Полина Люро
Новичок
Но порадоваться этому не успел ― проходивший мимо незнакомый Избранный, как-то странно взглянув в нашу сторону, презрительно фыркнул:
– Лучше бы он умер, чем принять такой позор. Мы не потерпим Недостойного в своих рядах…
Сим немедленно подскочил к нему, встряхнув говорившего за воротник плаща, и что-то яростно прошептал на ухо, отчего тот изменился в лице, быстро скрывшись за кустарником. Я видел, как зарделись щёки молодого разведчика, а в глазах зажглись огоньки бешенства:
– Мерзавец… Чтоб тебя…
До меня не сразу дошёл смысл увиденной сцены, а когда понял… Рука потянулась к волосам, ощупывая странно лёгкие, едва доходившие до плеч пряди. Я испуганно заглядывал в глаза остановившегося рядом Сима, давшего команду прекратить движение:
– Что это? Как же так…
Он перехватил дрожащую руку, крепко её пожав:
– Сожалею, Родни… Но поверь, это ― не конец света. Большинство людей в отряде, и не только они, не придают… случившемуся никакого значения. Это же просто предрассудки и дикость… ― но в его глазах плескалось море жалости…
Вцепившись в край наброшенного кем-то из бойцов плаща, я стиснул зубы, отвернувшись от него, чтобы не показывать душившего меня отчаяния. Недостойный… Что на это скажет отец? Как взбесится старший брат:
– Ты подвёл семью, покрыв её несмываемым позором!
Теперь Родни из Дома Северной Звезды было некуда возвращаться…
Сим осторожно коснулся вздрагивавшего плеча:
– Возьми себя в руки. Командир идёт…
Я вытер слёзы, попытавшись встать, чтобы приветствовать Тротта, но тот не позволил, отослав всех прочь, и, присев рядом на корточки, осторожно, словно ребёнка, погладил по голове. Его уставшие глаза смотрели с грустью, но голос был строг:
– Рад, что ты выжил в этой передряге, новичок. Мне уже всё рассказали ― жаль ребят, мы прошли вместе почти всю войну. Как погиб Грэг?
Я старался сдержать слёзы:
– Наставник умер как герой…
Тротт кивнул, снова коснувшись спутанных волос:
– Прекрасный был человек, хоть и Избранный… Будь достоин своего Учителя, мальчик. Что касается нынешней ситуации: «ваши», ― он зло сплюнул в траву, ― не позволят оставить тебя в рядах магов, на этот счёт есть негласное распоряжение, и я, к большому стыду, не могу ничего поделать. Прости…
Он помолчал, опустив глаза:
– Вернёшься домой?
Я покачал головой:
– Командир, позвольте остаться в отряде простым бойцом. Правила ведь этого не запрещают? Буду драться с любым врагом…
Он вдруг улыбнулся:
– Не сомневаюсь, Родни. Вот тебе моё первое задание: через пару дней Сим будет сопровождать особый «груз», людей для охраны мало, так что поступаешь в его распоряжение. Ещё один маг в отряде не помешает… Ты чего это мнёшься?
– Командир… Недостойным не разрешается заниматься магией.
Он фыркнул:
– Никому не позволяй себя так называть. Мой боец способен сразить врага без оружия и магии, значит, он достоин уважения. А если кто с этим не согласен, ― Тротт весело хмыкнул, подмигивая, ― значит, придётся ему объяснить, что он не прав… Всё понятно?
Я рявкнул, хотя это больше походило на хрип умирающего:
– Так точно, командир!
Он встал, морщась и потирая колени:
– Послушай совета: не обращай внимания на дураков и сплетников. Помнишь, что сказал тебе на прощание мой лучший друг Грэг?
– Надо жить, что бы ни случилось…
– Верно, боец. Это был наш с ним девиз, с самого детства…
Он ушёл, а я вдруг понял, что слёзы на щеках высохли, хотя о душе этого сказать было нельзя…
За два дня Сим помог мне залечить раны, отвёл к озеру, где новый боец маленькой группы разведчиков смог наконец-то вымыться и поплескаться от души. А ещё… я позволил своему командиру подровнять волосы, собрав их в небольшой хвост.
– Ты ― дворянин, Родни, не забывай об этом. Не опускай голову, даже если будет тяжело. Мы с Диком и Фредди всегда придём тебе на помощь…
Отряд Тротта оправился вперёд, а разведчики двинулись в другую сторону через лес, сопровождая тяжело гружёную повозку. Не будучи больше офицером, я принял как должное, что никто не рассказал новичку ни о её таинственном грузе, ни о маршруте.
Чем дальше мы уходили от отряда, тем тяжелее становилось на сердце ― после кошмаров, наполненных страшными воспоминаниями, я предпочитал проводить ночи в дозоре, а потому днём часто клевал носом, так и норовя свалиться с лошади. Однажды вечером Сим подсел ко мне у костра:
