Павел Вербицкий
Эра
Глава 6
С каждым днем Эра стала все больше ощущать силу и мощь Киберкона. Девушка чувствовала, как та постоянно передавалась ей. На душе становилось неспокойно. Эра решила начать заниматься боевыми искусствами. Она не хотела становиться воином, но с энергией, наполнявшей все ее нутро, нужно было временами, как говорится, спускать пар. Занималась она вдалеке от поселения, почти на краю Платформы. Почти все знания о боевых искусствах она брала из книг, которые нашла в родительском доме. Арэ во время тренировок летал неподалеку и наблюдал за своей хозяйкой. Привлекать своего питомца к боевым упражнениям девушке совершенно не хотелось.
Перед глазами открывалась потрясающая панорама на далекие черные металлические горы с ярко-голубыми шапками вместо снега. Где-то вдалеке виднелась точка – соседняя Платформа. Ее жители очень редко являлись сюда. Примерно раз в несколько лет большой грузовой транспорт Железной Империи прилетал к ним. Его представители вели обмен ресурсами с местными и рассказывали последние указания правителя. По правде говоря, мало кого волновали эти указы.
Почти все Платформы на самопровозглашённой территории Империи фактически были предоставлены сами себе. Иногда солдаты могли явиться с просьбой к жителям предоставить временное убежище ее подданным или личным «артефактчикам». Но не больше.
Сама по себе Империя возникла очень давно, но мало кто из живущих на Платформе-Воронке думал о глобальной политике. Из-за сильной ограниченности в ресурсах и технологиях полетов Железная Империя могла воевать только с ближайшими соседями. Такими же самопровозглашенными, как и она сама. Самый обычный повод к любой войне: борьба за ресурсы. А именно за неисследованные буквально набитые, как древние сундуки, всякими древними артефактами Платформы. В последний раз Железная Империя появлялась на родной Платформе Эры незадолго до прилета Нилрема.
Чтобы просто чувствовать себя вооружённой и ощущать хоть какую-нибудь крупицу реальности боя, Эра попросила Мола выковать для нее настоящее оружие. Паренёк был так рад услужить подружке, что не стал вообще ничего спрашивать. Девушке достаточно было надеть технологическую перчатку-пробник и окунуть в кипящий металл. Не прошло и минуты, как, учитывая уровень силы и форму руки человека, перчатка создала из металла плазменный меч.
Самое распространённое и лучшее оружие на Платформах – меч был похож на образцы из старого мира. Светился ярко-красным, когда раскалялся, но при этом не мог нанести урона владельцу. А еще он был способен разрубить практически любой материал на свете. И работал только в руках своего владельца. В противном случае оставалось махать обыкновенным куском железа, чувствуя себя дурачком. Эра вознаградила Мола за доброту, крепко и тепло обняв его.
Изнурительные тренировки продолжились. Во время них она чувствовала, словно знала о боевых искусствах все. Хоть до появления в ее жизни Арэ девушка никогда не брала меч в руки. С некоторым опасением, закрадывающимся в душу, она считала это частью влияния разрушительной натуры Киберкона.
К двадцать первому году дочери Бор поставил ее перед непростым выбором. Эра должна была найти, наконец, свое призвание в общине или быть изгнанной. Грусть охватывала девушку, но она не могла не восхищаться равноправием в их общине. Ни Бора, ни его старейших-советников не испугало стоящее рядом величественное существо, когда они без всякого снисхождения общались с Эрой. Девушка покорно кивнула и попросила дать ей время до утра.
Ночью они с Арэ сидели на краю Платформы. Лунный свет стекал с неба, падал на облака и поверхность Платформы, на саму Эру и ее могучего питомца. Затем загадочным и даже жутковатым образом исчезал в темном тумане. Вглядываясь в него, Эра ощущала свою беспомощность перед миром. Туман во тьме начинал казаться еще более зловещим и загадочным. Временами Эра считала, что в нем никогда не было монстров, но именно туман мог любого превратить в чудовище…
– Что будем делать, Арэуша?! – спрашивала девушка у своего питомца, гладя его по хвосту и щупая крыло. Киберкону всегда нравилось, когда хозяйка гладила его. Осторожно поворачиваясь, он хотел, чтобы и хвосту, и спине, и крыльям досталась своя порция нежных поглаживаний. В это время питомец стал ростом уже почти вдвое больше своей хозяйки.
Время шло, рассвет уже стучался в мрачную дверь ночи, просясь на свою вахту.
– Ты тут так и сидела всю ночь? Могу кое-что подсказать, Эра! – вдруг послышался знакомый, пропитанный растерянностью голос.
Эра с интересом обернулась. К ним пришел Мол собственной персоной.
– Эх, какой красавец вымахал! – парень слегка погладил Киберкона по хвосту. Последний чуть зашипел, перевел свой взгляд на хозяйку.
– Чем же ты можешь помочь? Скажешь, что же делать нам? – спросила снисходительно Эра.
– Эм… Ну, так подумай! – замахал своими длинными руками Мол. – У каждого свое призвание, как металл покроет, верно? Верно!
– Мол, прошу, не продолжай. Ты, как всегда, ни черта не понимаешь! Ну, посмотри на Арэ. Что он может делать, кроме как нести разрушение?! Я не хочу быть частью этого! – перебила его девушка.
– Ну, послушай… Мне тоже предлагали из-за рук и способностей стать стражником, но я отказался… И в другом нашел себя… Вот так… – ответил ей друг детства. Широко улыбнулся.
Этого оказалось достаточно. Девушка посмотрела на свою ладонь. Символ, оставленный Киберконом, продолжал разрастаться по руке. Словно проникая в сознание, он порождал все новые и новые мысли. Идея возникла, как вспышка. Эра только слегка корила себя, что не подумала об этом сразу. Обняв чувствительного Мола, девушка решила: скорость и сила Арэ могут быть очень полезны в поселении! «Может мы не выбираем способности, но куда направить – мы вольны!»
Наутро Эра вернулась к отцу и рассказала, что поможет жителям общины «своим» способом. Старейшины только покачали головами в нерешительности. Бор же, после недолгих размышлений, проговорил:
– Хорошо, Эра. Мы дадим тебе шанс!
Девушка была на седьмом небе от счастья! И вскоре Эра и Арэ не подвели и оправдали надежды жителей. Но самое главное, девушка полностью поверила в себя. «Киберкон на хозяйстве!» – звучит забавно, но Эра и даже сам Арэ не видели в этом ничего душепостыдного или странного. Вдвоем они помогали переносить тяжёлые грузы при строительстве и работах. Рыли ямы. Подвозили людей из одного поселения в другое на переносной платформе (все поголовно со страхом отказывались летать верхом на Киберконе). Киберкон держал ее в лапах за тросы. А в самые необходимые моменты они с Эрой доставляла особо больных в госпитали.
Не обошла внимание она и Мола: помогала возить металл для кузни Мола. Парень был крайне доволен. В качестве благодарности он изготовил для Арэ уздечку и красивое седло. Но Киберкон наотрез отказывался носить на себе что-либо из «одежды».
Вскоре Эра и Арэ не удержались от перелётов на другие Платформы. Никогда прежде девушка не покидала родной дом и отдалась во власть необъятной свободы и простора. Когда своя Платформа впервые осталась за спиной, Эре показалось, что даже воздух стал другим. Он вел за собой, подобно невидимой судьбе. Но девушка уже осознавала, что все будет только так, как она решит. И каждый вздох может стать новой страницей в жизни.
Появлявшуюся с Арэ на других Платформах Эру многие жители встречали с удивлением и почтительностью. А, бывало, некоторые мгновенно со страхом и паникой запирали окна и двери, едва замечая величественного зверя в небе. Только когда Эра стучала в двери и говорила, что прилетела для обмена грузов, жители приходили в себя и выходили из укрытий.
Годы шли дальше и ничего больше времени и не оставалось. Все в общине гордились Эрой и ее питомцем. Киборкон стал необъемлемой частью их жизни. К двадцать четвёртому году девушка стала частенько задумываться о своей жизни. Да, она нашла свое призвание, но возложила на жертвенный алтарь общины собственное положение и стремления. И этого было мало! С тех пор, как она стала летать на другу Платформу, то с каждым днем начинала жалеть, что вообще родилась и жила здесь…
По древним и строгим традициям их общины девушка, достигшая двадцати четырех лет, но не нашедшая себе избранника, оставалась старой девой до конца жизни.
– Может, выйдешь за меня на крайний случай? – предложил ей Мол, случайно встретив ее на улице поселения.
Звучало это так просто, так наивно, словно от пятилетнего мальчика, что Эра не удержалась от смеха. Мол лишь удивленно покачал головой. Девушка отказала ему. Ей было приятно, что они остались хорошими друзьями. Парень лишь пожал плечами и отправился по своим делам, как ни в чем не бывало.
Провожая его взглядом, Эра понимала, что ей это было не нужно. Девушка слышала завораживающий, ласкающий, словно теплый ветер, звук взмаха крыла Арэ. Он часто оставался один, парил в небе, то возникая, то снова скрываясь в вате облаков. Эра осознавала, что все словно было не для нее – и дом, и Мол, и родные, и вся Платформа! Ее сердце занимал только он – Арэ! Еще свобода, которая окружала их! Но что она значила без него?.. Все могло измениться вокруг, лишь бы они остались навсегда вместе! Каждый раз, просто думая об этом, Эра чувствовала, как сердце начинало дрожать.
В этом же году на Платформу снова прилетел Нилрем. Казалось, время было не властно над старцем. Он нисколечко не изменился, даже странный наряд остался прежним. Только добавилось ещё несколько лоскутков из новых посещённых стран.
Эра встретила мудреца первой. Он уже знал из разносящихся по миру новостей и слухов, что Киберкон признал ее своей хозяйкой. Но увидев невероятное существо воочию, старик не сразу смог совладать с чувствами. Открыл рот и замер.
– И это существо я носил у себя в сумке и давал другим людям?! Удивительно! – проговорил учтиво Нирлем. Ему было приятно видеть, что девушка не только смогла общий язык с Киберконом, но и пристроила его на хозяйственные работы в деревне. – Киберкон-ремесленник! И правда говорят, что у каждого свое великое будущее! – говорил, посмеиваясь, старец.
Эра не стала осуждать путешественника за столь колкое заключение. Мысленно она была согласна с ним. Все-таки такое существо, как Арэ, заслуживало лучшей судьбы – так же, как и она сама! Но какой именно?..
Нилрем и Эра решили поговорить обо всем в доме Бора.
– Ты уже видела тот свой символ на руке? – спросил старец.
– Конечно, – улыбнулась девушка и показала его путешественнику.
– Это твоя с ним связь! Я рад, что он смог выбрать тебя! На моем веку это случилось впервые!
Арэ в этот момент был на прогулке, снова ловя белоснежных небесных странников. Эра поглядывала за ним из окна.
– Я хотела узнать у вас одну очень важную для менявещь… Скажите, а сколько Киберконы живут? – медленно спросила девушка, чувствуя, как ею овладевает волнение.
– О Киберконах на самом деле мало что известно. Я лично никогда их не видел до сегодняшнего дня и… – старик вдруг запнулся на фразе. Несколько секунд размышлял. – Но знаю, что их владельцы получают огромную мощь! – слова старца звучали неуверенно. Он опустил взгляд.
– Что вы мне не сказали?! – требовательные интонации в голосе девушки нарастали.
– За всю мою долгую жизнь это яйцо побывало у сотни людей. Я уже думал, что он себя никому никогда не раскроет! И вот ты сейчас… Я просто не стал все сразу рассказывать… – старик пожал плечами и почесал свою синюю бороду. Послышался звук лязганья металла.
Эра забеспокоилась, начала ерзать на стуле, не находя места. С загадочной улыбкой мудрец поведал девушке:
– Киберконы живут намного дольше людей.
– И насколько дольше? – девушка чувствовала, как замирает сердце и внутри возникает что-то неприятное, колючее.
– Десятки будущих поколений! – ответил старик.
Эра опустила голову, с ее лица не сходило выражение нарастающего недоумения, переходящего в гнев. Но не было смысла за что-то ругать старика.
– Но как же я? Неужели нет никаких способов?! Я не верю!
– Способ есть… Но… Это только слух, который бытует много сотен лет… – загадочная улыбка снова возникла на лице Нилрема. По глазам Эры он понимал, что если не расскажет, то она в порыве гнева точно натравит на него своего питомца. – Если взять у Киберкона достаточно внутренней жидкости, проще говоря, крови, и вколоть себе в вену, то химический состав изменит твое ДНК. Смерть будет побеждена на много веков…
На следующее утро Эра, свесив ноги с края Платформы, провожала взглядом аэрожир Нилрема и размышляла над его словами. Мысль умереть раньше своего любимого питомца будоражила кровь в жилах. В голове возникали мучительные фантазии неясного будущего. Казалось, туман, бесконечно пожирающий землю внизу, смеялся над девушкой. Смеялся над всеми в мире, едва кто-то сталкивался с необъяснимыми явлениями далекого прошлого.
Едва автожир Нилрема скрылся за облаками, Эра отправилась в конюшню, где жил Арэ. Девушка видела перед собой глаза питомца, такие же, как у нее: один зеленый и один голубой. Вспоминала его прикосновения и ласку. Эра схватилась за грудь, сердце готово было выпрыгнуть.
На мгновение, задержав дыхание, она закрыла глаза и представила себя посреди серой, бесконечной пустыни. Ни запахов, ни звуков, ни капли чего-то живого и чувствующего. Время замерло и растеклось по невидимым стенам. Отбросить все, что не имеет истинной, подлинной ценности! Эра тяжело вздохнула и открыла глаза. Вот же ее мечта! Ее идеал! Она была с Арэ с самого первого момента его жизни, да и ее жизнь фактически началась только с ним. Пусть что угодно говорят люди, но она любила его! Любила, насколько возможна любовь девушки к биомеханическому, но живому чувствующему существу. И ради их любви она готова на все!
– Мы будем вместе Арэ! – проговорила девушке с лицом наполненной тоской. – До конца!
Спустя несколько дней девушка, погруженная в свои глубокие мысли, на всех парах неслась на соседнюю «Платформу-Солнце», как ее назвали местные жители. Она почти ничем не отличалась от ее родной, только чуть с меньшим количеством жителей. На этот раз девушка отправилась в полет ночью. Темное спокойствие подарит ей больше сил на дальнейшие размышления. Ведь все ее существо охватил неукротимый страх беспомощности перед Вселенной! Перед безжалостным временем и вероятностью умереть раньше своего любимого питомца. Арэ чувствовал беспокойство хозяйки и чаще ласково жался к ней, не оставляла ни на секунду.
Вместе с ночью девушка вглядывалась в разливающийся по поверхности земли мрак. Чуть опустившись, оставив облака вверху, она увидела во тьме у горизонта маленькие огоньки, словно светлячков. До них было очень далеко и виднелись они со стороны «Платформы-Солнца». Забавно, видимо, название платформы решило проявиться воочию. Но девушка почувствовала, что эти огоньки несут в себе что-то плохое.
Она попросила Арэ ускориться. Девушка прижалась к шее Киберкона и они понеслись навстречу беспокойной ночи, рассекая холодный воздух. Огоньков становилось все больше. И некоторые виднелись на самой Платформе. Глаза лихорадочно ловили их.
Волнение мгновенно охватило девушку. Судя по всему, эти огни были расцветавшими, словно бутоны, взрывами снарядов. Уже подлетая к Платформе, девушка разглядела языки пламени, охватившие здания поселения. Люди-точки мелькали между домами. Очередной взрыв оглушил ночные окрестности…
Глава 7
Эра была все ближе подлетала к Платформе! Похоже их с Арэ приближения никто не заметил. Над зданиями хозяйка Киберкона заметила небольшие полукруглые открытые летательные аппараты. Они назывались теломасы. Всего их было три. Пилоты, кто бы они не были, с огромным увлечением занимались стрельбой по поселенцам. Последние отстреливались в ответ.
Атакующие были в красных одеяниях, а их лица были скрыты повязками. Один из теломасов приземлился у крайних зданий поселения. Несколько людей в красном спрыгнули на землю и вбежали в еще не охваченный огнем дом. Судя по всему, принялись грабить. «Проклятые разбойники!» – пронеслось в голове у девушки. Она слышала о них, но никогда не видела лично. Обычно это были дезертиры из армий разных стран, при побеге которые забирали с собой летальные аппараты.
Гнев в груди Эры нарастал, легко и быстро овладевая ею, словно огонь сухим хворостом. Символ на ладони девушки неожиданно загорелся. Синий свет с него передался по коже Киберкона импульсом, подобно электрическому разряду. Арэ взвыл во всю силу, оглушив округу. Никогда Эра не слышал от питомца такого яростного рычания. Киберкон бросился вперед!
Жители и разбойники разом оглянулись. В свете пламени и тьме ночи образ Киберкона, казалось, мог с легкостью потягаться с самыми жуткими кошмарами из снов.
Люди в красном опешили. Некоторые поселенцы сразу воспользовались этим и перешли в атаку. Тем временем Эра, с трудом управляя Арэ, накинулась на один из теломасов. Киберкон впился в его основание зубами, словно он был сделан из легкого пластика, и с легкостью перевернул аппарат. Вопящие и размахивающие руками разбойники полетели на землю. Но им повезло – высота оказалась небольшой.
Остальные жители общины узнали Эру и ее питомца. Воодушевленные помощью, которая буквально явилась с неба, они больше не отсупали. Разбойники запаниковали, были ошарашены и растеряны. Не прошло и минуты, как Эра с Киберконом сбросили второй теломас. Как и первый тот упал и разбился о землю. Оставались только разбойники на земле.
В этот момент Эра заметила у одного из разбойников большое оружие, которое он держал на плече. Дуло горело фиолетовым цветом. Он прицелился прямо в Арэ. Грянул выстрел. Лазерный снаряд пронзил пространство и ударил в грудь Киберкона. Эра закричала. Питомец под ней задёргался и резко спикировал. Страх овладел девушкой, лишив ее сил.
Киберкон резко повернулся на бок и девушка, свалившись с него, полетела на землю. Слава чему угодно, до нее оставалось всего с десяток метров. Впервые в жизни девушке пригодились навыки боевого искусства. Эра сгруппировалась и совершила кувырок при приземлении. Арэ же приземлился рядом с разбойниками.
Темноту озарила еще одна фиолетовая вспышка, ударив Эре по нервам.
– Арэ, берегись! – закричала девушка.
Снаряд снова попал в Арэ. Девушка слышала о фиолетовой энергии, якобы ещё более мощной, чем оранжевая. Самой сильной и разрушительной была зеленая, но ее пока никому не удавалось увидеть. Киберкон снова зарычал с такой силой, что, казалось, хотел буквально истребить всякое проявление тишины в мире. Страх все ещё бился в голове Эры, отдавая в виски.
Понимая, что им не справиться, разбойники побросали оружие и бросились бежать кто куда.Эра некоторое время смотрела им в след, затем побежала к питомцу. Арэ повернулся к ней. Девушка не верила своим глазам. С Киберконом было все в порядке. На металлической коже остались лишь небольшие вмятинки и два маленьких фиолетовых рубца, по очертаниям похожих на молнии. Несколько секунд – и раны, точнее безобидные царапины, затянулись. Девушка аж открыла рот от удивления и радости.
Понимая, что им не справиться, разбойники побросали оружие и бросились бежать кто куда.Эра некоторое время смотрела им в след, затем побежала к питомцу. Арэ повернулся к ней. Девушка не верила своим глазам. С Киберконом было все в порядке. На металлической коже остались лишь небольшие вмятинки и два маленьких фиолетовых рубца, по очертаниям похожих на молнии. Несколько секунд – и раны, точнее безобидные царапины, затянулись. Девушка аж открыла рот от удивления и радости.
Эра слышала, что кожа Киберконов мощная, но понятия не имела, что настолько. Эта мысль начинала пьянить, сильнее любого алкоголя на свете, вызывая чуть ли не экстаз. Эра беспомощно упала на колени перед Арэ, гладила и целовала его в мордочку.
– Все закончилось! – шептала она. – И мы с тобой в порядке.
Вскоре ее отвлекло прибытие летающего транспорта Железной Империи. Распознать его можно было по зеленым нарисованным крестам на корпусе. Поселенцы были рады любой помощи, как никогда. Вдалеке, в небе, продолжали бесноваться огоньки. При виде Киберкона некоторые солдаты Империи опешили и выхватили оружие, но Эра вышла вперёд и успокоила военных:
– Он не тронет вас! Он свой!
Эра встретилась с командиром Имперского отряда. Новости поразили девушку до глубины души. Разбойники, которые напали на «Платформу-Солнце», оказались на самом деле безжалостными наемниками. Уже много лет мировая история отсчитывала годы в войне Железной Империи с Титановым союзом. Из-за некоторых неудачных сражений, Титановый союз заручился поддержкой вольных воинов, чтобы засылать последних в тыл Империи и отвлекать основные войска. Наемникам было велено делать все, что угодно. Теперь Железной Империи приходилось отправлять для защиты несколько отрядов на самые отдаленные Платформы. Они не хотели терять даже самых слабых союзников.
Адреналин после боя медленно рассасывался, но на смену ему пришло кое-что похуже. Ощущая в сердце тянущую грусть, девушка прошла по разрушенным улицам поселения, помогая жителям. Киберкон, рыча, разгребал завалы домов, под которым иногда находили еще живых. На улицах девушка увидела множество тел убитых или сгоревших заживо. Некоторые из них были с открытыми глазами и, казалось, смотрели на нее. Эра дрожала, смотря в них в ответ.
Почти все поселенцы, оставшиеся в живых, благодарили девушку. Называли ее воительницей, но Эре не было от этого легче. Снова она видела перед собой угасающий взгляд Раллода. Но сейчас было другое… Во взгляде умерших читались страх и боль. Никто из них не заслуживал смерти.
Эра повернулась к Арэ, который всегда послушно шел с ней. Она погладила его шею и место, где совсем недавно еще были маленькие царапины, полученные в бою. В мыслях всплывали все события жизни, родители, разговоры с Нилремом. Девушка чуть кивнула сама себе. Невольно, но эта ночь снова изменила ее жизнь…
Утром Эра прилетела обратно на свою Платформу. По пути девушка словно растеряла все эмоции по пути домой. Твердо и серьезно, она всем сообщила, что отправится на войну за Железную Империю. Эра была настолько настойчива, что ни Бор, ни кто-либо другой не смогли отговорить ее. Жители были ошарашены ее неожиданным решением.
– С чего вдруг ты захотела на войну? Ты же всегда была против подобного… – говорил ей взволнованно Мол, искренне беспокоясь за девушку.
– Это мое решение! Так я принесу миру больше пользы с Арэ! От себя не убежать! – отвечала решительно Эра.
Девушка попрощалась со всеми, горячо обняла отца и мать. Через минуту все наблюдали стремительно исчезающий силуэт, похожий на гигантскую птицу, вскоре смешавшийся с пеленой облаков. Переглянувшись, жители разошлись по своим делам. Уже минуту через жизнь текла медленной рекой дальше, словно здесь никогда не было ни Эры, ни Арэ.
В тот же день с соседней Платформы прибыл отряд Имперцев, который должен был оставить тут небольшой отряд и охранять поселение. Опечаленный и встревоженный за судьбу подружки, Мол тоже решил записаться добровольцем в армию Империи. И в тот же день он отправился на войну в надежде разыскать Эру и, возможно, помочь ей…
– Удивительно… Клево… Потрясающе… – проносилось гулкое эхо по наполненной людьми палате.
Все солдаты, слушающие рассказ Мола, изредка посматривали на Эру. Девушка никак не реагировала на происходящее.
– А что было с ней потом? – поинтересовался сержант, хлопая своими большими, полными любопытства глазами.
– Не знаю… – опустил голову Мол. – Я попал в войска, но больше ее не видел. Только потом слышал о ее невероятных успехах…
Солдаты довольно переглядывались. Всеобщее удовлетворение разливалось по палате. Цифры часов исправно появлялись на стенах помещения, проплывали, мигали и исчезали вновь, подобно образам в течении реки. Настало время обеда.
Мол целый день наблюдал за Эрой. Пытался заговорить с ней, но девушка упорно игнорировала старого друга. На самом деле она не осознавала, что паренек в силу простоты своего ума, словно губка, впитывал и разделял ее страдания. Не в состоянии вынести хоть какую-то, даже самую маленькую разлуку, Мол перебрался к ней в палату, на койку рядом. Парень считал, что просто обязан следить за Эрой, но, конечно, только из самых лучших побуждений.
Слежка не прекращалась и с наступлением ночи. Но в какой-то момент парня начало клонить в сон. Он пытался бороться с ним, но глаза закрылись сами собой. И вдруг паренек почувствовал, что кто-то стоит рядом и смотрит на него посреди мрачной палаты, наполненной ночью и храпом некоторых пациентов. Мол открыл глаза… И опешил!
Эра стояла и смотрела прямо на него. Ее грозный, даже чем-то зловещий взгляд в тусклом красно-кровавом свете ночников становился еще более жутким. Мол сглотнул.
– Никогда ты не можешь держать язык за зубами! – проговорила гневно Эра. – Как же ты раздражаешь меня этим! – и резко замахнулась на Мола. Парень хотел вскрикнуть, но совесть не позволила, – вдруг соседи по палате встанут и надают еще больше тумаков. Он прикрыл лицо одеялом, словно оно спасло бы его от удара. Но его не последовало. Эра опустила руку и взгляд. Мол не знал, что сказать, только ждал.
Она тяжело вздохнула:
– И все же мне приятно видеть тебя! Ты – хороший друг… И то, что ты сразу отправился за мной… Я признательна… Я рада, что с тобой все хорошо… – она положила дрожащую руку на плечо Мола.
Парень улыбнулся:
– Я… Я… Не знаю… Стоит ли мне спрашивать… Но спрошу… Ну, с Арэ, что с ним все-таки случилось?
Эра не стала нарушать тишину ночной палаты и вернулась на свою койку. В глубине души парнишки зажглась искра надежды: раз его подружка из детства заговорила – значит, не сошла с ума. Но ее злость и тоска готовы были сжечь любого.
Несколько дней снова прошли во всеохватывающей рутине. С приходом Мола девушка, словно заряжаясь дружеским влиянием, стала бредить меньше, но так ни с кем и не заговорила. Мол пристально следил за ней, но ничем не мешал. В какой-то момент молодой воин решил, что лучше будет подождать, пока Эра придет в себя. Время, как говорится, лечит!
В один из дней в госпиталь прибыли новые раненые с последних военных действий.
– Надо же, сама Эра?! – вошли в палату двое солдат, не веря своим глазам. Слухи распространяются всегда быстро, особенно, когда больше нечем заняться. – Помнишь нас? Мы с тобой в одном подразделении были.
Эра, как всегда, даже не повернула головы в их сторону. Один из солдат решил привлечь внимание воительницы, тронув ее за плечо.
– Вы кто такие?! – резко вскочил с соседней койки Мол и схватил смелого парня за руку.
