Сергей Лысков
Туман будущего. Пираты
Парень в гневе встал и заходил по модулю, в голове бурлили идеи спасения сестры, но все они требовали командной работы. И при этом разум понимал, что остановить военный крейсер в одиночку – невыполнимая миссия.
– С ней можно связаться?
– Не уверен, – ответил Ромов. – Она в соннике, она даже не знает, что на самом деле летит на Землю.
– Зачем вы это сделали? – закричал Балов. – Рассказали про сестру!
– Прости, сынок, думал, станет легче от понимания, что она жива, – Александр Федорович обнял его. – Прости, но пока мы ничего не можем изменить.
Парень уткнулся в грудь Ромову и, не сдерживая слез, заплакал.
До первых туристов, рискнувших прилететь на Марс, оставалось пять долгих лет блокады, за которые погибнет около восьми тысяч граждан космоса. И эта данность была меньшей из зол.
Космонавт Вайт
Работая резаком, Вайт бубнил под нос что-то невнятное вперемешку с отборным матом. Хотя ничего сложного в его действиях не было, экзоскелет распределял нагрузку, сфокусированный луч резака как масло плавил титановый корпус, единственной сложностью было рассчитать точку входа в трюм, учитывая будущий ремонт космического судна. Впрочем, и с этой задачей за него справился робот, разметив лазером место разреза. Почему ругался смотритель маяка, было непонятно, хотя ситуация была по уставу внештатная и довольно-таки редкая.
Металл медленно плавился.
– Они там совсем озверели, изрешетили «автономку» глобусов?! – давя на инструмент, возмущался Вайт. – И так в час по чайной ложке пропускаем баржи. Бизон чё, объявил полную блокаду космиков на «Альфе»? Чё молчишь, Роб?
– Приказа о полной блокаде не было, сэр, – ответил робот. – Причина атаки на автономную баржу класса «Астра» не ясна.
– Получил сообщение по грузу? – буркнул в рацию Вайт.
– Проверяю, сэр, – задергал визорами Роб. – Получил, приказано восстановить и ждать команду.
– Как он это себе представляет? Если я включу движок, «автономка» сама полетит к Марсу, она так запрограммирована. Он вообще в курсе, как она работает? – Вайт развел руками. – Мне что, её сначала починить, а потом сломать, или починить наполовину? Идиотизм какой-то!
– Приказы руководства не обсуждаются, сэр, – сухо ответил робот.
– Одни начальники кругом! – съязвил Вайт. – Бизон облажался, не тот корабль подстрелил, а я теперь расхлебывать должен.
Дойдя резаком до внутренней стенки, смотритель внезапно остановился и с укором посмотрел в сторону парящего рядом робота. – Роб, а ты проверил наличие воздуха в трюме?
– Проверил сэр. У нас проблема!
– Какого черта, железяка? – Вайт выключил резак и повернулся к роботу. – Что опять не так?!
Даже через защитную пленку старенького шлема помощник увидел суровый взгляд смотрителя. Разглядеть можно было и уложенные назад аспидного цвета волосы, и гладко выбритый волевой подбородок и даже большие серо-голубого цвета глаза. Джон Вайт строгостью взгляда пугал многих. А сжатыми в кулак толстыми короткими пальцами с часто сбитыми костяшками Вайт легко ломал носовую перегородку, ну, или гнул металлический корпус. Так что робот, заметив неладное, суетливо задвигал головой и отлетел в сторону, опасаясь гнева босса.
– Только не бейте, – едва слышно попросил он. – Позвольте объясниться. Причина проблемы: отсутствует соединение с бортовым компьютером, не могу получить доступ.
– Еще бы ты мог, она обесточена! – крикнул Вайт. – Ты чего тупишь, коробка с болтами? Вся баржа в дырках, как поверхность спутника! – Он махнул рукой в сторону борта. – Посчитай количество отверстий.
– Девятнадцать.
– Ну, а дальше что, завис? – Джон развел руками. – Берешь схему устройства баржи и прикидываешь степень повреждения, – Вайт понизил тон. – Не тупи, железяка, – он улыбнулся, подзывая испуганного робота. – Что сложного – определить, есть воздух в трюме или нет?
– Все так и сделано, сэр, но баржа класса «Астра» видоизменена, сканер обнаружил незадекларированный модуль, – оправдывался Роб. – Поэтому невозможно дать утвердительный ответ, делаю приблизительный расчет.
– Так вот почему её так изрешетили, – усмехнулся Вайт, ожидая анализа.
– Да, сэр, это одна из вероятных причин атаки, – ответил Роб.
Невысокий механический помощник во многом походил на человека. Бронированный корпус из титана, гладкая голова с большими визорами, графическая маска вместо рта для более доступной коммуникации. Изначально Роб был военным роботом из категории штурмовиков – подвижный корпус, минимум интеллектуальной начинки и большой срок службы аккумулятора. Когда солдата списали, инженеры спутника поставили ему кистевые протезы и заменили модуль управления. С тех пор Роб стал счастливым обладателем не просто сознания – за толстой стенкой железного черепа находился квантовый мозг, делающий помощника наполовину личностью. Отсюда и нетипичная для машин дрожь головы по типу нервных тиков, и задатки примитивных эмоций, в частности, страх получить затрещину. Роб был механическим уникумом. Конечно, это незаконно, но большие корпорации намеренно не замечали такие переделки, в особенности когда те работали на благо самих богатеев.
Робот сузил визоры и уверенно заявил:
– Расчет выполнен, сэр. Вероятность отсутствия воздуха равна семидесяти процентам.
– А чё не шестьдесят? – буркнул Джон и включил резак.
– Не понял вопроса. Или это был сарказм, сэр? – на речевой маске Роба появилась желтого цвета улыбка.
– Трос натяни, остряк! – Вайт надавил на резак. – На всякий… – только и успел сказать он, как резкий поток сжатого газа, распирая получившееся отверстие, выбил инструмент из его руки.
Рвущийся наружу воздух с легкостью отшвырнул Джона в космос, словно пушинку. Спас трос, прикрепленный к роботу-помощнику. Натянувшись струной, закручивая космонавта, как шар на ниточке, тот взял на себя всю силу инерции.
– Там воздух! Там воздух! – вращая головой, докладывал робот. – Наличие атмосферы подразумевает перевозку биологического груза.
– Да неужели? Железяка догадался! – крутясь, как игрушка на веревочке, ругался в рацию космонавт. – Тяни быстрее, походу, там сонные модули нелегалов!
– Какой смысл перевозить нелегалов на космобарже, сэр? – прижав голову к отверстию, спросил Роб. – Включаю сканирование помещения. Обнаружены сонные модули. Вероятность наличия жизни девяносто процентов.
– «Тихая и беззаботная служба», – говорил Мору! – перебирая руками трос, возмущался Джон. – И что теперь делать с этими «зайцами»? Я не буду брать грех на душу.
– Напомню, сэр, моя директива обработки груза предусматривает уничтожение биологической жизни, – сухо ответил робот. – В случае обнаружения мне разрешено её уничтожить. Вы желаете отдать приказ о зачистке, сэр? – на речевой маске робота появилась тоненькая полоска красного цвета. – Если да, то мне понадобится ваш резак.
– Я тебя сейчас самого зачищу, ведро с болтами! – закричал Вайт. – Никакой крови на моем маяке! Разбудим нелегалов, починим баржу и отправим на терминал!
– Это противоречит заданию, сэр. Вынужден буду сообщить начальнику, – робот снова улыбнулся. – Напомню, ваш начальник Гарри Байсон, и он будет недоволен нарушением приказа.
– Ничего страшного, – добравшись до люка, ответил Джон. – Скажешь, моя личная инициатива. Ты меня понял? – взяв в руки резак, строго спросил Вайт.
– Да, сэр, – испуганно ответил Роб.
– Ну, вот и славно, – похлопав робота по плечу, добавил космонавт. – Что застыл, помогай резать обшивку. Поторапливайся, там внутри люди!
Они нашли два модуля, оба – собственность терминала «Омега». В том, что поменьше, была туристка, а в большем – биологический груз. Но, что самое удивительное, капсулы находились на барже незаконно, по крайней мере, Роб не нашел в накладных и намека на что-то подобное. Как следствие, помощник предложил не трогать их, переложив проблему на плечи тех, кто будет разбирать баржу на запчасти.
Джон не согласился.
– Сэр, у нас проблема, – сканируя вводные данные капсулы, заметил робот.
– Ты достал! Вернемся на маяк – заблокирую к чертовой матери слово «проблема», – расширяя выход из грузового отсека, возмутился Джон.
– Слово нельзя заблокировать, я могу подобрать синоним. Как вам вариант – «беда»? – повернув металлическую голову, спросил помощник. – Сэр, у нас беда. Беда в том, что система жизнеобеспечения сонных модулей связана. В случае разрыва будет запущено экстренное пробуждение человека, а, учитывая разгерметизацию отсека, вероятность гибели человека девяносто семь процентов.
– Да какого…! – развел руками Джон и лично решил проверить данные. – Что значит «связана»? Ты шутишь? Какой дебил это сделал? И как я эти бандуры протисну на маяк?
– Никак, сэр, их надо оставить тут.
– Ну уж нет! – изучая электронную начинку модулей, сказал Вайт.
– И еще, сэр, у туристки есть оружие, – предостерег робот. – Второй контейнер не поддается идентификации.
– Погоди, а во втором что, не человек? – удивился Джон.
Теперь Вайт открыл инфографику второй капсулы; вчитываясь в слова, он хотел найти зацепки. Но, кроме сухих терминов, ничего не обнаружил. Странным был груз, а еще более странным – само помещение: громадный отсек с кучей электроники. Непонятная расточительность для космобарж, потому что зачастую их заполняли буквально под потолок, используя каждый сантиметр пространства, а тут целый отсек для двух коконов, да еще с атмосферой.
– Не тратьте время, сэр. Вся личная информация закодирована, мои сканеры говорят о том, что в первом модуле девушка, предположительный возраст 20–25 лет, – пояснил Роб. – Во втором – биологический груз неустановленной этиологии. Из хороших новостей – все системы защиты сонных модулей работают штатно. Мы можем оставить их тут до починки баржи.
– Так, ладно! – Джон включил резак и стал плавить стыки сонного модуля.
– Что вы делаете, сэр? – попытался остановить его робот. – Зачем вы деформируете сонный модуль? В этом случае девушка не сможет выбраться.
– Вот и нечего выбираться, – буркнул Джон. – Пусть лежит там, пока будем тянуть капсулу до станции, не хочу, чтобы она мне мешала.
– Это нелогично, сэр, – сказал Роб. – Разумней починить баржу, не пробуждая пассажиров.
– Знаю, – улыбнулся Джон. – Но мне чертовски любопытно, кто эта дамочка и что во втором контейнере, так что либо помогай, либо не мешай.
Робот затряс головой, просчитывая последствия такого действия, а Джон, не обращая внимания на помощника, уже паял края модуля, приговаривая: «Неспроста ей дали целый отсек. Важная дамочка попала в сети. Ничего, скоро узнаем, кто ты такая». Закончив пайку, космонавт покосился на импровизированный выход из трюма. «Должен пройти», – подумал он и всем весом экзоскелета надавил на крепления, под его натиском металл заскрипел, по линии разрыва проступила биоорганическая жидкость, скатываясь в шарообразные сгустки и мгновенно замерзая в куски льда. Но по-другому никак, а когда мощности экзоскелета стало не хватать, Джон рискнул подключить резак, буквально отпарывая установку от пола баржи.
В сонном модуле зашевелилась туристка.
– Черт, она просыпается, – буркнул Вайт. – Роб, помоги мне, отрывай модуль!
– Да, сэр, – включился в работу помощник.
– Откуда взялся лед? Что это за дрянь такая? – отгоняя рукой куски замерзшей жидкости, пробасил Джон. Неожиданно один из ледяных шариков от соприкосновения с резаком заискрил, и Джон резко выключил инструмент. – А ну, проверь состав льда, горит он или нет?
– Принято, – включив анализатор, ответил Роб.
– Ну что там? – отгоняя льдинки, спросил Вайт.
– Вероятность воспламенения высокая, для более детального анализа потребуется десять минут времени.
– Нет у нас десяти мнут, – убирая в сторону резак, ответил Вайт. – Рви трубки! Работаем вручную.
– Да, сэр, – сухо ответил Роб и надавил на кокон.
Не сразу, но они выдрали сонники. Внезапно туристка ударила ногой в крышку модуля. Вайт с роботом переглянулись, и на лицевой маске Роба появился белый смайлик ужаса.
– Пути назад уже нет, – резюмировал Роб.
– Испугался, железяка? – улыбнулся Джон. – Не бойся, все будет хорошо, тянешь дамочку максимально быстро! Пусть тарабанит, не обращай внимания, главное – затащить сонник в маяк.
– Приказ принят, сэр, – сухо ответил Роб, протискивая модуль сквозь отверстие в барже.
– А я разберусь со вторым, – пробубнил Вайт. – Какой идиот его сделал? Трудно было один размер для всех сонников разработать, нет, им надо выпендриться, – двигая кокон к выходу, ругался он. – Ладно, надеюсь, бандура пролезет в маяк.
Самое время пояснить, что такое космомаяк. Обычные обыватели не сталкиваются с технической стороной путешествия к Марсу, безмятежно спят в сонных модулях и не задумываются, как именно корабль добирается к планете. Их интересует комфорт, состояние модуля и исправность оборудования. Сам факт существования космомаяков – второстепенная деталь, но в космосе нет второстепенного. Разбросанные на пути следования дрейфующие станции выполняют важнейшую функцию. Они – глаза и уши капитанов космических кораблей. Сначала эту работу делали машины. Впрочем, как показало время, наличие хотя бы одного космонавта, живущего на станции, экономит огромные суммы мегакорпорациям. Банальная солнечная буря за пару минут способна превратить маяк в бесполезную груду железа, красиво парящую где-то на полпути к Марсу. А вот если там живет человек, то он способен устранить неполадку, и работа маяка не остановится. Удобно и, главное, экономично. С этической точки зрения, конечно, есть вопросы – жить в условиях невесомости не каждый согласится, но рекламщики не зря едят свой хлеб. В некоторых уголках планеты на должность смотрителя космомаяка существует даже конкурс.
Как выглядят маяки? Ничего сверхъестественного: круглая станция на атомном реакторе с замкнутым жизненным циклом обеспечения, для одного-двух человек. Дешево и практично.
– Какого черта ты делаешь, Роб! – залетев в модуль стыковки, закричал в рацию Вайт. – Почему не открыл кокон? Ты нормальный?
– Приказа не было, сэр, – сухо ответил помощник.
– Где не надо, там ты первый, без приказа, – зло буркнул Вайт и закрыл вход в маяк.
Автоматика включила подачу воздушной смеси, и Джон снял шлем. Следом поспешил достать из ящика с инструментами небольшую кирку и уверенным движением стал один за другим раскалывать спаечные швы. Острые осколки корпуса отлетали, зависая над коконом. Услышав стук, девушка изнутри надавила ногами на крышку, и та, крутясь, отлетела в сторону. Испуганная, она вытащила импульсный пистолет и потребовала объяснить, что вообще происходит.
– Сэр мне одному показалось, или данная особа похожа на Джул?
– Показалось! – в грубой форме осек его Вайт.
– Кто такая Джул? Где мы? Я требую объяснений! – размахивая пистолетом, уже кричала незнакомка.
– Да убери ты пушку, – прикрикнул на нее Джон. – Еще ненароком выстрелишь, и все погибнем.
– Кто вы такие? Где мы? – сыпала вопросами «туристка». – Почему робот молчит? Согласно правилам робототехники он обязан отвечать на вопросы людей!
Роб посмотрел на напарника и вывел на лицевую панель улыбку, словно издеваясь над «туристкой».
– Что не так с роботом, почему он не выполняет мои приказы? – возмущалась девушка.
– Он и мои приказы через раз выполняет, – ответил Джон, заслонив выход из маяка. – В общем, так, дамочка, ты на семьдесят четвертом маяке, пятьдесят три дня до Марса, баржа попала под метеоритный дождь, по уставу я её вскрыл для починки и обнаружил два нелегальных сонных модуля. Стало интересно, что внутри. Еще вопросы?
– Я старший научный сотрудник генной лаборатории «Альфы», – спокойным тоном ответила девушка. – Документы и сопроводительные листы – секретная информация, – оглядываясь по сторонам, ученая что-то искала. – Куда вы дели контейнер с грузом? Немедленно отвечайте! – угрожая импульсным пистолетом, закричала она, обнаружив пропажу.
– А что в нем? – ухмыльнулся Джон.
– Где контейнер? Вы не понимаете, насколько это важно, я могу выстрелить!
Круглолицая, невысокого роста, коротко стриженная брюнетка казалась одержимой идеей спасти контейнер, а её бегающие голубые глаза и сжатые маленькие кулачки хоть и выдавали желание любой ценой защитить груз, но все это казалось забавным – смотритель был вдвое шире малышки, плюс Роб, который так и не понял, зачем сохранять человеку жизнь, если она не сотрудник «Глобал Энерго».
Смешно требовать повиновения от такой компании.
– За бортом твой сонник, – огрызнулся Джон.
– Приказываю затащить его в маяк.
– Тебе надо, ты и тащи, – грубо ответил смотритель, преградив путь.
– Тогда уйдите с дороги, – размахивая оружием, грозно приказала она.
– Потише, дамочка, импульсный пистолет – серьезная штука, а в неумелых руках опасная, – Джон сделал шаг в сторону. – Это первое, а второе – ты собираешься без экзоскелета в космос пойти? – Девушка замотала головой. – Тогда не торопи меня, на этой станции только один скелет, и он на мне.
– Приказываю снять! – строго заявила девушка.
– Ты потише с приказами, не сотрясай воздух громкими словами, – повысил голос космонавт. – Маяк – собственность «Глобал Энерго». Имею полное право не пускать посторонних на борт.
– Готов выдворить постороннюю, сэр! – грозно ответил помощник, подлетев к сонному модулю.
– Вы не понимаете, насколько это важный эксперимент, – убрав оружие, залепетала девушка. – Умоляю, дайте мне активировать глубокую заморозку контейнера, иначе все насмарку.
– Она активировалась автоматически, – с иронией ответил Джон, снимая экзоскелет. – Без паники, дамочка, когда разделяли капсулы, сработала система защиты, контейнер с грузом в креосне. Я хотел затащить сонник в маяк для разморозки, но тот слишком большой, поэтому вывел питание наружу. Все работает штатно, починим баржу, разморозим модуль и отправим тебя на Марс.
– Возражаю, сэр! В этом случае будет нарушен приказ, – вмешался Роб.
– Тебя не спрашивают, коробка с болтами, – осек его Вайт. – Если у дамочки есть заявленные документы, то все в порядке, она с миром отравится куда хотела.
– Риза Балова, – протянула руку девушка. – Вот, – она показала электронную бумагу. – Старший научный сотрудник генной космобиолаборатории терминала «Альфа». В контейнере живой груз, уровень секретности миссии – наивысший.
– Приятно познакомиться, Риза, – вчитываясь в текст, ответил Вайт. – Джон Вайт, – он пожал ей руку. – Смотритель маяка, сотрудник мегакорпорации «Глобал Энерго». Сто третий день на семьдесят четвертом маяке. А это помощник Роб, – он указал на робота. – Осторожней с ним – своенравен и болтлив. Кстати, добавь её в список друзей.
– Приказ принят, сэр, – кивнул Роб. – Рад знакомству, Риза Балова, – на речевой панели появилась желтого цвета улыбка. – Какой уровень обращения разрешите использовать?
– Такой же, как у Джона.
– Слушаюсь, мэм, – сухо ответил Роб.
– Ты же военный робот? – с прищуром посмотрела она на Роба. – Откуда задатки личности?
– Спецсборка, – ответил за робота Джон. – Собственность «Глобал Энерго», если что не так, все претензии в юридический отдел на Земле.
– Впервые такое вижу, – улыбнулась Риза. – А можно посмотреть начинку?
– Зачем тебе это? – преградил ей путь Джон.
– Хочу понять, насколько он умен?
– Достаточно, чтобы работать самостоятельно, – строго ответил Вайт и тут же с улыбкой добавил: – Есть хочешь?
– Не откажусь, – сглотнув слюну, ответила Риза. – Но можно сначала проверить показатели контейнера?
Играя желваками, недовольный Вайт молча активировал экзоскелет и, сделав реверанс, с издевкой добавил:
– Развлекайся. Роб присмотрит за тобой.
– Да, сэр, – ответил помощник, включив заправку скафандров воздушной смесью.
Они пробыли в космосе три часа. В итоге затащили контейнер в маяк, Балова синхронизировала кокон с системой жизнеобеспечения. Оказалось, что эта хрупкая девушка отлично разбирается в инженерии, так что Робу досталось по полной, даже сел аккумулятор от такого темпа работы, а вечером того же дня, хотя понятие «вечер» в космосе относительное, уставшая, но довольная Риза в компании Вайта уплетала из тюбика жидкий сублимат для восполнения сил.
– Не спеши, – улыбаясь, по-отцовски заметил Джон. – Это тебе не терминал с низкой гравитацией, тут суровый космос, – он стукнул по тюбику с едой, и тот закрутился волчком. – А космос не любит спешки.
– Кому расскажи, что сублимат может быть таким вкусным, не поверят, – глотая еду, пробубнила Риза.
– Вкусный, говоришь? Я бы променял все это на большой кусок мяса с кровью, – сглотнул слюну Вайт.
– Закончится вахта – летите на Спутник, – ответила Риза. – Там отличные рестораны.
– Боюсь, не в этой жизни, – усмехнулся Джон и обернулся на Роба, тот подлетел к пульту управления. – Ты что там делаешь, железный мой?
– Занимаюсь починкой видеорежима ретранслятора, – ответил помощник. – Приказ Гарри Байсона, он получил отчеты о барже и хочет установить видеосвязь.
– Что ж ты такой самостоятельный? – подлетев к пульту управления, негодовал космонавт. – Отойди, сейчас все починю, – Джон достал ящик с инструментами и стал в нем рыться. – Ни минуты покоя с этим роботом!
– Кто такой Гарри Байсон? – насторожилась Риза.
– Начальник охраны сети маяков «Глобал Энерго», мэм, – пояснил Роб.
– Сколько времени потребуется на починку баржи? – найдя отвертку, спросил у Роба, Вайт.
– Двести четыре часа, сэр, – дергая головой, ответил помощник.
– Это хорошая новость, – что-то откручивая в пульте управления, заметил космонавт. – А если работать без отдыха?
– Сто два часа, сэр, – ответил Роб и тут же добавил: – Осторожно с инструментом, сэр, вы можете повредить ретранслятор внешней связи.
– Кстати, о повреждениях на барже, – вспомнила Риза. – Роб отказался делать анализ отверстий под протокол, хотя я настаивала – края оплавлены, как при пробитии импульсным сгустком, – она покосилась в сторону робота. – Ваш робот ответил, что может игнорировать мои приказы. Джон, прикажите ему сделать анализ! Уверена, на баржу напали.
– Кто напал? – Вайт продолжал раскручивать пульт. – Еще скажи, что в космосе завелись бандиты, грабят баржи, убивают торговцев.
Но Риза не разделяла его веселья. Убрав в сторону еду, она положила руку на кобуру, напряженно посматривая то на Роба, то на Вайта, который зачем-то полез в нутро ретранслятора.
– Мэм, у космонавта Вайта нет полномочий изменять список людей, чьи команды выполняются беспрекословно, – неожиданно выдал робот и посмотрел на девушку.
– Это возмутительно. Как только доберусь до «Альфы», об этом узнают все! «Глобал Энерго» перешла все границы дозволенного, дать роботам такие полномочия – это преступление.
– Сэр, напомню, считаю ошибкой отступление от первоначального плана.
– Что за план? О чем это он? – Риза положила руку на пистолет.
– Долго объяснять, – строго заметил Джон, не поднимая головы. – Почитай устав маяка – поймешь, а то, что Роб не хочет подчиняться, ну так извини – сам мучаюсь.
– Но это абсурд, машины должны служить! – Риза продолжала возмущаться, но руку с кобуры убрала.
– Мэм, беспрекословное подчинение возможно, но не вам, – на речевой маске появилась красная полоска. – Мои анализаторы распознали повышение уровня агрессии в мой адрес, – не успокаивался Роб. – Сэр, разрешите подавить источник негатива.
– Что? – возмутилась Риза.
– Не разрешаю! – осек его Джон.
Стало немного жутко от цепкого механического взгляда робота и красной полоски на речевой маске. Инстинкты военного давали о себе знать, голова Роба, словно прицел, синхронно меняла положение при малейшем движении Ризы. Страха как такового не было, Балова знала, как защититься от робота-солдата, но одно дело теория, а совсем другое, когда ты где-то в космосе и рядом с тобой неуправляемая машина с квантовым мозгом. Это настораживало.
– Вот ты где! – радостно заметил Джон и с силой надавил на отвертку. Послышался хруст стекла, и сигнал обратной видеосвязи заморгал красным светом. – Да как так, кто придумал такие хрупкие детали? – качая головой, негодовал Вайт.
– Зачем вы это сделали? – удивленно спросила Риза.
– Что сделал? – с ухмылкой посмотрел на нее Вайт.
– Сэр, внешняя связь с другими маяками недоступна. Отправить сигнал бедствия?
– Нет, не надо. Через недельку сами прилетят, аккурат баржу починим до их прибытия, – убирая отвертку, ответил Джон. – Заряжайся, Роб, тебе еще завтра целую смену работать. – Он посмотрел на Ризу. – Так что я сделал?
– Ничего, – ответила та.
– Приказ принят, сэр, – отрапортовал Роб, и на его речевой маске снова появилась улыбка.
Ничего не понимая, Риза уставилась на космонавта, ладно, с роботом все понятно, он считает её помехой в повседневной работе, но Вайт – он добрый, заботливый, симпатичный, хоть и староват, и при этом не покидает чувство присутствия какой-то тайны, загадки. Обычно на маяках дежурят простые парни, которые движимы примитивными инстинктами, и будь Вайт одним из них, банальная похоть вышла бы на первый план. С такими мужиками просто, ты знаешь, чего они хотят, и знаешь, как реагировать, пристает – бей, тут главное – показать характер. А этот – другой. Наблюдая за тем, как космонавт педантично убирает тюбики с едой в коробку, Риза невольно спрашивала себя: «Кто вы, Джон Вайт?»
– Вот и поужинали, – пробубнил тот себе под нос.
– Во втором соннике колония формики румо, – неожиданно выдала девушка. – Герметичный аквариум с адаптированными к низкой гравитации насекомыми. Информация секретная, но я хочу, чтобы вы знали, почему я тут.
– Колония кого? – Джон даже обернулся.
– Формика румо, или муравей обыкновенный, – начал робот. – Тип – членистоногие, класс – насекомые, подкласс – крылатые насекомые, отряд – перепончатокрылые, надсемейство – Formicoidea, семейство – муравьи, вид – генетически измененный.
– Ты сейчас серьезно? – улыбнулся Джон.
– Мы хотим воссоздать естественный цикл, – ответила Риза. – Можно было взять улей, но тут проблема с гравитацией, и пчелам труднее ориентироваться в пространстве, хотя генетики работают над этой задачей, – с азартом заговорила она. – А вот муравей ориентируется по феромонному следу, им не так важны магнитные поля. Они – наши биологические роботы, готовые неустанно трудиться на всеобще благо.
– И ты сейчас не шутишь? – убирая еду в шкаф, спросил Джон, на что Риза одобрительно закивала. – Знал, что на «Альфе» работают фанатики, но не думал, что настолько помешанные на науке.
– В смысле?
– В смысле играете в Бога.
– При чем тут Бог?
– Ну а что это, если не тщеславие, желание показать свою мощь, – сделав глоток воды, ответил Джон. – Не понимаю Ромовых, зачем строить целый город рядом с мертвой планетой? Надо искать пригодные для жизни планеты и заселять их. Нет же, они выбрали пустыню и строят на её орбите терминал. Зачем?
– Не всё сразу, будут и экзопланеты, – ответила Риза. – Но сначала Марс. Построим там новый Рим, цивилизацию, где не будет людских пороков.
– Рим?! Какой по счету, наивная, ты девочка? – рассмеялся Джон.
– Что смешного? – возмутилась та. – Мы построим терминал, который соединит две планеты, люди смогут путешествовать на Марс. Разве это не круто?
– Путешествие – круто, – съязвил Джон. – Только не забывай, что с туристами на красные пески придет и Большой Брат, прорастая корнями на людских пороках. И все повторится. Проблема не в месте, Риза, проблема в людях, они не меняются.
– Вы не правы! – спорила девушка. – Марс – это другое, там все будет по-новому, и как только терминал будет построен, каждый землянин в этом убедится.
– Если будет построен, – сухо заметил Джон, а на «лице» Роба появилась желтого цвета улыбка.
– Будет! – заверила она. – Уж в этом будьте уверены, Ромовы смогли построить «Омегу» – смогут построить и «Альфу»!
Неожиданно робот сменил улыбку на красную полоску и задергал визорами. Роб как-то странно реагировал на любое упоминание о терминале и уж тем белее о Ромовых. Разговор становился токсичным, и чувствовалось, продолжи они спорить, всё закончится ссорой. Как минимум Роб опять начнет просить избавиться от пассажирки. Так что Джон поступил мудро – подлетел к сонному модулю.
– Ты спать где будешь? – спросил Вайт. – Твой аппарат сломан.
– Предлагаю на барже найти запчасти и попробовать починить.
– Не сейчас, сначала нужен отдых, – заметил Вайт. – А так как сонник остался один, – Вайт похлопал по крышке, – располагайся.
– А вы?
– По старинке, – доставая спальный мешок, ответил он. – Пристегнутый ремнями.
– Это не опасно?
– Если что, Роб защитит, – пошутил Джон, на что помощник отреагировал вибрацией красной полосы на речевой маске. – Злится железный наш злодей! Не любит шуток.
– До сих пор в шоке от того, что сделали глобусы, – сжимая кулаки, прошептала Риза. – Дать машине такие способности – это безумие!
– Хм, – усмехнулся Джон. – А с другой стороны, у тебя есть пистолет, и я почти уверен – ты знаешь, куда целиться.
– Знаю, – сглотнув ком в горле, прошептала Риза.
– Ну вот и славно, паритет установлен. Предлагаю через час отбой, – подлетев к пульту управления маяком, сказал Вайт. – Сухого душа нет, но есть гигиенические салфетки, всё как в старые добрые времена первопроходцев космоса, комфорта ноль – одна романтика.
– Вытерплю, – с улыбкой заметила Риза.
– Тогда я спать, – сухо ответил Джон.
– Спокойной ночи, – с улыбкой пожелала Риза.
– Спокойной, – Джон почему-то смутился.
Закрепив ремни безопасности, он распаковал аварийный набор: очки, ингалятор, наушники и жилет с фиксаторами. Принцип устройства простой – ремни фиксировали тело, ингалятор бесперебойно подавал воздушную смесь для активации процессов восстановления, очки позволяли не отвлекаться на световые раздражители, а наушники, испуская импульс на низких частотах, способствовали скорому засыпанию. Единственный минус такого набора – в случае внештатной ситуации, например, попадания метеорита или столкновения с космическим телом, космонавт погибал. Если сонный модуль в таких ситуациях становился коконом, способным долгое время сохранять жизнь человеку, то в случае с набором для сна риск гибели возрастал в разы.
Впрочем, и Риза, и Джон выспались, даже Роб успел зарядить дополнительные аккумуляторы, а после завтрака, приступив к починке, все трое столкнулись с неприятной данностью – на барже отсутствовал второй набор для ремонта, а именно экзоскелет, плавильный резак, крепежные инструменты и прочая мелочевка. Решение нашлось сразу – работать посменно.
– Отличная идея, – оживилась Риза в скафандре и подняла большой палец вверх. – А для координации работы предлагаю записывать видеоинструкции.
– Нет! – Джон сжал кулак. – Это ты сама, а я по старинке – буду крепить датчики, думаю, поймешь, что и как сделано.
– Вы прям махровый интроверт, Джон Вайт, – Риза подлетела к нему поближе. – Так нельзя! Надо быть проще, радоваться жизни, принимать и делиться.
