Мартин Скотт
Фракс и чародеи
– Он не любит мальчиков. Я проверяла.
– Неужели? Тогда пошлите ему золото.
– Тровер уже очень богат, – грустно покачала головой Тилюпас. – Он не пожелал взять деньги.
– И почему именно мне попался человек, которого нельзя подкупить?! – возмутилась Макри. – Это несправедливо! И что же мне прикажите делать?
– Ты могла бы с ним переспать, – предложил я.
– Не желаю я с ним спать! Он на меня наводит страх. Вы слышите, Тилюпас? Фракс советует мне для завоевания голосов стать шлюхой. Я ни за что не пойду на это! Я выступаю здесь в качестве телохранителя, а не как публичная девка!
– Мне пора, – сказала Тилюпас. – У магов Паргадана заканчивается диво. Полагаю, что вы вдвоем придумаете, как выйти из этого положения.
– Пусть Тилюпас не надеется, что я лягу с ним в постель, – продолжала Макри. – У меня нет желания спать с каждым колдуном, которому захотелось хорошо провести время.
– Да помогут небеса тому, кто вдруг решит, что с тобой можно хорошо провести время.
– Си-ат, во всяком случае, не жаловался, – ответила Макри. – Да и вообще твоя идея никуда не годится. Дайрива не скажет спасибо, если я уведу я нее поклонника.
Проходящий мимо высокий человек в тоге вежливо приветствовал Макри.
– Кто это?
– Математик из Симнии. Он здесь в составе их делегации. Единственный воспитанный человек на всем этом сборище. Вчера он рассказывал мне о своих работах в области теории простых чисел. Ты знаешь, что…
– Потрясающе! Ничто, Макри, не интересует меня больше, чем математическая теория. Но мне, увы, надо работать. Сарипа контролирует двенадцать голосов.
– А Дайрива – тридцать, – парировала Макри, и мы разошлись в разные стороны.
Время голосования неумолимо приближалось. У меня оставалась последняя возможность обработать Сарипу. Волшебница сидела за столом в главном зале. Стол распорядилась поставить Тилюпас, чтобы ублажить ее. Сарипа казалась спокойной, но ее коллеги из Маттеша были явно недовольны. Вздорная баба, как глава делегации, видимо, не разрешала им слишком усердствовать в развлечениях. Мне еще никогда не доводилось видеть целую команду магов, столь страдавших от жажды. Большая часть находившихся в зале делегатов по-прежнему предавалась безудержному веселью. Бокалы, кружки и бутылки поблескивали в пламени пылающих на стенах факелов, и бедные маги Маттеша всей душой рвались принять участие в веселье. Они были страшно огорчены тем, что возможность повеселиться в своем кругу, которая так редко выпадает магам в течении их жизни, пришлась как раз на период воздержания предводительницы.
Я решил предпринять последнюю отчаянную попытку сбросить Сарипу с пьедестала трезвенницы. И отнюдь не во славу Турая. Моя старинная подруга Сарипа Горная молния угодила в лапы Ниожа и нуждалась в срочной помощи.
У меня в руках была бутылка самого лучшего кли, из тех, что производят в горных краях Турая. Эта жидкость была вполне способна обжечь горло дракону. В Маттеше подобных напитков не производят. Прежде чем Сарипа успела сообразить, что происходит, я уже стоял у стола и разливал кли по сухим бокалам членов ее делегации.
– Что ты делаешь? – спросила Сарипа Горная молния.
– Это всего лишь часть моих обязанностей Народного трибуна, – ответил я. – Предлагаю выпить за здоровье Его Величества Короля Маттеша!
Глаза делегатов полыхнули огнем восторга. Ни один житель Маттеша не смеет отказаться выпить за своего короля. У них подобный отказ чуть ли не приравнивается к государственной измене. Маги подняли бокалы и вопросительно посмотрели на свою предводительницу. Та крайне неохотно подняла свой кубок и бросила на меня взгляд, от которого мне пришлось бы очень скверно, не носи я на шее защищающий от воздействия магии талисман.
Мы выпили. Волшебная жидкость обожгла им глотки, и за столом воцарилось благоговейное молчание. Сарипа же раскашлялась так, что едва не захлебнулась.
Я заполнил ее бокал настолько быстро, что только такой эксперт по бутылкам, как ваш покорный слуга, мог заметить движение посудины.
– За здоровье королевы! – провозгласил я.
– За нашу королеву!! – радостно взревели члены делегации, заполняя свои стаканы.
– Тост? За кого? – спросил возникший ни весть откуда взявшийся Сулиний.
– За королеву.
– За королеву! – заорал Сулиний, хватая чей-то бокал.
Он выпил первым, и все последовали его примеру.
– И за короля! – сказал Сулиний, наполняя опустевший бокал.
– За Маттеш! – выкрикнул я.
Ни один житель Маттеша не может отказаться выпить за свою родину. Это уж точно приравнивалось к государственной измене.
Все выпили, и я извлек из складок своего одеяния свежую бутылку.
– Дай-ка взглянуть, – сказала Сарипа, и я протянул ей кли.
– Любопытно… Неужели горный?
– Да. И при этом самой лучшей очистки.
Маги в нетерпеливом ожидании переминались с ноги на ногу.
– Пьем за короля! – объявила волшебница и до краев наполнила свой кубок.
Час спустя Сарипа Горная молния уже вызывала находившихся рядом чародеев из Симнии посостязаться в том, кто больше выпьет.
– Вы, симнийские собаки, не сможете как следует напиться, даже если вам повезет и вы свалитесь в бочку эля! – орала она.
Прежде чем оставить счастливых волшебников Маттеша, я спросил у них, не слышали ли они о заклинании, способном создавать новые версии реальности и посылать их в прошлое.
Маги, все как один, заверили меня, что подобного заклятия просто не существует. Меня уже начинало тошнить от этого однообразного ответа.
Тилюпас и Цицерий ждали меня в Палате Всех святых.
– Как дела с Сарипой?
– Я напоил ее до полусмерти. Советую вызвать аптекаря. Употребление кли одновременно с дивом иногда приводит к летальному исходу.
– А кому отходят их голоса?
– Видимо к Тураю, поскольку после третьей бутылки она начала сыпать проклятиями в адрес Ниожа.
Тилюпас выразила мне официальную благодарность.
– Вы разработали прекрасный план, – сказала она.
– Всегда остр, как ухо эльфа, – пробормотал я, с трудом удерживаясь на стуле. Поскольку даже по своим стандартам я принял слишком много кли.
Макри, Дайрива и Тровер сидел за столиком неподалеку от нас. Выглядела моя подруга весьма воинственно. Тровер слушал ее, не проявляя никаких чувств, но зато Дайрива была явно заинтересована.
– Я могу перепить любого мага из Симнии, – объявила Макри, и опустошив бокал, поставила его перед собой на стол.
То же самое сделал и Тровер. Макри налила в бокалы кли и они выпили снова. Затем еще раз.
– Никто не любит симнианцев, – заявила Макри. – Такой слабак как ты не способен понравиться боевой принцесс Дайриве.
Еще через несколько бокалов лицо моей подруги приобрело ужасающий зеленоватый оттенок, и ей не оставалось ничего, кроме как поспешно выбежать из зала. Я вышел следом в коридор и увидел, как она блюет в горшок с цветами.
– Проклятие, – бормотала она, корчась в спазмах.
– Неужели ты не понимаешь, что тебе никогда никого перепить не удастся? – спросил я, добывая из сумки листья лесады.
Макри взяла у меня листок, разжевала его и проглотила, залив моим пивом.
– Ничего другого я придумать не могла, – сказала она, почувствовав себя немного легче. Все, за что бы я ни бралась, Тровер делает лучше меня. Об искусстве и культуре он знает больше, чем я. Он повсюду бывал и все видел. И что бы он ни сказал, звучит очень умно. Принцесса Дайрива берет пищу из его рук. Она наверняка будет голосовать за Рамия.
Лесада продолжала свое благотворное действие, и лицо Мари почти обрело свой обычный цвет. Я посоветовал ей бросить это дело.
– Сдаться?! – переспросила она.
– А почем бы и нет? Неужели тебе не все равно, за кого проголосует Дайрива?
– Капитуляция – не в моем характере, – заявила Макри, и ее снова стошнило в цветочный горшок. – Если бы я сдавалась, то ни за что бы не стала чемпионом среди гладиаторов. – нравоучительно добавила она и снова судорожно склонилась над невинными цветочками.
Я тяжело вздохнул. Зрелище было довольно печальным.
– Дай-ка мне еще листок, – пробормотала она, выпрямляясь. – У меня родилась замечательная идея, – сказала моя подруга и двинулась на заплетающихся ногах к Палате Всех святых.
Я пошел следом, так как мне захотелось узнать о новой стратегии Макри. Забавно, если это будет научная дискуссия по сложным вопросам философских знаний, почерпнутых ею у профессора Саманатия.
Макри покачиваясь шагала через зал к Дайриве. Она даже не заметила, что походя сбила с ног парочку магов. Подойдя к столу, он остановилась напротив Тровера, положила руки на плечи радужной мантии и рывком подняла чародея на ноги.
– При виде тебя, меня начинает тошнить, – заявила бывший гладиатор и двинула его кулаком в физиономию с такой силой, что бедняга рухнул на пол. Дайрива от изумления едва не прикусила язык. – Не голосуй за Симнию, – сказала Макри, обращаясь к принцессе. – Я ее ненавижу. Турай, конечно, отвратный город, но Лисутарида – достойная женщина и она дала тебе кучу фазиса.
– А если мне вдруг потребуется военная помощь? – спросила Дайрива.
– Тогда зови меня, – ответила Макри и плюхнулась на стул рядом с принцессой. – Я с ними разберусь. Кто здесь, в конце концов, первая спица в колеснице по части драки?
Ирит Победоносный оккупировал большую кушетку в углу зала. Я принес ему пива и мы в последний раз крепко выпили. У нас было настроение продолжить это занятие, но явились его приятели-маги и уволокли голосовать. Когда волшебники покинули Палату Всех святых, ко мне подсела Макри. На ногах она держалась еще плохо, а ее язык слегка заплетался.
– Похоже, что все получилось, как надо, – сказала моя подруга.
В противоположном конце зала делегаты Симнии несли Тровера в помещение для голосования.
– Тебе нужна эта кушетка? – поинтересовалась Макри.
– Отдаю ее в твое распоряжение.
– Вообще-то я могу обойтись и без нее. Весь день тренировалась в фехтовании и оставалось трезвой, как стеклышко, – ни к селу, ни к городу заявила она и рухнула на пол.
Я поднял ее, уложил на кушетку, а сам погрузился в стоящее рядом кресло. Нет дела труднее, чем избирательная кампания.
Я проснулся от шума голосов, чтобы узнать сенсационную новость. Рамий занял первое место, а следом за ним почти ноздря в ноздрю пришла Лисутарида. Теперь им предстояло пройти конечное испытание. Первая часть задачи решена успешно, и Турай достиг своей промежуточной цели.
Цицерий произнес изящную речь перед собравшимися в Палате Всех святых членами своей команды. Он поблагодарил всех за усилия, и заявил, что, хотя основная заслуга принадлежит ему (сказал он это довольно тонко), остальные тоже сыграли определенную роль для достижения успеха.
Чуть позже к нам подошла Тилюпас.
– Поздравляю вас обоих, – сказала она.
Макри галантно стряхнула остатки блевотины с кушетки и предложила Тилюпас присесть. Благородная дама и глазом не повела, но знаком позвала уборщика.
– Я закажу ландус, чтобы доставить вас домой, – сказала она. – теперь, если нам удастся еще пару дней продержать имя победительницы не запятнанным, мы сможем заявить о полной победе. Заклинание сокрытия все еще держится?
– Да.
– И сколько же времени оно может простоять?
– Не знаю.
– Почему.
– Я слишком пьян для того, чтобы думать.
Тилюпас улыбнулась. Она вообще часто улыбается. Мне кажется, что она этого просто не замечает, и что это всего лишь один из способов скрыть свою неискренность.
Я помог Макри встать на ноги, и мы направились к дверям. Чародеи собирались продолжить веселье, но я, определенно, нуждался в отдыхе.
Когда мы проходили через главный зал, к нам подбежал Хансий.
– Беда, – бросил он, жестом приглашая нас последовать за ним.
Мы прошли в комнату, распложенную в дальнем конце зала. В этом помещении, зарезервированным для самых выдающихся магов, я еще не бывал. Старый Хасий Великолепный, Рамий Солнечный ураган, Ласат Золотая секира и Чарий Мудрый о чем-то совещались с Цицерием. Они говорили негромко, но я услышал вполне достаточно для того, чтобы понять – у нас серьезные неприятности.
– Лисутарида Властительница небес убила Дария По-облакам-ходящего.
– Это невозможно! – возмутился Цицерий.
– Мы ясно видели сцену убийства, – стоял на своем Рамий, – ее следует немедленно арестовать.
Почувствовав наше присутствие, Рамий огляделся по сторонам. Я не произвел на него никакого впечатления, но, увидев Макри, он встрепенулся.
– Она была в комнате в момент гибели Дария. Там же находилась и принцесса Дайрива. Что происходит с этим городом? Скажите, заместитель консула, вы пошлете за ней стражу, или прикажете мне созвать Совет магов? Мы и сами способны произвести арест.
В этот момент в комнату вошла Тилюпас. Держалась эта дама, как всегда, с потрясающей уверенностью.
– Я послала за консулом Калием. Он должен прибыть с минуты на минуту. А пока мы не в праве допустить, чтобы новость вышла за стены этого помещения.
– Почему же? – спросил Ласат.
– Это может помешать Лисутариде победить в финале.
– В финале? Лисутарида не будет допущена к последнему испытанию. Как исполняющий обязанности Главного мага, я этого допустить не могу.
Если у Тилюпас и было, что на это ответить, она предпочла попридержать язык. Однако дать знак Хансию, чтобы тот плотнее закрыл дверь, дама не забыла.
– Этим делом займется сам консул Калий, – сказала она.
Ласат Золотая секира с неохотой согласился подождать прибытия главного чиновника города, но я понимал, что это всего лишь позволит нам выиграть несколько минут. Золотая Секира – не тот маг, на которого способен оказать давление даже самый высокопоставленный чиновник. Будучи исполняющим обязанности Главы Гильдии и являясь одним из наиболее могущественных людей западного мира, он имел полное право не повиноваться приказам Тилюпас или Цицерия. Да он скорее обрушит городские стены, чем пойдет на поводу властей.
Макри по-прежнему выглядела очень скверно. Я начал опасаться, что ее снова вывернет наизнанку. Совсем недавно ей довелось окатить блевотиной сандалии кронпринца. Если она исторгнет содержимое желудка на ноги консула, ее положению в городе не позавидуешь. Но для того чтобы приобрести мировую известность, ей следовало бы выбрать целью исполняющего обязанности Главы Гильдии чародеев Ласата Золотая секира.
До нас едва слышно долетал гомон продолжающих веселье магов. Мы же в мрачном молчании ожидали прибытия консула Калия.
ГЛАВА 16
Как я уже сказал, консул Калий является первым лицом городской иерархии (не считая короля, естественно). Претор Самилий командует Службой общественной охраны. Старый Хасий Великолепный занимает пост Главного мага-детектива в Обители справедливости. Риттий стоит во глава Дворцовой стражи, а Орий Укротитель огня выступает в качестве его Старшего мага-детектива. Здесь же присутствовали Ласат Золотая секира, Чарий Мудрый и Рамий Солнечный ураган. Одним словом, сборище было весьма впечатляющим. Мне очень не нравилось то, как все они на меня смотрят.
– Я твердо убежден в невиновности Лисутариды.
– Нам очень хотелось бы разделить вашу уверенность, – сказал Калий.
– Но мы, увы, ее не разделяем, – вступил Рамий.
– На каком основании вы считаете ее невиновной? – с надеждой глядя на меня, спросил консул Калий.
Большинство высших чиновников Турая было на моей стороне. Событие, надо сказать, весьма редкое. Однако эта поддержка, к сожалению, пришла в тот момент, когда я столкнулся с практически неразрешимой задачей. После того, как старому Хасию Великолепному и Ласату Золотая секира удалось снять чары сокрытия, картина преступления каждый раз воспроизводилась без труда и при этом весьма ярко. Надо ли говорить, что сцена при каждом очередном показе не менялась? Все видели, как Лисутарида вонзает кинжал в спину Дария. Претор Самилий несколько раз спрашивал у магов, нет ли здесь какого-нибудь фокуса, и каждый раз получал ответ, что никакая фальсификация картинки невозможна.
– Никто в нашем мире не способен на подобное, – твердили они.
– Я же сказал вам, что открыл заклинание, при помощи которого подделать изображение вполне возможно.
– Ты что-то открыл? – с циничной усмешкой переспросил Рамий.
Однако все знают – могущественные маги не любят признаваться в том, что какие-то заклинания им не известны.
– Ты утверждаешь, что открыл заклятие, способное переносить фальсифицированные события в прошлое? Подобное невозможно!
Я еще раз объяснил им свою теорию заклинания уничтожения следов события и заклинания создания ложной картины. Те из присутствующих, которые не были магами, ничего не поняли, а маги нашли мои соображения абсолютно неправдоподобными.
– Я неоднократно проверял возможность фальсификации событий, – сказал старый Хасий, – и убедился, что мы наблюдаем то, что произошло в действительности. Если бы это было не так, то я без особого труда смог бы обнаружить истинное развитие событий.
– Только не в том случае, если все их следы были сознательно стерты.
– Ну хорошо, я могу допустить, что заклинание, уничтожающее следы в прошлом, существует. Но как ты объяснишь создание и перенос в прошлое новой реальности?
– У меня нет объяснения. Но тот, кто оказался способным на первую часть трюка, вполне мог совершить и другой фокус. Мы не можем быть уверены в том, что убийцей была Лисутарида.
Я посмотрел на присутствующих магов, но ничего кроме скепсиса не заметил. Что же касается городских чиновников, то те отчаянно желали видеть Лисутариду невиновной, и вопреки всему хотели мне поверить. Но на Ласата и Рамия мои слова не произвели никакого впечатления. Они продолжали настаивать на немедленном аресте Лисутариды.
Это был тяжелый удар. Самый большой патриот Турая Цицерий за все время дискуссии почти не говорил. Он притулился в углу, напоминая всем своим видом несчастную ниожскую шлюху. Впрочем, боюсь, что эта идиома в данном случае не очень подходит, так как представитель Ниожа Алмалас занял третье место, и если Лисатуриду снимут с дистанции, то место в финальном состязании достанется ему. В этом случае Турай будет не только опозорен тем, что его кандидат оказался убийцей, но и получит в качестве Главы Гильдии мага либо Ниожа, либо из Симнии. В случае опасности ни одна из этих стран не поспешит на помощь нашему городу-государству.
– Мне кажется, что вы что-то недоговариваете, – сказал Самилий.
Претор был назначен главой Службы общественной охраны по политическим причинам и не очень разбирался в тонкостях детективной работы. Ему казалось, что я замешан в это дело гораздо больше, чем говорю. Как ни странно, до сих пор никто не догадался, что убийство произошло в моей комнате, и у меня не было ни малейшего намерения просвещать на сей счет кого бы то ни было.
– Мне известно не больше, чем вам. Но я нахожусь рядом с Лисутаридой с первого дня Ассамблеи, и уверен, что она преступления не совершала. Кроме того у нее для этого не было никаких мотивов.
– Но мы своими глазами видели, как она убивала его в присутствии принцессы Дайривы и другой известной нам женщины.
– И у обеих в жилах присутствует кровь орков, – заметил Рамий Солнечный ураган. – Я настаиваю на том, чтобы вы проинформировали короля и арестовали Лисутариду.
Сказав это, он посмотрел на Ласата Золотая секира.
– Согласен, – ответил исполняющий обязанности главы Гильдии, сопровождая свои слова величественным кивком.
– Но нам по крайней мере следует подождать до тех пор, пока мы не выслушаем Лисутариду, – вмешался Цицерий.
– Где она?
– Насколько я знаю, она в это время обычно придается медитации. Мой помощник отправился на ее поиски.
В этот момент в комнате появилась Лисутарида в сопровождении Хансия. Несмотря на исключительную сложность своего положения Властительница небес хранила полное спокойствие. Возможно это был результат воздействия фазиса; но, скорее всего – нет. Во время войны она, даже попадая в, казалось бы, безвыходные положения, никогда не паниковала. Прежде чем начать допрос, консул Калий распорядился выпроводить из помещения всех, кто не имел прямого отношения к делу. Это касалось меня, Макри и Тилюпас.
– Отведите их в закрытую комнату и не позволяйте ни с кем общаться, – приказал Калий, и сержант Службы охраны провел нас через зал и короткий коридор в другое помещение.
Не знаю, ввел ли кого-нибудь в заблуждение этот приказ. Для меня было совершенно очевидно, что трюк с нашей отсылкой изобрела Тилюпас, чтобы хотя бы немного развязать нам руки. Я не ошибся. Как только за нами закрылась дверь, Тилюпас начала немедленно отдавать распоряжения.
– Макри, отправляйся назад и жди выхода Лисутариды. Если ее поведут в другое место, следуй за ними и обеспечь ее безопасность.
Макри кивнула, поняв, что наступило время вернуться к обязанностям телохранителя. Когда Макри удалилась, Тилюпас отпустила сержанта.
– Ты все достал? – спросила она, перейдя на ты.
– Да, – ответил я, – но ты, наверное, знаешь, что хороший маг может подслушать любой разговор.
– Только не в этой комнате. На всякий случай мы обили здесь все стены Пурпурной тканью эльфов.
Пурпурная ткань эльфов является непреодолимым барьером для любой магии. Ни один маг не способен через нее проникнуть. Ткань фантастически дорога и обивка всех стен комнаты, видимо, обошлась казне в баснословную сумму. Если Лисутариду изберут, то гражданам Турая еще долго предстоит расплачиваться за ее победу.
Я кивнул и передал ей объемистый документ. Тилюпас быстро просмотрела бумаги и удовлетворенно кивнула. В добытом мною документе содержались конфиденциальные подробности соглашения между Ласатом Золотая секира и богатым коммерсантом из Джуваля по имени Берисат. Этот Берисат вот уже три года облапошивал короля Самсарина, поставляя на его монетный двор обедненное золото. В обязанности Ласата входила проверка чистоты металла, идущего на чеканку монет, и он, как выяснилось, пропускал золото с недопустимым количеством примесей. Существенная часть прибыли от этой преступной операции шла в его карман. Добыча этих бесценных сведений стоила мне громадного труда, а Тилюпас операция обошлась в кругленькую сумму.
– Здесь все, что нам надо?
– Думаю, что все.
Первоначальную информацию я выкачал из Иртита, когда тот был смертельно пьян. Затем я дал поручение опытному вору, который выкрал документ, когда вся делегация Джуваля находилась в полном отпаде. Операция прошла успешно. Но мне почему-то не хотелось думать о том, что может сказать профессор Саманатий по поводу того, насколько этично обворовывать своих друзей. Я знал, что может сказать Гурд. Старый и не искушенный в тонкостях политики варвар обязательно заявил бы, что мой поступок вызывает отвращение.
– Этого вполне достаточно, чтобы Ласат Золотая секира пошел с нами на сотрудничество, – заключила Тилюпас.
– А ты не считаешь, что шантажировать главного мага западных стран рискованно?
– Об этом не беспокойся, Фракс. Риск я беру на себя.
– Если Ласат вдруг решит с тобой покончить, Тилюпас, то долго нести этот груз тебе не придется. Ему для этого достаточно пошевелить мизинцем.
– Уверена, что этого не произойдет, – ответила Тилюпас. – Ему будет гораздо проще поддержать естественное желание Турая дождаться результатов расследования.
– А что, если Ласат Золотая секира просто пошлет тебя к дьяволу?
– В этом случае ему потребуется все его магическое искусство, чтобы избежать эшафота, после того как король Самсарина узнает, что его доверенный маг вот уже три года обкрадывает монетный двор.
– Не мог даже подумать, что Ласат – мошенник.
– Он давно уже пристрастился к диву.
– Неужели?
– Да. Но он ухитряется держать свой порок в тайне. Добытая тобой информация поможет нам выиграть время. Ласат Золотая секира прикажет Рамию Солнечный ураган хранить в тайне детали преступления, и Лисутарида сможет завтра принять участие в финальном состязании.
Вся эта затея мне крайне не нравилась, хотя все проблемы этического характера я, как правило, отдавал на откуп Макри. Я не мог не понимать, что принимаю участие в шантаже, для того чтобы избежать ареста по обвинению в убийстве.
– Если даже Ласату и заткнуть рот, то ничто и никто не может заставить Рамия Солнечный ураган вечно держать язык за зубами. Если Лисутарида победит в финале, то он тут же завизжит на весь мир, что его соперница – убийца. Может быть, у вас есть возможность и его шантажировать?
– К нашему великому сожалению Рамий Солнечный не скрывает грязных тайн. Неужели ты считаешь, что я их не искала. Ты прав, мы получаем лишь очень небольшой выигрыш во времени. Если Рамий проиграет, то каждый маг запада получит доступ к изображению убийства. А это означает, что в твоем распоряжении остался один день.
– Сделаю все, что в моих силах.
– Этого сейчас недостаточно. Надо сделать больше. До сих пор вы развивали версию уничтожения реалий прошлого и заменой их новыми. Теперь же тебе следует в течение суток установить истинную картину.
Мне крайне не понравилось, что мне читают лекцию, как надо действовать. Мне с избытком хватало и лекций Цицерия.
– Если тебе не нравятся мои методы расследования, то почему ты не нашла другого детектива?
– Мы это сделали, и ты не единственный, кто пытается разгрести весь этот навоз. Но ни у одного из вас ничего не выходит. Настало время получить результат, – с улыбкой сказал Тилюпас.
Да, эта баба действительно отлично воспитана.
– Ну и какой же трюк ты приберегла для финала? – спросил я, увидев, что она собирается уходить.
– Прости, но я не совсем тебя поняла.
– Только не говори мне, что соревнование нашего кандидата с Рамием пройдет в честной борьбе. Ты этого не допустишь.
– Лисутарида без всякого вмешательства способна победить Рамия.
– Возможно. Но ее шансы на выигрыш значительно повысятся, если Турай пойдет ради нее на очередное жульничество.
– Содержание состязания держится в тайне. Соперники узнают его от Чария Мудрого. Этот чудак, к нашему огромному сожалению, оказался абсолютно неподкупным. Но мы не теряем надежды и продолжаем работу, – сказала Тилюпас и отправилась шантажировать мага, исполняющего обязанности главы Гильдии чародеев. Оставалось надеяться, что он никогда не узнает о моем участие в этом деле. Ласат Золотая секира способен, не моргнув глазом, отправить меня в преисподнюю. Для этого ему совершенно не обязательно находиться со мной в одном городе. Стоит Ласату пробормотать несколько слов, и меня уже нет.
В этот момент я почувствовал, что совершенно трезв, и это мне не понравилось. Мне вообще ничего не нравилось. Я, наконец, до конца осознал, почему меня привлекли к этой работе. Они знали, что я не откажусь от темных делишек, если мне за них предложат приличные бабки. Настоящий маг, преданный идеям своей Гильдии, для этого не годился. Нужный им человек должен был обладать некоторыми познаниями в магическом искусстве, но не настолько, чтобы быть принятым в Гильдию. Он должен любить деньги и не чураться самых экзотических способов их получения. Этот человек должен иметь слабости, которые можно использовать, и сам он тоже должен уметь пользоваться в своих целях слабостями других. Да, Фракс, действительно идеальный кандидат для этой грязной работы, печально подумал я.
Я брел домой, борясь с метелью и морозом. Оказавшись в “Секире мщения”, я печально уселся в своей комнате перед очагом и принялся следить за тем, как, постоянно меняя форму, танцуют языки пламени. Через некоторое время я извлек доску для игры в ниарит и сгонял несколько тренировочных партий. Когда это занятие мне надоело, я выпил пива и стал глазеть в окно. Настроение было хуже некуда.
Послышался стук в дверь и я пошел ее открывать. Если это парни из Братства или головорезы претора Капатия – тем лучше. Если они ищут неприятностей на свою голову, они получат их в полной мере. Но подраться мне не удалось. На пороге моего жилища стоял Саманатий – любимый философ моей подруги Макри.
Профессор вежливо поинтересовался, будет ли ему позволено войти в дом. Получив разрешение, он прошел в комнату, и я смог рассмотреть его получше. Саманатию шестьдесят лет, но для своего возраста он прекрасно сохранился. На ученом был дешевенький плащ, а его туника явно знавала лучшие дни. Его одеяние явно не подходило для такой ужасной погоды, но, судя по его виду, нельзя было сказать, что он сильно от этого страдал.
– Умоляю простить меня за вторжение, – произнес он, вежливо отказавшись от предложенного мной пива. – Я всего лишь хотел поблагодарить вас за помощь. Многим хорошим людям пришлось бы худо, если бы выселение состоялось.
Я был не в настроении купаться в лучах незаслуженной славы, и в понятных терминах объяснил Саманатию, что сделать это меня вынудил сенатор Лодий, и что сам бы я ни при каких обстоятельствах на подобный подвиг не пошел.
– Ему нужны голоса бедняков, – пояснил я.
– Мне это известно. Я с самого начала не сомневался в том, что будь ваша воля, вы никогда не пришли бы к нам на помощь. Однако мы в любом случае перед вами в долгу, и если вам когда-нибудь потребуется моя поддержка, обращайтесь без всяких колебаний.
Философ отвесил поклон и удалился так же неожиданно, как и появился. Я так не понял, как следует отнестись к этому посещению. Да и самого старца я не очень понимал. Острого желания прослушать курс его лекций у меня не появилось, однако профессор мне понравился. Во всяком случае, я теперь был о нем лучшего мнения, чем раньше.
Дарий По-облакам-ходящий был убит в этой комнате, и на ковре все еще оставались пятна крови. В расследовании продвинуться мне так и не удалось. Видимо, я недостаточно старался. Надо был меньше пить, и больше работать. Я обязан докопаться до истины. Меня, в конце концов, для этого и наняли. Отогнав все посторонние мысли я сел и принялся размышлять. На это занятие у меня ушло довольно много времени.
