Военный крейсер класса «Астра» мчался к Земле. Наверное, впервые с начала блокады терминала Гарри Байсон смотрел на дом по-особенному. Крохотный шар, как маяк, манил к себе, и сейчас этот зов был слаще любой победы. Суровый пират смотрел на планету и млел от набежавших мыслей. Хотелось растратить все до унции, забуриться куда-нибудь на теплый пляж, где чистая вода омывает ноги, а красивые девушки в бикини приносят коктейли. И ты, сытый и пьяный, наслаждаешься жизнью. Вот о чем думал Бизон, вот чего не хватало в космосе – беззаботного, пропитанного хмелем покоя.
Пират то и дело улыбался, разглядывая Землю.
– Сэр, малое судно без опознавательных знаков просит принять на борт, – нарушив тишину, сказал Роб.
– Что ты там бормочешь, железяка? – попивая воду, пробурчал капитан.
– Сэр, нам велено замедлить ход и принять на борт малое судно, – еще громче ответил робот.
– Велено?! – от наглости робота Байсон оторопел, взгляд стал прежним – тяжелым и злым, под стать низкому голосу.
Пират ринулся к командной рубке, а бортовой компьютер уже загружал информацию о судне. Быстро вчитываясь, Бизон искал повод проучить наглеца, но как только увидел опознавательные метрики, весь гнев, словно иней на соплах движка после старта, испарился за секунду.
– Полная боевая готовность! – приказал Гарри. – Буди всех, железяка!
Робот повернул голову и растерянно сузил визоры, не понимая, зачем будить команду. А Гарри, не желая объяснять мотивы паники, швырнул в нерасторопную машину бутылкой с водой и лично включил тревогу. Дневное освещение стало красным, и под давящую на барабанные перепонки сирену система безопасности завопила стандартное: «Внимание, боевая тревога! Это не учения, всем занять оборонительные позиции! Внимание, боевая тревога!» А тем временем нежданные гости пристыковались к крейсеру. Более того, синхронизировали корабли и без разрешения отключили систему безопасности. Красный свет неожиданно потух, и все боевые роботы, расширив визоры, зависли в режиме ожидания. И только чумные от резкого пробуждения пираты на скорую руку продолжали собираться на мостике.
Недвижимый, словно монолит, Гарри стоял в центре каюты, электромагнитные стельки слегка потрескивали, удерживая крупного пирата, а тот, не обращая внимания на суету вокруг, смотрел исподлобья на люк входа.
– Босс, что случилось? – спросил кто-то из толпы.
– Они выключили роботов, – буркнул Гарри, сжимая пистолет.
– Да кто они? – появился на рубке Тоху.
– Ты где был? – заметив друга, буркнул Гарри. – Опять с этой бабой развлекался?
– Что сразу с ней, может, я спал? – гневно ответил Арчибальд.
– Да прекрати ты одеваться, – рявкнул Байсон. – Стань рядом, сейчас они войдут.
– О ком ты, Гарри? – раздраженно спросил низкорослый латиноамериканец. – Всю команду на уши поставил. Что случилось?
– Что такое важное произошло, почему включилась боевая тревога? – слышались растерянные голоса из толпы пиратов.
– За бортом правительственный челнок, который на раз-два обнулил нашу охрану, и вы меня спрашиваете, что случилось? – только успел прошептать капитан, как люк открылся, и в каюту проникли два огромных военных робота.
Красного цвета визоры боевых машин ловко переключали лазерный прицел, держа на мушке пиратов. Кто-то из личного состава потянулся за импульсным пистолетом, и тут же военный робот низким голосом потребовал опустить оружие и не сопротивляться. Бизон кивком дал понять, что следует подчиниться, и как только в программном коде роботов сработал алгоритм «военных целей не обнаружено», в командный отсек влетел одетый в белый комбинезон Гилборт. Лощеный блондин с ехидной улыбкой прошелся взглядом по подопечным и кивком поприветствовал капитана.
– Мое почтение, головорезы, – расплылся в улыбке блондин. – Ваши ряды редеют, прискорбно.
Тоху наклонился к боссу и пробубнил:
– Зря шум поднял, Гарри. Всего лишь нудный блондинчик на государственном челноке.
– Вижу, – гневно буркнул Байсон и протянул подопечному стельки. – На, дай ему обувку, чтоб не маячил перед глазами.
Наморщив лоб, Тоху двинулся к американцу, но тут из люка вылезли еще два робота, у них в руках были только импульсные пистолеты малой мощности – идеальное оружие для стрельбы в закрытых воздушных пространствах. Оба были чем-то похожи на Роба – пластичное тело, хорошие визоры, речевая маска и кистевые протезы. И, в отличие от собратьев, они были менее агрессивны, что было признаком присутствия разума.
– А вот это что-то новенькое, – разглядывая роботов, заметил Тоху.
– Такие игрушки не всякий смертный может себе позволить, – остановил его Бизон. – Не торопись, дай следки. Сам вручу.
И следом за роботами появился невысокого роста лысый мужчина с ингалятором на лице. Глазки маленькие, хитрые, было видно, что ему некомфортно в космосе – одетый в умный костюм, он то и дело растопыривал руки, пытаясь удержать тело в вертикальном положении.
– А это кто? – прошептал Тоху, растерянно посмотрев на Гарри. – Не похож на Мору.
– Сам вижу, больно молод, – направившись к гостям, ответил Бизон. – Сейчас все выясним.
Команда перешептывалась, они не привыкли стоять под стволами. Не очень приятное ощущение, когда военный робот тычет в тебя корабельной импульсной пушкой. Заряд такой штуковины делает двадцатисантиметровое отверстие в большинстве из существующих броней. Человеческую плоть сгусток разогнанных до температуры распада частиц материи прожигает за доли секунды и летит дальше. Грозное оружие, немного медленное и габаритное, но ничего лучше пока не придумали.
И, несмотря на это, гости вели себя скромно, а когда им дали электромагнитные стельки для комфортного передвижения по крейсеру, даже поблагодарили за жест гостеприимства.
– Чем обязаны, господа? – прервав обмен любезностями, спросил Байсон. – Мы как раз летели к вам с хорошими новостями.
– Знаю, – ответил лысый незнакомец. – Меня зовут Джоб Сью, я владелец «Глобал Энерго», и с этого дня наши планы немного меняются.
– Гарри Байсон, – протягивая руку, представился командир.
– Я знаю вас, лично отбирал кандидатуры, – с улыбкой пожал его руку Джоб. – А это ваш первый помощник Арчибальд Тоху. Уважаемые космонавты, можете не представляться, я всех знаю поименно. Потому что мы – как одна большая семья, – он развел руки как бы в попытке обнять «родственников». – Семья, делающая очень важное дело.
– Уже сделали, – с улыбкой заметил Тоху. – Пора бы расплатиться.
Гилборт гневно посмотрел на пирата, сжав кулаки, но его начальник вовремя остановил подопечного, подняв руку в знак примирения. Играя желваками, блондин послушно отошел в сторону. Возникла неловкая пауза, озадаченные парни не до конца понимали, что происходит. Слащавые американцы с парочкой боевых роботов зачем-то ворвались на их крейсер и строят из себя радушных простачков.
– Родненькие, не с того начали беседу, – разрушил неловкое молчание Джоб. – Я привез подарки. Гилборт, выгружай продовольствие, – приказал он блондину. – Настоящий ирландский виски и отменный табак – это так, навскидку, что запомнил из списка провизии.
– У нас сломались фильтры для дыма, – буркнул Тоху.
– Не беда, починим, – с улыбкой похлопал его по плечу Джоб. – Арчибальд, наслаждайся моментом. Всё починим, всех подлечим и снова вернем в строй.
– Не сомневаюсь, – пробубнил Бизон. – И все же чем обязаны?
– Вижу, ты не в духе, Гарри. Что ж, тогда сразу к делу. Пусть парни развлекаются, а ты собери командный состав, надо обсудить кое-какие перспективы, – открывая соседнюю каюту, приказал хозяин.
– Придется подождать, – невозмутимо ответил Байсон.
– Я не тороплюсь, – согласился Джоб и прошел в каюту. – Выпьем, поговорим, зови всех!
Через час в каюте Бизона стояли растерянные командиры всех шести крейсеров. Никто не понимал, что происходит, но при этом ни один из этих грозных пиратов не решался заговорить первым. Все, как и Байсон, молча смотрели на главу «Глобал Энерго», а тот с чувством превосходства хвалил мужество и отвагу разбойников. Зачем-то обещал повысить жалование, дать новых рекрутов, разобраться с поставками запчастей и боеприпасов, причем это выглядело так, словно они только начинали осаду космиков «Альфы».
– Я хочу получить заработанные деньги! – внезапно крикнул бородатый здоровяк по кличке Медведь.
– Владимир Павлович Людов, правильно запомнил? – подошел к нему Джоб. – Разумеется, вы их получите.
– Всё до последней унции.
– Цента, – поправил его Сью. – Ваши кровно заработанные лежат на безопасных счетах, и никто, кроме вас, не сможет их снять.
– Бизон, я ухожу, – посмотрел на соратника Медведь. – Нас хотят втянуть в новую войну, а я слишком стар для этого дерьма, хочу пожить на старости лет. Без обид, Гарри.
Байсон молчал, не отводя взгляда от подопечного.
– Вы вправе делать что хотите, – встрял Джоб. – И если решение не имеет обратной силы, прошу сдать оружие, передать правление крейсером заместителю – и добро пожаловать на борт моего маленького корабля, с большим удовольствием отвезем вас домой. – Джоб сделал небольшую паузу и сухо добавил: – На Землю.
– А что я буду делать на Земле? – засмеялся Медведь. – Меня же там ищут! Где обещанная амнистия?
– Господин Мору работает над этим, – строго ответил Гилборт.
– Все верно, – дополнил помощника Джоб. – Амнистия будет, но никто не ожидал, что вы так быстро справитесь с поставленной задачей – это первое. А второе – Ромовы на удивление быстро построили терминал. Приоритет задач изменился, и сейчас нам важен каждый солдат. – Джоб сделал небольшую паузу, посмотрел на главных пиратов и с улыбкой продолжил: – Но если человек решил уйти – всегда пожалуйста. Мы никого не держим! Я прав, капитан Байсон?
– Да, – сухо ответил здоровяк.
– Господин Людов побудет какое-то время на Спутнике, пока наши юристы не добьются амнистии, а затем добро пожаловать в обеспеченную жизнь, – развел руки Джоб.
– А деньги можно перевести на Спутник? – вмешался в диалог Тоху.
– Нет, – сухо ответил Джоб. – Все ваше кровно заработанное хранится на счетах в «Глобал Энерго». При личном обращении в офис вы можете забрать всю сумму.
– Но как я туда попаду, если мне на Земле светит «вышка»? – возмутился всё тот же Медведь.
– Босс же объяснил, – вмешался Гилборт, – придется немного подождать на Спутнике, что не понятно? Кров и еду предоставим.
– Так я и на Спутнике в розыске.
– Тогда на «Омеге» переждешь, – рявкнул Гилборт. – В чем проблема, Медведь? Все честно, парни, просто вы должны понимать, мы не государство, а частная военная компания, и не можем открыто раздавать вам медали и ордена. Всему свое время, но обещаю, за ваш труд будет уплачено сполна.
– Кто еще желает отправиться на Спутник? – с улыбкой спросил Джоб.
Пираты молчали. Под началом Бизона было шесть командиров – по количеству главных транспортных направлений на Марс. В подчинении каждого – около десятка бригад по десять-двадцать человек в экипаже больших крейсеров и малых маневренных военных кораблей для штурма транспортных судов. Это только живая сила, добавьте сюда столько же военных роботов, на плечи которых ложилось всё бремя жестокости по отношению к космикам. Законы робототехники стерты напрочь, никакой морали – только цели и задачи. Эти безжалостные убийцы, руководимые алчными бандитами, были чертовски опасным прецедентом. Но только так эта машина смерти работала. Провиант, техника, новые образцы вооружения – все тестировалось в условиях тайного конфликта. Дислоцируясь на маяках, пираты оперативно реагировали на любое движение в зоне ответственности станций. Единственным ограничением были военные корабли флота Спутника и Земли, при надобности их тоже могли превратить в металлолом, но конспирация была приоритетом. Выгодно списывать все пропажи в космосе на некие загадочные силы, разрозненные группы бандитов – да на кого угодно, лишь бы военные не рыскали по космосу в поисках истины.
– Ладно, – потер руки Джоб. – Робот, проводи господина Людова в каюту.
– Да, сэр, – ответила машина.
И, как только они ушли, бегая маленькими черными глазками, Джоб озвучил истинные причины прилета. Это было настолько омерзительно, что даже Бизон сглотнул подступивший к горлу ком.
– Это ж десятки тысяч людей, – прошептал Гарри.
– Знаю, – улыбнулся Джоб.
– Терминал построен, космики больше не нужны, – развел руками Джоб.
– Даем двойную цену за голову, – сухо добавил Гилборт. – Но при условии, что все будут мертвы.
– Терминал – боевая крепость, нам нужен целый флот, чтобы напасть на них, – возразил один из командиров. – Это самоубийство!
– Они похоронят нас в космосе! – поддержали его другие.
– Тихо! – поднял руки Джоб. – Кто сказал, что надо напасть на «Альфу»? Гилборт, ты сказал? – блондин выпучил глаза. – Нет. И я такого не говорил. Зачем нападать? Перекройте космос, и они сами вымрут от голода и жажды.
Собравшиеся замолчали, переглядываясь. По сути, им предлагали вторую смену в той работе, что они исправно делали два года. Ничего сложного – только в этот раз платили сверхурочные.
– Нужны будут люди и шесть больших кораблей, – первым заговорил Бизон.
– Что еще? – серьезно спросил Гилборт.
– Оплата золотом, – невозмутимо добавил Байсон. – Привезли головы – получили награду. Никаких счетов на Земле.
Гилборт резко посмотрел на босса, тот согласно кивнул.
– Что еще?
– Надо подумать, список будет, – с улыбкой ответил Гарри. – Ну и главное – объяснить мужикам, что отдых откладывается, тут уж сами, – усмехнулся Бизон.
– Пусть составят список «хотелок», по одному желанию на члена команды, – подбросил идею Гилборт. – Думаю, корректор желаний поможет в их осуществлении.
– Поможет, – тронув панель гаджета на левой руке, ответил Джоб. – Но в пределах разумного.
– Хорошая идея, – подхватили пираты.
– Значит, договорились? – протянув руку, спросил Гарри.
– Люблю людей слова, – пожал его руку Джоб и с улыбкой в тридцать два зуба добавил» – Давайте закончим работу!
Вся толпа одобрительно загудела, радуясь успешной сделке. А через час полный список «хотелок» едва умещался в трех железных ящиках. Дав задание солдатам, бригадиры не ожидали, что те настрочат несколько коробок электронной бумаги. Ожидая погрузки, глава ЧВК решил прогуляться по крейсеру, так сказать, ознакомится с бытом подопечных. Такая идея не понравилась капитану, и он прикрепил к нему Арчибальда. Оставлять блондинчика одного – все равно что следовать инструкции: «Больше одного сублимата не брать» на пищевом ящике со сломанным ограничителем выдачи.
– Аккуратнее, робот, листы теряешь, – окликнул помощника Гилборт. – Остановись, железяка, и подбери, что упустил, – приказал он.
– Простите, сэр, – обернувшись, ответил Роб. – Не волнуйтесь, я все подберу, сэр.
– Роб, это ты, что ли? – узнав помощника, оживился блондин. – Модель УР-763, личный робот моей жены. – Тот кивнул. – Как твои микросхемы, дружище? А я думал, ты на передовой, на маяке.
Поставив коробки, Роб вывел на речевую панель желтого цвета улыбку и радушно развел механические руки для объятия.
– Приветствую вас, сэр! Всё хорошо, я служу тут, отвечаю за заключенную под стражу беглянку. Очень ответственная работа, сэр.
– У вас есть заключенные? – покосился на Тоху Гилборт.
– Так, для нужд команды держим одну дамочку.
– Если для нужд, почему заключенную? Чем она провинилась? – сыпал вопросам блондин.
– Почему сразу провинилась? – растерялся Тоху. – Сама не уходит.
– Роб, подойди ближе! – приказал Гилборт, а когда тот подошел, активировал тактильную панель на корпусе, получив доступ в системные файлы.
Многое было стерто из воспоминаний, но если знаешь, где искать, то квантовый мозг помнит все, точнее, не забывает увиденное. Выводя на панель управления список доверенных лиц, Гилборт остановился на Джоне Вайте и спросил, почему тот удален. Сухой ответ, что брат его жены погиб, вызвал замешательство – опытный космонавт, работавший после смерти Джул на маяке, мог погибнуть только в одном случае – если сам того захотел, но тогда это самоубийство, а не прерывание жизни, как указано в отчете. Гилборт открыл архив данных о моменте его смерти, и он был пуст. Потом он восстановил последние дни жизни Вайта и вопросительно посмотрел на Тоху. Интересная картина получалась. Нелегальная пассажирка чинила с Вайтом баржу, мило болтала, даже проявляла симпатию, а потом бац! – он слетает с катушек, ломает систему питания Роба – и провал в памяти на самом интересном месте.
– Вот эта хрупкая дамочка, убегая с маяка, пробила ему скафандр? – ткнул пальцем в экран Гилборт.
– Да, – с горечью в голосе заметил Тоху. – Джон погиб, пытаясь остановить её. Умер, как солдат, с оружием в руках.
– С улыбкой на лице, – досмотрев отчет Роба, скептически заметил Гилборт.
– А в чем проблема, босс? Многие из ребят так встречают свой последний миг, – оправдывался Тоху. – Но зато мы догнали беглянку и наказываем за смерть друга, – похабно улыбнулся пират. – Она трофей.
– Ладно, – Гилборт полез в системные файлы. – Передашь Бизону, я ограничиваю его допуск к УР-763, – снимая приоритет, сказал блондин. – И не дай вам Бог его сломать, заберу железяку на Землю, а там восстановят всю информацию, все, что он некогда видел.
– Да как скажете, – высокомерно буркнул Тоху.
– Веди к пленнице, – приказал блондин.
– Зачем? – растерялся Тоху.
– Хочу взглянуть на того, кто смог убить Вайта, – строго ответил Гилборт.
Нехотя Тоху проводил его в грузовой отсек крейсера. Там, между контейнерами с награбленным добром, в неосвещенном помещении, сжавшись в комок, сидела девушка. Худая, грязная, вся в ссадинах, с глазами, полными страха, она жадно ела из миски разбавленный сублимат. Увидев незнакомца в белом, девушка обхватила миску руками и стала молить о пощаде.
– Как тебя звать? – склонился над бедняжкой Гилборт.
– Риза, – прошептала та. – Риза Балова.
Блондин достал биофон и ввел данные в корректор желаний, пытаясь разобраться, что за приз получила шайка головорезов.
– Погоди, ты же ученая? – разглядывая нашивки на поврежденном умном комбинезоне, спросил он. – Да так и есть! И ты мне говоришь, что она убила Вайта? – он пробежался по данным корректора желаний. – Какой невероятно высокий процент влияния для стороннего человека, – он строго посмотрел на Тоху. – Стой, так её не должно быть тут!
– Меня держат тут незаконно, сэр, – быстро, словно боясь не успеть, заговорила она. – Мне надо на «Альфу», там мой брат, пожалуйста, помогите!
– Черт, что вы наделали! – с ужасом наблюдая, как обновляется расчет корректора желаний, закричал блондин. – Что не понятно в приказе «никого не подбирать»!
– Она трофей! – буркнул пират.
– Трофей, говоришь, – раздраженно процедил сквозь зубы Гилборт и поднес к лицу пирата данные корректора желаний. – На целых три процента упал финальный результат, и уже сегодня это увидит Мору, – Гилборт был в бешенстве. – Вот идиоты! А завтра, когда он прилетит к нам с претензиями, я с вас спрошу сполна за всё!
– В чем проблема, я могу убить ее хоть сейчас, – достав импульсный пистолет, предложил Тоху.
– Стой, – приказал блондин. – Не трогай никого. Дай я проверю расчет.
Глава ЧВК отсканировал биометрические данные девушки и загрузил их в корректор желаний. Результат был, мягко говоря, странным. По всем маркерам, которые собирает корректор, она не могла находиться на корабле пиратов, Риза Балова трудилась где-то на «Омеге» и даже не мечтала о путешествии на Марс. Намеренно, или это была случайность, но все расчеты по Баловой кто-то подтасовал, так обычно поступают, когда хотят обмануть Искусственный разум, а для этого как минимум нужен умный робот, которого физически не могло быть у космиков на «Альфе».
– Я всегда знал, что корректор штука ненадежная, – с ухмылкой заявил Тоху. – Обычная баба, что в ней особенного?
– Заткнись! – сжав кулаки, приказал блондин и с улыбкой обратился к девушке: – Риза, в какой сфере ты была ученой? У тебя есть гражданство?
– Я житель терминала «Омега», – ответила та.
– Рожденная в космосе, – с досадой заметил блондин. – И это становится проблемой.
– Я же говорил – без роду, без племени, она никто, – оживился Тоху. – Кто из разумных землян признаёт гражданство «Омеги»? С таким же успехом я гражданин этого корабля.
– Закрой рот! – осек его блондин и, вновь улыбнувшись, продолжил: – Чем занималась на «Омеге»?
– Генной инженерией.
– Редкая специальность. – Гилборт вносил правки и проверял каждое сказанное ей слово в корректоре желаний. – В контейнере, что отправился на «Альфу», были насекомые?
– Да.
– Муравьи? – сопоставляя данные корректора, уточнил Гилборт. Риза кивнула. – Вот что дало целых три процента, а не ты, – играя желваками, прошептал он, покосившись на кусающего губы Арчибальда. – А хочешь работать на нас? – изучая возможные варианты решения столь сложной проблемы, спросил он.
– А вы кто?
– Пираты, – с издевкой выдал Тоху.
– Не слушай этого идиота, – осек его Гилборт. – Мы частная военная компания «Либерти».
– Глобусы, – прошептала Риза.
– Нет, что ты! – улыбнулся Гилборт. – «Глобал Энерго» – это нечто другое, мы вне их юрисдикции, я бы даже сказал, над ними.
Возникла небольшая пауза. Тоху сверлил взглядом бедняжку, та смотрела то на своего мучителя, то на Гилборта, и не понимала, шутит он, или это реальный шанс выбраться из плена.
– Зачем она вам, босс? – неожиданно выдал Тоху. – Она умом тронулась, её нельзя отпускать – слишком много видела.
– Будет работать тут, – стоял на своем блондин. – Так что, Риза, не слышу ответа?
– Согласна, – прошептала она.
– Это бред какой-то! – возмутился Тоху. – Бизон этого не одобрит.
– У него нет выбора, это наименьшее из зол, – приказал блондин. – Кстати, а где УэР-763? Зови его сюда! Надо кое-что сделать, а то ваша самодеятельность выходит нам боком.
– Настройки активны, – сделав визоры белыми, ответил Роб. – Жду распоряжений, сэр!
– Сканируй лицо человека.
– Риза Балова, 23 года. Старший научный сотрудник…
– Замечательно, – похлопал его по плечу Гилборт. – Теперь добавь её в список людей, чьи команды ты выполняешь в первом приоритете.
– Добавлено, сэр!
– Что ж, Риза Балова, – протягивая руку, сказал Гилборт. – Поздравляю, теперь ты часть большой семьи, перечень обязанностей получишь через УэР-763.
Конечно, Тоху не понимал важности пленницы, он слышал о корректоре желаний – современной игрушке, способной привести к мечте, но в данный момент его больше волновало, что он лишится секс-рабыни, его личного трофея. А когда Гилборт сделал Балову владелицей Роба, грозный пират даже напрягся. Таких привилегий ни у кого не было.
Отложив миску с едой, Риза подошла к роботу и после поверхностного изучения программного кода помощника активировала голосовое управление роботом. Первым же приказом новая хозяйка потребовала убить пирата Тоху. Но робот отказался, сославшись на запрет на уничтожение членов ЧВК «Либерти». Тогда Риза потребовала сломать ему нос. И вот тут Роб, не задумываясь, хлестким ударом проломил носовую перегородку пирату.
Кровь разлетелась по трюму, скатываясь в шарики.
– Ах ты, тварь! – останавливая кровь, закричал Тоху. – Я выкину тебя в космос, грязная шлюха! – он достал оружие.
А Риза не успокаивалась, требуя от робота избиения насильника. Арчибальд направил на нее пистолет и закричал, что прострелит мозги обоим, если та не угомонится. Балова кричала: «Бей его! Бей!». Роб повинуясь приказу, шел вперед, а Тоху, пятясь, уверял что не шутит и ещё шаг – и выстрелит в неё.
– Прекратить! – выстрелил в пол блондин. – Если хотите умереть, идите на передовую. С этого момента Балова – член команды, нравится это кому-то или нет, мне плевать. И если она погибнет, спрошу лично. Это понятно, Арчибальд?
– Так точно.
– Тогда веди её к Бизону, пусть выделит каюту и паек.
– Идем, бешеная, – рявкнул Тоху, и Риза отозвала Роба.
Сняв кандалы с пленницы, он кинул ей стельки. Измученная девушка выпрямилась, с презрением окинула взглядом пирата и, держась за поручни, пошла на капитанский мостик.
«Бред какой-то! Корректор сказал, что она должна быть пиратом. Чушь! – сопровождая Балову к Бизону, то и дело поглядывал на бывшую пленницу Тоху. – А завтра кого примем в наши ряды? Ромовых?»
Нехотя, но Ризе выделили каюту, дали час, чтобы привести себя в порядок, за это время Байсон обещал подумать, чем она будет заниматься в космосе. И только после этого начальники улетели.
– Не смешно, Гарри, – пробубнил Тоху, а умный робот-лекарь вставил щуп ему в сломанный нос. – Полегче, железяка! – Тоху посмотрел на Гарри. – У этой полоумной в подчинении штурмовик с человеческими мозгами! Он мне сломал нос!
– Хорошо, что не убил, – похлопал по плечу помощника Бизон. – Видишь, все пошли на повышение, мне тоже выдали умного робота, – продолжил он стебаться. – Только лекаря.
Занимаясь регенерацией хрящевых тканей носа, новенький УРЛ-1009 вывел на лицевую панель улыбку. Он все понимал, все слышал, дорогая игрушка: титановый корпус, увеличенный квантовый мозг, военные визоры, кистевые протезы с удлиненными фалангами – этот робот был вершиной в цепочке умных машин. А с учетом специализации помощника – УРЛ расшифровывалось как «Умный Робот-Лекарь» – подарок считался царским. Такие роботы – большая редкость, у влиятельных корпораций уходили годы на получение квоты для создания подобных машин. Искусственный Разум Земли максимально просчитывал все возможные последствия, и все потому, что помощники такого типа способны влиять на судьбы целых народов, а порой и всего человечества.
– А я считаю, что виноват во всем блондин, – не двигая головой, ворчал Тоху. – Видите ли, она уронила процент!
– Так реально уронила, сам видел, – съязвил Бизон. – Эта девочка отправила на «Альфу» что-то очень важное, и теперь годы нашей работы почти обнулены. Не удивлюсь, если из-за этого тебе подогнали этот УРЛ-1009.
– Его подогнали контролировать нас, – грозно буркнул Тоху.
Умный робот, не вынимая щупа их носа пирата, сузил визоры и вывел на речевую панель красную полосу в знак недовольства.
– Ты мне порычи еще, железяка, – огрызнулся Тоху. – Прислоню корабельную пушку к мозгам и выстрелю.
– Сэр, от вашего подопечного исходит угроза, – тут же произнес робот. – Разрешите устранить агрессию? – Он положил руку на голову пирата.
– Убери руку, – заорал Тоху.
– Приказываю продолжить лечение, – отреагировал Гарри. – А ты не провоцируй, – сказал он напарнику. – Это тебе не Роб.
Тоху сглотнул подступивший к горлу ком и убрал руки от щупа. В принципе, процедура была безболезненная, в каких-то моментах даже приятная – исходящие от щупа электромагнитные волны снимали отек и отключали болевые рецепторы.
– Муравьи, – неожиданно выдал пират. – Она отправила на «Альфу» колонию муравьев.
– И зачем? – удивился Гарри.
– Размножать будут, – робот глубже вставил щуп, и Тоху неожиданно вздрогнул. – Что опять не так, железяка?! Можно поаккуратнее?!
– Надо немного потерпеть, сэр, – ответил помощник.
– Долго еще? – недовольно спросил Бизон.
– Нет, сэр, через тридцать секунд процесс регенерации тканей будет завершен.
Гарри взял бутылку с водой и, поглядывая на робота, отхлебнул из горлышка. Отрицать пользу умной машины глупо, но, при всей полезности, у нее был один существенный недостаток.
– Я нашел для тебя работу, железный мой, – улыбнулся Бизон. – Проверь самочувствие всех членов экипажа.
– Приказ принят, сэр, – отрапортовал робот. – Готов приступить к выполнению после излечения Арчибальда.
– Тщательно проверь!
– Слушаюсь, сэр, – ответил тот и ловким движением вытащил щуп. На его лицевой панели появилась улыбка, знаменуя окончание процедуры. Гарри кивком указал на выход, и помощник поспешил удалиться.
– Уши ушли, теперь можно и поговорить, – улыбнулся Бизон. – Как Гилборт нашел девку?
– Встретил Роба, – поначалу растерялся Тоху, не понимая цели допроса. – А что не так?
– Встретил и дальше что? – давил Бизон.
– Что-то спросил у него, тот и выдал, мол, я охранник. Слово за слово – попросил взглянуть на трофей.
– Лысый тоже все выспрашивал про смерть Вайта. Мол, верный приятель, жаль, что так случилось, надо наказать виновника.
– Еще бы – говорливую крысу отправили на тот свет, – съязвил Тоху.
– Видел бы ты, как лысый оживился, просматривая дневники Ризы Баловой, – Гарри перешел на шепот. – Краем глаза подсмотрел расчет корректора по этой девке. И есть ощущение, что они прилетели сюда ради нее, а подарки, любезности – все это так, показательное выступление для отвода глаз.
– Брось, Гарри, – рассмеялся Тоху. – Ради космика?
– Блондин сканировал биометрические данные пленницы? – строго посмотрев на Тоху, спросил Бизон.
– Кажется, да, – ответил Тоху. – Сканировал и тут же заныл, что уронили процент, как всегда, вечно чем-то недовольный.
– Вот же сукины дети, – кусая губы, прорычал Бизон. – Но, может, оно и к лучшему. Если девка им так нужна, то мы пойдем с нею.
– Не понял.
– Глаз с неё не спускай, – ответил темнокожий пират и встал за рубку, задав курс на распределительную базу, она же хаб по разбору и сортировке всего награбленного в космосе.
– Зачем мы летим на хаб? – спросил Тоху.
– Хочешь что-то спрятать – положи на видном месте, – ответил Гарри.
– Не понимаю, что ценного в этой девке?
– Сам ещё не разобрался, – усмехнулся Гарри. – Но этот лысый играет свою игру. Понять бы, чего он хочет? С Мору проще, тот хочет растоптать Ромовых устранить их, а этот хочет чего-то другого.
– Брось, Бизон, – засмеялся Тоху. – Еще скажи, он помогает Ромовым? Тогда зачем он обещал платить золотом за гибель всех космиков?
– Вот именно что обещал, – почесал в затылке здоровяк. – Нас толкают на списание. «Альфа» не будет умирать сложа лапки, они станут защищаться, и тогда в жерновах большой войны нас сотрут в пыль одного за другим.
– Да брось ты, Медведь-то ушел. Припрут к стенке – спалим всех роботов, заберем девку в заложники и уйдем. Сам же сказал, она им нужна.
– Нужна, – задумался Гарри.
В этот момент люк в каюту отворился. На пороге стоял помощник, он вывел на речевую панель желтого цвета улыбку, давая понять всем присутствующим – задание выполнено.
– Снова ты, – недовольно буркнул Байсон.
– Да, сэр, – ответил робот. – Приказ выполнен. На корабле находятся сто семь человек, девяносто три в удовлетворительном состоянии, в медицинской помощи не нуждаются. Обнаружено тринадцать больных разной степени тяжести, все необходимые манипуляции по улучшению качества жизни выполнены. Одна пациентка пребывает в состоянии острого психического расстройства, помещена в сонный модуль для восстановления нервной системы.
– Шустрый работник, – стебался Тоху. – Фанатик своего дела!