Полина Люро
Новичок
– Так не пойдёт, ты должен нормально выспаться. Если что-то случится в дороге, какой будет прок от спящего бойца? Что тебя тревожит?
Я рассказал ему о кошмарах, показав на свои дрожащие пальцы:
– С каждым днём становится только хуже, скоро я не смогу держать в руках лук…
Сим удивлённо вздёрнул брови:
– И что? А с магическим огнём справишься?
Кивнул:
– Конечно, но ведь… мне теперь нельзя пользоваться магией…
Сим засмеялся, дёрнув за волосы, и, сдерживаясь, я закусил губу ― для Избранного подобные вольности с «драгоценной косой» были недопустимы. Вот только теперь Родни больше не считался Высокородным, да и косы у меня не было…
– Что значит ― нельзя? И кто в этой глуши увидит? Ты маг, и наш отряд рассчитывает на тебя.
Рядом, балагуря, прошли Дин и Фредди с охапками хвороста:
– Не бойся, новичок, мы своих не выдаём.
Я вымучил из себя подобие улыбки:
– Как скажешь… А ты сам давно в отряде, Сим?
Он вскинул непривычно испуганные, несчастные глаза и, приблизив голову, зашептал:
– Уже полгода… Знаешь, не у одного тебя проблемы, парень. Я попался в ловушку человека, которому доверял как родному отцу, и был вынужден бежать из своего отряда3… Но, к счастью, встретил на пути командира Тротта ― не мог прятаться, когда другие сражались. Вот и принял решение рассказать ему о себе, считая, что лучше уж умереть, чем скрываться всю жизнь. Он не только понял, но и принял беглеца в свой отряд. Редкой души человек, умру за него… Надеюсь, я не ошибся, и ты умеешь держать язык за зубами.
Я слушал неожиданное откровение командира и не знал, что на это сказать, наконец пробормотав:
– Неужели тебя предали? И как ты с этим справился, Сим?
Он вздохнул:
– Как видишь… Так хочется увидеть отца и брата, я ничего о них не знаю. И ещё одного человека, ему сейчас тоже нелегко ― очень скучаю по младшенькому… Всё, хватит разговоров, приказываю тебе иди в палатку и отдохнуть.
Потрясённый его рассказом, послушно лёг на походное одеяло и в первый раз крепко проспал до утра. А через несколько часов на нас напали ― я мысленно сто раз поблагодарил Сима за то, что заставил меня отдохнуть. Сражение было ожесточённым, но недолгим, потому что два мага сумели дать достойный ответ отряду хорошо вооружённых солдат.
Как ни странно, после этого я почти успокоился, забыв про бессонницу и дрожь в руках. Вскоре Сим показал «таинственный груз» ― партию новых длинноствольных самострелов и зарядов к ним:
– В крепости отчаянно не хватает бойцов, а чёртовы дикари в этих местах совсем обнаглели. Это поможет гарнизону продержаться до прибытия пополнения. А ты умеешь стрелять из самострела, Родни, нет? Хочешь научиться?
С восторгом принял это предложение и оставшиеся дни нашего пути с нетерпением ждал привала, чтобы начать тренировки с командиром и его крошечным, вечно подсмеивавшимся над новичком отрядом. Вернее, с моими новыми друзьями…
В тот день боец Родни был сам не свой ― Сим сказал, что сегодня к обеду мы будем на месте, и он уже послал в крепость почтовую птицу:
– Держите глаза и уши широко открытыми, ― усмехался Симон, ― не подстрелите «встречающих», а то сами будете иметь дело с суровым Комендантом Эргом… И вот что, Родни, командир Тротт отправил сюда не только партию оружия, с которым ты теперь умеешь обращаться. Но и отличного мага. Я о тебе… Это приказ, не кисни, новичок. Пожалуйста, продержись до прихода подкрепления и останься в живых, друг…
Кивнул, растерянно кусая губу, а когда он тепло меня обнял, чуть не пустил слезу. Но, взглянув на радостно хмыкавшую неразлучную парочку ― Дика и Фредди, сдержался, не желая на прощание дать им повод для новых шуток.
Повозка остановилась у густого, противно пахнувшего сине-зелёного кустарника. Из-за сплетения колючих ветвей вынырнули двое совсем ещё юных Избранных в потрёпанных мундирах и, окинув нас «суровым» взглядом бывалых бойцов, шагнули навстречу.
Темноволосый, с цепкими глазами паренёк вышел вперёд, закрывая собой второго мальчишку ― с длинной рыжей косой и пронзительно синими глазами:
– Пароль…
Сим шагнул к нему, произнеся нужные слова, и меня поразили странные пунцовые пятна на его щеках:
