Полина Люро
Тихоня
Поймать живого, впрочем, как и мёртвого обитателя Туманного рубежа за все эти годы так и не удалось ― дикари, совершив набег, всегда уносили с собой тела павших товарищей. Первоначальные попытки командования отправить в непокорные земли отряды магов кончились провалом ― назад никто не вернулся, и тогда имперцы применили тактику «переговорщиков».
Остановить вторжение удавалось только благодаря умелой работе тех, кого в народе называли Послами. Эти талантливые маги бесстрашно отправлялись за «завесу», в большинстве случаев через несколько дней возвращаясь назад и обеспечивая Империи годы спокойной жизни. Правда, Послы ничего не помнили о своих путешествиях, говоря, что там всем заправляют Шаманы ― сильные колдуны, стиравшие чужакам память.
Но иногда переговорщики так и оставались в предгорьях, то ли погибая, то ли попадая в плен к непредсказуемым обитателям этих мест. Бывали случаи, когда нескольким таким «потеряшкам» удавалось вернуться на Родину, однако раскрыть тайну своего похищения они не могли из-за постигшего их несчастья ― безумия, судя по всему, наведённого теми же Шаманами.
И вот теперь сомнительная честь стать Послом выпала отцу. Я кричал и плакал, уговаривая его отказаться, по глупости не понимая, что сделать это было просто невозможно. Обычно всегда шедший у меня на поводу отец на этот раз молча отвёз сына к другу, и, глядя, как нарушая этикет и правила приличия Высокородных, старые приятели крепко обнимаются, смеясь и балагуря словно мальчишки, я немного успокоился, хотя так и не смирился с предстоящей разлукой.
После грандиозного ужина, устроенного Джедом в нашу честь, отец обнял меня, попросив только об одном ― во всём беспрекословно слушаться друга, с этого дня ставшего моим опекуном.
– Я выправил документ об опекунстве, Алан, чтобы в случае крайней ситуации ты не попал в приют. Не плачь, ничего со мной не случится, будь молодцом, хорошо учись и постарайся подружиться с проказниками Джеда. Человеку нужны друзья, Ал ― поверь, твой папа знает, что говорит…
Наутро он уехал и не вернулся ни через обещанные две недели, ни через год, ни через два… Я был безутешен, считая себя брошенным; в первый месяц разлуки каждую ночь видя страшные сны, в которых дикари жестоко убивали отца, и никакие уговоры Джеда и лечебные снадобья не помогали успокоиться. Только искренняя дружба двух сорванцов спасла меня от нервного срыва…
Они не сразу приняли в семью робкого, неуверенного в себе мальчишку, молча наблюдая за мной и не делая попыток сблизиться. Тем временем, как только я пошёл в школу начался уже привычный кошмар ― слишком «яркая», не свойственная бледнокожим Избранным внешность ― синие глаза и румянец во всю щёку, а также непривычно светлые с рыжим отливом волосы ― привели к вполне предсказуемому результату. Несколько высокомерных Избранных-сосунков тут же во всеуслышание объявили, что в классе появился презренный полукровка. Большего оскорбления трудно было придумать, и я приготовился героически умереть в неравной битве с негодяями…
Дети окружили меня кольцом, и, сжав кулаки, оставалось ждать, когда им надоест издеваться, и самый глупый из них наконец-то решится выйти вперёд. Конечно, в стенах школы было запрещено применять магию, но в тот момент взбешённый неудачник мало походил на Тихоню ― так с усмешкой между собой меня называли братья ― и был готов рискнуть всем, преподнеся обидчикам жестокий урок…
Но до этого, к счастью, не дошло ― в класс ворвались дети Джеда, и Сим с насмешкой громко спросил:
– Что тут у вас происходит? Смотрю, в школе ещё остались высокородные идиоты, не знающие, что нельзя задевать Дом Звенящего Ручья… Дан, давай объясним этим малолетним придуркам, что бывает с теми, кто плохо соображает, нанося оскорбление нашему младшему братишке!
Вместо ответа всегда хладнокровный Дан засучил рукава, улыбнувшись не хуже страшилища из Южных лесов, которым няньки обычно пугали непослушных детей. Он медленно заправил косу за пояс, пока Сим, скрестив руки на груди, зловеще ухмылялся, и этого хватило, чтобы новые одноклассники с визгом покинули помещение.
Сим засмеялся и, хлопнув меня по спине, легонько дёрнул за косу:
– Не бойся, Тихоня, мы с тобой. Подожди нас после занятий, пойдём домой вместе…
Растерявшись, я едва пробормотал:
– Спасибо… ― но братья уже ушли, потешаясь над притихшими забияками, так и не решившимися войти в класс, пока не появился учитель.
Итак, «проблема» была решена, а у меня впервые в жизни появились настоящие друзья ― насмешники и озорники, ставшие для одинокого мальчишки настоящей опорой и спасением. Я полюбил их всем сердцем, прощая подколы и шуточки, стараясь во всём ― и плохом, и хорошем ― подражать названым братьям… И несмотря ни на что ― ждал возвращения отца, даже когда уже никто в это не верил…