Павел Вербицкий
Эра
Но теперь до него случайно донеслись слова Эры о том, как она хотела попробовать оставить Арэ одного на прогулке без слежки. Неожиданно это вдохновило Раллода, доведя до окончательного безумия. У торговца созрел простой, но коварный план.
Спустя еще несколько дней он смог договориться обо всем со своими единомышленниками. Некоторые из них, правда, отказались участвовать в столь сумасшедшем мероприятии.
В один из дней утром к Эре в очередной раз пришел Мол. Он часто бывал у нее. Почти все годы парень поддавался приятному влиянию светлых чувств к девушке. Мол даже помогал с воспитанием Арэ и обожал подкармливать удивительного зверя самыми лучшими кусочками стали, что находились у него в кузнице. Питомец довольно махал крыльями, как обычно машут хвостом собаки. Бывало, он пытался взлететь, но только поднимал пыль своими крыльями.
У ответственного и работящего парнишки всегда оставалось мало свободного времени, но каждая минута, проведенная с Эрой, казалась ему манной небесной. Сегодня вдвоем они решили не заниматься воспитанием Арэ, а просто отдаться спокойному плавному течению простой болтовни. Мол и Эра обожали это еще с самых первых лет дружбы.
Мол, видя странно обеспокоенное состояние подружки, предложил:
– Пойдем прогуляемся! Зелень и покой природы – вот тебе бесплатный психолог. Причем круглый год!
После глобальной старой катастрофы на планете времена года больше не сменялись. Зелень росла круглый год. Хотя иногда в совершенно непредсказуемые временные отрезки годового цикла врывались недолгие холодные ветра. По легендам где-то в самых отдаленных частях света существовали Платформы, на которых всегда преобладали холод и ледяные пустыни.
– Нет, хочу побыть дома, – возразила Эра на предложение друга.
Вместо этого они уединились на кухне и решили выпить немного чая. Арэ в это время был с хозяйкой, но с ее благодушного повеления отправился гулять. Киберкон неспешно вышел на террасу и спустился по лестнице на улицу. Раньше он никогда не уходил так далеко от дома без Эры.
– Может, тебе выковать что-нибудь в нашей кузнице? – улыбаясь до ушей спросил Мол, попивая чай.
Эра думая о своем не сразу услышала его реплику. Молодой человек повторил свой вопрос. И он задавал бы его снова и снова, пока не услышал бы ответ. Ему просто всегда хотелось, если не угодить, то хотя бы сделать все, чтобы Эра чувствовала себя рядом с ним хорошо.
Девушка пожала плечами. Какие бы темы для разговоров не вертелись у нее в голове, она всегда помнила о своем питомце. Она знала, видела краешком глаза, как он вышел на террасу. Гулял, как всегда. Но какое-то неприятное чувство начало дергать струны ее спокойствия.
Спустя несколько минут Эра уже думала пойти проведать Киберкона, хоть до последнего отговаривала себя: «Он будет хорошим! Он не нарушит правил!». И вдруг в это момент с улицы послышались крики, буквально врезавшиеся в уши девушки. Сердце, казалось, сжалось до размера горошины и остановилось. Секунда – и девушка выбежала из кухни, едва не споткнувшись. Мгновение – и она уже бежала по улице. Недалеко от дома на улице уже собралась небольшая толпа жителей…
Глава 5
Мол и Эра с ужасом переглянулись и направились к толпе. Перед глазами предстала жуткая сцена. Тут стояли даже вооруженные стражники. В руках они держали плазменные арбалеты. Арэ оказался связан прочными металлическими сетями, барахтался в них и жалобно рычал. Эра сразу бросилась к нему, но Бор схватил девушку за руку.
– Эра, где ты была?! Ты оставила Арэ без присмотра! – в голосе отца сквозил еле сдерживаемый гнев.
– Папа, он же… Мы с ним договорись… Не может быть… – девушка не могла подобрать слов.
И тут Эра увидела то, что буквально выбило ее из реальности. В окружении толпы на носилках сидел пожилой мужчина из местной аптеки. Благодаря зоркому металлическому глазу и тоненьким металлическим пальцам он мастерски изготовлял лекарства. Лицо его было красным, как помидор и покрылось испаринами. Обеими руками он держался за раненую ногу. От лодыжки через всю пятку шла глубокая полукруглая рваная рана. Отчетливо виднелись следы от клыков.
– Твой чертов Киберкон напал на меня! Он взбесился, едва только вышел из твоего дома! Я даже ничего не сделал ему! – старик испуганно показывал пальцем на девушку.
Эра затряслась от ужаса. Как ей хотелось сейчас оказаться в другом мире. Но теперь скоро это и так будет… Теперь у них с Арэ не было ни единого шанса оправдаться.
Тем временем из толпы возник Раллод с взъерошенными волосами:
– Я вас предупреждал, я говорил, что так случится, а вы меня не слушали! Он чудовище! Сначала ранит, а потом может убить нас всех! Его нужно изгнать из общины! – жестикулируя, кричал он людям, подойдя к Бору.
Люди начали переговариваться. Эра с ужасом поняла, что сейчас они вынесут свой вердикт. Для нее это был бы как смертный приговор! Бор обернулся к дочке. Глубокое разочарование и грусть промелькнули в его глазах. Он понимал, что вместе со зверем потеряет и дочь. Но выбора у него просто не оставалось…
– Раллод все врет! Он все это подстроил! – неожиданно закричал какой-то парень с черными волосами.
Он вышел из толпы, а с ним был мальчик чуть меньше ростом. Он показывал на растерявшегося Раллода. Глаза последнего округлились от испуга. Черноволосый паренёк быстро рассказал, как они с братом всегда любили бегать по крышам домов. И случайно они увидели в переулке Раллода, аптекаря и других его сообщников. Прямо на глазах мальчиков аптекарь прищемил ногу старым медвежьим капканом. Раллод же в этот момент следил за домом Бора.
Киберкон вышел на террасу, спустился и с любопытством оглядывал улицу. Зная, что зверь обожал свежие металлические кусочки из кузницы, Раллод попытался заманить Арэ в переулок. Киберкон неспешно, принюхиваясь, подошел к месту, где скрывались хитрый торговец и его сообщники. Вооруженный плазменным копьем Раллод надеялся убить ненавистное существосразу. Размахнувшись, он нанес удар прямо в голову Киберкону, но тот успел увернуться и протяжно зарычал. Глаза зверя запылали от ярости и он бросился на мужчину. Раллод крича стал метаться по улице. Закричал и раненый аптекарь, когда его уронили на землю удирающие сообщники. По счастливой случайности из другого переулка показались два стражника. Вооруженные сеткометами, они мгновенно обезвредили Киберкона.
– Это не правда! – закричал Раллод, не дожидаясь реакции жителей. – Эра их подговорила врать!
Но все доводы торговца пошли прахом. Мальчик пониже ростом показал толпе и бросил перед собой окровавленный капкан. Оказывается несостоявшиеся убийцы спрятали его за деревянными ящиками в переулке и думали убрать после осуществления хитроумного плана. Мальчики видели и это.
В горле у торговца пересохло, как в пустыне. Он с ужасом оглядывал толпу. И тут его взгляд упал на лицо Бора, которое наполнялось неукротимой яростью. От нее становилось не по себе так, словно внутри все скручивалось. Эра в этот момент не могла даже прийти в себя. Впервые в жизни она столкнулась с такой жуткой, порожденной кем-то ложью.
Раллод задергался, словно в конвульсиях. Гнев и адреналин били в голову, отключая напрочь все остальные чувства. Он видел взгляд девушки! Неважно кто, как… Но она обвела его вокруг пальца в третий раз! Теперь мужчине было плевать на все! В этот момент к нему подошел один из стражников, вооруженный плазменным арбалетом. Раллод сам от себя такого не ожидал. Бросившись на стражника с жутким криком, он ударил его по ноге и выхватил из рук арбалет. Бор же выхватил из ножен плазменный кинжал. Трагедия была неизбежна!
– Ты забрал у меня все! Разрушил мою жизнь! Я убью тебя! – вопил торговец, прицелившись в Киберкона.
Все произошло мгновенно. Эра реально почувствовала, как все вокруг останавливается. Ее охватило странное ощущение. В мгновение она смогла с точностью подметить малейшие детали вокруг, а тело наполнилось пронизывающей энергией. Раллод выстрелил в барахтающегося в сетях Арэ. Оранжевая, едва видимая стрела не попала в Киберкона, угодив в стену дома рядом. Оставила приличных размеров черную дыру. Эра же видела ее завораживающий полет. Пучок энергии, словно растворяющийся в пространстве и окруженный маленькими нитями молний.
Раллод попытался выстрелить вновь.
Доселе невиданная злоба, которая, казалось, вырвалась из-под земли, как поток ветра охватила Эру. Девушка выхватила клинок из рук отца и бросилась на Раллода. Мгновение – и плазменное обжигающее лезвие пронзило плоть мужчины на уровне груди. Эра навалилась всем весом и повалила торговца. Она даже не подозревала, что в этот момент кричала с такой силой, что некоторые люди из толпы были вынуждены прикрыть уши ладонями.
Горящее оранжевым лезвие в руках Эры вышло и снова ударило в грудь Раллода. И в третий раз… Дрожащей рукой девушка провернула лезвие в обожжённой плоти. Раллод захрипел, кровь брызнула изо рта, попала на Эру. Но она даже не обратила на это внимания.
– Ты такая же, как и он! – едва слышно прошептал Раллод и затих навсегда.
Эра медленно поднялась. Люди вокруг молчали и с ужасом глядели на девушку. Никто и никогда в поселении прежде не видел такой ярости. Эра медленно перевела взгляд с мертвого Раллода на свои окровавленные руки.
Девушка не помнила, как отец подошел к ней, взял ее на руки. Как она оказалась в своей комнате. Но каждое мгновение, как биение своего сердца, она чувствовала теплое прикосновение Арэ рядом. И ничего больше не имело значения.
Душа девушки рвалась на части. Несколько дней она ни с кем не разговаривала. Не ела, только пила воду. Угасающий взгляд этого мерзкого Раллода преследовал ее наяву и во сне, где она убивала его снова и снова. Потоки крови били ей в лицо фонтаном. А рядом стоял Киберкон и смотрел на нее спокойно, даже умиротворяюще, словно они делали это вместе. «Кто же ты, Арэ?..» – спрашивала она у него, а в ответ зверь опускал взгляд на умирающего под ней Раллода.
– Дочка, ты не виновата, – говорил ей отец. – Это можно было решить по-другому. В последний раз в нашем поселении кто-то умирал насильственной смертью очень давно. Но я понимаю… Он не оставил тебе выбора… По крайне мере, теперь он точно никому не причинит вреда!
Мужчина погладил голову девушки и поцеловал в горячий лоб перед сном. Эра никак не отреагировала, но последняя фраза отпечаталась у нее в сознании. Этой мысль, словно холодной водой, остужала воспаленное сознание. Этой мыслью она смогла заставить себя жить дальше.
Спустя неделю Эра вышла из своего дома и первый, кто встретил ее на террасе с широкой дружелюбной улыбкой, оказался Мол. Девушка уже решила, что сейчас сын Раллода заслуженно выскажет ей все, что думает о ней и о случившемся. Но, к ее удивлению, парень совершенно без стеснения признался, что не горюет по отцу:
– Таких психопатов жалеть и не стоит. Он это заслужил!
Эра с бледным лицом кивнула и погладила по голове стоящего рядом Киберкона. Затем, улыбнувшись и поддавшись порыву, поцеловала Мола в щеку. Парень покраснел, но не смутился. Ему это очень понравилось.
Вскоре она узнала, что почти все сообщники Раллода были изгнаны по единогласному решению общины и Бора. Остальные жители смотрели на девушку, как и прежде, словно ничего и не случилось. Жизнь продолжалась.
Словно чувствуя желание хозяйки спрятать в самый дальний чулан сознания неприятные мысли прошлого, Арэ пытался учиться летать. Махая крыльями, как вентилятор, питомец отрывался от земли, но властная гравитация стремилась вернуть его на место. Арэ падал, но пытался снова и снова.
Не в силах справиться с волнением, девушка, бывало, вскрикивала, когда ее милый питомец после очередного падения жалобно верещал. Эра подбегала к нему, гладила и успокаивала. Но, пыхтя, Киберкон пытался вновь и вновь! В сознании наблюдавшей за ним девушки формировался яркий образ непоколебимости и твердости… Идеал, к которому стремилась она сама! Это будоражило и восхищало ее до глубины души!
К своему двадцатилетию, Арэ уже вымахал и стал чуть выше хозяйки. Эра стала учиться летать верхом на своем любимом питомце. Соседские мальчики и девочки нетерпеливо забирались на крыши зданий, когда Эра в очередной раз поднималась в воздух. И они же заработали на всю жизнь психологическую травму, когда радостная Эра, впервые поднимаясь верхом на Арэ. Девушка просто недооценила скорость полета питомца. Резкий поток ветра резким ударом свалил девушку с Киберкона. Громкие испуганные крики детей разнеслись по поселению. Арэ мгновенно заметил падение хозяйки и успел подхватить ее почти у самой земли. Мол тогда еще пошутил, что девушка поседела. Поверив в это, ошарашенная Эра побежала к ближайшему зеркалу…
– Он мог убить тебя! Господи, не пугай так больше мое немолодое сердце! – кричал тогда Бор своей дочке.
– Но не убил же, папа… И к тому же я сама виновата! Он никогда не причинит мне вреда! – глупо улыбалась она.
Хоть отцу было не до шуток, мужчина согласно кивал.
Вспоминая упорство Арэ, девушка из-за всех сил пыталась не отставать от питомца. И спустя время, после долгих тренировок, Эра в совершенстве овладела искусством полета. Крича от удовольствия она расставляла руки и встречала благодатный ветер. Арэ звонко рычал ей в ответ, соглашаясь с хозяйкой во всем.
Единственный, кому она позволила полетать с ней, был Мол. Однако парень едва не поседел в первый же полет и чуть не свалился с Киберкона от страха. Никогда не знаешь, какие в тебе сидят фобии, пока не потревожишь их.
Скоро жители поселения перестали удивляться чудовищной, но зрелищной забаве Эры и Арэ. Вдвоем они взмывали к самым небесам, скрываясь в пелене облаков, и выныривали оттуда отдельно друг от друга. Они покоряли встречный ветер и, подобно цирковым гимнастам, выделывали в воздухе самые невероятные движения.
Именно в том возрасте девушка впервые стала чувствовать исходящую от питомца невероятную мощь. Противоречивые чувства наполняли Эру, пробуждая в ней странную силу. Вглядываясь в глаза Арэ, девушка видела в них огненные образы, летящий по ветру пепел и мощь, что обрушивалась на все живое. Временами в этих образах возникали очертания мертвого Раллода и Эра чувствовала, как на лице у нее появляется легкая улыбка. На мгновение она теряла себя. Это слегка пугало, но порождало приятные ощущения. Это было нечто, похожее на силу привязанности ее к Арэ. Ведь он был для нее всем! И Эра тоже хотела быть ему всем!
Однажды Эра и Арэ наткнулись на странную пещеру, которая находилась далеко от поселения. Чувствуя себя уверенно рядом с Киберконом, девушка сорвала толстый слой зеленой поросли и пролезла в нее.
Вдвоем они словно оказалась в другом измерении. Пряный запах металла вторгался в ноздри, словно пытаясь подчинись себе легкие. Абсолютная тишина и протяжное тонкое эхо, растекавшееся по стенам пещеры от любого, даже самого легкого шороха. Только вот это вовсе и не была пещера. Девушка очутилась посреди темного коридора с чисто металлическими стенами. Сначала полная темнота окутала Эру, но тут при ее приближении в разных местах на потолке коридора начали зажигаться тусклые белые лампы.
Она слышала о древних катакомбах, но сюда просто никто никогда не спускался. И нет, это не было запрещено – здесь было совершенно нечего делать. Обычные заброшенные, пустые, бесконечные коридоры, ведущие все ниже и ниже, словно в чертоги самой преисподней. Но на самом деле – к основанию Платформы и на поверхность земли. Прямо в объятия черного ядовитого тумана.
За сотни лет бесчисленное число «артефактчиков» выгребли из этих древних катакомб все, что можно было унести. Многое из технологических безделушек прошлого использовалось в хозяйстве. Оно было почти неразрушимо и не изнашивалось. Только требовало зарядки. Для этого достаточно было положить предмет на металлическую поверхность и он заряжался сам. Удивительно!
Эра потом еще несколько раз забиралась в катакомбы. Спуститься по лестнице ниже второго уровня ей не хватало смелости. Хотя кроме эха от ее взволнованного дыхания и звука шагов Арэ ничего вокруг не было.
Однажды, случайно зайдя в одну из комнат, девушка увидела, как ее символ на руке едва заметно засветился. Проведя ладонью по стене, девушка чуть не упала от испуга в обморок. Перед ней возник светлый, синего цвета, полупрозрачный голографический экран. Он сильно мерцал, как будто готов был в любой момент отключиться. Эра слышала о подобных – якобы люди ими пользовались еще до великой катастрофы.
Сердце девушки билось в бешенном ритме, но душа уже наполнилась любопытством. Арэ рядом с ней нетерпеливо дергался. Все было написано на экране на непонятном языке, но буквы на экране стали меняться и трансформироваться сами по себе, и скоро девушка смогла прочитать несколько надписей.
«Дата сегодня: 5431 год. Имеются погрешности в расчетах…». Далее виднелось меню. Символ на руке все еще светился синим. Посмотрев на него еще некоторое время, девушка медленно, едва дыша, нажала на экран. На нем возникли еще надписи: «Меню кибернетических исследований» и список. Среди прочего в списке, отчего Эра чуть не подпрыгнула на месте, виднелся пункт «Экспериментальная разработка: Вид: Киберкон, устройство Нокард». Дрожащими пальцами девушка нетерпеливо нажала на кнопку и случайно ударила в стену за экраном.
Несколько неполных текстовых документов выдавали лишь жалкие крупицы информации. «Назначение: ведение широких боевых действий. Статус образцов: Экспериментальные прототипы. Возможные нестабильности в работе! Принять к сведению первый статус… (данные недоступны)» – эти фразы раскаленным металлом лились в сердце девушки. Она с опаской опустила взгляд на своего питомца. На последней фразе: «Примерный ожидаемый жизненный цикл…» голоэкран неожиданно погас. Эра была готова взорваться от резкого прилива гнева. На самом интересном, как говорится!
Несколько раз она пыталась подводить к стенам ладонь с символом, но ничего не добилась. Подгоняемая адреналином Эра стала носиться по лабиринтам катакомб. Несколько раз удавалось на короткое время вызвать экраны снова, но из-за повреждений данные не высвечивались. Сами экраны работали недолго и отключались.
– Сколько же ты живешь?! – теперь часто спрашивала Эра у своего питомца, а тот лишь вертел головой. Ответ так и останется погребенным под руинами прошлого, причем буквально.
Но больше всего сознание девушки жгли другие данные, что она смогла найти…
– Киберкон – боевая машина-убийца! Кто бы сомневался в этом?.. Нет! Слышишь, Арэ?! Ты будешь другим! – говорила она с Кибреконом.
Жизнь продолжалась. Теперь из-за своего веса и размеров он не мог больше жить с ней в комнате. По крайней мере, после смерти Раллода она больше не беспокоилась о кознях ненавистников ее питомца. Можно теперь было оставлять его одного не только ночью, но и на прогулках. Арэ сам гулял на природе, а иногда летал в небе над поселением.
Говоря о доброте со своим питомцем, Эра с горечью осознавала, что, может, и была воспитана в традициях милосердия, но носила на сердце чудовищный шрам прошлого. С годами она все спокойнее и спокойнее относилась к нему. «Не было выбора, он сам виноват!» – говорила она себе. Но теперь Эра вдруг осознала, что такое накатывающее, спокойное отношение к этому обусловлено ее крепкой связью с питомцем. А он, как было известно теперь, был создан, чтобы нести смерть. Ни за что Эра не избрала бы путь разрушения! Это было бы против ее природы!
– Арэ, ты должен быть добрым! Мы будем добрыми! Ты – великий зверь! И мы будем помогать людям! – говорила она снова и снова. Арэ же только послушно кивал и снова ластился к ней.
