Сергей Остапенко
Контрабандисты
– Что случилось? – озабоченно спросил он.
– Присядь, – жестом пригласил его Бывалый. – Присмотрись. Вглубь.
Бывалый послушался, и – о чудо! – увидел, что под тонкой пластиной пласта скрывается вожделенная полость. Ход.
– Как ты нашёл его так быстро? – восхищённо спросил он.
Бывалый усмехнулся:
– Кто, по-твоему, сокрыл его ранее?
«Он уже был здесь. И спрятал проход в недра от посторонних глаз», – догадался Долговязый.
Внешне поверхность пласта выглядела совершенно не потревоженной. Приборы патрулей вряд ли заметят подвох. Путь к богатству был так здорово замаскирован, что Долговязый, наверно, переступил бы через него и пошёл дальше. На то и нужен проводник, чтобы не блуждать по пеклу в бесплодной надежде наткнуться на изобильное месторождение, а сразу прибыть на место и получить то, за чем пришёл.
Бывалый приложил направленное вскользь к поверхности усилие, и прозрачная пластина отъехала в сторону.
– Давай, – кивнул он. – Спускайся.
– А как же ты? – опешил Долговязый.
– Я буду ждать тебя здесь.
– Но…
– Я не хожу в прозрачную твердь и не прикасаюсь к её сокровищам, – пояснил Бывалый. – Довольствуюсь только платой, которую оставляете вы.
– Чтобы формально не нарушать закон?
– Мне плевать на него.
– Тогда почему?
Бывалый помолчал, словно оценивая, стоит ли рассказывать, и решил объяснить.
– Настоящие проводники, такие как я и мой покойный учитель, не прикасаются к тайне. Это грех.
– Грех? Но ведь это всего лишь… Ископаемое, – подобрал нужное слово Долговязый.
– Мы верим, что это не просто ископаемое, а наследие тех, кто населял мир до нас. Давным-давно была какая-то непостижимая катастрофа, которая не оставила от них почти ничего. Никаких следов. Только эти останки, которые теперь кромсают в мастерских на потеху богатеньким.
– Бред, – фыркнул Долговязый.
Бывалый пожал плечами:
– Все так и говорят. И я сказал, когда пришёл сюда впервые. Но когда я нашёл свою первую скорлупу… Или панцирь, если угодно… Так вот, когда я прикоснулся к её тёплой шершавой поверхности, меня что-то постигло. Что-то проняло меня так сильно, до самых глубин естества… Я не смог забрать её с собой. Благоговейно оставил на том же месте, где она лежала в каверне из оплавленного песка. И когда я поднялся на поверхность без добычи, Ходок всё сразу понял. Он обнял меня, и мы пустились в обратный путь. Так я стал продолжать его дело.
Долговязый не сразу решился сказать то, что крутилось у него в мыслях.
– Если это грех, почему ты продолжаешь водить сюда таких алчных субъектов, как я?
Бывалый дёрнулся, словно его ударили. Вопрос был ему явно неприятен.
– Потому что чары Долины не отпускают, – проговорил он, растягивая слова. – И нужно чем-то кормить семью, – сухо закончил он свою мысль.
Долговязый кивнул, показывая, что понимает спутника. Он неловко топтался на месте, не зная, что делать дальше.
– Ступай, – скомандовал Бывалый. – Облака не навечно. Не теряй зря время, раз тебе выпал такой шанс. Проверь снаряжение и спускайся. Постарайся не сгинуть там. Не хотелось бы возвращаться в одиночку.
