Павел Вербицкий
Эра
Глава 3
Это случилось ровно через несколько месяцев, когда Эре исполнилось четырнадцать лет. В главное поселение на Платформе прибыл путешественник из дальних краев. Его звали Нилрем. Никто не знал, сколько ему было лет. И ничто не давало ответа. Ни густая причудливая темно-синяя борода до груди. Ни холодный взгляд светящихся синим кибернетических глаз. Ни почти полностью покрытые металлом руки, плечи, шея и часть головы. Обычно, чем больше человек жил, тем сильнее обрастал металлическим покровом.
Нилрем всегда ходил в одном и том же удивительном наряде. В разноцветных штанах и накидке, сшитых из кусочков, отрезанных от национального платья каждой далекой страны, которую он посетил. Несмотря на такой странный вид, пришелец пользовался уважением за свои обширные знания, которые он собирал по крупицам в долгих путешествиях по миру, летая на своем автожире.
Едва он появлялся на Платформе, жители бросали свои дела, покидали дома. Все люди шли на центральную площадь поселения, желая узнать последние новости о мире, о жителях на других Платформах и дальних странах, о частых войнах. Посмотреть на диковинные штуки, которые путешественник привозил и иногда продавал или обменивал у жителей. Мало на каких Платформах остался перелетный транспорт и поэтому поселенцы почти всю жизнь проводили там, где родились.
Эра была в первых рядах желающих встретиться с Нилремом. Отец давно рассказывал о старом мудреце, и девушка жаждала встречи с ним. «Может, он смог бы объяснить, почему металл до сих не проявился во мне?!» – размышляла Эра. Бор, как глава общины, поблагодарил Нилрема за приход и представил ему свою дочку. Она тогда заметила странное волнение в глазах старца:
– В мире много я видел людей и наблюдал в их глазах будущее. Твое, Эра, я тоже вижу… Оно будет великим, если ты захочешь этого!
Слова старца впечатлили девушку до глубины души.
Пробыл он всего один день. Перед самым уходом он поблагодарил жителей за столь теплый прием и сделал особый подарок Эре. Послышались восхищенные, пронизанные только искренней добротой возгласы жителей. Мудрец вручил в дрожащие от радости руки девушки закутанное в белую ткань темно-синее, испещренное белыми извилистыми линиями яйцо Киберкона. Это были биомеханические существа, чьи яйца невероятно редко находили на поверхности земли самые смелые и дерзкие «артефактчики». Такие смельчаки фактически продавали свою жизнь судьбе за возможность снова и снова прикасаться к тайнам прошлого.
Эра не ожидала столько щедрого подарка и со слезами обняла старца, пообещав, что будет ухаживать за диковинным, доселе никем не виданным питомцем. Нилрем предупредил Эру, что это яйцо побывало уже у многих людей, но никому так и не открылось. Удивительно было то, что существо само выбирает себе владельца.
– До следующей встречи, Эра! Если тогда Киберкон не откроет себя тебе, то яйцо отправится к следующему человеку! Все честно! – сказал путешественник и развел руками.
Девушка с долей волнения кивнула. Впервые в жизни у нее появилось нечто такое, что она не захотела бы отдать кому-то обратно.
Несмотря на невероятную ценность, яйца Киберконов никогда не встречались в личных коллекциях и редко фигурировали в списках товаров у торговцев. Это было еще одна особенность старого мира в копилке необъяснимых явлений. Если яйцо долго пребывало в руках человека, которого Киберкон не признавал, то оно просто исчезало. Некоторые самые старые «артефактчики», рассказывали, что яйцо могло телепортироваться куда-то снова на поверхность земли, в туман.
С той же минуты, как Эра впервые прикоснулась к яйцу, она не сводила глаз с него, всегда носила с собой и даже спала с ним в обнимку. Нередко она ласково говорила с ним, гладила, погружала в тёплую ванну, когда ходила мыться сама. «Киберкон вылупится, если признает тебя, почувствует твои сердце и душу!» – вспоминала снова и снова Эра слова мудреца Нилрема. Они звучали для нее как музыка. Девушка чувствовала слабое тепло от поверхности скорлупы, а через некоторое время белые полосы окрасились в оранжевый цвет. От этого ее собственное сердце наливалось радостью и счастьем.
Много раз она планировала, как будет ухаживать за своим будущим питомцем, лелеять его и ласкать. Никогда в жизни она не чувствовал себя настолько нужной кому-то. Все остальное на свете терялось за горизонтом ее собственного мирка, когда она слышала биение маленького сердечка внутри яйца.
С тех пор, как в поселении появились яйцо неведомого существа, в воздухе начали витать новые, самые разные мысли. Жители поделились на несколько лагерей по отношению к будущему возможному питомцу Эры. Девочка и без того всегда была странной, казалось, обитавшей вне реальности. А когда у нее появилось яйцо мистического зверя, стена ее мира стала почти реально ощутимой для всех окружающих.
Яйцо бывало на этой Платформе уже не в первый раз. Когда-то его в руках держал юный Бор и другие бывшие вожди. Несколько раз оно доставалось обычным юношам и девушкам. Но ни у кого Киберкон так и не явился на свет. Поэтому многие жители равнодушно восприняли появление яйца в их общине. Другие относились к этому с большим позитивом. А вот третьи оказались во власти ненависти и желчности. Особо впечатлительные поселенцы верили в россказни про загадочных монстров в тумане. Они боялись яйцо и того, что могло оттуда вылупиться.
Масла в огонь опасений подливал Раллод. Всего два раза при нем яйцо возникало на Платформе, всегда вызывая огненный прилив злобы и страха. События прошлого клевали его, подобно парящим над головой коршунам. Мужчина иногда не мог заснуть, боясь нападения неведомого чудовища именно на него. Он только всей душой надеялся, что Киберкон не признает Эру и Нилрем вскоре унесет этот ужас с их Платформы. Но стоило ему вспомнить слова Бора о великом предназначении Эры, паранойя начинала снова сжимать сердце мужчины, как тиски.
Вскоре Раллод начал усиленно следить за Эрой. Впервые он всерьез думал попробовать себя в роли хитроумного вора и украсть яйцо у девушки. Затем добраться до края Платформы и скормить его темной туманной бездне. «Что есть зло в первородном виде, то и должно исчезнуть в нем!» – размышлял торговец.
Но Эра почти никогда не оставляла яйцо без присмотра. Девочка заботилась о нем, казалось, больше, чем о самой себе. Иногда она ходила непричёсанная или в грязной одежде. Бор постоянно делал своей дочери замечания по этому поводу.
Всего один раз Эра рассталась со своим питомцем. Проснувшись утром, девушка с ужасом обнаружила, что яйца на второй подушке рядом не было. В тот день жители поселения впервые услышали самый громкий крик в истории. Некоторые считали, что от такого даже мертвые восстанут из своих уютных могил. Легенды рассказывали, что его было слышно даже на другом конце Платформы.
Эра подняла все поселение на уши! Яйцо искали! А оказалось, что его «одолжил на время» Мол. Не хотел будить девушку и решил просто с ним прогуляться:
– Я только проверить, хотел! – говорил паренек с широкой улыбкой. – Вдруг он меня выберет, а то ты с ним уже почти год таскаешься!
Эра была вне себя от злости! Мощный подзатыльник обрушился на парня, словно удар молота на наковальню. Впервые тогда Эра ударила кого-то и очень пожалела об этом. Мол был ее хорошим другом. И ведь он ничего страшного не сделал. Девушка не знала, но чтобы разбить яйца Киберкона, на него нужно было бы обрушить вес самой Платформы! Эра извинилась, даже тепло обняла Мола, но раз и навсегда предупредила, чтобы он больше никогда не прикасался к яйцу с ее питомцем!
Узнав о случившемся, Раллод взбесился и в порыве ярости, подогреваемой паранойей, избил сына. Если бы он знал, то мог бы забрать у Мола яйцо и избавиться от него раз и навсегда, скинув с Платформы. «А может, надо было бы сразу избавиться от своего тупоголового сына?!» – размышлял торговец. Наследник, на которого он возлагал невероятные надежды, невольно дал смачного пинка всем его грандиозным планам.
О случившемся узнали все в общине. Бору впервые за несколько лет пришлось составить в акт о преступлении. Раллод был больше не в силах тягаться со своими внутренними страхами, которые пожирали его изнутри. Все жители собрались в зале храма.
– Киберкон наверняка опасен! Он вылупится и убьет вас всех! Прошлое и так чуть не убило всех людей! Теперь один из его осколков рядом с нами! – размахивал своей когда-то откушенной, а ныне металлической рукой мужчина и указывал пальцем на Эру.
Девочка все это время стояла за отцом и опустила взгляд на яйцо в руках. Капельки сомнения промелькнули в ее глазах. Ведь последнего Киберкона видели больше четырехсот лет назад. И уже никто не мог рассказать о них… «А вдруг Раллод был прав?!» – подумала Эра. Но встряхнув головой, она с усилием оттолкнула от себя эти мысли. «Этот человек избил своего сына! Наговорил глупостей! И готов был лишить меня всего! Я не буду его слушать!» – заключила девочка и всякие сомнения в этот момент были похоронены под бетоном сознания.
Большинство жителей не стали слушать торговца. Некоторые даже предложили изгнать его из общины. Но по твердому решению Бора за многолетнюю хорошую работу на Платформе Раллод отделался публичным выговором и предупреждением.
Теперь, узнав об истинных намерениях фанатичного торговца, девушка стала следить за своим яйцом еще более пристально, вообще никогда не выпуская его из рук. Раллод знал об этом и временами готов был заняться самобичеванием. Он должен был сразу отнестись к делу серьезно и спланировать все заранее!
Спустя некоторое время, продолжая подкармливать паранойю очередными кусочками здравого смысла, торговец сговорился с самыми суеверными поселенцами. Их маленькое братство жаждало только одного – избавиться от яйца! А может, даже от самой Эры – раз и навсегда!
Свой пятнадцатый день рождения Эра запомнила на всю жизнь.
Во время праздника на общем пиршестве в зале дома Бора девушка сидела за столом в центре и с неохотой выбирала металлические кусочки из любимых яблок. Мысли ее снова возвращались к теме «ожелезнения», как его для себя называла Эра. Металлические частицы, проникавшие в растения, встречались, в том числе, и в плодах. Тяжко было тем, кто натыкался на них, как на семечки, о которые можно было сломать обычные зубы. А вот те, у кого металл прорастал в зубы, могли жевать и переваривать металлические семечки без всякого труда.
Это раздражало Эру. Каждый раз что-то да обязательно злорадно напоминало, что к пятнадцати годам она так и не удостоилась внимания биометаллической стихии. Одна радость – яйцо Киберкона было с ней, лежало, закутанное в полотенце, на коленях. Но прошел уже год… И ничего не произошло! Девушка никому не призналась бы, но временами начинала плакать по ночам. Боялась, что ей придется расстаться с заветным питомцем. Как она не старалась, но не могла подготовиться к этому морально.
– Я – это ты! – прошептала она, погладив яйцо, и вернулась к трапезе.
И тут случилось неожиданное… Яйцо чуть дернулось! В первую секунду Эра не поверила в это. Но толчки повторились. У девушки перехватило дыхание. Она схватила яйцо и положила на стол в глубокую салатную тарелку. Толчки повторялись!
– Он вылупляется! Он вылупляется! – закричала Эра. Все гости мгновенно замолчали и обратили свои взоры на девушку и яйцо. Оно вздрагивало в тарелке все чаще и чаще.
И вот скорлупа звонко затрещала. Пища и пытаясь уже в первые секунды своей жизни рычать, загадочное существо выбралось из своего долгого заточения. Зверь был чисто-белого цвета. Он осторожно оглядывал людей, внимательно изучал лица и, наконец, обратил взор на свою хозяйку. Эра, немного дрожала от волнения. С улыбкой и полными слез радости глазами, она протянула к нему руки. Киберконыш неспешно забрался ей в ладошки (он был тогда настолько маленький). Девушка поднесла его к себе и зверь прижался к ее груди, громко посапывая. Гостевой зал в доме Бора наполнился умилением.
Люди поздравляли Эру. Киберкон признал ее! Никто до последнего не ожидал этого. Многие думали, что зверь уже не выберет дочь вождя своей хозяйкой.
– Я буду звать тебя Арэ! – сказала девушка и поцеловала своего питомца в маленькую треугольную мордочку.
Киберконыш чуть прикусил ее ладонь, и Эра почувствовала легкую боль, как от ожога. Девушка дернулась от неожиданности, но тут посмотрела и на ладонь обомлела. В центре возник маленький округлый символ с хаотичным узором-паутинкой внутри. И он был из металла. Девушка подняла руку и показала его всем гостям:
– Смотрите, смотрите!
Ее жизнь фактически началась сначала. Загадочный символ, как считала Эра, связывал ее с Арэ.
Среди гостей не было Раллода, но торговец узнал про произошедшее от сына. Судьба в очередной раз решила не только посмеяться над мужчиной, но еще наказать за грешки прошлого. Раллод хотел было наброситься на сына и снова одарить свое чадо кулакоми, как делал это не раз и не два. Но уже в пятнадцать лет Мол стал крепким молодым человеком. И торговец побоялся, как бы крепкие руки сына не скрутили его в ответ в бараний рог.
Мысли о появлении чудовища в его родном поселении терзали душу, словно коршуны. Эта ночь для Раллода стала самой долгой и мучительной в его жизни. Мрачные мысли проникали в душу. Мужчина понимал, что не сможет остаться в стороне. Пришло время решительно действовать!
Глава 4
Рассказ Мола, как пепел пожарища, витал по палате, подгоняемый вздохами, и касался Эры. Старые воспоминания вспыхивали в ее сознании. Увлеченные рассказом пациенты даже не слышали всхлипов девушки. Эра вспоминала, как гладила, ласкала и щекотала своего милого воркующего питомца. И как можно было устоять перед таким, пускай железным, но все же комочком радости?..
Годы шли дальше. Эра чуть ли не до безумства любила своего питомца и проводила все свое время только с Арэ. Ухаживала за ним, кормила всем подряд. Как биомеханический организм, Киберкон, был неприхотлив в пище. Они с Эрой стали самыми неразлучными друзьями.
В первые дни Арэ боялся людей, а при каждом постороннем звуке звонко вскрикивал, прятался за девочку или пытался залезть ей за пазуху или под юбку. «Держи его подальше от нас свое проклятое чудовище!» – открыто говорили ей Раллод и остальные жители, которые были солидарны с ним. Но Эра с довольной улыбкой наблюдала, как они сторонились ее питомца, а самые робкие убегали прочь, едва Киберкон возникал рядом с ними. Торговец был единственным, кто позволял себе крикнуть или попробовать прогнать Арэ. Девушка постоянно это пресекала и готова была с когтями наброситься на заносчивого мужчину. С каждым днем их взгляды все больше и больше переплетались лианами ярости и ненависти.
Киберкончик, как его ласкового называла девушка, рос довольно быстро, как щенок или котенок. К слову, о последних: Арэ часто играл с соседскими питомцами. Бегал с ними по террасам, по крышам, резвился в траве. Больше всего кибернетический зверь любил чесаться спиной о землю или деревянные постройки. Так с него слезали верхние отмершие слои металлического остова. Из них он состоял полностью, от макушки до пяточек.
«И почему некоторые все равно называют его чудовищем!? Ведь он такой милый!» – размышляла Эра, когда ночное небо скрывала бушующая стихия. Крупные капли били по крышам, выбивая барабанную дробь. Киберкон трясся на своей подушке в комнате девочки. Не выдерживая, он прыгал к ней на кровать и прятался под одеяло. Эра не могла сдержать смеха и гладила дрожащего зверька.
Как говорится: «Во вселенной нет ничего вечного». И вот спустя несколько лет идиллия Эры и Арэ, их мир – дал первую глубокую трещину. Это повлекло за собой, подобно необратимой химической реакции, череду жутких событий.
Это воспоминание, как и многие другие с пометкой «особо важные», навсегда осталось в картотеке памяти девушки…
Все началось в ничем непримечательное утро, когда пронизанный неподдельным испугом крик ребенка пронзил привычный мирную атмосферу поселения. Те, кто был ближе к дому Бора, оказались там раньше других. На их лицах застыл ужас. С одной стороны, укрываемый родителями, стоял ребенок со щенком в руках. Лапа животного сильно кровоточила. Мальчик рыдал, не в силах унять слезы. Напротив дома Бора, на террасе, рядом с отцом стояла Эра, держа на руках своего питомца. Ей было невероятно тяжело, но девушка боялась отпустить киберкона. Из пасти Арэ падали на землю свежие капли крови.
– Он набросился на моего щенка и укусил его! – кричал мальчик. – Арэ – чудовище! Верно про него говорили!
Эра хотела возразить, но в горле у нее пересохло, как в пустыне. Она видела, как многие пришедшие жители медленно кивали и переговаривались между собой. Они еще ничего не сказали, но дочь вождя уже видела в их глазах опасение и зреющее решения. Даже отец начал сомневаться. Эра знала, чувствовала сердцем, словно вживую соприкасалась с маленьким сердечком Киберкончика. Он не мог причинить боль умышленно, все вышло случайно.
Но разве это волновало толпу?! Среди поселенцев она увидела ехидно улыбающегося Раллода. Он пробирался вперед. Эра тяжело дышала. Сдерживая накатывающую злость, она сжала зубы так, что десны были готовы лопнуть. Арэ жалобно смотрел на нее. «Не отдавай меня им на растерзание!» – читалось в его киберконьих глазах.
Девушка резко выбежала навстречу людям. Бор не стал ее останавливать. Ехидная улыбка Раллода уже превратилась в жутковатый оскал. Он уже открыл рот, но не успел ничего сказать… Эра перебила его:
– Замолкни, избиватель детей!
Торговец растерялся, и этого хватило, чтобы девушка перехватила инициативу и плавно направила волну слов в нужное ей русло:
– Арэ не хотел этого делать! Он случайно! Но я тоже осуждаю его! Он виноват! – спокойно, с выражением говорила она, буквально выдавливая из себя все свои навыки красноречия. – Да, на вид он жуткий или, как его любят многие называть, чудовище! Но Нирлем принес его к нам в поселение не просто так! Это наш шанс научить его человечности, передать ему частички себя! Мы попытаемся это сделать всеми силами! Он все же зверь, а не человек. Ему не объяснишь все сразу. Но я клянусь своей жизнью, что буду учить его и делать все возможное для этого! Каждый заслуживает второго шанса, ведь некоторым вы тоже давали его! – показала Эра пальцем на растерянного Раллода.
Если раньше величайший торговец мог составить ей словесную конкуренцию, то сейчас из-за постоянно прогрессирующей паранойи он давно уже потерял хватку.
Доверие, искрясь, возвращалось в глаза людей, а на губах, будто бутоны, расцветали улыбки. Торговец пытался еще что-то возразить, но последний гвоздь в гроб его надежд уже был забит. Особенно когда Бор заявил, что не слышал ничего более проникновенного.
Теперь ехидная улыбка была у Эры. Раллод видел ее и ему казалось, что так на него смотрел и Арэ. Он чувствовал, как егоохватывает такая ярость, которая, если бы могла вырваться наружу, с легкостью истребила бы все живое на свете.
Вернувшись домой порыве гнева, торговец окончательно разругался с Молом. Тот и сам уже терпеть не мог отца.
Впрочем, на тот момент парень нашел свое истинное призвание в общине. Стал кузнецом. Благодаря своим длинным и крепким рукам, полностью покрытым металлом, он великолепно справлялся с этим тяжелым ремеслом. Управлял материалом в печах с помощью красных технологических подогреваемых перчаток. Те сразу использовались и как молотки, и как охлаждающий механизм. Достаточно было сменить режим голосовой командой. Но при желании Мол мог почти безболезненно погружать руки в раскаленный жидкий металл. Конечности с лёгкостью выдерживали такую температуру, а по ощущениям это было не тяжелее комариного укуса.
В итоге после последнего яростного разговора с отцом парень просто переехал в «общий дом». В поселении его могли занимать все, кто захочет, когда их жизни заполняла целая орава проблем.
Раллод больше не мог терпеть. Второй раз он упустил свой шанс покончить с Арэ. Второй раз проклятая дочь вождя может и не нарочно, но обвела его вокруг пальца. Страх прошлого вперемешку с неудачами настоящего окончательно увел торговца с пути здравомыслия. Вдобавок уже давно паранойя забрала у него в оплату почти всю жизнь. Торговые дела приносили огромные убытки. От него ушли многие хорошие клиенты и знакомые, даже сын отвернулся от него. И во всем виноват этот проклятый Киберкон!
Несколько суток подряд Раллод боролся с внутренними демонами. Все это время он даже не ел. Кое-как его поддерживали старые знакомые. Только когда ночь уходила с Платформы, он мог не бояться за себя. «Какой у тебя план?!» – спрашивали его единомышленники.
– Все очень просто! Мы убьем Арэ! – коротко отвечал мужчина, рассматривая свою металлическую руку.
Как же ему хотелось проткнуть грудь этого существа, вырвать сердце и раздавить его, будто помидор. И он очень хотел, чтобы Эра видела это и переживала, что не спасла своего питомца. Чтобы страдала до конца своих дней! Безумная улыбка расплывалась по лицу Раллода. Осталось все продумать и исполнить, и неважно сколько на это уйдет времени!
Тем временем поселение быстро пришло в себя после небольшого происшествия со щенком. Успокоилась и Эра. Она лично принесла извинения мальчику, и тот простил ее и Арэ. Все были довольны.
С того дня Эра стала вплотную заниматься воспитанием своего, несмотря ни на что, любимого питомца. Она учила его терпению, давая разные вкусняшки, если Арэ слушался ее и выполнял самые простые команды. По ночам девушка подолгу разговаривала с Киберконом, бесконечно повторяя питомцу, чтобы он всегда относился ко всем с добротой. Диковинный зверь сидел перед ней на задних лапках и чуть вертел головой.
В конце каждого дня девочка крепко обнимала питомца. Она так хотела, чтобы Арэ почувствовал биение ее сердца. Чтобы чувствовал каждым микроном своего тела, как она любит его и желает ему только самого лучшего.
Единственное, что было неприятно девушке, это то, что она стала намного реже общаться со своим лучшим другом Молом. По крайней мере, легкомысленный парнишка, найдя свое призвание, бесконечно был увлечен им. И все же девушка не знала, но временами Мол чувствовал образовавшуюся в сердцепустоту. А рассказать об этом Эре он просто стеснялся.
Но время шло. Вскоре и Мол, и Бор, и другие жители стали замечать, что Эра уж слишком сильно отдалилась от реальности. Девушке вот-вот стукнет двадцать лет, а она даже не пыталась найти себе ни избранника, ни призвания. Время, проводимое с Киберконом, – единственное, что интересовало ее.
К тому времени Арэ вырос и стал ростом с большую взрослую собаку. Величественность легко сочеталась в нем с мощью и благородством. Резкие, острые очертания тела. Снаружи его полностью покрывал крепкий, но нежный на ощупь сероватого оттенка нарост, походящий на сросшиеся между собой металлические пластины. В некоторых местах, а именно на конечностях, пластины сменялись на светло и темно-коричневые волокна, смахивающие на мышечную ткань. Эра считала, что эти волокна давали ее питомцу невероятную силу. Темные прожилки переливались от синего до багрового цвета в зависимости от настроения Киберкона. Во мраке ночи его трудно было перепутать с кем-либо. Крепкие задние и передние конечности с металлорганическими когтями, могли возникать по желанию Киберкона. Крылья, тоже покрытые сероватым наростом с пластинами Киберкон всегда держал сложенными. Но стоило их расправить и они поражали своими размерам и мощью. Одного только взмаха хватало, чтобы создать мощный порыв воздуха, который мог бы сбить человека с ног. В некоторых местах, на спине и крыльях виднелись черные маленькие отростки, а на голове росли острые рога. Треугольной формы морда была вытянутая, но с ровным концом. Довершал образ массивный длинный хвост с острым кончиком.
В глазах многих жителей девушка стала замечать даже не страх или благородное восхищение, а некоторую долю зависти. Особенно среди юношей и девушек помладше Эры, с того момента, когда она получила яйцо Киберкона. Дочка вождя осознавала, что фактически лишила многих из них возможности хотя бы попытаться стать хозяевами этого величественного существа.
И среди жителей селения все также встречались те, которые искренне боялись Киберкона. Они сторонились его, переходя при встрече на другую сторону улицы, словно перед ним представал некто, заразившейся жуткой болезнью.
После происшествия со щенком Арэ действительно стал вести себя приличнее и спокойнее. И все благодаря постоянным тренировкам. Эра очень хотела, чтобы ее любимый питомец мог выходить гулять сам, без ее сопровождения. Неотвязная мысль показать Арэ только в добром свете, захватила девушку.
Несколько раз она следила из окна за питомцем, когда тот выходил на террасу один. Киберкон садился на ступеньках, оглядывал улицу, провожал любопытным взглядом случайных прохожих. Однажды мимо проходила соседская кошка Брунхильда. Эра, наблюдая, сильно волновалась и изо всех сил надеялась, что Арэ не сотворит ничего плохого, как когда-то со щенком. Киберкон величественно поднялся и подошел к кошке. «Только не сорвись, Арэ! Умоляю!» – сжимала в страхе кулаки девушка. Оба зверька просто обнюхали друг друга. Кошка спокойно отправилась по своим делам, а Киберкон вернулся на террасу. Эра с облегчением выдохнула.
Девушка часто общалась со своим питомцем, словно психолог с пациентом, как будто он ее полностью понимал. Однажды Эра и Арэ лежали на крыше дома Бора и любовались далекой, необъятной панорамой звездного неба. Иногда девушке так хотелось просто броситься в бесконечный, завораживающий мрак космоса!
Эра рассматривала разросшийся на ладони круглый символ, который ей подарил при рождении Арэ. Тоненькие линии проникли под кожу, окутали пальцы, ладонь, подобно тонким червям, и уже устремились к локтю. Когда девушка прикасалась к своему металлическому покрову, ей казалось, что он был какой-то иной, нежели у других людей.
– Скоро я буду выпускать тебя на прогулки! И не буду следить, ведь ты очень хорошо себя ведешь! Молодец, хороший… Киберкончик! – ласкала Эра своего питомца за шею. Зверь барахтался рядом с ней, иногда издавая еле слышный стон, показывая свою доброжелательность.
В этот момент ни она, ни Арэ не знали, что прямо сейчас за ней следил Раллод с крыши соседнего дома. Постепенно сходивший с ума мужчина уже давно планировал свою, как ему казалось, месть питомцу девушки. Паранойя толкала его на такие крайности, что торговец стал неустанно следить за Эрой, даже подглядывать за девушкой, когда она ложилась спать. Конечно, его интересовала не юная привлекательная особа, а ее всегда стоящий рядом питомец. С ним ничего нельзя было сделать. Днем Раллод еще мог сдерживать свое безумие, но ночью он временами попадал в ее чистые объятья. Даже подумывал, что можно было бы убить сразу обоих: и Арэ, и его хозяйку. А можно вообще взорвать дом Бора ночью со всеми жильцами внутри…
