– А здесь все время жара… Я давно не была на улице… Так ослабла. Моей магии больше нет.
– Я понимаю, – кивнул я и погладил ее по вьющимся волосам. Мы соприкоснулись лбами.
– Твоя челка выросла, а вот волосы на затылке больше не собрать в хвост… – непринужденно произнесла она такие простые вещи, и я снова уронил слезу, поняв, как же мне не хватало всего-навсего слышать голос той, кого я так люблю.
– Да, я изменился немного.
– И я…
– Нет! – резко, но по-прежнему тихо заявил я. – Ты все так же прекрасна. Они тебе ничего не сделали?
– Не успели, – ответила она, и я заметил, как вновь затряслись ее губы. – Натан, если бы сейчас это оказался не ты, а… Я… Я бы… Меня…
– Тише, все будет хорошо, – раз за разом повторял я. – Тебя никто не тронет. Я вытащу нас обоих.
– Натан! – она снова крепко обняла меня, и я буквально почувствовал, как в ее груди бешено колотится испуганное, но отвечающее взаимной любовью сердце. – Я так скучала по тебе!
Больше не сдерживаясь, я немного отодвинул Джоанну от себя и нежно, но страстно поцеловал. Поднес к носу прядь ее волос и прошептал:
– Как мне этого не хватало…
– Натан… – на выдохе томно произнесла Джоанна мое имя.
– Когда мы будем в безопасности, клянусь, я продолжу то, на чем нас тогда прервала Ниша. Надеюсь, ты возражать не будешь? – спросил я, вспоминая, как мы с Джоанной жадно целовались, лежа на песке под покровом волшебной темной ночи.
– Не буду, – покраснев, ответила она, и я заметил, как девушка улыбнулась.
– Осталось выбраться отсюда, – тихо рассмеялся я.
– Прости, я не могу тебе помочь. – Она вновь поникла, опустив голову. – Пока я в таком состоянии, от меня никакого толку. Я достигла своего предела, когда…
– Использовала, как ты это назвала, силу своей души. Последняя магия, которой может воспользоваться демон перед тем, как погибнуть.
Она ничего не ответила, пытаясь осознать, что я только что назвал ее тем, кем она являлась на самом деле.
– Джоанна? – позвал ее я и обернулся в сторону двери, подле которой, похоже, до сих пор сидел Ануп. Охранник ожидал громких криков, мольбу о помощи и другие типичные звуки, которые могут доноситься из комнаты, где насилуют ни в чем не повинную беззащитную девушку. И если он не услышит ничего подобного в скором времени, то наверняка донесет об этом своему напарнику и остальным.
– Я выжила, но мой источник магии полностью погас, и я не могу разжечь его вновь. Никакое полнолуние мне тоже не поможет. Нельзя сделать костер мощнее, если пламени нет. Это не под силу даже истинному, – она сделала паузу, боясь произнести следующее слово, – демону.
– Но для этого есть Видящий, который поможет своему демону, – нежно произнес я.
– Так ты пришел… – она не договорила.
– Чтобы спасти того, кого я люблю. А остальное абсолютно неважно. И я верну тебе силу, как только мы выберемся отсюда. Мураж мне рассказал, что для этого нужно. Мы справимся.
– Мураж? Но… Разве… – Она не могла подобрать слова, вспомнив, как дракон был готов убить нас обоих.
– Именно благодаря ему я сейчас здесь. Потом объясню. А пока давай выбираться отсюда. – Я вновь взялся за нож и наконец перерезал оставшиеся две веревки, удерживающие ноги девушки. – Сможешь встать?
– Да. – Она оперлась на мою спину и села на кровати, свесив на пол ноги, а затем обняла себя за плечи, пытаясь прикрыть наготу.
– Прости… – вновь извинилась она. – Не знаю, насколько откровенен мой наряд, но… Натан, мне так плохо от мысли, что меня раздевали взглядом другие мужчины! Я словно стала…
– Главное, что они к тебе не прикасались, не сделали ничего запретного. Но, поверь, они все получат по заслугам, как только мы с тобой окажемся на свободе, – шепотом ответил я и протянул девушке снятую с себя кофту, сам оставшись лишь в штанах. – Надень, это прикроет тебя до колен.
– Спасибо, – тихо слетело с ее приоткрытых губ.
Я отошел к окну, чтобы оценить обстановку снаружи. Внизу разгуливал патруль, что, конечно, было неудивительно.
– Натан? – тихо позвала меня одевшаяся девушка. – Где ты?
– Изучаю пути отступления.
– У тебя есть план?
– Ага, сесть на пол, обнять себя за колени и кричать «караул!».
– Натан! – она вскочила, быстро подошла и не больно ударила меня в плечо, улыбнувшись.
– Все будет хорошо, – весело ответил я. – Только давай сначала немного пошумим.
– В каком смысле? – все еще шепча спросила она.
– Ну-у-у, предлагаю тебе немного, но громко постонать, – серьезно ответил я.
– Что?!
– Нас подслушивают и жаждут услышать, как ты меня ублажаешь. Давай не будем их расстраивать. Так что желательно еще покричать, побить посуду, бутылки, поронять мебель. Но стоны и крики – главное.
– Ну знаешь… – Она зарделась, но, как бы то ни было, отправилась к столику с фруктами, нащупала самые большие и смачно швырнула их прямо в сторону входной двери. – Нет! Не трогай меня! Отпусти! Нет! – И, конечно, заорала лучше, чем ведущая актриса в главном театре самого Алариаля.
Я же тем временем продумывал наши пути побега. Снова осторожно выглянул в окно, чтобы меня не заметили, и подумал, что даже если я сломаю решетку, то прыгать с высоты третьего этажа – все равно не самая лучшая идея. Хотя под другим окном есть небольшая пристройка. Значит, надо будет взгромоздить Джоанну себе на плечи и сигануть вниз. Что-то звучит опасно, а на деле окажется еще и невыполнимо. Может быть, стоит попробовать уйти тем же путем, что я пришел?
– Натан, – она продолжала уничтожать все окружавшие нас предметы. – Может, поделишься все-таки, как ты собираешься нас вытаскивать из этой передряги?
– Будем уходить так же, как я пришел.
– Кстати, а как ты пришел? – по-прежнему тихо спросила она и тут же закричала. – Не-е-ет! Не надо!
– Не поверишь, но своими ногами. Я честно купил ночь с тобой.
– Что?!
– Джоанна, а это хорошая идея. Можно попробовать обмануть Нишу еще раз, сказав, что ты мне так понравилась, что я собираюсь тебя выкупить навсегда. Тебя просто отдадут мне как купленный товар.
– И у тебя есть с собой столько денег? Я же наверняка немало стою.
– Ты даже не представляешь насколько… – вздохнул я. – Так что Муражу мы должны будем сказать спасибо и за помощь с золотом.
– Вот как… Мы у него в большом долгу. Однажды я отплачу ему с лихвой, обещаю.
– Не думаю, что он об этом беспокоится, – ответил я и тихонько отправился к двери.
– Так сколько у тебя есть? – спросила Джоанна, когда я поравнялся с ней.
– Нисколько, – честно ответил я. – Поэтому либо мне придется тебя оставить, сказав, что я вернусь с деньгами позже, либо бежать вместе сейчас.
– Ты легко можешь взорвать здесь все. Снести стену дома, потом ограду, уничтожить всех охранников. Тебе стоит лишь…
– Нет, – прервал я ее. – Никакой магии Видящего. Даже не проси. Я не могу потерять контроль над собой, когда мы в такой ситуации. Мне нужен трезвый ум. Будем выбираться по старинке. У меня есть немного волшебных камней и парочка сюрпризов.
Ее белые неживые глаза округлились, а на губах так и зависли непроизнесенные слова удивления, порицания, возражения. Джоанна ничего не сказала, и я был ей тьма как благодарен за это. Она лишь махнула рукой, тяжело вздохнула и вспомнила о роли, которую должна была исполнять: заохала и ужасно соблазнительно застонала. И я совру, если скажу, что не почувствовал от этого неудобства. Сглотнул, попытался взять себя в руки, не обращая на эти звуки внимания. Джоанна отошла от двери к дивану, чтобы не мешать мне. И только сейчас я заметил на ее правом бедре глубокий порез, замазанный какой-то пудрой. Значит, товар бить нельзя, да? Клянусь, если я встречусь с Нишой еще хотя бы раз, она об этом пожалеет.
– Натан, – вдруг обратилась ко мне Джоанна. – Я рада, что именно ты оказался моим покупателем.
– Ну вообще-то сначала я планировал тебя украсть, как и положено вору. Но решил все-таки оставить свою самую блестящую за жизнь кражу до лучших времен, – с улыбкой ответил я.
– Но тебе придется украсть у Ниши еще и камни под знаком мантикоры… Я даже не представляю, где они могут быть.
– Это кто же тебе сказал, что какая-то глава работорговцев могла завладеть столь сильными вещами, даже не подозревая, что они такое на самом деле?
– То есть они…
– У меня. Как и все остальные твои вещи. Им нужна была только ты, Джоанна.
Девушка с грустью улыбнулась и ничего больше не сказала. Я тихо подкрался к двери, прислушался и… ничего не услышал. Подслушивающего нас Анупа с той стороны не было. Либо он удовлетворился звуками, которые доносились с нашей стороны, либо… Даже не хочу представлять, скольких людей он может сюда привести.
– Джоанна, – тихо позвал я. – Пора. Бери меня за руку и ни за что не отпускай. И пожалуйста, не задавай вопросов, не сопротивляйся и…
– Натан! – она прервала меня, оказавшись рядом. – Успокойся, я полностью тебе доверяю. Давай, Видящий, выведи отсюда невидящую!
Я усмехнулся ее словам, приободрившим меня, кивнул и достал спрятанные в подошве сапога две отмычки. Замочная скважина поддалась не с первого раза, пришлось повозиться. Но я не был бы лучшим вором на многие лиги вокруг, если бы не справился с такой обычной для меня проблемой. Щелк. Предательский скрип, которого нельзя было избежать. И вот он, путь на свободу.
– Все в порядке? – прошептала мне прямо на ухо Джоанна.
Ответа на ее вопрос я не знал. Можно ли считать за невероятную удачу, что перед нами действительно никого не было? Более того, я не видел и не слышал голосов охранников на первом этаже. Ловушка? Может ли так быть, что они…
Только внутреннее чутье уберегло меня от устремившегося прямо мне в голову меча. Я шагнул назад, толкнув всем телом обратно в комнату и Джоанну. И тут же прямо перед нами, выйдя из тьмы лестничного проема, ведущего на третий этаж, возникли не только Ануп и второй охранник, но и противник куда серьезнее. И я знал этот взгляд, которым он смотрел на меня. Такие глаза были на недавней войне у людей, которым уже нечего было терять. Это
был взгляд хладнокровного убийцы, жестокого воина, который скорее покончит с собой, чем даст противнику уйти.
– Твою мать, – сквозь зубы пробормотал я.
– Ты – покойник, – процедил мечник и с ревом бросился ко мне.
Я успел только ловко извернуться, и меч того самого помощника Ниши лишь по касательной прошелся по моему ножу. Но я почувствовал всю тяжесть и мощь его удара. Сражаться с этим человеком на равных, даже будь у меня настоящий клинок, было бы бессмысленно. Остается уповать лишь на то, что он не владеет магией, а значит, у меня есть шанс.
Новый удар меча вновь пролетел аккурат около моей головы, заставив резко присесть и отпрыгнуть в сторону. На сей раз отобрать жизнь у меня собирался охранник Ануп. Подняться же мне не дал первый мечник, напал вновь и чуть не отрубил мне ногу. Больше медлить было нельзя, и, резко отстегнув заткнутые за пояс брюк волшебные камни, я бросил в противников один из ослепляющих. Сам я, конечно, успел закрыть глаза, а они… Надеюсь, что нет. Я резво подскочил и вслепую бросился на одного из охранников, чтобы, пока тот замешкался, забрать у него меч.
– Джоанна! – крикнул я.
– Я здесь! – отозвалась девушка, и я рванул на ее голос, про себя отметив, что с ней все в порядке. Ей не могла навредить ни такая волшебная яркая вспышка, ни наши враги – первая бесполезна в ее состоянии, а вторые не тронут товар.
Схватив Джоанну за руку, я потащил ее следом за собой прямо к выходу, пока противники не пришли в себя. Сам мало что различая, я буквально на ощупь пробирался к такой близкой, но такой далекой двери. Не добрался. Почувствовал всплеск магии, стремительно приближавшейся к нам, а следом в шею что-то вонзилось. Тьма! Я вытащил из-под уха какой-то дротик и тут же рухнул на колени.
– Что случилось?! Натан! Натан! – Джоанна, не отпуская моей руки, опустилась на ковер.
– А вы сумели нас удивить, господин Раджеш, – раздался голос прямо передо мной.
Я поднял голову и, через силу концентрируя зрение, увидел женщину с какой-то трубкой в руке.
– Но хорошо же получилось, не правда ли? – с игривой усмешкой спросил я.
– Признаю, мастер-вор. Никогда не видела ходячих трупов, – она вернула мне улыбку.
Больше она не смотрела на меня с влюбленным восхищением, но и прежней силы в ее взгляде я не чувствовал. Она боялась. Меня и того, что я еще могу выкинуть.
– Госпожа, – покачиваясь из стороны в сторону и протирая кулаком глаза, перед Нишой встал второй охранник.
– Не нужно, Рагху. Более этот человек нам не опасен. Яд распространяется в его теле настолько быстро, что вскоре он не сможет стоять даже на коленях.
– И все же я отрубил бы ему голову для надежности, – на сей раз в разговор вмешался помощник главы работорговцев и взмахнул клинком над моей головой так, что даже отсек выбившуюся прядь волос.
– Ай! – вскрикнула Джоанна, но я не стал оборачиваться. Догадался, что ее просто схватили, отдернув от меня.
– Я не даю быструю и легкую смерть тем, кто посмел и смог меня обмануть. Однако, Натан Шаноон, – Ниша наконец отошла от двери и приблизилась ко мне, – я действительно хочу облегчить твои страдания. Ответь мне всего на один вопрос. Как ты выжил? Мы все видели, что лава пожрала тебя, не оставив даже костей. Как же ты восстал из мертвых?
– А ты… не думаешь, что если… – говорил и дышал я тяжело, как и должно было быть после смертельной дозы яда, – я выжил один раз, то смогу и в этот… раз?
– Так ты раскроешь свой секрет? Послушай, я ведь могу и твою девку покалечить. Твои знания гораздо важнее, чем ее красота.
– Тогда… у тебя… – я рухнул на пол, – осталось мало времени.
– Говори! – заорала она, схватив меня за волосы и поднимая голову.
– Отпусти принцессу. Пусть… уходит.
– Нет! Натан! Не смей! Нет! – Джоанна попыталась вырваться.
– Уведи ее отсюда! – вдруг приказала Ниша, и Ануп не посмел ее ослушаться.
– Не-е-ет! Я не могу потерять тебя еще раз! Натан! – истошно кричала Джоанна, уже находясь за пределами комнаты.
– Ну, – Ниша не отпускала мой расплывающийся взгляд и не давала мне потерять сознание.
– Спа… сибо, – прошептал я. – Знаешь, Ниша, ты… хочешь узнать секрет вечной жизни, он действительно есть. Мне помогло выбраться из бездны, выжить, вернуться к Джо… Джоанне, найти ее… чтобы больше никогда не отпускать, только одно…
– И что же это? – спокойно спросила Ниша, однако я успел заметить, как она положила трубку с дротиками и коснулась рукой своего волшебного уруми. Конечно, она меня убьет, на другое рассчитывать даже не приходится.
– То, чего ты посмела нас лишить. Но не волнуйся, мы еще обязательно наверстаем свое.
– Что? – не поняла она.
А я, воспользовавшись секундным замешательством, со всей силы дернул головой и выгнулся назад, освобождая себя из цепких оков. Оказавшись спиной на полу, я резко ударил ногами вперед и выбил из рук помощника уже нацеленный прямо мне в живот клинок, повалив при этом мужчину на пол. Схватил выпущенное им оружие и поймал на него уже развязанный меч-уруми. Тут же прыгнул на спину поднимавшегося помощника и, перед тем как снова оказаться на земле, выкинул с руки маленький нож. Целился я во второго охранника – Рагху, брошенное оружие попало ему в плечо, но не остановило. Упорный. Пришлось потратить атакующий камень и тут же бросить его прямо между Нишой и этим охранником. Силовой волной меня откинуло точно в стену, и пусть в ушах шумело, но мешкать было нельзя. Краем глаза я успел заметить, как Рагху сползал по противоположной стене, еще что-то булькая. Похоже, ему задело легкое и он захлебывался собственной кровью. А вот Нише и ее помощнику даже такой удар, к тьме разнесший комнату, оказался нипочем, и они оба уже поднимались на ноги.
Голову повело – Рагху приказал долго жить. И я буквально увидел, как его дух воспаряет над землей. В желудке предательски замутило, хотелось лечь на мягкие подушки и наконец перевести дыхание, но позволить себе такую роскошь в нынешней ситуации я никак не мог.
– Убить его! – приказала Ниша и тут же направила на меня смертоносный клинок.
– Сдохни, сукина крыса! – бросился на меня воин с подобранным мечом почившего охранника.
Я прекрасно помнил, чем закончилась такая атака в прошлый раз, поэтому не придумал ничего лучше, чем взять ноги в руки и просто бежать. Я рванул к двери и тут же закричал от боли. Левую руку в районе плеча прожгла магия треклятого волшебного меча Ниши. Все-таки эта женщина меня достала!
– Натан! – вдруг донеслось с первого этажа. Скорее всего, Джоанна услышала мой крик.
Шипя от боли, теперь уже настоящей, я устремился вниз и… чуть не скатился кубарем с лестницы, но успел схватиться пальцами за одну из ступеней, умудрившись при этом задеть и уронить себе на запястье горящую лампаду. Руку снова обожгло. Но это вернуло мне способность здраво мыслить, а потому я резво вскочил на ноги, не обращая внимания на боль. Меч Ниши не заставил себя долго ждать, вновь устремился ко мне, но я отбил его и в этот раз. Узкий лестничный проем играл мне на руку и тем, что помощник Ниши не мог атаковать меня одновременно со своей хозяйкой, не задевая ее.
После очередной защиты я пошел в нападение, ударил своим мечом, но Нишу не достал, увернулся от нового удара и вновь вытянул руку до боли в плече, стараясь хоть как-то остановить эту женщину.
Вдруг она пригнулась, и прямо из-за ее спины на меня выпрыгнул ее воин.
– Ну, давай, давай! – мужчина перекинул клинок из руки в руку.
Но у меня не было никакого желания растягивать нашу схватку, я был слишком зол. Попытаться выбить оружие и в прыжке наподдать в живот противнику – это я и сделаю.
Не сделал.
Всего лишь миг, и я едва не лишился головы из-за не пойми откуда взявшегося сзади нового противника. Я успел увернуться в последний момент, в отличие от этого человека, которому мое острое лезвие вошло куда-то под ребра. Он покатился вниз по лестнице, и я собирался перепрыгнуть через него, чтобы наконец выбраться к Джоанне, как вдруг перед глазами все поплыло. Мне пришлось прислониться к стене, чтобы удержаться на ногах. Мир покачнулся, а шея напомнила, что в нее все-таки попали смертельным ядом. Тьма!!!
– Ну все, девка. Твой дружок уже ничего нам не сделает, – донесся до меня голос Анупа. – Видать, головка закружилась. Но ничего, сейчас хозяйка ему поможет! Чирк – и все.
Я действительно вновь опустился на одно колено и оперся о лестницу рукой.
– Натан! – истошно кричала Джоанна, раз за разом повторяя мое имя.
Тьма! Я не намерен здесь погибать! Не ради этого я выжил и добрался сюда!
Пересилив себя, я поднял голову и увидел, как надо мой сверкнул чей-то факел, освещая все вокруг, а вместе с ним и волшебный меч Ниши. Еще какое-то мгновение – и я лишился бы головы, но вместо этого Ниша лишилась равновесия. Она с воплем боли рухнула прямо на меня, впервые выпустив из рук клинок. Лезвие заскользило по лестнице и оказалось на уровне земли. А ведь я сделал всего ничего – просто вонзил свой меч женщине в ногу, чего она никак не ожидала.
Я попытался скинуть Нишу с себя, но она как дикая кошка завертелась у меня в руках и наотмашь царапнула мне лицо действительно острыми когтями, чуть не задев глаза.
Началась неразбериха. Но я вдруг вспомнил, что прямо на этой лестнице оставил вот как раз для такой ситуации один небольшой сюрприз – «подарок» для всех собравшихся. Только вот сам я никак не хотел бы присутствовать при его вручении. А поскольку здесь оказался человек с факелом, то праздник может начаться в любой момент.
Не ведая, что творю, я решил совершить самое сумасбродное, что только пришло мне в голову. Я не стал высвобождаться из лап дикой кошки, а перехватил их крепче и одной рукой заломил за спину, свободной же рукой приставил к горлу Ниши клинок.
– Всем назад! – заорал я, и это было тьма как вовремя, потому что у входа нас встречала уже вся охрана дома с павлинами.
– Не дури! Вам не уйти! – прошипела как змея женщина в моих объятиях.
– Назад! – повторил я и поднялся на ноги вместе с Нишой. – Отойти от моей женщины, быстро! Открыть ворота и дать нам уйти! Тогда она, – я коснулся клинком беззащитной шеи главы работорговцев, и из нее тут же потекла кровь, – не пострадает!
– Вы не слышали его?! Выполнять! – вдруг крикнула Ниша, похоже, на самом деле испугавшаяся за свою жизнь.
Удивительно, но ради своей хозяйки эти люди были готовы на все. Они тут же расступились и отпустили Джоанну. Поняли, что я не собираюсь брать много, всего лишь беловолосую рабыню, ведь от Натана, обманувшего здесь всех и каждого, жизнь портится не так сильно, как от Натана, убившего их хозяйку.
Мы втроем, включая Нишу, припадающую на одну ногу, вместе отправились по организованному нам коридору из людей в сторону ворот.
– Ты ведь понимаешь, что вам не уйти? – прошептала глава работорговцев, когда до ворот оставалось уже совсем немного, а вот злость в глазах ее подчиненных только нарастала. – Будешь тащить меня через весь город? На глазах у всех? А убьешь меня, так мои люди покарают тебя тут же. Мне даже интересно, как ты выберешься отсюда? А может, ты решил договориться? Отпустим друг друга.
– Только о существовании друг друга не забудем, – злобно, но начиная паниковать, ответил я.
– Я тебе ни к чему.
– Да, Ниша, ты мне ни к чему, – подтвердил я, соглашаясь и с этими ее словами, и с предыдущими. Я не знаю, чего добиваюсь и как нам скрыться от этих людей, когда мы окажемся за воротами. Раствориться в ночи будет непросто. Ох, не так я себе все это представлял.
Мы наконец достигли ворот, которые тут же приоткрыли. Именно в этот момент можно было ожидать какого угодно выпада от наших врагов. Джоанна взяла меня за ткань штанов, показывая, что рядом. Или что тоже чувствует неладное.
Я собирался не упустить момент и рвануть за ворота, как только будет преподнесен мой «подарок» всем присутствующим. Только вот его появление что-то задерживалось. Не мог же я неправильно рассчитать время? Нет, все хорошо. Он должен раздаться прямо…
Дом, где только что держали Джоанну, едва не подпрыгнул на месте. Внутри тут же начался пожар, а за ним последовали крики, что, конечно, привлекло внимание всех. Вот он, момент! Я с силой толкнул плечом стоявших прямо перед воротами охранников, тут же отпустил Нишу и схватил за руку Джоанну.
– Что происходит?! – закричала моя спутница.
– Взрывающиеся со временем камни! Как только они накопят достаточно света, то… – Договорить я не успел.
Дыхание перехватило, а из груди так и не вырвался новый крик боли, зато закапала кровь. Теперь ранена не только левая сторона, но и правая – и я не знаю, что лучше: клинок, порвавший мне кожу и верхние мышцы, или стрела, острие которой торчало прямо у меня из плеча. Жить буду. Наверное. Но вот бежать с этим очень, мягко говоря, неудобно.
– Что?! Натан, что?!
– Ничего, все хорошо. Не ранена? – как ни в чем не бывало спросил я.
– Нет! А ты?
– Вперед, – пытаясь говорить нормально, произнес я, когда нам оставалось всего лишь шаг сделать до ворот. И… их закрыли с обратной стороны. Мы потеряли драгоценное время.
– Ну вот и все, вор-неудачник, – ухмылялась Ниша.
Мы оказались прижаты к воротам, ситуация была хуже некуда. Похоже, мне все-таки придется воспользоваться магией, как того и хотела Джоанна. И стоит только молиться о том, чтобы я не вышел из себя.
– Натан… – Джоанна, не видя, но все понимая, крепче сжала мою руку.
И я решился. Почти. Если бы вдруг ворота за нашими спинами не распахнулись так резко, что мы просто упали прямо на песок улицы. А затем точно так же быстро закрылись, словно по волшебству!
– Какого?! – тут уже воскликнул я, не понимая, что происходит.
– Добрый господин, убегайте! Скорее! – вдруг донеслось со всех сторон.
Несколько раз быстро поморгав и вспомнив, кто я все-таки такой, я наконец смог разглядеть, что прямо перед нами удерживали ворота несколько духов, в том числе тот самый мальчик, встреченный мной утром на одной из крыш.
– Это ты! Но как?! Откуда ты здесь?!
– Простите, я следил за вами. Видел, куда вы отправились. А потом вот… – Он указал светящейся рукой на нескольких таких же прозрачных мальчишек, как он сам.
– Мы поможем, господин Видящий! Ну же! Убегайте! – выкрикнул неизвестный мне мальчишка того же возраста, что и первый.
– Мы не сможем держать их долго! – сказал самый пухлый из детей, изо всех сил упираясь руками в ворота.
– Натан, кто здесь?! С кем ты говоришь? Где мы? – затараторила Джоанна.
– Друзья. Это друзья, – тихо ответил я, переводя взгляд с одного мальчика на другого, пока не увидел, как над воротами нависли руки наших врагов, пытавшихся перебраться к нам. – Бежим!
– Но!
– Я буду твоими глазами, – я схватил Джо за руку и уже на бегу громко крикнул нашему спасителю: – Спасибо!
Мальчик воспарил над землей, низко поклонился, и я успел заметить его искреннюю улыбку.
– Здесь направо! Сейчас… налево! – командовал я, сменяя один переулок за другим, чтобы нас не нашли в случае погони. Про себя же отметил, что оставил у дома с павлинами доставшийся мне меч. Ну и ладно, будет легче бежать.
– Натан?
– Теперь прямо! Дер… Держись!
– Натан! Ты ранен! Скажи мне правду!
– Неважно! Вот, мы на месте! Давай!
– Что? Куда? Ах! – вскрикнула Джоанна, когда почувствовала, что я подсаживаю ее на лошадь. – Это же…
– Фы-р-р-р!
– Мара! Это правда ты?!
– Фыр!
– Натан, а Лата?
– Вместе с Муражем. Тоже жива. И мы едем к ним. А по… по дороге заберем мои спрятанные вещи, – усадив Джоанну на Мару, я забрался следом, сев позади, и обнял девушку за талию.
– Натан? – обратилась она ко мне, а я посмотрел на все еще торчащую из плеча стрелу.
Делать нечего. Я решился и переломил древко. Боль была жуткая, но я постарался себя не выдать.
– Все хорошо, но тебе придется вести Мару самой, я по-прежнему буду твоими глазами, пока… пока не отключусь. Но даже если так произойдет, то Мара привезет нас к Муражу. А пока можно я обопрусь на тебя?
– Держись крепче! – скомандовала Джоанна и направила лошадь вперед.
Я сильнее обнял девушку и только сейчас почувствовал, насколько разгорячено ее тело. Приятная сладкая нега в такую холодную ночь.
– Нам нужно к главному выходу из города. Там недалеко заброшенный дом того, кто нам сейчас помог.
– Зачем?!
– В нем я спрятал сумку с…
– Ты бросил камни под знаком мантикоры на произвол судьбы?! – перебила она меня. – Ты ненормальный!
– А нужно было бросить тебя? Знаешь, ты вообще-то…
– Ох, все, молчи!
– Здесь сверни налево. По главной улице не поедем. По переулкам… – Я тяжело вздохнул и краем глаза заметил, как кровь из раны побежала сильнее от скачки. Ну и пусть. Сейчас нет времени использовать исцеляющие камни. Да и не из-за такой мелочи. Главное – выбраться из города. – Все, притормози. Я туда и обратно.
– Не задерживайся, – поторопила Джоанна, когда я уже спустился с Мары. – А кто все-таки здесь живет?
– Уже никто, – ответил я, правда никого не заметив. Похоже, незримый хранитель дома и семьи по соседству все еще не вернулся. Интересно, что их задержало? Но как бы там ни было, я низко поклонился, безмерно благодаря за помощь, и не без труда, сжав зубы, вернулся в седло.
– Натан, ты имеешь в виду, что…
– Да, нас спасли души, призраки этого дома. Не знаю, чем я это заслужил. Да и как они вообще смогли открыть, а потом закрыть ворота?! И что стало с охранявшими вход людьми?
– Призраки, если очень-очень того захотят, действительно могут двигать предметы в этом мире.
– И они решили это сделать для меня…
– Добрые души видят в тебе Свет, Натан. Такие, как они, всегда помогали Видящим. И я рада слышать, что все возвращается на круги своя.
– Вот как, – я улыбнулся. – Жаль, что я больше не увижу тех ребятишек…
– Господин Видящий!!! – вдруг раздался прямо за нашими спинами испуганный знакомый мне детский голос, заставив оглянуться.
Нас выследили!
– Вперед! Живо! – скомандовал я Джоанне, но Мара, заметив неладное, понеслась даже быстрее, чем я успел это произнести.
– Нас преследуют?! Кто?
– Вижу пока только Нишу! Не останавливайся! Мчи к воротам! – закричал я, и мы понеслись прямо по главной улице Карии. Благо, что в такое позднее время здесь почти никого не было и путь был открыт. Мы встретили лишь несколько человек, живущих на улицах, и хотя в их глазах явно читалось удивление, никто и слова не посмел нам сказать.
Пот застилал глаза, сочившаяся кровь путала сознание, бешено стучащее сердце отдавало в уши. Дыхание сбилось, но останавливаться было нельзя ни в коем случае. До ворот оставалось всего ничего. Я оглянулся.
– Используй магию! Останови ее! – закричала Джоанна.
– Хочешь, чтобы я разнес этот город?!
– Тогда атакующие камни! Сделай что-нибудь! Стреляй из лука! Ну же! За Нишой наверняка скачут все до единого ее люди! Только представь, что будет, когда они нас догонят!
Конечно, Джоанна была права. Только вот я все равно до сих пор боюсь использовать собственные силы! Тьма, Натан, соберись! Нельзя быть трусом в такой момент!
– Остановитесь! Стоять! Назад! – теперь уже кричали прямо перед нами. Вот мы и добрались до охранников главных врат с направленными на нас острыми копьями и мечами.
– Натан! – заорала Джоанна, не видя, но прекрасно понимая, что мы окружены.
– Вперед! – приказал я и потянулся к седельной сумке.
У меня только один шанс. Если я оплошаю, то придется принять бой сразу от всех. И тут без магии Видящего нам уже точно будет не справиться.
Обсидиан засверкал в моей руке своим фиолетовым цветом, отразившим блеск полной луны, взошедшей над нашими головами. Камень перемещения – именно он способен создать портал, который перенесет нас пусть и на небольшое, но достаточное расстояние – прямо за ворота города, в открытую пустыню. И я прижал камень к губам, моля, чтобы он не подвел и сработал правильно, а не отправил нас еще ближе к главе работорговцев. Я кинул обсидиан прямо перед нами. Вспыхнувший черно-сиреневыми искрами, точно такими же, как в нашу первую с Джоанной встречу, портал принял нас, затянув словно в водоворот.
– А-а-а! – закричала Джоанна, чуть не выпав из седла: она никак не ожидала моей выходки.
– Держись! – я прижал девушку к себе изо всех сил. На мгновение закрыл глаза от ослепившей нас магии, а когда открыл – не сразу поверил в происходящее.
