Рон Черноу
Титан. Жизнь Джона Рокфеллера

Полная версия

Но, когда доходило до дела, Рокфеллер был готов заключить сделку хоть с самим дьяволом. Опасаясь альянса между Пенсильванской железной дорогой и нефтепереработчиками Питтсбурга и Филадельфии, он хотел вбить между ними клин. «Они на коленях просили [у Скотта] тарифы, – уничижительно отзывался Рокфеллер о своих соперниках. – Они благоговели перед управлением Пенсильванской железной дороги; выслуживались перед ним; сделали бы что угодно, лишь бы им в обмен помогли с перевозкой нефти»²¹. Поэтому Рокфеллер был открыт предложению со стороны Скотта, но неожиданно оно поступило от Питера Х. Уотсона, представителя соперничающей железной дороги «Лейк Шор», близкого соратника Коммодора Вандербильта. Как президент линии «Лейк Шор», связывающей Кливленд с Ойл-Крик, Уотсон был лично заинтересован в благополучии своего крупнейшего клиента, «Стандард Ойл». Когда «Стандард Ойл» расширила свой капитал в январе 1872 года, Уотсон молча положил в карман пятьсот акций – еще один пример многочисленных взаимных услуг между Рокфеллером и железными дорогами. Вероятно, через Уотсона Коммодор Вандербильт в тот год предусмотрительно вложил пятьдесят тысяч долларов в «Стандард Ойл».

30 ноября 1871 года Уотсон встретился с Рокфеллером и Флаглером в отеле «Сент-Николас» в Нью-Йорке и представил смелую схему, разработанную Томом Скоттом, который предложил альянс трех самых влиятельных железнодорожных компаний – Пенсильванской, Нью-Йоркской Центральной и «Эри» – и группы нефтепереработчиков, в первую очередь «Стандард Ойл». Чтобы воплотить план в действие, Скотт получил специальную лицензию на учреждение фиктивной организации, носящей туманное название Компания по благоустройству Юга или «Саут импрувмент компани» (СИК). После Гражданской войны продажное законодательное собрание Пенсильвании выдало десятки таких лицензий специальным предписанием. Подобные компании по благоустройству обладали такими широкими и неясными полномочиями – в том числе правом держать акции в компаниях за пределами Пенсильвании, что некоторые историки экономики окрестили их первыми настоящими холдингами. Пенсильванская железная дорога имела особые льготы на приобретение этих инструментов создания обществ и иногда обменивала их на услуги.

По условиям предложенного пакта железные дороги резко повысят цены для всех нефтеперегонщиков, но переработчики СИК получат такие значительные скидки – до пятидесяти процентов от грузов сырой и очищенной нефти, – что их преимущества над конкурентами резко возрастут. По самому беспощадному нововведению члены СИК должны были и получить «возвраты» на грузы, отправленные конкурентами: то есть железнодорожные компании дадут членам СИК скидки за каждый баррель, отправленный другими нефтепереработчиками. Например, за отгрузку из западной Пенсильвании в Кливленд «Стандард Ойл» получит скидку сорок центов за каждый баррель, отправленный ей самой, плюс еще сорок сентов за каждый баррель, отправленный в Кливленд конкурентами! Один биограф Рокфеллера назвал возврат «конкурентным инструментом, жестокость которого не имела аналогов в промышленности»²². Согласно другому положению, «Стандард Ойл» и другие предприниматели СИК будут получать подробности обо всей нефти, отправленной конкурентами, – бесценные сведения для установления цен ниже, чем у них. Члены СИК, естественно, поклялись молчать о внутренних механизмах этой пугающей схемы. Подводя итог: это было жульничество поразительных масштабов, крупный сговор, какого еще не видела американская промышленность.

Хотя Рокфеллер и другие заговорщики утверждали, что вступить в СИК предлагали всем нефтепереработчикам, беспристрастно, туда не попали заводы из Ойл-Крик и Нью-Йорка, а «Стандард Ойл» неоспоримо являлась ведущей силой. Из двух тысяч выпущенных акций более четверти держали Джон и Уильям Рокфеллеры и Генри Флаглер; если посчитать Джабеза Бостуика и Оливера Х. Пейна (который вскоре станет одним из руководителей «Стандард Ойл»), группа Рокфеллера контролировала девятьсот из двух тысяч акций. Президентом СИК стал Питер Х. Уотсон, державший сто акций и являвшийся акционером и «Стандард Ойл», что обеспечивало главенствующее положение кливлендских производителей перед представителями Питтсбурга и Филадельфии.

Почему крупнейшие железнодорожные компании страны предложили Рокфеллеру и его сподвижникам столь щедрые условия, как будто вознамерились сделать их чуть ли не всемогущими в перегонке нефти? Что они выигрывали от этого объединения? Во-первых, железные дороги начали такие яростные междоусобные ценовые войны, что грузовые тарифы резко упали. Не меньше производителей нефти они нуждались в арбитре их споров, который спас бы их от собственной самоубийственной тактики. СИК строился на фундаментальном положении «Стандард Ойл» как «уравнителя», обеспечивающей каждой из трех железнодорожных компаний получение заранее определенной доли оборота нефти: сорок пять процентов нефти членов СИК должно было идти по Пенсильванской железной дороге, двадцать семь с половиной процента по «Эри» и столько же по Нью-Йоркской Центральной. Рокфеллер знал, что, если только железные дороги не получат больше контроля над нефтью, они «не смогут должным образом перераспределить товар, чтобы остановить падение тарифов»²³. Рокфеллер стал бы их официальным третейским судьей и управлял бы их объединением честно и незаинтересованно. Как уже говорилось, железным дорогам также была экономически выгодна консолидация переработчиков нефти для оптимально выстроенной собственной работы. Соглашение с Рокфеллером являлось крайне привлекательным и по другой причине: он дальновидно собрал у себя сотни вагонов-цистерн, создав их постоянную нехватку.

СИК – вскоре изобличенная как тайный сговор – была мастерским шагом в погоне Рокфеллера за доминированием в промышленности. И переработчики нефти, и железнодорожные компании пытались совладать с избытком мощностей и самоубийственными ценовыми войнами. Величайшая прозорливость Рокфеллера заключалось в том, что он мог решить проблемы нефтяной промышленности, одновременно решив проблемы железных дорог, создать двойной картель – нефтяной и железнодорожный. В ситуациях торга одна из сильных сторон Рокфеллера проявлялась в том, что определял, что хочет, он сам и сам выяснял, что хочет другая сторона, а затем мастерски находил взаимовыгодные условия. Рокфеллер старался не разорить железные дороги, а помочь им процветать, пусть даже и укрепляя при этом собственные позиции.

Позже, пытаясь дистанцироваться от потерпевшего фиаско СИК, Рокфеллер высмеивал обвинения в том, что он был предводителем банды. Все это время, настаивал он, он знал, что дело провалится, и согласился на участие просто ради тактического маневра. «Мы приняли предложение в надежде, что [Том Скотт] и люди из Филадельфии и Питтсбурга нам помогут. Мы собирались идти с ними, насколько позволит их план; а когда он провалится, мы смогли бы сказать: «Теперь попробуйте наш план». План Рокфеллера заключался в том, чтобы объединить промышленность под началом «Стандард Ойл». По его собственному признанию, СИК вызывала у него возражения не по этическим вопросам, а только с практической точки зрения, так как он был убежден, что эти меры не наведут должной дисциплины среди участников. Схема никогда не вызывала у него угрызений совести. «Это было правильно, – позже сказал не изменивший мнения Рокфеллер. – Для меня это был вопрос совести. Вопрос между мной и моим Богом. Если бы мне нужно было сделать это завтра, я бы сделал то же самое – сделал бы сотню раз»²⁵. Даже задним числом он не переносил сомнений касательно своей карьеры, ему нужно было видеть в ней долгое триумфальное шествие, благословленное его религией.

Утверждение Рокфеллера, что он нехотя последовал за железнодорожными компаниями, удобно искажало правду. Он совершенно не собирался скромно стоять в стороне и ждать, пока неудачный план пойдет ко дну, он принял ведущую роль и выполнял ее с усердием. Нам это известно по нескольким примечательным письмам, которые он написал Сетти из Нью-Йорка, где на несколько недель засел с представителями железных дорог. Он знал, что эти переговоры – очень спорная тема, так как сообщал Сетти 30 ноября 1871 года: «Человеку, преуспевающему в жизни, иногда приходится плыть против течения»²⁶. Письма подтверждают, что не он придумал эту схему, но они же показывают, что он быстро воодушевился проектом, заявив 1 декабря: «…проект и впрямь нравится мне все больше»²⁷. Когда Уотсон заручился благословением Коммодора Вандербильта, Рокфеллер определенно ликовал, и он выдвинулся как естественный лидер группы, особенно при том, что остальные побаивались. В конце января 1872 года, запертый в Нью-Йорке, он хотел вернуться в Кливленд, но написал Сетти, что «наши люди не хотят об этом и слышать, они обеспокоены и надеются на меня. …Я чувствую себя, как лев в клетке, и рычал бы, если бы это принесло какую-то пользу»²⁸. Очевидно, если бы Рокфеллер хотел, чтобы СИК рухнула, он бы отказался от лидерства и вернулся в Кливленд раньше.

Небольшая стопка писем, которые он написал Сетти в то время – из нескольких сохранившихся ранних писем к ней – выдают удивительно романтическую сентиментальность, как будто семь лет брака не приглушили его пыл. В разгар переговоров он писал ей: «Прошлой ночью мне снилась девочка Селестия Спелман, и я, проснувшись, понял, что это моя «Лора»²⁹. Неоднократно Рокфеллер жаловался на то, как одиноко чувствовал себя в Нью-Йорке – «как скитающийся еврей», – и снова и снова говорил о желании оказаться дома. Его совсем не соблазняли деньги, мода и власть Нью-Йорка, его душа баптиста питала к ним отвращение. «Мир полон Притворства, Заискивания и Обмана, – писал он, – а дом это укрытие для отдыха и свободы»³⁰. На этом этапе Рокфеллер все еще относился к своему богатству, как к чуду и чему-то нереальному, говоря Сетти, что «то, как мы преуспели и оказались в независимых обстоятельствах, кажется сказочным сном, но, уверяю тебя, это неопровержимый и отрадный факт – наши обстоятельства отличаются от обстоятельств многих, будем благодарны за это»³¹. Возможно, финансовая независимость придала Рокфеллеру храбрости, и он принял рискованный план СИК в уверенности, что она не поставит под угрозу безопасность его семьи. И чтобы Сетти не беспокоилась о его новом предприятии, он напоминал ей: «Ты знаешь, мы богаты независимо от наших вложений в нефть – но я считаю свои запасы нефти лучшими»³².

К концу января 1872 года, когда заговорщики составили и подписали последние контракты, пытаясь сохранять строжайшую секретность, в западную Пенсильванию начали проникать слухи о надвигающемся скачке грузовых тарифов. 22 февраля «Петролеум Сентр Рекорд» туманно ссылалась на «слухи о гигантской комбинации между некоторыми железнодорожными компаниями и нефтепереработчиками для контроля за закупкой и перевозкой сырой и очищенной нефти из этого региона»³³. Точно о заговоре стало известно только несколько дней спустя, когда местный агент грузовой службы железной дороги «Лейк Шор» поспешил к умирающему сыну и оставил вместо себя подчиненного, который не понял, что новые тарифы еще не введены в действие. Не осознавая исторического масштаба своих действий, мелкий служащий выставил внешним переработчикам неподъемные тарифы, утвержденные СИК. 26 февраля потрясенные жители Ойл-Крик прочитали в утренних газетах, что грузовые тарифы за ночь удвоились для всех – кроме привилегированной группы предпринимателей в Кливленде, Питтсбурге и Филадельфии, входивших в непонятную структуру под названием «Саут импрувмент компани».

Для объятых ужасом нефтеперегонщиков в Титусвилле или Ойл-Сити это была не просто очередная конкурентная угроза: это был смертный приговор, и они вышли на улицы, резко осуждая поступок. «Нефтяной регион вспыхнул всевозможными дикими слухами, – вспоминал Рокфеллер. – Начались протесты и резкое осуждение»³⁴. Ночью 27 февраля три тысячи человек ворвались в Оперу Титусвилла, размахивая плакатами, на которых было написано «Долой конспираторов», «Нет компромиссам» и «Не сдавайтесь!», а Рокфеллера и его шайку обличали, как «Монстра» и «Сорок разбойников»³⁵. Вероятно, наиболее пылко выступал невысокий молодой переработчик по имени Джон Д. Арчболд, сильно пьющий и играющий в покер сын священника округа. Питер Уотсон пытался втянуть его в СИК, Арчболд в негодовании отказался и теперь говорил толпе: «К нам подобралась огромная анаконда, но мы не желаем уступать»³⁶. Нефтеперегонщики Ойл-Крик были убеждены, что Бог дал им право продавать нефть, добытую у них же на заднем дворе, и Арчболд – ему по иронии судьбы предстояло сменить Рокфеллера у штурвала «Стандард Ойл» – поддерживал этот взгляд. «Мы считаем, что именно здесь естественное место для ведения дела, – сказал он под одобрительные возгласы толпы. – Это последняя отчаянная битва отчаявшихся людей»³⁷. Арчболда избрали секретарем нового Союза производителей нефти, который постановил отплатить конспираторам СИК, взяв их измором и продавая сырую нефть только нефтеперегонщикам вдоль Ойл-Крик.

Под этот невероятный шум и крики местные жители создали небольшую армию бродячих протестующих, которые передвигались из города в город, организовывали факельные шествия и набирали новых сторонников. Ночью 1 марта нефтепереработчики и нефтедобытчики битком набились в здании оперы Ойл-Сити на очередной бурный митинг. Одним из главных ораторов был молодой нефтедобытчик Льюис Эмери-младший, поддержавший призыв Арчболда урезать добычу на тридцать процентов и тридцать дней не бурить новые скважины. С этой речи началась кампания неутомимого Эмери против «Стандард Ойл», которая продлится десятилетия. К концу митинга около тысячи человек были готовы осадить капитолий штата в Гаррисберге и требовать избавить их от СИК.

В этой воинственной атмосферы «Ойл-Сити деррик» ежедневно печатала список конспираторов – Питер Уотсон, затем Рокфеллер и еще шесть директоров – в черной рамочке на первой странице. Каждый день добавлялась новая провокационная подпись, например «Смотрите! Омерзительная «Анаконда» во всем ее уродстве»³⁸. На фоне истерии мир впервые узнал имя Джона Д. Рокфеллера. Его недруги, как будто уже почувствовав его особую силу, адресовали обвинения в первую очередь ему, одна газета увековечила его как «Мефистофеля из Кливленда» ³⁹. Когда же люди узнали о его главной роли в СИК, вандалы изрисовали синие бочонки «Стандард Ойл» черепами со скрещенными костями. Двое служащих «Стандард» в Ойл-Крик, Джозеф Сип и Дэниел О’Дэй, забаррикадировались у себя в конторе и давали отпор мародерствующим шайкам. «Ситуация была напряженной, – сказал Сип. – Некоторые мои друзья боялись, что кто-то увидит, как они говорят со мной на улице. Нам угрожали. Капитан Джон У. Джонс, крупный нефтедобытчик, призывал сжечь цистерны «Стандард Ойл компани»⁴⁰. Вредители шли на железные дороги, захватывали нефтяные вагоны и выливали их содержимое или разбивали рельсы. По словам местного адвоката, Сэмюэла К. Т. Додда, если протесты продолжались бы бесконечно, «в округе Венанго не осталось бы и мили железнодорожных путей. До такого отчаяния дошли люди»⁴¹. Жители Ойл-Крик и представить не могли, что противник, вселявший в них такой ужас, был приличным молодым человеком, посещающим церковь. Кошмарный период произвел глубокое впечатление на ошеломленную четырнадцатилетнюю школьницу Иду Тарбелл: «Помню, как однажды вечером отец пришел домой мрачный и рассказал, что со многими другими нефтедобытчиками дал подписку не продавать кливлендскому людоеду, который тоже наживается на этой схеме – так новое имя, «Стандард Ойл компани», сменило «Саут импрувмент компани» как объект общественной неприязни»⁴².

Действия вандалов Рокфеллера не встревожили, а лишь утвердили во мнении, что Ойл-Крик это преисподняя негодяев и авантюристов, нуждавшихся в сильной руке. Он всегда быстро оспаривал мотивы врагов, считая собственные выше критики. «Стандард Ойл компани» – очень упорядоченная структура, а нефтедобытчики были толпой диких легко возбудимых людей, только и ждущих клича, чтобы поспешить на арену с должным шумом»⁴³. Закованный в броню уверенности в своей правоте, Рокфеллер не чувствовал необходимости объяснять свои действия и прогнал репортеров от дверей. После того как Флаглер сказал репортерам, что оппоненты «Стандард Ойл» – это «кучка нытиков», Рокфеллер посоветовал ему молчать, и Флаглер воздержался от дальнейших комментариев. Так как жизни Рокфеллера угрожали, он выставил специальные наряды полиции и у конторы, и у дома и вдобавок держал револьвер рядом с кроватью.

Только к закату жизни Рокфеллер понял, какую плохую службу сослужила его молчаливость в деловых сражениях. Особенно это касалось скандала с СИК, который вылился в сражения в сферах политики и связей с общественностью. Рокфеллер считал, что, не отвечая на нападки, он выглядит уверенным и тем самым подтверждает свою порядочность – в действительности он казался виноватым и высокомерно уклончивым. Всю свою карьеру Рокфеллер переносил обвинения с таким спокойствием, что Флаглер однажды покачал головой и сказал: «Джон, у тебя шкура, как у носорога!»⁴⁴ Он, как ранние христиане, не реагировал на критику, да и детство с Большим Биллом научило его не обращать внимания на злобные пересуды соседей. Он, как великий полководец, фокусировался на целях и отметал препятствия как мелкие отвлекающие маневры. «Можете меня ругать, можете бить, – сказал Рокфеллер, – до тех пор, пока не мешаете мне делать свое дело»⁴⁵.

Как обычно бывало, чем больше поднималась суматоха, тем невозмутимее становился Рокфеллер, и странное спокойствие снисходило на него, когда его коллеги были больше всего расстроены. Если на него давили, он всегда твердо стоял на своем. Эпизод с СИК показал, что вера Рокфеллера в собственное суждение все больше крепла. Как все революционеры, он видел себя инструментом высшего назначения, наделенный верой провидца. Он знал, что близорукая толпа поначалу будет сопротивляться, не понимая его, но верил, что сила и правда его идей в конце восторжествуют.

Когда нефтедобытчики наложили эмбарго на продажу сырой нефти членам СИК, Рокфеллер совершенно не показывал беспокойства. И все же спонтанная коалиция, которую сплотила невероятная угроза, ответила впечатляющим единством, создав шестнадцать участков, каждый со своим комитетом, блокирующих продажу нефти клике. При свете луны производители патрулировали Ойл-Крик верхом, чтобы не допустить подпольного бурения, которое могло бы помешать их решению. Ида Тарбелл вспоминала, как ее отец гордо отверг выгодный контракт на отправку нефти заговорщикам по соблазнительной цене четыре с половиной доллара за баррель. Тем временем нефтедобытчики хлопотали на законодательном фронте, пытаясь пролоббировать в Гаррисберге аннуляцию лицензии СИК и отправив в Конгресс США петицию длиной девяносто три фута (28 м), напоминающую свиток, с требованиями провести расследование в масштабах промышленности. Пока Рокфеллер уклонялся от прессы, нефтедобытчики раздали тридцать тысяч брошюр о СИК, чтобы «все знали врагов свободной торговли и сторонились их»⁴⁶.

Переполох не ослабил решимости Рокфеллера, хотя при всей его показной храбрости бойкот серьезно ударил по производству. Девяносто процентов служащих пришлось временно освободить от работы, оставив на заводах минимальный штат. Став пугалом Ойл-Крик, в письмах к Сетти в марте 1872 года он пытался примирить свои действия с совестью. Он написал из Нью-Йорка 15 марта:

«Статью в газету написать несложно, но дело наше в другом. Мы поступим правильно и не будем беспокоиться о газетах. Со временем, когда все закончится, возможно, мы дадим краткий ответ (хотя это не в наших принципах), и пусть события покажут, что наши намерения и планы правильны и оправданы, – я хочу поступить совершенно честно и без страха и чувствовать себя уверенным в результате… Я полон надежд, что [мы] скоро уговорим, по крайней мере, добрую долю нью-йоркских переработчиков нефти вступить»⁴⁷.

Далее он написал 21 марта: «Я не сдаюсь и полон надежд, помнишь, наша сторона еще не была в газетах. Нам известны некоторые вещи, о каких люди не осведомлены, во всех делах мы знаем свои намерения, а они правильные и только правильные – но, пожалуйста, не говори ничего, только ты знаешь, что твой муж будет стоять и будет верен»⁴⁸.

Конспираторы допустили главную стратегическую оплошность, не пригласив нью-йоркских нефтепереработчиков, которые теперь встали на сторону перегонщиков Ойл-Крик против железнодорожных компаний. Во главе своего комитета по связи, нью-йоркские переработчики поставили обходительного тридцатидвухлетнего Генри Х. Роджерса, с блеском в глазах и уверенностью молодого пирата. Когда Роджерс встретился с Томом Скоттом в отеле в Филадельфии 18 марта, глава железных дорог выбрал примирительный тон, признавая, что контракт СИК был нечестным и предлагая похожую сделку заводам Нью-Йорка и Пенсильвании. Тогда как Скотт пошел на попятную и искал мира, Рокфеллер оставался бескомпромиссным, сообщая жене 22 марта: «Уверяю тебя, не удовольствие заставляет меня оставаться здесь все это время, но твердое чувство долга – у меня нет намерения покинуть корабль или ослабить хватку»⁴⁹.

25 марта группа Роджерса проводила кульминационную встречу с пребывающими в нерешительности представителями железных дорог в помещениях железной дороги «Эри» в изысканном здании нью-йоркской Гранд Опера. Пока они совещались, раздраженный Рокфеллер и Питер Уотсон постучали в дверь и хотели войти. Уотсона впустили, Рокфеллера – нет, и поэтому он нетерпеливо мерил шагами коридор. Рокфеллер впервые был упомянут в «Нью-Йорк Таймс», его имя напечатали с ошибкой – Рокафеллоу, – и репортер отметил, что не допущенный к переговорам Рокфеллер наконец ушел «довольно подавленный»⁵⁰. Встреча нанесла удар по Рокфеллеру и Уотсону, так как железные дороги согласились отменить контракт СИК, снять скидки и возвраты и установить единые тарифы для всех отправителей. Змею задушили в зародыше.

Гораздо быстрее, чем Рокфеллер, железнодорожные компании разглядели политическую реакцию и неизбежное поражение. В эпоху, предшествующую регулированию железных дорог и антимонопольному законодательству, контракт СИК не нарушал никаких законов, было только общее ощущение нечестной игры. В начале апреля Законодательное собрание штата Пенсильвания отменило лицензию СИК, а через месяц комитет Конгресса назвал схему «самой гигантской и дерзкой конспирацией», которая когда-либо стояла перед свободной нацией⁵¹. 8 апреля 1872 года Рокфеллер сдался и телеграфировал нефтедобытчикам, что все контракты между СИК и железными дорогами недействительны. В свою защиту он добавил: «Я безоговорочно заявляю, что слухи, ходящие по Нефтяному региону и в других местах, что компания или один из ее участников угрожал подавить нефтяников, ложны»⁵². В этом пункте Рокфеллер скорее всего был искренним, потому что в своем воображении он рисовал не столько заговор против нефтедобытчиков, сколько против потребителей, попытку совместно обеспечить стабильные цены и соответствующую доходность от инвестиций. Он до последнего считал, что возмущение нефтедобытчиков пропитано завистью и лицемерием. «Добытчики нефти… придерживались взгляда, что скидки это неправильно, если скидки даны не им»⁵³.

* * *

Рокфеллер всегда удивлялся, что люди подняли такой шум из-за фиктивной компании. «По плану «Саут импрувмент» не было сделано ни одной отгрузки, не было предоставлено ни одной скидки и ни одного возврата»⁵⁴. Вся схема осталась лишь на бумаге, но она еще долго пользовалась плохой славой по двум причинам. Во-первых, самые яростные критики Рокфеллера считали ее генеральной репетицией перед большим выступлением, первой демонстрацией общего замысла, который будет реализован тысячью секретных, неявных обходных путей. Во-вторых, впоследствии ей уделялось пристальное внимание, так как за недолгий период существования СИК, Рокфеллер совершил свой самый важный переворот: быстрое безжалостное объединение кливлендских нефтеперерабатывающих заводов, давшее ему непреодолимую движущую силу. Угроза СИК, утверждали критики, была невидимой дубинкой, которой он помахал над головами кливлендских производителей, вынуждая подчиниться. В период с 17 февраля, когда пошли первые слухи о СИК и по 28 марта 1872 года, когда компанию свернули – Рокфеллер поглотил предприятия двадцати двух из двадцати шести своих конкурентов в Кливленде. В начале марта, всего за сорок восемь часов он купил шесть заводов. Как вспоминал один переработчик, Джон Х. Александр:

«На меня и почти всех в Кливленде, задействованных в нефтяном деле, перед тем давили, что, если мы не войдем в «Саут импрувмент компани», нас почти что уничтожат как переработчиков; если мы не продадим заводы, нас раздавят… Говорили, у них есть контракт с железными дорогами, по которому нас сровняют с землей, если захотят»⁵⁵.

Так как объем добычи нефти в 1872 году обещал побить все рекорды и удерживать низкие цены, Рокфеллер все больше стремился заполучить насколько возможно крупную долю промышленности и не считал допустимым ждать, пока рынок отсеет слабых переработчиков нефти. «Мы были вынуждены так поступить для самозащиты, – сказал он о кливлендских захватах. – Нефтяное дело погрязло в хаосе, и ситуация ухудшалась с каждым днем»⁵⁶.

Другой предприниматель начал бы с мелких уязвимых фирм и постепенно набирал легкие победы, но Рокфеллер начал сверху, будучи убежден, что, если он сразу сломит сильнейшего конкурента, на остальных это окажет серьезное психологическое воздействие. Главным соперником была фирма «Кларк, Пейн энд К^о», и победа принесла бы Рокфеллеру особое удовлетворение, так как он уже схватывался с одним из компаньонов, Джеймсом Кларком, в начале своей карьеры, а теперь желал заполучить завод «Стар Уоркс». Фирма пользовалась высоким статусом в Кливленде: полковник Оливер Х. Пейн – выпускник Йеля, получивший почетный титул полковника в Гражданскую войну, сын политика Генри Б. Пейна – был невероятно богат, жил в особняке на Юклид-авеню и происходил из одной из семей основателей Кливленда. (Коммодор Мэтью Перри, в 1854 году открывший японские порты для торговли, происходил из побочной ветви семьи.) Многие считали этого молодого холостяка напыщенным, с его военной выправкой и холодной официальной манерой общения – Флаглер окрестил его «родичем Бога», – но Рокфеллер всегда отдавал должное Пейну, как надежному и дельному союзнику⁵⁷.

В декабре 1871 года Рокфеллер предложил Пейну, старому другу со школьных времен, встретиться в кабинете одного банка в центре Кливленда и изложил свой план крупной эффективной индустрии под контролем «Стандард Ойл». Рассказав Пейну о грядущем увеличении капитала в «Стандард Ойл», он напрямую спросил: «Если мы сойдемся на цене и условиях, ты присоединишься?»⁵⁸ Полковник Пейн, как крупнейший акционер «Кларк, Пейн энд Компани», дал свое официальное одобрение, но прежде чем продавать компанию, попросил посмотреть бухгалтерские книги Рокфеллера. В тот же день он ознакомился с книгами счетов «Стандард Ойл» и был как громом поражен доходами. Неясно, что произвело на него впечатление – скидки железнодорожных компаний или эффективность производства, но он с нетерпением сказал Рокфеллеру: «Давайте пригласим оценщиков и посмотрим, сколько стоит завод»⁵⁹. Посовещавшись с компаньонами, Пейн согласился продать свое предприятие за четыреста тысяч долларов. Рокфеллер понимал, что переплачивает, но не мог удержаться от сделки, подтверждающей его статус крупнейшего нефтепереработчика всего в тридцать один год. Хотя Рокфеллер особо оговорил, что Джеймса Кларка в «Стандард Ойл» никто не ждет, он хотел привлечь к себе Пейна, и последний вскоре делил кабинет в конторе с Рокфеллером и Флаглером. Джеймс Кларк позже сказал Иде Тарбелл, что согласился продать только из страха перед контрактом СИК. Как сообщил помощник Тарбелл: «Он решительно заявил, что «Кларк, Пейн энд К^о» до создания СИК не продавали и никогда не рассматривали продажу своего предприятия компании «Стандард»⁶⁰.

Согласно более поздним судебным делам, когда бы Рокфеллер ни заявлял, что конкуренты сами продавали ему заводы, грузом его апелляций становился СИК. Некоторые старые кливлендские предприниматели сказали Иде Тарбелл, что угрозу он доносил следующим образом:

«Как видите, этот план обречен работать. Он означает полный контроль нефтяного дела с нашей стороны. Никто извне не будет иметь успеха. Но мы предоставим всем возможность присоединиться к нам. Вы отдаете завод моим оценщикам, и за стоимость, какую они определят, я дам вам акции «Стандард Ойл компани» или деньги, на ваше усмотрение. Я советую взять акции. Они пойдут вам на благо»⁶¹.

Рокфеллер, задетый обвинениями в принуждении к продажам, резко возражал, что был неизменно доброжелателен и вежлив и в переговорах никогда не упоминал СИК. Строго говоря, скорее всего так и было, однако время скупки двадцати двух заводов предполагает, что СИК был главным фактором и что сделки удачно совпали с атмосферой страха. Несколько конкурентов утверждали, что Рокфеллер распустил множество ужасающих сплетен о секретных договорах с железными дорогами. Он знал, в прямых угрозах нет необходимости, воображение его оппонентов приукрасит эти истории и нарисует заговор непостижимого масштаба. «В 1872 году специально запускались слухи о сговоре «Стандард Ойл компани» с железными дорогами что, мол, теперь ни один предприниматель не сможет без убытков поставить сырую нефть в Кливленд и очистить ее, – сообщил конкурирующий переработчик Дж. У. Фосетт из «Фосетт энд Критчли» Иде Тарбелл в начале 1900-х годов⁶². – Перегонщики раньше времени испугались, услышав о гибельной конкуренции и невозможности получить сырую нефть, и «дрались», чтобы быстрее продать заводы. Если бы они не поддались на устрашение и держались вместе, «Стандард Ойл компани» никогда бы и не было»⁶³. Когда Фосетт получил приглашение встретиться с людьми из «Стандард» и избавиться от своего предприятия, ему сказали, «что железные дороги в таком положении, что «Стандард» будет следить за тарифами, и «Фосетт энд Критчли» не смогут отправлять нефть вообще»⁶⁴. Как многие покорившиеся перегонщики, Фосетт отправился работать на Рокфеллера, но так и не простил ему умелой манипуляции.

Предположение, что он вызвал панику в Кливленде, Рокфеллер отмел как «совершенную ложь» и добавил, что подавляющее большинство переработчиков «уже сокрушила конкуренция, которая все возрастала» и им и так грозило разорение. Из-за этих проблем, настаивал он, возможность продать завод и получить акции «Стандард Ойл» «была ниспослана Богом»⁶⁵. Если бы «Стандард Ойл» не существовало, заявил он, переработчики просто бы вылетели в трубу – что во многих случаях было правдой. Даже Фосетт соглашался, что «в то время некоторые перегонщики работали в убыток и первыми побежали прятаться под крыло. В конечном итоге продали все»⁶⁶.