Сергей Сергеевич Ашманов
Кандалы
Случалось даже красть небольшие суда целиком, отбуксировав их ниже по течению, где они благополучно разгружались уже на другом берегу при тусклом свете фонарей. Это приносило «грузчикам» немалую прибыль, хотя и незаконную.
Был и другой вид «речного пиратства». В основном это касалось судов, прибывших из Вест-Индии. «Сор» скупался у боцманов или так называемых «укрывателей». Сором называлась часть перевозимого груза, которая при помощи вышеназванных лиц «укрывалась» на судне. Делалось это так: ночью, перед разгрузкой, боцман проникал в трюм и аккуратно рвал или резал мешки с зерном, кофе или сахаром. В бочках с разнообразными жидкостями (маслом, вином, ромом и т.д.) в уторах или боковинах просверливались маленькие отверстия, через которые жидкость проливалась подпол в заранее заготовленную посуду.
Со временем владельцы бочек начали обнаруживать в них заткнутые отверстия и потому нужно было менять стратегию. Тогда пираты начали сливать масло при помощи ливеров2, а иногда и вовсе бесцеремонно откупоривали их и сливали содержимое в уготовленную посуду. Делалось это таким образом, чтобы большая часть жидкости оставалась внутри. От жадности виски или ром сливали больше половины, заливая вместо них воду.
– Есть еще кое-что, – намекнул Джо-Джо.
Сначала ирландец с Бэни отошли в сторону и разговаривали, поглядывая на Барсука, а затем подошли к нему:
– Эй, Барсук. Не хочешь подзаработать? – с ухмылкой спросил его здоровяк.
– Нет, спасибо. Что-то подсказывает мне, затея эта не из лучших.
– На самом деле, ничего противозаконного в этом нет. К тому же, цена вопроса составляет сто фунтов. Ну как? Согласен?
– А что нужно делать?
– Всего-навсего открыть один ящик с замком. Ты ведь настоящий волшебник в этом деле, не так ли?
– И где находится этот ящик?
– На корабле моего друга. Точнее друга Джо-Джо. Мы уже с ним договорились. Сегодня вечером судно прибудет в порт в Кастлантере. Нужно разгрузить его и открыть ящик. На кону сто пятьдесят фунтов, – напомнил Бэни, таким образом повышая интерес Барсука. – А если подсобишь при разгрузке, тогда я дам тебе еще пятьдесят фунтов. Ты смог бы потратить эти деньги на свою мать. Нашел бы ей отличного доктора и…, – Бэни не успел договорить, как Барсук согласился на предложение.
Разумеется, он вряд ли думал, что вся эта афера может плохо закончиться. Впрочем, об этом никто не думал.
К полуночи банда в составе четырех человек (Джо-Джо, Билл, Бэни и Барсук) подплыла на двух лодках к огромному судну. Это была трехмачтовая шхуна старого образца. Похоже, о ней хорошо заботились и вовремя ремонтировали, учитывая, в каком хорошем состоянии она находилась. Подплыв поближе, можно было рассмотреть ее название на месте, где обычно это название прописывается. Однако у судна этой таблички не было.
– У корабля должно быть название, – шепотом проворчал Билл.
– Это точно та шхуна? – спросил Бэни.
– Иначе и быть не может, – подтвердил Джо-Джо. – Шелдон сказал, что она будет стоять именно у этого причала. Трехмачтовая шхуна, с косым парусом на гроте и прямым на фоке.
Лодки подплыли к правому борту, чтобы их никто не заметил.
– Неужели он тебе не сказал названия? Как он мог упустить такую важную деталь? – ругался Билл.
– Тише! Черт тебя дери! Нас услышат, – пригрозил ему Бэни.
Ухватившись за якорную цепь, Джо-Джо ловко забрался на палубу и скинул веревку. Сначала его не было пару минут. Другие уже начали паниковать.
– Где ты был, Джо-Джо? – спросил здоровяк.
– Очень странно, – сказал он. – Шелдон должен был быть здесь и ждать нас, но его нигде нет.
– Неужто засада? – всполошился Билл и начал оглядываться по сторонам.
– Не похоже, – успокоил его Джо-Джо. – Слишком тихо. Нас бы уже взяли. Так что нечего трепаться, вперед!
Все четверо спустились в трюм. Оказалось, что он наполовину пуст. Более того, дверь, ведущая к основному отсеку, заперта на ключ. Повезло, что грабители взяли на дело Барсука. Используя самодельную отмычку, он открыл дверь меньше чем за минуту. Друзья дивились его мастерству. Однако когда они вошли, их удивление было еще сильнее.
В главном отсеке, кроме бочек с порохом и салом, ничего не было. Это крайне расстроило предприимчивых пиратов, ведь они рассчитывали на другую добычу.
– Джо-Джо, я тебя прибью! – завопил большой человек. – Ты сказал, что будет чем поживиться, но, как я могу видеть, здесь всего-навсего двадцать четыре бочки с порохом и одиннадцать с салом.
– Сало и порох тоже можно продать! – оправдывался ирландец. – Я не знал, что так будет. Я удивлен не меньше вас.
– И сколько по-твоему стоит это добро? Не больше трех сотен.
– Нет! Это стоит столько же или даже больше, глупец!
– Как ты меня назвал, мерзкая ирландская собака?!
– Прекратите, черт бы вас побрал! – успокаивал их Билл. – Мы еще не открыли сейф. Вдруг нам вообще не придется брать порох?
– Вдруг сейфа и вовсе нет, как и нет обещанных сорока бочек рома? – продолжал злиться Бэни.
Неожиданно, где-то на палубе, послышался скрип.
– Тихо всем! – зашипел Билл.
Все как зайцы попрятались за бочки и выжидали. Прошло пять минут. Десять. Никого.
Джо-Джо жестом показал Барсуку следовать за ним. А Билл и Бэни начали перекладывать сало из бочек в мешки.
Длинный темный коридор освещался куском восковой свечи, который нес с собой Джо-Джо. Они дошли до каюты капитана.
– Открывай, – приказал ирландец.
Барсук как по волшебству открыл и этот замок. Внутри стоял полный мрак. Даже свет от свечи словно поглощался этой тьмой. Повеяло холодом.
– Видишь сейф?
Осмотревшись немного, пираты заприметили железный ящик, стоящий напротив капитанского стола. Как и вся мебель, сейф был прибит к полу.
