Сергей Сергеевич Ашманов
Важное донесение
– Да как же? – удивился Саблетт. – Ведь это первосортный анекдот про женщину, которая…
– Да, я читал! – грубо перебил его капрал.
– Разве вам не смешно?
– Капитан Смит уверил меня, что это важное донесение. Он сделал на этом слове особый акцент! Он сказал: «ВАЖНОЕ»!
– Ах он негодник! Простите его, дружище. Он настоящий шутник. Я преклоняю перед ним колено. Мастер своего дела. Признаться, мне до него далеко. Я думал, он сказал вам… Мы меняемся с капитаном новыми анекдотами и шутками. Это, знаете ли, очень уместно. Здесь – в этой глуши. Чья шутка окажется хуже, тот держит ящик виски перед победителем. А это уже совсем не шутки! Целый ящик!
– Черт возьми! – вспылил капрал и уже хотел ударить лейтенанта, но сержант остановил его. – Мы рисковали жизнями! Трое из нашего отряда погибли. Идиот!
– Не горячитесь так, друг мой. Вы можете винить только капитана Смита, но а я не при чем.
– С меня хватит, – сказал Хоук. – Мы уходим.
– Как же так? Может хотя бы пообедаете? Переночуете здесь, а завтра…
– Завтра моего отца может не стать. Если он вообще жив.
Удерживать отряд никто не собирался, и в ту же минуту форт Риггс опустел на четыре человека.
– Куда теперь, сэр? – спросил Андерсон.
– Мне нужно к отцу. И я иду к нему сейчас же, всех вас освобождаю из-под своего командования. Вы можете остаться в форте Риггс или вернуться в свой форт. Вам решать.
– Разрешите ли вы, сэр, пойти с вами?
Джеймс Хоук остановился и взглянул на сержанта.
– Я благодарен вам за службу, Андерсон. Вы ничем мне не обязаны. Но если хотите идти со мной, знайте, что я останусь там навсегда. Вам придется вернуться. Вы потратите время впустую.
– Время для меня уже давно не играет роли. Самое главное – двигаться вперед. Если предстоит сделать большой крюк до форта ***, то я сделаю его вместе с вами и своими солдатами. Так ведь, ребята?
– Куда вы, сержант, туда и мы, – весело подтвердил Блэкбуш.
Чапман же имел задумчивый вид и молчал.
– Что случилось, Чапман? – спросил его Андерсон.
– Да-да, я иду с вами, конечно. Вперед!
– Тебя, похоже, что-то тревожит? – заметил Хоук.
– Вы правы, сэр.
– Ну, говори.
– Сэр, не могли бы вы рассказать мне тот анекдот из письма?
– Чапман, ты совсем сдурел?! – ткнул его Блэкбуш. – Простите его, сэр, он неисправимый глупец.
Два дня спустя отряд приблизился к старой, обветшалой хижине Натаниэля Хоука. Она смотрелась очень неестественно на фоне заснеженных скалистых гор, ибо все окружающее пространство было живым, но только не это строение. Похоже, заботливые руки давно не прилагали усилий к его внешнему облику. Задний двор, огороженный покосившейся ветхой оградой, также был не ухожен. Лишь некоторая часть земли была недавно вскопана. Это Натаниэль Хоук добывал посаженный весной батат.
Взглянув на это унылое зрелище, Джеймс почувствовал, как внутри него что-то сжалось и к горлу подкатил ком. Его сердце охватило отчаяние.
Группа солдат остановилась у хижины. Они наблюдали за своим командиром, который отворил дверь в неизвестность.
Поток свежего ветра поднял пыль с порога комнаты, и она заискрила в потоке солнечного света. В доме стояла мертвая тишина, и скрип двери нарушил ее. Там, на кровати, лежал старик. Он не пошевелился, не открыл глаз.
– Отец…, – горько произнес Джеймс.
И этот добрый голос пробудил старого траппера, словно от вечного сна. Будто это нужно было ему. Будто бы он ждал, затаив последние крохи жизни для самого важного.
Превозмогая боль Натаниэль Хоук пытался подняться, но другой мир уже держал его тело в своих объятиях. Джеймс подошел к умирающему отцу. Тот, увидев лицо своего сына, заплакал и взял его за руку.
– Джеймс… сынок. Это ты.
– Да, отец. Я пришел, – сдерживал слезы капрал.
– Я знал… знал, что ты придешь.
– Прости, что я так долго.
– Ничего. Главное, ты здесь, а большего мне и не надо, – он ласково улыбнулся, а потом счастье навсегда застыло на его лице.
Джеймс уже не сдерживал эмоций. Его товарищи сочувствовали ему.
Хоук похоронил отца у леса, неподалеку от хижины и посадил на могиле кедр – любимое дерево старого траппера.
Спустя время, после того, как Андерсон, Чапман и Блэкбуш помогли своему командиру отстроить хижину, после продолжительной холодной зимы, они уехали на север – дальше. Туда, где еще, возможно, не бывал белый человек.
Тот самый кедр вырос в настоящего гиганта и стоит до сих пор, а под ним в согревающих лучах солнца белеют кости некогда посадившего его.
Конец.
